Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Доктор Седвидж взялась за дверную ручку и легонько потянула створку на себя. С тихим скрипом дверца легко поддалась. Роксана вошла в хорошо освещенное и довольно просторное помещение. Лампы дневного света заливали всю прачечную ярким белым светом и, должно быть, работали на износ круглые сутки, чтобы обеспечить максимально точную съемку замаскированным камерам слежения. Во всяком случае, при беглом осмотре комнаты Роксана не обнаружила выключатель. Возможно, он был потайным, а может и вовсе находился снаружи прачечной. Все стены комнаты, от плинтусов до потолочной границы, были выложены кафельной плиткой оттенка молочной пенки. Пол тоже был плиточный, матовый, цвета мокко. Напольные плитки были большего калибра чем их настенные товарки и ничуть не скользкие. Четыре полупрофессиональные стиральные машины с функцией вертикальной загрузки расположились вдоль стены, противоположной входной двери. Плотно прилегая друг к другу боковыми стенками, металлические агрегаты стояли в ряд слева на право, слившись воедино, как сиамские близнецы. Справа возвышался шкаф-стеллаж. Его полки были заполнены моющими и чистящими средствами, а также контейнерами с ветошью, губками и прочими вспомогательными предметами уборки. Тазы и облегченные корзинки для белья занимали верхние полки стеллажа, а у подножия шкафа притулились два пластиковых ведерка и швабра. У левой стены мостились корзины повыше, наполненные грязными вещами, в одной из которых Рокси заприметила знакомый клоунский комбинезон ярко-синего цвета с солнечно-желтой планкой посередке. Должно быть, у Кваги было несколько одинаковых костюмов, которые он громко именовал рабочей формой. Роксана улыбнулась, глядя на яркое облачение Джека, и перевела взгляд на парогенератор. Напольный отпариватель, оснащенный длинным штативом, бельевой вешалкой и внушительным резервуаром для воды, походил больше на мифического монстра со змеевидной шеей, чем на прибор для глажки вещей. Глядя на это чудо техники, Роксана сразу вспомнила историю, поведанную ей Элмо, о том, как Найджел Браун проучил Бада Флойда за попытку пофлиртовать с гражданской женой мафиози. Девушку невольно передернуло от собственных мыслей, когда она представила до какой точки градуса этот электронный монстр способен вскипятить воду и до какой мощности преобразовать ее в паровой удар. Рокси снова мысленно посочувствовала незадачливому водяному, укорила Найджела за излишнюю жестокость и подошла к стиральным машинам. Роксана провела ладонью по панели управления одной из машинок, делая вид, что просто знакомиться с техникой, и покосилась на датчики противопожарной сигнализации. Детекторов здесь и правда было больше, чем обычно в подобных помещениях, но, получив ценные указания от Флойда, Рокси знала наверняка, какие из датчиков фальшивые, а какие настоящие. Чтобы не вызывать возможных подозрений, девушка не стала задерживаться долго на одном месте, отошла от стиральной машины и переместилась к шкафу с моющими средствами. «Мисс Седвидж» взяла в руки первую попавшуюся под руку картонную коробку, которая оказалась упаковкой отбеливающего порошка, и сосредоточила внимание на боковой стороне картонки, где значилось подробное описание состава данного средства. Со стороны казалось, что девушка внимательно изучает ингредиенты порошка, но на самом деле мысли доктора Седвидж были далеки от чтения названий химических соединений. Чувство тревоги за предстоящую операцию неумолимо разрасталось в душе Рокси до состояния настоящей паники. Все шло так замечательно, и вдруг жильцам общежития угораздило откопать где-то этот старый радиоприемник, который своим вещанием перевернул безукоризненные планы девушки с ног на голову! Наверное, такой поворот событий даже ушлый бюрократ Гризликов не смог бы предусмотреть. Однако, теперь главная задача Роксаны заключалась не только в том, чтобы вовремя успеть занять оборонительную позицию на служебной парковке полицейского управления, а еще, как спасти операцию от вмешательства двух отчаянных посторонних лиц, неожиданное появление которых не было учтено коллегами Черной Молнии. - «Делать мне больше нечего, как выручать из переделки двух великовозрастных болванов! Я и впрямь чувствую себя какой-то нянькой, которой с минуты на минуту нагорит от отца непослушных сыновей, вздумавших своевольничать в отсутствие родителя.» - Подумала Рокси и досадливо фыркнула. Она поставила пачку отбеливателя обратно на полку, отряхнула ладонь о ладонь и пробормотала себе под нос - «Ладно, мальчики. Хоть в момент самоволки вами и руководили благородные помыслы, без нагоняя вы не останетесь. Если уж сами обстоятельства вынуждают меня стать вашей «няней», то не обессудьте, я выполню свои обязанности по полной программе. Дайте мне только выбраться отсюда!» Снова окинув беглым взглядом все пространство прачечной, Роксана увидела, как четыре красные детекторные лампочки погасли друг за другом цепочкой, и, не теряя времени, бросилась к подложной стиральной машинке. Отточенными движениями агент выставила на панели управления нужные параметры, взялась за край крышки и принялась толкать ее вверх. Крышка люка, за которой скрывался потайной ход, в самом деле оказалась упрямой. Безуспешно пытаясь отлепить металлический верх от корпуса машинки и холодея нутром от волнения, агент даже заподозрила Бада Флойда в злом розыгрыше. Что если, крышка, с которой пытается сейчас совладать «мисс Седвидж», вовсе не ведет ни в какой люк, а под руками у девушки самая обычная поломанная стиралка? Но стоило Роксане только подумать об этом, как крышка издевательски крякнула и поддалась, едва не ударив доктора по подбородку. Рокси инстинктивно дернулась в сторону, сломала ноготь о край подлой крышки, вскрикнула от боли и ругнулась в сердцах, используя слова, настрого запрещенные в светском обществе. Как и говорил водяной, под основной крышкой оказалась еще одна поверхность. Роксана ударила по ней кулаком, и вторая крышка плавно опустилась вниз, как по волшебству, превратившись в площадку выдвижной лестницы. Из провала заструился мягкий мерцающий свет, в лицо пахнуло холодом и дурным амбре сточных вод. Рокси заглянула внутрь и уважительно присвистнула. Узкий тесный тоннель был оснащен белыми неоновыми шнурами, что значительно упрощало задачу экстренного побега. Девушка уперлась ладонями в край фальшивой машинки, подтянулась и перебросила ноги через край. Металлическая лесенка, напоминающая корабельный трап, имела всего четыре ступеньки, и это означало, что глубина люка была ничтожна мала. Видимо, лестница служила здесь всего лишь вспомогательным средством, чтобы было куда поставить тяжелую ношу или облокотиться, если руки заняты оружием. Девушка не стала усложнять себе спуск и просто спрыгнула вниз, держась руками за боковые стенки прохода. Оказавшись внизу, Рокси пригнула голову и наспех сложила лестницу. Ступеньки взмыли вверх, сложились с тихим шорохом и закупорили проход. По характерному приглушенному щелчку, донесшемуся сверху, «мисс Седвидж» поняла, что основная крышка машинки тоже опустилась и накрепко закрылась. Роксана прислушалась к металлическим звукам за тонкой стенкой тоннеля и поняла, что нехитрый механизм люка был устроен по принципу противовеса, популярного еще в древней Греции и широко используемого в средневековье. Продвигаться по проходу пришлось на полусогнутых ногах и сгорбившись, но благо тоннель оказался не длинным, протяженность его составляла на вскидку метров тридцать - сорок. Вскоре свист ветра и звуки бурлящей воды стали слышны максимально отчетливо, а запах канализации сделался настолько невыносимым, что Роксане пришлось зажать нос и рот ладонью. Выход из тоннеля представлял из себя неприметное окошко в стене городского коллектора, возвышающееся в полуметре над каменным полом и закрытое обычной деревянной ставней. Роксана потянула затворку вверх, села на край, спустила ноги там, где проход заканчивался, и сползла вниз. Подошвы ее ботинок глухо ударились о камни, а эхо разнесло звук по всему пространству коллекторной шахты. В канализации было темно и холодно. Девушка вынула из кармана куртки перчатки и в свете неоновой подсветки тайного лаза натянула их на руки. Зумкнув молнией поясной сумки, Роксана вынула из нее маленький фонарик, поднялась на цыпочки, закрыла ставню, схватившись за нижний край деревянной затворки, повернулась спиной к потайному ходу и осветила фонариком пространство вокруг себя. Недовольно пискнула толстая крыса, застигнутая врасплох ярким лучом, и поспешила скрыться в переплетении водопроводных труб, мелькнув на прощание облезлым розовым хвостом. Под ногами, в водосточном желобе, под напором бурлила вонючая мутная вода. От ее гула вибрировали пол и стены канализационного тоннеля, и Роксана чувствовала, как гудят камни под подошвами ее ботинок. В обе стороны, насколько хватало зрения, простирался широкий тоннель с полукруглыми потолочными сводами и анфиладой переходов, опор и водостоков. Впрочем, в этом подземном царстве была своя особенная атмосфера таинственности, захватывающая дух. Если бы не тошнотворная вонь, поднимающаяся от нечистот, и не промозглый сквозняк, пробирающий до костей, Роксана даже могла бы представить себя героиней приключенческого романа. Зябко закутавшись в тонкую джинсовую курточку и мысленно поблагодарив Стеффи за подбор такой удобной и прочной обувки, Рокси попыталась воспроизвести в памяти план дома, под которым она сейчас находилась. Полагаясь на собственную память, девушка отправилась налево, намереваясь обойти пустырь и выбраться из канализационного люка на улицу, аккурат на придомовой стоянке старой пятиэтажки, где ее дожидалось служебное такси. Перемещаясь по канализации торопливыми шагами, а иногда и перебежками, Рокси внимательно озиралась по сторонам и подсвечивала себе путь, направляя луч фонарика под ноги, чтобы ненароком не запнуться о разбитый пол и не наступить на грызуна, которыми эта часть коллектора кишела. Над тоннелем располагался жилой массив, все объедки, размолотые в кухонных измельчителях, попадали по стокам напрямую в обиталище крыс и мышей. Сытые паразиты обленились настолько, что даже не убегали и не отпрыгивали в сторонку, повинуясь природному инстинкту самосохранения, когда Рокси притопывала на них ногой и ее строгое звонкое «Шу!» оглашало просторы коллектора. Грызуны, надменно фыркнув, вальяжно и нехотя отодвигали в сторонку свои ожиревшие тушки, великодушно уступая дорогу дерзкой возмутительнице их покоя. Время тянулось, как застывшая на холоде патока. Рокси уже давно потеряла бы счет минутам, если бы не наручные часы на ее запястье. Впрочем, сейчас девушка только мечтала, чтобы оно и вовсе остановилось, ведь стрелки на циферблате ее золотых часиков, подаренных отцом Роксаны в день ее восемнадцатилетия, оповещали, что агент опаздывала к месту действий уже почти на двадцать минут. Издав вымученный стон, Рокси прибавила шаг в сторону рабочей лестницы, которая торчала из кирпичной стены и тянулась на пять метров вверх к круглой крышке люка. Зажав короткую рукоятку фонарика зубами, Роксана взобралась на тонкие перекладины лесенки и принялась карабкаться вверх, горячо надеясь, что люк не оснащен антивандальным запорным механизмом, и, что крышка не придавлена колесом авто какого-нибудь недобросовестного водителя, привыкшего парковаться как попало. Опасения Рокси были излишними, круглая крышка оказалась не заперта и даже не плотно вставлена в пазы, поэтому девушка, приложив небольшое усилие, сдвинула композитный кругляш в сторону, затем, медленно приподнялась над краем люка и осторожно выглянула наружу. Люк оказался расположен немного в стороне от парковки, на газоне, что было даже лучше и безопаснее для девушки. Роксана полностью высунула голову из люка, с удовольствием вдохнула свежий воздух, блаженно закрыв глаза. Шум города, тусклый свет уличных фонарей и запахи ночного дворика казались сейчас чем-то по истине восхитительным. «Мисс Седвидж» перевела дыхание, но долго задерживаться не стала, а поспешила поскорее покинуть вонючее подземелье. Выбравшись на улицу, Рокси выключила фонарик, убрала его в сумку, вернула на место крышку канализационного люка и окинула парковку внимательным взглядом. Сердце Рокси едва не оборвалось и не ухнуло в пятки, когда среди машин всевозможных марок и расцветок девушка не обнаружила новенького желтого такси, великодушно предоставленного ей на временное пользование дружественной разведкой. Протиснувшись между пикапом и чьим-то Фордом, Рокси бросилась к маленькому пустому клочку машиноместа, где должен был стоять ее служебный автомобиль. Глядя на пустой прямоугольник и обескураженно хлопая ресницами, Роксана отказывалась верить в произошедшее. Но факт оставался фактом, ее такси угнали! - «Господи-Боже! Сколько еще сюрпризов свалится на мою голову этой ночью?» - С отчаянием в голосе воскликнула «мисс Седвидж», обращаясь к темному ночному небу, но небо игриво подмигнуло девушке одинокой звездой и загадочно промолчало. Доктор Седвидж затравленно завертела головой по сторонам, в надежде, что угон ее транспортного средства окажется лишь шуткой местных подростков, и сейчас ее несчастное, брошенное за поворотом такси, как ни в чем не бывало, дожидается свою хозяйку. Но увы, такси не оказалось ни за поворотом, ни возле соседней пятиэтажки, ни в районе детской площадки. Обшарив окрестности, Рокси обреченно выдохнула и вернулась на стоянку. Стоя над пустым участком парковки и нервно пристукивая подошвой об асфальт, она беглым взглядом обследовала место угона. Что-то тускло блеснуло в районе левого заднего колеса одной из машин. Девушка подошла к автомобилю, опустилась на корточки и подняла находку. Горькая усмешка вырвалась из уст «мисс Седвидж», она помотала головой и положила на свою раскрытую ладонь большой желтый бубенец, точь- в- точь похожий на украшение Квагиного колпака. - «Мегс и Квага! Вот черти! Ведь они упоминали об угоне. Но почему им приглянулась именно моя тачка? Мало здесь что ли других машин без сигнализации? Взять, к примеру, вон тот Седан.» - Произнесла вслух Роксана и так яростно сжала в ладони бубенец, что он затрещал по швам. Ответ на свой вопрос агента нашелся быстро. Рокси вздохнула и мысленно пришла к выводу, что желтое официальное такси – самое лучшее прикрытие, если ты собрался на рискованное мероприятие. Такие машины редко останавливает дорожный патруль, даже если водитель слегка превысит скорость. Именно желтые такси пропускают другие автомобили, поэтому снижается риск застрять в пробке. Абсолютно все таксомоторы, выкрашенные в желтый цвет, проходят обязательный техосмотр раз в месяц, а еще они всегда заправлены и оснащены системой навигации, поэтому такие проблемы, как внезапная поломка или неожиданное опустошение топливного бака, водителю не грозят. Несомненно, именно у желтого такси масса преимуществ, а конкретно угнанную машину и вовсе можно считать роскошным призом, поскольку в ее багажнике есть запасная канистра с топливом и запаска, а в салоне имеется набор спецагента, прочный трос и рация…Рация! Черт! Если учесть, что все сроки подачи такси на служебную стоянку полицейского управления давно вышли, коллеги Роксаны наверняка попытались связаться с девушкой по рации. - «Что ж, надеюсь Мегавольт догадался ее выключить, чтобы не спалиться?» - Подумала Рокси, слабо веря в собственный оптимизм, и напряженно выдохнула. Ситуация сложилась аховая. Хоть бери и тоже чужую машину угоняй! От непредвиденных ночных приключений «мисс Седвидж» то знобило, то бросало в жар. Громкий шелест резины по асфальту и яркий свет от фар заставил Роксану вздрогнуть от неожиданности и прикрыть глаза рукой. Во двор въехал Сеат «Лайон» нежно-салатового цвета, с желтым фонарем в шашечках на крыше. Автомобиль мягко подкатил к крыльцу предпоследнего подъезда, сверкнув отполированным боком, и остановился. Водитель заглушил мотор и сделал свет фар менее ярким. Сердце Роксаны вновь взволнованно забилось. Кто-то вызвал частное такси, и у девушки появился шанс перехватить машину в случае задержки заказчика. Сен-Канарские водители, занимающиеся частным извозом, не любят долго ждать клиентов. В большом городе плотная конкуренция, а в поздний час всегда найдется кто-нибудь, кому может срочно понадобится персональный транспорт. Будучи приверженкой строгих моральных принципов, Рокси ни за что не поступила бы нечестно даже по отношению к незнакомцу, но сложившаяся критическим образом ситуация не оставила девушке выбора. Переместившись перебежками от парковки к газону, разделяющему стоянку и проезжую часть дворика узкой зеленой полоской, Роксана затаилась в тени раскидистого клена и принялась издали наблюдать за зеленым Сеатом. Почти сразу, как только машина приняла режим ожидания, дверь подъезда распахнулась, громко ударилась о кирпичную стену, нарушив безмятежность ночи, и выпустила из полутемного подъезда сначала огромный дорожный чемодан, а следом за ним худую рыжую женщину, одетую в тонкий розовый плащ поверх ночной сорочки с длинным подолом и обутую в туфли разного цвета. Водитель такси, которым оказался дородный афроамериканец средних лет, открыл дверь со своей стороны и вылез из машины, намереваясь помочь пассажирке загрузить поклажу в багажник, но растеряно замер на месте, когда из того же подъезда на крыльцо выскочил молодой мужчина в спортивном костюме и тапочках на босу ногу. Жесткие светлые волосы парня были взъерошены, а на нос его были наскоро нацеплены очки, поэтому одна дужка держалась за ушную раковину, а вторая свободно болталась на правой скуле. - «Линда! Постой! Ты не можешь просто так взять и уехать!» - Воскликнул молодой человек. В два прыжка он настиг беглянку и схватил ее за предплечье. Девушка яростно одернула свою сдавленную руку, резко развернулась и воскликнула высоким, певучим голосом - «Отвяжись, Дейл! Мне осточертели твои идиотские модели самолетов, которые ты склеиваешь с ночи до утра, глупые друзья из интернета, повернутые на авиа- моделировании, так же как и ты, и дурацкий авиамоторный кружок, в котором ты проводишь все выходные напролет.» Встретив решительный отпор со стороны женщины, молодой человек отпустил ее руку, стушевался, поправил очки и растерянно пробормотал - «Да. Мне нравятся самолеты. Что тут криминального? В детстве я мечтал стать пилотом, но серьезные проблемы со зрением не позволили мне поступить авиационный колледж. Ведь ты знаешь об этом.» - «Правильно. Поэтому, тебе давно пора вернуться с небес на землю и вспомнить, что ты бухгалтер, а не пилот, и у тебя есть жена, которая уже третий год с ума сходит без твоего внимания! Выбирай, либо я, либо эти чертовы модельки!» - Отозвалась женщина гневным голосом. Она приняла замкнутую позу и обиженно сверкнула глазами в сторону мужа. - «Но, Линда. Самолеты такие красивые. Я обещаю, что стану уделять тебе больше внимания, но совсем отказаться от авиатехники я не смогу.» - Ответил Дейл оправдывающимся голосом провинившегося ребенка, когда мама спрашивает его - «Когда ты возьмешься за ум?» Линда эмоционально всплеснула руками, закатила глаза и воскликнула - «Превосходно! В таком случае, целуйся теперь со своими самолетами. Пусть твои красивые Боинги и истребители рожают детей и обслуживают весь твой авиапарк! Подумать только, в квартире ступить некуда, чтобы не раздавить модель самолета!» Дейл сделал неуверенный шаг вперед, замер, убедился, что жена не собирается набрасываться на него с кулаками, и приблизился к ней более решительно. Он дотронулся до плеча женщины и произнес ласковым голосом - «Милая, ты не права. Завтра утром ты будешь жалеть о своем скоропалительном решении. Давай мы вернемся домой и все обсудим за чашкой горячего какао. Помнишь, ты рассказывала мне о синем платье в горошек, которое ты видела вчера в витрине магазина? Давай поговорим о нем. Сегодня и завтра я ни слова не пророню о самолетах, обещаю.» Линда обиженно шмыгнула носом, покосилась в сторону мужа и недоверчиво уточнила - «Серьезно? Ты готов забыть об авиатехнике и обсуждать со мной шоппинг? Весь уик-энд?» - «Ну, конечно! Ведь ты моя жена. Я тебя люблю.» - Ответил Дейл убеждающим тоном и заключил жену в крепкие объятия. Линда неуверенно обернулась, посмотрела в сторону таксиста, снова перевела взгляд на мужа и потерянно пробормотала - «Я даже не знаю, как поступить… Меня уже ждет такси…» - «Подождет. Иди сюда.» - Уверенным голосом ответил Дейл. Он крепко прижал Линду к себе и прежде, чем женщина успела снова возразить, припал к ее губам, наградив жарким поцелуем. Роксана довольно улыбнулась, наблюдая за парой из тени, и воспользовалась моментом их примирения, чтобы покинуть свое укрытие и приблизится к водителю. - «Эй! Послушайте. Сколько будет стоить поездка из Телеграф - Хилл до Старого Города? Мне нужно в район Лафайет парка.» - Спросила девушка, подойдя к таксисту со спины. Мужчина вздрогнул от неожиданности и обернулся. Внимательно изучив особу, одетую, как полуночная шпана, облачение которой источало запах нечистот, водитель изобразил на лице гримасу недоверчивого пренебрежения и ответил холодным тоном - «Шестьдесят долларов. Но я уже занят, вон мои пассажиры.» Роксана усмехнулась, указала рукой в сторону помирившихся супругов, которые все еще были заняты друг-другом и ответила - «Вот эта целующаяся парочка? Я не хочу Вас разочаровывать, но они вряд ли куда-то поедут.» - «Почему Вы так думаете?» - Спросил таксист, не меняя тона. В этот момент Дейл нехотя выпустил из своих объятий жену, не проронив ни слова подхватил чемодан и направился к подъезду, Линда засеменила следом, не удостоив таксиста даже полувзглядом. Лицо женщины озарила счастливая улыбка. Взглянув со стороны на мечтательно-задумчивый вид Линды, можно было догадаться и без помощи экстрасенса, что ехать куда-то на ночь глядя она уже не собирается. - «Ну? Что я Вам говорила? Так что, подбросите меня до Старого Города? Я заплачу сто пятьдесят баксов. Чаевые в эту сумму не входят.» - Снова подала голос Рокси и посмотрела на водителя с искренней надеждой во взгляде. - «У Вас есть такие деньги?» - Спросил таксист поникшим голосом. Факт ложного вызова крайне огорчил его. Терять время впустую водителю не хотелось, но странной персоне, похожей на бродяжку или грабительницу, он не доверял. - «А у Вас найдется сдача с двух бумажек по сто?» - Ответила вопросом на вопрос Роксана. Она извлекла из нагрудного кармана куртки две купюры, достоинством сто долларов каждая, и картинно пошуршала ими. - «Надеюсь они не фальшивые?» - Снова уточнил придирчивый водитель, скосив глаза в сторону денег. - «Нет. Деньги настоящие. Но, если Вы сомневаетесь, то по пути мы можем остановиться возле банка, тогда я расплачусь с Вами купюрами, которые выдаст банкомат.» - Ответила Рокси, ничуть не обидевшись на подозрительного таксиста, поскольку сама очень хорошо понимала, что сейчас вид ее не располагает к доверию. Мысленно взвесив все за и против, таксист пришел к выводу, что лучше уж рискнуть и в случае удачи заработать сто с лишним баксов, чем довольствоваться дыркой от бублика. Решительно махнув рукой на сомнения, он открыл дверь, расположенную со стороны заднего сидения, и произнес - «Ладно, садитесь. Только окно опустите, у меня что-то кондиционер в машине барахлит.» Он покачал головой, пробубнил себе под нос недовольный укор в адрес померившейся пары и времени, потраченного вхолостую, и занял место за рулем, грузно плюхнувшись в водительское кресло. - «Если честно, парни с Филберт стрит предупреждали меня об этой парочке. Говорят, эта дама уже третий раз за месяц пытается уйти от мужа, а у него получается уговорить ее остаться. Даже не понимаю, почему я решил приехать на этот вызов?» - Произнес водитель между делом, когда Сеат свернул с Телеграф-Хилл Бульвар на Гринвич стрит. А когда его машина, приглушено ворча, направилась в сторону Мейсон стрит, таксист прибавил газу. - «Все, что ни делается, все на Небесах записано. Поэтому, все, чему суждено произойти, так или иначе случится не зависимо от наших желаний. Так говорит моя бабушка. С ее убеждениями не поспоришь. Мне была срочно нужна машина, и вот Вы уже везете меня в старейший из районов Сен-Канара. Я успею по делам, а Вы не останетесь без заработка.» - Веселым голосом ответила Роксана, стараясь перекричать попутный ветер, врывающийся из наполовину опущенного стекла автомобильного оконца. Водитель усмехнулся и сверкнул белоснежной улыбкой. Неунывающий настрой пассажирки передался и ему. Таксист больше не боялся, что Рокси ограбит его или подбросит фальшивые деньги, поэтому настроение его тоже улучшилось - «Ваша правда, мисс. Что ж, держитесь! Домчу с ветерком!» - Крикнул он девушке и передернул ручку скоростей. Зеленая легковушка проворно мчалась по шоссе, оставив далеко позади себя Телеграф-Хилл. Душа «мисс Седвидж» замирала от волнения предстоящих событий и новостей. Что ждет ее впереди? Как дела у Кваги и Мегавольта? Жив ли Найджел Браун? Как она объяснит Дрейку свою непростительную задержку и что скажет Найджелу по поводу ситуации, вышедшей из-под ее контроля? Роксана почувствовала, как ее перегруженный мыслями и волнениями мозг начинает раздуваться, словно воздушный шарик. - «Господи! Еще мигрени мне не хватало. Моя голова непременно лопнет, если я не прекращу нервничать.» - Подумала Рокси и приложила ладонь ко лбу. Подавив в себе первую волну начинающейся головной боли, она поморщилась и посмотрела в окно. Справа шелестел зелеными кронами и пальмовыми ветвями Лафайет парк, а за ним располагался небольшой скверик, примыкающий левым крылом к парковой стене, если смотреть со стороны Гауч стрит. Этот некогда безымянный скверик на самом деле являлся клочком старинного парка, примыкающего к зданию городского суда в конце восемнадцатого века. Теперь здание это, отремонтированное и отреставрированное, занимала полицейская управа города. Во время реконструкции улиц, кусочек старинного парка был оставлен,как историческое и культурное наследие для потомков. Названия сквер не имел, поэтому жители города окрестили его Полицейским садом. Это имя закрепилось за сквером настолько прочно, что теперь его даже указывали в некоторых картах города, как официальное. - «Вы не могли бы подъехать к скверу со стороны Октавия стрит?» - Обратилась к таксисту Рокси, когда его авто плавно скатилось с небольшого дорожного пригорка и устремилось в сторону парка. - «Конечно, как скажите, мисс.» - Отозвался водитель. Он крутанул руль, развернулся и подал машину к месту, куда попросила девушка - «Вас подождать?» - Спросил таксист, с подозрением окинув взглядом окрестности Лафайет парка. Тишина и ночное время суток заставили мужчину вновь заподозрить пассажирку в незаконных намерениях. Уж больно спокойно и даже беспечно чувствовала себя эта странная особа. - «Нет. Я думаю, что задержусь здесь до утра. Вы можете быть свободны. Вот Ваши деньги.» - Отозвалась Рокси, она подалась вперед и протянула водителю через спинку сидения двести долларов. Таксист взял деньги, просмотрел каждую купюру на свет. Он открыл бардачок, выгреб в ладонь мелочь и протянул Роксане - «А вот Ваша сдача.» - Произнес таксист, но, когда девушка протянула руку, водитель развернулся в кресле, схватил пассажирку за запястье свободной рукой и, глядя на девушку серьезно и внимательно, произнес - «Надеюсь, в ближайшие дни в мой дом не нагрянет полиция или еще кто похуже? Мисс, я порядочный человек и у меня есть жена и дети. Проблемы, связанные с криминалом, мне не нужны.» - «Не беспокойтесь. Если уж к Вам и нагрянут полицейские, то только с благодарностью за содействие правоохранительным органам. Сдачу, пожалуй, оставьте себе, как компенсацию за излишнее беспокойство.» - Ответила Роксана, не пытаясь вырваться и стараясь показать своим спокойным поведением, что не напугана внезапным действием таксиста. Водитель отпустил руку девушки и ответил - «Спасибо, мисс. Вы очень щедры. Прощайте!» - «Удачи! Спасибо, что не отказались подвезти.» - Промолвила Роксана. Она дружелюбно улыбнулась водителю и покинула салон такси. Водитель же поспешил ретироваться. Роксана подождала, пока Сеат отъедет на приличное расстояние, затем приблизилась к беленой парковой стене и прокралась вдоль нее до ограждения сквера. Девушка протиснулась через широко расставленные прутья ограды и юркнула на территорию полицейского управления. Пробегая по парковой дорожке в сторону здания, девушка заметила боковым зрением объект ярко-желтого цвета, мелькнувший за кустами китайской розы. Рокси остановилась, вернулась назад на несколько шагов и вгляделась в полумрак. Зрение не обмануло агента. За запертыми воротами, прижавшись колесами к бордюру тротуара, стоял желтый Ниссан. Сердце девушки часто забилось. Она осмотрелась по сторонам, убедилась, что улица пуста в обе стороны, а в машине и возле нее никого нет, и снова протиснулась между прутьями, на улицу. Сверив номер машины с номером угнанного такси по памяти, Роксана окончательно убедилась, что этот желтый таксомотор и есть ее пропавший транспорт. Расслабленный выдох вырвался из груди «мисс Седвидж», она еще раз осмотрелась по сторонам, обошла машину, взялась за ручку дверцы и потянула ее на себя. Такси оказалось не запертым. Роксана забралась в авто со стороны водительского места и сразу же проверила бардачок, осмотрела салон. Как и предполагала доктор Седвидж, прежде, чем покинуть украденную машину, угонщики прихватили с собой все, что в машине, по их мнению, плохо лежало. Пропал сигнальный фонарик, набор гаечных ключей, солнцезащитные очки Фила, которые он забыл на панели управления или же специально оставил для девушки, и даже автомобильный освежитель воздуха с ароматом хвои. Холодея нутром, мисс Седвидж нащупала потайную кнопку под пассажирским сидением справа от себя и, надавив на ее дважды, как научил ее коллега из ШУ.ШУ, откинула сидение вверх. Тайник оказался не тронутым и душа Рокси возликовала. Возможно, угонщики не догадались обшарить салон, как следует, но, вероятнее всего, Мегавольт и Квага просто спешили, поэтому стащили только то, что попалось им под руки. Роксана взяла в руки план здания с отметками, изучила его и положила бумаги обратно в тайник, затем вынула оттуда же портативную рацию, устроилась удобнее в водительском кресле и включила средство связи. - «Прием! Прием! Ответьте! Такси на связи!» - Громко произнесла Роксана в динамик, когда из рации зашипели эфирные волны. Раздался треск и встревоженный голос Дрейка почти прокричал - «Такси! Наконец-то, черт подери! Где Вы? Почему я не вижу Вас на стоянке?» - «Я на Лагуна стрит, у входа в Полицейский сад. В ходе операции возникли непредвиденные обстоятельства, по вине которых мне пришлось задержаться.» - Ответила «мисс Седвидж», вороша второй рукой вещи в тайнике. - «Что еще за непредвиденные обстоятельства свалились на нашу голову? Доложите по уставу.» - Потребовал Дрейк начальственным тоном. Роксана выложила на панель авто сигнальный пистолет, полицейский фонарик со встроенным электрошокером и доложила - «Из достоверного источника мне стало известно, что полицейское управление окружено агентами из В.А.О.Н. Они знают, что Найджел Браун в здании, и им известна его цель. В.А.О.Новцы намерены застрелить Брауна. Но это еще не все. На территорию управления совершили или вот-вот совершат проникновение Мегавольт и Квага.» - «Проклятье! Что эти двое здесь забыли?» - Донесся из динамика недовольный голос инспектора Малларда. - «Они хотят спасти Найджела от вражеской пули. Во время попытки подключиться к полицейской радиоволне, Мегавольт случайно подслушал разговор агентов В.А.О.Н. Они обсуждали намечающиеся убийство. Предстоящим покушением руководит Стальной Клюв.» - Ответила «мисс Седвидж» и опустила пассажирское сидение в обычное положение, закрыв тайник. - «Черт! Не думал я, что В.А.О.Н решится на такую дерзость. Тем не менее, вся клоака уже в сборе. На ловца и зверь бежит!» - Произнес Дрейк, взволнованно рассуждая вслух, и снова обратился к напарнице - «Такси, постарайтесь максимально сосредоточится на деле, нам выпала горячая ночка. Про план перемещения грабителя забудьте. Карты не достоверны, Антиплащ проник в управление другим путем. Я предупрежу полицейских, чтобы не палили по нарушителям. Обозначим их «Эм» и «Ка». Ваша задача вывести их оттуда, по возможности, незаметно для В.А.О.Новцев, и увезти подальше от управления. Помните, фигуранты нам нужны живыми. Я же обеспечу Найджелу прикрытие. Он должен уйти с бумагами. Я уже в спецформе, смотрите не перепутайте меня с Брауном. Напоминаю, что на ограбления он одевается под меня, отличие только в цветовой гамме. Как поняли меня. Прием!» - «Прием! Я поняла Вас. Выдвигаюсь на исходную позицию. Конец связи.» Роксана выключила рацию, проверила еще раз плотно ли закрыто соседнее сидение, вынула из поясной сумки ключи от машины и включила зажигание. Мотор такси приветственно заурчал, как сытый зверь. Девушка закрыла дверцу, пристегнулась ремнем безопасности и плавно стартовала.