Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** - «Чертов центр! Даже ночью пробки, как днем! Ненавижу тащиться по дороге, как цистерна с прокисшим молоком!» - Процедил сквозь стиснутые зубы водитель вишневого джипа и перекинул из одного уголка рта в другой изжеванную декоративную пластиковую зубочистку черного цвета, украшенную миниатюрной фигуркой в виде карточной масти «пики». Собственно, за эту привычку постоянно жевать фигурные зубочистки одного и того же вида к мужчине привязалась кличка Пиковый Валет. Смуглый темноволосый выходец из южной Луизианы имел пронзительный колючий взгляд, худощавое телосложение и вздорный характер, одним словом, он бы и так полностью соответствовал своему прозвищу, даже если бы не имел вредной привычки жевать зубочистки. Водитель напряженно выпустил воздух через ноздри и бросил мрачный, задумчивый взгляд через лобовое стекло на стоящую впереди машину. На заднем сидении Вольво странной грязно-зеленой окраски расположились лохматый пес непонятной породы, похожий одновременно на большую болонку и на нестриженного льва, и ни менее лохматый толстый мальчишка лет одиннадцати. Почесывая пса за ухом методичными движениями, парнишка смотрел через заднее окно машины на водителя джипа с недетским подозрением во взгляде. Назойливый пригляд ребенка раздражал Пикового Валета, ему дико захотелось выйти из машины, подойти к зеленому Вольво, а затем, ругаясь на чем свет стоит и угрожая пистолетом, заставить хозяина безвкусно выкрашенной тачки, его любопытного ребенка и даже пса трусливо вжаться в сидения, закрыть глаза и не открывать их до тех пор, пока джип не покинет затор и не скроется из вида. Заскрипев зубами от злости, вспыльчивый водитель опустил стекло бокового окна и с яростным остервенением выплюнул зубочистку на разгоряченный асфальт загруженного шоссе. Почувствовав агрессию, исходящую от человека из красной машины, пес угрожающе заворчал, а после разразился оглушительным лаем. - «Проклятая шавка! Ненавижу эти блохастые комки шерсти!» - Воскликнул Валет и нарочно дважды ударил кулаком по кнопке клаксона, чтобы еще больше раззадорить беснующего пса. Наблюдая с ехидной улыбкой на устах, как обеспокоенные хозяева пытаются успокоить раздраженное животное, «пиковый» негодяй мстительно усмехнулся и поднял стекло, закрыв окошко. Со стороны заднего сидения джипа послышался ленивый сипловатый голос, сдобренный нотками недовольства - «Расслабься, Джексон! Твое нытье нарушает мое чувство комфорта. Лучше переключи свой мозг на более приятные мысли. Подумай о диком пляже где-нибудь на побережье Пальма-де-Майорка или о дорогом отеле на Фиджи.» Валет обернулся и посмотрел на обладателя простуженного голоса. Молодой человек среднего роста и худощавого телосложения сидел в замкнутой позе, положив ногу на ногу и обхватив себя руками за локти. Лицо паренька было скрыто тенью от козырька красной кепки-бейсболки с логотипом цветочного салона «Мадемуазель Шарм», и это придавало его образу некую загадочность. Красно-белая форма посыльного была немного великовата таинственному субъекту, поэтому сидела на его фигуре несколько мешковато, зато дорогие, начищенные до блеска лакированные ботинки из натуральной кожи цвета бордо и роскошный клетчатый кашемировый шарф, намотанный в два оборота вокруг шеи молодого человека, красноречиво намекали на то, что образ цветочного курьера ничто иное, как обыкновенная маскировка. Рядом с парнем в форме доставщика букетов расположился еще один пассажир, грузный и пузатый, похожий на гориллу со смешным хохолком на макушке, он развалился на сидении, широко расставив ноги, поэтому занимал собой почти все пространство, оставив лишь узкий зазор между своим упитанным правым боком и левой дверцей джипа. Впрочем, в этот зазор идеально, как деталь от детского конструктора, вмещался худосочный сосед пузатого типа. Толстяк носил фамилию Мейсон. Имени его никто уже давно не помнил, поскольку оно было слишком каверзным или длинным, прозвища толстый В.А.О.Новец тоже не имел, потому так и повелось, что все его товарищи и коллеги обращались к толстяку исключительно по фамилии, которая прекрасно заменяла имя и прозвище. - «Сэр, разве Вас не угнетают мысли о солнечных курортах, напитках со льдом и бассейнах с прохладной водой? Ведь Ваше горло сейчас болит именно по вине всего вышеперечисленного мной. Так ведь?» - Спросил Джексон, обращаясь к высокопоставленному пассажиру ровным голосом, но в интонации его голоса проскользнула скрытая насмешка. В ожидании ответа он извлек из нагрудного кармана узкую деревянную коробочку черного цвета, похожую на таблетницу, и открыл ее, слегка надавив на крошечную кнопочку. Крышка откинулась с еле слышным щелчком. Внутри, на ярко-красной обивке возлежала целая стопочка длинных зубочисток-шпажек, увенчанных «пиковой» символикой. Валет вынул одну из зубочисток и сразу отправил ее в уголок рта. Прикусив кончик шпажки зубами, он облегченно выдохнул, захлопнул коробочку и снова спрятал ее в нагрудный карман. «Посыльный» нервно поежился, выражая свое недовольство. Слова водителя задели его, но тем не менее замечание было произнесено не укоризненным тоном, а скорее сочувственным, поэтому повода для серьезной обиды у «курьера» не было. Пощупав сквозь мягкий шарф простуженное горло, парень решил на этот раз обойтись без порицаний и просипел, поддерживая разговор - «Если тебе претит летний отдых, любезный Джексон, подумай тогда о тихом зимнем вечере в охотничьем домике, где так приятно отдыхать с чашкой глинтвейна или марокканского чая, сидя у камина; или просто о премии в размере двойного оклада, которую вам всем выпишет моя матушка, когда мы вернемся на базу… Конечно, если вы не напортачите. Ну, что? Помогло?» - «Помогло. Спасибо, сэр.» - Откликнулся Валет равнодушным голосом, но больше из вежливости, поскольку не испытал ни малейшего чувства облегчения и тем более благодарности. Джексон тоскливо вздохнул, прикусив зубочистку, и развернулся к панели управления. Грязно-зеленый Вольво уже проехал далеко вперед, а на его место встал какой-то давно не мытый драндулет-пикап с шумной выхлопной трубой и бойким старикашкой в ковбойской шляпе за рулем. Из приоткрытого окошка машины-развалюхи доносились звуки кантри, пробивающиеся сквозь жутко шипящие помехи плохо настроенного радио. Это громкое шипение бесило Валета больше, чем не воспитанный ребенок и его косматая собака, но еще более невыносимым явлением было шепелявое подпевание веселого старичка. На мгновение Валет даже задался вопросом кто из них громче шипит, беззубый водитель или его сломанная магнитола? Страдания Джексона продлились недолго, вскоре затор значительно поредел и позволил заскучавшим автомобилистам «пришпорить» своих железных коней. С превеликим удовольствием Пиковый Валет передернул ручку скоростей и резко стартовал с места, обогнав шипящий пикап и еще пару-тройку медленно плетущихся машин. - «Эй-эй! Не гони так лихо! Смотри, не упусти из вида такси.» - Воскликнул «курьер» и закашлялся, скорчив мучительную мину. Перетерпев першение в саднящем горле, он окинул строгим взглядом из-под козырька все пространство салона вместе с пассажирами и, осторожно набрав воздуха в легкие, произнес уже более степенным тоном - «С двумя придурками, которые находятся в Ниссане можно не деликатничать, они мне не интересны, а вот к барышне, которая сидит за рулем такси, у меня есть множество вопросов, так что постарайтесь обращаться с ней, как с фарфоровой статуэткой. Увижу хоть одну царапину на ее нежной коже, расстроюсь. Вам все понятно?» - «Понятно, сэр! Но, прежде, мы должны достать Найджела Брауна. Это приказ Вашей матушки.» - Вдруг подал голос молчавший доселе толстяк Мейсон. «Посыльный» всплеснул руками и произнес изумленно-издевательским тоном - «Невероятно! Неужели, чтобы раздавить в лепешку одного единственного мотоциклиста на оживленной трассе, вам требуется пятеро головорезов и целых три машины, одна из которых внедорожник?» - «Шестеро, сэр. Вы себя забыли посчитать?» - Значительным голосом добавил гориллоподобный В.А.О.Новец и его лоснящаяся физиономия расплылась в кривой улыбке. Ошалев от неслыханной дерзости со стороны своего соседа, парень оторопел на мгновение, затем медленно повернул голову в сторону хама и уставился на толстяка долгим испытывающим взглядом. Ощутив себя неловко под гневно- посверкивающим взглядом «посыльного», Мейсон заерзал, втянул голову в могучие плечи и виновато промямлил - «Да ладно Вам. Я же просто пошутил.» - «Я считаю подобные шутки дурным тоном, поэтому убедительно прошу так больше не шутить в мой адрес.» - Вкрадчиво просипел сын властной «мадемуазели» и укоризненно покачал головой. - «Хорошо, Джастин, как скажите.» - Ответил Мейсон пристыженным тоном и обескураженно развел руками. Ответ толстяка заставил «посыльного» вспыхнуть еще большим негодованием. Стараясь придать себе грозный вид и не щадя больное горло, парень вскричал - «Вот же олух! Для тебя я не просто Джастин, а мистер…» - Не сумев справиться с новым приступом кашля, Джастин истерично закашлялся, прикрыв рот шарфом, а простуженный голос его прозвучал, как жалобное шипение обиженного удава. Бешено вздохнув, он прохрипел - «…Идиот несчастный.» Мейсон озадаченно поскреб хохлатую макушку и удивленно вопросил - «Мистер Идиот Несчастный? Простите, сэр, но лучше я буду обращаться к Вам просто по имени. Решать, конечно, Вам, но Вашей матушке не понравится, если я буду обращаться к Вам так, как Вы просите.» Издав мученический стон, Джастин откинулся на спинку сидения и надвинул кепку на глаза. - «Сэр! Посмотрите, вон там, впереди еще один мерседес с нашими номерами.» - Голос Джексона прозвучал настолько неожиданно, что разобиженный «посыльный» не сразу понял, что именно сказал водитель. Медленно вникнув в смысл фразы, произнесенной Пиковым Валетом, Джастин приподнял козырек кепки и внимательно посмотрел в окно. Отыскав взглядом мерседес, о котором ему сообщил водитель, парень промямлил уставшим, даже равнодушным голосом - «Действительно. У этой машины номера нашего служебного гаража. Ну и что?» - «Сэр, в нашем списке машин, выехавших сегодняшней ночью на задание, нет этого номера.» - Доложил серьезным тоном Валет, пощелкав кнопочками на консоли навигатора и пробежавшись взглядом по списку номеров, высветившихся на экране монитора. - «Правда? Ты уверен в этом?» - Уточнил Джастин, снова нехотя покосившись в окно на жемчужно-белый автомобиль, который ничем особенным не отличался от других таких же машин, которыми владел автопарк его высокопоставленной матушки. - «Да, сэр. Я абсолютно в этом уверен. Хотите я отправлю запрос в гараж, чтобы служащие сверились со списком и проверили все мерседесы и всех людей, участвующих в операции?» - Спросил Джексон услужливым тоном и приготовился действовать незамедлительно. Он глянул через плечо в сторону заднего сидения в ожидании приказа, а его рука, затянутая в черную кожаную перчатку, потянулась к трубке телефона, как вдруг капризный голос Джастина неожиданно вопросил - «Серьезно? Неужто, ты думаешь, что эту машину кто-то угнал?» Джексон опустил руку на руль, разочарованно выдохнул и ответил наставительным тоном - «Нет, сэр. Я так не думаю. Но проявить осторожность не помешает.» - «С каких это пор ты стал таким подозрительным, старина Джексон? Мало ли, каким образом этот мерседес мог оказаться на дороге. Возможно, Стальной Клюв успел запросить подмогу. А может быть эта машина выехала, чтобы подстраховать нас по приказу «Мадемуазель Шарм»?» - Предположил Джастин, отрешенно глядя в боковое окно. Он хрипло вздохнул, перевел взгляд в сторону водительского сидения и добавил более решительным тоном - «Так или иначе, нам нечего опасаться. Я убедительно прошу тебя не отвлекаться на всякие пустяки. Лучше вы оба следите за такси и постарайтесь разделаться с Брауном, как можно быстрее и тщательнее, чтобы он не путался у нас под колесами, когда я соизволю осчастливить некую барышню, возомнившую себя гонщицей, своим сиятельным появлением. Я хочу… Нет! Я приказываю вам устроить Найджелу Брауну автокатастрофу, достойную мерзавца его уровня. Сделайте все возможное, чтобы от него осталась только горстка пепла, который потом сметут в баночку и передадут моей матушке в качестве трофея. Действуйте!» - Отдав приказ, «посыльный» снова откинулся на спинку сидения и принял замкнутую позу, желая всей душой, чтобы вся эта «дорожная операция» поскорее закончилась. Джастин тысячу раз успел пожалеть, что не остался дома. Он устал. Сейчас парню отчаянно хотелось напиться горячего травяного чая с медом, укутаться по уши в одеяло и забыться глубоким сном, а не командовать двумя упрямыми громилами, сидя в неудобной позе, хоть и на роскошном, но холодном кожаном сидении, в салоне авто, продуваемом кондиционером. - «Слушаемся, сэр!» - Слаженным хором рявкнули оба В.А.О.Новца, заставив Джастина снова болезненно скривиться. Он издал очередной стон мученика и натянул край шарфа до самых глаз, чтобы хоть на несколько минут убрать из своего поля зрения Валета и Мейсона. *** - «Сэр, положите оружие на землю, отойдите от Ниссана Альмера на пять шагов назад и поставьте руки на капот своей машины!» - Раздался приказ патрульного, произнесенный в рупор. Голос полицейского прокатился над дорожным затором раскатистым эхом и заставил участников пробки занервничать еще больше. Ведь если дорожная полиция решила произвести арест, то это могло значительно увеличить время простоя. В головах уставших автовладельцев пульсировала только одна мысль - «Только бы этот идиот не вздумал сопротивляться полиции!» - «Офицер, это травматический пистолет, и он не заряжен. У меня есть разрешение на его ношение.» - Отозвался темнокожий таксист, испуганно глядя на офицера, вылезающего из машины и вынимающего из кобуры табельное оружие. Парень поднял руки вверх, демонстрируя свое подчинение, и развернул пистолет в пальцах так, чтобы патрульному был виден поднятый предохранитель. - «Положи оружие, парень, и не делай резких движений. Я не шучу. Это не учения, а полицейская операция.» - Снова приказал патрульный более строгим голосом. Не желая провоцировать служителя закона, таксист тут же подчинился. Неотрывно глядя на офицера разочарованным и подавленным взором, парень медленно опустился на корточки, положил оружие на асфальт, затем выпрямился, подошел к своей машине и положил руки на капот, мысленно проклиная свое благородство. - «Мэм, Вы в порядке? Пассажиры тоже?» - Спросил патрульный, бросив мимолетный взгляд в сторону приоткрытого окошка Ниссана и продолжая держать на мушке нарушителя. - «Да, офицер.» - Ответила Роксана, покосившись в сторону заднего сидения. Оба пассажира многострадального такси сидели в напряженных позах с поднятыми вверх руками и выглядели более, чем безобидно, даже несколько комично. На носу у Кваги по-прежнему красовались очки от солнца, одна кисть его руки была облачена в грязную холщовую перчатку, а вторая кисть была обнажена. Заметив, что полицейский смотрит в их сторону, кукольник заставил себя растянуть рот в улыбке, которая из-за сильного волнения получилась больше похожей на виноватый оскал. Мегавольт смотрел на представителя закона с настороженным подозрением, стараясь придать себе вид невозмутимый и серьезный, но трясущиеся руки и испуганно расширенные зрачки выдавали его настоящее состояние. Оценив обстановку профессиональным взглядом, дорожный патрульный козырнул от фуражки двумя пальцами свободной руки и скомандовал, кивнув головой в сторону освободившегося ряда - «Отлично. Проезжайте.» - «Офицер, я могу все объяснить…» - Возразила было «мисс Седвидж», протягивая полицейскому свои водительские права. Совестливая натура Роксаны не позволяла девушке уехать и оставить в беде сговорчивого паренька, попавшего впросак по ее вине. Но попытка «таксистки» навязать блюстителю порядка документы и ненужные ему объяснения была пресечена неприступным взглядом и строгим повтором приказа - «Проезжайте.» Не желая перечить воле патрульного, чтобы не провоцировать последнего на арест, Рокси была вынуждена ретироваться с места в указанном направлении, бросив на прощание рассеянное - «Спасибо. До свидания.» - «Поверить не могу. Копы отпустили нас вот так, запросто? И даже не придрались к внешнему виду нашей тачки?» - Удивленно выпучив глаза, протянул Квага, не решаясь сразу опустить руки. Все происходящее казалось Джеку настолько невероятным, что его сознание отказывалось верить в реальность. Полиция впервые в жизни так запросто отпустила серьезных правонарушителей без проверки документов и даже без серьезного выговора. Этот случай был из тех курьезных происшествий, которые обязательно нужно записывать на видеокамеру, чтобы доказать их правдоподобность. - «Что внешний вид? Дорожник даже документы не попросил на проверку. Я уже молчу про все те выкрутасы, которые мисс Седвидж устроила на улицах Лафайет-сквер. Что происходит? Мы участвуем в шоу со скрытой камерой? Тогда скажите куда привет передавать?» -Вопросил Мегавольт тоже пребывая в немалом шоке из-за странных, по его мнению, действий полиции. - «Успокойтесь, пожалуйста. Я сама уже запуталась и мало что понимаю.» - Жалобным тоном попросила Роксана, внимательно глядя на дорогу. На лице девушки проступили капельки пота. Испытывая выматывающую духоту, Рокси обмахнула себя кистью руки и пощелкала выключателем кондиционера. Из-за варварского обращения с автомобилем система кондиционирования приказала долго жить. Зато притихшая было навигация вновь неожиданно ожила и протрещала каким-то мерзким голосом умирающего робота - «Вы сбились с маршрута. Перезагрузите систему, чтобы построить новый маршрут.» - «Заткнись! У меня сейчас и так мозг взорвется! Чтобы построить новый маршрут, нужно сначала оторваться от преследователей.» - Неожиданно гневно прикрикнула на прибор Роксана и ударила ладонью по навигатору. Техника издала протяжный электронный писк и замолчала. - «Где они? Я не вижу мерседес, контролирующий нас. Мы оторвались или нет? О, Господи! Я вообще уже не в состоянии сориентироваться.» - В панике воскликнула «Мисс Седвидж» и завертела головой по сторонам в надежде разглядеть хоть краем глаза, хоть мельком, белую машину со знакомыми номерными знаками. - «Угу. Однако Вы неплохо сориентировались, когда потребовалось охмурить того таксиста. Вы чуть не прострелили его глазами.» - Произнес Мегавольт, воспользовавшись смятением девушки, чтобы высказать личные претензии в ее адрес. - «О чем это Вы?» - Уточнила Роксана, всерьез не понимая смысл несвоевременного высказывания физика.Пребывая в растерянности, она продолжила высматривать на дороге В.А.О.Новский мерседес, не глядя в сторону пассажиров. - «Ой, прекратите строить из себя невинную овечку. Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю. «Мне прямо сейчас кинуть кости или чуть позже?»» - Елейным голосом, стараясь передразнить интонацию голоса Роксаны, ответил Спаттерспаркс и, продолжая натиск, вопросил более строгим, но уже своим обычным голосом - «Признавайтесь, за какие такие услуги он должен был заплатить Вам «всего» пятьдесят баксов?» Лицо мисс Седвидж вытянулось от изумления, когда до нее дошел смысл обвинения физика. Испытав в душе укол обиды из-за несправедливого оскорбления и стыд за свое поведение, которое побудило физика приписать ей подобную непристойность, девушка обернулась и, глядя на своего обвинителя взглядом полным негодования, воскликнула - «Вы с ума сошли!? Это не он должен был заплатить мне, а я ему, чтобы таксист подвинулся с выделенки и пропустил нас в следующий ряд!» Неожиданный ответ девушки моментально охладил пыл Мегавольта и заставил его стушеваться. Все еще не доверяя оправданиям собеседницы, Спаттерспаркс настороженно сузил глаза и уточнил - «Что Вы говорите? А зачем тогда тот парень просил записать ему Ваш номерок?» Стараясь держать себя в руках, Рокси медленно выдохнула, прикрыла глаза и простонала - «О, Господи! Таксист просил у меня записать ему регистрационный номер моей машины, чтобы он мог попросить оператора переписать часть моей выручки на его счет за услугу, оказанную мне на загруженной дороге.» - Разъяснив свои слова, обращенные к таксисту, Рокси посмотрела в зеркало заднего вида, ноувидела там две пары глаз, полных искреннего непонимания.Собравшись с силами, девушка выдохнула и терпеливо объяснила - «Выражение «кинуть кости» на сленге таксистов означает перекинуть деньги с одного счета на другой. По закону, я и тот парень не можем свободно обмениваться выручкой, потому что оказываем услуги извоза официально, но имеем право перекидывать деньги со счета одной компании на счет другой через третьего официального сотрудника, которым, как правило, является оператор. Таксопарки пользуются услугами приходящего бухгалтера из государственной налоговой службы, который ведет подсчет выручки всех официальных таксопарков в городе, которых, как всем известно, всего три. Таким образом таксопарки с государственной поддержкой контролируют передвижение выручки между своими счетами и следят, чтобы деньги не уходили на сторону. Теперь понятно?» - «Так ты хотела просто подкупить того таксиста? Только и всего?» - Спросил Квага. Он снял очки, спрятал их в рукав и лукаво скосив глаза в сторону физика.Силясь не захихикать слишком откровенно, шут даже зажал рот обеими ладонями и зажмурился. Элмо смущенно потупил взор и отвернулся, притворяясь, что смотрит в окно, но на самом деле пытаясь справиться с чувством неловкости, заставившим его лицо покраснеть не то от стыда, не то от тихой закипающей внутри обиды. Сейчас Спаттерспаркс никак не мог разобраться в том компоте из чувств, что бурлил в его сознании, и это доводило его до бешенства. - «Ну, конечно!» - Подтвердила догадку кукольника девушка. Деликатно не обращая внимание на сконфуженное состояние Мегавольта и намеренно обращаясь к Кваге. Элмо вздохнул, усилием воли подавил в себе чувство осрамившегося подростка, заставил себя посмотреть в сторону девушки и вдруг спросил, сам не веря в собственную храбрость - «Так Вы не собирались на свидание к тому баклажану?» - «Нет.» - Ответила Роксана твердым голосом и вдруг ощутила едкое чувство досады. Фигурантам-то какая разница, собиралась она флиртовать с тем парнем или нет? Рокси взрослая и свободная женщина, она сама вправе решать с кем ей встречаться, а с кем нет. Оправдываться перед преступниками, к которым она приставлена «нянькой», доктор Седвидж уж точно не обязана. Неизвестно по какой причине Рокси сейчас чувствовала себя старшеклассницей, которую строгий папаша застукал в компании незнакомого ему парня, и ей совсем не понравилось это чувство. Бросив любопытствующий взгляд в сторону дотошного пассажира, Роксана увидела его глаза, наполненные испытывающим ожиданием, и ответила, стараясь говорить как можно убедительнее - «Послушайте, мистер Спаттерспаркс, я действительно не понимаю, почему Вас так сильно волнует моя личная жизнь, но если Вам станет спокойнее после моего ответа, я скажу так: мне и раньше было некогда бегать на свиданки, а теперь, когда я устроилась в «Даймонд», у меня не остается свободного времени даже на то, чтобы как следует поесть и выспаться. Надеюсь, такое объяснение Вас удовлетворит?» - «Это значит, что Вы сейчас не состоите в отношениях?» - Снова вопросил Элмо и удивленно округлил глаза, всерьез ошалев от своей пытливости, граничащей с невежливостью. - «Что?» - Переспросила Рокси, настороженно нахмурив лоб, и приготовилась достойно ответить на новый выпад физика, вздумавшего устроить ей допрос. Понимая, что его несдержанность заставила перешагнуть порог приличия, Элмо поспешил придумать оправдание своему бестактному вопросу. Он беспечно пожал плечами, стараясь придать разговору обыденности, и ответил - «Я беспокоюсь о постояльцах общежития. Надеюсь, нам не стоит переживать, что однажды Вы приведете в гости своего ухажера, как Энни Милн, и поставите под угрозу нашу безопасность?» - «Если Вас волнует только это, то можете успокоиться. Никаких моих ухажеров на территории нашего общежития Вы не увидите, потому что их попросту не существует.» - Ответила девушка и в голосе ее послышались оскорбленные нотки. Затронутая тема разговора была сейчас не актуальна, а необходимость отвечать на вопросы личного характера раздражала Рокси. Девушка печально вздохнула и постаралась максимально сосредоточиться на работе. - «Это хорошо. Правда, Квага?» - Не скрывая своего удовлетворения, отозвался Элмо. Нельзя было сказать, что подозрительный физик безоговорочно поверил заверениям мисс Седвидж, но ее правдивая грустинка убедила Мегавольта проявить благосклонность и вызвала еле заметную улыбку на его лице. Желая подбодрить опечаленную коллегу, Спаттерспаркс добавил, придав своему тону снисходительности - «Я лишь хотел напомнить, что в нашем случае осмотрительность прежде всего.» - «Я очень рада, что Вы это понимаете!» -Бросила в ответ мисс Седвидж, с явным недовольством в голосе и намекая собеседнику, что сейчас этот разговор лучше бы завершить. Переведя взгляд в сторону бокового зеркала, Рокси добавила - «Кстати, а вот и вражеский мерседес. А я-то уж наивно предположила, что нам удалось оторваться. Выходит, я ошиблась, и В.А.О.Н продолжает преследовать нас. А еще мне не нравится, что справа к нам пристроился темно-красный джип с тонировкой. Он какой-то подозрительный.» Внимательно глядя на новый автомобиль, плавно вынырнувший позади такси, девушка поспешила перестроиться на третью полосу шоссе и спрятала машину за микроавтобус. - «Где!?» - Воскликнул Квага. Он развернулся и посмотрел в заднее окошко, не скрывая любопытства и пытаясь разглядеть красную машину, про которую сказала Роксана – «Ой! Кажется я уже видел этот джип.» - Пробормотал Джек, слегка оторопев, когда его зоркие глаза рассмотрели вишневый Гранд Чероки, на мгновение выглянувший из-за микроавтобуса. - «Когда?» - Хором вопросили Роксана и Элмо и их взгляды одновременно устремились в сторону кукольника. Слегка стушевавшись из-за чересчур пристальных взглядов товарищей, Квага ответил взволнованным голосом - «На служебной стоянке «Милки Старс», когда мы с Мегсом шныряли там в костюмах мойщиков окон, информацию собирали.» - кукольник повернул голову в сторону приятеля и добавил настойчивым тоном - «Мегс, мы ведь вместе мимо этого джипа проходили, вспомни. У него еще передняя дверь была открыта и водила там сидел, пузатый такой, буррито трескал так, что соус летел во все стороны, ты еще мне на ухо шепнул, что тип этот на гиппопотама смахивает, когда сопит и чавкает. Помнишь?» - «Хм. Помню. Ну и что? Мало что ли в Сен-Канаре красных джипов с толстыми водилами за рулем, которые обожают буррито? Все любят буррито, и я в том числе.» - Ответил Мегавольт, равнодушно хмыкнув, и вопросительно посмотрел на кукольника, ожидая услышать от него более убедительный аргумент. Квага недовольно фыркнул и произнес более упрямым тоном - «Да тут не в хавчике дело и не в водиле. Присмотрись внимательно, у того красного джипа фары разные были, одна желтая, вторая белая. У этого тоже.» Насмешливость Элмо сменилась удивлением. Он тоже развернулся в сторону заднего окошка и вперился взглядом в обсуждаемую машину. Словно угадав, что пассажиры такси разговаривают о нем, джип дважды сверкнул разноцветными фарами. - «Точно! Ну и глазастый же ты парень, Квага.» - Произнес Спаттерспаркс на выдохе, мгновенно вспомнив аналогичный автомобиль, который он имел честь видеть на упомянутой служебной стоянке «Милки Старс». - «Спасибо, но мне от этого не легче. Уж лучше бы за нами копы гнались, чем этот джип на пару с мерсом.» - Ответил Квага огорченным голосом. Кукольник развернулся на сидении лицом к лобовому окну и насупился, как сыч. - «Ничего, оторвемся. Нужно создать помеху, чтобы преследователи отстали от нас, как тогда, у траншеи.» - Ободряющим голосом произнесла Рокси и, передернув ручку скоростей, снова перестроила машину на вторую полосу трассы. Бодрый тон и слова девушки, произнесенные с подозрительной решительностью, заставили Мегавольта нервно вздрогнуть. Он резко развернулся на месте и воскликнул - «Вот только давайте больше без каскадерских трюков! Ненужно так рисковать нашими жизнями. Лады? Я себе целым нравлюсь, когда в зеркало смотрюсь, а не по частям.» - произнеся предостережение, Мегавольт посмотрел на Квагу, ожидая что кукольник тоже вставит парочку слов в поддержу его высказывания, но шут лишь молча пристегнулся ремнем безопасности и покрепче ухватился за спинку водительского кресла обеими руками. Обескураженный покорностью, несвойственной его напарнику, Элмо разочарованно вздохнул и покачал головой. - «Хорошо. У вас есть какие-нибудь мысли по этому поводу, мальчики?» - Спросила Роксана, неотрывно следя уже за двумя преследователями, и напряженно соображая, куда бы скрыться хоть на некоторое время от назойливых машин, но по данному участку шоссе, кроме легковушек и мотоциклов не перемещалось ни единого большегруза или трейлера. - «Мое прежнее предложение все еще в силе.» - Напомнил Джек наставительным голосом. - «Нет, Квага. Шумовые гранаты прибереги для особого случая. Например, для празднования нашей победы над В.А.О.Н.» - Возразил Спаттерспаркс и тут же добавил заговорщическим тоном - «У меня есть другая идея.» - «Интересные дела! По-твоему, это не особый случай?» - Возмутился Джек, не теряя надежды настоять на своем, но его попытку поспорить осадил Мегавольт - «Ша, Квага! Сказано нет, значит нет! Я могу попробовать вывести из строя одну из тачек.» - «Только одну?» - Переспросила мисс Седвидж, наблюдая, как мерседес переместился с правой стороны налево и пристроился позади джипа, многозначительно сверкнув фарами три раза. - «К сожалению, да. Заряда моего генератора хватит, чтобы остановить только одну машину.» - Ответил Мегавольт, внимательно рассматривая свой рюкзак-генератор. - «Интересно, как Вы собираетесь это сделать?» - Поинтересовалась Рокси с подозрением, но не без интереса в голосе. - «Скажите, доктор, Вы сможете намагнитить якорь-«кошку» так, чтобы он прилип к мишени сразу и с точностью до дюйма?» - Спросил в ответ физик. Задумчиво почесав затылок, он щелкнул переключателем и отсоединил от выключенного генератора небольшую коробочку, плотно набитую проводками разных размеров и толщины. За коробочкой оказалась спрятана круглая двояковыпуклая деталь, которую Мегавольт бережно вынул из «гнезда» и положил рядом с собой. - «Это зависит от материалов из которых сделаны мишень и «кошка», но думаю, да. Для меня это не составит особого труда, если в элементах, с которыми мне придется взаимодействовать, будет присутствовать хоть капелька металла восприимчивого к биомагниту.» - Ответила Роксана, украдкой поглядывая через плечо на действия Мегавольта. - «Отлично! Квага, мне потребуется одна из твоих заводных челюстей. Сейчас я попробую наскоро состряпать электрическую шашку, мы прикрепим ее к якорю и запустим на крыло одной из тачек, той, что будет ближе от нас. Переменный разряд заставит их аккумулятор перегреться, свечи расплавятся, машина встанет. Мы сымитируем удар молнии в природе по движущемуся объекту.» - Четко изложил свои мысли Мегавольт и протянул раскрытую ладонь в сторону напарника, требуя предоставить ему нужный предмет. - «Любопытная мысль. А Вы можете поручиться, что Ваша задумка не поджарит нас самих?» - С ноткой иронии в голосе поинтересовалась Рокси. - «При условии соблюдения всех мер предосторожности нам ничего не грозит. Ну, разве, что незначительный удар статическим электричеством, но лично меня такие удары только бодрят. Это получше любого энергетика, поверьте мне.» - Заверил девушку Элмо. Он открыл клапан нагрудного кармана своей спецовки, вынул портативный набор инструментов электромонтера в мягком чехле и развернул его, положив на колено. - «Надеюсь, что так оно и есть. При других обстоятельствах я бы предпочла не экспериментировать с электричеством, тем более в условиях повышенной ионизации в воздухе, но похоже, выбора у нас нет.» - Назидательным тоном прокомментировала слова физика«мисс Седвидж». - «Ура-а! Наконец-то запахло настоящим весельем!» - Счастливо воскликнул Квага и захлопал в ладоши от волнения. Подпрыгивая на месте, как несдержанный подросток, Джек открыл свою поясную сумку и принялся вынимать ее содержимое, тоже аккуратно складывая его на сидение рядом с собой, по примеру Мегавольта. - «Мистер Квагер, постарайтесь держать себя в руках, пожалуйста. То, что мы затеваем, не имеет ничего общего с развлечением. Это опасная, но вынужденная мера самообороны.» - Попыталась приструнить раззадорившегося шута Роксана, с любопытством посматривая на разноцветные пластиковые лимонки, снабженные металлическими колечками в качестве чеки и игрушечные заводные челюсти с прилаженными к ним длинными стальными цепочками, которые сейчас были заботливо сложены в моточки и стянуты перетяжками, поэтому прекрасно умещались в Квагину сумку без риска запутаться между собой. Беспечно отмахнувшись от наставления «таксистки», кукольник сложил обратно в сумку лишние предметы, приговаривая - «Конечно-конечно! Называй это, как хочешь, Рокси.» - Он взял в руки две заводные челюсти, зачем-то взвесил их на ладонях, приблизил предметы к друг другу, чтобы сравнить, и остановил свой выбор на игрушке, которая была явно старше другой. Заводная челюсть, привлекшая внимание кукольного мастера, была более потертой и не имела одного зуба - «Вот. Держи, Мегс. Такая челюсть подойдет?» - Спросил Джек, щедрым жестом протягивая товарищу щербатую челюсть. Мегавольт сгреб игрушку, придирчиво ее рассмотрел и произнес - «Вполне. Она оснащена взрывчатой замазкой?» - «Разумеется. Как всегда.» - Честно ответил Квага, шмыгнув носом. Ответ кукольника вызвал у Роксаны нервные муражки, которые веселой стайкой пробежали по спине девушки и осели в области затылка. Справившись с потрясением от услышанного, Рокси обернулась и уточнила- «Минуточку! Квага, все это время у тебя в поясной сумке находились игрушки, начиненные взрывчаткой?» - «Да. А что тут такого? Наша работа связана с условиями повышенной опасности, поэтому у меня всегда при себе особые «игрушки». Можно подумать, что ты об этом не знала, когда помчалась выручать нас с Мегсом на ворованном такси?» - Как ни в чем ни бывало ответил кукольник. На последней фразе он хитро ухмыльнулся и подмигнул девушке. Мисс Седвидж ошарашенно распахнула рот. Поспешно вырулив на участок дороги, где назревал новый затор, девушка намерено выбрала узкий зазор между двумя дорожными мини-уборщиками, втиснула в него такси и поставила машину в очередь на движение. Выкроив время для разъяснений, Роксана основательно повернулась в сторону пассажиров и потребовала объяснений - «Ты спрашиваешь, что такого? На тебе пояс смертника, и ты так спокойно об этом говоришь? Нам сказочно повезло, что мы не взлетели на воздух во время гонок по переулкам, а заодно не разнесли в крошку полквартала! Почему ты не сказал мне, что помимо шутих у тебя в сумке настоящая взрывчатка?» Квага нахмурился, как школьный хулиган, которого учительница попросила сдать рогатку. Глядя на обвинительницу исподлобья, он ответил недовольным тоном - «Ты меня об этом не спрашивала. Я не понимаю, чего ты так всполошилась? В игрушечных челюстях замазки - мышь наплакала, если бы она сдетонировала, то все обошлось бы только легкими ожогами и то, исключительно для меня. Вас бы вообще не задело… Хотя…» - Квага осекся на последнем слове и повернул голову в сторону Мегавольта, держа театральную паузу. - «Хотя, что?» - Поторопила кукольника с ответом Рокси, пораженная крайней несерьезностью Джека и закипая внутри от негодования. Внезапно раскрывшаяся правда о содержимом сумки кукольника никак не располагала к веселью и играм, но Квага, как видно, этого совершенно не понимал. - «Мегс, стоит ей сказать, что шутихи тоже не простые?» - Осторожно поинтересовался Джек, обращаясь к напарнику. Округлив глаза от удивления, «мисс Седвидж» посмотрела сначала на Мегавольта, затем снова перевела взор на Квагу и вопросила на выдохе - «А какие?» Но Квага предпочел сохранить интригу. Нарочно затягивая с ответом, он вздохнул, затем отрешенно уставился в окно, покусывая нижнюю губу и старательно делая вид, что терзается сомнением. Не выдержав психологического давления, Роксана сурово пристукнула кулаком о подголовник водительского кресла, прервав игру одного актера, и строго приказала - «Джек, лучше прямо сейчас выложить все начистоту, пока я готова выслушать тебя спокойно.» Кукольник снова повернул голову в сторону напарника и посмотрел на него долгим вопросительным взглядом, словно ожидая разрешения на разглашение тайны. Мегавольт нехотя отвлекся от сборки своего изобретения, издал усталый вздох и ответил на вопрос мисс Седвидж вместо своего легкомысленного приятеля - «Не простые, а золотые. Расслабьтесь, доктор! Не нужно делать из Кваги террориста-смертника. Его игрушки и правда напичканы взрывчатой замазкой, но сейчас они неопасны, потому что в воздухе большая влажность после дождя. На территории полицейского управления мы с Квагой плечом к плечу лазали по пожарным лестницам и карнизам, а также умудрились подвергнуться электромагнитному излучению и, как видите, до сих пор живы. Замазка отсырела и, пока я ее не просушу, сдетонировать она не может. В противном случае, я уже давно бы сам сорвал с Кваги этот пояс и выбросил бы сумку под колеса В.А.О.Новцам.» - В подтверждение своих слов Элмо подцепил немного размякшего взрывчатого материала плоским концом отвертки из недр разобранной игрушки и продемонстрировал вещество девушке. Внимательно рассмотрев вязкую серую субстанцию, пахнущую чем-то резким и неприятным, Роксана недоверчиво покосилась в сторону Джека и промолвила начальственным тоном, адресуя все же свои слова физику - «Что ж, у меня нет времени выяснять детали, поэтому я поверю вам на слово.» - Рокси замолчала на мгновение, посмотрела на Мегавольта и добавила -«Только у меня есть одно условие, мистер Спаттерспаркс, пообещайте мне, что возьмете ситуацию с сумкой Кваги под свой контроль и в случае угрозы взрыва Вы незамедлительно отреагируете и предотвратите трагедию.» - «Обещаю. Это не сложно. В крайнем случае, если Квага заартачится, мне придется выбросить его из машины вместе с сумкой.» - Отозвался Мегавольт с усмешкой. Он вытянул из защитной коробки один из разноцветных проводков и принялся пропускать его через звенья цепочки. - «Ну, спасибо! Значит мне нельзя бросить перед машиной бандитов одну единственную маленькую гранату с фейерверком ради шутки, а Мегсу швыряться целой сумкой со взрывчаткой можно? Так не честно!» - Взвился Квага, вмиг потеряв интерес к недавнему театрализованному этюду под названием «я знаю страшную тайну, но никому ничего не скажу». - «Жизнь вообще не справедливая штука, друг мой. Ты ведь это знаешь не хуже меня.» - Будничным тоном отозвался физик, не переставая возиться с проводами и цепочкой. Квага издал стон мученика и откинулся на спинку сидения, скорчив недовольную гримасу - «Скукотища! Скиснуть можно!» - пожаловался он, скрестив руки на груди. - «Не кисни! Сейчас разрядим обстановку. Надеюсь, маленькое ДТП, которое мы собираемся устроить В.А.О.Новским прихвостням, тебя немного позабавит?» - Откликнулся Спаттерспаркс. Физик приладил цепочку, снабженную двумя яркими проводками, обратно к игрушечной челюсти, в зубах которой теперь надежно угнездилось круглое выпуклое приспособление, похожее на карманные часы с плотно закрытой крышечкой, и произнес, обращаясь к Роксане - «Доктор, у меня все готово. Дело осталось за малым. Нужно примагнитить на крыло вон той машины наш сюрприз, когда мы с ней поравняемся. Надеюсь, Вы справитесь?» - Озвучив свою просьбу, Мегавольт указал пальцем в сторону вражеского мерседеса, присоседившегося к такси уже справа на расстоянии через одну машину. - «А что мне остается делать? Я просто обязана справиться. Нужно, чтобы кто-нибудь перехватил руль, пока я занимаюсь сюрпризом.» - Ответила «мисс Седвидж» деловым тоном. - «Я! Я могу взять руль на себя!» - Вскричал Джек, ухватившись за новый шанс развлечься на славу. От волнения шут даже привстал с места, но снова был остановлен Мегавольтом. Возложив тяжелую ладонь на плечо приятеля, Элмо настойчиво усадил кукольника на место и произнес - «Осади, Квага! Лечащий врач запретил тебе управлять транспортом, а еще ты у нас, как бы, террорист-смертник. Забыл, что ли?» - «Ха-ха. Очень смешно!» - Обиженный тоном ответил Джек и нервным жестом сбросил руку Мегавольта со своего плеча, стараясь показать всем своим видом, что теперь-то он уж точно оскорблен не на шутку. - «Вот видишь, тебе и так уже весело, поэтому руль возьму я. Подвинься!» - Ответил физик, нарочно не воспринимая всерьез многозначительные намеки напарника. Элмо подождал, пока Роксана переместится в соседнее кресло и перелез на водительское место. - «Ну, Ме-е-егс! Это будет несправедливо, если вся веселуха достанется тебе и Рокси. Ты обещал мне «час потехи», когда мы только собирались на это задание!» - Предпринял Квага последнюю попытку надавить на совесть несговорчивого приятеля. - «Прекрати ныть! Снова хочешь остаться без сладкого на неделю?» - Раздался строгий голос физика из-за спинки переднего сидения. - «Я тебя ненавижу! Экзурпатор!» - В сердцах воскликнул кукольник каким-то неожиданно драматичным и несчастным голосом. - «Наверное, ты хотел сказать узурпатор?» - Поправила кукольника Роксана, поудобнее располагаясь на переднем пассажирском сидении. На мгновение девушка даже испытала сочувствие к задетым чувствам Кваги, но предпочла не вмешиваться во взаимные недомолвки двух напарников. - «Какая разница? Как ни скажи - суть не поменяется. Я тоже развлекаться хочу!» - Расстроенным тоном посетовал кукольник и снова бросил в сторону Мегавольта взгляд, исполненный последней надежды. Он даже дважды трагично шмыгнул носом, чтобы придать своей проблеме большую значимость, но физик предпочел остаться безучастным к просьбам опечаленного кукольника. - «Кто тебе мешает развлекаться? Предстоящее шоу будет очень хорошо видно из окна справа. Пересядь поближе и наслаждайся зрелищем, заодно обстановку проконтролируешь, а сейчас не отвлекай нас с доктором. Нам некогда.» - Ответил Мегавольт, даже не посмотрев на безупречную актерскую игру Кваги. Кукольник почувствовал, как настоящая обида всколыхнулась в его сознании и придавила сердце тяжестью камня. Вмиг почувствовав себя одиноким и брошенным, он внимательно посмотрел на Элмо, лицо которого озарила довольная улыбка, как только он оказался сидящим рядом с мисс Седвидж, затем Квага медленно перевел взор в сторону Рокси, которая сдержанно улыбнулась физику в ответ на его улыбку и сразу перевела взгляд на мерседес, который уже тронулся с места и начал перестраиваться на третью полосу, намереваясь поравняться с такси. Тоскливый вздох вырвался из груди Джека.Отвернувшись от друзей, он устремил взор на черные громады зданий, выделяющиеся вдалеке на фоне уже светлеющего ночного неба, и тихо пробормотал - «Вот так всегда, только дело дойдет до серьезной развлекухи, Квагу отправляют на шухер! Тоже мне, начальники выискались. Нашли козла отпущения. Ладно - ладно, я вам это еще припомню, предатели!» - «Чего ты там бормочешь себе под нос? Больше двух - говори вслух!» - Поинтересовался Спаттерспаркс, услыхав вкрадчивый шепот кукольника, но не разобрав ни слова. Физик усмехнулся и посмотрел на свою соседку с хитрецой во взгляде, она обворожительно улыбнулась в ответ. - «Ничего. Не отвлекайтесь от своих важных дел и не мешайте мне наслаждаться шоу за стеклом.» - Пробубнил в ответ Квага, окончательно разобидевшись на весь белый свет.