Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Роксана возмущенно округлила глаза, показывая всем своим видом, что слова коллеги и его ироничный тон задели ее профессиональные чувства - «Дрейк, у меня нет любимчиков. Все пациенты для меня одинаково важны. Если я уделяю кому-то из них больше времени и внимания, то это не из-за особой привязанности, а в терапевтических целях и раз уж наш разговор зашел о Кваге, то некоторые подробности из его жизни Вас тоже сейчас заинтересуют.» - Ответила доктор деловым тоном. Она выдержала короткую паузу, чтобы собраться мыслями и продолжила - «Два дня назад я стала свидетельницей покушения на Джека. Это произошло на нижнем уровне подземного гаража главного офиса. Покушение было обставлено, как попытка припугнуть жертву без серьезного причинения вреда здоровью и жизни. Злоумышленник вывел из строя электрощиток, усыпил одного из охранников стоянки снотворным и совершил акт посягательства на жизнь и здоровье Джека Квагера. Произошло это так: в сторону, где стояли Джек и я прилетели два опасных острых дротика. Благодаря хорошей реакции и физической подготовке нашего фигуранта никто не пострадал. К одному из дротиков злоумышленник прикрепил…что бы Вы думали?» - Рокси замолчала, подогревая любопытство напарника, но спустя несколько секунд закончила фразу - «Разорванную и потрепанную куклу Кваги.» - «Вы имеете в виду мистера Банановые Мозги, которого стибрили из Вашего рабочего кабинета?» - Уточнил инспектор, хотя слова Роксаны в уточнении не нуждались, поскольку и так было понятно, как Божий день, какую именно куклу имеет в виду «мисс Седвидж». Рокси кивнула в подтверждении догадки коллеги и продолжила - «Именно его. Но это еще не все. Внутри тряпки, в которую был превращен несчастный банан, была вложена записка, адресованная Джеку. Я не помню текст послания дословно, но содержание записки было примерно таким: «Привет, Флик-Фляк! Вот мы и встретились снова. Ты не внял моим предостережениям на крыше «Милки Старс» и посмел бросить мне вызов. Твой вызов принят. Поиграем в пятнашки? Ставлю на тринадцать. Твой ход.» и подпись «Королева Лунатиков.»» - «Это околесица какая-то. Но в тоже время похоже на шифровку. Рокси, Вы уверены, что это не была просто чья-то дурацкая шутка? Кстати, Вы запомнили, как выглядело орудие покушения, эти дротики?» - Ответил Дрейк заметно посерьезнев. Посягательство на жизнь фигуранта, описанное напарницей, по мнению инспектора выглядело слишком мелковато для деятельности международной мафиозной организации и наводило на мысли, что кто-то просто решил поиздеваться над сумасшедшим клоуном в отместку за его собственные неадекватные выходки. - «Да. Эти дротики были сконструированы Квагой. Он сам с гордостью признался в этом. Выглядят они, как две прочные стеклянные пробирки, наполненные концентрированной кислотой. Каждая пробирка заключена в пластиковый корпус. Игла в конструкции этого приспособления устроена так, чтобы при попадании в цель, пробирка прокалывалась, и кислота начинала поступать наружу, разъедая мишень. Размер каждого дротика примерно восемь дюймов в длину. Что касается розыгрышей, то я тоже сперва подумала, что в этом замешан кто-то из близкого окружения Кваги, даже грешным делом начала подозревать Найджела, но на месте происшествия я нашла уже знакомые нам узкие следы от подошвы женской обуви. Злоумышленница наступила одной ногой в мазут, поскольку в момент преступления на парковке было темно, и наследила.» - Ответила Роксана, посеяв новые сомнения в душе Малларда. Он задумчиво отодвинул в сторону пустую тарелку с возложенными на нее приборами, и нервно пристукивая подошвой лакированного ботинка под столом, спросил - «Как же эти творения безумного кукольника попали в руки к злоумышленнице? И, главное, что Вы делали на парковке в момент покушения?» - Задав наводящий вопрос инспектор, строго глянул на девушку и небрежно приподнял вверх руку, подзывая официанта. Расторопный официант не заставил себя ждать. Он практически материализовался возле стола гостя и замер в услужливом полупоклоне, ослепительно улыбаясь. - «Подайте-ка мне меню, голубчик, и передайте повару мою благодарность за превосходный ужин. Давненько я не пробовал ничего более вкусного. Поразительно! Как из обычной куриной грудки можно сотворить такой шедевр кулинарного искусства?» - Произнес Дрейк, обращаясь к юноше. Лицо официанта порозовело от удовольствия, ведь довольные посетители никогда не скупились на чаевые. Официант поблагодарил гостя за лестный отзыв сдержанным кивком, собрал со стола использованную посуду, испачканные салфетки и поспешил удалиться. Рокси подождала, когда они вновь останутся с напарником тет-а-тет и ответила на вопрос Дрейка, умолчав о своем истинном посещении подземной парковки - «Я спустилась на стоянку, чтобы записать свой служебный автомобиль в очередь на техосмотр. Кстати, Квага тоже случайно оказался на парковке в момент покушения. Джек повздорил со своим приятелем Элмо Спаттерспарксом и, чтобы не провоцировать последнего на драку, спрятался в подземном гараже. Я встретилась с ним негаданно, поэтому преступница, совершившая нападение, не могла знать, что я окажусь рядом с ним в момент покушения. Возможно она следила за Квагой, но спустилась в гараж за ним другим путем. Дротики, которыми запустили в Джека, были украдены из общежития вместе с блокнотом и диктофоном Энни. Мне пришлось воспользоваться своими дипломатическими навыками, чтобы сообщить эту новость мистеру Брауну в день его «отъезда в командировку», да так, чтобы у него не возникло желание стереть в порошок рассеянных подручных. После покушения Квага совсем сник. Дрейк, он напуган не на шутку, и я серьезно подозреваю, что наш циркач знает гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Возможно Лунатики Квагера, которых все принимают за шизофренический бред, на самом деле - лидеры В.А.О.Н? После покушения я попросила Квагу излишне не болтать об этом случае, и он держит слово.» - Закончив речь, Роксана многозначительно посмотрела на инспектора. Дрейк отвел взгляд, задумался на мгновение, пристукивая пальцами о подлокотник кресла, после поднял взгляд на коллегу и произнес - «Судя по тому, что все живы и не покалечены, Вам удалось умаслить Найджела. Однако, забавно. Вор у вора дубинку украл! Надо же, как Отпетые Негодяи задергались! Даже активнее, чем я предвидел. Но больше, чем эта подробность, мне не дает покоя другая зацепка, а именно предупреждение на крыше «Милки Старс» о котором заикнулся злоумышленник в своей записке, адресованной Кваге. Получается, то взрывное устройство, заложенное вместо игрушечной бомбы, было по душу Джека? И кто такая Королева Лунатиков? Почему она называет Квагу Флик-Фляк?» - «Флик-Фляк – это цирковой термин, обозначающий простое сальто с переворотом. Квага рассказал мне, что так его называла мама в детстве, когда наш фигурант не слушался ее. Что-то вроде кодового словечка между родителем и ребенком. Джек очень обеспокоился, когда увидел это обращение к себе со стороны неизвестного лица. Из этого я сделала вывод, что неизвестный составитель записки хорошо знал семью Кваги и возможно даже был вхож в нее.» - Поспешила объяснить Роксана и подытожила свой ответ собственным умозаключением. - «Вы хотите сказать, что кто-то из цирковой труппы может быть замешан в этом деле?» - Уточнил Маллард. На мгновение он отвлекся на официанта, который подал гостям папки с основным и барным меню, каждому свой набор. Рокси и Дрейк поблагодарили официанта и вновь вернулись к деловому разговору. - «Нет. Я поделилась с Квагой этим предположением, но он сразу запротестовал. Сказал, что это невозможно. Как правило кочевые артисты друг за друга горой и всегда держатся за насиженное место работы. Если бы кто-то вздумал объединиться с врагами Лероя, его бы сразу разоблачили и сдали в полицию, но не это самое страшное. Провинившийся циркач тут же потерял бы доверие артистов шапито, навесив на себя пожизненный ярлык «предатель», а это, как приговор. Ни один цирк и ни один балаган не захотел бы больше якшаться с неверным человеком. Нет. Преступник примостился к цирковой труппе со стороны. Это была теневая фигура, которая особо не выделялась, ни с кем не водила знакомства прежде, поэтому подозрений не вызывала. Возможно нам следует искать эту фигуру среди постоянных зрителей цирка Лероя Квагера или среди разнорабочих, нанятых на один сезон?» - Произнесла Роксана, рассуждающим тоном, и с задумчивым видом раскрыла папку барного меню на последних страницах, где значился перечень горячих напитков. - «Неплохая мысль. Как же Вы собираетесь искать постоянного зрителя давно не существующего цирка?» - Отозвался инспектор ироничным голосом и усмехнулся, но, чтобы не видеть возможную недовольную реакцию коллеги, Дрейк тоже поспешил углубиться в название напитков в своем меню. Роксана отвлеклась от списка барного перечня, печально вдохнула и ответила - «К сожалению, никак. Это тоже самое, что искать песчинку в океане. Но можно пойти другим путем. Квага утверждает, что лично видел королеву лунатиков, когда по приказу Найджела Брауна он и Элмо Спаттерспаркс были засланы в «Милки Старс» под видом мойщиков окон, чтобы выведать где хранится папка с активами. Шпионаж привел их к кабинету главы «Милки Старс». В это время, в кабинете находилась некая женщина, которая увидела Джека, свисающего на стропах по ту сторону окна и подошла ближе, чтобы разглядеть «мойщика окон». Джек уверен, что женщина узнала его. Мы можем попробовать выйти на эту особу, используя Квагу, как «подсадную утку». Я уверена, что эта загадочная личность знает много чего интересного для нас.» - «С чего Вы это взяли? И почему Квага решил, что видел именно «королеву лунатиков»? Может быть эта милая леди никогда не видела, как мойщики окон выполняют свою работу и решила понаблюдать. Рокси, Вы же знаете, что любое предположение Квагера следует тщательно проверять. Этому полоумному повсюду пришельцы мерещатся. Он хоть запомнил, как выглядела та женщина?» - Вновь возразил Маллард, проявив инспекторскую дотошность. Он положил барное меню на столешницу и взялся за основное, раскрыв его на странице десертов. Роксана загадочно улыбнулась. Предугадав скептичность напарника заранее, девушка намеренно оставила сливки подробностей на потом, а когда настало время раскрыть карты, ответила - «Джек сказал, что она была очень строгой и говорила властно. Определенно, он столкнулся не с помощницей руководителя, а с представительницей руководящего звена. Кстати, пройдоха-Квага умудрился подслушать разговор этой женщины с ее коллегами. Джек слышал, как дама четко произнесла, цитирую: «Король не жилец, и я, на правах его супруги, продолжу дело коалиции и со временем возглавлю ее.», потом нашего шпиона застали врасплох. Квага сказал, что волосы женщины были убраны под косынку, а лицо закрыто маской, но ее пристальный взгляд в его сторону заставил Джека сильно занервничать.» Услыхав слова коллеги-агента, Дрейк отвлекся от изучения сладких блюд и заинтриговано воззрился на «мисс Седвидж» - «А вот это уже интересно. Если я правильно понял, то под словом «король» эта дамочка подразумевала Максвелла Стара? Ведь недаром он носил громкий титул шоколадного короля. Однако, я имею честь быть лично знакомым с овдовевшей супругой мистера Стара. Это хрупкая кареглазая азиатка с тихим голосом и невысокого роста. Я бы не назвал ее властной, скорее серой мышкой.» - Дрейк погрузился в серьезные думы, подперев подбородок кулаком левой руки, а под локоть подставив правую ладонь. Сопоставив собственные знания в расследование дела о пакостных В.А.О.Новцах и информацию, которой поделилась с ним коллега-криминалист, инспектор Маллард пришел к неутешительному выводу, что дело это оказалось куда сложнее, чем ему думалось прежде. Надо же сколько любопытных подробностей удалось откопать Роксане всего за неделю пребывания на вражеской территории! Дрейк был вынужден окончательно признать компетентность напарницы в вопросах тайного сыска. Стивен Янг неспроста отзывался о докторе Ричерт, как о претенденте на звание лучшего агента центра Ш.О.К. Интересно, в чем ее секрет? Как «мисс Седвидж» удалось так быстро и безупречно расположить к себе фигурантов, из которых самому Дрейку приходилось выколачивать показания чуть ли не дубиной на протяжении нескольких лет? Ну, кроме само собой разумеющихся фактов, что Роксана обаятельная женщина и профессиональный психотерапевт? - «Женщина, о которой Вы говорите, законная супруга шоколадного короля?» - Спросила Рокси, и голос ее в одно мгновение развеял думы Малларда, как рассветные лучи солнца ночной туман. Дрейк вернулся из мира грез в реальное время и ответил - «Согласно документам, да. Вы думаете, что Максвелл многоженец?» - «Нет. Просто я подумала, вдруг он был женат не единожды? А его приемный сын? Вы тоже его видели?» - Объяснила девушка причину своего интереса и сразу загрузила напарника новой порцией вопросов. - «Нет. Приемный сын Стара давно живет во Франции. Сразу после несчастного случая с отцом парень не смог приехать в Штаты, что-то задержало его. Но миссис Стар уверила меня, что непременно сообщит мне, когда Джастин появится в Америке…» - Ответил Дрейк, но проговорив последнюю фразу, он замолчал, осмыслил собственные слова и настороженно переспросил - «Я сказал, Джастин? Кажется, так же зовут посыльного, соблазнившего Энни Милн? Забавное совпадение.» - «Совпадение ли? До того, как стать сыном мистера Стара, Джастин жил в том же приюте, что и Клаудия Ловлес, она же Квагер. Девушка хорошо знает его и помнит. Я думаю, Кло смогла бы опознать личность Джастина Стара, если бы увидела.» - Возразила Рокси. Она значительно захлопнула папку меню и внимательно посмотрела на коллегу. Инспектор Маллард стушевался. Его встревожила мысль о том, что он начал терять квалификацию и что еще несколько заковыристых и острых замечаний со стороны Роксаны могут всерьез заставить его вернуться на несколько месяцев за парту полицейской академии для переподготовки. Дрейк нахмурился и помотал головой. Нет. Как такая ерунда могла прийти ему в голову? С его квалификацией все в порядке. Просто инспектор немного устал. Дрейк небрежным движением руки зачесал волосы назад, чтобы прогнать назойливые мысли и произнес - «Мда. Странное заболевание эта амнезия. Больной что-то помнит, но местами. Наверное, Клаудии не сладко приходится?» - «Это ужасно. Больной психогенной амнезией порой испытывает такие мигрени, что и врагу не пожелаешь. А еще, такие люди часто видят во сне события, которые с ними происходили когда-то в реальной жизни, но, проснувшись, не могут понять сон это был или явь. Представляете каково это, жить в постоянном состоянии псевдореальности происходящего?» - Отозвалась Рокси и сокрушенно покачала головой, выражая сочувствие, но не желая отвлекаться от заданной темы разговора, продолжила - «Однако, совпадение имен приемного сына мистера Стара и курьера из цветочного салона не дает мне покоя. Я чувствую, что это неспроста.» - «Вот как? А что еще подсказывает Вам шестое чувство?» - Поинтересовался Дрейк, не скрывая сарказма в голосе. Внезапно для самого инспектора, к его восхищению хваткой следовательской жилкой Роксаны, подмешалась легкая профессиональная ревность. Роксана вздохнула и замолчала. Она отложила в сторону ресторанные папки, серьезно посмотрела на коллегу и произнесла - «Дрейк, Вы только не подумайте, что я свихнулась в результате общения с Квагой, но у меня есть серьезные подозрения, что таинственный опекун нашего шизофреника – женщина.» Признание девушки заставили Дрейка удивиться не понарошку - «Откуда такой вывод?» - Спросил он, изумленно приподняв надбровные дуги. Рокси немного смутилась, но, совладав с собой, тихо промолвила - «Понимаете, мне недавно приснился сон. Я стояла в цирке посреди манежа и смотрела номер Джека Квагера. Он передвигался по канату и играл на скрипке, а потом Джек поскользнулся и упал вниз. В эту самую минуту, в моем видении, на высоте канатоходной площадки возник образ женщины в черной одежде. Она смеялась над падением клоуна и даже не пыталась скрыть, что это она причастна к трагедии Кваги.» - Закончив рассказывать свой сон Рокси вздохнула и посмотрела на Дрейка. Внимательно выслушав признание «мисс Седвидж», инспектор усмехнулся и выдохнул с облегчением. Осознание факта, что не только он один утомился в этой гонке за негодяями, заставило инспектора немного расслабиться. Наконец-то и Рокси проявила слабость, а то Дрейк уже было поймал себя на мыслях, что начал стареть и вскоре ему придется уступить дорогу молодежи. Маллард посмотрел на коллегу с отцовской снисходительностью во взгляде и произнес - «И всего-то? Роксана, мне кажется Вы просто переутомились. На Вас свалилось столько информации в последнее время, что Ваш мозг не выдержал нагрузки.» Доктор Седвидж нахмурилась. Неужели инспектор Маллард и впрямь думает, что она посмела бы шутить в такую напряженную минуту, да еще во время деловой встречи? Впрочем, возможно ее намек оказался слишком тонким. Роксана постаралась сосредоточиться и промолвила невозмутимым тоном - «Вы, что правда не понимаете? Мой мозг проанализировал полученную за день информацию и во сне выдал трафарет волнующей меня ситуации. Дрейк, наши сны ни что иное, как попытка психики разложить по полочкам информацию, полученную за определенный отрезок времени. Я полагаю, что образ женщины в моем кошмаре и был ключиком к интересующему меня вопросу. Кроме того, из разговора с Квагой я узнала, что ему хорошо известно в какое время и на каких этажах главного офиса «Милки Старс» бывает мало людей. О чем это говорит?» - «О том, что Кваге уже доводилось бывать в здании «Милки Старс» ранее?» - Вынес предположение инспектор, внимательно глядя в глаза собеседницы. В очах «мисс Седвидж» сверкнула хитринка, она довольно улыбнулась и ответила - «Именно. Дрейк, помните Вы мне говорили, что Квага сбежал из клиники святой Августины два года назад? Так вот, Фред Смит рассказал мне, что Найджел привел Квагу в банду около десяти лет назад. Может ли это означать, что в период между его первым вызволением из больницы и настоящими событиями, Квага еще раз возвращался в клинику?» Маллард смутился, скулы его заметно зарделись. От этой женщины невозможно было скрыть практически ничего. Ее абсолютная память и наблюдательность делали честь их обладательнице, как следователю и в то же время не оставляли ни малейшего шанса на попытку скрыть какой-либо факт в расследовании. Дрейк даже невольно посочувствовал будущему мужу Роксаны. С такой пронырой-женой у парня нет ни единого шанса припрятать заначку или тайком выбраться на мужскую встречу с приятелями. Попавшись с поличным, инспектор разоблачено развел руками и ответил - «Да. Такое и правда было. Простите, Рокси, что я сразу не поделился с Вами этой важной информацией. Просто, когда я впервые рассказывал Вам про Квагу, мы еще небыли напарниками, а после у нас и времени-то не было, чтобы серьезно поговорить. Джек действительно возвращался в клинику святой Августины, но не по приказу Найджела, это точно. Я думаю, что клоуна просто похитили. Примерно в то же время умерла Маргарет Квагер, а через год в страшной аварии пострадал Лерой. Я думаю, что В.А.О.Н хотел поквитаться сразу со всеми членами семьи, но вмешался Браун. Уж не знаю, как именно ему это удалось, но Найджел организовал для Джека побег из клиники.» - «Так вот где зарыта причина Квагиной боязни лечебных учреждений? Возможно его пытали в клинике святой Августины или собирались провести над ним какой-нибудь эксперимент. Бедняга. Я учту эти обстоятельства при дальнейшем общении с фигурантом.» - Понимающе протянула Роксана и голос ее дрогнул от сострадания. Инспектор заметил, как сменилась интонация в голосе его коллеги и поспешил вернуть девушку к рабочему настрою - «Да. Я тоже сочувствую Джеку Квагеру, но убедительно прошу Вас не терять бдительность. Не забывайте, что этот бедняжка сам маньяк. Кстати, относительно Ваших версий. Теперь мне самому они кажутся не такими уж и натянутыми. Если верить словам Джека в том, что он узнал в женщине за окном «королеву лунатиков», значит он мог видеть ее прежде, например, в цирке, а это значит, что она могла быть причастна, как к опекунству, так и к покушению. Опять же, не по ее ли инициативе, Квага прежде бывал в главном здании корпорации? Я попрошу своих людей из ШУ.ШУ проверить эту информацию. Думаю, что Ш.О.К тоже не откажется покопаться лишний раз в документах «Милки Старс».» - Произнес Дрейк деловым тоном и, поставив голосом точку, поспешил сменить тему разговора, поскольку до окончания двухчасовой явки оставались считанные минуты, а обсудить нужно было еще прорву рабочих тем. - «Кстати, как поживает наш коллега Майло Шатти? Что-то я давненько ничего о нем не слышал, с тех самых пор, как доктор Шатти вопил во всеуслышание, что знаком со мной лично. Весть об этом разнеслась во все концы «Даймонда» в доли секунды. Даже на игрушечной фабрике об этом шепчутся. Вчера, под видом сотрудника, прибывающего в стрессе, я собирался записаться на прием к Майло, но меня переадресовали к Вам, ссылаясь на то, что доктор Шатти сам на больничном. Я связался с Ш.О.Ком, думал, что Стивен отозвал подсадного агента сразу после разоблачения, как мы и условились, но директор Янг сказал мне, что еще не давал распоряжения на отзыв агента Шатти с задания. Вы что-нибудь знаете об этом?» - Высказав свое беспокойство по поводу судьбы доктора Шатти, Дрейк посмотрел на Рокси с надеждой. Вдруг ей, как всезнайке, и правда что-то известно? - «О, да! Майло не изменяет своим привычкам и продолжает прилежно крутить большими пальцами обеих рук. К сожалению, это единственное в чем он преуспел на отлично. Шатти лодырь с большой буквы «Л». Разве директор Янг не предупредил Вас об этом?» - Отозвалась Роксана, непринужденно махнув рукой, и совершенно не выражая никакого беспокойства по поводу пропажи нерадивого коллеги. - «Разумеется предупредил, но я не ожидал, что Майло окажется настолько безответственным субъектом. Неужели, он действительно способен так запросто покинуть рабочее место в разгар аврала, чтобы заняться вопросами личного характера?» - Ответил Дрейк несколько растерянно. Пренебрежительная реакция девушки сбила его с толку. Роксана снисходительно улыбнулась и сделала свой вклад в обсуждение возникшей проблемы - «К сожалению, да. Сначала я тоже обеспокоилась его внезапным исчезновением, но Ева Тинк успокоила меня, сообщив, что Майло звонил и просил два отгула за свой счет. К тому же, после выхода на отгулы доктор Шатти разговаривал по телефону с Натаниэллой, в чем девушка лично призналась. Исходя из этих фактов следует полагать, что наш Майло жив и здоров. Я совершенно не удивлюсь, если вдруг выясниться, что, под видом больничного,Майло попросту устроил себе пару выходных в середине недели. Вот увидите, он вскоре вернется, как ни в чем не бывало, довольный и отдохнувший.» - «Вот как? Рокси, у меня нет веских причин не верить Вам, ведь Вы лучше знакомы с Майло Шатти, но я все же тревожусь за нашего болтливого коллегу. «Даймонд Шик» не Ш.О.К. Вдруг мы нечаянно отпустили контроль над ситуацией и нашим доктором Шатти занялась местная служба безопасности?» - Вновь выразил Дрейк тревогу за судьбу беспечного психолога. - «Это исключено. Как я уже говорила, у меня есть «ушки» в здании филиала «Даймонда». Если бы,не приведи Господь, с Майло случилось что-то серьезное, то Клаудия сразу же рассказа бы мне об этом. Не переживайте, я стараюсь держать под контролем ситуацию в обоих офисах. В случае экстраординарной ситуации Вы будете сразу же оповещены.» - Заверила коллегу Рокси убеждающим и доверительным тоном. Незыблемый вид доктора Седвидж заставил Малларда немного успокоится. В сумочке Роксаны громко завибрировал смартфон. Личный телефон агента, оживший после продолжительной блокировки, радостно гомонил, словно зверек, которого вывели на прогулку после долгого пребывания взаперти. Девушка извинилась перед коллегой за неожиданно прерванную беседу, вынула мобильный из сумочки, посмотрела на экран, сбросила вызов, улыбнулась и произнесла - «На ловца и зверь бежит. Это Хатти, секретарь директора Янга. С Вашего позволения я удалюсь на минутку и перезвоню Хэттер. Наверняка, у нее есть какие-нибудь интересные для нас новости.» Дрейк кивнул головой с понимающим видом и сказал - «Я собираюсь заказать кофе и парфе. Вы составите мне компанию?» - «Да. Закажите мне такой же десерт и капучино, без сахара с корицей. Я скоро вернусь.» - Отозвалась Рокси. Она плавно поднялась из-за стола. Дрейк тоже привстал, как того требовали правила этикета, а когда его напарница кивком головы позволила напарнику расслабиться, инспектор вновь занял свое место и произнес шутливым тоном - «Несмотря на то, что Ваша подружка относиться ко мне с крайним подозрением, передайте Хатти привет от меня.» - «Хорошо. Я думаю, ей будет это настолько лестно, что Хатти даже сделает пометку в своем блокноте об этой выдающейся дате.» - Ответила Роксана с улыбкой, тонко уловив иронию в голосе напарника, и поспешила удалиться. «Бриллиантовая блондинка» прошла по красной ковровой дорожке в сторону закутка с мраморными колоннами и, свернув за угол, оказалась в просторном вестибюле с рукомойниками. Маленькие фонтанчики-каскады, служили украшением стен из розового мрамора. Их безмятежное журчание и свежая прохлада невольно заставляли гостей погрузиться в атмосферу старой Италии и в изысканность палаццо. Цветочные композиции в напольных вазонах, сияющая чистота отполированных зеркал и керамических чаш-умывальников, выполненных в виде огромных ракушек кремового цвета, говорили о безупречной прилежности и высокой ответственности обслуживающего персонала. При таком высоком уровне обслуживания гости никогда не испытывали нужды в предметах гигиены. Навесные мыльницы всегда были наполнены жидким мылом, на полотенцедержателях всегда висели чистые махровые полотенца, украшенные логотипом ресторана, а на туалетных столиках имелись швейные наборы и обувные щетки в паре с маленькими баночками ваксы на случай форс-мажора с вечерним туалетом гостя. В штате ресторана даже имелись специальные сотрудники, в обязанности которых входило обслуживание посетителей ресторана в умывальной зоне. Туалетный лакей, как было принято называть подобного рода сотрудников, был должен по первому требованию посетителя принести увлажняющий крем для рук, жидкость для полоскания рта, гель для волос, одеколон или зубочистки. Для вызова лакея был прилажен маленький звонок при входе в зону с рукомойниками. Роксана прошла вглубь пустого вестибюля и присела на мягкую банкетку, затем извлекла из сумочки свой телефон, положила клатч на сидение рядом с собой и сделала вызов последнего номера. - «Алло. Привет, Рокси! Надеюсь, я сейчас не отвлекаю тебя от сверхважной работы?» - Раздался почти сразу тонкий извиняющийся голосок Хатти, вырвавшийся из зашумевшего динамика. Роксана поморщилась, чуть убавила звук на телефоне и ответила ровным тоном - «Здравствуй, Хатти. Не беспокойся. Я могу уделить тебе время, но к сожалению, не очень много.» - Произнеся свой ответ, Рокси ласково улыбнулась. Сердце девушки екнуло, когда до ее слуха донесся голос подруги-блондинки, по которой доктор Ричерт успела невыносимо соскучится. В трубке раздался вздох облегчения, и Роксана снова услышала родной голос - «Слава Богу. С тех пор, как тебя повысили, я ужасно боюсь позвонить тебе не вовремя. Например, во время драки с суперзлодеем или, когда ты будешь в засаде.» Рокси еле сдержалась, чтобы не рассмеяться и поспешила успокоить волнения девушки - «Ты снова насмотрелась супергеройского кино. Хатти, я не беру с собой личный телефон на специальные задания, поэтому можешь не переживать, что помешаешь мне сражаться плохими парнями. Лучше расскажи мне, как сама поживаешь? Как ты себя чувствуешь?» - «Спасибо, что беспокоишься обо мне. У меня все хорошо.» - Ответила Хатти, стараясь говорить, как можно непринужденно и естественно, но Рокси сразу уловила грустные нотки в интонации голоса подруги. - «Точно? У тебя печальный голос. Ты была у своего лечащего врача?» - Осторожно поинтересовалась «мисс Седвидж». Хэттер помолчала немного, снедаемая неуверенностью, и ответила - «Да. Доктор сказал, что мое врожденное заболевание протекает без изменений, но…» - «Что, «но»? Хатти, не вихляй. Ты ведь для меня, как младшая сестра. Говори на чистоту.» - Надавила на блондинку Рокси, тонко чувствуя, что под ее маленьким «но» скрываются большие проблемы. Деликатная и застенчивая от природы Хатти никогда не жаловалась на невзгоды, поэтому Роксане, приходилось проявлять твердость и брать инициативу в разговоре с подругой в свои руки. Хэттер не возражала и даже была благодарна Рокси за настойчивость, поскольку девушке было неловко обращаться к смелой и самостоятельной мисс Ричерт за помощью, даже в тех случаях, когда это было действительно необходимо. Волнение немного отпустило Хатти, когда она услышала настойчивую просьбу Роксаны. Девушка вздохнула и послушно ответила - «Мне запретили трудовую деятельность, связанную с эмоциональными нагрузками. Ты понимаешь, что это значит?» Роксана напряженно выпустила воздух из легких и ответила, не скрывая досады - «Догадываюсь. Тебе придется уволиться из Ш.О.Ка?» - «Да. Но ведь ты знаешь, как мне нравиться моя работа. Являясь частью коллектива, я чувствую себя полноценной, такой же, как все, а не инвалидом, вынужденным быть обузой для престарелого отца. Я в отчаянии!» - Ответила Хэттер упавшим голосом, но последняя фраза вырвалась из ее уст особенно надрывно. Рокси немного помолчала, подбирая подходящие слова, и промолвила рассуждающим тоном старшей сестры - «Какой бы ни была замечательной работа, здоровье важнее и, если доктор советует тебе позаботиться о себе, то нужно его слушаться. Хатти, ты секретарь, а не супер агент. Некоторое время ты могла бы поработать на дому в качестве консультанта. Поговори с директором Янгом. Стивен понимающий и чуткий руководитель, я уверена, что он поймет твое положение и пойдет на уступки. Кроме того, у тебя есть великолепная сменщица, которая без вопросов подменит тебя на рабочем месте, пока ты занимаешься своим здоровьем. Запомни, ты никакой не инвалид! Врожденные проблемы с кожей - это не приговор! Прекрати паниковать и вести себя, как престарелая ворчунья. Просто выполни предписания доктора и все будет в порядке. Воспринимай, все происходящее, как хорошую возможность взять отпуск в середине года за счет компании и отдохни, как следует и без всяких угрызений совести.» Хэттер почувствовала небольшое душевное облегчение. Спокойный, рассудительный, но настойчивый голос Рокси действовал на нее всегда гипнотически. Очень давно, в детстве, таким же спокойным, умиротворяющим, но уверенным голосом мама Хатти читала книжки своей дочке перед сном. Хэттер поразмышляла немного над словами подруги и решительно ответила – «Ты права. Вечно я себя накручиваю и делаю из мухи слона. Возьму-ка я небольшой отпуск и наведаюсь вместе с отцом к тетке Агате в Атлантик-Сити. Она давно зовет меня в гости, а я все откладываю поездку, ссылаясь на занятость.» - «Умница! Мне нравится эта идея.» - Похвалила девушку психотерапевт и благодушно улыбнулась. Чтобы Хатти больше не думала о проблемах, которые погрузили ее сознание в апатию, Рокси усмехнулась и ироничным тоном добавила - «Если встретишь в Атлантик-Сити мою кузину Николь, например, в нашей любимой кофейне на набережной, то передай ей от меня горячий привет. Если она надеется, что я забыла о ее обещании искупаться в бассейне со сладким желе, если Ш.О.К доверит мне опасное задание, то передай Никки, чтобы она запаслась желатином перед нашей скорой встречей. Кстати, как дела у твоего папы? «Хэппи -Кола» уже запустила новую линию фитнес-напитков на основе фруктовых отваров?» Стремительно переведя разговор на другую тему, Роксана рассчитывала отвлечь Хатти от тревожащих ее проблем, но к удивлению и разочарованию Рокси, девушка неожиданно снова сделалась печальней прежнего, а в ее голосе даже появились нотки раздражения, когда блондинка ответила - «Нет. У нас возникли некоторые проблемы с маркетингом. Все рекламные ролики, которые «Хэппи -Кола» запустила в позапрошлом сезоне, оказались провальными. После скандала, в который нас втянул чокнутый наследник «Ликвифор анд Флойд», акции папиной корпорации заметно упали в цене. Маклерам наплевать, что «Хэппи-Кола» выступила в этом скандале, как пострадавшая сторона. Конкуренты объявили нам корпоративный бойкот. Скандал, в который был втянут мой бедный папочка, оброс неправдоподобными слухами. Продажи продукции падают. На нормальную рекламу у компании уже не хватает средств. Если так и дальше пойдет, «Хэппи-Кола» совсем разориться. Вот бы нам такую рекламу…такую…как у «Ликвифор анд Флойд» в стародавние времена! Бад Флойд, конечно, мерзавец и скотина, но фотомоделью он был шикарной.» - Выговорившись, наследница акций «Хэппи-Колы» неожиданно замолчала. Немая пауза наполнилась свойственной Хатти неуверенностью, но вскоре девушка все же заговорила, не желая снова заставлять подругу вытягивать из нее слова - «Рокси, можно я признаюсь тебе кое в чем, как подруге?» - Робко поинтересовалась блондинка. Роксана удивленно округлила глаза. Вот так новости! Мисс Ричерт всегда казалось, что между ней и подружкой не осталось ни одной тайны и ни одной недоговоренности со времен окончания колледжа. Вопрос Хатти разжег в душе Рокси неподдельное любопытство. Она словно снова вернулась в студенческие времена. Сгорая от любопытства Роксана ответила, как тогда в детстве - «Конечно! Ты ведь знаешь, что я умею хранить тайны.» Сделав несколько успокоительных вдохов и выдохов, Хатти набралась храбрости и заговорила, заведя разговор издалека. Голосок ее подрагивал от переполняющих девушку эмоций - «Помнишь в моей жизни был период, когда я мечтала попасть в модельный бизнес? Я ходила на кастинги и участвовала в различных конкурсах, но мой дурацкий генетический недуг не позволил мне раскрыть весь мой потенциал и укорениться в сфере моды.» - Напомнила Хэттер. Рокси всплеснула свободной рукой и закатила глаза - «Разумеется, помню. Как такое забыть? Мы тогда только закончили колледж, а ты вдруг, как с цепи сорвалась. Внезапно принялась скупать модные журналы огромными тиражами, стремилась попасть на каждую закрытую вечеринку, приуроченную к показу новой коллекции знаменитых кутюрье, ты даже перекрасила волосы в какой-то странный стальной цвет. Я покорно таскалась за тобой по всей этой гламурной богеме, как преданный друг и ни разу не высказала ни единого «Фи!» Если бы в клубе почитателей готики узнали, что я провожу вечера в богемных клубах, то меня, в лучшем случае, изгнали бы из сообщества готов с позором, облив с головы до ног розовой краской.» - Произнесла «мисс Седвидж» нарочито-возмущенным тоном, но не скрывая шутливой интонации. Роксана вовсе не пыталась укорить Хатти в чем-либо, а с удовольствием вспомнила беспечные юношеские дни, поэтому не преминула подшутить над подружкой, как в детстве. - «Рокси, мы были юными и искали себя. Мне тоже иногда во сне нет-нет, да и присниться старинное Лондонское кладбище, поросшее диким шиповником, но я затронула эту тему не для того, чтобы погрузиться в приятные воспоминания из нашей юности.» - Не осталась в стороне Хатти, ответив Роксане в такой же театрально-укоризненной форме, припомнив бывшей любительнице готики, о ее увлечении. Но не желая отвлекаться от основного разговора, Хэттер снова придала голосу серьезный тон и продолжила - «Все эти годы, я держала в тайне, что увлеклась сферой модельного бизнеса из -за Флойда младшего. Он был моим кумиром и иконой моды. Мне казалось, что именно так и должна выглядеть истинная фотомодель, поэтому я училась на примере его успеха и ошибок. Я подражала Баду во всем, вплоть до манеры поведения и вкусовых привычек. Представляешь, каким ударом для меня стала новость о его причастии к разорению корпорации моего отца?» Признание Хэттер заставило Рокси испытать легкое потрясение - «Ничего себе! И ты держала это в себе столько лет?» - Воскликнула «мисс Седвидж», наплевав на правила хорошего тона. Из подсобного помещения робко выглянула сотрудница ресторана, призванная прислуживать в дамской комнате и возле умывальников, и осмотрелась. Роксана виновато улыбнулась прислужнице, когда она удивленно посмотрела на нее из-за двери служебной комнаты. Быстро сообразив, что возмущенный возглас гостьи был адресован не ей лично, а оппоненту телефонного разговора, женщина поспешила скрыться за дверью. Рокси понизила тон и произнесла, прикрыв телефон ладонью - «Хатти! Как ты могла утаить от меня такое? Ведь мы лучшие подруги.» - «Я знаю. Прости, Роксана. Я боялась, что о моем секрете узнает папа и это огорчит его. Ведь корпорация «Ликвафор» его главный конкурент. Представляешь, как бы он отреагировал, если бы узнал, что его единственная дочь, его надежда и опора, тайно обожает сына его заклятого врага по бизнесу?» - Оправдывающимся голосом отозвалась Хатти, вложив в свое извинение искреннее нотки раскаяния. - «Зная твоего папу, я могу предположить без тени сомнения, что он воспользовался бы возникшей ситуацией, как хорошим поводом, чтобы подружиться с отцом Бада Флойда и перевести владельца «Ликвафор» из статуса врага, в статус партнера.» - Наставительным тоном ответила Рокси. В трубке повисла неловкая пауза, потом послышался надрывный вздох и голос Хатти произнес - «Правда? Почему-то такие мысли не приходили мне в голову. Знаешь, я вынуждена признаться, что ты, пожалуй, снова права. Получается я зря переживала? После того, как в новостях впервые объявили о диверсии Бада, меня словно булыжником по голове ударили. Придя в себя от потрясения, я собрала все журналы, постеры, все, что было хоть отдаленно связанно с Флойдом младшим, отвезла это на пустырь и сожгла. У меня на душе до сих пор кошки скребутся. Прости, что не поделись с тобой раньше этим секретом.» - «Теперь мне понятно, почему ты несколько месяцев подряд на завтрак объедалась сливочным кремом вприкуску с «Савоярди», хотя бисквитное печенье с детства терпеть не можешь. Ты вычитала в каком-то журнале, что это любимое лакомство Флойда. Верно?» - Ответила Роксана, не скрывая сарказма и сестринской укоризны в голосе. - «Верно. А затяжная депрессия у меня была вовсе не потому, что я рассталась с очередным парнем, а потому что я разочаровалась в своем кумире.» - Разоблаченным голосом подтвердила Хэттер, и Роксана отчетливо представила себе лицо подруги пылающее от стыда, как скаутский костер. «Мисс Седвидж» мягко усмехнулась и покачала головой - «Ну, конечно! У тебя тогда каждую неделю был новый парень. Стала бы ты переживать из-за типа, с которым гуляла, держась за ручку, всего -то семь дней. Ты же сама мне рассказывала, что даже не целовалась толком ни с одним из них.» - Произнеся эти слова веселым голосом, но, поразмыслив немного над признанием Хатти, Рокси спросила уже более серьезно - «Послушай, подружка, чтобы ты сказала, если бы вдруг выяснилось, что Бад не причастен к истории с отравлением воды на заводе «Хэппи-Кола» и его попросту подставили?» - «О, Рокси! Я бы сказала, что еще никогда в жизни не была так счастлива!» - Воскликнула Хэттер, но радость ее в одно мгновение сменилось скептичной печалью, и девушка промолвила - «Но ведь его вина уже доказана, поэтому, к чему пустые разговоры? Вот, если бы ты помогла нам отыскать подходящую мужскую фотомодель для нового проекта «Хэппи-Колы», безупречного красавца-брюнета с синими глазами, высокого роста, готового работать за неприлично маленький гонорар, я бы поверила, что ты добрая фея.» В голове Рокси еще не четко, но уверенно начал зарождаться новый план. Доктор Седвидж лукаво улыбнулась собственным мыслям и ответила - «Хорошо. Я ничего не обещаю, но подумаю на досуге, чем могу помочь и, может быть, мне удастся привнести свой вклад в рекламную акцию компании твоего отца? Ведь ты знаешь, как хорошо я к нему отношусь.» - Желая пока оставить в тайне свою задумку, Роксана поспешила отвлечь подругу от мыслей о ее юношеском увлечении. Рокси кашлянула в кулак и вопросила - «Однако, ведь ты позвонила мне вовсе не за тем, чтобы рассказать о своем увлечении Бадом Флойдом, как знаменитостью?» Хатти взволнованно ахнула, вспомнив что-то, и произнесла неожиданно бодрым голосом - «Ты права! Два дня назад в офисе центра Ш.О.К объявился Майло Шатти. Он появился так внезапно, что директор Янг даже обеспокоился возможным форс-мажором. Но этот плут заявил, что пришел в центр по личному вопросу. Он желает уволится из центра Ш.О.К! Ему, видите ли, больше понравились корпоративные условия в «Даймонд Шик». Тебе что-нибудь известно о внезапном решении Майло?» - Взволнованно выпалив новость, Хатти замолчала. Роксана проглотила беспокойство, застывшее вдруг в ее горле вязким комком, несколько секунд послушала выжидающее дыхание подруги в динамике и ответила - «Нет. Признаюсь, твоя новость ошарашила меня, дорогая Хатти. Дело в том, что Майло не появлялся на рабочем месте в «Даймонд Шик» как раз-таки два дня. К тому же, насколько мне известно, доктор Шатти не слишком-то хорошо зарекомендовал себя в качестве психолога в компании, в которой желает остаться. Я не думаю, что генеральный директор «Даймонда» согласится оставить его в качестве штатного психотерапевта, если конечно Майло не претендует на другое рабочее место в этой же компании.» - «Это точно. Психолог из Майло, как из меня бейсбольный питчер. С чего Шатти вообще взял, что кто-то захочет сотрудничать с ним без связей его папочки и находясь в здравом рассудке? Хотя, если гендиректор «Даймонд Шик» пожелает зачислить Майло в штат, то он может взять его в качестве курьера. Кстати, форма посыльного у нашего горе-доктора уже имеется.» - Отозвалась Хэттер недовольным тоном, соглашаясь с предположением подруги-психолога. Неприятный колкий морозец пробежал по спине Роксаны и защекотал в животе, когда девушка услышала о наличии формы посыльного в арсенале доктора Шатти. Рокси облизнула губы и настороженно уточнила - «Форма посыльного? А ты откуда это знаешь?» Хатти издала нервный выдох и, не скрывая смущения, ударилась в объяснения - «О, Господи! Рокси, не подумай, что специально что-то вынюхивала. Майло, как всегда накосячил с отчетом и смылся до того, как его косяк обнаружил директор Янг. Шеф попросил меня сходить в кабинет Шатти за папками, в которых хранятся копии прошлых отчетов. Рокси, ты представить себе не можешь какой ужасный беспорядок царит в кабинете этого неряхи! Я потратила, как минимум двадцать минут, чтобы найти нужные документы, но не это главное. Когда я выдвинула один из ящиков его стола, то увидела там, вместо папок, красную жилетку посыльного и кепку-бейсболку с логотипом цветочного салона «Мадемуазель Шарм», представляешь? Вот уж чего я не ожидала найти в столе Майло, так это форму курьера-цветочника. Может богатый папочка лишил Майло карманных денег, и он вынужден на досуге цветы доставлять?» Роксана почувствовала слабость в коленках. Мысли встревоженным пчелиным роем закружились в голове агента - «Хатти, я искренне надеюсь, что это так. В противном случае, наш Майло рискует сменить форму курьера на форму арестанта. Спасибо, подруга! Ты даже не представляешь, как сильно помогла мне. Я обязательно позвоню тебе, как только мой телефон снова окажется в зоне действия. К сожалению, нам пора заканчивать разговор. Передавай от меня горячий привет своему папе и директору Янгу. Крепко целую тебя, моя дорогая.» - Промолвила девушка, спеша завершить телефонный разговор и стараясь не выдавать голосом своего крайнего возбуждения. - «Я тоже тебя целую, Рокси! Я рада, что моя информация оказалась полезной для тебя. Береги себя, подружка. Мы всем центром держим за тебя кулачки на удачу. Пока!» - Отозвалась Хатти голосом наполненным искренней нежностью. - «Пока!» - Тихо, почти шепотом, произнесла в ответ Рокси и нажала на кнопку, прервав связь. Прибывая в состоянии шока от услышанного, Роксана положила смартфон в сумочку, поднялась со скамьи-банкетки и поспешила обратно в обеденный зал, чтобы поделиться с напарником ошеломительной новостью.