Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Элмо Спаттерспаркс сидел за кухонным столом, подперев правую скулу рукой. Вид у физика был мрачный и задумчивый. На столешнице, рядом со скучающим Мегавольтом, стояла початая бутылка безалкогольного пива и валялась открытая пачка картофельных чипсов. Задание доктора Седвидж было выполнено, и теперь вечно промороженный вхолостую холодильник ломился от продуктов. На ночное дежурство заступил Томас, поэтому все остальные жильцы могли ненадолго расслабиться и заняться другими, более насущными для себя делами. Как назло, в этот освободившийся период времени Элмо совершенно не мог придумать, чем занять себя. Казалось бы, вот они, такие долгожданные и желанные часы, которые можно было занять, например, бестолковым досугом или посвятить их хобби, но, к сожалению, так часто бывает: когда чего-то страстно желаешь и лелеешь в душе надежду на исполнение мечты, после исполнения этой самой мечты человек чувствует себя обманутым, поскольку внезапно оказывается, что чаяние надежд было куда более сладостным, нежели сама мечта. В итоге Элмо пришлось признаться самому себе, что ему скучно. На втором этаже, в спальне, физика дожидались его изобретения, коллекционные лампочки, свежие глянцевые журналы, но Спаттерспарксу вовсе не хотелось сейчас заниматься чем-либо, а тем более привычными делами, в отсутствие мисс Седвидж. Нервный холодок пробежал по спине электрика. Неожиданно он понял, что скучает по Роксане. Именно сейчас ему особенно остро не хватало ее интеллигентного занудства и нравоучений. В памяти Элмо возник образ Рокси: ее бездонные темно-серые глаза, наполненные томной мудростью и каким-то особенным, не по годам житейским постижением; горделиво, но не заносчиво вздернутый носик, аккуратный, словно кукольный; мягкая, ласковая улыбка при виде которой все неурядицы как-то меркнут и сразу хочется жить… Однако, вчерашней ночью физику и его приятелям посчастливилось лицезреть и другой образ доктора Седвидж. Элмо поежился, когда вспомнил горящие страстью глаза девушки, ставшие вдруг пронзительно – синими и светящимися, как неоновые лампочки; грозный вскрик, призывающий к порядку, вовсе не истеричный, а властный, наполненный приказной твердостью, как у дрессировщика диких кошек. Вся ее поза была наполненная страстью и решимостью, и была настолько интригующей, что у Элмо перехватило воздух в горле. Такой женщине хотелось подчиниться, идти за ней и выполнить все, что она ни попросит, даже если приказ ее будет абсурдным или опасным. Наверное, такими же были Сапфо, Боудикка, Жанна Д’Арк и Анна Теруань де Мерикур. Удивительные женщины, которые не побоялись пойти против системы и победили, а некоторые из них рисковали даже ценой собственной жизни. Спаттерспаркс невольно вздрогнул, когда вспомнил сильнейшее магнитное излучение, исходящее от доктора Седвидж в момент вспышки гнева. Интересно, как она это делает? Не может же такой сильный биомагнит постоянно находиться внутри хрупкого тела девушки? В противном случае мисс Седвидж должна обладать невероятно сильной волей и характером профессионального воина, чтобы держать в узде такую мощь. В душе физика не было сомнений, что Роксана пользуется вспомогательными средствами, чтобы усилить свои парапсихические способности, которыми девушка, несомненно, обладает. Но где же она прячет эти средства? Элмо сделал глоток из бутылки и призадумался. Физический парадокс, вызванный прикосновением Роксаны к возбужденному телу физика, вызвал рождение электромагнитного купола. Случилось это на кухне между кухонными шкафами и обеденным столом. Прошлой ночью электромагнитное возмущение снова возникло на кухне, когда доктор Седвидж рассерженно припечатала кулаком столешницу. Так может быть дело в кухонном столе? Спаттерспаркс едва не подпрыгнул на месте от взволновавшей его догадки. Неужели он вот так запросто разоблачил тайну мисс Седвидж, которая на поверку может оказаться обычным дешевым фокусом с магнитами? Впрочем, не даром же говорят, что все гениальное просто? Но, чтобы убедиться в собственной правоте, физику нужны были вещественные доказательства. Не желая терять попусту время и загоревшись идеей разоблачить психотерапевта, Спаттерспаркс поднялся из-за стола, переставил бутылку и переложил пакет со снеками на другую столешницу, что была расположена под одним из навесных шкафчиков, рядом с холодильником, и провел ладонью по гладкой поверхности обеденного стола. Ничего не почувствовав, Элмо насмешливо усмехнулся над своей же наивностью. Неужели, он и впрямь решил, что доктор Седвидж спрячет электромагнит прямо под столешницей? Нет. Эта женщина не так проста, какой кажется на первый взгляд. Элмо задумчиво потер висок указательным пальцем и попытался представить, где бы он сам спрятал оборудование, если бы хотел провернуть тот же трюк с магнитизмом, что и Роксана? В ножках стола! Ну, конечно! Где же еще? Физик присел на корточки и заглянул под стол, улыбнулся собственным мыслям, потом выпрямился и направился в сторону выхода с твердым намерением вернуться назад, но уже вооружившись крестовой отверткой, индикатором электричества и еще кое-каким прибором, позволяющим измерить электромагнитное поле. Элмо выскочил из кухни в холл общежития, взволнованно потирая руки. Проходя широким шагом к лестнице мимо поста охраны, электрик замедлил шаг. Томас Мурр был занят починкой старого радиоприемника, вернее, с точки зрения физика, паренек беспощадно терзал несчастный электроприбор, ковыряясь в его недрах плоской отверткой неподходящего размера. Этот акт вандализма вызвал в душе Спаттерспаркса не просто бурю праведного негодования, а самый настоящий ураган эмоций - «Что же ты вытворяешь, варвар?! Кто учил тебя так обращаться с чувствительным прибором!?» - Возопил физик оскорбленным и одновременно возмущенным тоном. Голос его прокатился по вестибюлю истеричным эхом и заставил испуганно подпрыгнуть на месте охранника, увлеченного своим занятием. - «Ты чего орешь, как оглашенный?» -Возмутился Мурр, едва не выронив из рук отвертку, но тут же вернулся к своему занятию, комментируя свои действия спокойным голосом - «Я просто пытаюсь починить старый радиоприемник. Квага сказал, что раньше с помощью этого радио можно было настроиться на полицейскую радиоволну. Вот я и подумал, что было бы не плохо подключиться к полицейским рациям. Представляешь, сколько всего интересного можно услышать?» - «Ах, так это Квага надоумил тебя искалечить радио?» - Вопросил электрик, негодующе округлив глаза. - «Ну, почему сразу искалечить? Томас просто снял заднюю крышку и пытается разобраться с транзисторами. Почему, каждый раз, когда кто-либо пытается проявить свой талант в области ремонта электроприборов без твоего сиятельного вмешательства, ты приравниваешь монтера к террористу?» - Неожиданно за спиной у Элмо раздался голос Джека. Кукольник сидел на диване, поглощая большой трёхъярусный сэндвич с ветчиной из индейки, прихваченный с собой из столовой «Даймонда». Когда физик напал на дежурного с натиском рассерженного шершня, Квага развернулся на диване лицом к стойке охраны и, не переставая жевать, уставился любопытными глазами на зачинщика назревающего скандала и его жертву. Спаттерспаркс повернул голову в сторону зеваки и проворчал - «Потому, что Вы и есть террористы и вредители! Ты сам зенки разуй и посмотри, как Том держит отвертку!» - Он указал рукой в сторону Мурра и сразу же выхватил из рук растерявшегося охранника отвертку с намотанными на нее цветными проводками - «Дай сюда! Это тебе не столовая вилка, а провода не спагетти.» - Процедил Мегавольт, сердито сверкнув глазами. Квага деловито и неторопливо хрустнул поджаренным хлебом, прожевал кусочек бутерброда, проглотил пищу и изрек с видом философа - «Я знаю почему ты психуешь. Ты просто боишься. Если у Томаса вдруг обнаружится талант электромонтера, ты сразу навернешься со своего пьедестала и станешь номером два.» Элмо бросил в сторону кукольника презрительный взгляд и возмущенно воскликнул - «С какого пьедестала? Что ты несешь, побрякушечник хренов!? Занимайся лучше своими роботизированными матрешками и не суй свой конопатый нос не в свои дела, понял?» Квага надменно фыркнул, сполз обратно на диван, навалился плечом на спинку мягкой мебели и пробормотал - «Пф-ф! Понял. У меня самого нет охоты совать нос в твои мелкие делишки.» - «Вот и чу̀дно!» -Откликнулся физик. Спаттерспаркс довольно улыбнулся, повернулся к охраннику и произнес приказным тоном - «Томас, оставь в покое радио. Я сейчас закончу свои дела и сам настрою приемник на полицейскую волну, пока вы двое окончательно не угробили прибор этими орудиями пыток.» Продемонстрировав приятелям для пущей острастки легкий трескучий разряд, высеченный из пальцев, и отобрав у горе-монтера весь рабочий инвентарь, Мегавольт продолжил свой путь на второй этаж, ворча на ходу про безнаказанный произвол, учиняемый кукольником слишком часто в последнее время. Оказавшись в своей комнате, Элмо небрежно бросил на стол набор отверток и плоскогубцы, изъятые у Томаса, вытащил из ящика письменного стола другой набор с тонкими крестовыми отвертками и сунул его за пояс, потом физик подошел к шкафу, осторожно снял с полки датчик Холла, накрытый тряпицей, и, бережно зажав его в пальцах, снова поспешил на кухню. Спустившись в вестибюль, Элмо обнаружил, что Томаса нет на посту. Видимо охранник отправился на обход здания или, чтобы больше не провоцировать своим присутствием вспылившего электрика, решил убраться восвояси, но так или иначе, сейчас за стойкой охраны находился только Квага. Кукольник уже расправился со своим незатейливым ужином и теперь развлекался тем, что катался вдоль стойки в офисном кресле на колесиках, отталкиваясь ногами от пола. Когда физик проходил мимо поста охраны, рыжий позер по-голливудски широко улыбнулся и продемонстрировал приятелю пустые ладони, намекая, что ничем противозаконным не занят. Спаттерспакс не ответил и даже не ухмыльнулся в ответ, а лишь молча покачал головой и прошел мимо, направляясь в кухню. Чтобы обследовать пространство под столешницей, Элмо пришлось поставить стол на ребро. Осмотрев как следует стыки и крепления ножек мебели, физик озадачено почесал макушку. Первый осмотр не выявил ничего подозрительного, и тогда Спаттерспаркс включил датчик Холла и провел прибором вдоль верхних ножек стола. На дисплее датчика уверенно зажегся логический ноль. Это означало, что, хоть убейся, но никакого магнитного излучения стол не имеет. - «Черт! Неужели датчик сдох?» - Пробормотал Спаттерспаркс и направил прибор в сторону холодильника. На дисплее тут же весело заплясали цифры, сложившись в логические данные магнитного показания. Магнитным зарядом обладали и микроволновая печь, и музбокс, забытый в кухне мисс Седвидж после предпоследней вечерней посиделки, но обеденный стол, на который физик возлагал надежду, упрямо кричал о нулевом магнитном заряде. Все надежды физика неумолимо растаяли, как пломбир под солнцем, заставив последнего издать бессильный стон. Ну, как же так? Ведь он был уверен на все сто процентов, что стол скрывает магнитную тайну. Минуточку, а почему был ? Он и сейчас уверен в этом. Нужно только отсоединить ножки стола от столешницы и, наверняка, таинственный приборчик сразу обнаружится. Элмо отложил в сторону датчик Холла, вооружился отверткой и только собрался выкрутить первый шуруп, как до его слуха донесся наигранно-строгий голос Кваги - «Девушка в зеленом, что-то Вы припозднились. На часах ночь-полночь, а Вы заявляетесь, как ни в чем не бывало, с кучей покупок из дорогого магазина.» - «Во-первых, здравствуйте. Во -вторых, мой наряд не зеленого, а скорее мятного цвета. Вам, как художнику, стыдно не знать название оттенков. А, в-третьих, я не разумею, что именно Вас возмутило, мистер Квагер? То, что я явилась в ночь -полночь или же, что я явилась с кучей покупок из дорогого магазина?» - Ответила Рокси в той же тональности, что и ее собеседник, очень точно повторив интонацию голоса кукольника. Сердце физика забилось, как сумасшедшее от радости, что Рокси вернулась домой и одновременно от страха быть застигнутым врасплох за поиском магнитного прибора. Элмо поспешил вернуть стол в обычное положение и быстро собрал свои инструменты. Тем временем, Квага произнес - «Скорее второе. С твоей стороны, Рокси, было непростительным вероломством не взять меня с собой на шоппинг. Надеюсь, ты не считаешь, что мы с тобой напарники исключительно в охоте на Лунатиков? Если это так, то я обиделся на тебя.» - «Не понимаю, разве я здесь в заточении и не могу распоряжаться собственным свободным временем, как захочу?» - Вопросила девушка нарочито капризным тоном. - «Конечно, можешь. Но мне все равно обидно. Может хоть покажешь, чего ты там накупила?» - Сменив строгий тон на жалобный, отозвался Квага. - «Покажу, если перестанешь требовать и попросишь вежливо.» - Ответила Рокси совершенно серьезным голосом. - «Пожа-а-алуйста.» - Терзаясь любопытством, процедил сквозь зубы Джек. - «Ну, вот. Не так уж это и сложно, правда же? Покажу чуть позже, а сейчас я мечтаю принять душ и переодеться во что - нибудь более комфортное, чем деловое облачение.» - Ответила Роксана, несколько насмешливо, нарочно дразня несдержанного кукольника. Спаттерспаркс вышел из дверного проема, но не поторопился приблизиться к соседям по общежитию, а остался стоять возле кухни, подперев косяк спиной. - «Садистка!» - Воскликнул Квагер, всерьез обидевшись на подругу. Он демонстративно откинулся на спинку офисного стула, отвернулся от собеседницы, насупился и принял замкнутую позу. Роксана добродушно усмехнулась, не задетая показушным поведением Джека, и ответила с улыбкой на лице - «Спасибо, за комплимент. Где Томас?» - «Не скажу! Что, приятно мучаться от любопытства?» - Мрачно бросил через плечо Квага, в своей привычной манере. - «Квага, я уже тысячу раз говорила тебе, что я не из тех людей, которые мучаются от любопытства. Не хочешь говорить, не надо. Я сама найду охранника.» - Отозвалась «мисс Седвидж» с легкостью в голосе и, перехватив удобнее за ручки пакеты со своими покупками, направилась в сторону мраморной лестницы. - «Ну и, пожалуйста! Ни слова тебе больше не скажу! Вот, хоть пытай, не вытянешь из меня ни единого малюсенького словечка!» - Крикнул ей в след кукольник, вскочив на ноги от еще большего возмущения спокойной реакцией девушки. Заприметив боковым зрением Элмо, стоящего неподалеку в дверном проеме кухни, Джек поспешил заручиться поддержкой приятеля - «Мегс, ты это слышал? На какие только ухищрения ни идут люди, чтобы не разделять веселье с другом! Единоличница!» - «Квага, прекрати навязываться и тебе сразу станет легче жить. Бери пример с меня. Мне вот, вообще, по фигу, где и с кем болталась до полуночи мисс Седвидж и почему она вернулась такая радостная и с кучей фирменных шмоток.» - Ответил Мегавольт нарочно громко, чтобы доктор Седвидж непременно его услышала и обернулась. Но Роксана продолжала подниматься по лестнице, даже не сбавив шаг. - «Как это почему? Шоппинг - это ведь самое лучшее в мире средство от хандры.» Совершенно искренне ответил Квага, не уразумев истинной причины издевательского тона физика. - «Правда? Тогда в следующий раз, когда придет время закупать снедь, я посоветую мисс Седвидж твою кандидатуру на роль закупщика продуктов. Уверен, что ты проведешь незабываемые часы в компании Фреда и его подстегивающих подзатыльников.» - Снова громко сказал Спаттерспаркс,подчеркнув голосом фразу про подзатыльники, чтобы теперь-то мисс Седвидж уж точно испытала угрызение совести. Роксана остановилась почти у самой лестничной площадки. Детсадовское поведение обоих мужчин вызвало в душе доктора какое-то странное чувство, не то нежности, не то снисхождения. Их наигранные обиды были по -детски наивны, поэтому ни чуточку не обидны. Силясь не засмеяться вслух, Рокси подошла к перилам, заглянула вниз и крикнула - «Мальчики, может быть вы подождете, когда я вернусь в вестибюль и тогда мы вместе обсудим мое хорошее настроение после шоппинга, хандру Кваги и безразличие мистера Спаттерспаркса!?» - «Ах, так Вы еще здесь?» - Наигранно-равнодушно вопросил Элмо, продолжая изображать из себя актера малой сцены, но все же физик поднял голову, чтобы удостоить собеседницу надменным взглядом. - «Да. Неужели Вы не рады?» - Вопросила Рокси, театрально вскинув брови. - «Рад ли я? Да я готов скакать от счастья! Видимо шоппинг и правда панацея от любого вида хронической депрессии!» - Воскликнул Мегавольт и всплеснул руками, настолько характерно, что наблюдай эту сцену знаменитый Станиславский, он непременно сказал бы «Верю!» Правдоподобное возмущение физика заставило Роксану испытать чувство замешательства. Неужели, ее маленькое и, в сущности, безобидное поручение, доставило физику столько неудобства? Сменив ироничный тон на участливый, девушка совершенно серьезно спросила - «Хотите поговорить об этом?» - «Нет. Благодарю. Я еще не пришел в себя после похода в продуктовый магазин в компании Фредди, поэтому не готов делиться с Вами впечатлениями. А сейчас, извините, мы тут с другом сильно заняты.» - Отозвался Элмо смягчившимся голосом. Испытав удовлетворение от того, что его праведное негодование все же достигло ушей мисс Седвидж и заставило непробиваемого доктора почувствовать укол сострадания, физик тут же потерял интерес к этому разговору и перевел все свое внимание на кукольника - «Квага, что там у тебя за проблема с радиоприемником?» - Спросил Элмо, ясно показывая, что персона Роксаны его больше не интересует и она может быть свободна. - «У меня?» - Всерьез изумился Квага, выпучив глаза и тыкнув себя в грудь указательным пальцем. - «Ну не у Томаса же!» - Многозначительно сверкнув карими очами и понизив голос, вкрадчиво произнес Мегавольт. - «Ах, да! Приемник! Не могу настроить его на нужную радиоволну.» - Воскликнул кукольник, виновато хохотнув. Физик скосил глаза в сторону лестницы, чтобы еще раз насладиться обескураженностью доктора Седвидж, но не обнаружив девушку в поле зрения, разочарованно фыркнул и, подвинув к себе разобранное радио, пробормотал - «Давай его сюда, посмотрю в чем проблема.» Посмеиваясь над физиком и его взбалмошным приятелем, Роксана быстро миновала остаток ступенек главной лестницы, торопливым шагом прошла по коридору до лесенки, ведущей на третий этаж, и отперла дверь своей комнаты. Рокси выдохнула с облегчением только тогда, когда дверь ее спальни негромко захлопнулась и девушку окутали благодатная тишина, полумрак и уже привычный аромат лаванды. Не теряя времени, «мисс Седвидж» бросила фирменные пакеты на кровать, с удовольствием скинула туфли, которые уже порядком намяли доктору ноги, и направилась в ванную. На душ уже не хватало времени, поэтому Роксана просто умылась, чтобы избавиться от макияжа. Девушка собиралась на ночное задание в качестве страхующего агента, поэтому косметика ей была ни к чему. Потекшая не вовремя тушь или нечаянный след от губной помады могли стать препонами или ненужными уликами, оставленными на месте деятельности Рокси. Тщательно вымыв лицо и шею прохладной водой, «мисс Седвидж» почувствовала небольшое облегчение и прилив сил. Роксана промокнула лицо мягким полотенцем и вернулась в комнату. Вынув из большого магазинного пакета «костюм таксиста», агент насмешливо хмыкнула и убрала негодную одежду обратно в бумажную сумку. Воспользовавшись из предложенных предметов облачения только водолазкой, джинсовой курткой и обувкой, Рокси дополнила свой образ собственными джинсами покроя «слим» сажисто-черного цвета и кокетливо повязала вокруг шеи бандану-американку ярко-алого цвета с узором из белых черепов. - «Вот так больше похоже, что я была на тематической вечеринке или на рок-концерте. В случае, если мне придется оправдываться, у Найджела не будет повода для сомнений.» - Тихо произнесла Роксана, обращаясь к своему отражению в зеркале, и мягко улыбнулась, довольная своим видом. Девушка положила в карман куртки мягкие черные перчатки, свернутые рулончиком, прикрепила к ремню поясную сумку, в которую она положила ключи от машины, рабочий мобильник и еще кое-какую мелочевку, от маникюрного набора до шариковой ручки, и покинула свою комнату. Двигаясь крадущейся походкой по полутемному коридору второго этажа, Рокси вдруг услышала негромкий всплеск позади себя. Навострив уши, Роксана прислушалась, как вдруг неожиданно приглушенный голос произнес - «Добрый вечер.» Роксана остановилась и досадливо хлопнула себя по лбу ладонью, неожиданно вспомнив о своей договоренности с Бадом Флойдом. Рокси повернулась лицом к собеседнику, щеки ее заметно порозовели. Виновато глядя на водяного, девушка произнесла - «Привет, Бадди. Прости. Я совершенно забыла, что мы должны были встретиться сегодня вечером.» - «Ай-яй-яй. Как не стыдно? Я думал, что ты честная девушка, которая держит свое слово.» - Укоризненно зацокал языком водяной и встал прямо перед объектом своего обвинения, возмущенно нависнув над девушкой водяным столбом. - «Бад, мне правда очень стыдно.У меня был тяжелый день и напряженный вечер, но я честно признаюсь, что забыла про нашу встречу. Чем я могу искупить свою вину?» - Ответила Роксана, стараясь говорить, как можно убедительнее, но из-за искреннего чувства стыда, слова ее прозвучали, как оправдание. - «Хм-м. Какой не простой вопрос. Я мог бы воспользоваться ситуацией и предложить тебе отправиться на свидание прямо сейчас. Но ведь ты уже куда-то торопишься, верно?» - Ответил водяной, на минутку задумавшись. Окликнув Роксану с целью всего лишь подшутить над девушкой, сейчас водяной всерьез задумался, а не напроситься ли ему в самом деле на полуночную прогулку? Он посмотрел на Рокси с надеждой, но узрев беглый взгляд собеседницы, решил оставить свою затею. Сейчас Флойду действительно было скучно, но после последнего разговора с доктором Седвидж, в душе водяного зародилось чувство уважения к Роксане, поэтому он решил не навязываться всерьез. Тем ни менее, Бад вошел во вкус этой игры в «кошки-мышки», где «кошкой» был безусловно он. Рокси, тем временем, испытав угрызение совести, решилась на маленькую ложь во спасение, чтобы поскорее отвязаться от неожиданного и докучающего ей собеседника. Девушка разоблачено развела руками и ответила - «Верно. У меня нет причин таиться от тебя. Я просто собиралась обследовать окрестности, ну, и прогуляться в одиночестве, чтобы снять напряжение.» - «Ах, так вот почему ты так одета и совсем не накрашена? Впрочем, даже без макияжа ты довольно миленькая.» - Снова поддержал диалог Бад, совершенно не собираясь отпускать мисс Седвидж так запросто. - «Благодарю. Но лесть не поможет тебе напроситься со мной на прогулку.» - Отозвалась Роксана твердым голосом, категорично выставив вперед ладони. Льстивая речь водяного заставила доктора сделать вывод, что Бад снова пытается навязаться к ней в провожатые. Водяной понял это и ошибочный вывод девушки потешил его самолюбие. Не переставая дразнить Роксану, Бад напустил на себя огорченный вид и произнес - «Почему? Я мог бы составить тебе компанию, например, в качестве телохранителя. Ведь Фред шляется не пойми где, а если я правильно понял, мистер Браун приставил его к общаге в помощь Томасу, на случай, если в наш дом вновь наведаются чужаки. Хотя, окажись я на месте Фреда, то возможно тоже воспользовался бы случаем, чтобы провести свободное время с выгодой для себя. Так, что? Ты возьмешь меня с собой? Мало ли какие опасности могут подстерегать после полуночи симпатичную молодую женщину на заброшенном пустыре?» - Лукаво сверкнув блестящей синью глаз, Флойд медленно двинулся в сторону собеседницы. Девушка попятилась назад, отступая к лестнице, терпеливо сдерживая раздражение и приговаривая, категоричным голосом - «Прости, но, нет. В следующий раз, я с радостью совершу променад в твоей компании, но только не этой ночью.» - «Эй, вы двое! Куда это вы собрались? В общежитии уже начался комендантский час пятнадцать минут назад.» - Неожиданно громкий голос охранника Мурра заставил Бада резко обернуться, а Роксану застыть на месте. Флойд прикрыл чувствительные к свету глаза рукой, спасаясь от яркого луча фонарика, который охранник направил в его сторону, но водяная структура длани Бада преломила свет, сделав его рассеянным и еще более невыносимым. Заметив страдания водяного, Роксана подошла к Томасу, требовательно опустила его руку, держащую полицейский фонарик и произнесла решительным тоном - «Томас, я не собираюсь сидеть дома, как послушница монастыря, если мне хочется подышать свежим воздухом. Я как раз искала тебя, чтобы предупредить, что хочу прогуляться недалеко от особняка.» - «Но, Вы же знаете правила.» - Возразил охранник и отступил на шаг назад, вдруг оробев из-за решительного натиска девушки. - «Знаю. Поэтому я оделась неприметно, чтобы слиться с темнотой.» - Ответила Рокси. Она забрала у Томаса фонарик и выключила его. Испытав неловкость за необходимость ограничивать свободу единственной постоялицы общежития, Томас решил сгладить неприятную тему разговора комплиментом - «Вам идет этот наряд. Он такой…» - Начал было охранник, но вдруг замялся, пытаясь подобрать нужные слова. - «Дерзкий?» - Подсказала сама Роксана, ловко прокрутив в пальцах длинную рукоять фонарика. - «Да.» - Вынуждено согласился охранник. - «Откровенный и сексуальный.» - Почти пропел Бад, сладким голосом, бесшумно приблизившись к девушке со спины и наклонился с намерением прикоснуться губами к ее уху. Рокси почувствовала прохладу, исходящую от тела водяного, и успела увернуться, вызвав досадливый всплеск со стороны последнего. - «Да!...Э-э-эй! Нет. Я собирался подобрать другие слова.» - Машинально подтвердил Томас, но осознав смысл слов, произнесенных водяным, поспешил опровергнуть свое поспешное согласие. Роксана иронично хмыкнула, посмотрела на Флойда, хитро сузив глаза, и ответила - «Бад, хватит паясничать. Я не понимаю, что может быть откровенного в черной водолазке и таких же джинсах?» - Затем, девушка перевела взгляд на Мурра и вздохнула, как воспитательница, вынужденная объяснять подопечному элементарные вещи. Она взяла охранника за руку, вложила в его ладонь фонарик и произнесла убеждающим голосом - «Том, расслабься. Я уйду ненадолго и скоро вернусь, обещаю.» - «Но, что я скажу мистеру Брауну, если он позвонит и попросит Вас к телефону?» - Вопросил Томас, схватившись за первый логичный довод, родившийся в его голове, и растерянно глядя на фонарик. - «Я сильно сомневаюсь, что мистер Браун позвонит сегодняшней ночью.» - Отозвалась Роксана. Девушка развернулась на носках и направилась в сторону лестницы. - «Но, все - таки.» - Не унимался Мурр, назойливо двинувшись следом за девушкой. Не желая оставаться в одиночестве, за охранником увязался и Бад. Роксана прибавила шаг, досадливо поморщилась, соображая на ходу, как избавиться от двух нежеланных провожатых и ответила, бросив через плечо - «Скажи, что я ванной или в прачечной. Придумай, что - нибудь, а Бадди тебе поможет. У мистера Флойда богатая фантазия, для него не составит труда придумать правдоподобную историю, почему я не могу подойти к телефону.» - Озорно хохотнув, «мисс Седвидж» вдруг сорвалась с места и побежала к лестнице, проронив на ходу - «Пока - пока!» - «Роксет, погоди! Остановись! Иначе, нам придется запереть тебя на ключ, в твоей комнате!» - Воскликнул Бадди, сбитый с толку внезапным ребячеством Роксаны. - «Догоните сперва!» - Донеслось до ушей преследователей. Удаляющийся голос девушки оповестил, что она миновала уже добрую половину ступенек, поэтому Томасу и Баду ничего не оставалось, как броситься за девушкой в погоню. - «Эй, тише! Я и так ничего не слышу из-за этих помех!» - Прикрикнул на возмутителей спокойствия Спаттерспаркс, когда те шумной гурьбой выскочили на лестницу. По - прежнему разобранный, радиоприемник лежал динамиком вниз, а физик сосредоточенно прижимал указательным пальцем правой руки тоненький коричневый проводок. В левой руке Мегавольта была тонкая отвертка с крестовым наконечником, которой физик очень аккуратно подкручивал малюсенький шуруп и, после каждого оборота, прислушивался к звукам, доносившимся из динамика радио. Приемник извергал треск, шипение и обрывки чьих-то голосов. Элмо морщился, недовольно сдвинув брови, и пытался разобрать хоть слово из всей какофонии звуков, терзающих его тонкий слух. - «Мегс, это полицейские разговаривают? Я не понимаю.» - Тихо, почти шепотом, спросил Квага, тоже силясь услышать хоть что-нибудь разборчивое из шипения радиоприемника. - «Я тоже. Погоди, сейчас я подкручу вот здесь.» - Таким же шепотом отозвался Спаттерспаркс. Он отпустил проводок и, вооружившись второй отверткой, принялся осторожно прижимать то один, то другой шуруп, как хирург во время операции. - «Чем это вы занимаетесь?» - Громко вопросил Флойд, изумленно наблюдая с лестницы за Мегавольтом и Квагой. - «Невероятно! Вам удалось оживить приемник?» - Радостно воскликнул Томас и, пробежав мимо Бада и Рокси, поспешил к стойке охраны, за которой расположились физик и кукольник. Элмо сердито цыкнул языком, пришпилил взглядом охранника и проворчал - «Да, как видишь. А теперь, заткнитесь все, тут и так сильные помехи!» Мегавольт подкрутил ручку настройки радио, взял в руку другую отвертку, которая покоилась у него за ухом, и прижал металлическим концом инструмента один из диодов, затем очень осторожно принялся настраиваться на нужную волну. Вскоре из динамика раздался шумный треск и незнакомый мужской голос совершенно четко произнес: - «Джексон, подвинь задницу! Развалился, как на диване. Ты здесь не один, вообще-то.» - «Да не ори. Тут полно места. Мы в джипе сидим, а не в заезженном Жуке.» - Ответил другой, более басовитый и ленивый голос, выражая недовольство громким замечанием своего оппонента. - «Мейсон, хватит чипсы жрать в салоне! Знаешь, что с тобой сделает Стальной Клюв, если обнаружит на светлой коже сидений хоть пятнышко?» - Снова вознегодовал первый голос, обращаясь, по-видимому, уже к другому собеседнику. - «Дырочек в тебе насверлит, так, что пиво, как через дуршлаг, будет из тебя выливаться!» - Отозвался вместо Мейсона Джексон. Раздался зычный гогот, состоящий из дуэта двух хриплых голосов. Вероятно, вместе с уже названными лицами, в машине находился еще кто-то, предпочитающий молчать. - «Хорош, ржать!» - Начальственно прикрикнул на развеселившихся приятелей первый голос и, восстановив в салоне машины порядок, продолжил говорить -«Соберитесь. Антиплащ должен появиться в управлении копов с минуты на минуту. Обычно он более пунктуальный. Видимо, что-то задержало его в пути. Я буду в машине с шефом, Вы трое останетесь здесь. Как только я выйду из машины, отгоните джип в проулок седьмой улицы. Перекличка будет осуществляться при помощи клаксонов. Ваш условный сигнал - два длинных один короткий - это будет означать, что все хорошо. Если подадите два коротких гудка, то мы будем знать, что возникла помеха. В этом случае шеф свяжется с вами по рации, поэтому она должна быть включена несмотря ни на что. Ясно?» - «Ясно, Туве.»- Слаженным хором отозвались три хрипловатых мужских голоса. - «Ясно.» - Пробормотала себе под нос Роксана, вникая в слова, сказанные В.А.О.Новцем. Туве тем временем продолжил говорить - «Как только увидите Антиплаща, сразу стреляйте на поражение. Мадемуазель Шарм сказала, что сильно расстроится, если мы упустим этого шустрика. Ей пришлось попотеть, чтобы толково подделать закладную, за которой этот пентюх охотится.» - «Туве, у нас все под контролем. Антиплащ наверняка захочет спуститься по пожарной лестнице, которая расположена рядом с окном комнаты вещдоков. Вот только лестница подрезана, Мейсон постарался. Стоит нашему дергунчику потревожить спил, как он свалится вниз, на мостовую…» - Возбужденным басом поведал Джексон, но закончить фразу у него не получилось. Совершенно незнакомый, скрипучий голос, похожий на карканье вороны, произнес, не скрывая возбуждения - «…И тут мы его в дырявое сито превратим!» Приемник надрывно крякнул, издал жалобный треск и замолчал. - «Вот черт! Черт! Эти бумажонки изначально были приманкой! Мы должны предупредить Найджела!» - Не сдерживая волнения, воскликнул Мегавольт. Он отбросил в сторону отвертку и взбудоражено схватился за голову, запустив пальцы под всклоченные волосы. - «Мегс, они что убить его хотят?» - Не понимая до конца, что происходит, тихо спросил Квага, взволнованно округлив по-детски наивные глаза. Элмо припечатал обеими ладонями столешницу стойки и почти взревел - «Нет! В чехарду хотят поиграть! А ты, как думаешь, умник? Как только Найджел добудет бумаги и выберется из полицейского управления, они его пристрелят, как собаку!» Инстинктивно спасаясь от бешеного натиска Элмо, Джек испуганно шарахнулся в сторону вместе с креслом и едва не завалился на пол в бок, но сумел удержать равновесие. - «Я ничего не понимаю. Разве мистер Браун не в Орландо?» - Удивленно вопросил Томас, побледнев, как простыня. - «Нет. Вместо него на встречу с клиентами полетел Чак. И Фред еще как сквозь землю провалился! Вот гадство!» - Ответил Квага, надрывно всхлипнув, одновременно от неожиданного испуга, когда чуть не упал со стула, и от осознания произошедшего. Кукольник снова осторожно придвинулся к приятелям, не вставая с сидения офисного кресла, и с мольбой во взгляде посмотрел сначала на Спаттерспакса, потом на Мурра. Элмо перевел дыхание, выпрямился, обвел суровым взглядом всех присутствующих и произнес начальственным тоном - «Так, без паники! Слушайте сюда. Томас, Бад, на пост охраны. Будете контролировать ситуацию в общежитии. Не забудьте предупредить Реджи о чрезвычайной ситуации, пусть будет готов защищать общагу в случае нападения. Мы с Квагой отправимся к полицейскому управлению, чтобы подстраховать шефа. Доктор Седвидж, Вы…» - Элмо поднял взгляд на лестницу, где стояла Роксана и осекся. Несколько секунд он молча смотрел на девушку, отметил про себя, что никогда не простит себе, если с ней случится что-нибудь плохое, и произнес - «Отправляйтесь-ка наверх. Кто-то должен следить за ситуацией снаружи. Для этого прекрасно подойдет смотровая площадка.» Роксан хотела возразить, и даже возмущенно распахнула рот, но пронзительный рыжий взгляд физика пришпилил ее зарождающийся протест, как булавка коллекционера непоседливого мотылька. Доктор Седвидж поняла, что сейчас со Спаттерспарксом лучше не спорить, чтобы не нарваться на вынужденное заточение, из которого она не сможет выбраться с риском. Поставить под срыв операцию двух разведовательских центров и работу полиции Сен-Канар, Рокси не могла. «Мисс Седвидж» напряженно вздохнула и принялась нехотя подниматься по ступеням обратно на второй этаж.