Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Тем временем, в тихом районе Сен-Канар сити, Роксана Ричерт не торопливо паковала чемодан, готовясь к переезду в элитное общежитие «Даймонд Шик». Несмотря на беспорядок, устроенный хозяйкой вокруг, в квартире царила атмосфера уюта. Приглушенный голос диктора читал новости с экрана телевизора, свет от оранжевого торшера придавал комнате таинственности, а чарующий запах сваренного кофе и свежих круассанов, из ближайшей пекарни, умиротворял и помогал агенту справится с нервозностью от мыслей о предстоящем задании. Сама Рокси, облаченная в уютный спортивный костюм из стрейчевого бархата, вишневого цвета, форсировала между мебелью и разбросанными вещами, укладывая поклажу. Справившись с упаковкой вещей, Роксана закрыла крышку чемодана, прижала ее коленом и энергичным движением звякнула молнией-застежкой. Потом, девушка подошла к журнальному столику, подняла чашку наполненную ароматным капучино и сделала глоток. Зажмурившись от удовольствия, как кошка, Рокси удовлетворенно кивнула сама себе, оценив качество напитка и задумчиво обвела взглядом вещи. Чемодан среднего размера и две небольшие спортивные сумки были готовы к транспортировке, осталось уложить в одну из сумок талисман, переодеться и можно вызывать такси. Рокси поставила чашку с кофе на пробковую подставку, подошла к дивану и взяла в руки талисман. Небольшая шарнирная кукла по имени Фанни стала символом удачи, для Роксаны, еще в средней школе. Рокси навсегда запомнила день, когда Фанни была подарена ей, второклассницей, в знак благодарности за помощь. Как-то, будучи выставленной учительницей из класса за плохое поведение, Роксана прогуливалась по пустому коридору школы и услышала крики и возню, доносившиеся со спортивной площадки. Одержимая подростковым любопытством, Рокси подошла к окну и увидела, как стайка мальчишек из шестого класса, гомоня и смеясь, пинают что-то по земле, что-то маленькое и гибкое, похожее не то на связку тряпок, не то на игрушку. Чужая забава оставила бы мисс Ричерт равнодушной, если бы не маленькая девочка, отчаянно рыдающая и зовущая на помощь. Обостренное чувство справедливости не позволило Рокси молча наблюдать за происходящей картиной. Девушка не раздумывая бросилась в сторону лестницы и, через пару минут, была уже в центре событий. Одна против трех одногодок, Рокси билась за куклу с яростью тигрицы…Вернее, ей хотелось биться с яростью дикой кошки, но будучи девушкой рассудительной и воспитанной, Роксана вначале попыталась договориться с хулиганами, но получив ожидаемый отказ и потерпев неудачу в переговорах, мисс Ричерт перешла от превентивных мер к решительным действиям. Небрежно брошенный на школьной дорожке садовый шланг тут же превратился, в руках Роксаны, в орудие возмездия. Девушка попросила обиженную малышку открыть водопроводный вентиль, по сигналу, и окатила школьную шпану мощной ледяной струей. Все трое с криками бросились врассыпную, а Роксане пришлось отправиться с разъяснениями в кабинет директора. Но это, ни чуть, не смутило девушку, ведь она была дочерью скандального психолога. Расхаживая по кабинету перед столом директора элитной школы, Рокси вдохновенно объясняла, что ее поступок ни имеет ничего общего с девиантным поведением, а обусловлено проявлением становления личности. Роксана наглядно показала младшему поколению, что любая ситуация кажется безвыходной только, когда мы бездействуем, но стоит взять проблему под контроль, как решение не заставит себя ждать, а заодно у школьных хулиганов поубавилось самоуверенности, ведь из-за неправильного анализа действий можно потерпеть серьезное поражение. Директор задумался над словами девушки и не стал заносить этот случай в личное дело мисс Ричерт, но все же попросил ее подежурить после занятий в классе. Убрать разбросанные шпаргалки и помыть пол в классной комнате, не были обременительным наказанием для Роксаны. Девушка всегда считала, что физический труд закаляет волю. Во время дежурства в класс к Рокси пришла девочка, хозяйка спасенной куклы. Малышка поблагодарила Роксану за помощь и подарила ей свою куклу, в знак дружбы. И хоть, после варварского обращения, Фанни была похожа на монстра из ужастика, Рокси приняла подарок с радостью. С тех пор, кукла всегда была рядом с девушкой во время важных событий в ее жизни, как символ фортуны. Роксана бережно провела по выцветшим от времени, некогда рыжим, волосам Фанни. После того случая, новая хозяйка куклы не стала ее чинить, чтобы не стереть воспоминания обстоятельств, при которых Фанни ей досталась. И хоть горничная, каждый раз, осеняла себя крестным знамением, когда проводила уборку в комнате мисс Ричерт, украдкой бросая взгляд в сторону одноглазой, изрядно помятой куклы, Роксана любила Фанни и верила в ее способность приносить удачу. Тревожный звонок стационарного телефона, заставил Рокси вернуться из мира воспоминаний в реальность. Мисс Ричерт усадила куклу обратно на диванную подушку и поспешила ответить на телефонный звонок. - «Роксана, это черт знает, что!» - Неожиданно услышала девушка, на том конце провода, недовольный голос Патрика, когда произнесла непринужденно - «Алло?» - «Во- первых, добрый вечер, Патрик. Вежливые люди сперва здороваются, а уж после предъявляют оппоненту претензию. А, во-вторых, могу я узнать, что вызвало твое негодование?» - Сохраняя хладнокровие, ответила мисс Ричерт. - «Я только, что звонил твоей маме, она сообщила мне, что на днях вы виделись. Ты взяла у нее напрокат коллекционный автомобиль и собралась на курорт. А меня поставить в курс дела, ты, разумеется, не догадалась! Как можно быть такой легкомысленной? Ведь тебе давно не шестнадцать. Что это за курорт? Где он, хотя бы, находится? В Европе или на островах средиземного моря?» - Почти срываясь на крик, вновь засыпали девушку словесной тирадой из телефонной трубки. - «Так, Патрик! Прекрати истерику, мы с тобой не родственники, что ты наставлял меня в подобном тоне. К тому же, как ты справедливо заметил, мне давно не шестнадцать. Я взрослая, самостоятельная женщина и сама решаю, когда, куда и с кем мне поехать на отдых. Вспомни, ты сам изъявил желание сделать паузу в наших отношениях, так почему я обязана отчитываться перед тобой сейчас?» - Отозвалась Роксана возмущенным негодованием на выпад Патрика. - «Сделать паузу и расстаться - это не одно и тоже. По-моему, ты путаешься в понятиях, дорогая. Просто признайся, что у тебя кто-то появился, кроме меня. Ты отправляешься на курорт с любовником, ведь так?» - Сделал шокирующий для Рокси вывод мистер Сплинт. - «Патрик, какая муха тебя укусила? С моим ненормированным графиком, я даже не могу себе позволить завести кота, не то, что любовника. Кстати, зачем тебе понадобилось звонить моей маме?» - Ответила Роксана, ошарашенно выпучив глаза. - «Не уходи от темы! Я искал тебя. Дома тебя не застанешь, на работу к тебе без специального пропуска не попадешь и мобильный твой не активен с самого утра. Я беспокоился! Знаешь, мне кусок в горло не лезет от волнения. Вчера парикмахер нашел у меня пару седых волос. А ты, как ни в чем ни бывало, веселишься и пакуешь вещи! Если ты собралась извести меня, то зачем выбрала такой изуверский способ? Не проще ли было просто пристрелить меня?» - Вновь послышался в трубке явный укор, переходящий в жалобную попытку вызвать в девушке чувство вины. - «Патрик, не преувеличивай. Этот курорт, скорее служебная командировка. Я специально сказала маме, что еду отдыхать, чтобы она не волновалась. Ведь ты знаешь с каким риском связана моя работа. Если ты посмеешь проболтаться ей об этом, то мне и правда придется пристрелить тебя!» - С трудом сдерживая эмоции, объяснила Рокси, издав в конце бешенный вздох. - «Хорошо. Могу я сам отвезти тебя к месту командировки, чтобы убедится, что ты не обманываешь меня?» - С раздражающей невозмутимостью вопросил Патрик. - «Нет. Это слишком рискованно. Меня подстрахуют коллеги.» - Попав в тональность жениха, ответила девушка. - «То есть, каким-то коллегам ты доверяешь больше, чем своему жениху? Потрясающе! Если ты забыла, то напоминаю, что я тоже имею прямое отношение к юриспруденции и тоже могу апеллировать к законодательным органам. Это де факто!» - Вновь, едва не сорвавшись на крик, возмутился мистер Сплинт. - «Патрик, ты адвокат, а не парень из группы захвата спецразведки. В случае форс-мажора, твои юридические знания мне не помогут, а лишь создадут ненужную помеху…» - Роксана попыталась терпеливо объяснить жениху, в чем именно, он не прав, но услышала, по ту сторону трубки, возмущенное сопение и поняла, что вновь наткнулась на стену непонимания. - «Не куда не уезжай. Я сейчас буду у тебя. Заодно познакомлюсь с твоими «коллегами». Ведь ты всегда хотела, чтобы я понял специфику твоей профессии? Самое время начать.» - Произнес Патрик, решительным голосом, и Роксана поняла, что он не шутит. Девушка слишком хорошо знала этот упрямый тон, сдобренный надменным упорством. - «Не надо! Патрик, сейчас ты только все испортишь.» - Сделала тщетную попытку отговорить жениха, девушка, но услышала в ответ, лишь - «Обязательно меня дождись! Это не обсуждается!» - Затем в трубке послышались гудки, оборванной связи. Это означало только одно, Патрик будет на пороге ее квартиры минут через сорок. В отчаянии, Рокси швырнула телефонную трубку на диван. От встряски, кукла Фанни вздрогнула, наклонилась и ударила аппарат пластиковой ручкой, словно хотела расколоть его пополам от обиды за хозяйку. Вечер был испорчен. Роксана пошла в спальню, быстро переоделась, сменив спортивный костюм на скромное синее платье из мягкого трикотажа, с юбкой средней длины, накинула на плечи вязанный кардиган, собрала роскошные каштановые волосы в тугой пучок и посмотрелась в зеркало. Из глубины стекла на нее смотрела неприметная офисная мышка, как изволила выразиться Кло - «Зануда с брекетами на зубах». Рокси скептично усмехнулась собственному отражению, затем вернулась в гостиную, положила Фанни в одну из сумок, бережно прикрыв куклу шелковым шейным платком, потом, достала из сумочки свой смартфон и нажала на кнопку. Так и есть, разрядился. Девушка поспешила поставить мобильник на подзарядку, затем взяла из хлебной корзинки остывший круассан, с хрустом отломила кусочек рогалика, затем, отправила его в рот. Нервно прожевав выпечку, девушка положила круассан обратно в корзинку, оставив его истекать клубничным джемом, и попыталась успокоиться. Она, ни в коем случае, не должна поддаваться панике, особенно сейчас. Во-первых, бесполезная суета никак не могла помочь Рокси разрешить ситуацию, во-вторых, она профессионал, поэтому обязана действовать, а не переживать, а в-третьих, леди всегда обязана оставаться леди, даже оказавшись в неловком положении. Поэтому, доктор Ричерт выполнила несколько упражнений из дыхательной гимнастики и, когда ее пульс восстановился, решительно взяла в руки служебный телефон «Даймонд Шик» и набрала номер приемной генерального директора. - «Алло, Ева! Это Роксана Седвидж. У меня возникли непредвиденные обстоятельства с переселением.» - Сделав голос, как можно более, жалобным, произнесла Рокси. - «В чем дело? Ведь Вам выдали пропуск в общежитие. Комната готова. Можете вселяться хоть сейчас.» - Холодным тоном ответила миссис Тинк. - «Да я бы рада. Но хозяйка моей старой квартиры заартачилась. Утверждает, что я не проплатила ей за последний месяц и грозится вызвать полицию. А я заплатила. Как мне быть?» - Едва не плача объяснила ситуацию Роксана. - «Этот вопрос не в моей компетенции. Подождите минутку, я сейчас соединю Вас с шефом.» - Ответила Ева и переключила звонок в режим тональности. - «Добрый вечер, Роксана. Что у вас стряслось?» - Услышала Рокси в трубке спокойный бархатный голос Найджела, спустя пару-тройку длинных гудков. После взрывного и взбудораженного тона Патрика, баритон Брауна был, как бальзам для слуха Рокси. Девушка растерянно описала ситуацию и поинтересовалась, что ей делать с упрямой хозяйкой квартиры. Ведь чемоданы уже собраны, осталось только вызвать такси. - «Роксана, пожалуйста, успокойтесь. То, что Вы считаете проблемой, для меня никакая не помеха. Я немедленно вышлю за вами машину и своих людей. Они договорятся с Вашей несговорчивой хозяйкой, погрузят Ваши вещи и доставят на новое место жительства. А Вы пока расслабьтесь и выпейте ромашковый чай. Считайте, что задача с Вашим переездом решена. Диктуйте адрес.» - Ровным, почти умиротворяющим, тоном ответил Найджел и Роксана отметила про себя, что голос главы «Даймонд Шик» обладает каким-то гипнотическим действием. - «Озерная улица, семнадцать - двадцать пять.» - Послушно продиктовала свой адрес Роксана. - «Чудно. Ожидайте машину в течении получаса.» - Отозвался мистер Браун и Рокси могла побиться об заклад, что, в этот момент, он плотоядно улыбнулся. - «Спасибо, мистер Браун. Вы спасли меня.» - Вложив в голос, как можно больше благоговения, произнесла агент и прервала связь, не дожидаясь ответа от собеседника. С равнодушным выражением на лице, Роксана спрятала служебный телефон в сумочку. Призывно завибрировал, очнувшийся от забвения, смартфон Роксаны. Девушка посмотрела на экран. Пятнадцать не отвеченных звонков от Патрика, два вызова от мамы, три сообщения с рекламной рассылкой и один пропущенный звонок с незнакомого номера. Немного помешкав, Рокси все - таки решила перезвонить на незнакомый номер и когда приятный, женский голос робко и настороженно произнес - «Я Вас слушаю.» - Роксана ответила – «Здравствуйте, это доктор Ричерт. Вы звонили мне.» - «Ох, Роксана, здравствуйте. Это Рода Дендрон. Вы просили меня позвонить, если я что-то узнаю относительно проекта доктора Бушрута.» - С изрядным облегчением в голосе, ответили с другого конца телефонной трубки. - «Так. Я внимательно слушаю Вас.» - Рокси в момент настроилась на серьезный разговор и приготовилась записать детали, если понадобится. Для этого она вынула из сумочки ручку и ежедневник. - «Я не знаю, какое отношение к нашим исследованиям трехлетней давности относится препарат под названием «любовный яд», но тот ужасный человек утверждал, что Реджинальд имеет прямое отношение к его разработке. Может быть, Вам или полиции, что- нибудь, известно об этом? Мне страшно. Он не оставит меня в покое.» - Плохо скрывая панику оповестила из трубки Рода. - «Рода, постарайтесь успокоиться и расскажите мне подробнее. Кто этот ужасный человек, которого Вы упомянули и, что ему нужно, конкретно, от Вас? Это очень важно.» - Стараясь говорить, как можно спокойнее и тверже, промолвила доктор Ричерт. - «Я не знаю. Вчера я встретилась с ним впервые. Этот мужчина, высокий блондин с ужасными манерами и противным каркающим голосом. Когда он разговаривает, у него в горле, словно, что-то клокочет. Наверное, это из-за травмы лица.» - Дрожащим голосом ответила мисс Дендрон. - «Какой именно травмы?» - Тут же задала наводящий вопрос психолог. - «Дело в том, что левая скула незнакомца, его нос и часть подбородка полностью состоят из металлических пластин. Это ужасно!» - Взволнованным тоном описала особую примету незнакомца, Рода. - «Этот блондин представился Вам?» - снова спросила Рокси, делая попутно заметки в ежедневнике. - «Нет. Но его помощники обращались к нему Стальной Клюв. Странное имя.» - Ответила женщина, внезапно перейдя на громкий шепот. - «Скорее это преступная кличка. Что, от Вас лично, хотел этот блондин?» - Не меняя тона, вновь вопросила Роксана. - «Он искал препарат под названием «любовный яд». Вел себя, по -варварски, грубо. Его люди разгромили почти всю лабораторию.» - Ответила мисс Дендрон, перейдя от шепота к нормальной тональности. - «Кто пропустил их в институт? Почему ваша охрана бездействовала?» - Удивилась Роксана. - «Охранников усыпили снотворным газом. Когда полиция приехала, злодеи успели скрыться, но пообещали вернуться. Лично мне, было приказано, предоставить пробирки с препаратом, через шесть дней. Стальной Клюв пообещал сделать со мной что-то страшное, в случае, если я не отдам ему «любовный яд». Но я даже не знаю, что это такое!» - Не выдержав нервного потрясения, Рода сорвалась и разрыдалась в трубку. - «Рода, пожалуйста, не плачьте. Вы правильно поступили, что позвонили мне.» - Утешающим голосом Промолвила Рокси и, тут же, поспешила продолжить разговор, в попытке отвлечь женщину от мыслей об угрозах - «Буквально сегодня ко мне в руки попала записка, в которой упоминалось нечто подобное. Но вот только, записка эта была разделена на две части. Окончание послания остается неопознанным и место его нахождения не известно ни мне, ни моим коллегам. Быть может, вам известно, что- либо, о послании в котором упоминается латинское название «FortusVenenum»? Это и есть, предположительно, тот самый «любовный яд», который требует от Вас Стальной Клюв.» - «О, нет. Я никогда не слышала ни о чем подобном. А, что касается записки… подождите, я кажется, припоминаю. В день, когда Реджинальд, якобы, похитил меня, он сунул в карман моего медицинского халата плотно закупоренную пробирку с какой-то бумажкой внутри и попросил сберечь ее. Но я не придала этому особого значения, подумала, что это очередной знак внимания от него. Реджинальд, знаете ли, часто баловал меня подобными мелочами, в знак дружбы и уважения. Однажды, он вырастил штамм Botrytis Cinerea в виде лебедя и оставил это на моем столе. Это было так романтично. Согласитесь, такой знак внимания, куда интереснее заурядного букета ромашек.» - Всхлипнув, отозвалась Рода и Рокси даже показалось, что женщина смущенно улыбнулась, на последних словах, вспомнив о приятном моменте. - «Погодите-ка. Botrytis Cinerea переводится, как Благородная Гниль, верно? Доктор Бушрут преподнес Вам в дар плесневый грибок?» - Искренне изумилась мисс Ричерт, не понимая, что может быть романтичного в зеленой плесени. - «О, да! Этот вид плесени используют в созревании вин, например, при изготовлении хереса. Мило, правда?» - Потеплевшим голосом ответила Рода. - «Да уж. Романтичнее некуда, получить в подарок плесень. Но давайте вернемся к разговору о записке. Вы вскрывали пробирку?» - Закатив глаза, произнесла Рокси, рассудив, что ей никогда не понять особой атмосферы в кругах ученых-биологов и поспешила вернуться к рабочей теме. - «Нет. К сожалению, я потеряла ее.» - Печально вздохнули на другом конце телефонной трубки. - «Вот так новость! Рода, постарайтесь вспомнить, где Вы видели эту злосчастную записку в последний раз.» - Взволнованно воскликнула Рокси. - «Мм-м… Кажется, пробирка с запиской выпала из моего кармана в старой оранжерее, во время полицейской операции. Но это не точно. В тот момент, вокруг царила такая суматоха, что я могла и перепутать что- нибудь.» - Напряженно вспоминая, ответила Рода и смущенно вздохнула, тут же почувствовав себя виноватой. - «Понятно. Спасибо, что позвонили. Я обязательно проработаю Вашу информацию.» - Разочарованно выдохнула агент. Потом, она сделала еще одну запись в ежедневнике и захлопнула его. - «А что же мне теперь делать?» - Жалобно вопросила мисс Дендрон. - «Прежде всего, не паниковать. Я попрошу свое начальство обеспечить Вам круглосуточную охрану. Пока Вас будут защищать агенты центра Ш.О.К, Стальной Клюв не посмеет приблизится. А сейчас примите, какое -нибудь, успокоительное и постарайтесь не нервничать.» - Утешающим голосом, отозвалась Рокси. - «Так. Что же у меня есть из успокоительного? В кухонном шкафчике еще осталась коробка шоколадных конфет.» - Задумчиво пробормотала Рода. - «Не плохо. Но я имела в виду чай с мелиссой и ромашкой или брусничный морс, на худой конец. Не налегайте на шоколад, он не успокаивает, а возбуждает.» - Наставительным тоном произнесла доктор Ричерт, но ту же смягчив тон, добавила - «Хотя, кого я пытаюсь обмануть? Я и сама слаба перед соблазном полакомиться шоколадкой, в стрессовой ситуации. Рода можете съесть пару конфет, но не больше. Не стоит Ваш Стальной Клюв таких калорий.» - «Спасибо, Роксана. Мне и правда стало легче, после разговора с Вами.» - С благодарностью в голосе, промолвила мисс Дендрон. - «Не за что. Я выполняю свой долг спецагента. Сейчас я продиктую Вам номер службы экстренных случаев центра Ш.О.К. В случае серьезной опасности звони прямо туда, смело ссылайтесь на меня. Группа захвата не заставит себя ждать.» После того, как Роксана продиктовала Роде обещанный номер, она попрощалась с женщиной, еще раз уверив ее, что ничего страшного случится не может, ведь теперь, каждый шаг мисс Дендрон под неусыпным контролем центра Ш.О.К. Закончив разговор с Родой, Рокси тут же связалась с директором Янгом и, вкратце описав ситуацию, заручилась поддержкой центра. Рев мотора и шелест шин по мостовой, заставили девушку вздрогнуть. Она выглянула из окна, осторожно отодвинув занавеску. К подъезду дома, где на втором этаже проживала Роксана, подъехал черный мерседес. Наспех распрощавшись с начальником, Роксана убрала в сумку смартфон, ежедневник и зарядное устройство. Потом, девушка выключила свет, телевизор и поспешила вынести вещи на лестничную клетку. Едва успев нацепить на нос уже привычные очки, девушка услышала топот по ступенькам и две бритые головы замаячили в зазоре между перилами и лестницей. - «Здрасти, леди! Шеф сказал, тут разобраться нужно с какой-то хозяйкой.» - Пробасил один из «ротвейлеров», едва ступив на ступеньки лестницы, ведущей к квартире Роксаны. - «О, нет-нет! Я уже договорилась с ней, и она ушла домой. Проблема решена, ребята.» - смущенно улыбаясь и робко поправив очки, ответила Роксана. - «Правда? Жалко. Я был настроен на приватную беседу.» - С искренним сожалением в голосе, пробубнил один из охранников Брауна, и потер бритую макушку. - «Ладно. Чего нам делать-то? Командуйте.» - Подал голос второй «ротвейлер» и вопрошающе уставился на Рокси. - «Помогите мне вещи погрузить и отвезите меня в общежитие для привилегированных сотрудников. Разве мистер Браун распорядился только насчет разговора с хозяйкой?» - Ответила Роксана, стараясь говорить застенчиво и неуверенно, как настоящая «тихоня». - «Точно! Босс сказал возьмите дамочку, ее чемоданы и доставьте в целости. Поцарапаете, останетесь без карманных денег. Царапать-то что нельзя, дамочку или чемодан?» - Согласно закивал первый громила, но на последних словах замешкался и растерянно пожал плечами, адресовав вопрос своему напарнику. - «И то и другое.» - Уверенно ответил амбал, смерив взглядом сначала чемодан, потом Роксану. - «А-аа. Ну, тогда поехали!» - Понимающе протянул охранник и, одним махом, сгреб могучей рукой «мисс Седвидж», затем водрузил ее на свое широкое плечо и начал уверенно спускаться вниз по ступенькам. Второй «ротвейлер», с ни меньшим энтузиазмом, подхватил сумки Роксаны, словно это были не баулы, наполненные вещами, а барсетки и, в два прыжка, нагнал приятеля. - «Ой! Опустите меня на землю, пожалуйста. Я сама могу идти, честное слово. Это лишнее.» - Испуганно возразила Рокси, но ее возражение прозвучало, как жалобный писк цыпленка. - «Цыц! Мистер Браун сказал, мы сделали. Сказано было «возьмите и доставьте», а не отведите за ручку.» - Более, чем доходчиво, объяснил охранник наставительным басом. - «Ну, хорошо. Тогда, можно и так.» - Сдалась девушка, безвольно повиснув на плече охранника и придерживая пальцами сползающие очки. - «Нам можно по -всякому. Запомните это, леди.» - Хохотнул второй «ротвейлер», пытаясь придать голосу шутливую окраску, но в его исполнении это прозвучало, как угроза. - «Хорошо. Я запомню.» - Покорно ответила Рокси, попутно пытаясь припомнить, все ли вещи она успела упаковать и заперла ли входную дверь на ключ. На улице, охранник снял Роксану с плеча и бережно поставил ее на ноги, придерживая обеими руками за талию, словно девушка была статуэткой из фарфора. Потом, он, резким движением отворил дверцу мерседеса, предлагая Рокси, услужливым жестом, занять место в салоне на заднем сидении. - «Благодарю.» - Ответила девушка на вежливость «ротвейлера» и, уже было, собралась забраться в салон автомобиля, как кто-то громко окликнул ее по имени. - «А это еще кто такой?» - Строго вопросил охранник, настороженно наблюдая за, приближающимся к их компании, мужчиной. - «Э-эм…Это один мой знакомый сосед. Он не знает, что я переезжаю. Можно мне с ним попрощаться? Ведь я больше не вернусь в этот район.» - Поспешно ответила Роксана, первое, что пришло ей в голову и посмотрела на охранника просящим взглядом. - «Попрощаться можно. Только не долго. Пока мы вещи загружаем.» - Ответил за напарника второй громила. Роксана, тут же, опрометью бросилась навстречу визитеру и преградила ему дорогу. - «Что все это значит? Кто эти люди?» - Вопросил мужчина, глядя на девушку, как строгий отец на школьницу, которая пытается сбежать с друзьями, супротив родительской воле. - «Патрик, зачем ты приехал? Я же просила. Это не безопасно, в конце- концов.» - Зашептала Рокси, решительно чиня мужчине препятствие и не пуская его дальше ни на шаг. - «Так это и есть твои «коллеги»? Что-то они больше похожи на преступный элемент, нежели на добропорядочных граждан. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я просто поздороваюсь с ними?» - Произнес Патрик, разглядывая, из далека, двух охранников Брауна и попытался обойти Роксану справа. - «Я возражаю.» - Упрямо притопнула ногой девушка и вновь преградила путь Патрику, встав у него на пути, и расставив в стороны руки. - «Погоди минутку…Что это за вид? Ты похожа на библиотекаршу из бедного квартала. Я же говорил, что эта твоя «служба» до добра не доведет.» - Осуждающе ахнул мистер Сплинт, рассматривая простенькое облачение девушки. - «Я работаю под прикрытием. А тебе сейчас лучше бы убраться, подобру- поздорову!» - Не моргнув глазом, ответила агент и, нервным движением, поправила очки. - «Ты угрожаешь мне?» - Поразился Патрик. - «Нет. Я пытаюсь спасти твою задницу!» - Прошептала девушка, уже более раздраженно, и готовая вытолкать жениха взашей. - «Ну вот, что, барышня, сейчас Вы пойдете со мной, в мой автомобиль. Мы поедем в парикмахерскую, затем купим нормальную одежду, и ты переоденешься. Не дай Бог, наши общие знакомые увидят тебя вот в этом. Если ты не заботишься о своей репутации, подумай обо мне!» - Возмущенным тоном воскликнул Патрик, стараясь показать всем видом, что он не узнает Роксану. - «О тебе? Патрик, я только и слышу от тебя «я», «мне», «для меня». А как же я? Тебе не кажется, что мы заигрались в «идеальные отношения»? Я не Барби, а ты не Кен. И, вообще, даже в сказке, принцесса не обязана становится рабыней принца, после вызволения из башни.» - Высказалась девушка, отпустив эмоции. - «Так вот, кем ты себя считаешь? Моей рабыней? Ну, знаешь!» - Всерьез оскорбившись, произнес мужчина и всплеснул руками, выражая крайнюю степень обескураженности. - «А, как я должна себя чувствовать, если ты душишь меня своей навязчивой заботой? Моя мама контролирует меня меньше, чем ты, Патрик!» - Ответила Рокси, нахмурившись, и скрестила руки на груди. Слева, за широким стволом многолетнего вяза послышался какой-то шорох. Чуткий слух Роксаны совершенно точно уловил и распознал мягкий шелест ткани. Она посмотрела в сторону источника шума и, краем глаза, уловила мелькнувшую тень. - «Знаешь, Рокси, если бы твоя мама уделяла тебе больше внимания, ты не попала в ту страшную переделку, из которой я тебя вытащил, еще будучи студентом второго курса. Кажется, ты забыла кому обязана своим положением и репутацией?» - Вкрадчиво произнес Патрик, глядя на девушку с укором и молча требуя объяснения. Роксана вновь обратила взор к собеседнику, оставив странную тень на потом. - «Своим положением в обществе я обязана родителям, а репутацией…Что тебе до моей репутации? Я не публичный человек. Патрик, я очень благодарна тебе за все, что ты сделал для меня, но пойми, мы не сможем быть вместе, пока ты будешь жить прошлым. Я изменилась, а ты, по-прежнему, видишь во мне маленькую хулиганку, попавшую, когда-то по глупости, в банду уголовников. Научись доверять мне. Жить с постоянным чувством вины в сердце, которое ты пытаешься мне навязать, невыносимо. Я девушка из высшего света, но я живая и у меня есть чувства, привычки, желания, а это значит, что я никогда не стану идеальной женой с обложки журнала пин-ап, поскольку, я не обязана соответствовать стереотипам, навязанными обществом. Прости, но твоя забота для меня похуже плена. Что это за отношения? Мы даже не живем вместе, а при встрече в общественном месте, ты сторонишься меня. Последний поцелуй у нас был полгода назад и то, он был мастерски инсценирован, чтобы порадовать наших родителей на общем празднике. Патрик, это не отношения, а блеф! На людях, мы жених и невеста, а порознь чужие люди.» - Устало произнесла Роксана, чувствуя, как отчаяние заливает горькой массой ее сознание. Ей хотелось резко развернуться и уйти, снова оставив Патрика одного, наедине с его высокомерностью, но Рокси не могла лишить мужчину права слова, поэтому, совладав с собой, девушка, тактично отвела взгляд в сторону и позволила Патрику высказаться в свою оправдание. - «Да. Ты права. Такие отношения сведут с ума кого угодно. До настоящего момента, я наивно полагал, что ты просто заблудшая душа, нуждающаяся в опеке и поддержке, маленькая птичка со сломанным крылом, которой нужна забота. О, как слеп я был! Ты не птичка, ты драконша. Коварная и хищная рептилия. Наконец-то, ты показала свой оскал, и я все понял. Рептилии никогда не стать милым птенчиком. Я думал, что спасаю принцессу, оказалось нет. Иди! Ты свободна.» - Ответил Патрик холодно и равнодушно. Роксана впервые услышала подобный тон от мужчины, которого, как ей казалось, знала слишком хорошо. Словно, не человек произнес эти слова вовсе, а бездушная машина, механический робот. Речь Патрика полоснула Роксану по сердцу, как лезвие. Она уже давно привыкла к его бестактности, но как он посмел сравнить ее с коварной хищницей? - «Патрик? Что это значит?» - Тихо прошептала девушка, обомлев. На мгновение ей показалось, что она ослышалась и ответ Патрика, всего лишь плод ее воспаленного воображения. Сейчас он вновь повторит свои слова и окажется, что они не такие уж и обидные. Но… - «Я отпускаю тебя. Наш договор расторгнут, де юре и де факто!» - Таким же отчужденным тоном произнес Патрик, глядя мимо девушки, в сторону. За вязом кто-то нервно заерзал, но легкий порыв ветра зашуршал кроной и заглушил этот звук. Впрочем, этот же ветер донес до слуха Рокси ели слышный, рассерженный шепот, который ясно произнес - «Вот скотина!» Девушка удивленно обернулась, но никого не увидела ни рядом с вязом, ни в окрестностях. - «Эй! Чего-то вы долго прощаетесь. Я, за это время, успеваю полтину отжиманий сделать.» - Вдруг пробасили рядом и, за спиной у Рокси, вырос один из «ротвейлеров», который скорчил недовольную гримасу и вопросительно уставился на девушку. - «Охотно верю. Ступай! Твои друзья беспокоятся. Теперь переживать за тебя будут они, а я снимаю с себя все обязательства. Но только учти, дорогая, если вдруг ты захочешь вернуть мое расположение, мой номер будет недоступен.» - Произнес Патрик, уже своим привычным надменным тоном и Рокси, в одно мгновение, почувствовала себя дворняжкой, которую злой хозяин прогоняет со двора. - «Я не понял. Ты, что ли, кинуть ее собираешься, фрайер?» - Грозно нахмурившись, вопросил «ротвейлер», настойчивым движением, заводя девушку себе за спину и меняясь с ней местами. - «Простите, это Вы мне?» - Надменно уточнил Патрик, брезгливо глядя на могучего охранника, снизу вверх, как пигмей на баобаб. - «А то, кому же? Не дереву же. Учти, красавчик, эта балерина с нашего танцпола. Хочешь потанцевать, гони монету.» - Многозначительно глядя на оппонента, объяснил «ротвейлер», хрустнув суставами пальцев. - «Превосходно! Роксана, я только одного не понимаю, как ты могла пасть, так низко? Мне тебя искренне жаль.» - Всплеснул руками Патрик и осуждающе посмотрел на девушку,выглянув из-за широкой фигуры охранника. - «Себя пожалей, доходяга. Если на счет «три!» я не увижу твои подметки, ты увидишь небо в мелкую звездочку.» - Откликнулся громила, он грубо пихнул Патрика ладонью в плечо и, на последних словах, сунул под нос мужчины внушительный кулак. - «Что? Вы угрожаете мне? Учтите, я представитель закона.» - Спокойно ответил Патрик, невозмутимо отведя в сторону руку охранника. - «Ты легавый что ли?» - Округлил глаза «ротвейлер», потом посмотрел на Рокси обиженно-осуждающе и произнес - «Предупреждать же надо, леди!» - «Я не из полиции, я адвокат. Но в суде могу выступить и в качестве обвинителя.» - Наставительным тоном поправил громилу мистер Сплинт, тонко намекая бандиту на свои большие связи. - «Замётано. Если мне понадобиться кого-то подставить, я тебе наберу. Давай, адвокат, будь!» - Усмехнулся в ответ охранник, приложив к уху кулак с двумя оттопыренными пальцами, изображая разговор по телефону. Потом, он взял Роксану за руку и повел за собой, как ребенка, пробормотав - «Леди, нам пора.» Роксана послушно пошла за охранником, чувствуя сейчас в этом шкафоподобном бандите свою единственную защиту. Она даже не обернулась на Патрика, который вопреки собственной обиде, до последнего надеялся, что Рокси одумается, вырвется из рук охранника и вернется к нему, как героиня голливудского фильма, а он, конечно, тут же простит ее, такую взбалмошную, непокорную, но все же родную. Окончательно убедившись, что киношного чуда не произойдет, Патрик досадливо пнул ногой камушек, попавший под носок ботинка и сжал кулаки, глядя, как его принцесса-драконша садится в карету «сил тьмы», на поездку в которой, он сам же ее и благословил. Мужчина бросился к своему автомобилю, припаркованногому на противоположной стороне улицы, но не так далеко, чтобы упустить из виду бандитский мерседес. Быстро забравшись в машину, Патрик наспех пристегнулся ремнем безопасности и повернул ключ в зажигании. В эту самую минуту, он услышал, как справа, в тени дерева, грозно зарычал мотор спортивного мотоцикла. Мистер Сплинт инстинктивно обернулся к источнику шума и, едва, не был ослеплен фарами гоночного мотоцикла, который возник, словно по волшебству,всего в нескольких метрах, рядом с машиной Патрика. Прикрыв глаза рукой, мужчина пристально вгляделся, сквозь слепящие лучи фар, и встретил не менее пристальный взгляд наездника, обращенный в свою сторону. Странный тип, облаченный в сиреневую форму, широкополую старомодную шляпу и закутанный в темный плащ, старинного покроя, смотрел на Патрика из прорезей полумаски презрительно и вызывающе. Он словно предлагал поучаствовать в гонках на выживание, не проронив ни слова. Патрик невольно вздрогнул от испытывающего, пронзительного взгляда незнакомца. А тот, контролировал каждое движение Сплита и, казалось, чувствовал его, как самого себя. От этой странной энергетической связи, кожа Патрика покрылась нервными мурашками, а сердце бешено заколотилось. Он помотал головой, прогнав наваждение, и решительно надавил на газ, спеша увести машину, как можно дальше, от этого, то ли призрака, то ли безумца. Незнакомец, в ту же самую минуту, тоже покинул стоянку и, поравнявшись с машиной Патрика, многозначительно посмотрел на водителя. Не то со страху, не то из-за тусклого освещения, в надвигающихся сумерках, Сплинту показалось, что глаза незнакомца сверкнули в темноте по-звериному, от чего мужчина похолодел нутром. - «Что Вам нужно? Кто Вы?» - Крикнул он преследователю в приоткрытое автомобильное окошко. Странный тип медленно повернув голову в сторону Патрика и, выдержав театральную паузу, четко произнес - «Я Ваша совесть, господин адвокат!» - «Что это за дурацкие шутки? Вас Рокси наняла, чтобы посмеяться надо мной? Так вот, это ни капли не смешно.» - Гневливым тоном произнес Патрик. - «Не смешно!» - Отозвался мотоциклист, словно эхо, и резко вырвался вперед. Затем, гоночный мотоцикл перестроился на ту же полосу, что и автомобиль Патрика и втал между черным мерседесом и автомобилем адвоката, загораживая обзор последнему. - «Откуда взялся этот ряженный акробат?» - Раздраженно пробормотал Патрик, пытаясь не выпустить из виду машину, увозившую Роксану. Но маневренный мотоцикл, выкрашенный в тот же цвет, что и форма загадочного наездника, беспорядочно маячил перед лобовым стеклом машины Сплинта, как взбесившийся ночной мотылек, сильно отвлекая внимание мужчины от заданной цели. Рассерженный не на шутку, Патрик принялся яростно давить на кнопку клаксона, пытаясь заставить нахала подвинуться. Но это, лишь, вызвало довольную улыбку на лице наездника и подстегнуло его на более решительные действия. На мгновение мотоцикл подвинулся в сторону, словно желая пропустить автомобиль, но, как только Патрик попытался вырваться вперед, мотоциклист снова преградил ему путь и наездник, неожиданно резко, раскрыл свой длинный плащ. Полы темного плаща, взметнулись в стороны, словно крылья огромной птицы, окончательно скрыв мерседес из обзора Патрика. - «Сволочь!» - Взревел от злости мистер Сплинт и саданул кулаком по приборной панели. Тут же, ветер, как издевку, донес до его слуха обрывки смеха мотоциклиста. Из-за неожиданного маневра загадочного типа, Патрик пропустил поворот и, едва, не задел ограждение правым крылом автомобиля. Экстренно затормозив, Патрик постарался взять себя в руки. Тяжело дыша, мистер Сплинт завертел головой, судорожно выискивая на дороге, нужный ему мерседес. Мотоцикл с сумасшедшим наездником, остановился поодаль, издевательски мигая фонарем, и призывая продолжить странную гонку. Не желая сдаваться и уже ощутив вкус адреналина, Патрик вновь завел машину и ударил по газам, так неожиданно, что Рокси всхлипнула и прикрыла рот ладонью в страхе за мотоциклиста. Все это время, девушка наблюдала за гонкой через заднее стекло мерседеса, завороженно следя за маневрами отчаянного наездника. Охранники тоже следили, через боковые зеркала машины, за «представлением» на шоссе и даже поспорили друг с другом на банку газировки, кто сдуется первым, новая, но хлипкая машина адвоката или спортивный, но старенький, мотоцикл ряженого. Ловко увернувшись от резкого старта машины Патрика, мотоциклист, в два счета, нагнал бандитский мерседес и выровняв ход, пристроился за автомобилем. Роксана нахмурилась и посмотрела на конвоира строго и осуждающе, словно собираясь сказать - «Агент Черный Плащ, ну и цирк Вы устроили на дороге! Кто просил Вас вмешиваться?» Словно прочитав мысли девушки, Черный Плащ улыбнулся в ответ и козырнул, приложив руку к полям шляпы, мол, - «Не волнуйтесь, мэм. Я действую в рамках закона.» - «Я не понял. Чего этот, индюк крашенный, нам на хвост сел? Мы закон не нарушаем.» - Вдруг вопросил охранник, тот что находился за рулем, глянув в зеркало заднего вида. - «Не важно. Сейчас я его сниму с мотоцикла.» - Отозвался второй охранник, выуживая из-за пазухи пистолет. - «Нет! Стойте! Он пытается помочь нам оторваться от «лексуса», который преследует нас. Не мы его интересуем, а машина, что за нами.» - Вскричала Роксана, встревоженно выставив ладони вперед. - «Черный Плащ? Пытается помочь нам? Я чувствую себя оскорбленным.» - Озадаченно почесав в затылке, ответил водитель. - «Погоди. А «лексусу» чего надо? Проблем у него в жизни мало? Решил нарваться?» - Переспросил его напарник, глянув через плечо на Рокси и, эффектно, прокрутив в руке оружие. - «Вот - вот. Водила «лексуса» может и идиот, но Чернуша его прямиком за нами приведет. Сдается мне, это ловко разыгранная подстава. Не нравится мне этот помощничек, отшить его надо.» - Поддержал приятеля первый охранник, подозрительно сузив глаза. - «Не надо! Я докажу, что я права. Смотрите!» - Взмолилась Рокси и озадаченно завертела головой по сторонам. Заприметив справа поворот, девушка спросила у «ротвейлеров» куда он ведет и удовлетворенно кивнула в ответ, узнав, что боковая развилка ведет загород. Роксана призывно махнула рукой, привлекая внимание мотоциклиста и указала в сторону поворота. Черный Плащ понимающе кивнул и продемонстрировал девушке, отогнутый вверх, большой палец. Вновь расправив плащ, как крылья, мотоциклист, позволил мерседесу уйти вперед на порядочное расстояние, а сам, как доехал до поворота, плавно ушел вправо, уводя за собой машину Патрика. - «Ты смотри, и правда оторвались! Видно, этот «лексус» еще тот прощелыга, раз им Черный Плащ заинтересовался?» - Изумленно протянул второй охранник. - «Главное, что не нами. Боссу лучше ничего не знать об этой встрече на дороге, а то отчет писать заставит, а у меня аллергия на эту бюрократическую белиберду. Всем ясно?» - Отозвался водитель, напустив на себя строгий вид - «А как же? Яснее некуда.» - Равнодушно пожал могучими плечами его приятель. Потом, он убрал оружие обратно в кобуру, разочарованно цыкнув языком. - «Ясно.» - Ответила Роксана и расслабленно откинулась на спинку сидения. Сумерки заботливо накрывали сити прозрачной вуалью. Редкие фонари уличного освещения и яркие вывески уже зажглись, создавая таинственную атмосферу. Водитель, без предупреждения, включил радио и из динамика полилась задушевная мелодия какой-то попсовой баллады. Рокси погрузилась в собственные мысли, абстрагируясь от голосов охранников Брауна, которые что-то живо обсуждали между собой, посмеиваясь и отшучиваясь. Как не пыталась девушка сосредоточится на предстоящей работе, романтическая музыка настойчиво возвращала ее мыслями к недавнему разговору с Патриком. Как мог он сравнить с коварной хищницей, ту, с которой был знаком со средней школы? Отзывчивую и тактичную девчонку соседней улицы, с которой, столько лет подряд, прогуливался, держась за руки теплыми летними вечерами и лепил снеговиков снежной зимой. Ту, родителей которой, его собственные отец и мать называют ближайшими друзьями. Выходит, все эти годы, Патрик дружил не с Роксаной, а с воображаемой девушкой, образ которой настойчиво пытался нацепить на реальную подругу, подгоняя ее под себя, как костюм от «Армани»? Еще никогда в жизни Рокси не чувствовала себя настолько обманутой и раздавленной. Что и говорить, всегда больнее получать пощечины от человека, которого ты считал не способным на такую подлость. Горячие капли обожгли щеки девушки, она молча проглотила ком, подкативший к горлу и шмыгнула носом. Потом, выудила из сумочки носовой платочек, сняла очки промокнула глаза. - «Леди, ты чего? Соринка в глаз попала?» - Поинтересовался «ротвейлер», который сидел на пассажирском кресле. - «Нет. Просто музыка печальная. Мне стало грустно.» - Ответила Роксана, сопроводив слова извиняющейся улыбкой. - «Странный вы народ, женщины. Чуть что, сразу сырость разводите. Зачем? Я вот, когда взгрустну, пятнадцать жимов от штанги сделаю и нормуль! Прилив сил гарантирован!» - Весело отозвался водитель. - «Все дело в том, что женщины устроены несколько иначе, чем мужчины. Наш эмоциональный фон намного чувствительнее, чем ваш, мужской.» - Ответила Рокси уравновешенным тоном. - «Как это?» - Вопросили охранники хором. - «Как же Вам объяснить?» - Задумчиво пробормотала Роксана, глядя на «ротвейлеров». Но тут, ее взгляд упал на бутылку газировки, в подстаканнике, и девушку осенило. - «Представьте, что мужчина и женщина это две таблетки аспирина, одна обычная, а вторая шипучая. Предположим, что стакан с водой - это наш эмоциональный фон, в наглядном виде. Что будет если в стакан с водой поместить обычный аспирин?» - «Он будет лежать на дне и медленно таять, пока не превратиться в осадок.» - Ответил охранник с пассажирского места. - «Совершенно верно. Так же и мужчины. Вы прежде оцениваете ситуацию, анализируете, а после решаете стоит нервничать или нет. Если причины для переживания есть, то вас тянет заняться целенаправленным физическим трудом, чтобы максимально сосредоточится и логическим путем прийти к верному решению, ну или, хотя бы, снять нервное напряжение. Теперь представьте, что будет, если в стакан с водой упадет шипучая таблетка.» - Продолжила терпеливо растолковывать психолог, чувствуя, как ее личные переживания потихоньку угасли. - «Вода тут же забурлит, и таблетка растворится без остатка.» - Понимающе кивая, ответил водитель. - «Правильно. Женщины «думают сердцем», а не головой, как мужчины. Поэтому, для нас так важно, прежде излить эмоции, иначе, мозг не заработает. Говоря простым языком, женщины сначала переживают проблему, а уж потом думают, как поступить. Вот почему не стоит раздражать женщину, в момент эмоциональной вспышки. Ведь вы не трясете бутылку с газировкой прежде, чем ее открыть?» - Произнесла Рокси, указав на бутылку лимонада. - «Фред, иногда трясет!» - Весело пробасили с водительского места. - «И что в итоге?» - Не скрывая улыбки, уточнила Роксана. - «В итоге, у меня быстро заканчиваются чистые рубашки.» - Ответил Фред, беря в руки закупоренную бутылку. - «Вот только сейчас ее трясти не нужно.» - Сказал первый охранник, предупреждающе отогнув указательный палец вверх. - «Спокуха, Чак! Откупорим в лучшем виде!» - Широко улыбаясь, отозвался Фред и подцепив металлическую крышку нижней челюстью, ловко открыл бутылку. Крышка весело щелкнула и отскочила в сторону. Рокси нервно вздрогнула, испугавшись за целостность зубов охранника, но «ротвейлер», как ни в чем ни бывало, повернулся к девушке и протянул ей бутылку, вопросив – «Будете?» - «Нет. Благодарю.» - Вежливо отказалась девушка, тактично выставив вперед раскрытую ладонь. - «А все- таки, ты плакала из-за того адвоката? Он оскорбил тебя?» - Вопросил Чак, серьезно глядя на девушку в зеркало заднего вида. - «Я даже не знаю, можно ли расценивать его слова, как оскорбление? Он сказал, что я похожа на коварную драконшу. Но ведь это не правда. И теперь я не могу взять в толк, всерьез он так думает или просто хотел задеть мои чувства побольнее?» - Ответила Рокси заметно погрустнев и печально вздохнула, глядя на опоры моста за окном автомобиля. - «Конечно, не правда! Я драконов в кино видел. Это злые твари, с клыками и когтями, огнем умеют плеваться, как из пушки. А ты, прости, но на дракона никак не тянешь. На принцессу, да. А на злую тварь из сказки, нет. Вот я бы сразился с таким чудовищем! Взобрался бы ему на спину и, как огрел бы, монтировкой по макушке.» - Задорно произнес Фред и смачно отхлебнул сразу полбутылки лимонада. - «А я бы не стал. Ну, убьешь ты дракона, а что дальше. Куда тушу прятать? В заливе не утопишь, всплывет, яму рыть - вспотеешь. Живьем такая зверушка, куда полезнее. Хочешь на работу летай на ней, хочешь район контролируй. Красота!» - Ответил напарнику Чак, с серьезным видом, но по веселому блеску в его глазах, Роксана догадалась, что «ротвейлер» шутит. Не в силах сдерживаться, девушка звонко засмеялась, представив, как двое охранников Брауна, с мрачными лицами, восседают на спине мультяшного дракона. Дракон пытается изрыгнуть пламя, а у него вместо огня, из пасти, вырывается отрыжка лимонадными пузырями, за это Фред бьет дракона по макушке арматурой, а дракон издает звук похожий на пищалку из резиновой игрушки. Небо окрасилось багровыми тонами, когда черный мерседес плавно скатился с пригорка и остановился возле красивого трехэтажного здания, аккуратно выкрашенного в лиловый цвет. Здание было старое, но претерпело современную реконструкцию, поэтому ничуть не отличалось от своих современных собратьев из газоблоков и стекла. Крыша здания была плоская, прямоугольная и, видимо, служила еще и смотровой площадкой, так, как край ее был окружен по периметру, не просто бетонным ограждением, а красивыми перилами со стеклянными щитами, а сама площадка была подсвечена четырьмя прожекторами, закрепленными по углам крыши. Слева от основного здания имелась пристройка, выполненная полностью из стеклянных пластин, внизу матовых, а сверху прозрачных. Судя по обилию растительности внутри пристройки, Роксана безошибочно определила, что это местный зимний сад. Оранжерея была на один этаж выше основного здания и не уступала ему по площади. Девушка вылезла из машины и невольно залюбовалась внушительным стеклянным сооружением, которое, в лучах заходящего солнца, выглядело, как фантастический дворец. - «Сколько же садовников обслуживают этот зимний сад?» - Тихо произнесла Рокси, не в силах оторваться от созерцания оранжереи. - «На самом деле, всего один. Да и не садовник он вовсе, а какой-то бывший профессор, повернутый на ботанике.» - Ответил Чак, выгружая вещи Роксаны из багажника на ухоженную дорожку, аккуратно выложенную дорожной плиткой кирпичного цвета. - «Всего один профессор ботаники обслуживает целый зимний сад? Неужели ему совсем никто не помогает?» - Изумилась Рокси, обратив внимание в сторону Чака. - «Ну, почему не помогают? Раз в две недели приходят рабочие, чтобы убрать в оранжерее мусор и выслушать упреки по поводу своей отвратительной работы. У доктора Бушрута сложный характер.» - Раздался позади Роксаны незнакомый голос. Девушка обернулась и увидела молодого мужчину, облаченного в форму охранника. Парень стоял на крыльце и держал в руке чашку с горячим чаем. Увидав, что Рокси смотрит на него, он приподнял фуражку, обнажив короткостриженые, русые волосы, лучезарно улыбнулся, сузив голубые глаза и произнес - «Кстати, меня зовут Томас. Я привратник этого дурдома имени Найджела Брауна. А Вы и есть, та самая, новая постоялица?» - «Да. Это я. Меня зовут Роксана Седвидж. Доктор Седвидж. Я новый штатный психолог «Даймонд Шик». - Приветливо улыбнулась девушка и подошла ближе к охраннику общежития, чтобы пожать ему руку. - «Очень кстати. Нашей психушке наличие доктора не повредит. Короче, если Вам что-нибудь понадобится, например, вещи поднять в комнату или что-то починить, сразу обращайтесь ко мне. Я мастер на все руки. Не знаю, чтобы без меня постояльцы делали?» - Парень пожал руку Роксаны и хвастливо выгнул грудь, описывая свою незаменимость в общественной жизни общежития. - «Хорошо. Я это учту.» - Ответила Рокси, прикрывая рот ладошкой и силясь не рассмеяться. Послышался щелчок открываемого стеклопакета и, с высоты второго этажа, раздался другой голос, но уже до боли знакомый - «Девушка в синем, улыбнись и нам, красивым!» - Крикнули Роксане. «Мисс Седвидж» посмотрела вверх и произнесла, мягко улыбаясь - «Добрый вечер, Джек! Кому это, нам? Разве Вы там не один?» - «Разумеется, нет! Мистер Банановые Мозги тоже передает тебе привет!» - Ответил Квагер, продемонстрировав куклу, затем бережно перехватил плюшевую ручку банана и помахал ею Роксане. - «А разве мы уже на «ты»?» - Удивленно приподняла бровь девушка и помахала рукой в ответ. - «А разве нет? Я думал, что, после всего, что между нами было сегодня в столовой, мы, как минимум, хорошие знакомые.» - Лукаво сузив глаза, отозвался Джек. - «Ладно. Я обещаю Вам подумать над этим. И передайте мистеру Банановые Мозги, что я тоже рада видеть его.» - Ответила Рокси. - «Ты слышал? Она мне обещала! Но только, тс-сс! Это секрет. Ничего не говори Клаудии.» - Разыгрывая спектакль одного актера, промолвил Квага, загадочным голосом, обращаясь к мистеру Банановые Мозги. - «Кстати, Квага, Кло просила передать тебе, что утреннее собрание передвинули на час раньше, поэтому тебе завтра на работу не к девяти, а к восьми.» - Вдруг оповестил охранник Квагера, испортив последнему представление. - «Кстати, Томас, Мегс просил передать, что если ты еще, хоть раз, опрокинешь чашку с чаем на пульт системы слежения, то он возьмет крестовую отвертку на тридцать дюймов и вставит тебе ее в…» - Недовольно насупившись, крикнул сверху Джек, но был поспешно прерван охранником - «Тс-сс! Ш-шш! Все! Я понял. Ухожу.» - Подавая знаки руками и испуганно выпучив глаза, зашикал на Квагу Томас. Потом, охранник наклонился к Роксане и прошептал, многозначительно, указав глазами на второй этаж - «Ну? Что я говорил? Психушка!» «Ротвейлеры» заботливо выгрузили вещи Роксаны на приусадебную дорожку и поспешили ретироваться. На просьбу Томаса помочь ему донести сумки постоялицы, хотя бы, до лестницы, Чак ответил, что такого распоряжения от шефа охранники не получали, поэтому привратник должен решить эту проблему самостоятельно. Томас вышел на крыльцо, посмотрел на сумки и чемодан, сваленные в кучу, озадаченно потер затылок, затем, спустился с крыльца и задумчиво посмотрел на окно второго этажа. Правильно расценив внимание привратника, Квага тут же поспешил скрыться из вида, демонстративно захлопнув за собой створку окна. Рокси и Томас переглянулись, обреченно вздохнули и молча взялись за поклажу. Чемодан Рокси был на колесиках, поэтому девушке не доставило особого труда довести чемодан до крыльца и втащить его по пандусу вверх. Томас поднял две спортивные сумки и согнулся под их тяжестью. Удивленно воззрившись на Роксану, парень спросил, что внутри. Закатив глаза, мисс Седвидж ответила, что в одной из сумок книги и папки с конспектами, необходимыми ей для работы, а во второй сумке средства по уходу за телом и декоративная косметика, ведь она должна выглядеть презентабельно, как сотрудница главного офиса, одной из самых богатых компаний Сен-Канара. Роксана вошла в холл общежития, прошла на середину и с любопытством обвела взглядом пространство. Маленький уютный холл напоминал вестибюль мини-отеля. Мозаичный пол, выполненный в марокканском стиле, был теплых тонов и выложен по кругу. Красный желтый и светло-коричневые цвета, так же,преобладали в отделке стен потолка и лестницы. Рокси остановилась, аккурат, в центре большого солнца, слегка закрученного по спирали, которое являлось серединой холла, поэтому она хорошо разглядела широкую лестницу с кафельными ступенями и деревянные перила с кованными вензелями, в виде переплетающихся растений. Справа располагалась стойка - ресепшен, которая, если судить по обилию мониторов, выполняла еще и функцию охранного пункта. Под лестницей, рядом с ресепшеном, находилась клетка старинного лифта. Этот механический предок современных скоростных подъемников, датировался восьмидесятым годом девятнадцатого столетия, о чем гласил оттиск над красивой кованной створкой, выполненной в том же стиле, что и ковка перил. Справа, напротив лестницы, притулились небольшой кожаный диванчик, журнальный столик и кадка с фикусом, сочные листья которого говорили о том, что о растении хорошо заботятся. Эти трое выглядели, как гости из будущего, заплутавшие в позапрошлом столетии. Впрочем, Рокси внезапно ощутила похожее чувство. - «Мэм, лифт не работает. Вам придется подождать в холле, пока я отнесу все Ваши вещи наверх. На журнальном столике есть свежие газеты. Не скучайте, я постараюсь справится с работой, поскорее.» - Произнес Томас, внезапно вернув Рокси мыслями к реальности. - «Хорошо. Лично я, никуда не тороплюсь. Можете не беспокоится.» - Ответила девушка, приветливо улыбаясь, и направилась в сторону дивана. На полпути, Роксана внезапно поскользнулась на скользкой мозаике, удержалась на ногах, но ощутимо потянула мышцу в лодыжке. Слегка прихрамывая и недовольно сетуя на скользкий пол, Рокси отметила про себя, что было бы неплохо попросить Найджела распорядиться насчет коврового покрытия в вестибюле общежития, ибо так недолго и шею свернуть, особенно после влажной уборки. Доковыляв до диванчика, Рокси осторожно уселась на мягкое сидение, скинула обувку и закинула ногу на ногу, чтобы, осмотреть больное место. Не имея возможности рассмотреть кожу, на наличие гематомы, через темный чулок, девушка осмотрелась, убедилась, что находится в вестибюле совершенно одна, приспустила капрон и скатала его вниз, обнажив голень. Увлеченная осмотром своей травмы, Рокси не заметила, как входная дверь отворилась и в холл вошел Элмо Спаттерспаркс. Увидав девушку, увлеченно ощупывающую собственную ногу, мужчина замер от неожиданности. С минуту поглазев в сторону мисс Седвидж и оценив обстоятельства, Элмо заинтрегованно присвистнул вслух. Вздрогнув от неожиданности, Роксана отвлеклась от медицинского осмотра растяжения и, растерянно, подняла взгляд на возмутителя тишины. В вопросительной тишине прошла неловкая минута, пока двое, молча, смотрели, друг на друга, не моргая и затаив дыхание. - «Простите, это Вы свистели только что?» - Задалась Рокси вопросом, ответ на который был вполне очевиден. - «Вот еще! С чего это вдруг мне свистеть? Что я ног женских не видел? Это сквозняк.» - Ответил Спаттерспаркс. После чего, он нахмурился и надменно отвернулся. - «Сквозняк? Я не думала, что воздух может издавать звуки в осознанной тональности.» - Простодушно улыбнулась Рокси. - «Нам многое не дано постигнуть в жизни. Смиритесь с этим, леди. Что Вы здесь делаете?» - Ответил мужчина нравоучительным тоном и поспешил сменить тему разговора. - «Теперь я буду здесь жить. Я еще один штатный психолог, нанятый мистером Брауном.» - Ответила Роксана, осторожно опустив ногу на пол, в более удобное положение. - «Ах, вот как? Я вижу Вы быстро освоились и уже чувствуете себя как дома.» - Скептично изогнув бровь, произнес Элмо, и, небрежным движением, указал на спущенный чулок Рокси. - «Что? Ах…нет. Это я умудрилась потянуть лодыжку на этой чудной марокканской мозаике. Простите.» - Испуганно ахнула девушка, осознав свой неприличный вид и, спохватившись, поспешила натянуть чулок до уровня колена, прикрыв оголенный участок кожи ладонью. - «Ничего. Вы не первая, кто поскальзывается на этом полу. Это что-то вроде «боевого крещения» для новичков постояльцев. К слову, Вам еще повезло. В день моего заселения, я умудрился выбить зуб, неудачно приложившись об угол стойки ресепшена.» - Равнодушно отмахнулся Спаттерспаркс. Он отвел взгляд, чтобы не смущать девушку еще больше, и горько усмехнулся, припомнив собственную неудачу. - «Какой кошмар! Почему мистер Браун, до сих пор, не решил проблему скользкого пола? Это не безопасно, в конце концов.» - Возмутилась Роксана и воспользовавшись моментом, пока мужчина не смотрел в ее сторону, натянула чулок повыше и быстро поправила подол платья. - «Мистеру Брауну не до нас. Он занят решением вопросов более важных, нежели неудачный пол в вестибюле общаги. Советую Вам начинать привыкать прямо сейчас к мысли о том, что «Даймонд Шику» плевать на проблемы сотрудников, чтобы не разочароваться в скором будущем. Но, хватит об этом! Может Вам стоит лед приложить к больному месту?» - Несколько раздраженно отозвался Элмо и вопросил, указав на ногу девушки. - «Я бы с радостью, но не знаю, где его здесь можно достать. Сейчас Томас вернется, и я попрошу его принести мне грелку со льдом.» - Ответила Рокси, совершенно не реагируя на нервозность собеседника. На мгновение девушка даже почувствовала, что ей приятно находиться в обществе этого ворчливого и всем недовольного субъекта. - «Ну, что ж, удачи, леди. Не поскальзываетесь больше.» - Неожиданно для Рокси быстро произнес мужчина и торопливо развернулся в сторону лестницы, при этом, на его лице отобразилась еле уловимая растерянность, словно Элмо тоже что-то почувствовал и спешит ретироваться, чтобы это нечто не успела разгадать психолог. - «Эм-м… Подождите. Быть может, Вы принесете мне лед?» - Окрикнула Роксана собеседника, пытаясь задержать его, хотя бы, до прихода Томаса. - «С какой это стати? Назовите хоть одну причину, почему я должен помогать женщине, по чьей вине я остался без обеда?» - Надменно ухмыльнулся Спаттерспаркс, не оборачиваясь и не останавливаясь. - «Так значит, Вам не понравился тот двойной клаб-сэндвич, который я попросила Джека передать Вам с моими извинениями?» - Огорченным тоном вопросила Рокси. - «Что-что, простите? Разве тот сэндвич был не от Кло, а от Вас?» - Насторожился объект ее огорчения. Мужчина остановился на первых ступеньках, обернулся и посмотрел на девушку. - «Ну, да. Я подумала, что должна, хоть как-то, извиниться перед Вами за испорченный обед.» -Ответила девушка и виновато потупила взор, смутившись от пристально взгляда Элмо. - «Не стоило волноваться. Я не ребенок, чтобы паниковать из-за подобных мелочей. Но тем ни менее, я не люблю оставаться в долгу. Это ваш чемодан?» - Растерянно, но твердо пробормотал Мегавольт и, указав на поклажу, вопросительно посмотрел на «мисс Седвидж». - «Да.» - Робко ответила Рокси. - «Хорошо. Я помогу Вам отнести его наверх и принесу Вам лед. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы рассчитаться с вами за бутерброд?» - Решительно кивнул в ответ Элмо и, не дожидаясь ответа на вопрос, вернулся на мозаичный пол, ловко подхватил небольшой чемодан девушки за боковую ручку и принялся подниматься с ним по ступеням. - «Вполне. Но я ведь уже сказала, что тот сэндвич был передан в качестве извинения, поэтому…» - Запоздало крикнула ему в след Роксана. Спаттерспаркс остановился, глянул на собеседницу через перила и произнес уверенным тоном - «Послушайте, я не люблю повторять дважды. Либо Вы принимаете мою помощь, либо я передумаю.» - «Хорошо. Спасибо, за участие. Надеюсь, мы все- таки найдем с Вами общий язык? Ведь теперь нам придется не только работать в одной организации, но и жить под одной крышей.» - Тут же сдалась Роксана под непреклонным взглядом Элмо и решила не спорить, чтобы не нервировать раздражительного оппонента. - «О чем речь? Мы обязательно достигнем взаимопонимания. Для этого Вам достаточно лишь не путаться у меня под ногами и, вообще, держаться подальше от мужского этажа общежития.» - Благодушным тоном отозвался мужчина, приветливо улыбнувшись. Потом, он вновь затопал вверх по ступенькам, но на мгновение остановился, будто вспомнив что-то, перегнулся через перила и крикнул с высоты - «Ах, да! Добро пожаловать, в «Даймонд Шик».» Мимо Элмо, вниз по лестнице пробежал Томас. Увидав, что электрик решил выполнить его работу, парень задержался на ступенях, проводил Спаттерспаркса удивленным взглядом, потом подошел к Роксане и, разведя руками изумленно произнес - «Вау! Я впервые вижу, чтобы Мегс выполнял сверхурочную работу, за которую не платят.» - Потом, он заговорщически подмигнул девушке и уточнил, с улыбкой - «Или Вы уже выдали ему на чай?» - «Скорее на обед. Послушайте, Томас, сколько человек проживает в этом здании?» - Отшутилась Роксана с серьезным выражением на лице и поспешила перевести разговор на более интересующую ее тему. - «Вы имеете в виду только людей или Вас интересует общее количество проживающих?» - Отозвался охранник и прошел, мимо девушки, за стойку ресепшена. - «Ха! Смешная шутка. Фикус не в счет.» - Усмехнулась в ответ Рокси, указав большим пальцем в сторону растения в кадке. - «Я и не думал шутить. Надеюсь, Вас предупредили, что, помимо обычных жильцов, в нашем общежитии числятся двое нестандартных постояльцев?» - Напустив на себя таинственный вид, ответил привратник, демонстративно раскрыв пыльный журнал, учета жильцов. - «Мутанты? Да. Я в курсе.» - Кивнула в ответ девушка, давая понять Томасу, что дешевыми приемами из голливудских ужастиков, ее не напугать. Она поднялась с дивана и, прихрамывая, подошла к стойке охраны. - «Отлично. Значит у Вас не возникнет вопроса, почему правилами запрещено спускаться в подвал и посещать оранжерею, в определенное время суток.» - Задумчиво произнес парень, перелистывая журнал, словно нарочно, подогревая любопытство Рокси и не обращая внимания на ее хромоту. - «Думаю, нет. А все - таки, почему? Неужели эти двое настолько агрессивны?» -Девушка, все же проявила интерес, к данному правилу, на радость Томасу. - «Нет, я бы не сказал, что они агрессивные, скорее замкнутые. Не любят, когда их личное пространство нарушают без спросу.» - Ответил охранник, с удовлетворенной улыбкой на лице, записывая в журнале имя, фамилию и номер пропуска мисс Седвидж. - «Ясно. Многие люди, которые подверглись мутационным изменениям, страдают ярким проявлением замкнутого поведения. Хорошо, я постараюсь не нарушать это правило.» - Задумчиво поправив очки за душку, согласно кивнула Рокси. - «Приятно иметь дело с понятливыми постояльцами. Итак, если принять во внимание наличие двух мутантов, еще двух сотрудников, занимающих мужской этаж и Вас, то постояльцев пятеро. Иногда, в общежитие наведывается мистер Браун, но это случается крайне редко.» - Все же соизволил ответить Томас на изначальный вопрос Рокси. - «Как, всего пятеро? Такое просторное здание может вместить, как минимум человек двадцать.» - Искренне поразилась девушка, оставив размашистую роспись в графе, рядом со своим именем. - «Вот Ваш ключ. Советую Вам не задавать лишних вопросов и, без веских причин, на мужской этаж не соваться. Учтите, ночью меня здесь не будет.» - Строго сдвинув брови, предупредил привратник, выудив из- под стойки плоский ключ с брелоком, на котором значился номером комнаты, и протянул его Роксане. - «А кто будет?» - Осторожно поинтересовалась девушка, понимая, что парень сейчас не настроен отвечать на ее вопросы, не по существу, и ей, лучше бы, отложить допрос на потом. - «Никого. Ночью постояльцы сами следят за порядком в общежитии. Это установлено правилами.» - Ответил Томас, демонстративно захлопнув журнал. - «Вот как? Тогда, могу я узнать, что входит в обязанности дежурного?» - Проявив бдительность, спросила Роксана. - «Я выдам Вам памятку, там все подробно написано. Ваша комната находится на третьем этаже, его еще принято называть женским. Комнат там четыре, но желая только одна, Ваша. Три другие комнаты обычно заперты, одна из них - это медпункт, а две другие используются в хозяйственных нуждах.» - Ответил Томас. Он снова пошарил под стойкой, с деловитым видом, выудил оттуда электрический фонарик, связку ключей и вышел из - за стойки. Затем, охранник, прицепил связку к поясу на карабин, взял в руки фонарь, прошел к лестнице и поманил девушку за собой, небрежным движением руки. - «Получается, в это общежитие никогда не селили больше одной женщины?» - Спросила вслух Рокси, ковыляя за провожатым. - «Да. Мистер Браун очень насторожено относится к женскому полу, после неприятной истории, связанной с его сожительницей, но это сугубо его личное дело. В мои обязанности не входит совать нос в частную жизнь хозяина общаги и его постояльцев. Кстати, Вам я тоже не советую этого делать, даже на правах штатного психолога. Помните, если мистер Браун заселил Вас именно в это здание, значит Вам оказана высшая степень доверия! Не разочаровывайте хозяина.» - Отозвался Томас, поигрывая в руке полицейским фонариком. Охранник пару раз включил его и выключил, освещая темные уголки вестибюля, словно играя в «охотника на вампиров». Рокси закатила глаза и покачала головой, посмеиваясь, про себя, над ребячеством Томаса. Устало выдохнув, девушка поднялась на первую ступеньку, держась за перила, и поморщилась от не сильной, но навязчивой боли в лодыжке. - «Что с Вами?» - Спросил парень, наконец, заметив бедственное положение Рокси. - «Ничего страшного. Я, кажется, немного мышцу потянула. У вас пол скользкий в холле.» - Беззаботно улыбаясь, ответила Роксана, миновав еще пару ступенек и посмеиваясь над собственной неуклюжестью. - «Сдается мне, дело вовсе не в скользкой плитке. Это Он намочил пол, ради забавы. Впредь будьте более внимательны, чтобы не сломать позвоночник на радость человеку - водопаду.» - Произнес громким, наставительным, шепотом Томас, потом, подозрительно сузил глаза и огляделся по сторонам. Охранник внимательно посмотрел на циферблат наручных часов и снова обратился к Роксане, встретив ее вопросительный взгляд. - «Я расскажу Вам все, более подробно. Постарайтесь запомнить информацию с первого раза. У меня заканчивается смена и мне не хотелось бы, задерживаться в общаге допоздна. Пик активности мутантов приходится, как раз, на вечернее и ночное время.» - Парень выдержал театральную паузу и молча подставил девушке плечо, чтобы она могла опереться на него для более удобного подъема по лестнице. - «Кто такой человек - водопад? И почему Вы его так называете?» - Не скрывая интереса, полюбопытствовала Роксана, когда Томас, поддерживая ее за талию, помог девушке миновать последнюю ступеньку пролета второго этаже. Здесь они остановились, чтобы Рокси могла отдохнуть. Мисс Седвидж облокотилась на перила и выжидающе посмотрела на охранника, желая получить ответ на свой вопрос. Томас снова включил фонарь, посветил в глубину коридора тускло освещенного дежурными лампами, затем перевел луч на пол, устланный ковровой дорожкой, торжественного бардового цвета, но, затем, резко изменил положение кисти и пошарил светом на потолке. - «Здесь его все зовут Ликвигад. Это мокрый кошмар во плоти. А точнее сказать, в водяном растворе неизвестного происхождения. Днем, он прячется в водосточных трубах, а по ночам выбирается наружу и бродит по коридорам водяным призраком. Опасайтесь оказаться в полном одиночестве в общей душевой или в подвале. Там, Вашего крика, наполненного ужасом, никто не услышит. Однажды, я столкнулся с ним нос к носу и вот, что я вам скажу, мэм… Более странного существа мне не доводилось видеть даже в телесериале «Секретные материалы». А ведь всем известно, что это шоу основано на достоверных фактах.» - Стараясь говорить, как можно тише и напустив на себя вид знатока, ответил Томас. - «Хм. Если этот Ликвигад такой опасный, то почему он свободно соседствует с другими постояльцами? Вызовите экстренную службу по делам агрессивных мутантов, они отловят его и в момент избавят общежитие от кошмара.» - Ответила Рокси, равнодушно пожав плечами. Охранник снисходительно закатил глаза, вздохнул и вопросил - «Мэм, вы пробовали, хоть раз в жизни, поймать водяного, который, лишь силой мысли, способен обратиться не только кипятком, но и серной кислотой?» Роксана изумленно выпучила глаза и уставилась на охранника. Новости о том, что один из фигурантов способен обращаться кислотой, заставила агента всерьез задуматься о собственной безопасности. Почему Дрейк не предупредил ее об этом? Рокси твердо решила расспросить напарника об этом, при первом же удобном случае. - «То-то же! К тому же, мистер Браун очень ценит Ликвигада за его сверх способности, поэтому, всем остальным, приходится, безропотно, терпеть его присутствие.» - Произнес Томас удовлетворенным тоном, расценив замешательство девушки, как крайнюю степень испуга и вновь подставил ей плечо, чтобы Рокси могла опереться на него, как и в первый раз. - «Благодарю. Моя нога уже почти не болит. Дальше я пойду сама.» - Ответила Роксана, категорично выставив ладонь вперед и заставив охранника издать вздох разочарования. Вместо того, чтобы броситься в его объятия, дрожа всем телом, девушка прошла вперед, слегка прихрамывая, задумчивая и невозмутимая. Томасу ничего не оставалось делать, как отправиться следом за смелой постоялицей, которая никак не желала пугаться до дрожи в коленках. А ведь он так надеялся, что Роксана попросит привратника остаться этой ночью с ней, что бы он охранял ее покой. Ведь лучший способ выставить себя героем в глазах понравившейся женщины, это защитить ее от опасности. Но, как тут прикажете геройствовать, если эта самая женщина не принимает всерьез опасность, о которой ей толкуют? Томас напряг воображение, пытаясь придумать более устрашающий рассказ с другим мутантом в главной роли. Быть может, Роксана испугается человека с корнями вместо ног, больше, чем водяного? - «Откровенно говоря, Ликвигад - это еще цветочки, то есть, капельки. Вот уж куда Вам точно не следует соваться, так это зимний сад. Скажите, мисс Седвидж, Вам, когда- нибудь, доводилось свисать вниз головой, опутанной лианами, как муха паутиной?» - Понизив голос, произнес парень голосом бойскаута, который рассказывает страшилки у костра младшим приятелям. - «Нет. Уверена, это головокружительный аттракцион и мне хотелось бы испытать подобное, однажды, но не сейчас. Томас, простите, но я устала. Прошу Вас проинструктируйте меня относительно общежития и, с Вашего позволения, я отправлюсь распаковывать вещи. Завтра мне рано вставать. Мистер Браун просил меня явиться в офис пораньше.» - Жалобным голосом ответила Роксана. Россказни охранника уже порядком утомили девушку и все, о чем она сейчас мечтала, были горячий душ и мягкая постель. - «Ну, что ж, если Ваша собственная безопасность для вас пустой звук, я не вправе перечить.» - Обиделся Томас, надув губы как мальчишка. Все его надежды познакомиться с Рокси поближе рассыпались прахом в одно мгновение. - «Томас, я не утверждаю, что Вы преувеличиваете опасность мутантов, но я уверена, если не провоцировать их на агрессивное поведение, то с ними можно вполне мирно сосуществовать. В конце концов, другие мужчины живут с ними бок о бок и моя предшественница, Энни Милн, как-то уцелела.» - Снисходительно улыбаясь, ответила Рокси, минуя последнюю ступеньку. Обзору девушки открылся третий этаж общежития. Свет здесь горел в полную силу пяти дневных ламп, стены женского этажа были выкрашены в приятный розовый цвет, называемый в народе, кукольным. Двери комнат располагались по обе стороны коридора, две слева и две справа, прямо, по центру была еще одна дверь, широкая из матового стекла, вела она в общие душевые, о чем говорил значок душа, нарисованный прямо на стекле. Ковровая дорожка темно-красного цвета устилала паркетный пол. Слева от двери душевой, у стены, примостился кулер с чистой водой, а справа, у противоположной стенки, скромно пристроилась цветочная подставка на шесть горшков. В каждой из ячеек находился горшок с комнатной фиалкой внутри. Разноцветные растения, скромно склонив нежные бутончики, подрагивали от легкого дуновения кондиционера, словно приветствовали новую постоялицу кивками. - «Все верно, но Энни Милн квалифицированная медсестра. Она могла сама оказать себе медицинскую помощь…кстати, а вот и медпункт. Здесь Вы можете найти обезболивающие для своего растяжения.» - Возразил Томас, возвращаясь к разговору о возможной опасности и попутно указал рукой на дверь. Коричневая межкомнатная дверь была украшена большой белой наклейкой с красным крестом посередине, отмечая назначение данной комнаты. Сейчас дверь в медпункт была приоткрыта, внутри горел свет и судя по звукам, доносившимся из комнаты, внутри кто-то хозяйничал. Запах медикаментов и стерильных бинтов, легким флером, витал в воздухе. Томас осторожно отворил дверь шире, заглянул в помещение и строго вопросил - «Что ты тут делаешь? Откуда у тебя ключ от медпункта?» - «Я сегодня дежурный.» - Коротко ответил знакомый Роксане голос и из медпункта небрежным шагом вышел Элмо. В одной руке у него была маленькая запотевшая грелка, а в другой тюбик с какой-то мазью. Мужчина демонстративно прошел мимо охранника, бросив мимолетный надменный взгляд в сторону парня, и протянул Роксане предметы медицинской помощи. - «Благодарю, мистер Спаттерспаркс. Думаю, лед мне уже без надобности, а вот мазь от растяжений очень кстати.» - Благодарно улыбнулась девушка и приняла из рук мужчины тюбик и грелку. - «Эй, моя смена еще не закончилась. Как ты мог заступить на дежурство раньше времени? Стоп! Разве, сегодня не очередь Бада дежурить?» - Возмутился Томас, но тут его осенила догадка и парень задумчиво потер затылок, потом воззрился на электрика, молча требуя объяснений. - «Бадди попросил меня заменить его, в обмен на услугу, которую он оказал сегодня мне и Кваге. Так, что привыкай к мысли, что еще пару ночей ты будешь передавать дежурство мне.» - Спокойно ответил Спаттерспаркс и ободряюще похлопал охранника по плечу. - «Вот пропасть! Вы раньше не могли предупредить меня, что поменяетесь?» - Прибывая в состоянии крайней досады, воскликнул Томас. Все его надежды изобразить перед новенькой девушкой супергероя, рухнули окончательно из-за Ликвигада и Мегавольта, которые вдруг вздумали поменяться, так ни кстати. - «А тебе - то какая разница? Снова решил поиграть в «дом с привидениями»? Извини, приятель. Придется отложить спектакль на потом.» - Ответил Элмо, скрестив руки на груди и глядя на парня насмешливо. Затем, он перевел взгляд на девушку и добавил - «Роксана, будьте настороже с этим прохиндеем. Он специально пугает женщин, чтобы выглядеть перед ними героем.» Услыхав про хитрый план Томаса, Рокси не удержалась и звонко рассмеялась. Ну, конечно! Охранник не даром пытался описать, как можно жутче, хождение водяного человека по коридорам общежития в поисках жертвы. Бад Флойд должен был дежурить в эту ночь, потому на полу и стенах необратимо должны были появляться мокрые пятна и лужи воды на полу. Это послужило бы неопровержимым доказательством об активности агрессивного мутанта. А Томас мог всласть наиграться в «охотника за нечестью», к великому восхищению Роксаны его отвагой и бесстрашием. - «Я так не смеялась со студенческих времен. Спасибо, вам, парни, что повеселили, но я действительно, выбилась из сил. Мистер Спаттерспаркс, спасибо, за медикаменты. Томас, я оценила ваш юмор, но, если Вам вдруг захочется поговорить со мной по душам, как с доктором, вот моя визитка.» - Отсмеявшись, произнесла Рокси. Затем, порылась в сумочке свободной рукой, выудила простую белую визитку из пачки таких же, заботливо отпечатанных, специально для ее секретного задания, центром Ш.О.К и протянула Томасу. - «Спасибо, доктор Седвидж. Значит, я позвоню Вам через пару часов? Вы мне расскажите, как обустроились на новом месте и не беспокоят ли Вас другие постояльцы.» - Просияв, отозвался охранник. Не веря собственному счастью заполучить номер телефона Роксаны. Парень, с воодушевлением, спрятал визитку в передний карман форменной рубашки. - «Томас, Вы, кажется, не правильно меня поняли. Звоните мне только в экстренном случае. Если сочтете, что помощь нужна Вам, а не мне. Договорились?» - Произнесла Роксана, серьезным тоном, поправив очки пальцем на переносице и посмотрела на парня со всей строгостью, на которую была способна. - «Ага. Я Вас понял. Но сейчас, все равно, я обязан открыть при Вас комнату и выдать памятку с правилами и все такое.» - Ответил Томас, присмирев. Его лицо заметно порозовело не то от стыда, не то от волнения. Парень бросил убийственный взгляд в сторону Спаттерспаркса, тот осуждающе покачал головой. - «Хорошо. Открывайте.» - Произнесла Роксана, протягивая ключ охраннику. Томас вставил ключик в замок и дважды провернул его, затем распахнул дверь и, жестом, пригласил Роксану пройти в комнату. В лицо девушки пахнуло сладкими ароматами жасмина и ванили. Свет был включен, поэтому, девушка сразу смогла рассмотреть обстановку. Комната была довольно просторной и светлой. Приятные обои, нежно - сиреневого цвета, радовали глаз набивным рисунком, в виде миниатюрных цветочков и листиков. Потолок был беленый, привычного белого цвета. Недорогая люстра на три рожка, выполненная «под хрусталь», приятно позвякивала украшениями, в виде ограненных шариков и колбочек. Паркетный пол был устлан пушистым ковром, веселой фиолетовой расцветки. Бра на стенах, в виде больших колокольчиков, недорогая мебель, цвета мокко, но в стиле «ренессанс» и шелковое белье на постели, говорили о тонком вкусе дизайнера комнаты. Роксана восхищенно округлила глаза, оказавшись в покоях, как минимум, маркизы. - «Как мило. Вы уверены, что до меня, здесь жила простая медсестра?» - Иронично изогнув бровь, вопросила девушка, адресовав свой вопрос сразу к обоим мужчинам. - «Абсолютно. Вам нравится? Эту комнату, как и все прочие, обставляла Стелла Шатрэ. Бывшая гражданская жена нашего директора. Она сама жила в этом здании, некоторое время, в пентхаусе, на четвертом этаже.» - Отозвался Томас, пройдя в комнату, следом за новой постоялицей. - «Здесь есть пентхаус?» - Удивилась Роксана и обернулась, вопрошающе глядя на охранника. - «Да. Вы обратили внимание на добавочную пристройку, слева от смотровой площадки, которая образует стеклянный купол над оранжереей? Это и есть апартаменты мистера Брауна. Туда можно выйти через крышу, если подняться по обычной лестнице или на отдельном лифте, с зеркальной стороны здания. Это частная собственность хозяина. Без особого разрешения, туда нельзя.» - Ответил парень, предупреждающе отогнув вверх указательный палец. Роксана понимающе кивнула и прошла дальше, чтобы продолжить осмотр комнаты. Помимо общей душевой, в коридоре женского этажа, в комнате, куда поселили Рокси, был предусмотрен отдельный санузел со всеми удобствами. Так же, в личной ванной постоялицы, имелось большое зеркало в позолоченной раме, над умывальником, маленькая сидячая ванна на четырех ножках, в стиле викторианской эпохи и куча стеклянных полочек. Грелка, с подтаявшим льдом, была тут же отправлена в раковину, а тюбик с мазью, Роксана положила на стеклянную полочку, под зеркало. К слову сказать, в общажной комнате было все, чему принято было находиться в номере хорошего отеля. Полотенца, махровый банный халат, набор для душа, ванильный дефузер для ароматизации комнаты и даже букетик свежесрезанного жасмина в маленькой вазочке, на прикроватном столике. Пока Рокси рассматривала ванную комнату, Томас подошел к входной двери, внимательно посмотрел в глаза Элмо, который все это время стоял на пороге, опершись локтем о дверной косяк, и уперев кулак в висок, с интересом наблюдая за перемещениями Роксаны и охранника. - «Не пора ли тебе проверить другие помещения, мистер дежурный?» - Вопросил парень бешеным шепотом у Элмо. - «Нет. Ведь ты сам сказал, что твоя смена еще не закончилась.» - Отозвался мужчина с ехидной усмешкой. Томас возмущенно засопел, но ничего не отвел. Затем, он, молча, вытащил из пластиковой ячейки, прибитой с наружной стороны комнатной двери, большой конверт. После чего, охранник попытался закрыть дверь, настойчиво вытолкав в коридор не угодного постояльца. Но Спаттерспаркс не собирался уходить. Как только Томас отошел от двери, электрик распахнул дверь и, по-хозяйски, зашел в комнату. Прошествовав к креслу, мужчина уселся в него, закинув ногу на ногу, и посмотрел на охранника с вызывающим видом. Томас издал бешенный выдох и повернулся к Роксане, которая вышла из ванной на встречу привратнику. - «Вас все устраивает? Претензии или особые пожелания будут?» - Спросил Томас, обращаясь к девушке и услужливо улыбаясь. - «Комната чудесная. Вот только я терпеть не могу запах ванилина. Можно я заменю ванильные освежители воздуха на менее сладкие диффузеры, с ароматом лаванды?» - Поинтересовалась Рокси у привратника, бросив удивленный взгляд в сторону Элмо, который, казалось чувствовал себя в комнате девушки уже совсем свободно. - «Конечно. Теперь эта комната в Вашем распоряжении. Вот, возьмите это и внимательно ознакомьтесь. В этом конверте общие правила проживания, памятка с обязанностями дежурного и необходимые номера телефонов для экстренных случаев. Учтите, общегородской номер службы спасения здесь не срабатывает.» - Ответил Томас, нарочно выделив голосом фразу «в Вашем распоряжении» и многозначительно посмотрел в сторону Спаттерспаркса, затем охранник передал конверт девушке. - «Что? Но почему?» - Не понимающе переспросила Рокси. - «Проблемы с телефонными вышками. Не пугайтесь, в случае пожара или землетрясения смело звоните на один из номеров, что указаны в памятке.» - Поспешил успокоить постоялицу охранник. - «Хорошо.» - Согласно кивнула головой девушка. Вдруг до ее слуха донеслись звуки клавишной музыки. По началу, Роксана, не обращая внимания на мелодию, вскрыла конверт в присутствии охранника и не званного гостя, но когда к звукам рояля прибавилось негромкое пение, девушка обвела взглядом присутствующих и спросила - «Вы слышите? Кто это поет?» - «Это Квага. Он часто развлекается тем, что музицирует на рояле, который стоит в зоне отдыха, на втором этаже.» - Ответил Элмо, устало зевнув в ладонь. - «Оказывается Джек еще и талантливый пианист? Какая неожиданность для меня.» - Поражено восхитилась Роксана и посмотрела на Элмо с улыбкой. - «На самом деле, Квага умеет играть на трех видах музыкальных инструментов, фортепиано, скрипка и флейта. Но клавишные он любит больше. Торчит за роялем каждую свободную минуту. Когда ему весело, когда грустно, когда он не знает, чем заняться…вообще-то, мы все, уже привыкли к его увлечению музыкой. Впрочем, если Вам мешают его завывания, я пойду и скажу, чтобы он заткнулся.» - Отозвался мужчина, загибая пальцы во время перечисления музыкальны инструментов. На последней фразе, он равнодушно пожал плечами и подался вперед, готовый к решительным действиям. - «Нет-нет! Не нужно. У Джека прекрасный голос. Я бы назвала это вокалом, а не завыванием. Знакомая песня. Постойте, это случайно не из репертуара группы «Queen»? Не помню, как точно называется эта вещь…» - Тут же остановила Роксана попытку Спаттерспаркса подняться из кресла и напрягла память, пытаясь вспомнить название песни. - «Don’t stop me now». Вы знакомы с творчеством этой группы?» - Тут же подсказал Элмо и хитро сузил глаза, глядя на девушку. - «Конечно! В наше время творчество Фредди Меркьюри классика. Стыдно не знать такое.» - Всплеснула руками Рокси, поскольку, речь шла о само собой разумеющимся. - «Удивительно. Я думал женщины вашего типа не слушают рок-музыку.» - Вклинился в разговор Томас. - «Почему? Судить о людях по внешнему виду занятие обманчивое. Каждый из нас носит маску, надетую на нас социумом еще в глубоком детстве и даже, если Вы начнете этому противиться, маска никуда не денется. Вы лишь смените одну маску на другую.Кстати, музыкальные пристрастия не всегда зависят от социального положения и типажа человека.» - Тут же откликнулась мисс Седвидж, пристально глядя не в сторону собеседника, а на Элмо. - «Не стану спорить. Вы же психолог. Только советую мою маску не трогать. Не Вы ее надевали, не Вам ее и снимать.» - Ответил Спаттерспаркс, понимая, что речь доктора относится к нему, а не к Томасу. Рокси промолчала, отведя взгляд в сторону, а про себя подумала - «Это твое право. Но не пройдет и месяца, как ты сам снимешь ее, не особо заботясь, хочу я видеть, что у тебя под маской или нет.» Воцарилась неловкая пауза. Не выдержав давящей тишины, Томас нервно пристукнул о пол подошвой ботинка, посмотрел на часы и перевел взгляд на Элмо, затем многозначительно указал глазами на дверь. Спаттерспаркс понимающе кивнул в ответ, поднялся из кресла и прошествовал к двери. - «Мэм, если Вам понадобится перевязочный материал или еще что-то из медпункта, то обращайтесь к дежурному. Он будет находится на ресепшене.» - Произнес Томас, обращаясь к Роксане. - «Если не уснет. Спокойной ночи, доктор.» - Уточнил Элмо и, отсалютовав двумя пальцами от виска, вышел за порог.