Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** - «Сто сорок, код одиннадцать-двадцать пять. Внимание всем постам! Дорожно-транспортное происшествие на аварийном участке проезжей части. Преследую желтый Ниссан Альмера, спровоцировавший аварию.» - Громкий голос дорожного патрульного пробился сквозь эфирные помехи рации, оповестив всех дежурных полицейских о происшествии на Саттер стрит. Отзыв его коллег не заставил себя долго ждать - «Сто двадцать пять. Прием! Вас поняли, проверьте регистрацию транспортного средства.» - «Машина не состоит в угоне.» -Ответил патрульный, немного растерянным голосом.Он быстро пощелкал по кнопочкам рабочего компьютера, встроенного в панель его автомобиля, и еще раз проверил номер удирающего Ниссана, намереваясь на этот раз отыскать его в списке базы угонщиков, но номерной знак злостного нарушителя в списке на самом деле не значился - «Номера в порядке. Водитель резко прибавил скорость, уходит от дорожного патруля. Продолжаю преследовать нарушителя…» Оповестив коллег-полицейских о начале операции, патрульный прибавил скорость и включил сигнальную сирену. *** На свободном парковочном месте одного из темных двориков седьмой улицы стоял белоснежный автомобиль. Царственно посверкивая отполированным боком, он как бы свысока поглядывал на бюджетные машинки местных жителей приглушенными фарами, выделяясь на фоне замызганных грязью и пошарпанных пикапов, джипов и малолитражных «жучков», как принц среди нищего сброда. В салоне белого мерседеса находились два пассажира и водитель - лысый, как бильярдный шар, и грузный, он смотрел маленькими жадными глазками на мобильный телефон, погруженный в его неуклюжую грубую пятерню. Мобильник жужжал и вибрировал в его ладони, как взбесившаяся муха, а мужчина все никак не мог решиться ответить на звонок. Наконец, он провел по взмокшему лицу второй, свободной ладонью, резко выдохнул и нажал на кнопку вызова - «Мадемуазель Шарм, у нас проблемы. Мне очень жаль, но Симс и Рокки сошли с дистанции, в итоге мы потеряли один мерседес. Рокки получил травмы, им занимаются медики. Мы преследуем неопознанное такси, ставшее для нас неожиданной помехой, но оно оказалось слишком шустрым. Кажется за рулем машины настоящий профессионал.» - Виноватым тоном заговорил в динамик мобильного устройства толстяк, брызгая слюной от волнения и даже забыв поздороваться. - «Разве вы там находитесь для того, чтобы играть в догонялки с незнакомыми тачками?К чертям такси! Предоставьте полиции заниматься этим «профессионалом». Рокки в расход, он слишком много знает. Имейте в виду, если к сегодняшнему завтраку вы принесете мне на серебряном блюде голову Найджела Брауна, то я прощу вам угробленный мерседес.» - Ответил из динамика мобильного телефона начальственный женский голос. По интонации женщины и ее манере речи можно было предположить, что собеседница лысого водителя была не стара, но находилась в уважаемом возрасте. Загадочной «мадемуазель Шарм» на вскидку было лет пятьдесят или около того. - «Слушаюсь, мэм. Какие еще будут указания?» - Отозвался лысый, и его маленькие, заплывшие глазки с недобрым колючим прищуром, нервно забегали, мечась взглядом по салону. Глядя то на двух других пассажиров автомобиля, то в тонированное лобовое стекло на обшарпанный фонарный столб, водитель тяжело и прерывисто дышал из-за сильного волнения. - «Где Джастин? Надеюсь, он не вздумал геройствовать мне назло? Учтите, если хоть волос упадет с его головы, за ваши никчемные шкуры сам Сатана не заплатит и пенни.» - Аргументировала женщина холодным и предупреждающим тоном. Лысого передернуло, левый глаз его нервно задергался под воздействием тика. Помолчав несколько секунд, он справился с внутренним напряжением и произнес - «Все в порядке, мэм. Джастин в джипе вместе с Мейсоном и Джексоном.» - «Хорошо. Стальной Клюв и Туве не выходят на связь, как у них дела?» - Немного смягчившимся голосом спросила властная собеседница ответчика. Водитель вынул из внутреннего кармана пиджака носовой платок, промокнул тряпицей взмокшую шею, торопливо протер лысину и ответил - «Стальному Клюву пришлось прибегнуть к плану «Б», но он успел передать нам кодировку. Мы можем создать помехи на полицейской волне, это поможет нам выиграть время и отследить Брауна.» - «Нет. Не вздумайте привлекать лишнее внимание правоохранительных органов. Пораскиньте мозгами и придумайте, как заманить этого засранца в ловушку раньше копов и других охотников за его персоной.» - Категоричным тоном осадила подчиненного властная собеседница и, отдав приказ, неожиданно прервала разговор, сбросив звонок. - «Слушаюсь, мэм.» - Запоздало промямлил лысый, когда в трубке уже раздались гудки. Закончив разговаривать по телефону, водитель отшвырнул мобильник в сторону, на соседнее сидение, и облегченно выдохнул. Он обернулся на напряженно замерших пассажиров, выдержал долгую паузу. Хорошенько изучив глаза, смотрящие на него в вопрошающем молчании, лысый не ответил, а молча развернулся, включил зажигание и медленно тронулся с места, выводя мерседес из темной подворотни седьмой улицы на хорошо освещенную Саттер стрит. *** Певучий звук двигателя вторил учащенному сердцебиению и отдавался тревожными импульсами в голове Найджела Брауна. Черно-белый Кавасаки беспрепятственно покинул наземную стоянку полицейского управления и теперь летел по мокрому асфальту Вашингтон стрит в сторону Ван-Несс авеню. Подобно чайке, вкусившей волю и реющей над океанским простором, легкий Кавасаки буквально парил над трассой, едва касаясь колесами асфальта. Разделяя «бреющий полет» своего мотособрата, упоенно ревел другой мотоцикл, несущийся по Сакроменто стрит, расположенной строго параллельно улице, названной в честь Вашингтона. Не прошло и десяти минут, как оба мотоциклиста почти одновременно выскочили на Ван-Несс авеню друг за другом с разницей в расстоянии двести ярдов. На приборной консоли мотоцикла Дрейка замигала красная лампочка и на маленьком круглом экране радара вспыхнула маленькая зеленая точка, оповещающие героя, что позади него находится движущийся объект. Точка начала стремительно приближаться и вскоре с наездником в сиреневом облачении поравнялся другой мотоциклист, одетый в костюм такого же покроя, но в другой цветовой гамме. Длинный плащ наездника был так же перекинут через плечо, как у Дрейка, только слева на право, словно в зеркальном отражении. Черный мотоциклетный шлем с изображением красного восточного дракона и зеркальное забрало грозно посверкивали в отблесках дорожных фонарей. Поравнявшись с лиловым мотоциклом Черного Плаща, Антиплащ повернул голову и многозначительно посмотрел на своего двойника. В зеркальном покрытии визора отразился облик Дрейка. Черный Плащ не мог видеть лица мафиози за непрозрачным забралом шлема, но всем своим существом ощутил пронизывающий взгляд Найджела. Неуютно поежившись, Маллард прибавил газ, чтобы ускользнуть от пристального взгляда Брауна, и сосредоточенно посмотрел в зеркало заднего вида, но Антиплащ не позволил герою разорвать расстояние и вновь сравнялся с противником, тенью скользя слева от его байка. Тогда Дрейк вильнул вправо и, воспользовавшись отсутствием прохожих на тротуаре, направил мотоцикл в сторону пешеходной зоны. Скрывшись от назойливого противника за рядом припаркованных машин, Черный Плащ прибавил скорость. МВ Агуста пронзительно зажужжал и рванул вперед. «Быстрый самурай» из рода Кавасаки возбужденно зарычал, принимая вызов мотоцикла-ветерана, и устремился вдоль трассы выпущенной стрелой. Избавившись от пристального пригляда Найджела, Дрейк слегка сбавил скорость. Маллард почувствовал облегчение, когда мотоцикл Кавасаки оказался далеко впереди. Сейчас именно он, Черный Плащ, занимал позицию преследователя, а Антиплащ должен был трусливо убегать от него с украденной папкой под экипировкой, но этот нахальный жук решил сравнять положение. Каков хам! Браун, тем временем, обнаружил, что порядочно оторвался от своего упрямого двойника. Лукавая улыбка тронула губы мафиози. Сгорая от желания довести Малларда до белого каления, мотоциклист резко развернулся на месте и направил свой байк навстречу Черному Плащу. Бесстрашно направляя машину прямо в лобовое столкновение, Антиплащ приподнял «конька» на дыбы и за секунды до столкновения ушел в сторону. Едва не отпустив управление от неожиданности и испуга, Дрейк подсознательно дернул свою машину вправо и чуть не влетел в витрину магазина, но вовремя успел надавить на оба тормоза сразу. Сдержанно заскрипев, старенький Агуста остановился, клюнув передним колесом стекло витрины. Удар оказался не сильным, закаленное стекло задребезжало и выдержало натиск, сигнализация не сработала. Похолодев нутром, Дрейк ошарашенно посмотрел в витрину на свое отражение, но очень быстро его испуг сменился праведным негодованием.Резко откинув вверх визор шлема, Маллард откатил мотоцикл назад, развернулся на сорок пять градусов и крикнул противнику - «Эй! Совсем сдурел? За подобные выкрутасы я имею право арестовать тебя немедленно! Твое агрессивное вождение создает опасную ситуацию на дороге.» - «Ой, напугал! Для того, чтобы арестовать меня, тебе сперва придется догнать мою ласточку на этом ржавом корыте с болтами.» - Раздался в ответ насмешливый, с хрипотцой, голос Найджела. Сидя верхом на своем мотоцикле и упираясь ногой в асфальт, небрежным жестом Антиплащ поднял зеркальное забрало и посмотрел на разгневанного оппонента. Взгляд мафиози был не просто издевательским или надменным, а прямо-таки презрительно-испепеляющим. Почему-то не слова Брауна, а именно этот взгляд, полный уверенной безнаказанности, заставил инспектора закипеть внутри. С трудом сдерживаясь, чтобы не обругать дерзкого преступника выражениями не позволительными для представителя правоохранительных органов при исполнении, Маллард издал бешеный вздох и произнес- «На твоем месте я не был бы таким самоуверенным, Антиплащ. Мой мотоцикл не идет ни в какое сравнение с твоим дорогим и новым, но уверяю тебя, мой старичок задаст жару даже самой навороченной машине, потому что в отличие от таких лихачей, как ты, я берегу свой байк и не стараюсь его убить ради дешевой показухи.» - Произнеся свою речь, Дрейк бережно провел рукой в перчатке по бензобаку своего мотоцикла. Браун ошарашенно округлил глаза, когда его слуха коснулись слова Черного Плаща. Он гневно сверкнул глазами в сторону оппонента и вкрадчиво произнес, тыча указательным пальцем в сторону инспектора - «Показухи? Да будет тебе известно, индюк сизый, что во всех Соединенных Штатах едва ли найдется мотогонщик, которому под стать мое мастерство! Я по праву занимаю пьедестал почета в этом виде спорта. Впрочем, такой простофиля как ты, вряд ли способен понять и оценить по достоинству настоящее искусство мотогонщика. Тебе остается лишь плестись за мной хвостом и обиженно сопеть в номерной знак моей малышки. Кстати, познакомься. Это Йоко и она очень горячая штучка, в отличие от твоего итальяшки-пенсионера.» - Голос Антиплаща неожиданно потеплел, из гневного его тон стал горделиво-упоенным, когда он упомянул в разговоре свой мотоцикл, словно речь шла не о машине, а настоящей женщине. - «Йоко? Ты назвал свою машину японским женским именем?» - Переспросил Дрейк, удивленно уставившись на собеседника. Найджел презрительно фыркнул и ответил - «Вот невежда. В Японии нет четкого разделения на женские и мужские имена, различие только в приставке окончания. Понятно? Да. Я зову свою малышку Йоко. Как Йоко О̀но, только у моей девочки фамилия Кавасаки.» - «У девочки? О, Боже мой! Ты окончательно свихнулся от тоски. Живые женщины тебя уже не волнуют? Переключился на машины?» - Воскликнул Черный Плащ, всплеснув руками. Он осуждающе зацокал языком и посмотрел на мафиози с подозрением, не понимая до конца насмехается Браун или правда сошел с ума настолько, что готов вступить в отношения с мототехникой. Антиплащ пожал плечами, направил взгляд в сторону горизонта блистающего огнями ночного города и ответил - «Я не понимаю на что ты намекаешь, но вдаваться в подробности не собираюсь. Уж лучше мне пропустить мимо ушей твои недвусмысленные высказывания, Чванливый Плащ. Моя частная жизнь - это мое личное дело и тебя не должно волновать, даже если мне взбредет в голову жениться на этом мотоцикле. Впрочем, если бы Йоко вдруг превратилась в женщину, я бы не раздумывая взял ее в жены. В отличие от настоящих представительниц «слабого» пола, машина не способна на вероломство и измену.» - Закончив монолог, он скрестил руки на груди и самоуверенно посмотрел на Дрейка. - «Мне тошно слушать тебя, Антиплащ. С чего ты взял, что твой мотоцикл женского пола? Это же техника. У нее вообще не может быть половой принадлежности.» - Бросил в ответ Маллард, импульсивно вскинув правую руку вверх, как горец, произносящий тост. Осознание, что Антиплащ просто издевается над ним, все прочнее укоренялись в мозгу Дрейка, а вместе с ним зарождалась мысль, что мафиози пытается зачем-то потянуть время. Но, тем не менее, к еще большему удивлению инспектора, Найджел чувственно провел ладонью по идеально-округлым линиям своей машины и произнес с какой-то особенной нежностью в голосе - «А ты протри забрало и посмотри на плавные изгибы ее форм, послушай мелодичный звук ее двигателя. Такие «голос» и «фигура» не могут принадлежать мужчине,Йоко определенно женщина.Но разве бесчувственный невежа, вроде тебя, способен это понять?» - Браун снисходительно улыбнулся, одарил Дрейка сочувственным взглядом и добавил - «Если у тебя есть подруга или жена, то мне искренне жаль ее. Хотя, если твоя зазноба такая же простушка, как и ты, тогда все в порядке. Вы идеальная пара.» - Не дожидаясь ответной реакции со стороны собеседника, Антиплащ опустил визор, надавил на педаль скоростей и аккуратно провернул ручку, разбудив дремлющую машину. Мотоцикл упоенно заурчал в ответ. Браун повернул голову в сторону Малларда и произнес серьезным тоном - «Я собирался договориться с тобой, но чувствую, что лишь зря потерял время. Прощай, Черный Плащ, мое время-деньги.» - «Стой! Откуда мне было знать, что ты собираешься договориться со мной о чем-то!?» - Крикнул инспектор в вдогонку стартовавшему преступнику. Поспешно оседлав свой мотоцикл, Дрейк завел «конька» и быстро догнав Брауна, поравнялся с его машиной - «Ты чуть не спровоцировал аварию, а после начал нести какую-то дичь. Где папка со страницами купчей? Надеюсь, она все еще у тебя?» - Крикнул Маллард, стараясь перекричать ветер. - «Можешь не надеяться. Бумаги перехватили мои люди, и я отдал приказ уничтожить их.» - Отозвался Найджел. Но издевательская интонация в его голосе заставила инспектора усомниться в правдивости слов Анитиплаща - «Врешь! Я нутром чую, что папка у тебя за пазухой!» - Снова крикнул он оппоненту, строго нахмурившись. Антиплащ хрипло засмеялся в ответ и откликнулся с насмешкой в голосе - «Ну, надо же! Папку чуешь, а дорожный знак нет. Смотри куда несешься, не то вмажешься!» - «Черт возьми!» - Воскликнул Черный Плащ, когда перед его глазами неожиданно вырос металлический шест, увенчанный круглым дорожным знаком, предупреждающим об ограничении скорости. Дрейк спешно дернул руль, наклонив мотоцикл влево и усилием воли постарался расслабиться, чтобы резко вильнувшая в сторону машина не запрокинулась набок. Браун отъехал на обочину и остановился. Дожидаясь, пока его сопровождающий справиться с управлением и тоже остановиться, Найджел протер рукавом куртки боковое зеркало своего мотоцикла и сокрушенно вздохнув, нарочито громко произнес - «Куда только смотрит дорожная полиция? Из-за таких ротозеев, как ты, общественность не высокого мнения и о других байкерах!» - «Так что насчет папки? Ты, конечно, порядочная сволочь, но мой долг сторонника правосудия обязывает меня предупредить, что агенты В.А.О.Н намереваются разделаться с тобой сегодняшней ночью, поэтому не высовывайся без особой нужды, а поезжай-ка прямиком в свое логово.» - Требовательным тоном произнес Дрейк, напустив на себя непреклонный вид сурового героя. Не обратив внимания на категоричное требование Черного Плаща, Найджел Браун ленивым жестом поправил застежку на ремешке своего шлема, стряхнул пыль с рукава и, медленно повернув голову в сторону собеседника, произнес - «Что? Неужели я похож на неврастеника вроде тебя? В.А.О.Н еще горько пожалеет, что попытался вставить мне палку в колеса. Повторяю, не лезь в мои дела, Черный Плащ. Лучше отправляйся защищать мирных обывателей от недобросовестных налоговых инспекторов и банковских аферистов. Все равно, мои дела тебе не по зубам. Впрочем, одну услугу ты можешь мне оказать и, если справишься, я буду признателен тебе за это.» - «Вот как? Что же тебе нужно?» - Вопросил Дрейк, насупившись, как грозовое облако. Нахальные колкости и пустые разговоры со стороны обнаглевшего криминального авторитета утомили инспектора настолько, что Маллард был готов произвести немедленный арест главного фигуранта, отвезти его в участок и там, в комнате для допросов, хоть клещами, хоть полицейскими дубинками, вытащить из наглеца всю информацию, которой этот жалкий хлыщ вздумал дразнить Дрейка. - «Я хочу, чтобы ты подстраховал моих парней, пока я разбираюсь с В.А.О.Новцами. Конечно, Мегавольт и Квага сами виноваты, что высунули носы из норы и попали в переделку, но сейчас их смерть невыгодна никому, кроме В.А.О.Н.» - Совершенно серьезным голосом ответил Антиплащ. Его просьба прозвучала настолько неожиданно для инспектора, что Дрейк едва не поперхнулся. Маллард закашлялся, сделав вид, что проглотил пыль или мошку, затем сделал глубокий вдох и, направив на оппонента долгий пронизывающий взгляд, произнес - «Серьезно? Ну, надо же! Я и подумать не мог, что ты так радеешь за своих прихлебал. Предположим, тебе выгодно переживать за жизнь Кваги, чтобы фабрика игрушек не выскользнула из твоих загребущих ручонок, но какое тебе дело до Мегавольта? Почему его безопасность так важна для тебя?» - «Не его! Мне начхать на Мегса. Я уже давно бы самолично проломил ему череп за его расхлябанность и безрассудное упрямство.» - Нервно огрызнулся Антиплащ. Он сжал ручки мотоцикла до хруста в суставах, понурил голову и произнес уже более уравновешенным голосом - «Я забочусь не о нем, а о безопасности его матери, понятно? Этот идиот не понимает, как ему повезло с мамой.» Дрейк удивленно присвистнул, обескураженный ответом Найджела. Инспектор выдвинул подножку, слез с мотоцикла и подошел к Брауну, который по-прежнему находился в седле - «Неожиданно. Что же связывает тебя с Летицией Спаттерспаркс?» - Спросил Маллард. Уперев кулаки в бока, он строго навис над Брауном. Найджел поднял голову. В его зеркальном забрале снова появилось отражение инспектора, от чего у Дрейка возникло неприятное чувство беседы самим с собой. Черный Плащ отвернулся от собеседника и отошел от его мотоцикла на пару шагов. Браун поднял забрало и промолвил голосом полным неподдельного уважения - «Я восхищаюсь этой женщиной, ее внутреннем стержнем и материнской преданностью. На первый взгляд может показаться, что ей плевать на все и вся вокруг, но стоит кому-нибудь бросить хоть один косой взгляд в сторону ее семьи или обронить неосторожное слово в адрес ее детей, Летиция превращается в бешеную волчицу, готовую зубами впиться в глотку паршивца. Представляешь, что станет с миссис Спаттерспаркс, когда она узнает, что Элмо погиб в бандитской перестрелке? Одного сына она уже потеряла, гибель второго ребенка эта женщина просто не переживет.» - произнеся речь почти на одном дыхании, Антиплащ сделал паузу, облизнул пересохшие губы и тихо добавил - «Если бы матерей можно было бы выбирать до рождения, то я безусловно хотел бы быть сыном Летиции Спаттерспаркс.» - «Вот оно что? Миссис Спаттерспаркс и в самом деле не виновата, что ее сын предпочел шагнуть на преступный путь вместо того, чтобы усмирить свой склочный характер и бросить все силы на заботу о пожилой матери.» - Произнес Дрейк рассуждающим тоном. Он задумался на мгновение, методичным жестом опустил визор шлема и ответил - «Хорошо. Я позабочусь о безопасности твоих людей, но это только из-за уважения к матушке одного из преступников, которая и так с лихвой хлебнула горя. Взамен на мою услугу я хочу заручиться твоим обещанием не лезть на рожон к В.А.О.Н.» Антиплащ одарил собеседника недобрым прищуром и вопросил деловым тоном - «Что такое? Я только попросил тебя о маленьком одолжении, а ты уже смеешь ставить мне условия? Твой долг защищать от опасности всех, кто нуждается в твоей защите, ведь так? Вот и занимайся своими обязанностями, а со своими проблемами я сам разберусь, как-нибудь.» - Он резко опустил забрало, завел мотоцикл и резко сорвался с места, подняв клубы пыли и обдав едким выхлопом стоящего рядом Дрейка. Инспектор закашлялся, поскольку выхлоп попал ему в нос через зазоры шлема, и бросился к своему мотоциклу - «Негодяй! Сумел-таки заговорить мне зубы. Но я не так прост, как тебе кажется. У меня хватит ловкости и опыта, чтобы и за твоими бандитами проследить, и проконтролировать твои выкрутасы.» - пробормотал Маллард. Он рассерженно ударил два раза ногой по педали, завел «конька» и пустился вдогонку за Антиплащем. *** - «Сто сорок, продолжаю преследовать желтое такси Ниссан с номерами штата Калифорния. Код четыре местного значения. В случае неподчинения я готов применить ПИТ маневр. Вероятность кода одиннадцать-восемьдесят пять. Повторяю, пока все спокойно, но предупредите эвакуатор. Пусть приготовится действовать оперативно.» -Голос дорожного патрульного снова пробился сквозь помехи полицейской радиоволны. - «Сто двадцать пять, вас понял. Сигнал отправлен, рассчитывайте на подмогу…» - Отозвался его коллега. Рация громко зашипела, связь прервалась на несколько секунд, после чего тишину взорвал взволнованный голос патрульного под номером сто двадцать пять - «Сто сорок, внимание! Поступил сигнал с патрульного вертолета. Код десять-пятьдесят девять. Отбой! Прекратите преследование такси и переходите в режим эскорта. За рулем преследуемого вами Ниссана специальный агент на задании. Как поняли меня? Прием!» - «Прием! Вас понял. В машине есть пассажиры?» - Тут же отозвался на сообщение полицейский, преследующий желтое, местами побитое, такси. - «Так точно. В машине два совершеннолетних пассажира, один из которых состоит на учете в психиатрической клинике. В случае критической ситуации оба пассажира склоны к агрессии. Уделите особое внимание белому мерседесу с номерами штата Флорида во втором ряду слева, и вишневому джипу Гранд Чероке, который движется по Саттер стрит в сторону Ван-Несс авеню. Обе машины преследуют такси, в салоне каждой из них опасные подозреваемые. Как поняли меня?» - «Вас понял. Отбой!» - Ответил патрульный. Он переключил рацию и тут же оповестил по общей радиоволне - «Сто сорок на связи! Сто-ноль ноль…Сто-ноль ноль, внимание всем постам, Ниссану Альмера с желтыми номерами требуется сопровождение. В салоне психически неуравновешенные пассажиры. Беру Ниссан на себя.» *** - «Я так и знал, что нам на хвост сядет еще и дорожный патруль! Нужно уходить дворами. Сворачивай на О’Фаррел стрит, там целая цепочка подворотен, где можно затеряться!» - Воскликнул Квага, обращаясь к Роксане. Нервозно покусывая ногти на правой руке, кукольник то и дело озирался на полицейскую машину. Отблеск красно-синей мигалки невероятно раздражал Джека, поэтому он непоседливо ерзал на месте, не переставая грызть ногти и шлепая по сидению ладонью второй руки, которая все еще была защищена грязной, некогда белой перчаткой. Бестолковая суета шута злила Мегавольта. Физик сдержал в себе порыв отвесить приятелю звонкий подзатыльник, протянул руку, схватил Квагу за шутовской колпак и надвинул головной убор кукольника ему на глаза - «Ну, конечно! Дорожный патруль мы можем обвести вокруг пальца, а как насчет патрульного вертолета?Так просто от него не смоешься. Лучше оставаться на трассе.» - Проворчал Элмо, выиграв время, чтобы вставить словечко, пока Квага пытался вернуть свой колпак в изначальное положение. - «Я согласна с мистером Спаттерспарксом. На широкой дороге среди других машин затеряться проще. Вертолеты частенько сбиваются с курса и теряют объекты на плотно загруженном шоссе в связи с погодными условиями, а если мы оторвемся от общей массы дорожного движения, то отследить нашу машину не составит труда не только полиции. Надеюсь, ты понимаешь кого я имею в виду, Квага?» - Поддержала высказывание физика Роксана. Девушка ровно вела автомобиль вдоль загруженного шоссе Ван-Несс авеню в сторону центра города, мастерски продвигаясь в достаточно стесненном пространстве. - «Чертов В.А.О.Н! Кого же еще? Вот пристали!» - В сердцах воскликнул Квага. Кукольник состроил жалобную физиономию и, глядя в сторону водительского кресла, вопрошающе протянул - «Рокси-ии, ну почему мы не можем бросить им под колеса хоть одну маленькую шутиху?» - «Квага, тебе мало, что за нами уже патруль гонится? Ты хочешь вынудить полицию бросить перед нашей машиной сетку с шипами?» - Вопросила в ответ «мисс Седвидж» строго сдвинув брови. Неотрывно глядя на дорогу, Роксана перестроилась во второй ряд и немного сбавила скорость. Патрульные до сих пор не попросили нарушителей прижаться к обочине и добровольно сдаться, а это могло означать лишь одно - эти полицейские были на стороне агента, что не могло ни обнадеживать. Во всяком случае, пока у такси на «хвосте» висит патрульная машина, как прикрытие, В.А.О.Новцы не посмеют нападать. - «Пусть лучше они перед мерсом эту сетку кинут, тогда нам самим не придется обороняться.» - Недовольно пробормотал Джек, но тут же его взгляд наполнился еще большей тревогой. Шут привстал на месте, указал вперед пальцем с обгрызенным ногтем и воскликнул - «Смотрите! Что это впереди?» - «Затор! Черт! Ну, теперь мы, кажется, по-настоящему встряли.» - Констатировала «мисс Седвидж» и с раздражением шлепнула ладонями по ободку руля. Она два раза надавила на клаксон, когда перед ее машиной в свободный зазор неожиданно полубоком втиснулся какой-то пикап, а Ниссан чуть не клюнул наглеца решеткой радиатора в бампер, и сделала вынужденную остановку. - «Встряли - это слишком мягко сказано. Вы только посмотрите, кто нас догнал.» - Задумчиво протянул Мегавольт, ошеломленно пялясь в заднее стекло машины. Роксана и Джек одновременно посмотрели в левое боковое зеркало и обомлели. Умело лавируя среди медленно движущихся автомобилей, к такси приближался мотоциклист.Лицо наездника было наглухо скрыто шлемом с зеркальным визором, но облачение его не оставляло сомнений, что это был Антиплащ. Квага отпрянул от зеркала, как ошпаренный и уставился на приятеля. В глазах его читался не поддельный испуг - «Мегс, что будем делать? Может нам между сидений спрятаться?» - пробормотал кукольник, ища беглым взглядом, где бы можно было схорониться в непросторном салоне Ниссана, чтобы скрыться из обзора полностью. Наблюдая за паникой Джека, который уже отстегнул ремень безопасности, сполз по пояс в узкое пространство между сидением и спинкой водительского кресла, и безуспешно пытался втиснуть себя между генератором тока и запертой автомобильной дверцей, Мегавольт чертыхнулся, схватил кукольника за кружевной воротник, втянул обратно на сидение и, силой усадив на прежнее место, процедил сквозь зубы - «Не дергайся. Авось, мимо проедет и не заметит ничего.» - «Поздняк метаться! Кажется он уже увидел нас.» - Ответил Джек, замирающим от волнения голосом, и покосился в боковое окошко. Словно в подтверждение слов Кваги, черно-белый Кавасаки плавно подкатил к желтому Ниссану. Мотоциклист приглушил мотор, остановился по левое крыло машины и, повернув голову в сторону, внимательно посмотрел на водителя. Неприятный морозец пробежал по спине «мисс Седвидж». Девушка нахмурилась, глядя на субъекта, рассматривающего ее через плотно закрытое автомобильное оконце, но вдруг услышала звук мотора другого мотоцикла. С правой стороны к такси подъехал лиловый МВ Агуста. Верхом на мотоцикле сидел наездник абсолютно одинаковой комплекции и ростом с владельцем Кавасаки, даже облачение его было точь-в-точь такого же покроя, что и у первого мотоциклиста, только другой расцветки. - «Разрази меня бозон Хиггса. Это же Черный Плащ.» - Вырвалось у Спаттерспаркса, когда взгляд его невольно скользнул в сторону второго мотоциклиста. - «Бли-ин! Ну и влипли же мы, как мухи в сироп. Что теперь будет?» - Измучено протянул Квага, вертя головой по сторонам. - «Квага, не нервничай так. Все будет хорошо. Дергаться не разумно, пока эти двое не проявляют явной агрессии, в отличие от агентов В.А.О.Н.» - Успокаивающим, но слегка прохладным голосом произнесла Роксана, с подозрением поглядывая то одного наездника, то на другого - «Черного Плаща я узнала, а второй кто?» - вдруг спросила девушка, переведя вопрошающий взгляд на Элмо. - «Что? Вы шутите?» - Удивился электрик, недоверчиво сузив глаза под защитными очками. - «Ничуть! Стала бы я шутить в такую минуту?» - Ответила девушка совершенно серьезным тоном. Роксана не любила, когда обстоятельства вынуждали ее прибегнуть к обману, но сейчас, чтобы сохранить и без того сомнительное доверие со стороны фигурантов, ей пришлось бессовестно солгать, что она впервые в жизни видит преступного шефа в облачении суперзлодея. - «Рокси, ну ты даешь! Это же Ант…» - Ошарашенно выпучив глаза, воскликнул Квага, но закончить фразу не успел, потому что рука в синей резиновой перчатке аккуратно, но настойчиво зажала ему рот- «Антипод Черного Плаща.» -Закончил Мегавольт фразу вместо приятеля - «Мы не знаем кто он, но этот парень ничем не уступает в крутизне этому хваленому герою, а в некоторых случаях даже переплюнуть его может…наверное. Во всяком случае, так со стороны кажется.» - произнес Элмо, предостерегающе держа ладонь у рта болтливого кукольника. В глазах Рокси отразилось лукавинка - «Вот как? Значит этот «антипод» работает на пару с Черным Плащом?» - Снова задала вопрос «мисс Седвидж», мастерски изобразив на лице искреннее изумление. - «Не-е-ет! Все как раз наоборот…» - Снова попытался вставить слово Джек. Ударив по руке Спаттерспаркса, кукольник открыл было рот, чтобы сказать еще что-то, но снова был бесцеремонно перебит физиком - «Наверное! Мы думаем, что антипод имеет неприязнь к герою в лиловых шмотках, но мы не может знать это наверняка. Ведь мы незнакомы ни с одним, ни с другим. Правда, Квага?» - Произнеся свои слова настырным голосом, Элмо пристально посмотрел на Джека. Взгляд полный не шуточной угрозы заставил шута заерзать. Квага рассеянно хохотнул, посмотрел в сторону Рокси и произнес смущенным тоном - «Э-эмм… Вообще-то, да. Мы с ними не знакомы. Совсем. Поэтому не можем знать, если ли между этими парнями какие-либо общие дела.» - «Ну, хорошо. А от нас они тогда что хотят?» - Отозвалась Роксана, сделав вид, что поверила плохой игре фигурантов. Квага вздохнул, посмотрел сначала на одного мотоциклиста, потом перевел взгляд на второго и произнес - «У меня есть версия. Но она слишком натянутая.» - «Ну?» - поторопила кукольника «мисс Седвидж». - «Может они хотят с тобой познакомится? А что? Ты такая милашка, вот они и остановились, чтобы попросить у тебя номер телефона.» - Ответил Джек, рассеянно улыбнувшись. Он пожал плечами и обескуражено развел руками, когда в зеркале заднего вида отразились глаза Рокси, полные вопрошающего удивления. - «Квага! Что за дурь ты опять несешь?» - Прикрикнул на товарища Мегавольт. Физик устало откинулся на спинку сидения, скрестил руки на груди и укоризненно покачал головой. Сейчас Элмо чувствовал себя зверьком, посаженным в клетку и лишенным не только свободы действий, но даже притока свежего воздуха, поэтому Спаттерспарксу сейчас было вовсе не до глупых шуток кукольника. В душном такси со сломанным кондиционером, вышедшим из строя навигатором, трещащим без умолку о том, что давно пора бы свернуть налево, и в плену напряженной до крайности атмосферы Мегавольт мечтал лишь об одном, как бы не свихнуться окончательно. - «Мистер Спаттерспаркс, не нервничайте, пожалуйста.» - Попросила Роксана ровным, даже сочувствующим тоном. Доктор прекрасно понимала состояние своих пассажиров, но не могла ничего поделать. Даже слегка приспущенное окошко могло стать хорошим подспорьем для бандитов из белого мерседеса, чтобы применить огнестрельное оружие. С такого близкого расстояния, на котором Ниссан и вражеский автомобиль стояли друг от друга, не промазал бы даже новичок, стреляющий по мишени впервые. Не позволяя мрачным мыслям захватить ее разум окончательно, Рокси посмотрела вполоборота на Джека, улыбнулась и промолвила - «Квага, твоя версия и правда сильно натянутая, но за комплимент, спасибо.» - девушка перевела взгляд на правое боковое окошко и добавила серьезным тоном - «Нет. Кажется, мы зря всполошились. Посмотрите, оба мотоциклиста обменялись знаками. Они будто пытаются договориться друг с другом.» - «Точно! А я-то уж было подумал, что у меня глюки от стресса начались.» - Согласился с девушкой кукольник, внимательно наблюдая, как мотоциклист Кавасаки размашистыми жестами указывает то на такси, то на патрульную машину, неистово сверкающую проблесковыми маячками, а его оппонент отвечает ему такими же резкими движениями, указывая вперед заторной цепочки и время от времени успокаивающе выставляя перед собой раскрытую ладонь. - «Квага, если это глюки, то они заразные. Что же они задумали?» - Пробормотал Мегавольт, с недоумением и подозрением глядя на безмолвный диалог двух наездников. - «Неважно. Чтобы ни задумали, главное, чтобы это «что-то» их личное не вылилось нам в «кое-что» неожиданное и крайне неприятное.» - Подытожила слова обоих фигурантов «мисс Седвидж», стараясь смотреть вперед и не отвлекаться на пантомимы мотоциклистов. - «О, как же ты права, Рокси! Наш ряд тронулся, газуй скорее, пока легавые отстали!» - Воскликнул Квага, нетерпеливо подпрыгнув на месте и снова указывая пальцем в сторону лобового стекла - «Проклятье! Откуда взялся этот Опель?» - Пронзительно вскрикнул шут, когда впритык к Ниссану присоседился другой желтый автомобиль-такси, намереваясь проскочить в образовавшийся зазор одновременно с машиной Роксаны. - «Спокойно! Я попробую договориться с ним. У него тоже желтое такси, значит не частник.» - Откликнулась Рокси, недовольно поморщившись от резкого вскрика, резанувшего ее слух. Девушка посмотрела во все автомобильные зеркала, убедилась, что мерседес отстал и надежно зажат двумя незнакомыми машинами, отключила блокировку дверей и осторожно опустила стекло. Рокси протянула руку, постучала в окошко соседнего такси и призывно крикнула водителю - «Эй, привет!» Шофер, темнокожий парень лет двадцати пяти, повернул голову, на его лице отразилось приятное удивление, когда он увидел за рулем смежного авто симпатичную молодую женщину, которая приветливо ему улыбалась. Водитель подался вперед, опустил стекло окошка, окинул беглым взглядом повреждения Ниссана и произнес в ответ - «Здоро̀во! Что стряслось с твоей тачкой, сестренка? Ты уходила от гангстеров?» Роксана мягко засмеялась и ответила беззаботным голосом - «Типа того. На Октавия стрит меня зажали два хама, пришлось продираться с боем. Хорошо, что у нашего таксопарка хорошая страховка.» - Она замолчала, смущенно посмотрела на общительного шофера и произнесла извиняющимся тоном - «Слушай, тут такое дело, у меня на заднем сидении парочка артистов, опаздывают на премьеру своего шоу, поэтому сильно нервничают. Пропусти, а?» Афроамериканец усмехнулся, сверкнув белозубой улыбкой, хитро посмотрел на собеседницу и ответил - «Ха, пропустить-то можно, а ты мне что? Мы в Калифорнии живем, сама понимаешь. Здесь каждый крутиться, как может.» - «Ну, хорошо. Как договоримся?» - промолвила Рокси деловым тоном. - «Хм-м, а то ты сама не догадываешься?» - Протяжно хмыкнул темнокожий таксист и выразительно посмотрел на девушку. Роксана понимающе улыбнулась и промолвила заговорщическим голосом - «Догадываюсь. Пятьдесят баксов хорошая такса? Мне кинуть кости прям сейчас или позже сконтачимся?» - «Мне думается тебе можно доверять. Оставь мне свой номерок, чикуля, и проезжай.» - Ответил таксист и весело подмигнул Роксане. Он немного сдал назад, под возмущенные сигналы чужих клаксонов, чтобы освободить проезд. Девушка облегченно выдохнула, спешно открыла бардачок, вытащила оттуда шариковую ручку и блокнот для записей - «Спасибо, братишка. Выручил.» - произнесла она с благодарностью в голосе, быстро записывая на клочке блокнотного листа какие-то цифры. Воспользовавшись временной разблокировкой окон, Элмо Спаттерспаркс торопливо отстегнул ремень безопасности, перегнулся через Квагу и опустил стекло со стороны кукольника. В салон ворвался свежий ночной ветер, наполняя собой душное пространство маленького автомобильного салона. Напустив на себя грозный вид, физик крикнул, высунув голову в образовавшийся оконный проем - «Эй, братишка, ты кого тут чикулей назвал? Давно в нос не получал, баклажан горелый?» - «Чего-чего?» - Удивленно пробормотал темнокожий водитель, не сразу осознав, что обращаются к нему. - «Чего слышал! Или ты вдруг оглох? Чикули в кабаках заказы принимают, а это порядочная женщина, так что слюни подбери и катись от сюда.» - Озвучил более доходчиво свою претензию Мегавольт и скулы его заметно порозовели от гнева. - «Мегс, какая муха тебя укусила? Он же уже согласился нас пропустить.» - Сдавленным голосом возмутился Джек. Он с трудом отпихнул взорвавшегося приятеля в сторону, выглянул из машины, улыбнулся во весь рот, беззаботно махнул рукой в перчатке и, посмеиваясь над ситуацией, произнес - «Ха-ха! Не слушайте его. Мой коллега пошутил. Мы на премьеру спектакля опаздываем. Он волнуется очень, вот и искрит на право и налево.» - «Отвяжись! Ничего я не волнуюсь. Я спокоен, как адронный коллайдер в момент разгона протонов.» - Огрызнулся на Квагу электрик и вновь попытался добраться до открытого оконца, но шут уперся ладонью левой руки в плечо Мегавольта и выставил перед ним согнутый локоть правой руки, чтобы хоть как-то удержать ревнивого физика на месте. Таксист отстегнулся, щелкнул ручкой дверцы и вышел из машины. Под возмущенный гомон автомобильных гудков и окрики других участников дорожной пробки, он подошел к Ниссану, заглянул в открытое оконце и произнес вызывающим тоном - «Слышь, ты, артист! А ну-ка вылезай из тачки, поговорим.» - «Если я сейчас вылезу, тебе потребуется травматолог, понял, бомбила?» - Ответил Элмо, вкрадчивым тоном. Прожигая соперника испепеляющим взглядом, физик демонстративно поднял вверх руку и дважды высек из пальцев трескучие голубоватые разряды. Квага всхлипнул от неожиданности, когда миниатюрные молнии едва не ужалили его кончик носа, и вжался в спинку сидения. Осознав, что в салоне машины находятся не обычные пассажиры с замашками хамов, а возможно самые настоящие сумасшедшие, таксист невольно отшатнулся от помятого такси и удивленно посмотрел на сестру по профессии. Рокси ответила ему долгим виноватым взглядом, затем обернулась на своих пассажиров и сверкнув глазами, сердито прошептала - «Ребята, вы чего? Успокойтесь!» - «Сестренка, ты бы смотрела получше кого в салон сажаешь. Пассажиры разные бывают. Иногда смотришь, артисты, а на деле опасные шизики.» - Снова раздался над ухом у «мисс Седвидж» голос темнокожего таксиста. Роксана посмотрела на водителя невинно хлопая глазами и рассеянно улыбнулась. Надеясь хоть как-то исправить ситуацию, девушка принялась судорожно придумывать слова извинения, как вдруг позади нее с пассажирского сидения послышался голос Кваги - «Ты кого шизиками назвал, водила малосольный? За такие шутки в зубах бывают промежутки!» - Манерным жестом Джек извлек из рукава солнцезащитные очки Фила, надел их и посмотрел на афроамериканца поверх оправы нахально и дерзко. У Кваги не было причин для серьезных претензий к этому парню, просто непоседливого кукольника порядком измотали нервные встряски и долгое сидение на одном месте в стесненных условиях. Окажись Квага один на один с этим смуглым и смелым таксистом, он непременно постарался бы избежать конфликта любой ценой, но сейчас, когда Джек чувствовал за собой серьезный тыл и перевес в споре на стороне своих друзей, шут не преминул изобразить из себя «крутышку», просто так, для развлечения. - «Да. И прекрати называть ее сестренкой, словно вы одного поля ягоды, иначе я сейчас тоже вылезу из тачки и тогда ты наверняка ляжешь на асфальт! Понял, трубочист?» - Поддакнул Мегавольт, тут же принимая позицию Кваги, к великой радости и пущей самоуверенности последнего. Таксист уверенно кивнул головой в знак согласия с собственным убеждением и произнес твердым голосом - «Понял.» - Он внимательно посмотрел на Роксану и тихонько спросил, обращаясь только к ней - «Сестренка, надеюсь, у тебя в тачке есть пушка для самообороны?» - «Н-нет. Она мне не нужна.» - Растерянно ответила девушка тоже шепотом. - «Ты сильно заблуждаешься, милая. Сен-Канар занимает второе место после Чикаго в списке самых криминальных городов Соединенных Штатов. Сейчас я тебе свой ствол дам на всякий случай.» - Ответил таксист и бросился к своей машине. Забравшись в салон, парень торопливым, но отточенным движением извлек из бардачка пистолет Smith Wesson и картинно взвешивая оружие в ладони, направился обратно к Ниссану.