Ink way

      Остановился я только тогда, когда поднялся на несколько этажей выше и спрятался в станции «Маленького чуда». После этого, отдышавшись, я стал думать, что делать дальше.       Бенди имел полное право винить меня. Я не выполнил его указаний и подверг опасности других. Но я честно не хотел, чтобы вышло именно так. Я даже не думал, что он может стать этим… монстром. И даже если так, то почему он считает Бориса и Алису предателями? Они лишь заступились за меня.       Я сжал руки в кулаки. Как я мог оставить их там наедине с этим чудовищем? У меня и мысли такой не было, пока Бенди не отвлёкся на Сэмми. Борис, воспользовавшись этим, приказал мне спасаться. Я не хотел, но волк сказал: «Беги. Если он что-то с нами сделает, только ты сможешь настроить чернильную машину, чтобы вновь оживить нас. Но не показывайся ему. Остерегайся чернильного демона». А я послушал… и теперь чувство вины просто разъедало меня изнутри.       Что сейчас с ними? Только бы Бенди не причинил им вреда. Ох, что я наделал!       Ладно, ещё рано сдаваться. Нужно решать, что делать дальше. Для начала, найти более удобное убежище. Дверца «Маленького чуда» скрипнула и приоткрылась. Я осторожно выглянул. Так, чернил, то есть признака присутствия неподалеку Бенди, нет. Где я? Это должен быть один из верхних этажей подвала. Любимая раньше студия, теперь залитая чернилами, превратилась в какой-то ужасный лабиринт. В любом случае, нужно найти выход и держаться ближе к нему. Сейчас лучше найти убежище, а затем отправиться на поиски моих друзей.       Я ступил на деревянный пол. Доски под ногами заскрипели. Да и закрывающаяся дверца станции шума немало наделала. Искатели, ползущие по коридору, обернулись и с угрожающим шипением и бульканьем направились ко мне. Ах, да. Мы же теперь снова враги. Бенди наверняка сообщил приспешникам, что на меня нужно охотиться. И опять я действую в одиночку.       Доски под ногами скрипели как никогда громко. Я вздрагивал от каждого шороха. Хоть бы успеть дойти до одного из выходов! Там лучше и расположиться.       Держитесь, Алиса и Борис, я вам помогу!       Чернила, текущие по стенам, капающие с потолка, заставили меня резко замереть. Нет, Бенди идёт сюда. Что делать? Чернил было всё больше. Демон приближался. Я попытался открыть двери, но они были заперты! Чёртов Джоуи с этой своей привычкой заставлять всех закрывать двери. Я увидел его силуэт… Сейчас он заметит меня… Дверь сзади меня внезапно открылась. Кто-то вцепился в мою руку и потащил внутрь. Я начал сопротивляться, но из двух зол выбирают меньшее. Лучше отбиться от каких-нибудь искателей, чем бегать от Бенди.       Я закрыл дверь и обернулся, ожидая увидеть искателей, банду мясника или ещё кого-нибудь опасного. Яркий свет резанул глаза, и я резко закрыл их. Ноги подкосились от облегчения. — Норман… — прошептал я, пока явно напуганный моим поведением Киномеханик вёл меня к столу. — Мне тебя сам Бог послал! Спасибо.       Сев на стул, я посмотрел на спасителя, который стал что-то показывать руками. Это язык жестов! Только я его не знаю. — Прости, друг, я тебя не понимаю, — вздохнул я. — Опа…о ход…ть по этим ко….орам, пока Черн….ный Демон ищет те… — просипел хранитель. — Мне надо найти наших друзей, — возразил я. — Я п…огу…       Мне стало легче. Хорошо, когда хоть кто-то на моей стороне, даже если это странное существо с проектором вместо головы.       Я подошёл к двери и прислушался. Демон как раз проходил мимо двери. Я слышал его громкое рычание. — Думаю, стоит проверить первый этаж, — так, здесь ещё и Сэмми. Голос пророка заметно дрожал, будто музыкант жутко боялся Бенди. Не поклоняйся он ему, я бы поверил. — Так сходи и проверь, — рявкнул в ответ дьявол. — Я приду туда позже. Надо поискать в «Райских игрушках».       Киномеханик, стоящий рядом, внимательно прислушался к удаляющимся шагам. Похоже, существа снаружи разошлись в разные стороны. — Почему-то, в один момент, мне показалось, что он заступится за меня. Он и Алису защитил. Но в то же время на стороне Бенди. — Он его пророк, — достаточно ясно произнёс Норман и тихо засмеялся. — Он не заст…пился… бы …а… те…я. А насч… анг…а… Ты не слыш…шь, как С…ми с ней разго….вает. — Да они ругаются постоянно, — буркнул я.       Киномеханик снисходительно покачал головой… проектором, то есть. — А ты… не …метил… При м…е… он всер…ез с ней не ругаетс… — Но раньше так и было, — слабо возразил я. — А что ты хочешь сказать?       Норман фыркнул. — Ген…и, Г…нри, — покачал он головой. — Неу…ли ты не понима….шь? Он влюб…н, вот и весь отв…т. — Влюблён? — переспросил я. — Наш Сэмми? В Алису.       Я хотел сказать, что это не так, но вспомнив, к каким отчаянием пророк бросился на защиту ангела, промолчал. Похоже, Норман был прав. Интересно, что сейчас чувствует Сэмми? И знает ли он, что сейчас с Алисой?       И тут мне в голову пришла рискованная мысль. Я должен узнать от него. Пока я не узнаю, что мои друзья живы, я не успокоюсь. Но услышав это от меня, Норман испуганно зашипел. — Генри, нет! Он те…я пойма… и …вёдё… к Бе…и. — Это очень важно! Послушай, давай ты останешься здесь. Твой свет будет привлекать внимание. Я вернусь. Главное — не заблудиться.       Киномеханик медленно кивнул. — Не уходи отсюда, — ещё раз предупредил я его, прежде чем выглянуть в коридор.       Так, чернил нет. Бенди и Сэмми тоже. Хоть бы не наткнуться на Бенди, хоть бы не наткнуться на Бенди! Я ещё раз оглянулся и поспешил в ту сторону, куда ушёл Сэмми. И с каждым шагом уверенность меня покидала. Действительно, ничего не мешает пророку просто отдать меня дьяволу. Нет, назад я уже не пойду.       Коридор заканчивался лестницей. Мне наверх, наверное. Лишь бы не ошибиться. Тут запутаешься! А хотя, лестница вела только вниз. Отлично, теперь я на верхнем этаже. Меня так и будет швырять туда-сюда?       Ступени под моими ногами громко скрипели, я молился, надеясь, что Бенди ещё не добрался до «Райских игрушек». Хотя, он может по трубам пробраться. Нет, нет. Не думать о плохом. Лестница кончилась. Вход был заколочен. Точно! Теперь я на первом этаже! Вот и мой рабочий стол. Так, доски выбиты, значит, Сэмми точно здесь прошёл. Я осторожно выглянул с лестничной клетки. Никого.       Внезапно, чья-то рогатая тень упала на пол. Я уже мысленно успел попрощаться с жизнью, пока не услышал знакомый напев. Ах, да, у него же маска Бенди!       Я ещё раз выглянул из-за угла. Ну да, точно, Сэмми. Как я надеюсь, что он поймёт меня! — Сэмми! — позвал я, на всякий случай перейдя на шепот.       Пророк обернулся. — Генри? — он медленно подошёл ко мне. — Иди отсюда! — Я не могу! Пока не сможете выбраться все вы. — Овечка, — похоже, композитор разозлился, — не геройствуй. Сейчас Он придёт сюда, и поверь, я не стану тебя выгораживать. — Меня не надо выгораживать, — зашептал я. — Мне нужно только узнать у тебя кое-что. Алиса и Борис живы?       Сэмми выпрямился и посмотрел прямо мне в глаза. — Они живы. Пока что. Бенди обещал убить их, после того, как разберётся с тобой. Видишь, что ты наделал?       Я вздохнул и отвёл взгляд. — Я вижу. Так дай мне возможность исправить! Прошу, не говори Бенди, что видел меня. — Я должен лгать лорду… ради тебя? — Лоуренс даже назад шагнул. Судя по тому, с каким ужасом он это спросил, для музыканта это было просто немыслимо.       Я покачал головой. — Нет, не ради меня. Ради Алисы, — пророк отвернулся. — Почему ты думаешь, что я предам Бенди ради какого-то ангела? — Потому что ты её… ну, она тебе нравится… вроде.       Ответом мне был смех. — Она так похожа на Сьюзи, — ответил Сэмми. — Скажи, ты помнишь её? Где она сейчас? Она выбралась? — Не знаю, — ответил я.       Лоуренс хотел что-то ответить, но уже знакомые чернильные подтёки на стенах остановили его на полуслове. Я с ужасом замер. Наверное, мне следовало спасаться, но почему-то я и с места сдвинуться не мог. — Беги, овечка, — зашипел Сэмми. — Он уже близко!       Он хорошенько толкнул меня, чтобы я всё-таки сдвинулся с места. Хорошо, что Бенди шёл с другой стороны. Мне надо к лестнице. Думаю, Алиса и Борис прячутся где-то внизу.

***

      Я несся по коридору, таща за руку Алису. Куда бежать?! Ответ пришёл сам собой через пару мгновений. В убежище другого Бориса. Того, которого похитила «Алиса». Я пару раз встречался с ним и он показал мне, где прячется. Туда долго добираться, зато там достаточно безопасно. Только надо вспомнить, куда идти.       Лифт, к счастью, был на этаже. Дорога была каждая минута. Я должен сначала отвести Алису в безопасное место, затем пойти искать Генри. Хоть бы Бенди с ним ничего не сделал! Хоть бы Генри нашёл, где спрятаться! Хоть бы ему кто-нибудь помог! Хотя… кто здесь может помочь?       Двери лифта со скрежетом разъехались. Я нырнул внутрь. Вроде, надо на этаж К. Лишь бы не заблудиться там.       Пока лифт медленно поднимался, я смог хотя бы перевести дух. — Сволочь! — всё ещё бормотала Алиса. — Зараза! Тварь! — Бенди? — спросил я. — Нет, этот чёртов пастух, — ответила ангел и со злостью ударила по железным прутьям. — Думаешь, если бы он сказал что-то другое, Бенди изменил бы своё мнение? — Нет. Просто Бенди сейчас ослеплён злостью и замечает только то, что хочет замечать. А у этого остатки мозгов пока что на месте. Но это ненадолго. Я ему их вышибу!       Лифт, в этот момент, подошёл к этажу. Я огляделся, прежде чем выйти. Сейчас не то что Бенди, простой искатель был бы опасен. Но нам повезло.       Стараясь не издавать ни звука, мы продвигались по этажу. Даже Алиса притихла, перестав громко проклинать «идиотского пастуха с его чёртовым лордом» и теперь только что-то бурчала.       Коридоры, по которым ещё недавно мы шли все вместе, теперь опять были пустыми, безжизненными и пугающими настолько, что шерсть невольно поднималась. Но правда, что я за волк, если сейчас отступлю? — А ты мог о таком подумать? — спросила внезапно Алиса. — О чём? — переспросил я, хотя отлично понял, что она имеет в виду. — Что мы все опять станем врагами. — Я боялся этого, — неопределённо ответил я. — но не думал, что это на самом деле случится. — Нас осталось трое, — продолжила ангел. — И почти нет шансов спастись.       Она просто озвучивала мои собственные мысли, которые я так старался отогнать. — Бенди, огромное количество искателей, Сэмми, банда Мясника… — перечисляла Алиса, — другая я.       Каждое слово камнем падало мне на душу. А ведь ещё недавно, совсем недавно, мы доверяли некоторым из них свои жизни. Теперь они могут забрать их у нас. — Ну, ещё есть Норман, — робко подсказал я. — Он-то, может, на нашей стороне. — Он первый сбежал. А это знак трусости и подлости, — безжалостно вынесла вердикт Алиса. — Он нам не союзник. — Иногда побег — правильное решение, — пробормотал я, сворачивая в комнату «Алисы». — Возможно позже это спасёт нас с тобой или Генри. — Конечно, — хмыкнула ангел. — Человек, который не может два слова сказать, спасёт нас от демона.       В общем, видно, что у моей подруги не слишком оптимистичный взгляд на жизнь. Я предпочёл молчать и вошёл в «Райские игрушки». На меня опять нахлынули воспоминания, как мы недавно шли здесь. Бенди и Алиса играли в догонялки, брызгались чернилами, мы с Генри и Сэмми просто общались. Вряд ли кто-то из нас мог подумать…       Отвлёкся я, лишь услышав пение отставшей Алисы. Я повернулся…, но ангел не пела. Она сама остановилась и озиралась по сторонам. И скажу честно, в этот момент мне стало ещё страшнее. Где-то рядом была та, о ком рассказывала моя подруга. Кого так боялся другой Борис.       «Алиса».       Честно говоря, я не знал, чем так опасна копия нашего ангелочка. Я только знал, что она зачем-то похищает других Борисов, а заодно и членов банды Мясника. Радости мне такие мысли, конечно, не приносили. Кстати, того Бориса, в убежище которого мы сейчас шли, как раз забрала «Алиса». Я видел его, а потом рогатый женский силуэт, схвативший волка. И я не успел ничего сделать.       Пение, тем временем, стихло. Я не смог сдержать облегчённого выдоха. Но счастье продлилось недолго. Раздались шаги, сначала тихие, доносящиеся издалека, но стремительно приближающиеся. Я перевёл взгляд на Алису. Ангел замерла, прислушиваясь. Затем резко развернулась и схватила меня за лапу. — Бежим, Борис! — прошептала она. — Бежим, пока она не заметила нас. Не оборачивайся!       Я послушно бросился за ангелом. Шаги позади ускорились, «Алиса» услышала нас. Но наша Алиса сдаваться не собиралась. Наоборот, она бросилась вперёд ещё быстрее, и теперь я едва поспевал за ней. Преследовательница была уже близко, казалось ещё немного, и она схватит нас. Алиса, внезапно, отпустила мою лапу и резко вильнула куда-то в сторону. Краем глаза я заметил у стены бочку и несколько прислонённых к ней досок, которые Алиса со всей силы пнула. Доски упали на пол, а сгнившая бочка проломилась, и из неё брызнули чернила.       «Алиса», как и надеялась моя подруга, не успела затормозить и с грохотом рухнула на пол.       Останавливаться мы, конечно, не собирались. У нас появилось несколько выигрышных секунд. Но услышав едва заметные жалобные стоны, я всё же затормозил. Меня охватило нехорошее предчувствие.       Позади нас, среди досок, была совсем не «Алиса». На корточках, согнувшись и продолжая что-то испуганно сипеть, сидел Норман, вытирающий руками от чернил свой проектор. Мы с Алисой переглянулись. Такого мы точно не ожидали. — Прости! — простонал я, кинувшись помогать Киномеханику встать. — Ты что здесь делаешь? И зачем гнался за нами?       Монстр попытался что-то сказать, но кроме хриплого сипения ничего не получилось. — Твой динамик… — только сейчас я заметил несколько трещин. — И проектор, — прошептала Алиса, переведя взгляд на «голову» Нормана. Проектор не работал. — Что же с тобой случилось?       Киномеханик испуганно дёрнулся, и я вцепился в него, чтобы не сбежал. — Успокойся, — я схватил его за плечи и как следует встряхнул. — Кто это сделал?       Норман, немного хромая, подошёл к стене, зачем-то провёл по ней ладонью и вывел только одно слово: «Искатели». Затем со стоном покачнулся. Я поспешил подойти, чтобы он мог опереться на меня. Мы с Алисой переглянулись. Бенди совсем обезумел, если приказывает искателям убивать всех, кто двигается. И я боюсь представить, сколько их было. Хранитель Сердец был достаточно сильным и от нескольких чернильных тварей вполне мог защититься. — Ну что, пойдём? — тихо спросила Алиса. — Пусть он расскажет нам, зачем пришёл, когда мы будем в безопасности. — Да, пошли, — кивнул я.       А вот Киномеханик повёл себя очень странно. Он схватил меня за лапу и потянул в обратном направлении. — Да что с тобой сегодня происходит?! — вздохнул я, вытаскивая лапу из его цепкой руки. — Нет, мне надо проводить Алису. Да и тебе не мешало бы отдохнуть.       Норман опустил проектор и нехотя кивнул. Мы с Алисой пошли вперёд, в коридор без каких-либо источников света. Опять придётся идти чуть ли не наощупь, но прошли быстро. Мы почти на месте. — Слушай, тебе не кажется, что он очень странно идёт? — шепотом спросила Алиса. — Обернись.       Я повернул голову. Норман как раз выходил из-за угла. Я ожидал, что он сейчас повернёт, но Хранитель Сердец не остановился. Лишь наклонил голову, услышав, как наши шаги стихли и пошёл вперёд, пока его рука не коснулась стены. Только после этого он встал и другой рукой стал водить в воздухе, словно пытаясь что-то найти. Вот он коснулся другой стены и только после этого повернулся к нам. Пока я соображал, что значили эти странные действия, Алиса сочувственно покачала головой. — Борис, он видит только то, чего достигает его свет. Теперь его проектор сломан. Он ослеп.       До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Я представить не мог, что значить быть слепым. Но когда я представил, что это, я мысленно содрогнулся. В этой ужасной студии куча коридоров, за каждым углом может прятаться искатель, я уж молчу о том, что здесь всё сгнило давно и надо смотреть, чтобы не провалиться на пару этажей ниже. Киномеханик теперь этого не мог. Какая теперь у него начнётся жизнь… — Мы почти пришли, — сказал я. — Вот, теперь направо. Всё.       Я толкнул тяжёлую железную дверь. Она распахнулась, пропуская нас внутрь. Я довольно огляделся. — Вот, садись сюда, — я помог Норману дойти до стула и дал ему ручку и несколько листов бумаги. — И рассказывай, что случилось.       Киномеханик несколько секунд думал, что написать, затем медленно стал что-то выводить на бумаге. — Генри… — прочитала Алиса и ахнула. — Ты видел его? Он жив? С ним всё хорошо? — Дай ему дописать, — шикнул я.       Некоторое время мы ждали. Затем Норман протянул нам исписанный крупным, но достаточно понятным почерком листок. — Что там? — спросила Алиса, но я лапой отмахнулся. — «Генри искал вас. Он решил найти Сэмми, чтобы узнать у него, где вы. Он велел мне оставаться, но я должен был вас предупредить. Сэмми ничем не поможет, он лишь отдаст его Бенди. И я решил найти вас двоих, пока не стало слишком поздно. Я видел, как вы вошли в лифт и выбрали этот этаж. Но не успел окликнуть вас. Решил подняться по лестнице и там на меня напали эти штуки. Их было не меньше десяти. Они и разбили мне проектор и динамик. Ушли лишь тогда, когда подумали, что я мёртв», — зачитал я.       Меня аж передёрнуло. — Он с ума сошёл… — прошептала ангел. — О чём он думал? — О нас, — глухо отозвался я. — Как и мы о нём. — Почему ты его не отговорил? — рявкнула Алиса на Нормана. — Там же Бенди, искатели… «Алиса».       Тут за нашими спинами раздался очень знакомый голос, однако звучащий с какой-то незнакомой, и из-за этого пугающей интонацией. — Алиса уже здесь.       Мы резко развернулись. Около двери стояла «Алиса». Гораздо выше нашего ангела, ростом с меня, с наполовину человеческим, наполовину «расплавленным» лицом. Она оскалилась. — Я за вами от самих «Райских игрушек» шла. Больно интересно было, действительно ли вы хотите спрятаться здесь, — она хихикнула. — Уходи, — приказала Алиса. — О нет, ангелок, ты пойдёшь со мной, — другим голосом сказала «Алиса». — Ты, конечно, не такая идеальная, как я, но твоё сердечко очень мне поможет.       Каким-то молниеносным движением она подлетела к моей подруге и крепко в неё вцепилась. — Попрощайся с друзьями, — Я попытался вытащить Алису из цепких лап бывшей Сьюзи.       Но она была слишком сильна. Честно скажу, я-то не слишком сильный. Поэтому почти сразу оказался на полу. — Ну чего боишься? — засмеялась «Алиса», ещё крепче стискивая руку вырывающегося ангела. — Всё пройдёт быстро. — Борис, Норман, помогите! — просила Алиса.       Сьюзи ухмыльнулась. — Ты правда думаешь, что этот слабый волк и жалкий калека смогут помочь?       Я предпринял ещё одну попытку спасти Алису, но и она успехом не увенчалась. Ещё секунда — и их обеих уже не было.       Она убьёт Алису! Ей нужно её сердце! Я должен успеть спасти её… и Генри. Боже, они оба в опасности, а я не знаю, что делать. Нет, я не сдамся, не попытавшись.       Я быстро выбежал из убежища, которое совсем не спасло мою подругу, следом. Может, я ещё догоню их.       Норман, последовавший за мной, схватил меня за руку. — Ты хочешь пойти со мной? — спросил я.       В ответ кивок. Времени на споры не было. — Хорошо.       Теперь нас было двое. И каким-то образом мы вдвоём должны были спасти ещё двоих и выжить в этом мире, внезапно ставшем враждебным и опасным.