Ink way

— Нет… Нет, не может быть! — закричала я. — Этого не может быть! — Алиса, тихо, успокойся, — говорил Борис.       Но как? Как я должна была успокоиться? Если только что мой друг, мой Бенди, убил Нормана. Я сжала руку Киномеханика и прижалась к его груди, надеясь услышать стук сердца. Однако, я ничего не услышала. Он правда мёртв. Он же заслуживал жизни, как никто другой! Я говорила, что он проблема, что он не нужен, он всё это слышал, но он всё равно бросился защищать нас. Он ведь знал, что погибнет, но его это не остановило. — Норман, ты не можешь умереть, — шептала я. — Ты нужен нам… — Алиса, всё хорошо, — Сэмми присел рядом и приобнял меня. — Что «хорошо»? Как смерть может быть чем-то хорошим? — со злостью воскликнула я. — Тебе станет легче от мысли, что это лучшее, что могло с ним произойти? — спросил пророк. — Думаешь, он был рад такой жизни?       Я не ответила. Борис, который, кстати, до этого момента пытался меня успокоить, прижал уши и тоненько заскулил. Генри упёрся взглядом в пол. — Но, может, он всё-таки жив… — тихо пробормотала я, смотря на бездыханное тело.       Не может быть такого. Он не умер! — Ну же, вставай! — я толкнула Нормана в бок. Затем, не дождавшись должной реакции, сильно ударила его кулаком в грудь. — Алиса, — Генри подошёл ко мне. — Прекрати его мучить. Он больше не встанет. — Он не заслуживал этого, — подал голос Борис. — Я знаю, — кивнул Генри. — Давайте отнесём его к нам. Я не хочу оставлять его тело здесь. Он слишком много сделал.       Слишком много… Да, сначала от него действительно была польза. Но потом, когда он ослеп, он стал проблемой. Я стала считать его проблемой. Я хотела бросить его, думая, что он больше не поможет. Но… Он сделал то, на что вряд ли решился бы кто-нибудь другой.       Борис и Генри подняли чернильное тело. Сейчас оно казалось таким хрупким и, наверное, было бы очень лёгким, если бы не тяжёлый проектор. Несмотря на то, что Норман мёртв, друзья как можно осторожнее приподняли его. — Подождите, я вам помогу, — подал голос Сэмми, отпустив меня. — Помогай, — коротко отозвался аниматор, отходя немного в сторону от двери. — Ты пойдёшь вперёд и будешь смотреть, нет ли какой опасности. — Идём в убежище Бориса, — добавил волк. — Ты не знаешь, где это, так что я буду говорить, куда идти.       Пророк кивнул и, пройдя вперёд, вышел в коридор.       Минуты, которые мы потратили на то, чтобы добраться до нужного места, казались мне вечностью. Мне было страшно. Я даже не боялась того, что Бенди внезапно появится и нападёт на нас, совсем нет. Почему-то как раз этого я и не боялась. Я боялась смотреть на него и осознавать, что это — мой друг.       Наконец, мы вошли в то место, которое раньше было домом Бориса. Я была здесь всего однажды — тогда, когда меня украла «Алиса». Генри и Сэмми же были здесь впервые. — Отнеси его в ту комнату, — махнул лапой Борис, осторожно передавая тело аниматору. — Оставь там, потом решим, что делать с ним дальше.       Генри медленно кивнул. Мы подождали, пока он вернётся. Затем сели за стол. Точнее, сели я и создатель. Борис сказал, что он и постоять может, а Сэмми уступил место мне. Наступило гробовое молчание, давящее, пугающее. Хотелось что-то сказать, однако всё, что приходило на ум, было чем-то ненужным, неподходящим для разговора. — Что теперь? — наконец, спросила я. — Теперь? — Борис обхватил себя лапами (я поморщилась, вспомнив, что часто так делал Киномеханик, когда был чем-то обеспокоен. Борису этот жест явно не подходил.) — А что теперь? Теперь всё кончено. Бенди даже не слушает нас! — Кто бы мог подумать, что он зайдёт так далеко? — сокрушённо покачал головой Генри. — Бенди, маленький мой демон, что же ты творишь… — Сейчас мы убедились, что проиграли, — продолжил волк. — Он со своей армией монстров сильнее нас. Мы все погибнем. Так, как сейчас погиб Норман. Мы уже ничего не можем сделать.       Борис… Борис всегда до последнего верил в лучшее, никогда не отчаивался. И что я сейчас слышу? Он чуть ли не прямым текстом говорит, что мы все уже трупы. Но такого ведь не может быть… Тогда почему я не могу ему возразить? — Не говори чепуху, — осадил волка Сэмми. — Ничего ещё не кончено. Заметь, мы все… почти все, — быстро поправился он, — живы и здоровы, а значит до сих пор можем дать отпор.       Надежда, что окончательно угасла после слов Бориса, снова начала расцветать у меня в душе. Я не одна считаю, что не всё кончено. Сэмми тоже так думает. Значит, у нас ещё есть шанс. Конечно, пока я не знаю, что мы будем делать дальше, но я не намерена сдаваться. — Ну и что ты собираешься делать? — наклонил голову Борис. — Подойдёшь к Бенди и начнёшь рассказывать ему о том, что он наш друг, и что он должен стать прежним? Не смеши меня. Он по стене тебя размажет, прямо рядом с твоим «Он нас освободит». И объяснить ему не получится, что мы как лучше хотим. Надо бежать. Прочь из этой проклятой студии. Куда угодно.       Генри в это время молчал. Я тоже. — Мы уходим. Немедленно, — сказал волк.       Сэмми, до этого смотрящий куда-то в пол, резко поднял голову. В один миг мне показалось, что он бросится на Бориса, но я ошиблась. — Уходи, — тихо и твердо сказал он. — Я предпочту не вспоминать, как ты переживал, когда Алиса решила уйти.       Волк прикрыл глаза. — Алиса пойдёт со мной. Ты ничего с этим не поделаешь, Сэмми, — мне показалось, или в его голосе прозвучала насмешка? — Да пожалуйста, — отозвался пророк. А вот в его голосе звучало отчаяние, хоть он явно и пытался его скрыть. — Если она будет в безопасности, то я не против.       Он действительно переживает за меня? Так мило. Но я не хочу уходить. Я хочу остаться и помочь. Хоть что-нибудь сделать. Бенди должен стать собой. И если есть хоть малейшая возможность осуществить это, то я буду пытаться. А ещё маленькая часть меня… очень маленькая… хотела остаться с Сэмми. Разве я могу отрицать то, что он действительно изменил своё отношение ко мне? Раньше он меня терпеть не мог. Да и я его. А теперь он даже начал мне нравиться. — Прости, Борис, я согласен с Сэмми, — наконец подал голос Генри. — Я не уйду. Бенди — моё создание, то, что он творит — моя вина. Значит, я должен исправить это.       Лоуренс благодарно улыбнулся создателю. — Хорошо, — вздохнул волк. — Пойдём, Алиса. — Я-я тут подумала, — начала я. — Они без меня не справятся, без Генри я не смогу. И без тебя тоже, — махнула я рукой в сторону композитора. — Так что, Борис, я тоже остаюсь.       Борис некоторое время смотрел на нас. На его морде застыло какое-то непонятное выражение. Он то сжимал лапы в кулаки, то снова разжимал их. — Вы обрекли себя на смерть, — глухо произнёс он, проходя мимо нас и исчезая в дверном проёме. — Куда это он? — недоумённо посмотрел ему вслед Генри. — Выход же через другую дверь. — Либо к Норману, либо в туалет. — Я пожала плечами. — Мне-то какое дело, чем Борис будет там заниматься. Так, теперь что?

***

      Передо мной стоят два человека… Хорошо, хорошо, не человека. Два чернильных существа. Одного я хотел принести в жертву, вторую чуть не убил пару раз. Они имеют полное право не верить мне. Я — пророк Бенди, демона, против которого сейчас нужно бороться. Только вот они мне доверяют. Может и не доверяют, но ждут от меня чего-то. Это разве правильно? Не думаю. Этим двоим следует быть осторожнее. Но меня сейчас всё устраивает. — Есть вообще-то ещё одна идея, — пробормотал я, присаживаясь на край стула. — На самом деле, почти невозможно её реализовать. Но, думаю, попробовать стоит.       На самом деле, я был уверен, что реализовать её не получится. Просто Генри и Алиса смотрели на меня с таким ожиданием, что нужно было хоть что-то сказать. — Нет, нет, простите, не получится. — Я снова уставился в пол, пытаясь что-нибудь придумать.       Должно же быть хоть что-нибудь! Что-то, что убьёт этого монстра в Бенди. Я же его пророк, я должен знать, как ему помочь! — Ничего ты не должен, — резко оборвал меня Генри. — Никто, даже он сам не знал, что произойдёт нечто подобное. Так что не стоит ругать себя за то, к чему не имеешь отношения. — Опять я вслух свои мысли высказываю, — усмехнулся я. — Хорошо, дайте мне ещё несколько минут.       Генри нахмурился. — Ты начинал о чём-то говорить. — Нет, ничего не получится. — Слушай, Сэмми, не становись вторым Борисом, — встряла Алиса. Затем, мягко добавила: — Мы ведь поможем.       Они не понимают, что дело не в том, будет ли мне кто помогать или нет. То есть, частично в этом, но… — Хорошо. Мне нужно на первый этаж.       Они переглянулись. Видимо, им хотелось возразить, но они быстро поняли, что хоть за малейшую идею надо хвататься. Вообще-то риск действительно был. Особенно после того, что случилось. Однако погибнуть, пытаясь хоть что-то сделать гораздо лучше, чем прятаться в попытках сохранить то, что и жизнью-то назвать нельзя.       Я встал с места и повернулся к союзникам. Предложив им остаться и получив на это отрицательный ответ, я недовольно поморщился. Я мог бы узнать то, что мне нужно, а затем вернуться. Зачем всем рисковать-то?! Однако этих двоих переубедить невозможно. Более того, вышел даже обиженный Борис, коротко сказавший, что и он пойдёт. Отлично, опять всей толпой пойдём, и опять кого-нибудь убьют.       Кроме того, меня волновала ещё одна вещь. Здесь была ещё и «Алиса». Я не думаю, что она просто так отступит. Разве может настолько обезумевший человек бросить всё с первой попытки? Пока мы так сосредоточены на Бенди, у неё больше шансов забрать то, что ей нужно. Сердце Алисы. Я не могу этого допустить. Нужно что-то предпринять.       Об этом я и сказал Генри. Аниматор понимающе кивнул, не в силах сдержать улыбку. — Что… Что смешного? — спросил я. — Да нет, ничего. Я просто вспоминаю, что и я когда-то был также влюблён.       Я смутился и быстро отвернулся. Но Генри действительно и не думал смеяться. Он пояснил, что это заметно, что и он, и Борис, и, скорее всего, даже Бенди уже знают об этом. После чего добавил, что «его создание» (Алиса, то есть) сама ему рассказала о том, что я влюбился в неё. — В любом случае, поверь, не стоит из-за этого переживать. А насчёт той Алисы ты верно подметил. Нужно стараться не упускать её из виду.       В этот момент мы, наконец, достигли первого этажа. Обрадовавшись, что можно прервать эту тему, я поспешил вперёд по коридору. Аниматор последовал за мной. Алиса и Борис, идущие сзади, тоже ускорили шаг.       Добравшись до нужной комнаты, я ворвался внутрь, схватил с пьедестала «Иллюзию жизни» и начал быстро перелистывать страницы. Остальные окружили меня, удивлённо переглядывались, словно спрашивая, что я ищу, но ничего не говорили. — Ага, вот оно! — радостно воскликнул я. — Смотрите!       Где-то в самом конце книги Джоуи Дрю едва различимым почерком писал:       »…И для призыва Бенди в наш мир, мне придётся провести пару ритуалов. В чём проблема? Думаю в том, что для его призыва нужна настоящая человеческая душа. А может и несколько душ. Пускай. Хоть я души всех людей в этой студии возьму, я всё равно осуществлю свою цель. Бенди. Станет. Реальным.»       Убедившись, что все прочитали, я перевернул страницу.       «Думаю, я ошибся. Мне не нужно брать душу человека. Возможно, части души хватит. Однако, достаточно ли этого для демона? Я попросил нескольких человек отдать мне предметы с их рабочих мест. Проведя ритуал, я смогу извлечь души из вещей. Надеюсь, этого хватит.»       »…Получилось. Он ожил.» — И что это? — Алиса выхватила у меня книгу. — Я ничего не поняла. — Зато я, кажется, всё понял, — отозвался Генри.       Затем, он помолчал, и добавил. — Ты собираешься провести обратный ритуал?       Смысла скрывать не было. Я кивнул. — Но… Но это опасно, — подал голос Борис и добавил, обратившись ко мне. — Ты опять будешь приносить кого-нибудь в жертву?       Вот он это с таким нескрываемым недовольством сказал, что меня даже передёрнуло. Что с ним сегодня такое?! Чувствуется, кое-кого действительно стоит припугнуть. Своей унылой мордой он меня уже раздражает.       Однако… — Да, — слегка улыбнулся я. — Мне всё-таки надо будет устроить нечто подобное.

***

      Пока Сэмми и Борис начали из-за чего-то спорить, я осмотрел предметы, лежащие на пьедесталах. — Ты хочешь использовать их, чтобы избавиться от Бенди? — внезапно понял я. — Ты что, это же то же самое, что смерть!       Лоуренс покачал головой. — Мы загоним его на бумагу, с которой он и пришёл, а потом призовём снова. Поможет ли это? Я не знаю. Но попробовать стоит. — Я с тобой согласен. Только лучше будет, если рядом будут люди, у которых взяли эти вещи. Сомневаюсь, что их ещё можно использовать. — Что? Да это невозможно! Они либо живут за пределами студии, либо уже не живут, — вмешалась Алиса. — Нет. Они все здесь, — отозвался я. — Смотрите: книга, чернильница, пластинка, шестерёнка, гаечный ключ, игрушка. Я, в своё время отдал чернильницу. Сэмми — пластинку. Джоуи отдал свою книгу… — И здесь мы в тупике, — снова перебила ангел. — Джоуи свалил, остальные тоже.       Я улыбнулся. — Дай закончить. Норман отдал шестерёнку, Сьюзи — игрушку, а гаечный ключ — Уолли. — Это, конечно, очень хорошо, — подметил Борис. — Только вот Нормана убили. А если бы кто-то подумал о том, что сделать, немного раньше, всё было по-другому. Сьюзи не согласится, она сама-то убьёт сразу того, кто подойдёт к ней. А про Джоуи и Уолли я вообще молчу. — Правда, — ещё шире улыбнулся я. — Ну что ж, как хочешь, Уолли. — Уолли? — Ты Уолли. Я только сейчас это понял. Я хочу сказать, ты не полностью он. Процентов всего на семьдесят. Создавая тебя, Джоуи решил посмотреть, что будет, если использовать лишь одну душу, — я показал на книгу, которую взял у Алисы. — Но в самом конце ритуал пошёл не по плану, и большая часть Уолли переселилась в тебя. Но и он, в свою очередь, продолжал жить. Здорово получилось, не так ли? — Ч-чего? — только и спросил волк. — Короче говоря: ты — уборщик, — отмахнулась Алиса, которая, кажется, поняла немного больше, и добавила, глядя на вытянувшуюся морду друга. — Добро пожаловать в общество «Я был человеком, а стал Джоуи-знает-кем». — Я… Я что, Уолли? — наконец, дошло до волка. — Нет, — поспешил успокоить его я. — Ты Борис. — Но в основном — Уолли, — поспешила добавить Алиса. — Морально. Но всё-таки из чернил. В общем, у тебя больше половины его души. И всё.       Сэмми не вмешивался. Что-то мне подсказывает, что основная причина заключалась в том, что он Уолли не помнил. На морде Бориса были видны страдания. — Не хочу я быть Уолли, — проскулил он. — Я Борис.       Я кинул на Алису предостерегающий взгляд и решил быстро сменить тему. — А вот с тобой всё проще, — сказал я. — Сьюзи отдала тебе часть своей души. Совсем небольшую часть. Только вот для ритуала этого не хватит. Надо как-то её заставить помочь нам. — Я не пойду к этой истеричке, — запротестовала Алиса, не дав мне договорить. — Мне одного раза хватило. Я начала ценить своё сердце даже больше, чем надо. — Я могу попробовать поговорить с ней, — заметил Сэмми. — У меня и сердца нет.       Успокоившись после такого предложения, ангел заметно расслабилась. — А Джоуи — Бенди, — закончил я. — По крайней мере, его можно использовать, как Джоуи. Я разберусь с ним. Постараюсь, по крайней мере. Может и…       На меня так посмотрели, что я тут же замолчал. Эти трое всем своим видом показывали, что они не слишком одобряют мою идею. Борис нахмурился и помотал головой, Алиса так недовольно уставилась на меня, что мне пришлось отвести взгляд. Сэмми же сказал, что я до жертвоприношения хотя бы должен дожить. Я, честно говоря, не слишком понял, о каком жертвоприношении он говорит, однако решил не спорить. Хотя холод по телу пробежал при одном лишь воспоминании, как я очнулся привязанным в ритуальной комнате и о том, что было потом. — Я пошёл. — Пророк повернулся к нам спиной. — Если я не вернусь… — тут он выдержал небольшую паузу, — то, Генри, передай Бенди, что он стал последней сволочью.       С этими словами он прошёл в стену. На самом деле просочился между досками, но тем не менее, я был немного удивлён этим. До этого я только раз видел, как он исчезает в стене. В тот момент, когда впервые заметил его. Я тоже так могу? Нет, вряд ли, всё-таки я не полностью из чернил состою. — Тоже мне, нашёлся лидер, — пробурчал Борис. — А тебе что-то не нравится, Борис? — огрызнулась Алиса, резко поворачиваясь к нему. — Пожалуйста, я жду от тебя идей. Между прочим, Сэмми действительно неплохую идею подал. И то, что он решил возглавить нашу компанию тоже неплохо, кстати. — Да такие люди не могут быть главными, — не выдержал обычно спокойный Борис. — Им обязательно нужно, чтобы кто-то им указывал, что делать. Этот Лорд-Пророк нас всех в один момент подвести может. Или ты забыла, как он своими руками пытался тебя убить?       Личико Алисы исказилось от злобы. — Значит ты его не знаешь, — процедила она. — Почему ты так против него?       Но ведь Борис и Алиса никогда не ссорились. Что же творится?! Стоило мне едва взглянуть на их лица, как я понял: скоро всё окончательно рухнет. Если уж они стали ругаться, то страшно представить, что будет дальше. — Генри лучше справится, — отстаивал своё мнение Борис, предпочтя не отвечать на последний вопрос Алисы.       Я в этом был не уверен. Я не знал чернильного Бенди лучше, чем Сэмми, я мог с лёгкостью заблудиться в этой студии. Кроме того, несмотря на то, что теперь мою кровь заменили чернила, я в большей степени всё равно оставался человеком. Однако, с другой стороны, и в словах Бориса был смысл. Разве может человек, который тридцать лет только беспрекословно подчинялся, теперь выступить против своего идола? Я боялся, что он не выдержит, что в нужный момент поддастся Бенди и погубит нас всех. Но сказать ему об этом было сродни признанию в недоверии. И тогда всё могло быть ещё хуже.       И сейчас я думаю, что будь у меня больше уверенности в нём, возможно всё кончилось бы иначе.       Идею моего похода к Бенди никто не одобрил. Но я — его создатель, именно я должен помочь ему. Эта мысль просто не давала мне покоя. Бенди всегда мне доверял, он всегда просил именно меня помочь. И сейчас именно то время, когда я должен помочь ему. Я не верил, что ритуал сработает, честно скажу. Сначала это действительно показалось достаточно реальным, но затем…       Я должен был сам справиться с ним. И возможно я мог… Я сжал книгу. Душа Джоуи… Конечно! — Сейчас вернусь! — крикнул я Борису и Алисе, чуть ли не бегом покидая комнату. — Генри! Стой! — завопила Алиса, сообразив, что я задумал что-то не слишком хорошее. — Не смей, слышишь меня?! Генри!       Но я ни обернулся, ни сбавил скорость. Я не могу позволить Бенди погибнуть. Кто знает, как сработает ритуал?! — Мне нужно поговорить с Бенди! — крикнул я. — Если я поговорю с ним один на один, то он, может быть, и послушает меня. — Ты с ума сошёл! — завопила Алиса, бросаясь за мной. — Он убьёт тебя, не глядя! — Не думаю.

***

      Кажется, я искал его уже целую вечность. Да, это было опасно, да, он мог меня и не послушать. Но хоть что-то надо сделать!       Поэтому, когда стены начали покрываться чернилами, я в этот раз не испугался. Я остановился и стал ждать, пока Бенди появится. Дьявол вышел из-за угла и сразу заметил меня. Вечная улыбка стала ещё шире, превратившись в оскал. — Кто же у нас тут, — протянул он. — Создатель-предатель. — Бенди, это нужно прекратить, — сказал я. — Что именно? — дьявол рванулся вперёд и оказался передо мной. — Я просто избавляюсь от предателей. Посмотри, уже двое получили по заслугам. — Я ещё не мёртв, — отрезал я. — Остановись, ты понимаешь, что ты творишь?       Бенди дёрнул хвостом. — Сейчас умрёшь ты, и станет трое. — Ч-что? Разве ты не… — Бедняжка так спешил к ангелу, ритуал хотел побыстрее провести, — ухмыльнулся Бенди.       Я похолодел. Бенди… Что же ты делаешь… — Что с Сэмми? — Ну. Я всего лишь немного… показал ему, что становится с теми, кто предаёт чернильного демона. Но он оказался очень слабым.       Я глубоко вдохнул. Он убил его… боюсь, на этот раз навсегда. Почему это происходит?! Я забыл о том, что держал книгу, о том, что должен был сделать. Я знал одно: Бенди нужен я. И я должен прекратить этот геноцид. — Убей меня, но не смей трогать остальных, — проговорил я.       Боже, неужели меня убьёт моё же создание? Бенди… — Как скажешь, — фыркнул он. — Убью. Но не могу гарантировать, что другие не пострадают.       С этими словами он бросился на меня.