Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** Сердце Рокси испугано ёкнуло и едва не оборвалось, когда она увидела, как два объекта ее пристального наблюдения едва не сорвались с обломившейся пожарной лестницы. Какой черт занес Мегавольта и Квагу на это орудие В.А.О.Новского возмездия, подготовленное для Антиплаща? Ведь Элмо было прекрасно известно о вражеских кознях. Если уж физик и его легкомысленный напарник не видели другого выхода, как воспользоваться злополучной лестницей, то можно было взобраться по ней на крышу и спуститься вниз со стороны сквера, обойдя дежурных поверху. Дрейк бы не тронул фигурантов, а напротив, помог бы им беспрепятственно покинуть здание полицейского управления. Конечно, их недальновидность можно было списать на внезапное агрессивное появление Найджела Брауна, который напугал нарушителей больше, чем опасная лестница, но даже в этом случае, Роксана отказывалась понимать логику поведения этих двух недотеп. В любом случае, лучше уж быть схваченными полицией, чем сломать шеи, упав на каменные ступеньки крыльца с высоты десяти метров. Вот уж действительно, как дети. Глаз да глаз за ними нужен. Противоречивые чувства разрывали душу агента. Рокси жалела, что ей пришлось прибегнуть к крайней мере и вынужденно выдать себя,воспользовавшись своей суперсилой, но в тоже время из ее груди вырвался вздох облегчения, когда Элмо и Джек попали под воздействие ее магнитного поля и не упали вниз. На этот раз всплеск магнитной силы получился необычайно мощным, его энергии хватило не только для того, чтобы предотвратить падение двух взрослых мужчин, но еще и удерживать их в энергетической сфере без дополнительной подпитки. Осознав, что магнитное облако может существовать и без ее помощи, Роксана осторожно опустила руки и удивленно посмотрела на свои ладони, скрытые перчатками. По поверхности черной ткани волнами расходились серебристые импульсы остаточного магнитного заряда. Это непривычное и новое для девушки явление заставило ее внутренне задрожать от волнения. Со стороны новая магнитная сфера была похожа на ту, что впервые возникла от соприкосновения двух биоэнергий Рокси и Элмо, но, если судить по внешним признакам, заряд этого шара был слабее, поскольку Мегавольт и Квага могли в нем не только дышать, но и разговаривать, и вообще чувствовали себя вполне комфортно. Кроме того, новая магнитная оболочка была почти невидимой, лишь легкое очертание серебристого контура в воздухе говорило о том, что парочка левитирует над лужайкой не собственными силами. - «Мисс! Я требую переговоры! Опустите нас на землю, пожалуйста. У моего друга боязнь высоты.» - Громкий требовательный голос Мегавольта отрезвил Рокси и заставил ее вновь приковать внимание к пленникам прозрачной сферы. - «Легко сказать - «Опустите!». Знать бы еще, как это сделать?» - Пробормотала девушка про себя и всерьез задумалась над тем, как помочь фигурантам опуститься на землю без риска получить травмы и ушибы. - «Туве, ты только погляди кто тут у нас. Маленькая кошечка. Я ожидал увидеть здесь кого угодно, но только не одинокую очаровательную девушку. Что вы делаете здесь совсем одна, моя милая?» -Тихий незнакомый клокочущий голос, неожиданно прозвучавший за спиной у Рокси, заставил сердце агента тревожно замереть. Ахнув, Рокси обернулась и увидела двух незнакомцев, один из которых был одет, как денди, а второй был похож на киллера. Во всяком случае экстремально короткая стрижка белобрысого здоровяка, его холодный оценивающий взгляд и его облачение в виде черной водолазки, классических брюк угольного цвета, кожаного удлиненного пиджака и ботинок из натуральной крокодиловой кожи, других ассоциаций не вызывали. От денди пахло дорогим и удушливо сладким парфюмом, а от здоровяка телячьей кожей, пропитанной потом. - «Ах! Кто вы? Учтите, вы незаконно проникли на территорию муниципального подразделения, поэтому полицейские имеют право стрелять на поражение.» - Произнесла Роксана предупреждающим голосом, стараясь держаться естественно, чтобы нарушители не поняли, что застали ее врасплох. - «А Вы никак тоже из полиции? Спокойнее, дорогуша. Вам вовсе не нужно обороняться, ведь мы еще не нападаем. Мне просто любопытно, кто мог бы быть причастен к вон тому интереснейшему явлению?» - Произнес елейным голосом денди. Небрежным движением он откинул назад свои крашенные волосы, степенно указал перстом в сторону магнитного феномена и посмотрел на собеседницу свысока, как смотрит заслуженный артист на актера любительского театра. - «Нет. Вы ошиблись. Я не из полиции и у меня возник ответный вопрос. Разве Вы не знаете, что совать свой нос в чужие дела не безопасно?» - Ответила Роксана, проигнорировав вопрос собеседника насчет ее магнитной суперсилы. Девушка замолчала, выпрямилась, чтобы поравняться ростом со спесивым оппонентом, и бесстрашно глядя прямо в его глаза, наполненные неподдельным интересом, сказала - «… Хотя, если судить по Вашему внешнему виду, я могу предположить, что любопытство - это Ваше кредо, из-за которого Вы однажды уже пострадали, но видимо не вынесли урок. Ведь эта маска не простое украшение, верно?» Стальной Клюв мягко снисходительно рассмеялся в ответ и произнес - «Дерзкая малышка. Мне нравятся женщины с характером. Я бы с удовольствием пообщался с Вами при других, более спокойных обстоятельствах, и на отвлеченные темы, но сейчас я занят другим вопросом. Так, что? Вы удовлетворите мое любопытство или нет?» - «Нет. Я не из тех женщин, которые запросто удовлетворяют просьбы незнакомых мужчин.» - Продолжая прожигать нарушителя хозяйским взглядом, уверенно ответила «мисс Седвидж». Упрямая и негаданная смелость со стороны Роксаны заставила агента В.А.О.Н испытать досаду. Не ожидая такой психологической выдержки и жесткого отпора со стороны женщины, преступник в маске напряженно хмыкнул и промолвил, сменив ласковый тон на деловой - «Хм. Значит настало время познакомится. Мое настоящее имя весьма простое и не звучное, думаю, оно Вам мало о чем расскажет, но мой творческий псевдоним более сладкогласен и звучит, как Стальной Клюв. Быть может, Вы уже слышали это имя?» Рокси внутренне вздрогнула, когда услышала знакомое прозвище. Так вот как выглядит тип, осмелившийся разгромить институт современных технологий и терроризирующий заведующую лабораторией экспериментальных проектов? Девушка негодующе стиснула зубы и сузила глаза, но подавила в себе желание презрительно плюнуть в наглую физиономию В.А.О.Новского прихвостня - «Нет. Впервые его слышу и вынуждена признаться, что Вам не очень-то идет это птичье прозвище. Псевдоним Любопытный Нос подошел бы Вам лучше.» - Ответила Рокси, иронично изогнув аккуратную бровь. Не сводя лукавого прищура с напыщенного франта, агент загадочно улыбнулась, как львица, наблюдающая из засады за распушившим оперение страусом. Ошибочно расценив иронию Рокси, как попытку пойти на контакт, Стальной Клюв широко улыбнулся, сверкнув миниатюрным бриллиантиком, инкрустированным в его правый резец, и произнес - «Остроумно и смешно. Я польщен. Не часто встретишь женщину с тонким чувством юмора, но, может быть, Вы все - таки окажите мне честь и представитесь? Ведь я настроен дружелюбно.» - Он смело шагнул в сторону девушки и протянул руку с целью прикоснуться к кисти ее руки, но Роксана отступила назад, ненавязчиво намекая вражескому агенту, что он превратно понял ее действия. - «Хорошо. Можете обращаться ко мне, как к доктору Седвидж. Больше я Вам ничего не скажу.» - Промолвила девушка, удостоив собеседника равнодушным взглядом. Стальной Клюв показливо всплеснул руками и вопросил - «Доктор? Очаровательно. Вы доктор медицинских наук?» - «Да. Я психотерапевт.» - Подтвердила Рокси. Она отвела взгляд от персоны чванливого В.А.О.Новского агента и посмотрела на его замкнутого спутника. - «Поразительно. Туве, ты это слышал? Кого только не встретишь ночью в окрестностях Лафайет парка.» - Отозвался Стальной Клюв, по театральному жеманно дирижируя правой рукой в такт своим словам. - «Вас зовут Туве? Вы из Швеции?» - Спросила Роксана молчаливого сателлита преступного шефа, намеренно не обращая внимания на «клокотание» Клюва.Вид серьезного субъекта в темных одеждах более радовал глаз Рокси, нежели спесивое позерство ярко разодетого преступника. Пустое «кудахтанье» В.А.О.Новского агента наскучило мисс Седвидж настолько, что девушка даже испытала чувство пресыщения недолгим общением со Стальным Клювом. Не смотря на попытку казаться галантным и вежливым, по мнению психотерапевта, речи человека в маске были слишком навязчивыми, как чрезмерно жирные сливки в утреннем кофе. - «Нет. Шведами были мои предки, прибывшие в Америку в семнадцатом веке, когда голландцы присоединили колониальную Швецию к Нидерландам. Больше я Вам ничего не скажу.» - Прохрипел Туве мрачным баритоном, разбавив масленность речей шефа обезжиренной строгостью и неподкупностью. - «Простите Туве за немногословность, доктор. С виду он суров и нелюдим, как большинство представителей скандинавской расы, но стоит узнать его поближе, как сразу становится понятно, какой он веселый и компанейский парень.» - Вновь подлил сливок в беседу Стальной Клюв. Он подошел к своему охраннику и панибратски похлопал его по плечу. Драгоценный кристаллик снова счастливо брызнул искорками в тусклом свете дежурного освещения, когда преступник улыбнулся. Припечатав скептичным взглядом самодовольную улыбку преступного шефа, Роксана демонстративно возложила ладонь на кобуру, в которой находился ее сигнальный пистолет, и произнесла предупреждающим тоном - «Охотно верю. А сейчас, господа, вам лучше удалиться, пока я не позвала на помощь дежурных.» - «А вот этого делать не стоит.» - Промолвил Стальной Клюв, внезапно посерьезнев. Он многозначительно посмотрел в сторону своего охранника и добавил- «Туве, будь любезен, объясни даме почему ей не стоит звать на помощь.» Представитель суровых скандинавских кровей выудил из-под кожаного пиджака револьвер, оснащенный глушителем, отвел руку в сторону и картинно наставил дуло оружия на зависших в воздухе Мегавольта и Квагу. Надменная полуулыбка тронула губы Туве. Рокси напряглась, но продолжила смотреть на Стального Клюва и его приспешника притворно-равнодушным взглядом - «Ну и что? Почему Вы решили, что меня волнуют жизни этих двоих?» -Поинтересовалась она, стараясь не смотреть в сторону своих подопечных, чтобы не выдать неосторожным взглядом свой испуг. Выждав несколько секунд и не дождавшись ответа со стороны оппонентов, она добавила - «Они такие же нарушители, как и вы. Пристрелите их – избавите полицию от лишних проблем с допросами, а сами будете арестованы на месте преступления.» Стальной Клюв удивленно округлил не скрытый маской глаз и проклокотал - «Как почему? Я все еще убежден, что это Вы предотвратили их неловкое падение с пожарной лестницы. Вероятнее всего Вы блефуете и на самом деле Вам не безразличны судьбы этих олухов. В противном случае, они могли погибнуть, например, от перелома позвоночника. Если Вы так радеете за облегчение труда нашей доблестной полиции, то почему не позволили случаю самому расправится с двумя негодными нарушителями правопорядка?» Рокси мягко усмехнулась в ответ, устало отвела взор и промолвила - «Это всего лишь Ваши личные домыслы. Я не подтверждала, что обладаю суперсилой.» - «Верно. Но это легко проверить. Надеюсь, Вы умеете останавливать пули в полете?» - Вопросил агент В.А.О.Н и, прежде чем мисс Седвидж успела распахнуть рот, чтобы возразить, Стальной Клюв закрыл ладонями уши и коротко приказал - «Туве, пли!» Раздался негромкий щелчок от приведенного в действие курка, из дула со свистом вылетела пуля и устремилась в сторону магнитной сферы. Маленький снаряд ворвался в магнитное поле, замедлил движение, плавно пролетел перед носом Кваги, едва не задел мочку уха Элмо и, вылетев наружу, с жужжанием врезался в стену здания, заставив старую штукатурку брызнуть в стороны пыльным фейерверком. - «Не стреляйте! Мы сдаемся!» - Раздался жалобный и надрывный вопль Джека. - «Вы в своем уме? Что вы вытворяете? Попытка преднамеренного убийства карается по закону немедленным заключением под стражу, а далее пожизненным сроком.» - Воскликнула Роксана, ошалев от происходящего. Возможно, ее новые способности, обнаруженные некоторое время назад, и смогли бы задержать снаряд в воздухе, но расстояние от места выстрела до мишени было настолько мало, что девушка попросту не успела бы генерировать магнитный заряд в такой короткий срок. Глядя округленными от ужаса глазами на довольные выражения лиц обоих злодеев, Рокси нехотя смирилась с истиной: Стальной Клюв не профан в вопросах физики, просто он так развлекается, наплевав на всех и вся. Тем временем, преступный франт внимательно посмотрел на девушку, удовлетворенно улыбнулся и промолвил - «Вы хорошо знаете закон доктор. Слишком хорошо для простого обывателя. Ну так что? Вы будете отвечать на мои вопросы или мне снова отдать Туве приказ выстрелить? Учтите, следующие пули обязательно попадут в цель.» Самоуверенная наглость негодяя, граничащая с безумием, заставила агента подчиниться воле врага. Роксана обреченно вздохнула, подняла руки вверх раскрытыми ладонями вперед, показывая противникам, что больше не собирается воспользоваться сигнальным оружием и ответила - «Вы оба чокнутые маньяки! Какая вам выгода от смерти двух посторонних лиц, случайно попавших в передрягу и не имеющих никакого отношения к нашему разговору? Хорошо. Я согласна отвечать на ваши вопросы, только уберите револьвер.» Стальной Клюв снова самодовольно сверкнул инкрустированным зубом и только собрался приказать девушке сдать ему кобуру с оружием, как зелень кустарника зашуршала и из зарослей выскочили двое полицейских с табельными пистолетами в руках. Один из полицейских был солидного возраста, широкоплеч, но подтянут. Густые жесткие усы цвета соломы топорщились под его носом и придавали мужчине сходство с морским котиком. Напарник усатого полицейского был молод, немного старше Роксаны. Высокий и худощавый, он тем ни менее имел статную выправку и живой пронизывающий взгляд, как у комиссаров из старых голливудских фильмов. - «Именем закона, бросьте оружие на землю и поднимите руки вверх. Быстро!» - Взорвал тишину грозный приказ старшего по возрасту блюстителей закона. Туве и его преступный шеф инстинктивно вскинули руки вверх, но через мгновение Стальной Клюв медленно опустил руки и произнес певучим голосом - «Офицеры, пожалуйста, опустите оружие. Сейчас в вашем вмешательстве нет необходимости. Мы тут просто мило беседуем.» Держа преступников на мушке, полицейские вопросительно посмотрели на сторону доктора Седвидж, Рокси молча и величественно кивнув головой в знак согласия с агентом В.А.О.Н. - «Мэм, Вы уверены в этом? Один из нарушителей произвел выстрел и чудом никого не ранил.» - Уточнил молодой полицейский, изумленно воззрившись на девушку. - «Да. Я абсолютно уверена. Это был предупредительный выстрел. Пока все в порядке, ситуация под моим контролем. Опустите же оружие!» - Ответила агент начальственным тоном, с трудом сдерживая дрожь в голосе. - «Ух ты! С каких это пор доктора приказывают полицейским?» - Наигранно удивился Стальной Клюв и снова продемонстрировал драгоценную искорку, улыбнувшись совершенно нагло и насмешливо. Кристальная улыбка преступного шефа уже начала всерьез раздражать Роксану. Девушка не имела ничего против скайсов, пирсинга или татуировок, но совершенно не терпела, когда владельцы нестандартного украшения принимались демонстративно хвастаться своим приобретением. - «Это не Ваше дело, мистер Любопытный Нос.» - Ответила «мисс Седвидж», внимательно глядя на вражеского агента. Повернув голову в сторону полицейских, девушка указала большим пальцем себе за спину и быстро проговорила - «Офицеры, пожалуйста, присмотрите за фигурантами. Проследите, чтобы они не покалечились, когда действие магнитного поля ослабнет, но постарайтесь держаться в тени, чтобы не вспугнуть их, а я займусь переговорами. Выполняйте.» - Не дожидаясь действий со стороны подмоги, она снова посмотрела в надменные глаза Стального Клюва и промолвила решительным голосом - «Задавайте Ваши вопросы, я готова отвечать. Но только, чур, без иронии. У меня, так же, как и у Вас, нет времени на льстивые комплименты и прибаутки.» * * * Черный Плащ тяжело сопел в собственный кулак, в задумчивости прижав его к носу. Его локоть основательно упирался в подоконник чердачного окошка, а сам герой уже около часа внимательно наблюдал за всем, что происходило во внутреннем дворе полицейского управления. Парящие в воздухе Мегавольт и Квага, заключенные в магнитную сферу, как в мыльный пузырь; Стальной Клюв и его правая рука Нильс Тувенсен по кличке Туве, внезапно обнаружившие себя на территории, кишащей лучшими офицерами Сен-Канара, без страха быть арестованными за незаконное проникновение; Антиплащ, разгуливающий по всему зданию муниципального и законодательного управления, как по собственному фамильному особняку с неприметностью тени… Все это походило на какой-то дурацкий фарс и навевало на инспектора тоску. Тщательно продуманная полицейская операция в одночасье превратилась в цирковое шоу! Дрейк тихо закипал внутри. Ситуация уже давно вышла из-под его контроля, но Черный Плащ не мог смирится с таким положением дел. Решительным жестом инспектор поправил шляпу, смахнул пылинки с плеча и достал из-под подоконника рацию. Быстро отдав распоряжение по поводу экстренной перестановке сил, Дрейк предал сигнальное оружие и рацию своему подчиненному, который явился на чердак, чтобы сменить героя на его посту, а сам отправился во двор управления. Стальной Клюв, падкий на женский пол, прельстился очарованием доктора Седвидж, и Дрейк не мог не воспользоваться таким удачным случаем. Пока Роксана успешно заговаривает преступнику зубы, заставляя его терять время, инспектор успеет придумать запасной план действий. *** - «Строгая, непреступная, как скала Рашмор. Я наслышан о Вашей меркантильности, доктор Седвидж.» - Произнес Стальной Клюв «кудахтающим» голосом, глядя в спину Роксане долгим изучающим взглядом. Он пропустил даму вперед, когда собеседники выбрались из негустых зарослей и направились в сторону небольшого закутка, расположенного с торца левого крыла здания. В этом неприметном тесном закоулке находилась дверь, запертая на навесной замок и, по-видимому, ведущая в какое-то техническое помещение, а у стены справа от дверцы, располагался небольшой мусорный контейнер, доверху заполненный мешками с офисным мусором. Туве остался стоять в зарослях в компании одного из полицейских, который не спускал взгляда с задержанного, предупреждающе наставив на него дуло табельного оружия. Второй полицейский по просьбе Роксаны отправился контролировать ситуацию на лужайке под окнами управления. - «От кого, позвольте спросить, Вам известно о моей меркантильности? Мы познакомились с Вами всего полчаса назад, и я не могу сказать, что рада этому знакомству. Сомневаюсь, что у нас могут быть общие друзья, которые могли бы рассказать Вам обо мне.» - Откликнулась Рокси. Не глядя на Стального Клюва, она прошла в глубь заулка, позволив противнику загородить собой единственный выход и путь к отступлению, специально, чтобы он почувствовал себя хозяином положения и немного расслабился. - «Верно мыслите. Друзья,если они хорошие друзья, не стали бы рассказывать мне о тех вещах, которые я знаю о Вас. Я узнал, кто Вы, от своего осведомителя, который служит в корпорации «Даймонд Шик» на ряду с Вами и другим офисным планктоном.» - Согласно кивнул в ответ злодей. Он окинул придирчивым взглядом малюсенькое пространство, зачем-то потрогал ладонью кирпичную кладку и самодовольно ухмыльнулся. - «Офисным планктоном? Однако, Вы не высокого мнения о служащих уважаемой корпорации.» - Наигранно возмутилась Рокси. Девушка скрестила руки на груди и, стоя вполоборота к собеседнику, бросила в сторону преступного шефа укоризненный взгляд. - «Я не могу быть высокого мнения о подчиненных и единомышленниках моего врага. Найджел Браун талантливый бизнесмен, но руководитель он неважный. Вам, как психологу, должно быть это видно со стороны.» - Ответил Стальной Клюв, пожав плечами и стараясь казаться равнодушным. - «Так или иначе, некоторые сотрудники «Даймонда» искренне уважают мистера Брауна.» - Вновь произнесла девушка, вложив в свои слова как можно больше твердости. За узкой одностворчатой дверкой технического помещения раздалось едва слышное шуршание ткани, но чуткий слух «мисс Седвидж» уловил этот шорох. Стараясь вести себя естественно, Роксана напустила на себя оскорбленный вид, переместилась ближе к деревянной дверце и повернулась к ней лицом, делая вид, что слова собеседника задели ее за живое. - «Скорее боятся.» - Поправил девушку Стальной Клюв и улыбнулся, сверкнув уже ненавистным зрению агента бриллиантом. - «Я не хочу спорить с Вами, но я из числа служащих, которые уважают своего начальника, и я не кажусь запуганной, верно?» - Ответила доктор Седвидж по-прежнему непримиримым тоном. Не глядя в сторону оппонента, она сосредоточилась и вслушалась в посторонние шорохи за дверью. - «Верно. Но ведь Вы совсем другое дело? Нет больше нужды ходить вокруг да около. Я знаю, кто Вы на самом деле, доктор. Вы не из полиции и даже не из ШУ.ШУ. Вы птица совершенно другого полета, и Вы так же точите нож на Найджела Брауна, как и мое вышестоящее руководство. Так почему бы нам не объединить силы?» - Выдал Стальной Клюв каким-то неожиданно высокопарным голосом, словно он хотел не разоблачить свою собеседницу, а просто напомнить ей о ее статусе. Роксана нехотя отвлеклась от запертой двери, медленно повернула голову в сторону Клюва и спросила - «Что Вы имеете в виду?» Злодей выставил ладони вперед на уровне груди, словно защищаясь от апломба девушки, и произнес ленивым тоном - «Ну, не надо. Бросьте разыгрывать трагикомедию. С самой первой минуты нашего знакомства я притворялся, Вы тоже блефовали, но теперь-то, когда мы здесь совершенно тет-а- тет, Вы можете постараться быть откровенной?» - Разыграв мизансцену, Клюв принял торжественную позу, заложив одну руку за спину, а ладонь второй в проем застегнутого пиджака и произнес - «Доктор Седвидж, я не знаю, что именно Вам известно о Всемирной Ассоциации Отпетых Негодяев, но я могу с уверенностью заявить – не такие уж мы и негодяи. Если сравнивать нашу организацию с другими корпорациями, а наших глав с некоторыми высокопоставленными лицами «светлой стороны», то участники В.А.О.Н скорее ассоциация независимых предпринимателей, охватывающая широкое поле деятельности. Остановить нас, а тем более победить, все равно не получится, так почему бы Вам не подружиться с сильными мира сего?» - Злодей замолчал на мгновение, искоса посмотрел в сторону девушки, слегка склонив голову на бок, выждал несколько секунд и снова заговорил - «Вы только представьте, Ваши сила и талант, подкрепленные финансированием нашей великой организации! А сколькими полезными знакомствами Вы обзаведетесь в одно мгновение! В наших рядах есть не только бизнесмены и политики, но и куда более уважаемые лица, в руках которых такая власть, что ни одному президенту и не снилась.» - Закончив фразу, Стальной Клюв заложил за спину обе руки, повернул голову в сторону Рокси и, глядя на девушку пристальным, пронизывающим взглядом, добавил - «Разумеется, я не стану требовать от Вас немедленный ответ. Такое предложение нужно хорошенько обдумать, взвесить все «за» и «против». Я все понимаю и даю Вам неделю на раздумья. Но прежде, чем снова запротестовать, я прошу Вас хорошенько вникнуть в суть вопроса и не воспринимать мое предложение, как попытку склонить Вас к предательству. В.А.О.Н такая же корпорация, как и «Даймонд Шик». Перейдя на нашу сторону, Вы всего лишь смените работодателя, но выиграете лично для себя в вопросе финансового и материального благополучия.» Роксана ошалело усмехнулась про себя. Агента вовсе не удивила попытка негодяя переманить ее на сторону преступного синдиката, Рокси поразил факт, что сделка эта была предложена ей на территории главного управления полиции, под возможным приглядом случайных свидетелей этого разговора. Неужели Стальной Клюв правда настолько убежден в величии и безнаказанности пресловутого В.А.О.Н, что осмелился вести себя настолько развязно? За деревянной створкой снова кто-то тихонько зашуршал, но теперь этот шелест прозвучал как-то возмущенно и в дуэте с тяжелым сердитым сопением. Роксана отошла от двери, чтобы ее преступный оппонент не заметил напряжения собеседницы и не заподозрил ничего странного. Обнаруженный за дверью невидимый свидетель был только ее тайной, и Стального Клюва эта тайна не касалась. - «Это все, что Вы хотели мне сказать?» - Спросила «мисс Седвидж» и подалась в сторону выхода, но преступник преградил ей путь, выпятив широкую грудную клетку и расставив в стороны руки - «Нет. Так же, я буду очень Вам признателен, если сейчас Вы хотя бы намекнете, где прячется Ваша подруга. Понимаете, мы все равно найдем ее рано или поздно, но лучше, если это произойдет как можно раньше во избежание досадных недоразумений и лишних нервных срывов с моей стороны. В плохом настроении я бываю вспыльчив. Мне не хотелось бы причинить излишний вред человеку, который знает слишком много из того, чего ему не следовало бы знать, и при этом не охотно делится секретами.» - Произнес Клюв осторожно, но уверенно, оттесняя девушку обратно вглубь закоулка. - «Какая еще подруга? Я не понимаю, кого Вы имеете в виду.» - Ответила Роксана растерянным голосом. Она вынужденно попятилась назад, пока не уперлась спиной в сплошную стену. - «Да ну? Значит Вы не знакомы с Родой Дендрон?» - Бездарно изобразив удивление поинтересовался злодей, неотвратимо наступая на агента. - «Нет. Впервые слышу это имя.» - Ответила Рокси непреклонным тоном и резко выставила вперед руку, предупреждая Стального Клюва, что ему лучше остановиться и оставаться на расстоянии. Но преступник продолжил приближаться к девушке, намеренно игнорируя ее знаки и приговаривая - «Вот так казус! А мне известно, что Вы были последним человеком, с которым Рода имела честь беседовать по телефону в ночь ее бесследного исчезновения. Как только мои люди отследили куда звонила заведующая секретной лаборатории, мы с Туве сразу же выехали в сторону Озерной улицы, но нашли в Вашей пустой квартире только чашку с остывшим кофе и надкусанный рогалик с вареньем.» - «Я вынуждена огорчить Вас. Вы обладаете ложной информацией.» - Не желая сдаваться, настойчиво возразила доктор Седвидж и выставила вперед вторую руку. - «А вот я так не думаю…» - Уже откровенно насмехаясь над девушкой, вкрадчиво проклокотал злодей и намеренно уперся грудью в ладони Рокси. Девушка брезгливо скривилась и отвернулась, когда ее обоняние потревожило тошнотворное амбре сладчайшего одеколона. Внезапно руки девушки содрогнулись от вибрации. Во внутреннем кармане дорогого пиджака Клюва задергалась и зажужжала мобильная трубка. Недовольно выдохнув, преступный шеф отступил на пару шагов от Роксаны, запустил руку за пазуху и извлек оттуда неприлично дорогой смартфон. Бегло взглянув на светящийся экран, он перевел взгляд на «мисс Седвидж» и промолвил извиняющимся тоном - «Минуточку. Прошу простить меня, доктор, но я обязательно должен ответить на этот телефонный звонок.» - Не дожидаясь позволения со стороны собеседницы, он провел большим пальцем по экрану и произнес в трубку потеплевшим голосом - «Алло! Да… Да, моя дорогая… Нет. Я на работе и сейчас я очень занят. Пу-усик, пожалуйста, успокойся. Я перезвоню тебе чуть позже и обязательно расскажу про свою поездку в Орландо. Я привез тебе подарок, очень дорогой и блестящий, все, как ты любишь. Целую тебя, пока-пока!» - «Пусик?» - Изумленно изогнув бровь, переспросила Роксана, когда Стальной Клюв, закончил короткий телефонный разговор и спрятал смартфон во внутренний карман. Это невинное словечко, с недавних пор не дающее покоя пытливому уму доктора Седвидж, теперь основательно и прочно ассоциировалось у Рокси только с одной женщиной, а именно с близкой подругой Найджела Брауна. - «Да. А что тут такого? Звонила моя девушка, потому что соскучилась. У меня опасная работа, поэтому я предпочитаю не игнорировать звонки от близких людей. Любой телефонный разговор может стать последним для меня или для моих оппонентов. Разве у Вас не так же?» - Ответил Клюв, удивленно воззрившись на «мисс Седвидж». Роксана отвела задумчивый взгляд и рассеянно пробормотала - «Так же. Но я всегда предпочитаю верить в лучшее.» - «Это главное различие между нами. Я считаю, что лучше думать о самом плохом, что может случится, тогда неприятности не застанут Вас врасплох.» - Промолвил Стальной Клюв неожиданно медовым голосом.Прожигая девушку похотливым взглядом, он снова двинулся на нее с настойчивостью варвара. Рокси увернулась, проскользнула между злодеем и мусорным контейнером, остановилась возле запертой двери и строго произнесла - «Это ваше личное дело. Если хотите говорить об этом, запишитесь на прием.» - За дверью, кто-то тихонько кашлянул и довольно хмыкнул, словно хотел показать, что одобрил ответ Роксаны. Агент покосилась в сторону деревянной створки и мягко улыбнулась. Интуиция подсказывала ей, что за этой тонкой перегородкой прячется доброжелатель. Эта мысль придала девушке уверенности, и она испытала небольшое душевное облегчение зная, что ее разговор с В.А.О.Новским приспешником слышал таинственный свидетель. - «Ах, да! Я забыл на мгновение, что Вы психотерапевт. Так Вы не скажите мне, где прячется мисс Дендрон?» - Разочарованно протянул Клюв и вновь сменил ласковый тон на деловой, обиженно пристукивая подошвой ботинка об асфальт. - «Я вынуждена огорчить Вас. Я не знакома с мисс Дендрон.» - Упрямо встряхнув челкой, ответила доктор Седвидж, непреклонно отстаивая свою позицию неосведомленной собеседницы. Преступник развел руками и произнес - «Что ж, тем хуже для нее. Надеюсь, Вас не затруднит передать от меня привет доктору Бушруту и напомнить Реджи, что его упрямство не разумно? Он играет с огнем, а точнее с бомбой замедленного действия. Интересно, что скажет наш скрытный и неприступный доктор ботанических наук, когда мое глубокоуважаемое руководство отправит бандероль на его имя с любопытным содержимым? Как Вы думаете, мисс психолог, какие именно части тела, отрезанные от тела его возлюбленной, доктору Бушруту будет приятнее получить в подарок? Пальчики или ушки?» - Два последних вопроса, злодей задал с каким-то будничным равнодушием, словно под его пугающими словами скрывался совсем другой подтекст. С такой небрежной, немного скучной интонацией в голосе обычно спрашивает официант у посетителя ресторана - «Что Вы будете на гарнир? Картофель или рис?» Лицо Роксаны вспыхнуло от гнева, а ее пальцы сжались в кулаки почти сами по себе- «Не пойму, Вы просто отвратительный актер или на самом деле приличная скотина? Неужели у вас поднимется рука на запуганную и беззащитную женщину?» - Всерьез вознегодовала «мисс Седвидж». В ее очах блеснула голубая молния, и, если бы Роксана могла выстрелить в собеседника глазами, то вместо Стального Клюва на асфальте уже давно лежала бы кучка пепла. Злодей посмотрел на девушку недоверчиво и строго. Опасно сверкнувшие в полумраке глаза его собеседницы снова пробудили в агенте В.А.О.Н притихшее было любопытство, но вместе с тем заставили его насторожиться. Что, если доктор Седвидж ведет себя так уверенно вовсе не потому, что находится под защитой полиции? Стальной Клюв не мог знать насколько разрушительна суперспособность этой уверенной в себе женщины, поэтому поспешил разрядить накаляющуюся обстановку. Он мягко улыбнулся и произнес - «У меня? Что Вы, доктор? Никогда. Я, как истинный джентльмен, ни за что не посмею причинить вред леди. Тем более такой симпатичной, как Вы. Кстати, откуда Вы знаете, что мисс Дендрон запугана, если Вы с ней не знакомы, м-мм?» - Обольстительно улыбаясь, он приблизился к девушке и снова предпринял попытку прикоснуться к ее правой кисти, но Рокси завела руку за спину и отступила на шаг в сторону выхода, держась напряженно и собрано. Глядя на оппонента с чопорностью английской гувернантки, она сказала - «Вы сами обмолвились, что она прячется от Вас. Логично было предположить, что женщина боится. Кстати, Вы снова ошиблись. В данную минуту, мы с Вами не леди и джентльмен, а сотрудники двух компаний-конкурентов. Мы противники, а не друзья. Опираясь на этот факт, я прошу Вас разговаривать со мной, как с деловым человеком, а не, как с потенциальным объектом для флирта.» Непробиваемость девушки изрядно утомила Клюва. Его желание договориться с «мисс Седвидж» мирным путем медленно, но уверенно сошло на нет и сменилось чувством глубокой досады. Подавив в себе первую вспышку настоящей злобы, он мстительно сузил глаза и ответил - «Ах, так? Ну тогда это в корне меняет дело. Видят Небеса, я не собирался давить на Вас, а хотел оставаться учтивым до конца, но Вы сами заставили меня поменять решение. Сейчас Вы поедете со мной в штаб-квартиру В.А.О.Н и останетесь там до тех пор, пока не вспомните, где прячется Рода Дендрон и что Вы знаете о планах главы «Даймонд Шик» и его слишком проницательной для простой секретарши офисной помощницы. Ах, да! Я чуть не забыл о главном. Спустя неделю Вы ответите на мое предложение о вступлении в ряды агентов нашей великой корпорации. Надеюсь, что на самом деле Вы разумнее, чем кажетесь на первый взгляд, поэтому осчастливите мое руководство положительным ответом. В противном случае, нам нет толку оставлять Вас в живых. Надеюсь, я ясно выразился?» Роксана насмешливо хохотнула в ответ, ясно давая понять злодею, что подобными коммюнике ее не запугаешь, и произнесла - «Яснее некуда. Только, чтобы заставить меня сесть в машину, Вам придется постараться, мистер Любопытный Нос.» - «О, это не составит особого труда.Если Вы проявите упрямство, мне будет достаточно просто громко произнести кодовое слово вот в эту небольшую, но очень мощную рацию, и Вашим приятелям, зависшим над лужайкой в магнитном пузыре, крупно не поздоровиться.» - Эхом отозвался Стальной Клюв. Он запустил руку в карман пиджака, продемонстрировал девушке компактное радиоустройство и спрятал его обратно. Таинственная улыбка тронула губы преступного шефа, когда он узрел молчаливый вопрос в прекрасных глазах собеседницы. Почувствовав замешательство, охватившее доктора Седвидж, он снова поспешил выставить себя хозяином положения. Клюв выпрямился, горделиво выпятив грудь, и вновь напустив на себя важный вид, небрежно вопросил - «Что? Разве я не говорил Вам, что Туве тоже обладает особыми талантами? Нет-нет, ничего сверхъестественного. Его способности и рядом не стояли с Вашими, моя милая. Мой охранник лишь обладает стремительной реакцией. Настолько абсолютной, что способен остановить в полете стрелу, выпущенную из арбалета. Полиция и рот распахнуть не успеет, как территория полицейского управления будет украшена двумя свеженькими продырявленными насквозь трупами.» - Произнеся речь высокопарным тоном, злодей покосился на собеседницу, надеясь увидеть, как на ее лице отобразится тревога или нервный тик, естественная реакция в подобной ситуации, но к его удивлению и новому разочарованию, на лице доктора Седвидж не дрогнул ни единый мускул. Девушка просто замерла, как мраморная статуя, не выражая никаких эмоций. Взгляд ее, глубокий и томный, был устремлен вперед, руки опущены, вся поза ее тела была спокойной и расслабленной. Лишь пульсирующая артерия на шее Роксаны и ее бесшумное дыхание напоминали о том, что она все еще жива, а не окаменела от ужаса. На мгновение Стальному Клюву показалось, что даже время решило взять тайм-аут. Эти мысли заставили злодея недовольно нахмуриться - «Почему Вы молчите? Мои слова ошеломили Вас?» - Спросил Клюв, проведя ладонью перед глазами онемевшей собеседницы. В закуток ворвался веселый порыв ветра. Он взъерошил волосы обоих участников переговоров, всколыхнул бумажки и сухие листья, валяющиеся на асфальте возле мусорного контейнера, задорно пошелестел мусорными пакетами и сошел на нет. Роксана медленно вышла из оцепенения, отрешенно посмотрела в сторону запертой на замок дверцы, словно молча попросила поддержки у невидимого свидетеля, затем перевела взгляд на агента В.А.О.Н и произнесла совершенно осмысленным и даже немного загадочным голосом - «Отнюдь. Я просто заметила, что Ваша маска немного сбилось набок. Это кошмар для перфекциониста вроде меня. Я совершенно не могу сосредоточится на дальнейшем разговоре. Позвольте, я поправлю Вашу маску, прежде чем мы продолжим наше общение?» Неожиданная просьба девушки заставила злодея растеряться. Рука Стального Клюва дрогнула и машинально потянулась к металлической накладке, скрывающую половину его лица. Тщательными прикосновениями Клюв ощупал накладку, но определить на ощупь, ровно сидит маска или нет, так и не смог. В итоге, злодей решил расценить слова девушки, как первый шаг к сотрудничеству. Он наградил доктора Седвидж взглядом победителя и молвил снисходительным тоном - «Если это доставит Вам удовольствие, то почему бы и нет. Только я убедительно прошу Вас воздержаться от желания распустить руки после того, как Вы удовлетворите свое желание.» - Озвучив предупреждение, Клюв указал глазами на черные перчатки, скрывающие кисти рук Роксаны. - «Обещаю. Как бы мне этого не хотелось, мои руки Вас не тронут.» - Ответила «мисс Седвидж» неожиданно покорным тоном и кротко улыбнулась. - «Ну, что ж. Тогда, прошу Вас. Как мне лучше встать?» - Отозвался злодей, довольный решением собеседницы. Наконец-то эта строптивица поняла, что спорить и возражать с представителем ассоциации величайших мира сего не просто бесполезно, но глупо и в некотором роде даже опасно. Полный напыщенной самоуверенности, преступный шеф выпрямился и посмотрел на Рокси взглядом господина. - «Вот так. Наклоните голову немного вправо, чтобы свет лучше падал.» - Попросила девушка любезным тоном. Роксана сложила указательный и большой пальцы обеих рук в рамку, посмотрела через нее на объект, зажмурив один глаз, как фотограф или художник. Найдя нужный ей ракурс, Рокси пропела сладким голосом - «Идеально!» - затем, она медленно отступила назад на пару шагов и вдруг стремительно развернулась корпусом и ее пятка припечатала шею противника. Удар был настолько мощным и неожиданным, что тело злодея развернулось по инерции и с размаху срезалось в штукатуренную кирпичную кладку. Удивленно выпучив глаза, Стальной Клюв попытался повернуть голову в сторону агента, но тут же встретился с подошвой ботинка, которая с поразительным хладнокровием врезалась в его левую скулу. Далее на голову и торс злодея обрушилась целая серия профессиональных и мощных ударов Маваши Гери. Лихо работая ногами и выполняя ловкие подскоки, Роксана мысленно приговаривала - «Это тебе за Роду и доктора Бушрута!А это за Квагу и Мегавольта, чучело огородное!» Выплескивая отрицательные эмоции, доктор Седвидж чувствовала, как ей стремительно становиться лучше. Открылось второе дыхание, чувство усталости отходило на второй план, уступая место уверенности. Выполнив последнюю вертушку в технике «Бразильский кик», агент остановилась, отдышалась, подождала, когда избитое тело ее врага мешком упадет на асфальт, затем выскочила из проулка, вынула из кобуры сигнальный пистолет, подняла руку вверх и выстрелила в воздух. Маленький снаряд гудящей осой взмыл в ввысь и с громким хлопком взорвался, озарив ночь желтой вспышкой. Как только желтый сигнал оповестил полицейских, что агенту требуется помощь, почти сразу с крыши полицейского управления в воздух взлетела другая ракета, гораздо больше своего миниатюрного собрата и огненно-красной расцветки. Вдалеке завыли сирены полицейских машин, первая вспышка молнии разрезала ночное небо, а после небосвод сотрясся от звучного раската грома. - «С-сучка легавая. Разд -давлю…Размаж-жу по стенке…, как моль.» - Зло пробормотал разбитыми губами Стальной Клюв, захлебываясь кровью и размазывая по лицу слюни. Злодей смачно сплюнул, прикрывшись рукой, взглянул на свою окровавленную ладонь. Среди сгустков слизи он увидел бриллиантовый кристаллик, который, печально сверкнув на прощание, померк и утонул в темной лужице крови. - «Что-то не так? Я сдержала свое слово и ни разу не прикоснулась к Вам руками. Зато теперь Ваша маска сидит, как влитая.» - Ответила агент с прохладцей в голосе, указав дулом сигнального оружия на стальную накладку, которая жадно впилась острыми краями в лицо преступника до буро-синюшных кровоподтеков. Со стороны, где был расположен служебный вход здания полицейской управы, раздались звуки борьбы и крики, потом тяжелый спешный топот огласил пространство обширной территории гулким эхом. Кусты зашевелились и на тропинку выскочил охранник Стального Клюва. Его рука инстинктивно дернулась к кобуре, но, пошарив за пазухой впустую, пальцы Туве раздраженно сдавили пустой чехол от оружия. Полицейские заставили нарушителя сдать револьвер, и он подчинился, чтобы не провоцировать полицию на превентивные меры. Разумеется, пистолет, заряженный лишь парой холостых патронов, был необидной потерей, в рукавах у Тувенсена были припрятаны «тузы» посерьезней, один из которых был выполнен в виде чернильной ручки, выстреливающей снотворным шипом при нажатии на потайную кнопку. - «Туве, взять ее!» - Истерично взвыл Стальной Клюв, тыча трясущейся окровавленной рукой в сторону «мисс Седвидж». Тувенсен выбросил вперед длань, намереваясь воспользоваться заветной ручкой. Роксана подняла руки вверх, показывая, что безоружна, и приготовилась нырнуть в кусты в случае нападения, как вдруг из зарослей вылетел булыжник и ударил злоумышленника по руке, заставив последнего выпустить шип в землю. - «Туве, стоять! Замри на месте, если не хочешь превратиться в швейцарский сыр.» - Бархатный, но начальственный баритон Дрейка прозвучал слишком близко и совершенно неожиданно, как для преступников, так и для доктора Седвидж. Черный Плащ вышел на тропинку из тени кустарника и загородил собой Рокси, встав живым щитом между девушкой и нападающим. Со всех сторон на помощь герою в костюме цвета летней ночи уже спешило подкрепление в количестве десяти офицеров полиции во главе с сержантом, вооруженных винтовками AR-15. Покинув место задержания, Черный плащ и доктор Седвидж вернулись в кирпичный закуток, где на земле в расслабленной позе сидел поверженный «стальноклювый» злодей. Узрев неприглядный вид Клюва, Дрейк протяжно присвистнул и сочувственно покачал головой, затем поднес к своему лицу манжет и четко проговорил в мини-рацию, замаскированную под запонку - «Прием! Это Летящий Ужас. Пришлите медика к левому крылу здания. Один из задержанных ушибся. Ему требуется перекись водорода и бинты.» - «Не стоит утруждать медиков. Я не нуждаюсь в твоих одолжениях, пролетевший недоужас.» - Огрызнулся Стальной Клюв жутким булькающим голосом, похожим на кудахтанье недобитой курицы. Дрейк усмехнулся, подошел к побитому преступнику, опустился перед ним на корточки и произнес - «Я гляжу ты все никак не угомонишься, петух Гамбургский? Меня поражает твое нахальство! Неужели, ты всерьез думал, что можно вот так запросто незаконно проникнуть на территорию полицейского управления с целью устроить здесь «кровавую баню», оставаясь при этом совершенно безнаказанным?» - «Моя ошибка лишь в том, что я потерял счет минутам.» - Проклокотал в ответ Клюв и попытался плюнуть в лицо инспектору кровавым сгустком, как василиск ядом. Черный Плащ уклонился от вялого плевка негодяя, выпрямился и произнес, глядя на него с высоты своего роста - «Твоя ошибка, Стальной Клюв, в том, что ты не можешь спокойно пройти мимо, когда на твоем пути появляется красивая женщина. В присутствии дам ты теряешь не только счет времени, но и зачатки разума. Я давно хотел воспользоваться этой твоей слабостью, и наконец у меня это получилось.» - инспектор обернулся и обратился к напарнице - «Вы отлично справились со своей задачей, доктор Седвидж, а теперь уходите отсюда, как можно скорее, и прихватите с собой лиц, присутствие которых здесь излишне. Вы знаете о ком я. Ступайте.» - «Так точно, сэр!» - Бодрым голосом отозвалась агент. Она прикрыла голову ровной ладонью, а второй козырнула от виска. Замешкавшись на мгновение, она выглянула из-за плеча инспектора, улыбнулась и добавила, глядя в сторону вражеского агента - «Вот теперь я могу с уверенностью сказать, что получила удовольствие от нашего знакомства, мистер Любопытный Нос или точнее сказать Расквашенный Нос. В данный момент второе прозвище подходит Вам больше.» - «Что ж, спасибо и на этом. Я всегда искренне радуюсь, когда женщины уходят от меня удовлетворенными. Встретимся еще на узкой дорожке, тварь легавая.» - Мстительно сузив заплывший глаз, еле слышно произнес Стальной Клюв.