Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** - «Сэр, арестованные отказались сотрудничать с полицией и предпочли хранить молчание до вмешательства адвоката.» - Отрапортовал сотрудник полицейского управления в трубку мобильного телефона, когда из динамика раздалось начальственное «Слушаю.» - «Отлично. Это их законное право. Я правильно понял, что Стальной Клюв уже воспользовался полагающимся ему звонком и сообщил об аресте своему адвокату?» - Спросил Дрейк, быстро спускаясь по лестнице, ведущей на нижние ярусы здания, со стороны служебного входа. - «Так точно, сэр! Как прикажете дальше поступить с арестованными?» - Громко отчеканил офицер. Его голос прозвучал настолько решительно, что динамик служебного телефона инспектора разразился электронным эхо. Дрейк недовольно поморщился и отстранил трубку от уха. Выждав несколько секунд, пока помехи утихнут, Маллард ответил - «Что тут прикажешь? Пусть пока посидят в камере предварительного заключения семьдесят два часа, предписанные законом. Адвокат скорее всего заявится в управление утром, вот тогда я с ним лично потолкую, а пока составьте рапорт допроса и предоставьте мне завтра в письменном виде. На этом все, отбой.» - Не дожидаясь ответа подчиненного, Дрейк скинул вызов, но тут же его мини-рация, вмонтированная в запонку, зашумела и затрещала. Инспектор издал утомленный вздох и принял вызов, покрутив рычажок устройства по часовой стрелке - «Прием! Сокол вызывает Летящий Ужас!» - Донесся из рации голос дежурного по мониторам. - «Прием, Сокол! Летящий Ужас на связи.» - Отозвался Дрейк. - «Сэр, на наружной служебной стоянке обнаружен Антиплащ. Его засекла одна из камер слежения.» - Доложил дежурный. Эта новость заставила инспектора внутренне вздрогнуть и максимально сосредоточится - «Которая из камер? Сообщите расположение.» - Потребовал Маллард. - «Устройство, контролирующее ряд окон на третьем этаже со двора здания. Работа камеры была сорвана хулиганским вмешательством нарушителей, а ее объектив перенаправлен в сторону стоянки. Сейчас работа техники нормализовалась и сбитая камера засекла преступника.» - Скороговоркой отрапортовал дежурный. Нервная дрожь пробежала по спине инспектора от предвкушения предстоящей «охоты» за нарушителем и перспективы возможной схватки. Мысли о предстоящем столкновении с противоборствующей силой пробуждали в сознании Черного плаща не шуточный ажиотаж. Возбужденно сверкнув глазами, как гладиатор перед боем, Дрейк произнес в рацию - «Великолепно! Преступник вооружен?» - «Да. При приближении ракурса, отчетливо виден кольт Браунинга, модели М1911. Преступник держит оружие наготове, возможно курок возведен. Будьте осторожны, сэр!» - Отозвался дежурный предостерегающим тоном. - «Добро. Кажется наша приятная вечеринка рискует превратиться в отвязную дискотеку. Дальше я сам разберусь.» - Ответил борец за справедливость и тут же распорядился голосом руководителя - «Будьте на связи и постарайтесь не вмешиваться без причины. Возьмите под строгий контроль Такси. Как поняли меня? Прием!» - «Вас понял, сэр! Я уже вычислил координаты Такси, сейчас вышлю патруль!» - деловым тоном ответил полицейский. Маллард загадочно улыбнулся собственным мыслям и задумчиво произнес - «Очень хорошо. Отбой, Сокол.» Рация зашипела, щелкнула и связь прервалась. Миновав ступеньки, Дрейк Маллард направился вдоль узкого недлинного коридорчика в сторону подземного гаража, где был припаркован его мотоцикл. Старенький, но верный итальянец компании МВ Агуста достался Дрейку в наследство от отца и служил герою верой и правдой уже много лет. Множество раз перебранный и подвергшийся капитальному ремонту мотоцикл Черного Плаща ничем не уступал своим современным потомкам и даже мог похвастаться дополнительными функциями и уникальным дизайном, которыми оборудовал мотоцикл Зак, талантливый механик и напарник героя. Нырнув в потемки небольшой подземной парковки, Черный Плащ прошел торопливым шагом между рядами служебных и частных авто и свернул направо, где за широкой опорой его дожидался преданный «боевой конек». Шурша геройским облачением, Дрейк откинул назад длинные полы плаща, оседлал мотоцикл и убрал подножку. Выровняв положение машины, Черный Плащ снял с головы шляпу, свернул мягкий фетр в конус и спрятал его за пазуху, а на голову водрузил защитный мотошлем. Жестом фокусника Дрейк изъял маленький ключ, припрятанный в его перчатке из тонкой кожи цвета грозовых облаков, и уверенным движением завел байк. Фара машины медленно разгорелась, оповещая наездника о пробуждении электросистемы. Дрейк нажал на кнопку стартера, подождал несколько минут, позволив двигателю машины прогреться, а сам в это время смотал плащ в жгут, перекинул его через плечо, а конец плаща заправил за ремень, чтобы деталь геройского облачения не мешала при быстрой езде. Когда двигатель достаточно прогрелся, Дрейк выжал сцепление, опустил педаль передач вниз, приведя технику в положение первой скорости и уверенно провернул ручку газа. Мотоцикл громко заворчал, призывая наездника стартовать немедленно. Разделяя нетерпение стального друга, Черный Плащ плавно отпустил сцепление и тронулся с места. *** Маленький желтый «Ниссан Альмера» медленно продвигался вдоль тесной улочки, выделяясь ярким пятнышком среди мрачных особнячков и серых бетонных плит ночной Калифорния стрит. Ливень закончился. Наводнив дороги и канализационные стоки, летний дождь с чистой совестью отпустил город из своего мокрого плена и обратился колючей мелкой моросью. Где-то вдалеке еще грохотал грозовой фронт, а черное небо вспыхивало внезапными яркими проблесками молний, но над Лафайет-сквер тучи уже начали рассеиваться, обнажив молочно-холодный бок Луны. Двигаясь со скоростью двенадцать миль в час и неотрывно следя за «хвостом» в боковое зеркальце, Рокси нечаянно попала передним колесом в небольшую дорожную ямку, залитую водой. Машина подпрыгнула, внезапно подбросив пассажиров и водителя почти под самую крышу, снаружи раздался громкий всплеск и правое крыло авто моментально оказалось заляпано грязью. - «Эй, бомбила! Рули ровнее, не кирпичи перевозишь!» - Возмущенно воскликнул Квага, но тут же скорчил виноватую мину и, шкодливо хохотнув, добавил - «Прости, Рокси! Я всегда мечтал произнести эту фразу. А сейчас случай выпал подходящий.» Мегавольт бросил недовольный взгляд в сторону приятеля, заставив последнего стушеваться, затем перевел взор в сторону «мисс Седвидж» и промолвил строго и наставительно - «Осторожнее! Не допускайте, чтобы вода поднималась выше ступицы колес. Это чревато подсасыванием воды в полости из-за перепада давления.» - «Ну и что? Это же машина, а не насос. Много не всосет.» - Снова подал голос кукольник и равнодушно пожал плечами. Мегавольт снова гневно зыркнул в сторону Джека и вкрадчиво пояснил - «А то, что вследствие разницы температур в ШРУСы приводов через сапуны КПП может произойти попадание влаги, и не только в ШРУСы, но еще в салон и в технические отверстия. Так же не исключено залитие низкорасположенной электрики. Бывает, что после вот таких купаний железного коня ПТФ «промокают» навсегда.» - «Я ничего не понял из того, что ты сказал, кроме того, что машина может «промокнуть» навсегда.» - Обескуражено протянул кукольник и жалобно посмотрел в сторону водительского сидения в надежде заручиться солидарностью со стороны Роксаны, чтобы не чувствовать себя абсолютно тупым. Рокси мягко усмехнулась и ответила - «Не забивай голову лишней информацией, Квага.» - затем, девушка бросила полувзгляд в сторону физика и промолвила серьезным тоном - «Я все поняла, мистер Спаттерспаркс. Спасибо, за совет. Впредь я буду осторожнее с лужами и канавами. Внезапные поломки нам сейчас ни к чему.» - «То-то же!» - бросил в ответ Мегавольт и вновь принял замкнутую позу, косо поглядывая в боковое окошко на проплывающие мимо промокшие декорации города. Оставшись в меньшинстве, Джек испытал легкую досаду и, чтобы не заморачиваться на собственных неудачах, переключил внимание на мерседес, преследующий такси - «Однако, мерс не отстает, почти в бампер нам уперся! Во, настырный какой!» - Прокомментировал ситуацию кукольник, наблюдая за белой машиной в заднее окошко - «Рокси, можно я ему под колеса гранату-шутиху брошу?Одну единственную, ради смеха. Ну, пожалуйста, пожалуйста!» - Озвучив просьбу, Квага обернулся и, глядя в подголовник водительского кресла, даже заерзал на месте, как нетерпеливый игрок, ожидающий своей очереди на скамейке запасных. Услышав просьбу кукольника, Роксана нахмурилась и ответила жестким голосом - «Нельзя. Во-первых, твоя шумовая игрушка может разбудить местных жителей и заставить их выйти на улицу, а это сейчас опасно. Во-вторых, неожиданный взрыв шутихи, скорее всего, спровоцирует преступников начать нешуточную перестрелку.» - «Бли-и-ин! Но я не могу просто так сидеть и ничего не делать! Я сейчас сам взорвусь, не хуже шутихи!» - Заканючил Квага в ответ на строгий отказ девушки. Он даже выпятил нижнюю губу, как капризный ребенок, но сразу встретился взглядом с Элмо - «Доктор Седвидж, хотите я «успокою» электрошоком этого дергунчика? У меня еще хватит заряда, чтобы вырубить Квагу на пару часов.» - Многозначительно предложил физик. Спаттерспаркс демонстративно прищелкнул пальцами, не сводя гипнотизирующего взора с напарника. Лицо Мегавольта озарила коварная улыбка, когда у него получилось высечь несколько голубых искорок, не смотря на повышенную влажность. - «Эй! Чё это ты замышляешь? Насильственные действия преступного характера караются лишением свободы до трех лет, между прочим! Рокси! Скажи ему!» - Загомонил кукольник, инстинктивно закрываясь руками от потрескивающих разрядов тока, пляшущих на кончиках пальцев физика. - «Тише! Успокойтесь оба! Не забывайте, что сейчас мы команда, поэтому должны действовать слажено.» - Осадила доктор Седвидж неугомонных пассажиров. Она посмотрела в боковое зеркало на назойливый мерседес и добавила - «Впрочем, если вы хотите порадовать В.А.О.Н, можете дальше пререкаться и ссориться, но перед этим, пожалуйста, покиньте салон машины.» - «Но тогда за наши жизни никто и пенни не заплатит.» - Заключил вслух Квага подавленным голосом и его возмущенный взгляд сделался вдруг грустным и потерянным. - «Вот именно.» - Подтвердила Роксана значительным тоном и посмотрела на пассажиров в зеркало заднего вида. Спорщики угомонились, дружно вздохнули и притихли. «Мисс Седвидж» плавно вырулила автомобиль с Калифорния стрит на Октавия стрит и только собралась прибавить газ, как из-за поворота картинно выехал еще один белый мерседес и встал поперек дороги на пути у такси. - «Че-е-ерт! Засада.» - Простонал Квага и затравленно завертел головой по сторонам. Слева и справа, как на зло, не значилось ни одной подворотни, только сплошные стены жилых домишек насмешливо скалились рядами темных окошек. - «Спокойнее. Без паники. Сейчас паника нам ни к чему.» - Произнесла Роксана, внимательно глядя на новую машину, бесцеремонно преграждающую дорогу ее авто, и чувствуя, как из глубины ее сознания начинает подниматься серьезная тревога. Прерывисто дыша, Квага стянул с руки одну из перчаток и, кусая от волнения ногти, обернулся на мерседес, стоящий позади такси. Словно желая подразнить напуганную жертву, водитель белого автомобиля дважды включил, а затем выключил фары. Квага отвернулся, вжался спиной в сидение и, оттянув на животе ремень безопасности, сполз вниз, желая полностью скрыться от взглядов недругов. - «Чертовы В.А.О.Новцы. Обложили нас со всех сторон. Может настало время воспользоваться игрушками Кваги? Что скажете, доктор?» - Почти прорычал Мегавольт, зыркая то назад, то вперед пронзительным взглядом хищника, которого загнали в угол. - «Рано. Лишний шум не в нашу пользу. Я уже говорила об этом.» - Ответила девушка громким шепотом. Неотрывно следя за вражеским автомобилем, отрезавшим ей путь, Роксана пыталась судорожно придумать, как вырваться из засады, не прибегая к кардинальным мерам. - «Ясно. Мы ждем, когда станет слишком поздно.» - Заключил физик, бешено сверкнув глазами. Он протянул руку раскрытой ладонью вверх в сторону напарника и потребовал решительным голосом - «Ну-ка, Квага, дай мне одну из своих гранат. Сейчас устроим фейерверк, для острастки.» - «Отставить!» - Вскричала Рокси, отвлекшись от своих мыслей и неожиданно осознав в полном масштабе, что задумал физик. Она повернулась корпусом в сторону пассажиров и, стараясь смотреть прямо в глаза собеседнику, сказала - «Мистер Спаттерспаркс, Вам совсем до лампочки собственная безопасность,как я погляжу? Если Вы решили совершить суицид, учтите, что мы с Квагой не подписывались погибать за здорово живешь. Откалывайте подобные трюки без нашего участия, пожалуйста. Прежде, чем швыряться снарядами, даже шумовыми, представьте на минутку, что острые осколки игрушки могут повредить покрышки нашего автомобиля. В.А.О.Новцев этот взрыв только подзадорит и побудит к активным действиям. Что если они решат выпустить по нашей машине очередь из автомата, например? Тогда-то мы точно «сядем в лужу».» - «У Вас есть другие идеи, доктор?» - Поинтересовался физик, внимательно выслушав нравоучительную тираду девушки. Рокси погасила в себе вспышку возмущения, напряженно выдохнула и ответила смущенным тоном - «Есть. Наверное. Я не могу сосредоточиться в такой нервной обстановке.» - «Понятно. Квага, гранату!» - Отозвался Спаттерспаркс и вновь потянулся к поясной сумке кукольника. Лицо Рокси вспыхнуло от негодования. В порыве эмоций она протянула руку и шлепнула ладонью по поверхности шлема физика, сдвинув головную защиту Мегавольта на лицо по самый кончик носа мужчины. - «Отставить, я сказала! Вздумаете схватить шутиху, я отниму ее у Вас и засуну знаете куда?» - Воскликнула «мисс Седвидж», выпучив глаза больше от удивления собственной отчаянной решимости, нежели от недовольства на неповиновение физика. Опешив от неожиданности, Мегавольт медленно приподнял свой шлем, обратил в сторону обидчицы взгляд, полный оскорбленного недоумения, и уточнил, не скрывая в голосе провокационной нотки - «Интересно, куда?» - «В рот! Чтобы Вы не несли тут всякую ересь с перепугу!» - Немного понизив тон, но не сбавляя твердости в голосе, ответила Роксана. Скулы девушки снова заметно порозовели, но уже не от гнева, а от стыда за свою несдержанность. - «Тише! Слышите? Как будто тачки переговариваются.» - Неожиданно вопросил Квага, настороженно прислушиваясь к звукам снаружи. - «В каком смысле переговариваются?» - Не понимающе наморщив нос, переспросил Элмо. - «В прямом. Вот опять! Звуки клаксона.» - Ответил Джек, недоуменно глядя на приятеля. Кукольник даже отогнул вверх указательный палец, чтобы акцентировать внимание всех присутствующих на звуках автомобильных гудков, раздающихся в ночной тишине. Роксана сосредоточенно прислушалась к переливам клаксонной музыки, согласно кивнула головой и промолвила - «Верно. Помните, когда мы слушали разговор В.А.О.Новцев через полицейскую радиоволну, один из бандюг говорил про кодовые сигналы? Наверное, это они и есть?» - «Точняк! Вот бы еще понимать, что они там набибикивают.» - Взволнованно протянул Джек, вспомнив секретную беседу вражеских агентов. - «Очень похоже на обычную «морзянку». Слушайте. Точка, два тире, тире…» - Произнес Спаттерспаркс, безошибочно распознав и идентифицировав назначение сигналов. - «Вы на столько хорошо знаете азбуку Морзе?» - Уточнила Рокси, изумленно приподняв надбровные дуги. Доктор Седвидж прекрасно помнила, как физик договорился с Бадом, выстукивая рукояткой отвертки по кафелю сигналы морзянки, когда водяной нечаянно забрел на территорию спальни Рокси, но девушка никак не подозревала, что мистер Спаттерспаркс владеет «морзянкой» в совершенстве. Заметив растерянность на лице Роксаны, Мегавольт насмешливо фыркнул и ответил с небрежной ленцой в голосе - «Еще бы! Когда живешь в одном доме с водяным, который любит покуролесить в дренажной системе, такие знания просто необходимы, чтобы достучаться до его сознательности. К тому же не забывайте, что я служил когда-то смотрителем маяка. Для представителей моей профессии «морзянка» - это что-то вроде кодекса чести. Если смотритель маяка не сумеет распознать сигнал - корабль, терпящий крушение, может забыть про спасение.» Покой спящей улицы вновь нарушили методичные автомобильные гудки. Физик предупреждающе поднял раскрытую ладонь, призывая товарищей к тишине и произнес совершенно серьезным тоном - «Минуточку. Сейчас я попробую расшифровать их «приватную беседу».» - Внимательно вслушиваясь в переливы клаксонов, Элмо прикрыл веки и тихонько пропел - «И тооль-коо-о-дна… Три-те-бе-маа-лоо… Поо-шес-ти-бе-ри… Воо-сьмоо-гоо-и-ди…То-чеч-ка-то-чеч-ка.» - «Это хрень какая-то! Что они хотят сказать друг-другу этой околесицей?» - Воскликнул Джек, всплеснув руками на столько эмоционально, что раструб перчатки, которую кукольник сжимал в пальцах, нечаянно задел кончик носа Элмо. - «Нет, Квага. Это не околесица, а цифры. Один, три, шесть, восемь, точка. Если я правильно понимаю, это цифровой код «морзянки» преобразованный в звуковой?» - Ответила Роксана серьезным тоном. Она обернулась, заметив в зеркало, как физик раздраженно выхватил у Кваги грязную перчатку, готовясь свершить возмездие за ушибленный нос, и жестом осадила взбудораженных пассажиров. Элмо швырнул отобранную перчатку в кукольника, пристально посмотрел на Рокси и ответил - «Совершено верно. Вы оказывается тоже хорошо подкованы в вопросах кодировки, доктор Седвидж.» - «Только теоретически. Однако, мерседесы передают друг другу цифровую шифровку? Получается это…» - Задумчиво пробормотала девушка, но, испытав неловкость под сверлящим карим прищуром, смущенно отвернулась так и не закончив фразу - «… Двойной шифр. Вот, блин! Не даром В.А.О.Н хвастается своими агентами. У них даже шифровки заковыристые.» - Закончил предложение вместо Рокси физик. Он посмотрел через лобовое стекло на вражеский мерседес, стоящий поперек дороги, и нервно потер ладонями небритые щеки. По щетине мужчины пробежал легкий разряд, запрыгнул на шлем и заплясал на штуцерах. Роксана вновь обернулась и внимательно посмотрела на пассажиров. Квага зумкнул молнией поясной сумки и вопросительно уставился на водительницу, Мегавольт погрузился в думы, безучастно пялясь в одну точку перед глазами и методично барабаня пальцами о собственное колено. Рокси многозначительно помотала головой в знак неодобрения на молчаливый вопрос кукольника, решительно посмотрела на В.А.О.Новский автомобиль через заднее стекло и твердо произнесла - «В таком случае нам больше ничего не остается, как прорываться с боем.» Неожиданно и громко озвученное решение «мисс Седвидж» заставило физика встрепенуться. Элмо нехотя отвлекся от собственных мыслей, медленно обратил взор на Рокси и осторожно уточнил - «Что значит «с боем»? Эй, доктор, надеюсь Вы не собираетесь…» - Но девушка не позволила физику закончить фразу, предвосхитив его вопрос. Она поудобнее устроилась в водительском кресле, крепко сжала напряженной рукой рычаг передач и крикнула не оборачиваясь - «Держитесь крепче!» - «Нет! Рокси! Мы же разобьемся!» - В страхе закричал Квага, догадавшись, что собирается сделать отчаянная таксистка. Вцепившись дрожащими пальцами в спинку водительского сидения и чувствуя, как паническая атака овладевает его сознанием, шут обернулся к напарнику и издал жалобный стон. Глядя в глаза приятеля взором ни менее потерянным, Спаттерспаркс проглотил комок, подступивший к горлу, и спросил - «Квага, Ева успела продлить наши медицинские страховки?» - «Нет. О, Боже! Я вспомнил, что должен был сделать вчера утром.» - Лицо кукольника вытянулось, а в его округленных глазах промелькнула шальная догадка. Квага издал новый страдальческий стон и с размаху шлепнул себя ладонью по лбу - «Я должен был сдать на переоформление наши медицинские полисы. А я-то, идиот, весь день пытался вспомнить, что я забыл сделать!» - «У тебя хоть иногда стоящие мысли в голове задерживаются или их через уши ветром выдувает!?Я убью тебя, шут гороховый!» - Ошарашенно выпучив глаза, рявкнул на напарника физик. Мегавольт сгреб бестолкового напарника за грудки, но в этот момент фары такси ярко вспыхнули, а мотор возбужденно заурчал. Неожиданно дернувшись с места, машина покатилась назад и с решительным «бам!» ударилась бампером в решетку радиатора мерседеса, стоящего позади. Элитный автомобиль вздрогнул и удивленно мигнул фарами. Пока водитель ударенного авто пытался осознать происходящее, такси снова взревело и пошло на таран второго мерседеса. Бац! В белоснежном боку элитной машины образовалась серьезная вмятина и мерседес покачнулся, а лихое такси вновь взяло разгон с места и впечаталось задником вперед первой машины. - «Поздно спохватился! Сейчас Роксана это сделает за тебя-аа! О, Господи! Спаси меня! Клянусь, я больше никогда не буду затягивать с продлением медицинской страховки-ии!» - Завопил кукольник. Он зажмурился и сцепил пальцы в замок, мысленно и беспорядочно перебирая в голове все церковные термины, какие только помнил. Это не было похоже на молитву, но при стрессе помогало отвлечься от мрачных мыслей хоть на некоторое время. - «Мамочки! Я всегда подозревал, что погибну в какой-нибудь криминальной заварушке, но не подозревал, что меня угробит таксистка-маньячка!» - Мотаясь на заднем сидении, как тряпичная кукла, Элмо поспешил отпустить напарника и снова вцепиться в спасительный автомобильный поручень, прилаженный над дверцей. - «Спокойно, парни! Сейчас прорвемся! Еще никто не смог устоять под натиском психологического давления. Это я вам как профи говорю.» - Бодрым голосом оповестила пассажиров Роксана, не прекращая «клевать» машины противников то в бок, то в нос. - «То-то я смотрю нас уже маленько придавило. Доктор, остановитесь, я выйду-уу!» - Взмолился Джек хныкающим голосом. Кукольник попытался схватиться за рычаг, открывающий двери, но «мисс Седвидж» уже успела включить блокировку дверей перед первым тараном, чтобы обезопасить себя и пассажиров в случае, если кто-то из них вздумает с дуру выпасть из салона или, напротив, кто-то из врагов захочет ворваться в такси. - «Квага, подожди! Я с тобой!» - Запоздало выкрикнул Мегавольт, но испуганно ахнул, когда понял, что из машины он сможет выбраться только, когда это позволит водитель. - «Держитесь! Сейчас резко стартанем!» - Предупредила Роксана приятелей. Не обращая внимания на панику, царящую в салоне, девушка прижала педаль сцепления к полу до упора, выжидая правильный момент для побега. Мерседес с серьезной вмятиной в боку дернулся, чтобы немного сдать назад, и Рокси, не размышляя больше ни секунды, воспользовалась этим мгновением, чтобы неожиданно проскочить в образовавшуюся лазейку, и резко крутанула руль вправо. Еле вписавшись в открывшийся зазор, такси со скрежетом протиснулось между передним бампером мерседеса и пожарным гидрантом, который оставил на желтом боку новенького Ниссана глубокие царапины. - «Куда уж резче-то?...» - Возразил было Квага, но машина уже сорвалась с места, как выпрыгнувший из капкана кролик - «Аа-а-ааоказывается есть куда! Ой, мама! Там же горка-а!» - Завопил шут и в страхе закрыл лицо ладонями, поскольку Джеку показалось на мгновение, что тачка сейчас неминуемо перевернется и полетит неуправляемая вниз с пригорка, вращаясь и ударяясь об асфальт, как в самых страшных фильмах-катастрофах. - «Ограничение скорости! Крутой спуск!» - Закричал Элмо, тыча пальцем вперед, когда шальному Ниссану чудом удалось проскочить перед носом машины противника и вылететь на крутоватый спуск Октавия стрит. - «Я знаю! Но у нас нет выбора! Мы обязаны оторваться!» - Крикнула в ответ Роксана, мастерски выкручивая руль. Девушка отпустила тормоз и плавно добавила газ, чтобы выровнять колеса машины и избежать аварии. Водитель откатившегося мерседеса заскрипел зубами от досады. Его идея пропустить такси вперед, а после резко прижать его к стене здания, провалилась с треском, а точнее с визгом покрышек по асфальту. В.А.О.Новец и предположить не мог, что за рулем такси окажется автомобилист-профессионал, а может быть даже и каскадер, поскольку только водитель, знающий с точностью до дюйма конфигурацию своего автомобиля и умеющий в долю секунды рассчитать особенности дороги, мог пойти на такой риск. Впрочем, может оказаться, что за рулем Ниссана находится обыкновенный сумасшедший лихач. Агентам В.А.О.Н некогда было это выяснять. Связавшись друг с другом по рации, преступники наскоро согласовали дальнейший план действий и пришли к выводу, что такси все-таки нужно попытаться загнать в ловушку, ведь в салоне машины находятся объекты, которые нужны начальству живыми. - «Я против экстремального отрыва-аа! Я за классическое веселье!» - Закричал Квага, когда Ниссан Альмера понесся вниз с умопомрачительной скоростью. Паника кукольника уже давно переросла в настоящую истерику, поэтому Джек даже не надеялся на положительный исход событий, а попросту ждал, когда машина врежется в препятствие или вылетит с дорожного полотна на скорости. Сидя на своем месте с закрытыми глазами и не чувствуя от страха онемевшего тела, Квага думал лишь о том, чтобы эта гонка поскорее закончилась. - «Я имела в виду, что мы должны оторваться от погони.» - Поправила Рокси кукольника, откликнувшись на его высказывание. Неотрывно глядя на дорогу, девушка ловко управлялась с машиной,безумно несущейся под горку. - «Главное, чтобы у нас важные части тела не оторвались от такой езды! Учтите, доктор, сломаете нас, будете отвечать перед мистером Брауном. Мы как бы его собственность! Особенно Квага!» - Воскликнул Элмо, стараясь вложить в свои слова как можно больше негодования, но из-за сильного стресса его выкрик получился больше похожим на мольбу о пощаде. - «Ничего. Сама сломаю, сама и починю. Пригните головы, впереди «лежачий полицейский»!» - Откликнулась «мисс Седвидж» голосом полным твердой решимости. Она уверенно направляла автомобиль строго по центру дорожного полотна, ни разу не позволив машине вильнуть в сторону. - «Аай-яй! Помогите-ее! Вытащите меня из этой кошмаровозки!» - Снова завопил Джек и обхватил голову руками, когда желтый автомобильчик, шустро спустившись на пологую поверхность, подпрыгнул на дорожном препятствии, контролирующем скорость на перекрестке. Перепрыгнув препятствие, как блоха, Ниссан помчался дальше. За окнами вновь стремительно замелькали дома, деревья и дорожные знаки. Позади раздался громкий визг тормозов и скрежет рессор. Эта оба мерседеса резко развернулись и бросились в погоню за маленьким прытким такси. Не желая рисковать по примеру «мисс Седвидж» и покорять крутой спуск, водители двух белых автомобилей направили колеса в объезд вдоль Калифорния стрит на Гоф стрит. Узрев впереди яркий объект, несущийся под наклон дороги, водитель одного из мерседесов возликовал и дважды надавил на клаксон, но такси успело проскочить перед самой решеткой радиатора мерса, стоило только авто выскочить из проулка Пайн стрит, как злой сторожевой собаке. Водитель снова заскрежетал зубами и остервенело дернул ручку переключения скоростей. Мотор зарычал, как рассерженный зверь, разделяя злобу водителя. Следом за авто сообщника завизжали тормоза второго автомобиля, который резко развернувшись с пробуксовкой на месте, рванул в погоню за резвым Ниссаном. Машина, направляемая Роксаной в сторону спасительного Ван-Несс авеню, вылетела с крутого наклона и, с грохотом подпрыгивая на неровностях, опасно наклонилась на правый бок, испуганные вопли пассажиров вперемешку с внезапно усилившимся ревом мотора заглушили наружные звуки. - «Господи! От нашей тачки деталь отвалилась! Рокси, тормози!» - Почти фальцетом завопил Квага, когда мисс Седвидж удалось выровнять авто, а шут, отняв на мгновение руки от лица, увидел, как на обочину дороги с грохотом откатился глушитель. - «Где? А. Так это мы глушак потеряли. Ничего страшного. Без него машина только быстрее будет и устойчивее на виражах.» - Ответила «мисс Седвидж» с завидным спокойствием в голосе, глянув мельком в боковое зеркальце на сиротливо валяющуюся на дороге деталь от автомобиля. - «Ага! А еще она стала неостанавливаемая на тормозе и теперь не будет успевать выходить из опасного крена! Осторожно! Дорожные конусы!» - Срывающимся голосом заорал Элмо, не выпуская ни на секунду из одеревеневших пальцев поручень. Разогнанная машина только дразняще заревела в ответ на слова физика и выплюнула из выхлопной трубы сноп искр. Норовистый автомобильчик сделал неожиданный рывок вперед, и Рокси поспешила перевести рычаг передач в режим нейтральной скорости, чтобы не потерять управление. Вильнув вправо, Ниссан врезался в ряд легких красных конусов и весело подбрасывая их в воздух, шкодливо пересчитал весь ряд пластиковых отметок. - «Тьфу ты, черт! Теперь придется по Саттер стрит объезжать. Ненавижу, когда навигатор не работает. Черт знает, где ведутся дорожные работы!» - Выругалась на эмоциях Рокси, когда конусы гулко забарабанили по обшивке ее авто. - «Нет. Только не Саттер стрит. Там же дорога под наклоном больше тридцати процентов.» - Прошептал побелевшими губами кукольник, глядя в спинку водительского кресла сквозь зазоры между пальцами, закрывающими его лицо. - «Ну все! Прощай тормоза! Я не думал, что моя смерть будет настолько страшной! Это мне в наказание за то, что я всегда смеюсь над Томасом, когда он читает молитву перед едой!» - Констатирующим тоном изрек физик. Сетуя на превратности судьбы, он сокрушенно покачал головой и раздосадовано махнул рукой. Квага горько всхлипнул, отнял руки от бледного лица и повернул голову в сторону приятеля - «Держись, Мегс! Мы умрем вместе, рука к руке, плечом к плечу! Как настоящие напарники!» - Произнеся эти слова торжественным голосом, кукольник резко подался вперед и сгреб ошарашенного Элмо в крепкие объятия. - «О, ужас! Я должен погибнуть в объятиях Кваги? Чтобы люди опять подумали о нас невесть что? Я не поеду в морг в таком виде! Я сгорю от стыда!» - Ошалело протянул Мегавольт из-за шока, даже не пытаясь вырваться из крепкого охвата импульсивного товарища. Квага надрывно всхлипнул и, удивленно выпучив глаза, протянул - «Что-о? Так ты стыдился меня все это время? Теперь понятно, почему ты не взял меня с собой, когда вы с Найджелом в последний раз ездили навещать твою маму! А ведь я так просился с вами! Знаешь, мне и правда было скучно целый день слоняться по городу в гордом одиночестве, а ты мне даже кусочек пирога не догадался привезти. Какой же ты подлец, Мегс!» - Издав обиженный стон, Джек оттолкнул от себя физика и насупился, как филин. - «А-а-аа тебе не кажется, что тачка, несущаяся черте-боже мой-не пойми куда, не самое подходящее место для разборок? Может мы потом обсудим, почему я не хочу знакомить тебя со своей мамой, а?… Если выживем, конечно!» - Вскричал физик, когда машина резко развернулась на месте, рванула влево, и выскочила на новый почти отвесный скат. Когда автомобиль пружинисто подскочил в воздухе, участники сумасшедшего ралли с ужасом узрели у подножия горки желтую дорожную технику и предупреждающие знаки, переливающиеся яркими лампочками. - «Хватит пререкаться! Парни, держитесь крепче, впереди траншея!» - Предупредила пассажиров водительница и сосредоточенно уставилась на дорогу, намереваясь сократить путь прямо через дорожный разгром, устроенный ремонтниками. - «Помиги-ии-те!» - Заверещал Квага дурным голосом, но настолько в чистой тональности, что сейчас ему мог позавидовать любой оперный тенор. - «Mamma miа-aа! Il grandedio, salvami» - На чистом итальянском языке, даже без намека на акцент, завопил Элмо, вцепившись в поручень немеющими пальцами до хруста в креплениях. На перекрестке между Саттер стрит и Гоф стрит развернулись дорожные работы. Рабочими был аккуратно разобран асфальт и вырыт трехметровый котлован, в недрах которого залегли старые, протекающие в нескольких местах водопроводные трубы. Выставленная по обе стороны тротуарного бордюра техника смирно ожидала своего часа, а рабочие не торопливо расхаживали по рабочей площадке в ожидании отмашки от прораба к началу действий. Начальник бригады сидел в своем автомобиле, неподалеку от траншеи, и пытался согласовать с вышестоящим руководством спорные рабочие вопросы, неожиданно возникшие в ходе раскопок. Звучный грохот железа о дорожное покрытие и бешеный рев моторов заставили расслабленных людей испуганно встрепенуться и инстинктивно броситься в рассыпную. Разбив в щепки деревянные ремонтные знаки с мигающими стрелками, на ремонтную площадку первым ворвалось такси. Получив хороший разгон при спуске с крутого склона, легкий Ниссан Альмера влетел на разбитую бетонную плиту, лежащую под наклоном на куче вскопанного грунта, и проворной пчелой взмыл вверх. Автомобиль картинно перелетел через широкий котлован над обнаженной водопроводной системой и пружинисто приземлился на колеса. От сильного удара задником о землю, бампер машины надрывно крякнул и брякнулся на землю. Чтобы справиться с управлением разгоряченного авто на скользкой слякотной дороге, Роксане пришлось энергично выкручивать руль, из-за чего такси принялось бешено кружить на месте, выбрасывая из-под колес комья грязи и ревя в пробуксовке, как рассерженный дракон. Находясь под воздействием адреналина, один из преследователей не раздумывая последовал примеру шустрого желтого беглеца. Влетев на обломок плиты с разгона, водитель мерседеса не рассчитал габариты и мощность своей машины. Красиво перелетев через траншею следом за Ниссаном, мерседес приземлился передними колесами на разобранный асфальт, а задними на вскопанный грунт. Песчаник пополам с гравием начал стремительно осыпаться в яму, увлекая за собой белый автомобиль. Отчаянно ругаясь, В.А.О.Новец пытался изо всех сил выровнять мерседес, выжимая газ до максимума и пытаясь найти точку сцепления. Автомобиль надрывно визжал и ворчал, но не мог сопротивляться законам физики. Чем больше прокручивались колеса машины, тем сильнее осыпался край траншеи. Наконец, устав бороться, элитное авто обреченно заскрипело и соскользнуло в яму вместе с оползнем. Бампер мерседеса гулко грохнулся о толстый водопровод, в салоне частично сработала подушка безопасности. Аварийные трубы лопнули, не выдержав удара, и выстрелили ввысь упругим гейзером, лишь по счастливой случайности не задев мерседес. Траншея начала стремительно наполняться ледяной водой, превращаясь в топкое и вязкое глиняное болото. Наскоро выбив стекла боковых окон и с горем пополам справившись с надувной защитой, водитель срочно покинул салон терпящего бедствие авто. Сверху на тонущую машину обрушился ливень из гравия и мокрого песка, ускорив погружение мерседеса в грязную жижу. Подельники невезучего «каскадера» были вынуждены сделать остановку, чтобы вытащить из ямы тонущего коллегу. Пока двое В.А.О.Новцев опускали трос в траншею и помогали пострадавшему выбраться из ловушки, старший из агентов что-то оживленно кричал в портативную рацию, экспрессивно размахивая руками и периодически отвлекался, чтобы огрызнуться на прораба и дорожных рабочих, которые облепили провокаторов аварии со всех сторон, как пчелиный рой, костеря на чем свет стоит «проклятых стритрейсеров», вздумавших устраивать гонки на разобранном участке дороги. Вогнав Ниссан в три бешеных фуэте вокруг своей оси, «мисс Седвидж» все-таки справилась с дрифтом и, не останавливаясь, направила такси вдоль шоссе в сторону авеню, оставив далеко позади противников, засевших возле коварной траншеи. Налипшая на покрышки слякоть то и дело заставляла машину вихлять, то в право, то влево, но, спустя ярдов шестьдесят, выровнять курс стало проще. Сбавив скорость до пятидесяти миль в час, Роксана глянула через плечо в сторону пассажиров. Элмо застыл в шоковом состоянии. Намертво вцепившись обеими руками в ручку-поручень, прилаженный над дверцей, физик смотрел неморгающим взглядом вперед, куда-то сквозь лобовое стекло. Сейчас он был напрочь лишен всяческой реакции. От резких и сильных автомобильных встрясок шлем Мегавольта свалился с головы и теперь лежал на полу между сидений, где-то рядом с генератором, а защитные очки физика сбились на бок. Через стекло очков было видно, как у пассажира непроизвольно дергается левый глаз. Квага пребывал в сгруппированной позе. Сжавшись в комочек, кукольник поджал ноги, закрыл лицо ладонями и боялся даже шелохнуться, но нервное возбуждение все же заставляло Джека периодически вздрагивать и испугано всхлипывать. - «Эй, ребята! Можете расслабиться, все закончилось.» - Окликнула пассажиров Роксана, стараясь говорить неунывающим и ласковым голосом, чтобы поскорее вывести мужчин из ступора. - «Как все? Мы уже разбились? Так быстро? А почему я ничего не почувствовал?» - Жалобно простонал в ответ Джек, страшась отнять руки от лица. - «Потому что ты все еще жив. Квага, успокойся и растолкай, пожалуйста, своего напарника. Кажется, мистер Спаттерспаркс завис не хуже моего навигатора.» - Ответила Рокси деловым тоном. Девушка снова включила дворники, чтобы прочистить заляпанное слякотью лобовое стекло. Словно понимая слова Роксаны, а на деле от сильной встряски, навигационное устройство «ожило». Экран навигатора резко вспыхнул и приятный электронный голос произнес - «Система навигации корректна. Вы можете построить маршрут.» - «Спасибо. Но сейчас мы и без тебя знаем, куда едем.» - Откликнулась Рокси, не глядя на «проснувшуюся» технику. - «Через минуту маршрут будет построен автоматически.» - Предупредил навигатор услужливым тоном. - «Господи! Это прозвучало, как угроза. Рокси, пожалуйста, выключи эту штуку. У меня от нее муражки по коже.» - Раздраженно воскликнул Квага и пару раз толкнул Элмо в предплечье. Физик лениво заворочался, но взгляд его остался по-прежнему отрешенным. - «Не получается. Она опять залипла.» - Сообщила «мисс Седвидж», безуспешно пощелкав заблокированными кнопочками на панели навигатора. - «Маршрут построен. Езжайте прямо, через тридцать ярдов поверните налево.» - Насмешливым тоном оповестила пассажиров самостоятельная навигация. - «Угу. А может тебе еще кабель розовым маслом смазать, дура электронная? Слева сплошная стена, не видишь, что ли?!» - Зло огрызнулся Квага на предложение компьютерной системы. Кукольник скорчил мученическую гримасу и простонал - «Не слушай ее, Рокси, езжай куда хочешь, только не останавливайся. Слышишь звук? Это полицейские сирены! Кажется за нами еще и дорожный патруль пристроился после твоего головокружительного выступления.» - «Дорожный патруль? Зачем?» - Вяло промямлил, приходящий в себя Мегавольт. Физик только начал выходить из ступора. Он слышал голоса своих приятелей, но еще не совсем понимал, о чем они толкуют. Нервно подпрыгнув на месте Квага воскликнул - «Блин! Наверное, копы автограф взять хотят у этой укротительницы необъезженных тачек! Рокси, рвем когти! Скорее!» - «Еще скорее? Ну, как скажешь.» -Наигранно удивилась лихачка. Роксана перевела дыхание, переключила рычаг скоростей и снова надавила на педаль газа, проговорив - «Лишь бы ходовая система не накрылась. Эх, не подведи, родная!»