Ink way

      Подозреваю, что за последние тридцать лет здесь никогда не было так оживлённо, как сейчас. Мы впятером, что-то друг с другом обсуждая, вернулись в комнату, которая служила убежищем Алисы и Бориса. Этот момент был самым лучшим за время моего нахождения здесь. Никто друг другу не угрожал, никуда не надо было бежать, обстановка была очень даже дружелюбная. Хотя, сначала я старался держаться подальше от Бенди, но тот и сам не обращал на меня внимание. Он болтал о чём-то с Борисом, дружески пререкался с Алисой, перекидывался редкими фразами с Сэмми. Всё было как раньше.       Но зря я надеялся отсидеться в уголочке дивана, подальше от этой шумной компании. Я вообще не любитель всех этих громких событий, а радостные вопли соскучившихся друг по другу чернильных созданий со словом "тишина" никак не сочетались. — Генри, Генри! — воскликнул Бенди, подбегая с садясь со мной на диване. — Ну, чего ты? Идём к нам! Мы так рады, что ты пришёл!       Я не слишком верил, что они рады. Особенно их радость проявлялась, когда один убить хотел, второй в жертву принести, а третья огрызается всё время. И только неизвестно, что на самом деле думает четвёртый. Бенди, казалось, угадал мои мысли. — Нам всем жутко надоело это место, — очень тихо произнёс демонёнок (это было довольно забавно, учитывая, что прошлую фразу он прокричал даже слишком громко), глядя, как Борис, размахивая лапами, пытается проиллюстрировать свой рассказ. — Посмотри на них. Такое здесь впервые за всё это время. Теперь представь их поодиночке, полных отчаяния. Представь убитого Бориса... Генри, ты вернулся! Теперь всё будет хорошо! Ты ведь нам поможешь? — Но как? Я ничего не могу с этим сделать, — признался я.       Я действительно не знал, что предпринять. Я же не могу просто взять их во внешний мир. Как к ним отнесутся люди? Если бы всё зависело только от меня, я бы ни на секунду не задумался. Учитывая, что у меня достаточно большой дом на окраине города. Но вот соседи, увидев, с кем я делю своё жилищное пространство… Нет, нет и нет. Это крайне рискованно. — Ты создатель, ты точно что-нибудь придумаешь, — совершенно искренне улыбаясь, сказал Бенди. — А если нет? — ну у меня не было никаких идей! — Постарайся, — чёртик недовольно посмотрел на меня.       Тут нас окликнула Алиса. Настроение у неё явно улучшилось, поэтому она даже посмотрела на меня достаточно миролюбиво. Бенди, покачав головой, мол, не пойдёшь, будешь иметь дело со мной, поспешил к столу, где и расположились чернильные существа. Я решил всё-таки укрепить перемирие. — Да нет, я тебе говорю… — оживлённо доказывал Борис Сэмми и, увидев меня, прервался. — Ну, наконец, ты пришёл. — Да вы тут празднуете без меня и празднуйте. Вон, у вас тут даже напитки, — увидел я на столе стаканы с чернилами, щедро разлитыми из пятилитровой банки. — Я в вашу чернильную компанию не слишком вписываюсь. — Ничего, переживём, — заявил Бенди, выхватывая у Алисы стакан и мигом опустошая его.       Это зря я здесь про еду и напитки. Только сейчас я понял, что не ел последнее время. И тут же почувствовал жуткий голод. Вот чёрт! Только этого мне не хватало. Сколько там человек без еды может? Месяц? Допустим. А без воды? Ну, максимум неделю. Значит, надо успеть выбраться отсюда за неделю. А иначе… Тут мой взгляд случайно упал на Сэмми Лоуренса. Ужасный, но вариант. На самый крайний случай. Интересно, Бенди согласится превратить меня в такое же чернильное существо? Не то что бы мне этого очень хотелось, но всё же лучше, чем умирать от голода. — Вы мне что-то хотели рассказать, — напомнил я, надеясь отвлечься от мыслей о еде.       Бенди шикнул и потянулся к банке, наливая себе ещё чернил. Похоже, демон хотел отложить этот разговор. Но Борис уже услышал его слова. — Точно! — вспомнил он. — А ну прекратите!       Последние слова были адресованы Алисе и Сэмми, которые никак не могли разделить остатки чернил. — Куда тебе? — возмущался второй, перетягивая банку на себя. — Ты и так одна больше половины опустошила. — Между прочим, у меня сегодня выдался очень тяжёлый день, — вцепилась в банку Ангел. — Ты не представляешь, что со мной случилось. — Мне это как-то неинтересно, — честно признался чернильный пророк, резко отпуская банку.       Алиса, не удержавшись, рухнула на спину, злополучная банка вылетела у неё из рук и была поймана Бенди. — Вы закончили? — поинтересовался он, покрепче прижимая к себе добычу. — Да, мой лорд. Извините, — опустил голову Сэмми.       Бенди досадливо дёрнул кончиком хвоста. Это заметил только я, стоящий сзади. Похоже, такое отношение, чертёнку не слишком нравилось. Но он промолчал. Сделав глоток прямо из банки (Алиса при этом горестно вздохнула), он сел за стол, и указал жестом, где расположиться мне. Наступило молчание. Вмиг повисла напряжённая атмосфера. Алиса и Борис встревожено переглянулись, Бенди помахивал хвостиком. Только мы с Сэмми сидели, ничего не понимая. — Кто-нибудь из вас знает, кто такая Оскура? — наконец, нарушил молчание демонёнок.       Это имя показалось мне знакомым, но я не мог вспомнить, где слышал его. Может, кто-то из бывших работников студии? — Оскура, — еле слышно прошептал Борис. — Её зовут Оскура.       Я так ничего и не вспомнил, кроме знакомого сочетания букв, поэтому помотал головой. Сидящий рядом чернильный пророк тоже. Почему-то стало легче. Я не один не знаю, кто это.       Бенди несколько секунд молчал. Мы тоже голосов не подавали. Вернее, Алиса хотела что-то сказать, но Борис помотал головой, мол, лучше молчи. — Так, кто такая Оскура? — робко подал голос Сэмми, на всякий случай придвигаясь ближе ко мне.       Бенди выдохнул. — Да, надеяться, что никто из вас не задаст этот вопрос, было глупо. Но, если насчёт вас троих я не удивлён, было бы странно, если бы вы знали её, — демон повернулся к Алисе, Борису и Сэмми, а затем опять ко мне, — то ты, Генри, вполне мог слышать о ней.       Я? На меня в ожидании уставились четыре пары глаз. Три, у одного маска глаза прикрывает. Как же он видит? Но этот вопрос сейчас не самый подходящий. Несколько секунд я ещё подумал, потом отрицательно помотал головой. — Нет, я не знаю, кто это. Даже не слышал. Но, почему ты думаешь… — Что ты её знаешь? — закончил за меня Бенди. — Ты, всё-таки был лучшим другом Джоуи. Уж тебе, я думал, он расскажет. — Он всегда был не слишком разговорчивым, но да. Насчёт всяких важных вещей он мне всегда рассказывал. Или ваша Оскура не очень важная? — Борис предупреждающе поднял лапу. Да и я понял, что говорить такого не следовало. — Неважная? — возмущённо воскликнул демонёнок, бросаясь ко мне.       Я застыл от ужаса. Он сейчас на меня бросится? Именно в этот момент мне не вовремя вспомнилось неудачное принесение меня в жертву. Что-то мне не хотелось повторить судьбу сидящего рядом Сэмми Лоуренса. В отличии от него, я вряд ли смог бы восстановиться. Но, к моему счастью, Бенди застыл в полуметре от меня. — Может и неважная, но очень опасная! — проговорил он. — Нам всем грозит от неё опасность! И тебе тоже! Ты должен уйти, Генри. — Но… Борис сказал, что я могу вам помочь, — я даже удивился. Это вот ОН так просто меня отпускает? — Борис не прав. Ты должен идти отсюда как можно скорее! Мы должны помочь тебе выбраться!       Но я понял, что больше никуда отсюда не уйду. Пока Бенди, да и вообще все остальные чернильные создания в опасности, я их не брошу. — Нет, — твёрдо ответил я.       Бенди злобно захлестал по бокам хвостом, но решил со мной не связываться. Больно вид у меня был решительный. — Ладно, разобрались, кто останется, а кто нет, — вмешалась Алиса, отсев подальше от Бориса, не дающего ей свободу слова. — Ты нам расскажешь, кто эта Сакура, или как её там, или нет? — Видимо, придётся, — мрачно вздохнул чертёнок. — Ну, в общем, это началось давно. Ещё до закрытия.

***

      Бенди откровенно скучал. Заняться было нечем. Борис ушёл на внезапную репетицию, так что до вечера не появится. А вот провести ещё лишних несколько минут с Алисой… нет, ни за что. Он тут хоть до вечера без дела просидит, но не пойдёт к этой выскочке. Хотя… есть у него идейка, как скоротать время. Может, у Генри ещё остались пара кассет, которые он не смотрел? Генри не будет против, если он сходит поищет.       Обрадованный демонёнок быстро шёл по коридору до комнаты с проектором. Правда, там его ждало разочарование. — Смотрел… это тоже… и это… ой, а это два раза, — бурчал чертёнок, балансируя на табуретке и дотягиваясь до кассет. — Что ж такое?       Проблема заключалась ещё и в том, что во многих мультиках снимался он сам. И в моменты съёмок сюжет так надоедал, что даже смотреть уже и не хотелось. — Ой! — он всё-таки не устоял и упал, довольно сильно ударившись.       И упал не куда-нибудь, а на шкаф, который уже давно следовало бы отнести на свалку, и который не выдержал обрушившегося на его угол Бенди. Шкаф с грохотом рухнул.       «Только бы Джоуи не услышал», — подумал демон, судорожно осматривая остатки хранилища кассет. Те, к слову, похоже, не сильно пострадали. — Так, а это что? — внимание чертёнка привлекла небольшая коробка.       Вытащив её из-под завала и отодрав скотч, чёртик удивлённо заморгал. Коробка была наполнена кассетами. Бенди был готов поспорить на весь день, который он бы провёл с надоедливой Алисой, что не видел их раньше. По крайней мере, они не были в коробке.       Ну, а пока Джоуи не пришёл, можно и полюбопытствовать, что там.       На первой кассете оказался мультик про кого-то, отдалённо напоминающего Бенди. Судя по названию, эту девочку Оскурой и звали. Мультик был довольно неплохим, но явно был старше, чем про Бенди. И качество было гораздо хуже. Остальные кассеты тоже рассказывали и различных приключениях этой Оскуры. Каждую просмотренную кассету, демонёнок аккуратно клал обратно в коробку, чтобы при случае разузнать у Генри, почему они здесь лежат без надобности. И когда он уже собирался включить последнюю, дверь резко распахнулась. — Что ты здесь забыл? — от неожиданности демон вздрогнул.       Джоуи недовольно смотрел на него. Бенди смело посмотрел ему в глаза. — Разве мне нельзя здесь находиться? Генри разрешает.       Джоуи хотел что-то возразить, но замолчал, вдруг увидев коробку с кассетами у Бенди. — Откуда ты их взял? — тихим жутким голосом спросил он. — И-из шкафа, — пискнул Бенди. — Сколько посмотрел? — Одну, — соврал демон. — Доволен? Всё, иди! — он вырвал у Бенди коробку и вытолкал его за дверь. — И если расскажешь Генри, то поверь, я сделаю всё, чтобы тебя выкинули отсюда. Понял? — Понял, — тихо ответил Бенди и, осмелившись, спросил: — А кто такая эта Оскура? И почему мне про неё не говорили?       Но Джоуи уже хлопнул дверью.       Весь вечер чертёнок думал о судьбе этой неизвестной Оскуры. Почему Джоуи так отреагировал на «знакомство» с ней? Да и вообще, почему эти достаточно неплохие мультики держал отдельно от других? Зачем прятал? А почему эту Оскуру не оживили, как остальных мультяшек? Судя по всему, характером она удалась куда лучше, чем Алиса. Даже Борис удивился, что его обычно бодрый и весёлый друг какой-то слишком уж задумчивый. Тут наверняка скрывалась какая-нибудь интересная тайна.

***

— Я тогда даже нарисовал её. Думал, может, Генри заметит и расскажет мне что-нибудь. Но он только сказал, что у меня, как всегда, хорошо получилось.       Я с трудом сдержал улыбку. Да, я всегда его поддерживал. Хотя, честно, говоря, Бенди был далеко не великим художником. Наверное, и эту черту скопировал у него Сэмми, который, насколько я знаю, ровно рисовал только пентаграммы на стенах.       Но нет, никакую Оскуру я не помню. Судя по виду остальных, все уже поняли, что информацией я не владею. На память я никогда не жаловался, если бы что-то знал, то вспомнил бы.       Бенди прав. Джоуи редко скрывал что-то от меня, но про Оскуру я не слышал никогда. Поэтому я лишь беспомощно думал, почему же Джоуи скрыл от меня свой ранний проект. Сэмми не произнёс ни слова. Алиса в ожидании смотрела на Бенди. Только всегда спокойный Борис не растерялся. — Эти кассеты. Их можно найти? — и как только мне в голову не пришла эта идея? Мне самому было жутко любопытно, что это за мультфильмы, о которых я не имел никакого понятия.       Остальные тоже встрепенулись и подались вперёд. Но Бенди разочаровал нас. — Нет, не думаю. Я видел, как Джоуи эту коробку к выходу нёс.       Сэмми резко вскочил с места. — Да этот Джоуи всегда отвратительным человеком был! Чувствуется, им же и остался! Даже ему, — композитор тыкнул в меня пальцем, — ничего не рассказал!       Алиса фыркнула. — Интересно, за кого же ты переживаешь. За Генри, которого лучший друг обманывал, или за себя? — Так, что дальше, насчёт Оскуры? — раз посмотреть не удастся, лучше хотя бы до конца дослушать. — Ну, она и ожила. Как-то… — замялся чертёнок. — И её чернила ранят меня. — Не только тебя. Я в такие чернила, например, сегодня упала, — возмутилась Алиса. — Ну, тогда, получается, я тоже с ней сегодня встретился, — и пророк указал на что-то вроде ожогов, покрывающих его тело.       Да уж, и он ещё остаётся совершенно спокойным?! Я при таких травмах уже давно с жизнью бы начал прощаться. — Оскура очень опасна, — продолжил Бенди. — Она может показаться безобидной, но пожалуйста, не верьте её милой мордашке. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Хотя бы потому, что сам едва спасся однажды.       Воцарилось молчание. Всех не на шутку испугал Бенди. Даже не его рассказ, а то, каким встревоженным голосом он это говорил.       Значит, Оскура уже нападала на него? Я не решился спрашивать. Да даже Алиса промолчала.       Я, как стыдно мне ни было, где-то в глубине души порадовался, что со мной такого не сможет произойти… зато я могу здесь загнуться от голода. И кто же меня просил сюда возвращаться? Ну, нет. Просили, конечно. Но у меня было какое-то неприятное предчувствие. А я решил, что это всё бред и ничего плохого случиться не может. Но что-то явно пошло не так. Или же было подстроено? — Точно! — Бенди выкрикнул это так громко и неожиданно, что я подпрыгнул на месте. — Я знаю! — Что же ты, гений наш, знаешь? — поинтересовалась Алиса. — Оскура! Я знаю, где она сохранилась! — радостно воскликнул Бенди. — Эскизы точно должны остаться!       Ну конечно! — Сейчас приду! — Бенди уже поспешил к выходу, но был остановлен Борисом. — Подожди. Никуда ты не пойдёшь один. Оскура только этого и ждёт! — Нет, пойду. Слушайте, не надо за меня переживать. — Как будто за тебя кто-то переживает, — громко прошептала Ангел. — Ничем тебя не проймёшь. — Я точно знаю, что мне Оскура сейчас не навредит. Клянусь, — мы молчали.       Бенди воспринял тишину, как знак согласия, и со скоростью пули исчез за дверью. Наверное, боялся, что мы передумаем и удержим его здесь. Только кончик хвоста мелькнул.       Мне тоже надоело сидеть в замкнутом пространстве, и я решил пройтись по пустынным коридорам. Хоть какое-то развлечение. И, оставив чернильных созданий, я покинул комнату, надеясь, что они друг друга не поубивают. — Сбежит, точно говорю, — услышал я голос Алисы, закрывая дверь.

***

      Поднимаясь по лестнице из подвала, я спросил себя, правильно ли я сделал, рассказав им про Оскуру? С одной стороны — предупрежден, значит вооружён. Но не будут ли они в ещё большей опасности? Понятно одно: Оскуре нужен я. Но я ей не сдамся!       Один из немногих плюсов того, что студию покинули так быстро то, что почти все вещи остались нетронутыми. Поэтому все тетради и альбомы с зарисовками были разбросаны на столах, шкафах, даже на полу. Только вот я понимал, что эскизов Оскуры здесь быть не может.       Свой кабинет Джоуи всегда закрывал на ключ. Какое счастье, что не успел, когда сбегал. Трус. Здесь всё было испачкано чернилами. Я решил хотя бы так подпортить его имущество. Если бы вернулся, предатель, его бы ждал очень неприятный сюрприз. Правда, один из шкафов был всё же заперт, но для мультяшки нет ничего невозможного. Мы для того и созданы — ломать логику.       Передо мной предстали рассыпанные по полкам листы. Здесь были эскизы меня, Бориса, Алисы, ещё парочки второстепенных героев. Но это не то, что я искал. Все листы я аккуратно складывал в стопки. Всё-таки это моя история. А вот этот предатель, похоже, совсем её не ценил. Когда я уже разложил всё и почти потерял надежду хоть что-то найти, передо мной оказались несколько тетрадных страниц с эскизами Оскуры. Вообще-то, они все были немного незаконченными. Но Генри точно сможет всё это объединить в один рисунок. Схватив страницы, я решил возвращаться.

***

      Надо же, в этой части мастерской я никогда не был. Хоть бы не заблудиться. Сколько же меня будут искать? И будут ли? Ещё неизвестно, для чего я на самом деле нужен им. Честно говоря, из всей этой чернильной компании верил я только Борису. Алиса слишком недружелюбно и недоверчиво ко мне относилась. Бенди… ну, я пока даже не понял, друг он или враг. Сейчас, вроде как друг, а до этого убить хотел. А куда он, туда и его пророк. Может я им понадобился, чтобы спастись от этой Оскуры, а потом они меня того… от этой мысли мне стало как-то не по себе.       Мне показалось или в соседнем коридоре я услышал чей-то плач? Кому-то нужна помощь? Я свернул в первый же проход и оказался в конце тёмного коридора, совершенно неприятного и неуютного. А в углу сидела плачущая девочка-мультяшка. Она была, кажется, ростом с Алису, может совсем немного ниже. Такая же чёрно-белая. У неё тоже были рога, но нимба я не наблюдал. Значит, она не Ангел. Девочка выглядела такой несчастной и потерянной, что мне стало её жутко жаль. Ну нельзя такое изобразить. Она действительно была жутко расстроена. — Эй, ты чего? Ты кто? — на секунду меня охватило нехорошее предчувствие, но я отогнал его. — А ты кто? — она осторожно посмотрела на меня. — Генри. — Генри? Я слышала о тебе. Я… я Темнушка, — всхлипнув, представилась девочка. — Я, похоже, потерялась. Никак не могу запомнить эту часть подвала.       Но только я хотел узнать, откуда она вообще здесь появилась, как Темнушка вцепилась в меня. — Ты не знаешь, где лестница на первый этаж?       Я покачал головой. — Думаю, мои друзья здесь хорошо ориентируются, — заметил я. — Если хочешь, можно у них спросить. — Ой, правда?! Ну… нет. Думаю, будет лучше, если я сама отсюда выберусь. Надо же как-то запоминать, — Темнушка тепло улыбнулась мне. — А где твои друзья?       Не знаю, что в тот момент заставило меня сказать ей номер комнаты, в которой мы впятером расположились (ни за что его не запомнил бы, если бы на нём не было символичного номера «13»). Затем я предупредил её об Оскуре. Темнушка пообещала быть осторожной. — Ой! Точно! Я вспомнила, — воскликнула она, вскакивая на ноги. — Я вспомнила, куда мне идти. Я гораздо ниже живу, рядом с Чернильной Машиной. Если хочешь, приходи как-нибудь. Приятно было познакомиться, Генри. Надеюсь, мы ещё встретимся. — Пока, — улыбнулся я ей вслед.       Ну, прогулок на сегодня хватит. Может, Бенди уже вернулся. Лучше и мне пойти назад.       Но чем ближе я был к нашему «убежищу», как его гордо именовала Алиса, тем больше меня одолевали сомнения насчёт того, правильно ли я поступил, заведя разговор с Темнушкой. Ведь кто-то из моих чернильных союзников должен её знать. А если знал, то почему не предупреждал об опасности?       В общем, вернулся я гораздо мрачнее, чем когда вышел отсюда. Бенди ворвался сразу за мной, сжимая в руке какие-то изорванные листки. — Ну, что интересного видел? — ехидно спросила меня первого Алиса, когда мы оба расположились за столом. — Да ничего особенного, — помотал головой я, думая, стоит ли рассказывать о встрече. — Ну… то есть, всё-таки кое-что есть. Я познакомился кое с кем. Она назвала себя Темнушкой.       Все напряглись. Я, в свою очередь, уже проклинал себя за то, что начал разговор с этой чернильной девочкой. — «Oscura» по-испански значит «тёмная», — проявил познания в иностранном языке Сэмми.       Я вздрогнул. Ну… это ещё ничего не значит. Совпадение? — Бенди, ты нашёл что-нибудь? — спросил я. — Вот, — демонёнок разложил тетрадные листы на столе.       Я привстал, чтобы получше рассмотреть, но тут же обессилено рухнул на стул. Я привёл врага в наше убежище.       С эскизов на меня, улыбаясь, смотрела Темнушка.