Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

- «О’Кей! Вы готовы, доктор?» - Обратился к мисс Седвидж физик, крепко сжимая в руке свое изобретение. - «Нет. Не слишком. Надеюсь, эта штука не прилипнет ко мне намертво? Она уже под напряжением?» - Поинтересовалась Роксана, опасливо глядя на округлую, тускло поблескивающую, штуковину. - «Конечно, нет. За кого Вы меня принимаете? Я подам полный разряд электричества только тогда, когда шашка приклеится к мерсу. Прикоснитесь к ней. Не бойтесь.» - Поспешил успокоить девушку Мегавольт,расслаблено возложив свободную руку на руль. Такси очень медленно двигалось вперед, где вновь собиралась мини-пробка, но это было лишь на руку заговорщикам. Поглядывая на предмет с неуверенностью, Роксана протянула руку и слегка дотронулась до изобретения Мегавольта. Электрический снаряд издал громкий треск, сверкнул белый разрядом и ужалил девушку. Всхлипнув от неожиданности, Рокси одернула руку и растерянно посмотрела на физика. - «Вот черт! Наверное, на поверхности шашки остался мой собственный биозаряд. Сам прибор обесточен, он не мог коротнуть.» -Ни менее рассеянным голосом пробормотал физик и отстранил прибор от мисс Седвидж. Он сосредоточенно осмотрелся, остановил взгляд на своей руке и произнес - «Вам нужна изоляция. Сейчас, погодите минутку.» Мегавольт положил прибор рядом с собой на сидение, зажал зубами одну из своих резиновых перчаток, стянул ее с правой руки, перехватил поудобнее подрагивающими от волнения пальцами и протянул Роксане - «Вот, возьмите. Наденьте защиту.» - Произнес он рачительным тоном и украдкой посмотрел в сторону коллеги, все еще испытывая вину за досадное недоразумение. - «Спасибо.» - Кротко поблагодарила Рокси. Она приняла перчатку и надела ее на правую руку. Предложенная Спаттерспарксом резиновая изоляция оказалась несколько великовата девушке, поэтому смотрелась на узкой женской ручке весьма неуклюже, зато теперь Роксана могла не опасаться удара током и смело взять шашку. Неотрывно глядя на дорогу и покручивая руль незащищенной рукой, физик поднял с сидения свое изобретение и снова протянул девушке. Почти таким же машинальным движением Роксана накрыла предмет своей ладонью в перчатке, неотрывно глядя на белую машину, которая уже почти поравнялась с маленьким желтым Ниссаном, как вдруг оба участника диверсии неожиданно осознали, что их руки нечаянно соприкоснулись. Испуганно ахнув, Элмо и Роксана резко повернули головы и уставились друг на друга в ожидании возникновения электромагнитного феномена, но на этот раз ничего необычного или пугающего не произошло. Одернув длани, они отстранились каждый в свою сторону,замерев в недоумении. Очередной затор на дороге предоставил шанс обоим обладателям электромагнитного дара выждать время и справиться с потрясением. Оценив ситуацию и убедившись, что все в порядке, Роксана и Элмо обменялись заговорщическими взглядами. Они поняли друг друга без слов и загорелись обоюдным желанием повторить прикосновение. Затаив дыхание, Спаттерспаркс вновь положил свое изобретение рядом с собой, развернулся в полуоборот к девушке и с замиранием сердца, медленно и призывающе выставил перед собой раскрытую ладонь в перчатке. Заинтригованная происходящим, Рокси ощутила внутреннюю дрожь. Осторожная натура девушки предостерегала ее воздержаться от необдуманного решения, но природный авантюризм уже закипел в неугомонной душе, и адреналин взрывал мозг раздирающим желанием повторить эксперимент. Немного помешкав, Рокси все же подчинилась любопытству. Неотрывно глядя на руку физика и медленно, словно пребывая под гипнозом, она протянула свою руку, защищенную перчаткой, и опасливо дотронулась указательным пальцем до кончиков пальцев Элмо. Снова ничего не произошло, и тогда Роксана, уже окончательно осмелев, приложила свою ладошку к ладони Мегавольта. Их руки соединились, а пальцы крепко сцепились, захватив кисти рук друг друга. Довольные улыбки озарили лица обоих участников эксперимента. Словно тысячи маленьких щекочущих молний пронзили их тела, но на этот раз, то были не жалящие удары настоящих электрических разрядов, а дрожь от сокращения нервных клеток, взрыв эмоций, смесь возбуждения, радости и эйфории. Прожигая друг друга пылким взглядом, они уже не могли противиться желанию соприкоснуться не только руками, но и губами. Весь окружающий мир с его звуками, запахами, красками словно исчез в одно мгновение. Сейчас в настоящей реальности существовали только двое, их прерывистое дыхание, тяжелое сердцебиение, взаимные желания и необъяснимая, какая-то магическая мысленная связь, понятная без единого слова. Только взгляды, сплетение рук и невероятный магнетизм, влекущий пару слиться воедино в долгом страстном поцелуе… Бах! В правое крыло Ниссана ударился белоснежный бок В.А.О.Новского мерседеса,бесцеремонно нарушив эмоциональное единение Роксаны и Элмо. Испуганно вскрикнув, водитель и пассажиры такси повалились на левый бок. Инстинктивно вцепившись в руль обеими руками, Спаттерспаркс поспешил выровнять машину, Рокси успела упереться ладонью в крышу автомобиля, предотвратив свое внезапное падение, но все же чувствительно ударилась переносицей о костлявое плечо физика. Барахтаясь на заднем сидении, Квага в панике нащупал ремень безопасности и поспешил зафиксировать свое тело, непонимающе озираясь по сторонам. Всеобщая минутная отрешенность от реальности вмиг сошла на нет. Роксана схватила изобретение, опустила стекло бокового окошка и замерла в выжидающей позе, внимательно наблюдая за передвижением «мишени». Тонированное окно мерседеса тоже плавно опустилось, и девушка встретилась взглядом с водителем вражеской машины. Лысый В.А.О.Новец смотрел на девушку не просто пристально,он словно сканировал ее глазами. От его холодного, бесцветного взгляда, полного циничного равнодушия, становилось жутко. Роксане уже приходилось встречаться с подобными взглядами по долгу службы. Как правило такой взор всегда принадлежал маньякам, мерзавцам и садистам, в сердцах которых не осталось и крупицы человечности. От колкого прищура В.А.О.Новского недруга «мисс Седвидж» передернуло. Словно почувствовав эмоциональное состояние девушки, неприятный водитель мерседеса довольно ухмыльнулся и с изящностью парящей чайки приблизил свой автомобиль к Ниссану, намереваясь снова толкнуть его в крыло, но между обеими машинами неожиданно и крайне рискованно проскочил юркий Кавасаки. Оглушительный рев мотора и неожиданно промелькнувший черно-белый бок мотоцикла заставил оба автомобиля вильнуть в стороны от неожиданности. Эта внезапность позволила такси отстраниться от мерседеса на нужное расстояние. - «Сумасшедший! Зачем он так рискует собственной жизнью?» - Воскликнула Роксана, непонимающе глядя в сторону промчавшегося мотоцикла с седоком в костюме Антиплаща. Но стоило только беспечному Кавасаки заявиться, как темно-красный джип издал «победный клич» в виде закодированного автомобильного гудка, попеременно трижды мигнул фарами и сорвался с места, бросившись в погоню за мотоциклом. - «Не знаю. Может он и в самом деле сумасшедший? Откуда же нам знать?» - Сбивчивым от испуга голосом пробормотал Мегавольт, пытаясь выровнять Ниссан. Лишенный глушителя, автомобиль рычал, как тигр, и запоздало реагировал на попытку водителя притормозить. Убедившись на личном опыте, насколько на самом деле тяжелы повреждения такси, Элмо удивленно распахнул рот и посмотрел на мисс Седвидж с неподдельным изумлением во взгляде. Сейчас он действительно не понимал, кто сидит рядом с ним: настоящий профессионал водительского искусства или просто отчаянная экстремалка, которая, будучи под воздействием адреналина, не понимает, насколько серьезно рисковала чужими жизнями, выполняя каскадерские трюки на почти убитой машине. - «Кажется он хотел отвлечь внимание наших преследователей на себя. Но зачем?» - Задумчиво спросила Рокси,все еще продолжала смотреть в сторону, куда устремились мотоциклист и Гранд Чероки. Невзирая на то, что резвый Кавасаки уже давно скрылся из вида, увлекая за собой подозрительный джип, девушка прибывала в шоке. - «Да. И кажется у него это получилось.Видели, как джип с места рванул?» - Ответил Квага на риторический вопрос Рокси. Он осмотрелся по сторонам и добавил возмущенным тоном - «Ну? И где эта дорожная полиция, когда она действительно нужна?» Снаружи раздался приглушенный, но стремительно приближающийся грохот, и над дорожным полотном замелькали огни двух патрульных вертолетов. - «А вот и полиция. Как по заказу!» - Прокомментировал Мегавольт, небрежно махнув рукой в сторону лобового стекла, через которое было прекрасно видно мелькание лучей вертолетных прожекторов.«Мисс Седвидж» заволновалась. Это был удачный момент, чтобы затеряться в пробке и попробовать сбежать от В.А.О.Новского мерседеса без применения рискованного замысла с самодельной шашкой. Пока над шоссе висят патрульные вертолеты, мерседес не рискнет пуститься в погоню, и значительно отстанет. Но, увы! Как раз в это же время, первая и вторая полосы трассы уплотнились под завязку. - «Кхм! Простите, но пока вы любуетесь коповскими вертолетами, интересующая нас машина сейчас перестроится в соседний ряд и смоется!» - Раздался настойчивый и недовольный голос Кваги. Когда Рокси обернулась и посмотрела в сторону Джека,кукольник указал пальцем в сторону белого мерседеса. Девушка посмотрела в указанном направлении и увидела, как застигнутый врасплох дорожным патрулем лысый В.А.О.Новец начал торопливо выкручивать руль вправо, чтобы поскорее разорвать дистанцию с такси. Слева от Ниссана стремительно проехал еще один жемчужно-белый мерседес с тонировкой на стеклах и устремился вдогонку за джипом. - «Что за черт? Да сколько же их тут по наши души?» - Ошарашенно выдохнул Мегавольт, вынужденно вильнув вправо, так как новый участник погони едва не задел фарой помятое крыло многострадального такси. Замысловато выругавшись, Элмо начал перестраивать Ниссан следом за вражеским мерседесом, так как другого способа вырваться из затора не было. - «Не важно. Сейчас нас интересует только один.» - Ответила Роксана твердым голосом, настраивая себя на метание снаряда. Обстоятельства неумолимо складывались таким образом, что без применения кардинальных мер было не обойтись. Хоть это и удручало доктора Седвидж, выбора не оставалось. Роксана максимально опустила стекло бокового окошка, выждала момент, когда незнакомая машина значительно удалится от Ниссана, и нацелилась шашкой на капот вражеского мерседеса, как вдруг такси подпрыгнуло, как норовистая лошадь. От неожиданной встряски Рокси сильно прикусила нижнюю губу, а Квага снова ударился носом о подголовник переднего сидения. - «Мистер Спаттерспаркс, Вы не могли бы вести машину ровнее? Я не могу прицелиться.» - Обратилась Роксана к водителю возмущенным тоном. Бросив обиженный взгляд в сторону физика, девушка показательно потрогала свою поврежденную губу. - «Попробую, пока пробка поредела. Хотя вести ровно дырявую консервную банку, движимую непонятно каким чудом, весьма не просто. Я не понимаю, как мы до сих пор не встали посреди дороги или не вписались в дорожный знак? У нас тормоза еле дышат!» - Оправдывающимся голосом отозвался Спаттерспаркс и покосился в сторону стонущего Кваги, который старательно изображал из себя тяжело раненного, зажав ушибленный нос обеими ладонями. Убедившись, что кукольник жив и относительно здоров, Мегавольт вновь переключил внимание на машину, которая почему-то вдруг решила двигаться рывками невзирая на попытки водителя выровнять ее ход. Борясь с непослушной техникой, Элмо проворчал, обращаясь к мисс Седвидж - «Вы тоже ворон не считайте, постарайтесь с первого раза примагнитить шашку к «мишени».» - «Именно это я и пытаюсь сделать.» - Отозвалась девушка, не глядя на собеседника. Она снова прицелилась, но очередной рывок машины не позволил Рокси бросить предмет в движущийся объект без риска зацепить чужой автомобиль. - «Проклятье! Так ничего не выйдет. Мне придется вылезти из окна по пояс, чтобы хорошенько раскрутить цепочку.» - Воскликнула девушка, не скрывая досады. Решительно намотав цепочку снаряда на запястье, она ухватилась руками за край окна и подтянулась. - «Вы в своем уме!? Собираетесь превратить себя в дартс для В.А.О.На?» - Вскричал Спаттеспаркс и еле сдержался, чтобы не схватить доктора Седвидж за шиворот и не усадить ее на место силой, как обычно поступал с Квагой, когда кукольник высовывался не к месту. Физик на мгновение отвлекся от дороги и устремил в сторону девушки взгляд полный неподдельного испуга. Роксана вернулась на место, повернула голову в сторону Элмо и объяснила рассуждающим тоном - «Но у нас нет выбора. Чтобы прикрепить снаряд к машине с максимальной точностью, нужно как следует размахнуться!» - «Тогда снова садитесь за руль, а шашкой займусь я. Ничего страшного, пропущу через цепочку небольшой разряд, глядишь приклеится, как надо. Этих типов не остановит присутствие полиции на трассе, если им приспичит Вас прикончить, то так они и поступят. Можете не сомневаться.» - Принялся вдумчивым тоном убеждать отчаянную коллегу физик, млея в душе от страшных мыслей, которые роем закружились в его голове, как только Рокси упомянула о новом безумстве, связанном с риском для жизни. Прежде всего, ее жизни! Неужели доктор Седвидж не понимает, что Элмо до конца жизни не простит себя, если эта женщина погибнет по глупой случайности, которую он, непревзойденный Мегавольт, не смог вовремя предотвратить. - «У нас нет времени на споры! Рокси, ты можешь намагнитить эту штуковину, как следует, и передать ее мне?» - Неожиданно раздался звонкий голос Джека, мгновенно разрядив напряженную обстановку. Вопрос шута удивил Роксану. Она развернулась, недоверчиво посмотрела на Квагу и ответила- «Да. Но, что ты задумал?» - «Пока тот бандюга гипнотизирует тебя своим злодейским взглядом, он не смотрит в зеркало заднего вида. Продолжай отвлекать его, а я брошу шашку. Глазомер у меня нормальный, на меткость не жалуюсь.» - Возбужденно жестикулируя руками, поспешил изложить свою идею кукольник. - «Черт! Квага правду говорит. В стрельбе ему равных нет. В боулинг может на ставки играть, всегда десять кеглей из десяти выбивает, а в тире в яблочко бьет, как заправский снайпер.» - Поддержал напарника Спаттерспаркс, наконец найдя для себя удобный способ управления сломанной машиной. - «Правда? Что же вы раньше молчали?» - Спросила Рокси, разведя руками, но без искреннего интереса, так как мисс Седвидж сейчас больше заботило, как привести в действие план ее маленькой команды. Покосившись в сторону мерседеса, Роксана внимательно посмотрела в глаза Джека, наполненные умоляющей надеждой, вздохнула и сказала - «Ну, хорошо. Видимо тот тип из мерседеса задумал прострелить меня глазами. Во всю использует прием психологического давления. Хорошо. Я продолжу отвлекать его, а ты, Квага, сразу действуй. Помни, у тебя есть только одна попытка. Не справишься - все пропало.» - «Не переживай, Рокси! Ты имеешь дело с профессионалом в таких делах.» - Обрадованным голосом воскликнул кукольник, едва удержавшись, чтобы не захлопать в ладоши от восторга. Джек поправил свой колпак, съехавший на затылок, поплотнее натянул свою перчатку на руку и обратился к Мегавольту с готовностью в голосе - «Мегс, что мне потом делать, когда шашка прилипнет к мерсу?» - «Посмотри вниз, на генератор, видишь маленький рычажок прямо перед собой? Как только шашка попадет в цель и прилипнет, отщелкни рычаг влево, переместись подальше от генератора, когда он зажужжит, и нажми на маленькую белую кнопку снизу. Ты знаешь, где она расположена. После этого старайся не приближаться к моему рюкзаку, а то двести двадцать схлопочешь. Квага, ты все понял?» - Четко объяснил физик, сосредоточенно глядя на дорожное полотно и стараясь рассчитать траекторию пути такси так, чтобы не приближаться слишком быстро к новому скоплению автомобилей, виднеющемуся впереди, и держаться на одной параллельной с мерседесом-«мишенью». - «Да понял, понял!» - Отмахнулся кукольник с бесшабашным видом. Пристукивая ногой о пол от возбуждения и находясь в предвкушении вожделенного «часа потехи», Квага открыл окошко и прилип взглядом к «мишени». Сосредоточив взгляд на нужном объекте, Джек требовательным жестом протянул руку в сторону Роксаны и промолвил -«Давайте сюда эту штуку. Сейчас сделаю все в лучшем виде. В таком лучшем, что вы даже рты откроете от удивления, какой я молодец!» Зажав изобретение Элмо в обеих ладонях, девушка сконцентрировалась и направила биомагнитный заряд в центр предмета, наполняя его своей энергией. Шашка загудела и задребезжала в ее руках, когда магнитный заряд достиг своего пика. Не теряя больше ни секунды, Роксана вложила намагниченный снаряд в раскрытую ладонь кукольника. Крепко зажав в руке изобретение Мегавольта, Квага высунул руку из окна и приготовился метнуть снаряд, но дистанция между машинами внезапно увеличилась - «Мегс, мы отстаем! Прибавь газу!» - Крикнул Джек водителю, чем сразу же привлек к себе внимание лысого В.А.О.Новца. - «Я и так стараюсь выжать из этой железяки все, что возможно. Прости, но это предел!» - Отозвался Элмо, старательно выравнивая ход Ниссана, так и норовящего уйти вправо передними колесами. Не раздумывая, Роксана протянула руку к кнопке клаксона и громко посигналила, чтобы отвлечь внимание бандита от Кваги, а когда он снова посмотрел в ее сторону, девушка дразняще высунула язык и принялась корчить рожи, как самая обычная девчонка-тинейджер. Обомлев от такого странного поведения со стороны взрослой женщины, водитель мерседеса опешил на мгновение, стараясь понять, что побудило объект его внимания повести себя так глупо. Он отвел взгляд от дразнящей его девушки, изобразив на физиономии отвращение, и озадаченно уставился в лобовое стекло. Этой заминки Кваге должно было хватить с головой. - «Еще чуть-чуть… Совсем немного… Ну, держитесь теперь, падлюки!» - Вкрадчиво бормотал Джек, впившись безумным взглядом в машину недругов. Извернувшись ужом, Джек высунулся в окно, ловко раскрутил цепочку на манер пращи и сделал бросок в сторону мерседеса. Оглушительно просвистев, снаряд разрезал воздух и с гулким «блямс!» попал точно в цель, намертво прилипнув к капоту машины. Не мешкая, кукольник втянул свое тело обратно в салон такси, точным движением переключил рычаг и, юркнув на правую сторону сидения, нажал на заветную кнопку. Генератор предупреждающе загудел, повышая звук с каждой секундой, и задрожал, потрескивая кусачими голубоватыми разрядами. Джек вжался в угол, подобрав к себе ноги настолько, насколько ему это позволяло сделать тесное пространство салона, и замер в ожидании. Роксана отодвинулась подальше от спинки своего сидения, чтобы предотвратить возможный контакт с раскаленным генератором и, затаив дыхание, уставилась в окно на мерседес. Изо всех сил стараясь держать в узде своенравный Ниссан, Элмо боялся сделать хоть одно неверное движение. Покручивая руль и держа ногу на сцеплении, Спаттерспаркс скосил глаза в сторону всеобщего объекта внимания. Фырча и плюясь искрами, перегревшийся генератор издал натужный треск и пропустил через натянутую цепочку мощный и ослепительно-белый разряд тока. Из-за сильного перегрева тонкая цепочка лопнула в двух местах, оставив на память о себе лишь коротенький кусочек расплавленных проводков и искореженных звеньев, болтающийся из окна. Позади такси раздался ряд громких хлопков и истошный визг тормозов. Не выдержав резкого скачка напряжения, источник электричества издал пронзительный свист, словно закипающий чайник, и окончательно померк лампочками. Салон автомобиля наполнили едкий дым, а также запахи горелой проводки, подпаленных бумажных салфеток, разбросанных Мегавольтом ранее на заднем сидении, и тлеющей обивки салона. Дружно закашлявшись, пассажиры бросились открывать окна. - «О, черт! Надеюсь, у нас все получилось?» - Спросил Элмо, маша рукой у себя перед носом, чтобы рассеять вонючую дымку. - «Ай! Горячо!» - Взвизгнул Квага и принялся хлопать себя по руке в попытке потушить внезапно вспыхнувший рукав своего костюма, который занялся от салфетки, горящей рядом с кукольником. - «Кха-кха! Не знаю. Притормозите.» - Сквозь кашель отозвалась Роксана и попыталась рассмотреть вражеский мерседес сквозь пелену слез, застилающую ее глаза из-за едкости продуктов горения - «Да. Да! Они остановились боком посреди трассы. Кажется их машину развернуло сильным разрядом.» - Воскликнула девушка, когда высунулась из окна и разглядела сквозь темную дымку машину В.А.О.Н. - «Или это произошло из-за взрыва. Вы слышали хлопки? Наверное, это взрывчатая замазка сдетонировала.» - Предположил Квага. Он развернулся лицом к заднему окну и приложил ладонь к бровям, силясь разглядеть то же, что и Рокси. - «Что? У нас правда все получилось?» - Не веря собственным ушам, снова вопросил Мегавольт. Он заставил машину сбавить ход, но продолжал медленно двигаться вдоль шоссе, поглядывая в зеркало заднего вида. К своему глубокому сожалению,Элмо совсем ничего не мог разглядеть из-за сильного задымления внутри такси и снаружи. - «Да! Все шины их машины лопнули, а из-под капота дым валит похлеще нашего!» - Снова воскликнула Рокси, описывая события, происходящие позади, и не в силах оторвать ошеломленный взгляд от дымящейся машины В.А.О.Новцев. Мерседес вражеских агентов развернуло боком. Некогда богатый и ухоженный автомобиль выглядел ужасно. Закопченное черной гарью перламутровое покрытие его поблекло и пожелтело в некоторых местах, разорванные шины оплавились, а из решетки радиатора и из-под капота сочился черный удушливый дым. - «Ха-ха! Вот так раз! Мы сумели нейтрализовать две В.А.О.Новские тачки без единого выстрела! Ай да, мы! Ай да, Квага!» - Ошарашенно выпучив глаза и не скрывая радости вскричал Мегавольт. - «Ура! Ну, что? Я же говорил, что справлюсь на пять с плюсом! Ведь, я молодец? Скажите, что я молодец!» - Подхватил Квага восторженное высказывание физика. Возбужденно вцепившись обеими руками в подголовник сидения водителя, непоседливый шут подпрыгивал на месте, как мячик. - «Квага, ты и правда настоящий молодец! И Вы тоже, мистер Спаттерспаркс. Такой прибор собрали в считанные минуты, что любо-дорого.» - От души похвалила боевых товарищей мисс Седвидж. Поймав уважительный взгляд девушки на своей персоне, Мегавольт смутился. Лицо его заметно порозовело, а губы тронула едва заметная застенчивая ухмылка - «Пустяки! Такую шашку с одноразовым зарядом может любой школяр собрать, если постарается. Но за похвалу, спасибо. Мне действительно приятно.» - Ответил Элмо, старательно делая вид для проформы, что ему безразличен восхищенный взгляд Роксаны. - «Мы все молодцы! Работаем, как настоящая команда. Мистер Браун будет гордиться нами и возможно даже выпишет премию!» - Эмоционально взмахнув руками, воскликнул Квага. Его глаза задорно заблестели, когда кукольника осенила мысль о возможной благодарности со стороны руководства.Услыхав слова Джека, Спаттерспаркс заметно помрачнел. Его радость от победы вмиг сошла на нет - «Не будь таким самоуверенным, Квага. Найджелу лучше вообще не знать, почему В.А.О.Н не досчитается двух мерсов сегодняшней ночью.» - Осадил физик распалившегося Джека. Глядя на напарника через зеркало заднего вида, Мегавольт значительно сузил глаза, молча намекая кукольнику, что настала пора успокоится. - «Почему?» - Спросил Квага, наивно хлопая глазами, поскольку всерьез не понял скрытого намека товарища. - «По кочану! Просто помалкивай в тряпочку и все, чтобы вместо премии шеф не выписал нам всем кое-что другое.» - Раздраженно огрызнулся Спаттерспаркс, выруливая дымящееся такси на обочину. *** Дрейк Маллард чувствовал себя крайне неуютно. Необходимость подстраховать агента Черную Молнию вынудила его пойти на временное сотрудничество с преступником, которого Дрейк, в свою очередь, собирался уличить в махинациях с подложными документами «Милки Старс». Этот курьезный случай заставил инспектора испытывать терзающие его сердце противоречивые чувства. Разум его раздирали совестливость и чувство долга. Совести героя не нравилась сделка с преступным элементом, на которую решился Дрейк, поскольку со стороны могло показаться, что эта договоренность была похожа на слабость, порочащую гражданскую позицию инспектора, но долг служителя закона допускал подобные оказии, оправдывая их необходимостью случая. Настойчиво внушая себе, что уступка преступному элементу была лишь военной хитростью, Черный Плащ приглушил грызущую его совесть и направил свой мотоцикл в гущу ночных событий. Успешно миновав затор, Дрейк поравнялся с одной из патрульных машин и, не глядя в сторону полицейских, набрал цифровой код на панели своего мотоцикла. На бортовые компьютеры всех дежурных, включая вертолеты, тут же поступил сигнал, а на экранах высветились автомобили участников дорожного движения, отмеченные красными точками. Именно отмеченным машинам полиция должна была уделить особое внимание. Успешно отправив наводку всем постам, Дрейк вырвался вперед и постарался занять позицию, позволяющую ему держаться в стороне от интересующих его объектов, но тем не менее неотрывно следить за развивающимися событиями. Чтобы обезопасить такси от возможного посягательства агентов В.А.О.Н и обеспечить прикрытие Антиплащу, Дрейк проверил с помощью более подробного полицейского навигатора всё шоссе, от начала до конца, и обнаружил, что со стороны перекрестка, по направлению к главной трассе, движутся три грузовых прицепа. Именно громоздкие грузовики должны были послужить причиной новой помехи на дороге и позволить Ниссану выиграть время, чтобы спрятаться от назойливых преследователей. Согласно плану инспектора, Найджел Браун должен был отвлечь внимание В.А.О.Новских машин на себя, чтобы отвести их в сторону, в это время одна из патрульных машин произвела бы остановку первого грузовика с целью проверки документов, вынуждая большегруз временно перекрыть перекресток и две дальние полосы шоссе длинным грузовым прицепом. Движущийся во второй линии Ниссан, также как и юркий Кавасаки, смог бы беспрепятственно проскочить перед грузовиком и значительно оторваться от преследователей. Действовать нужно было четко и слажено, с точностью до секунды, чтобы не упустить драгоценное время. Таким образом, сам инспектор надеялся обстряпать одновременно два дела: продолжить погоню за Антиплащем без вмешательства третьих лиц и предоставить напарнице шанс оторваться от приставучих бандитов. Но этой яркой на события ночью госпожа Удача не благоволила Дрейку. Заметив, что Кавасаки проскочил между такси и мерседесом со скоростью прыткого зайца, Черный Плащ подался вперед, но был вынужден сбавить скорость, когда вместо мерседеса за отчаянным мотогонщиком внезапно бросился в погоню темно-красный джип. Кроме того, следом за Гранд Чероки припустил другой белый мерседес, который не был учтен инспектором. Азартно прорычав, новая белая машина пронеслась слева от Дрейка, обдав мотоциклиста сильным потоком воздуха. Оцепенев на мгновение от удивления, Черный Плащ успел заметить, что номерной знак машины немного отошел с правого края, обнаружив второй, потайной и, скорее всего, настоящий номер. Это неожиданное открытие озадачило инспектора. Зачем кому-то понадобилось цеплять поверх своего номерного знака подложный, к тому же принадлежащий знаменитой криминальной банде? Могло ли это означать, что еще кто-то, кроме Антиплаща, пытается подставить В.А.О.Новцев? Но, так же, вполне могло оказаться, что этот загадочный мерседес работает в паре с Найджелом Брауном и является очередным козырным тузом в рукаве мафиози! Не желая оставаться в стороне от стремительно развивающихся событий, которые так и норовили выйти из-под его контроля, Дрейк прибавил газу и в два счета нагнал подозрительную машину. Звонкие хлопки, раздавшиеся позади дорожного затора, прокатились над шоссе гулких эхом и заставили инспектора сбавить скорость,а после и вовсе затормозить. Маллард обернулся назад и увидел черный дым, поднимающийся кривыми струйками над крышами бесконечного автомобильного потока. Сердце инспектора тревожно забилось, а по спине пробежал морозец. Только бы чертов В.А.О.Н не вздумал применить взрывчатку! Ведь где-то там, в этом жестяном море, наводненном иномарками и дорожной техникой, затерялась его отважная, но безрассудная напарница. Совесть героя и благородство настоящего мужчины побуждали Дрейка тут же развернуться и на всех порах припустить на выручку боевой подруги. Ведь если вражеские агенты и вздумали швыряться лимонками, то безусловно по такси, укрывающему в своем салоне трех ненужных свидетелей, но долг и честь блюстителя закона и настоящего профессионала не позволяли Малларду поставить под угрозу срыва всю полицейскую операцию из-за собственного минутного страха. Раздираемый душевным смятением, Черный Плащ обернулся, посмотрел на удаляющийся мерседес с фальшивыми номерами, затем снова обратил взор в сторону, где струйки дыма уже превратились в настоящие сизые клубы, а запахи гари и паленой резины уже достигли отрезка дороги, где притормозил мотоцикл инспектора. Черте что! Дрейк обхватил шлем руками и постарался собраться мыслями, чтобы не думать о фатальных катастрофах, которые могли приключиться с Такси. Вполне может оказаться, что неприятность с возгоранием произошла совсем с другой, незнакомой ему машиной, а хлопок был вовсе не звуком от взрыва. Может быть просто у кого-то шина лопнула. Такое часто случается. Успокоив себя немного, инспектор связался с патрульными постами, убедился, что на место происшествия уже высланы эвакуаторы, скорая помощь и пожарные, и с тяжелым сердцем отправился контролировать другую ситуацию. Найджел Браун и подложные документы, находящиеся при нем, не должны достаться агентам В.А.О.Н.Никто не сможет позаботиться об этом лучше Черного Плаща! Чтобы не вызвать ненужных подозрений у объекта преследования красного джипа и мотоцикла Антиплаща, инспектору пришлось немного подождать, пока мерседес проедет дальше. Притормозив рядом с Вольво неприглядно-зеленого цвета, Черный Плащ поднял забрало шлема и устремил сосредоточенный взгляд поверх разноцветных жестяных крыш, выискивая в толчее другие, интересующие его объекты. Увлеченный наблюдением, инспектор не заметил, как одно из окошек Вольво опустилось, поэтому испуганно вздрогнул, когда его слух резанул громкий восторженный восклик - «Мистер Черный Плащ! Какая честь для нас иметь возможность поздороваться с Вами лично! Меня зовут Герберт Мадалфут. Здравствуйте!» Дрейк обернулся и посмотрел в сторону, откуда послышалось шумное восторженное заявление. За рулем грязно-зеленого Вольво восседал грузный мужчина с добродушным раскрасневшимся от духоты лицом и редеющей белобрысой шевелюрой. Нелепая рубашка салатовой расцветки с ярко-алыми цветами в гавайском стиле местами пропиталась потом, поэтому прилипла к спине полного водителя, но это неудобство, казалось, вовсе не волновало жизнерадостного мужчину. Открыто улыбаясь Дрейку, словно давнему приятелю, водитель не скрывал своей радости от негаданной встречи с героем. Маллард сдержанно улыбнулся в ответ и выдавил из себя - «Доброй ночи, сэр.» - «Или точнее, доброе утро. Через час намечается рассвет.» - Тут же подхватил разговор улыбчивый водитель, не сводя восторженного взгляда с Черного Плаща. Дрейк же не разделял восторга собеседника. Мало того, что стремительно пролетевшая ночь оказалась богата на сюрпризы, так еще и едва забрезжившее утро не предвещало ничего хорошего. Вот и сейчас, вместо того чтобы проехать чуть вперед или остановиться слегка позади, Малларда угораздило затормозить аккурат напротив машины своего докучливого соседа Герберта Мадалфута. Хорошо, что за облачением героя Герберт не мог узнать Дрейка, за это инспектор мысленно и от души поблагодарил Небеса. Желая убраться как можно скорее из неудачного места остановки, Маллард завертел головой по сторонам в поисках новой удобной позиции, но по закону подлости новый затор заблокировал все возможные для инспектора пути отступления. - «Какая жуткая пробка, правда? Кто бы мог подумать, что строительство нового небоскреба, может создать такие неудобства. Мы с сынишкой были в гостях у моего шурина, специально пораньше выдвинулись в путь, думали успеем проскочить. Ан нет, застряли! Еще жара эта невыносимая. Даже бедному песику дышать нечем, нервничает всю дорогу.» -Произнес Герберт утомленным голосом, но все же стараясь держаться достойно рядом с легендарным героем. Он промокнул взмокшее лицо носовым платочком, который был уже совсем влажный от пота, затем неуклюже повернулся, широким жестом указал назад и добавил шутливым тоном - «Кстати, познакомьтесь, это мой старший сын Танк. Тот, что справа, в красной рубашке.» Дрейк наклонился и заглянул в салон Вольво через водительское окно. На заднем сидении машины в вольготных позах расположились двое: растрепанный пухлый пацан и косматая рыжая собака непонятной породы. Оба пассажира имели вид унылый и нелюдимый. Пес настороженно ворчал, готовый сорваться на лай в любую секунду, а его юный хозяин шмыгал носом. Смерив обоих пассажиров взглядом, Дрейк отметил про себя, что пес и правда похож своей нечесанностью на соседского сорванца, и скептично пробормотал - «Спасибо, что уточнили. А то бы я их обязательно перепутал.» - Помахав рукой в сторону угрюмого Танка, Черный Плащ выдавил из себя улыбку и приветливо произнес - «Привет, малыш.» -«Вообще-то у меня двое сыновей, но младшенький, Гога, сейчас дома с мамой.» - Уточнил Мадалфут-старший и, бросив строгий взгляд в сторону сына, наставительно прошептал - «Танк, не сиди, как истукан. Поздоровайся.» Малец поднял голову, неторопливо зачесал назад густую челку пальцами правой руки и, глядя в сторону Дрейка изучающим взглядом, произнес - «Здрасти, мистер. Меня давно интересует вопрос, Вы маску носите для пафоса или чтобы Вас налоговые инспекторы не узнали?» Бестактный вопрос подростка обескуражил Малларда. Помолчав несколько секунд, осмысливая слова мальчика, инспектор напустил на себя строгий вид, кашлянул в кулак и произнес- «Кхм…Кажется, я не совсем понимаю суть твоего вопроса, Танк.» Надменно хмыкнув и,глядя прямо в лицо собеседника без тени смущения, Танк ответил - «Что же тут непонятного? Обычно люди скрывают свою настоящую личность, чтобы налоги не платить с левой деятельности. Разве это не так?» - «Не всегда. Например, мне нужна маска для того, чтобы скрыть свою личность от преступников, которых я ловлю и сажаю в тюрьму. В моей работе очень важно оставаться не узнанным в обычной, гражданской жизни. Понимаешь?» - Принялся объяснять Дрейк, бросая попеременно взыскательный взгляд то на маленького нахала, то на его отца. Герберт расхохотался, узрев суровость во взгляде героя. Отсмеявшись, он снова промокнул раскрасневшееся лицо платочком и промолвил доброжелательным тоном - «Ха-ха! Простите моего сына за прямолинейность, мистер Черный Плащ. Танк просто так шутит. Уверяю вас, мой сын прекрасно понимает, зачем Вам нужна маска. Современные подростки такие продвинутые и смелые, не то, что мы в их годы. Правда? Представляю, что скажет моя жена, когда я расскажу с кем повстречался во время простоя в пробке. Бинки просто ошалеет от счастья.» - Последнюю фразу Герберт произнес с каким-то вожделением в голосе, словно речь шла о победе в спортивном соревновании. Резкая смена темы разговора заставила Дрейка нахмуриться еще больше. Замять и задушить в корне назревающий конфликт, спровоцированный развязным поведением его старшего сына - как это похоже на Герберта Мадалфута. Дрейк напряженно выдохнул, но сейчас у него не было совершенно никакого желания, да и свободного времени, чтобы проводить воспитательную работу, поэтому Черный Плащ, хоть и был наружно возмущен, но в глубине души все же порадовался, что Герберт сменил тему беседы - «Могу себе представить ее радость. Однако, я позволю себе заметить, что не стоило Вам брать с собой пса в поездку. Длинношерстные животные всегда страдают от жары больше людей, особенно в замкнутых помещениях.» - Промолвил Маллард, задавшись серьезным вопросом, откуда у Мадлфутов взялась собака, если хозяйка дома всегда была настроена категорически против в вопросах заведения питомцев? - «О, это не наша собака. Пес принадлежит брату моей жены, его зовут Ронни. Пса, а не шурина. Хозяин песика был вынужден срочно уехать по делам в соседний штат на пару недель, поэтому отдал собаку нам на передержку. Моя женушка Бинки сначала была против, но потом сдалась, когда ее братец сообщил, что пес может спокойно жить во дворе. Знаете, моя Бинки такая чистюля. У нее даже есть отдельная тряпка для протирки пульта от телевизора и щетка для рамок, в которые помещают фотографии.» - Снова выложил, как на духу, Мадалфут-старший, чем невольно порадовал инспектора сэкономленным временем и отсутствием необходимости вытягивать из собеседника подноготную. - «Интересно, почему Ваш шурин не догадался отправить собаку в приют для животных на время своей поездки?» - Снова поинтересовался Дрейк, как бы между прочим. Герберт округлил глаза, ахнул и заявил с чувством долга в голосе - «Что Вы? Как можно? Животные ведь, как дети. Они все понимают. Зачем травмировать психику песика, передав его на поруки незнакомцев, когда с этой задачей могут справится близкие люди хозяина собаки? Да и детям это на пользу. Если два моих сына хорошо позаботятся об этой собаке, то, кто знает, может быть мы с женой разрешим им завести собственную.» - «Не приведи Господь!» - Непроизвольно вырвалось у Дрейка. В воображении инспектора сразу же возникли сцены из повседневной жизни: испорченный газон, перекопанный соседской собакой, погрызенный ею же садовый инвентарь семейства Маллардов, летающая в воздухе шерсть, так и норовящая попасть в рот или нос, лай в два часа ночи и бесконечно канючащая Жозелин, требующая тоже завести собачку. Ряд машин слева от инспектора лениво тронулся вперед. Мимо Черного Плаща и его собеседника проехал кабриолет с открытым верхом, управляемый какими-то студентами. Молодежь слушала музыку, включив магнитолу почти на полную громкость, поэтому слова Дрейка, брошенные в сердцах, утонули в звуках клубных басов. К счастью, шумная компания проехала мимо довольно быстро и вскоре об их присутствии напоминали лишь отголоски приглушенно-звучащей музыки и дружный смех. - «Что Вы сказали? Здесь очень шумно.» - Переспросил Герберт, когда снова появилась возможность разговаривать. - «Я говорю, помогай Вам Господь! Надеюсь, Ваши сыновья понимают какая ответственность ляжет на их плечи, когда в доме появится пес? О питомце нужно заботиться, защищать его, если понадобится.» - Отозвался Маллард, вновь сделавшись суровым и неприступным, как и подобает выглядеть борцу с правонарушителями. Он бросил строгий, вопрошающий взгляд в сторону Танка. Понимая, что вопрос героя был адресован непосредственно ему, мальчишка вновь смахнул с глаз непослушную челку, обнажив лицо с первыми подростковыми прыщиками, и произнес твердым, серьезным не по годам тоном- «Разумеется мы это понимаем, мистер! И знаете, что я Вам еще скажу? Этот пес не робкого десятка и в защите не нуждается. Если бы Вы видели, как храбро он облаял великовозрастного хама, вздумавшего дразнить нас некоторое время назад, то сразу бы поменяли свое мнение.» - «Хм! Вот как? Интересно, какому это шутнику пришло в голову дразнить чужую собаку, стоя в пробке?» - Удивленно хмыкнув, ответил Дрейк. Уловив явные нотки сомнения в голосе Черного Плаща, Танк насупился и добавил - «Уверяю Вас, мистер, то был не шутник, а самый настоящий злодей, который заслуживает, чтобы его арестовали и посадили в тюрьму.» - «Танк, что ты такое говоришь? Водитель того красного джипа просто устал стоять без движения, поэтому начал сигналить.» -Возразил Герберт, удостоив сына укоризненным взглядом, затем он перевел внимание на Дрейка, многозначительно посмотрел на инспектора, словно безмолвно прося его поддержать свой отцовский авторитет, и добавил смягчившимся тоном - «Такое случается со взрослыми, когда они нервничают, правда, мистер Черный Плащ?» - «Правда. Но, все же, вы не могли бы поподробнее описать мне красный джип, который упомянули в разговоре, и водителя, если успели разглядеть его?» - Поддержал соседа Маллард, согласно кивнув, и тут же задал уточняющий вопрос, поскольку неожиданное упоминание красного джипа в разговоре заставило инспектора насторожиться и вновь настроить себя на работу. - «О, лично я обратил внимание на этот джип, только когда собака лаять начала. Может Танк что-то видел? Сынок, расскажи нам, ты успел заметить что-то необычное?» - Рассеянно пожав плечами, ответил Мадалфут-старший, он обернулся и вопросительно посмотрел на сына. Танк таинственно улыбнулся, как фокусник перед премьерой магического трюка, выдержал недолгую паузу и промолвил - «О, да! Мне сразу показалось подозрительным, что у джипа тонировка на всех окнах. Ведь законом разрешено затемнять только лобовое стекло, так ведь? А когда водитель опустил окно и выплюнул зубочистку на асфальт, как это делают преступники в кино, я окончательно понял, что за рулем машины настоящий злодей. Ронни тут же зашелся лаем, как ненормальный.» - «Может быть, Ронни просто испугался, когда водитель джипа, неожиданно высунулся из окна? Все-таки, незнакомец. Кстати, ты не приметил, как он выглядел?» - Предположил Черный Плащ, сосредоточенно глядя на осведомителя и пытаясь сопоставить его слова с собственными знаниями. - «О чем это Вы, мистер? Я же уже говорил Вам, что Ронни ничего не боится, к тому же он очень воспитанный. Иначе, наш пес уже давно бы и Вас облаял. Ведь Вы тоже для него незнакомец. Что касается внешности водителя, то я не успел ее разглядеть, зато хорошо видел зубочистку, которую он выплюнул. Она была необычная, длинная и черная, а на конце у зубочистки была фигурка в виде карточной масти. Лично я таких еще никогда не видел. Наверное, эта штуковина еще валяется там, посреди дороги, если ее не вдавили в битум другие машины.» -Более упрямым голосом изложил Танк. У Дрейка больше не осталось сомнений, что темно-красный Гранд Чероки, бросившийся в погоню за Брауном, принадлежал В.А.О.Н, так же, как и белые мерседесы. Если судить по описанию глазастого мальчишки, за рулем джипа сидит известный своей жестокостью и хитростью преступник по кличке Пиковый Валет. Если так, то можно предположить, что в салоне красного автомобиля вместе Валетом находится кто-то более авторитетный, возможно даже кто-то из преступных боссов - «Так-так-так! Какое неожиданное наблюдение. Спасибо за информацию Танк.» - Взволнованным голосом промолвил Маллард,лелея надежду арестовать этой ночью не только «палачей» В.А.О.Н, но и кое-кого из руководителей шайки. Предвкушающие размышления героя по поводу возможности взять под арест «крупного карася» беспардонно прервал настойчивый хрипловатый голос подростка и вернул Дрейка в реальность - ««Спасибо» на хлеб не намажешь. Я прекрасно знаю, что за содействие хранителям правопорядка принято платить вознаграждение.» - Вкрадчиво произнес Танк и протянул руку раскрытой ладонью вперед в сторону Черного Плаща с требованием заплатить ему за информацию. Мадалфут-старший так и прыснул со смеху. Он повернулся, приятельски хлопнул своей пятерней по ладони сына и радостно воскликнул - «Ха-ха! Опять хорошо пошутил! Весь в меня! Помяните мое слово, мистер Черный Плащ, пройдет совсем немного времени, и этот мальчишка станет знаменитым комиком. Возможно, он даже переплюнет знаменитого Чарли Чаплина.» - «Угу. Или заткнет за пояс ни менее знаменитого Аль Капоне.» - Мрачно глядя в сторону юного вымогателя, пробормотал Дрейк. - «Наверное, вы имели в виду Аль Пачино? Тоже хороший актер. Я не буду против, если Танк пойдет по его стопам.» - Простодушно улыбаясь, поправил Герберт инспектора и промокнул уже промокшим насквозь носовым платком слезы, выступившие на его глазах от смеха. - «Жмот.» - Разочаровано сопя, пробормотал Танк, украдкой поглядывая в сторону героя из-под челки. Мальчишка откинулся на спинку сидения и, почесывая собаку за ухом, уставился в окно. Затор поредел. Глядя, как утомленные водители с удовольствием сдвинулись с места, Дрейк завел мотоцикл, еще раз заглянул в салон Вольво, козырнул от шлема и произнес бодрым голосом - «Ну, что ж, мне было приятно пообщаться с Вами, мистер Мадалфут, но мне пора. Танк, еще раз спасибо за информацию.» - «Не за что, мистер Черный Плащ! Удачи Вам в поимке преступников! Я был счастлив познакомиться с Вами лично!» - Высунувшись из открытого окошка крикнул Герберт во след герою, испытывая в душе чувство благоговения.Когда мотоцикл Черного Плаща унесся вперед, мастерски объезжая препятствия, Мадалфут переключил рычаг передач дрожащей от волнения рукой и пробормотал сбивчивым голосом - «С ума сойти! Бинки и Гога обзавидуются, когда я все им расскажу.» Разжившись новой информацией, которая свалилась на него, как снег в июле, Дрейк поспешил поделиться новостями с патрульными машинами, следующими позади его мотоцикла. Инспектор распорядился, чтобы кто-нибудь из полицейских вернулся назад и попытался отыскать выброшенную из джипа зубочистку, а сам устремился в сторону почти уже скрывшихся из вида мерседеса и джипа. Инспектор посмотрел на часы, до появления грузовика оставалось меньше семи минут - «Только бы Браун не напортачил, импровизатор хренов!» - промелькнула в мозгу у Дрейка тревожная мысль.