Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

Роксана миновала полицейское оцепление и поспешила в сторону здания, где должны были находится пленники ее магнитной ловушки. Магнитное поле уже изрядно ослабло, опустив Мегавольта и Квагу с высоты второго этажа на расстояние вполметра до земли. За кустарником, произрастающим напротив двух зависших над землей фигур, стоял дежурный полицейский, которого Рокси ранее просила приглядеть за незадачливыми нарушителями. Персона блюстителя порядка была полностью скрыта от глаз фигурантов густой листвой, поэтому девушка свободно приблизилась к полицейскому, не страшась быть обнаруженной - «Офицер, доложите обстановку.» - Попросила Рокси, когда поравнялась с дежурным. - «На вверенной мне территории все спокойно. Обстановка благоприятная.» - Доложил полицейский, вытянувшись по стойке смирно в присутствии старшей по званию коллеги. - «Вольно.» - Скомандовала «мисс Седвидж», глядя с уважением на молодого, но ответственного блюстителя закона. - «Есть, мэм.» - Отчеканил полицейский. Девушка осторожно раздвинула заросли и посмотрела в сторону фигурантов, зависших в магнитной сфере в расслабленных позах и с утомленным выражением на лицах. Рокси собралась выйти из укрытия, как вдруг дежурный вновь подал голос - «Мэм? Я рад видеть Вас в добром здравии.» - Произнес он с доброжелательной улыбкой. - «Спасибо, офицер…?» - Отозвалась агент, но осеклась и вопросительно посмотрела на собеседника, осознав, что не знает имени коллеги. - «Джонсон. Меня зовут Кайл Джонсон.» - Представился полицейский. Роксана улыбнулась, сняла перчатку и протянула руку для рукопожатия. Когда дежурный перехватил ее ладонь, девушка деликатно сдавила его пальцы и промолвила- «Спасибо, офицер Джонсон. Рада знакомству. К сожалению, сейчас я не имею право представиться, как положено, но я надеюсь мы еще встретимся с Вами в более мирной обстановке. А сейчас извините, но моя миссия еще не закончена.» - «Мне тоже приятно познакомиться с Вами. Удачи!» - Слегка смущенным голосом, ответил офицер. Он козырнул под фуражку и поспешил удалиться. Когда полицейский отошел на порядочное расстояние, девушка вновь натянула на руку перчатку и выскочила на лужайку. Остатки биомагнитного поля уже окончательно рассеялись, звонко лопнув напоследок, как настоящий мыльный пузырь. Элмо и Джек испуганно ахнули, брякнулись в траву и прикрыли головы руками, поскольку на их макушки сверху градом посыпались безделушки кукольника и мелкие детали снаряжения Мегавольта. - «Ребята, вы как? Не покалечились?» - Взволнованно воскликнула Роксана, наблюдая, как фигуранты опасливо поглядывают вверх и пытаются прийти в себя после магнитных приключений. - «Рокси, привет!» - Обрадованно воскликнул Джек. Лежа на газоне, кукольник приподнялся на локте и помахал рукой, когда девушка подошла к друзьям, осторожно ступая по траве и стараясь не наступить на какую-нибудь шестеренку или другие предметы, валяющиеся под ногами. - «Доктор Седвидж? Что Вы тут делаете, черт побери?» - Изумлено вопросил Спаттерспаркс и окинул Рокси недовольным взглядом снизу вверх. - «Некогда объяснять. Поднимайтесь и уходим отсюда. Быстро!» - Скомандовала Роксана, протягивая друзьям руку помощи. - «Это Вы нам сейчас говорите, как доктор или как няня?» - Вопросил физик, не скрывая иронии в голосе. Роксана перевела недоуменный взгляд в сторону Элмо и произнесла - «Я даже не знаю, что Вам ответить. Сейчас любые шутки крайне неуместны.» - «Мегс, прекрати. Сейчас не время пререкаться. Лично я больше ни минуты не хочу оставаться здесь.» - Вклинился в разговор Квага. Он сгреб с газона первые попавшиеся под руку предметы, вырвав по пучку травы, и вместе с травинками запихнул в карманы, затем вытер об одежду руки в завозюканых перчатках, перехватил руку Роксаны и ловко поднялся с места на ноги. - «Чудно! Уходите вдвоем. А у меня здесь еще дело есть.» - Отозвался Мегавольт, не глядя в сторону друзей. Физик неуклюже перевернулся на бок и, кряхтя под весом генератора, поднялся на ноги. Элмо поправил лямки своей заплечной ноши, размял шейные позвонки, а после принялся неторопливо бродить по лужайке и собирать отвертки, вывалившиеся из карманов его спецовки. - «Какое еще дело, мистер Спаттерспаркс? С минуты на минуту здесь начнется полицейская операция. Я видела собственными глазами, как неподалеку отсюда полицейские во главе с Черным Плащом окружили каких-то опасных преступников.» - Возразила Рокси, глядя во все глаза на Мегавольта, который казалось всерьез решил остаться на территории полицейского подразделения, совершенно не страшась быть арестованным. Слова девушки заставили физика отвлечься от своего занятия. Он медленно повернулся в сторону «мисс Седвидж», посмотрел на нее долгим изучающим взглядом, а после протянул заинтересованным тоном - «Вот как? Интересно. А среди участников засады Вы случайно не разглядели девушку, примерно Вашего роста и телосложения, одетую в золотое платье и обутую в черные ботфорты, а еще за плечами у нее должен был быть темный плащ с рисунком в виде росчерка молнии?» - «Нашел время девчонками интересоваться! Мегс, уходим, тебе говорят!» - Возмущенно воскликнул Квага. Кукольник нетерпеливо всплеснул руками и, состроив недовольную гримасу, упрямо притопнул ногой. - «Мистер Спаттерспаркс, я не знаю о ком Вы говорите, но Квага прав. Нам нужно уходить, как можно быстрее.» - Наставительным тоном поддержала Джека доктор Седвидж и подалась вперед, но Мегавольт отступил на пару шагов назад, осмотрелся по сторонам и ответил - «Вы не понимаете. Я должен найти Черную Молнию. Мне нужно доставить ее к шефу, другого способа договориться с ним нет.» Темное небо разрезала кривая молния и гулкий раскат грома раздался над головами людей, как тревожный набат. Квага задрал голову, обеспокоенно посмотрел на сизые тучи и воскликнул с мольбой в голосе - «Мегс! Дождь начинается! Ведь ты пострадать можешь, если под дождь попадешь. Прошу тебя, пойдем отсюда. Не стоит твоя Черная Молния таких жертв.» Словно в подтверждение слов кукольника с неба сорвались первые робкие дождинки и упали на лицо физика. Нервным жестом Спаттерспаркс смахнул со скулы водяные плевочки и проворчал - «Ну, хорошо. Считайте, что погода внесла временные коррективы в мои планы, но это вовсе не значит, что я готов отказаться от своих намерений так запросто. Даже ради тебя, Квага. Слышишь?» - «Да-да! Идем скорее. Дождь усиливается. Нам нужно срочно найти укрытие.» - Воскликнул шут. Он суетливо схватил приятеля за руку и потянул за собой. - «Следуйте за мной. Я знаю, где укрыться от дождя и как быстро свалить отсюда.» - Крикнула приятелям Рокси и махнула рукой, приглашая мужчин следовать за ней. - «Ух, ты! Еще одно такси!» - по-детски восхищенно округлив глаза, протянул Джек, когда компания вышла к шлагбауму служебной стоянки. Авто стояло все там же, в тени кустарника сирени, засыпанное пожухшими листиками. Празднично желтое, но несколько одинокое, такси грустно поблескивало темными окошками. Мегавольт озадаченно потер затылок, бросил взгляд в сторону кукольника и произнес - «Квага, разуй зенки. Это тоже самое такси, которое мы уг…, то есть, я хотел сказать, на котором мы сюда приехали. Обрати внимание на номер. Цифры такие же и шурупов в креплении не хватает. Я самолично их вывинтил, когда мы запасные ключи от машины добывали.» - Элмо устало выдохнул, развел руками и добавил - «Меня всегда поражала глупость водителей, которые продолжают сооружать тайники в легкодоступных для грабителей местах, не смотря на их ненадежность.» Квага недоверчиво покосился в сторону желтого автомобиля, перевел взгляд в сторону напарника и спросил - «Интересно, почему это машина здесь припаркована, а не за периметром, где мы ее бросили? Неужели копы ее уже как вещдок оприходовали? Тогда ее точно трогать нельзя.» Спаттерспаркс издал страдальческий вздох и сердито пробормотал в ответ - «Нет. Наверное, это Лунатики твои подцепили тачку световым лучом, выпущенным из летающей тарелки, и переместили ее на полицейскую стоянку!» Квага поморщился и помотал головой в знак несогласия с выводом физика, но вдруг лицо кукольника вытянулось. Осененный пугающей догадкой, Джек пораженно выпучил глаза и промолвил полушепотом - «Или в эту машину вселился злой дух, который жаждет крови… О, Боже! Нет! Призрак, обитающий в такси, теперь будет преследовать нас, пока не прикончит. Я не сяду в эту тачку!» - Последние слова Квага произнес по-особенному многозначительно, стараясь подчеркнуть голосом серьезность своего вывода, и категорично помотал головой. Поверив собственным словам, Квага боком переместился ближе к Элмо и юркнул за спину физика, испугано поглядывая в сторону «заколдованного» автомобиля. Роксана страдальчески закатила глаза, дикие фантазии Джека и сарказм Мегавольта сейчас были настолько неуместными, что не вызывали в душе доктора Седвидж никаких чувств, кроме раздражения. Девушка демонстративно запустила руку в карман куртки, вытащила ключи за брелок и, покачивая ими перед носами фигурантов, объявила - «Парни, это моя машина. Я перегнала ее с улицы к полицейской парковке.» - Не дожидаясь ответа со стороны оппонентов, Рокси торопливо открыла дверцу, забралась на водительское сидение, отключила блокировку остальных дверей и скомандовала - «Забирайтесь в салон. Скорее!» - «Ваша?» - Искренне изумился Элмо. Прибывая в замешательстве, он отключил свой генератор от подачи тока, отсоединил его провода от шлема и спецовки, снял рюкзак со спины и поместил свое снаряжение в салон, затем сам забрался внутрь машины, с правой стороны, вовремя спрятавшись от усиливающейся водяной мороси. Мегавольт плюхнулся на заднее сидение, захлопнул дверцу и опустил свой генератор на пол, чтобы он не занимал сидячее место. - «Вау! Рокси, ты не говорила, что ночным бомбилой подрабатываешь.» - Удивленным, но вместе с тем заинтригованным голосом произнес Квага, забираясь в такси на заднее пассажирское место с левой стороны. - «Приходиться иногда. Не забудьте пристегнуться.» - Отозвалась девушка, дежурным голосом. Роксана вытянула ремень безопасности, щелкнула устройством фиксации, вставила ключ в зажигание и приготовилась повернуть его, как вдруг ее слух резанул издевательский смешок и надменный голос физика произнес - «Ну, конечно! На ежемесячную зарплату в двадцать пять тысяч долларов в наше время не проживешь, приходиться подработку искать в пятьсот баксов за ночь.» - Мегавольт подался вперед, поднял защитные очки на ободок шлема, облокотился на спинку переднего сидения, расположенного рядом с водительским местом и, глядя на Роксану, иронично добавил - «Можете Кваге этот бред в уши лить. Лично я ни за что не поверю, что дипломированный психолог занимается по ночам частным извозом. Признавайтесь, Вы так же, как и мы «одолжили» эту тачку у ее законного хозяина?» Мисс Седвидж разоблачено вздохнула, откинулась на спинку своего кресла, повернула голову в сторону собеседника и, встретившись с хитрющим взглядом Элмо, ответила - «Не угадали. Кстати, знаете, что вам обоим грозит за угон автомобиля с государственными номерами?» - «Какой угон? Это было мелкое хулиганство. Подумаешь, покатались немного. Мы же специально такси у полицейского сквера оставили, чтобы легавые ее нашли поскорее.» - С праведным возмущением в голосе воскликнул Квага и тоже приблизился к спинке кресла Рокси, чтобы девушка могла видеть его взгляд полный оскорбленного негодования. Роксана перевела внимание на заявителя претензии и совершенно серьезным тоном уточнила - «То есть ты сейчас чистосердечно признался, что тайно завладел чужим имуществом без спросу и в компании напарника? А, Квага? Учти, это уже групповая кража, а значит и статья более серьезная.» Опешив от слов девушки, кукольник сменил возмущенное выражение лица на откровенно обиженное, демонстративно откинулся на спинку своего кресла и воскликнул - «Эй! С чего этого ты вдруг вздумала нам дельце пришить? Это не смешная шутка, Рокси. Сейчас мы все вместе сидим в краденой тачке, а это значит, что мы сообщники и вместе попадаем под статью. Соображаешь?» - «Безусловно. За угон автомобиля нам всем светит год тюрьмы с конфискацией имущества.» - Ответила «мисс Седвидж» спокойным тоном и вновь перевела взгляд на физика. - «Ну и пусть! У меня всего имущества-то, что Мегс.» - Отозвался Квага. Он насупился, принял замкнутую позу и, отвернувшись от несговорчивой собеседницы, уставился в окно на дождинки, красиво сползающие по автомобильному стеклу. - «У меня тоже из всех ценностей только Квага. Так что про конфискацию можете забыть.» - Произнес Мегавольт все тем же насмешливым голосом, но, встретив непреклонно-серьезный взгляд «мисс Седвидж», стушевался. Потупив взор, физик спросил - «Кстати, а Вы не плохо шарите закон, доктор. Штудирование кодекса - еще одно из Ваших хобби?» - «Угонщик должен быть юридически грамотным. Так же, как и любой другой грабитель. Человек, который осознанно идет на криминал, должен быть подкован в вопросах закона не хуже судей.» - Ответила Роксана, не сводя прямого внимательного взгляда с собеседника. Чувствуя, что снова вот-вот утонет с головой в глубоких омутах строгих серых глаз девушки, Спаттерспаркс отстранился и откинулся на спинку сидения. Сердце в его груди тревожно забилось, в животе защекотало, а мысли спутались и заметались в голове сотней маленьких колючих искорок, как от праздничной бенгальской свечи. - «Зачем она так смотрит на меня? Во времена средневековья за такие взгляды можно было схлопотать обвинение в колдовстве.» - Пронеслось в голове у физика. Элмо поспешил перевести взгляд на нейтральный объект. Залитое проливным дождем лобовое стекло отлично подошло для этой цели. Изобразив на лице задумчивость, Спаттерспаркс постарался усмирить волнение и выровнять дыхание. Роксана мягко улыбнулась, глядя на своего непреступно-замкнутого собеседника, и внезапно осознала, что готова растаять, как кусочек сливочного масла на утреннем тосте. Его строгий и немного неряшливый образ вызывал в душе «мисс Седвидж» невероятную нежность и такую потрясающую легкость в разуме, что будь мысли Роксаны воздушными шариками, они бы непременно взмыли в воздух и устремились к небесам. Рокси и раньше увлекалась мужчинами, но подобную бурю эмоций в присутствии представителя противоположного пола она испытывала впервые в жизни. Это было приятно, но вместе с тем вызывало в душе тревогу. Рокси невольно вспомнила слова Бада - «Беги, спасай своего электрика.» - сказал водяной, и фраза эта засела в мозгу «мисс Седвидж» острой занозой. - «Своего…Электрика.» - мысленно произнесла Роксана и тут же поняла, что именно эти два слова не дают ей покоя с того самого момента, как она покинула общежитие. Интересно, все вокруг думают, что она и Элмо Спаттерспаркс могли бы стать парой? Или это только дикое воображение Флойда? Что за глупость? Конечно, Бад сказал это, чтобы уязвить несговорчивую соседку. Только и всего. Роксана почувствовала, как лицо ее начинает пылать. Рокси отвернулась, чтобы пассажиры не увидели, как щеки ее зарделись, и посмотрела на отражение Мегавольта в зеркале заднего вида. Физик был погружен в тяжелые думы, это отображалось на его лице в виде глубокой морщинки, залегшей между густых бровей, и пристального взора, устремленного в одну точку перед собой. Скулы Элмо, поросшие трехдневной щетиной, изредка вздрагивали от нервного напряжения. Небрежность в образе Спаттерспаркса приятно интриговала Роксану и побуждала девушку сравнить физика с благородным разбойником или пиратом, о приключениях которых она прочитала множество захватывающих историй еще будучи ребенком. Повести про бесстрашного капитана Кидда, Робина Гуда или Зорро были для непоседы Рокси куда интереснее и ближе по духу, чем классические сказки про принцев. Скучные образы королевских отпрысков были начерканы авторами разных времен как под копирку и не вызывали в душе маленькой Роксаны никаких чувств кроме сонливости и зевоты. Да. Манеры Элмо Спаттерспаркса сложно назвать безупречными. Он бывает грубым, упрямым, а порой и вовсе несносным, но эта непримиримость делает физика живым, не притворным. К тому же, когда у Элмо случается хорошее настроение, он становится невероятно обходительным, а когда не психует и не ворчит, то и вовсе милым. А какая сказочная у него улыбка! Роксана вздохнула и мечтательно закрыла глаза. Приятное волнующее тепло разлилось у нее внутри, а голова словно опять наполнилась гелием. - «Она угонщица! Угонщица! Я же говорил! Я был прав!» - Неожиданно громко и обрадованно воскликнул Квага, подпрыгнув на месте. Негаданный выклик шута нарушил тревожное оцепенение Мегавольта и заставил замечтавшуюся Рокси вздрогнуть и резко обернуться. Элмо посмотрел на эксцентричного приятеля и мрачно пробормотал - «Не понимаю, чему так радуешься, Квага?» - затем физик перевел взгляд в сторону водительского сидения и строго вопросил - «Доктор Седвидж, признайтесь откровенно, ведь Вы не просто так увязались за нами следом? Вы выполняете особое поручение шефа, верно? Иначе, зачем Вам было тащиться через полгорода к полицейскому управлению на ночь глядя? Вы изначально собирались улизнуть из общаги не для того, чтобы насладиться прохладой темной ночки, поэтому Вы не боялись, что Найджел рассердиться на Вас за нарушение комендантского часа. Теперь мне понятно, откуда на стоянке возле общаги взялась плохо охраняемая машина с запасным ключом за номером. Почему же Вы скрыли от нас, что поедете к шефу? Наверное, потому что мистер Браун не плохо заплатил Вам за это?» - «Думайте, что хотите, мистер Спаттерспаркс. Ведь Вы, все равно, не поверите, если я скажу, что явилась сюда, чтобы подстраховать вас с Квагой. К тому же, Вы самовольно все решили, и я готова поклясться, что Вы не стали бы меня слушать, даже если я привела бы веский аргумент, чтобы остановить Вас.» - Ответила Роксана. Вся нежность «мисс Седвидж» вмиг улетучилась, а думы опустились с небес на землю, стоило только физику озвучить новые претензии в ее адрес. - «Рокси, это правда? Ты пробралась сюда, потому что беспокоилась о нас? О, это так ми-ило!» - Протянул Джек с умилением в голосе. Взгляд его, устремленный в сторону девушки, вмиг наполнился теплотой и благодарностью попрошайки, которому неравнодушный прохожий бросил четвертак. - «Не обольщайся, Квага. Мисс Седвидж пришла за нами, потому что она наша «нянька», шеф ей платит за то, чтобы она пасла нас, как двух сосунков.» - Неожиданно -презрительно даже для себя самого произнес Мегавольт. Сузив глаза, он выдержал недолгую паузу, наблюдая, как изумленно вытягивается лицо мисс Седвидж и продолжил язвительным тоном - «Ну-ну! не делайте такое удивленное лицо, доктор. Признайтесь уже наконец, что мистер Браун нанял Вас вовсе не для того, чтобы Вы копались в наших головах, а для того, чтобы крысятничать за нами, как сексот, и докладывать ему о каждом нашем шаге. Нет смысла ходить кругами, Найджел сам рассказал нам, кто Вы. Вы не психолог и не угонщица, как думает Джек, Вы подлипала шефа, его шестерка и фигарис.» - Элмо сокрушенно покачал головой и добавил разочарованным голосом - «Как это низко. Вы даже хуже, чем все эти копы и выскочки, возомнившие себя супергероями. Они хотя бы не притворяются, что ненавидят нас. Вы же повели себя, как плесень, которая бесцеремонно проникла в чужой дом с целью захватить чужое пространство, и это несмотря на то, что мы приняли Вас в семью. Паразитка! Вот Вы кто!» - «Мегс, заткнись! Что ты несешь?» - Воскликнул Квага не на шутку испугавшись внезапно-опрометчивой речи физика. Кукольник посмотрел в сторону Роксаны и произнес извиняющимся тоном - «Рокси, не слушай его! Просто Мегавольт расстроился из-за шефа. Найджел застукал нас на карнизе возле склада вещдоков и разозлился, а еще мы снова упустили Черную Молнию, вот его и понесло.» - но стоило только кукольнику упомянуть имя супергероини, как глаза Спаттерспаркса бешено сверкнули. Физик ударил кулаком в спинку свободного кресла и уставился на напарника ненавистным взглядом. Небо разразилось новым грозовым раскатом и дождь усилился, обрушившись на маленький желтый автомобиль настоящим стихийным потоком. - «Сам завали хлебало, Квага! Нечего меня выгораживать перед этой двуличной особой!» - Рявкнул на Джека Мегавольт. Квага испугано всхлипнул и вжался в угол своего сидения, опасливо поглядывая в сторону разгневанного физика. Элмо тут же потерял интерес к напарнику и снова посмотрел в сторону Рокси - «Теперь мне понятно, мисс Лгунья, что побудило Вас взобраться на крышу, когда я испытывал там свое изобретение. И все эти фокусы с магнитными излучениями… я пока не разобрался, как Вы это устроили, но я обязательно докопаюсь до истины!» - Произнес он предупреждающим тоном. Резким движением Рокси включила автомобильные дворники и не оборачиваясь спросила - «Вы все сказали, мистер Спаттерспаркс?» - «Все! Все! Мегс, остановись!» - Снова попытался выступить в роли громоотвода кукольник. - «Заткнись, Квага!!!» - Оглушительным хором рявкнули на шута оба участника перебранки. Джек прикусил язык, втянул голову в плечи и притих, поглядывая исподтишка то на Роксану, то на Элмо, как напуганный ребенок, которому пришлось стать невольным свидетелем ошеломительной ссоры родителей. - «Нет. Это еще не все. Потрудитесь вернуть мне мою лампу, а я верну Вам деньги.» - Продолжил переговоры физик твердым и требовательными тоном. Он скрестил руки на груди и уставился на собеседницу, приняв вид несокрушимой крепости. - «Хорошо. Я выполню Вашу просьбу, как только мы вернемся домой, а триста долларов можете оставить себе, как компенсацию за моральный ущерб. Для меня это не большая сумма, а для Вас существенная финансовая поддержка и гарант моего искреннего сожаления за доставленные Вам неудобства. И еще, потрудитесь вернуть все, что вы оба прихватили из салона машины, когда покидали его.» - Ответила мисс Седвидж тоном настолько холодным, что будь ее голос природным явлением, то салон такси покрылся бы инеем от крыши до напольных ковриков. Фразы, произнесенные девушкой с черствым безразличием, как острая бритва ранили Элмо в самое сердце. Негодяйка! Притворщица! Да как смеет она так равнодушно рассуждать о том малом и светлом, что связывало физика с надеждой на перемены в его жизни. Получается, все, что доктор говорила прежде было игрой и ложью? В одно мгновение Элмо почувствовал себя подавленным и несчастным. Проглотив обиду, как горькую микстуру, он протянул, задыхаясь от эмоций - «Да… Вы только… Нет. Слишком великая честь обращаться к такой, как ты на Вы. Ты только послушай себя! Разглагольствуешь тут, как адвокат какой-то, а на деле являешься мелочной и расчетливой барыгой! Хорош строить из себя умную и порядочную. Я не нуждаюсь ни в чьих подачках, ясно? Все! С меня хватит! Я ухожу!» - Находясь в состоянии аффекта и подчиняясь порыву злобы, Спаттерспаркс схватился за ручку и резко распахнул автомобильную дверцу. Дождь ворвался косыми струями в салон, и, работая на пару с ветром, в одно мгновение намочил пол, край сидения и спецовку вспыльчивого пассажира. - «Мегс! Стой! Ты что? Там же льет, как из душа!» - Встревоженно вскричал Квага. Он схватил Мегавольта за руку и втянул его обратно в салон. Громко хлопнув дверью машины, Элмо тяжело выдохнул и ошарашенно осмотрелся по сторонам, оценивая последствия неудачной вылазки из такси - «Тьфу ты! Черт! Будь проклят этот ливень, копы вместе с их департаментом и окаянный В.А.О.Н во главе с их боссами.» - Испугано пробормотал физик, осознав в полной мере, что едва не стал жертвой собственной вспыльчивости. - «Вы забыли упомянуть Черную Молнию.» - Тихо произнесла Роксана, ошеломленно наблюдая в зеркало заднего вида, как по намокшей одежде Элмо юрко пробежал кривой голубоватый разряд и с треском ужалил физика в висок. Ужаленный жалобно вскрикнул и прижал пальцами в сухой перчатке больное место. Когда он, тяжело дыша, отнял руку от виска, девушка увидела бурый кровоподтек, который скоро проступил на коже Элмо в виде припухлости. У Рокси нестерпимо заныло в груди. Почувствовав свою вину и ответственность за случившиеся, она открыла бардачок, выудила из ящичка большую упаковку сухих носовых платков и протянула физику. Мегавольт презрительно фыркнул, небрежным жестом выхватил салфетки из пальцев девушки и раздраженно проговорил - «А уж про эту барышню даже не заикайся, милая. Ясно? Иначе я спалю это чертово такси к его инжекторной матери вместе с тобой и Квагой!» Спаттерспаркс картинно надорвал упаковку, выражая свое недовольство, и одним махом вытянул кипу салфеток, которые тут же прилипли к его ладони, притянутые статическим электричеством. - «А меня-то за что?» - Возмутился кукольник, недоуменно хлопая глазами. - «Мне и года не хватит, чтобы перечислить все причины, по которым ты заслуживаешь сурового наказания, поэтому лучше молчи.» - Ответил Элмо, пытаясь просушить мокрые следы на одежде и вокруг себя. Отложив в сторону промокшие скомканные салфетки, физик устремил многозначительный взгляд в сторону Роксаны и произнес - «А что до тебя, то можешь теперь навсегда забыть о моем хорошем отношении. Я вообще не понимаю, с чего я взял, что могу доверять тебе? Ты любезничаешь направо и налево с каждым встречным, а потом бессовестно пользуешься чужим расположением. Неудивительно, что с таким актерским талантом ты вышла в дамки всего за неделю пребывания в «Даймонде». Вертихвостка! Я ума не приложу, как тебе удается так ловко околдовывать всех подряд, но только я больше не поведусь на твои чары. Отныне мы враги! Понятно?» Рокси отвела взгляд, посмотрела на методично работающие дворники, устало выдохнула и печально промолвила - «Понятно. Можете подать на развод, если хотите. Я не буду против.» - «Что, простите?» - Переспросил Элмо, скорчив непонимающую мину. - «Вы разгневаны, поэтому не отдаете отчета своим словам, но со стороны Ваш укор выглядел, как тирада разгневанного супруга, который уличил жену в измене.» - Спокойно объяснила доктор Седвидж, неотрывно наблюдая за очистителями лобового стекла. Физик обескураженно усмехнулся, посмотрел на Квагу, ища поддержки, но встретив жалобный взгляд со стороны кукольника, быстро осознал, что Джек сейчас сбит с толку ни меньше самого Спаттерспаркса, поэтому союзник из него ни ахти какой. Мегавольт снисходительно улыбнулся, посмотрел в сторону водительского сидения и ответил - «Мечтать не вредно! Если уж мне и приспичит обзавестись женой, то уж точно не такой обманщицей, как ты.» - «Ме-егс, остановись, наконец. Я голову даю на отсечение, что, когда ты успокоишься и вспомнишь все, что здесь набакланил, тебе будет очень стыдно.» - Жалобно простонал Квага. Кукольнику было досадно и неловко находиться в салоне такси во время чужой перепалки. Джек остро ощущал себя третьим лишним и прекрасно понимал, что сейчас эту парочку было бы лучше оставить тет-а-тет, но снаружи бушевала стихия, поэтому Квага был вынужден занимать позицию вынужденного свидетеля. Воздух в машине был наэлектризован настолько, что одежда прилипала к телу, а эмоциональное напряжение от взаимной неприязни Мегавольта и Роксаны было попросту невыносимым. Квага схватился за длинные хвосты своего шутовского колпака и потянул их вниз. Кукольник всегда так делал, когда был расстроен, напуган или пребывал в замешательстве. В данный момент в душе Джека бурлил коктейль из всех перечисленных чувств разом. - «Твоя пустая голова- не большая потеря, Квага. Бьюсь об заклад, ты и без нее прожить сможешь.Стыдно мне не будет. Вы оба можете на это не надеяться.» - Съязвил Спаттерспаркс, поочередно указав пальцем сначала в сторону напарника, затем в сторону «мисс Седвидж». - «А Вы не боитесь, что терпение «няни» может оказаться не таким резиновым, как Вам кажется?» - Строго вопросила Рокси в ответ на дерзкое заявление физика. Элмо вызывающе хмыкнул и спросил - «И что она сделает? Отшлепает меня, как малолетнего хулигана, и поставит в угол?» - «Возможно. Я не исключаю и такого поворота событий. Пристегнитесь, мы стартуем.» - Ответила доктор Седвидж сдержанным тоном, не оборачиваясь на пассажиров. Квага, который сидел сразу позади водителя, увидел в отражении зеркала заднего вида, как глаза Рокси сверкнули в полумраке салона неистовым голубым проблеском. Сердце кукольника тревожно забилось в груди, предчувствуя недоброе. Уверенным движением, Роксана провернула ключ в зажигании и завела машину. Авто заурчало, словно сонный кот, и фары его вспыхнули ослепительным неоном. - «Вот еще! Мы сидим на заднем сидении, поэтому пристегиваться вовсе не обязательно.» - Вновь проявил неуместное упрямство Мегавольт. Девушка обернулась, сердито сдвинула брови и произнесла более настойчивым и предупреждающим тоном - «Пристегнитесь. Я не хочу потом объяснять мистеру Брауну, откуда на заднем сидении этой машины взялись два жмурика сильно похожие на его подручных.» - «По-моему, Вы слишком самоуверены, доктор. Я не думаю, что Ваши водительские навыки превосходят мастерство небезызвестного Шумахера.» - Парировал слова «мисс Седвидж» физик и демонстративно развалился на заднем сидении, как на диване, показывая, что не будет следовать указаниям «няни», даже если она и впрямь вздумает применить физическое наказание. Роксана нахмурилась, взгляд ее стремительно разгорелся и стал напоминать голубой карбункул; прядки волос Рокси,выбившиеся из прически, приподнялись над плечами девушки от сильного магнитного возмущения - «В этом-то и заключается корень всех Ваших проблем, мистер Спаттерспаркс - Вы не думаете, прежде чем сказать что-либо или сделать вывод. Я все-таки советую Вам пристегнуться.» - Произнесла она почти металлическим голосом и направила легкий магнитный импульс в сторону пассажиров. Железные детали ремней безопасности задрожали, медленно приподнялись в воздух и зависли на уровне глаз Элмо и Джека. Квага испуганно икнул и поспешно перехватил рукой черную ленту, мерно покачивающуюся в воздухе перед его носом. Кукольник вытянул ремень до нужной длины и принялся судорожно шарить рукой в стыке сидения в поисках устройства фиксации. - «Не буду!» - Твердым и полным настырности голосом ответил Элмо. Он отмахнулся от ремня безопасности, который нацелил на него замок фиксации, как скорпион жало, твердым жестом остановил Джека и посмотрел на Рокси провокационным взглядом. - «Хорошо. А я больше не буду настаивать.» - Произнесла Роксана и согласно кивнула, принимая решение упрямца, как окончательное. Глаза девушки потухли и стали обычными, волосы спокойно легли вдоль овала лица. «Мисс Седвидж» развернулась к панели управления, поудобнее устроилась в кресле, затем прижала ступней сцепление, уверенным движением переключила рычаг коробки передач, установив его на единицу, надавила на педаль газа и резко отпустила сцепление. Машина взревела и рванула с места, как необъезженный мустанг. Оба пассажира испуганно вскрикнув, откинулись назад, резко запрокинув головы до хруста в позвонках. Отчаянная водительница резко затормозила и лихо развернула автомобиль, а пассажиры врезались лбами в спинки передних сидений. - «Твою мать! Вы ошалели? Убить нас задумали?» - Голосом, срывающимся на фальцет, завопил физик, схватившись за нижнюю челюсть, которая, как ему показалась, сейчас рассыплется от сильного удара. - «Мой нос! Кажется я его сломал!» - Испуганно воскликнул Квага. Прижав обеими ладонями переносицу, он с ужасом уставился на Роксану. - «Кровь идет? Голова кружится, пятна перед глазами видишь?»- будничным голосом фельдшера на выезде спросила доктор Седвидж, аккуратно выкручивая руль влево. - «Нет. Крови нет и пятен тоже, но у меня только что перед глазами вся жизнь пронеслась!» - Несчастным голосом отозвался кукольник, ощупывая себя в поисках переломов. - «Значит все в порядке. Жить будешь.» - Заключила доктор. Она скосила глаза в сторону пострадавшего и многозначительно добавила - «Если пристегнешься, конечно.» Вцепившись в ремень безопасности дрожащими пальцами, Квага поспешил зафиксировать свое тело. Его примеру последовал и физик, ворча про себя - «Какая угонщица? Ты наемная убийца! Точно не успокоишься, пока нас не прикончишь. Маньячка!» Не обращая внимание на ворчание Мегавольта, Роксана вновь заставила машину двинуться с места, но уже плавно, и направила колеса в сторону выезда на Лагуна стрит. - «Черт! Если сегодня я разобьюсь насмерть, то повесьте на могильную плиту мою детскую фотку, где я в кружевном слюнявчике сижу на горшке, а в руках держу папину сигару! А вместо траурного оркестра пригласите на мои похороны клоунов и ансамбль банджоэро в оранжевых банданах и ковбойских шляпах.» - Произнес Квага подрагивающим от волнения голосом. Кукольник прощупал распухший нос и несколько раз им шмыгнул, чтобы убедиться, что отделался ушибом. - «Замётано! Ансамбль я беру на себя.» - Ответила Роксана, уверено ведя такси по трассе вдоль ограды спящего парка. - «То есть как, разобьешься насмерть? Квага, не смей! Слышишь? Не смей оставлять меня в машине один на один с этой ненормальной!» - Встревоженно воскликнул физик и инстинктивно вцепился обеими руками в сидение. - «Ме-егс! Прости. Когда за рулем маньяк, нет никаких гарантий! Особенно, если этот маньяк - женщина.» - Оправдывающимся голосом простонал Джек и посмотрел на приятеля взглядом побитого щенка. - «Держитесь. Мы выезжаем на трассу. Надеюсь, проскочим без приключений, но гарантий и правда никаких.» - Вновь подала голос «мисс Седвидж, сворачивая в узкий проулок. - «Что Вы имеете в виду?» - Уточнил Мегавольт, настороженно глядя в сторону водителя и от волнения вновь перейдя в обращении на «Вы». - «Посмотрите налево. Видите два белых мерседеса? Это засада В.А.О.Н. Возможно, впереди есть еще несколько таких вражеских постов.» - Объяснила Рокси, кивком указав в сторону. - «Ну и что? Мы -то им зачем?» - Вновь спросил Элмо, озадачено разглядывая две одинаковые безупречно белые машины с тонировкой на стеклах. - «Вот именно, незачем. Поэтому нам лучше смыться отсюда поскорее. Если начнется перестрелка, нас жалеть никто не станет. В криминальных сводках нас обозначат, как случайных жертв.» - Объяснила Роксана, крепко сжимая руль напряженными пальцами. - «Бред! В.А.О.Новцы всегда очень осторожны. Они не станут просто так расстреливать проезжающее мимо них такси.» - Возразил физик. Его взгляд вновь невольно скользнул в сторону бандитских авто. Машины стояли под парами, готовые тронуться с места в любую секунду. Засомневавшись в собственных словах, Элмо неуверенно переглянулся с напарником. Квага оттянул горловину воротника, который вдруг почему-то сделался удушливым и затравленно обернулся на мерседесы. - «Проезжающее просто так нет. Но такси, полное ненужных свидетелей, запросто.» - Произнесла «мисс Седвидж» серьезным тоном, окончательно заставив пассажиров убедиться в серьезности положения, в котором они оказались. - «Вот, черт! Мегс, Рокси права. Мы по- любому успели засветиться, когда торчали на карнизе, как два фикуса.» - Согласился кукольник с выводом девушки и заерзал на месте, нервозно вцепившись в хвосты шутовского колпака. Физик приподнял шлем, вытер рукавом взмокший лоб и произнес - «Успокойся, Квага. Главное сейчас не запалиться. Проедем спокойно мимо этих мерсов, а после Калифорния стрит можно свернуть на Октавию и прибавить газу в сторону Ван-Несс авеню. Так мы сможем затеряться среди других такси.» - «Наконец-то я слышу от Вас умные слова, мистер Спаттерспаркс. Надеюсь, на Ван-Несс авеню сейчас нет серьезной пробки? Там идет строительство какого-то крупного делового центра. Полшоссе конусами ограждено.» - Отозвалась Роксана, одобрительно кивнув. Идея, предложенная Элмо, пришлась ей по душе. - «У тебя же навигатор есть. Включи и посмотрим.» - Напомнил Квага, указав пальцем в сторону электронного навигатора. - «Я бы с радостью, но после того, как кто-то похозяйничал в моей машине, навигатор завис. Придется теперь ориентироваться наугад. Признавайтесь, кому из вас пришло в голову, ковыряться в проводах?» - Ответила девушка, иронично приподняв бровь. Она на мгновение отвлеклась от лобового стекла и повернула голову в сторону пассажиров. - «Я здесь ни при чем. Это Квага виноват. Следите за дорогой, пожалуйста.» - Недовольно поморщившись, произнес Мегавольт в ответ на вопросительный взгляд Роксаны и указал рукой вперед. - «А чего сразу Квага? Другие вон чё и ничего, а я чуть что, сразу вон чё!» - Пробормотал кукольник и недовольно насупился. - «Поконкретнее, пожалуйста.» - Попросила «мисс Седвидж», вновь устремив взгляд сквозь лобовое стекло и ловко петляя между домами узких улочек района Лафайет-сквер. Квага потупил взор, шмыгнул подпухшим носом, вздохнул и произнес - «В общем, я хотел попробовать машину завести, как в кино, при помощи замыкания двух проводов, но перепутал провода.» - «А я тебе говорил, не лезь под панель, если не разбираешься в проводах, тупица! Чтобы зажигание заработало, как в дурацких киношках про супер-пупер-героев, нужно наверняка и сто процентов знать, какие проводки в машине можно трогать, а какие нет.» - Вставил слова нравоучения физик, пригрозив шуту пальцем. Обвиняемый возмущенно ахнул и, глядя на напарника, как на предателя, ответил - «В таком случае, мог бы и подсказать, какие провода правильные. Друг называется.» - «Тише! Не шумите. Кажется нами заинтересовалась одна из белых машин. Села нам на хвост, зараза.» - Осадила спорщиков доктор Седвидж, внимательно наблюдая в боковое зеркало за медленно движущейся позади такси машиной с тонировкой на окошках. - «Где?» - Доверчиво вопросил Джек. Он вытянул шею и посмотрел по сторонам в поисках обозначенного объекта. - «Квага, не верти башкой! Не стоит привлекать внимание. Пусть они думают, что мы не знаем о хвосте.» - Прикрикнул на напарника Мегавольт и потянул шута за рукав. Недовольно одернув руку, Квага одарил физика укоризненным взглядом, потом положил ладонь на поясную сумку, которая все еще была при нем и произнес, обращаясь к водителю - «Рокси, у меня есть при себе кое-какие штучки-дрючки. Если что, мы можем наделать шума и слинять.» - «Это очень хорошо, что в нашем арсенале есть твои игрушки, Квага. Прибереги их в качестве секретного оружия. Любая осечка может стоить нам жизни, поэтому, прошу тебя, никаких импровизаций.» - Наставительным тоном промолвила «мисс Седвидж». Она крутанула руль вправо, вывела машину на Франклин стрит и прибавила газа, направив такси в сторону Ван-Несс авеню. *** Антиплащ напряженно выдохнул и отпрянул от хлипкой дверцы кладовки, возле которой был вынужден обретаться уже минут сорок. Прежде всегда открытая подсобка сейчас была накрепко заперта на навесной замок. Найджел скептично скосил глаза в сторону новенького листодува. Садовый пылесос надменно блеснул гладким перламутровым боком в ответ на пристальный взгляд подозрительного вторженца в чужое хозяйственное помещение. Безусловно, этот небольшой, но весьма дорогой агрегат побудил дворника нацепить замок на дверь кладовки, где хранился его рабочий инвентарь. Браун смахнул капли пота с подбородка и небрежным жестом пригладил волосы, проведя рукой ото лба до затылка. Негаданное препятствие в виде закрытой дверцы оказалось неприятной закавыкой, но не более досадной, чем недавняя сцена в закутке перед дверью, невольным свидетелем которой пришлось стать главарю Ужасной Пятерки. Впрочем, нельзя было с уверенностью сказать, что разговор между агентом В.А.О.Н и мисс Седвидж стал для Найджела обескураживающей неожиданностью. Браун с самого начала подозревал, что Роксана не простая штучка, но кого же доктор Седвидж пытается обвести вокруг пальца, полицию или глав преступных организаций, и с какой целью? Сейчас эти вопросы были для Антиплаща более интригующей загадкой, нежели то, зачем Стальной Клюв добровольно сдался полиции в то время, как мог запросто похитить Роксану, как и намеревался? Безусловно, В.А.О.Н знает об этой особе гораздо больше, чем хотелось бы самой мисс Седвидж. Антиплащу тоже хотелось обладать этой информацией. Будоражащее любопытство охватило Брауна с такой силой, что у него заныл затылок. - «Ну, что ж, будет мне над чем покумекать, когда утром я заявлюсь в офис после выматывающей «деловой командировки».» - Подумал вслух Найджел и загадочно улыбнулся. Однако время неумолимо ускользало и Антиплащ более не намерен был сидеть взаперти. Браун прислушался к внешним звукам и заглянул в щель между дверной створкой и косяком. Шелест летнего ливня приглушал другие звуки, но сквозь шум низвергающейся с небес воды можно было расслышать, как где-то вдалеке выли полицейских сирены и эхом разносились грозные выкрики специалиста-оперативника, раздающего команды через мегафон. Судорожно сжимая в пальцах заветную папку с документами, Найджел запустил правую руку под замшевую куртку и аккуратно извлек из-за пазухи последний дротик, начиненный концентрированной кислотой. Тесное, темное помещение, заваленное садовым инвентарем и предметами для уборки, не позволяло замахнуться, как следует, но Найджел прицелился, изловчился и бросил дротик в деревянную мишень, туда, где по его расчетам должна была крепиться петля навесного запора. Игла смертоносного орудия жадно впилась в край двери, кислота начала медленно, но верно поступать наружу, неистово впитываясь в дерево с шипением голодного варана. Обгоревшая поверхность двери начала стремительно чернеть и источать сильный запах водорода, сливаясь с окисляющим веществом в вонючую кипящую массу. Браун прикрыл лицо от носа до подбородка краем плаща, крепко прижал ткань ладонью и отступил в глубь кладовки. Кислота быстро справилась с проблемой непредвиденного замка, проев в считанные минуты в хлипкой дверке дырку размером с кулак взрослого мужчины. Антиплащ самоуверенно усмехнулся, глядя на обугленное дымящиеся отверстие. Квагины изобретения были хороши и еще ни разу не подводили мафиози в его затеях. Еще раз выглянув из зазора и окончательно убедившись, что закоулок пуст, Найджел вынул из кобуры кольт, щелкнул предохранителем, приведя оружие в боевую готовность и, держа М1911 наготове, навалился плечом на искореженную дверь. Осталась самая малость, добраться до служебной стоянки, где преступника ждал его верный «конек». Полуспортивный мотоцикл марки Кавасаки. Этот мотобайк модели NinjaZX-10R не даром был прозван своими создателями «Быстрый самурай». Мощная, но легкая и маневренная в условиях большого города машина ни раз вытаскивала своего хозяина из серьезных переделок. Найджел любил этот мотоцикл, но старался выезжать на нем лишь в особых случаях. Для вылазок попроще в домашнем гараже мистера Брауна имелось еще два мотобайка, ни менее дорогих, чем «самурай», но более примелькавшихся. Сейчас верный Кавасаки стоял во втором ряду своих мотособратьев, поблескивая гладкими черно-белыми боками, ничуть не отличаясь от других мотоциклов полицейской расцветки, и смирно ждал своего часа.