Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** Антиплащ бросил нервный взгляд в зеркало заднего вида на преследующий его джип Гранд Чероки. Помимо красной машины, слева нарисовался белый мерседес, но нигде и в помине не виднелось ни одной патрульной машины. Чертов Черныш! Неужели он обманул? Загнал врага в ловушку, а сам затаился в засаде, как паршивый шакал, чтобы насладиться вендеттой издалека. Конечно, какой легавый не мечтает расправиться с нарушителями закона одним махом? А тут такой удачный случай представился, чтобы позволить бандюгам перестрелять друг-дружку и не замарать собственные руки. Браун на всякий случай заехал в тесное междурядье, встав между двумя легковушками, и осторожно осмотрелся. Джип занял выжидающую позицию справа, мерседес с В.А.О.Новскими номерами слева. Обе машины стояли под парами на одинаковом расстоянии друг от друга, но строго позади Найджела. Чувствуя всем своим существом жадные взгляды вражеских агентов, устремленные в его спину, Браун поднял визор шлема и напряженно выдохнул. Пот застлал глаза мотоциклиста, но Антиплащ не решался снять шлем, чтобы ненароком не получить полю в затылок. - «Эй, братуха! Закурить не найдется?» - Раздался справа незнакомый голос. Найджел нервно дернулся, резко обернулся и уставился остекленевшими глазами на вопрошающего. Незнакомый водитель, одетый в дорогой костюм, приспустил стекло окошка своего ухоженного Рено и вопросительно уставился на Найджела, держа у рта сигариллу известной ямайской марки. Справившись со ступором, Браун расслабленно помотал головой и бросил в ответ - «Не курю.» - «М-да? Ну ладно.» - Пробормотал в ответ незнакомец. Он разочарованно вздохнул, покрутил в пальцах бесполезное табачное изделие, затем открыл бардачок и положил туда сигариллу. Оставив окно приоткрытым, владелец Рено включил магнитолу и устало откинулся на спинку роскошного сидения из светлой кожи. - «…Итак, перерыв окончен. Начинается второй тайм игры. Напоминаю, в сегодняшнем футбольном матче сражаются команды «Миннесота Юнайтед» и «Нашвилл»…» - Бодрым голосом объявил арбитр из радиодинамика. - «Запись сегодняшнего вечернего матча.» - Зачем-то объяснил водитель и спросил, вновь обращаясь к мотоциклисту - «Ты не против, если я тут футбол послушаю? Пока мы в пробке стоим?» Найджел нахмурился и молча помотал головой. Какое ему дело, что слушают жители Сен-Канара в своих тачках по дороге с работы домой или еще черте куда? Браун был втянут в свое собственное сражение и этот «матч» не предвещал ему победу. - «На левом фланге находятся наши гости из Миннесоты, болельщики дружественного клуба приветствуют их…» - Снова громко произнес комментатор. Позади раздались возмущенные автомобильные гудки, чья -та ругань. Нервы измученных водителей не выдерживали напряженного ожидания, и обстановка на дороге накалялась все больше и больше, рискуя перерасти в массовые беспорядки. В унисон гулу трибун, доносившемуся из динамика магнитолы, загрохотал полицейский патрульный вертолет, пролетев над столпотворением дорожной пробки и озарив все вокруг яркими прожекторами. - «…Рамон Ховелл берет инициативу на себя… Он вырывается вперед…Перехватывает мяч у Итона Финлэя…» - Послышались обрывки голоса из радио. Найджел обернулся и увидел, как перед джипом попытался протиснуться какой-то отчаянный фольксваген Жук солнечного лимонного цвета с узорами в виде зелено-розовых цветочков на бортах, джип слегка сдал назад, потом подтолкнул красочного наглеца в крыло, многозначительно намекая, что лезть вперед него не стоит. Браун обратил пристальный взгляд в сторону назревающего конфликта. Из Жука вылез патлатый парень, одетый на манер хиппи шестидесятых, подошел к Гранд Чероки и принялся стучать в окно машины с требованием открыть. Дверца джипа открылась и из салона выбрался высокий тощий тип в черном костюме, мрачно перекидывающий длинную пластиковую зубочистку-шпажку из одного уголка рта в другой. Воспользовавшись заминкой, Найджел опустил забрало, завел мотоцикл и спешно рванул вперед, лелея надежду не просто вырваться из засады, но и проскочить перед грузовиком прежде, чем его остановит дорожный патруль по надуманной причине, и надеясь оставить с носом не только В.А.О.Новцев, но и Черного Плаща. - «Какой хороший выпад! Но…мимо! Какое огорчение для болельщиков «Миннесота Юнайтед»…» - Голосом полным разочарования объявил арбитр. Тем временем, после небольшой словесной тирады, полной замысловатых оскорбительных эпитетов, Пиковый Валет решительно сгреб дерзкого хиппи за одежду на груди, трижды встряхнул его и отбросил в сторону, как марионетку. Скоро заскочив обратно в машину, водитель Гранд Чероки бросился в погоню за резвым Кавасаки. Джип без зазрения совести ударил путающийся у него под колесами маленький цветастый фольксваген, изрядно измяв левый борт машинки, и, взревев мощным мотором, пронесся вперед мимо, не обращая внимания на ругающихся и сигналящих ему в след участников дорожного движения. *** - «Вертолет, какого черта? Где патрульные? Грузовики вот-вот свернут на главную трассу!» - Почти проорал в рацию Дрейк, едва сдерживая в узде собственный нервный срыв и стараясь не поддаться общему массовому психозу. Ночь не задалась для большинства жителей Сен-Канара. Что было тому причиной? Наверно неправильное совпадение планет или происки нечистой силы, сейчас инспектору было не досуг устанавливать причинно-следственные связи, приведшие к досадным превратностям судьбы. В данный момент Малларда интересовало совершенно другое, более земное и более насущное. - «Простите, сэр, у них заминка. На шоссе произошло возгорание двух легковых автомобилей, единственный проезд с места происшествия оказался заблокирован.» - Рапортовал в ответ пилот патрульного вертолета. - «Проклятье! Я в курсе этого инцидента, но не думал, что он нарушит ход операции.» - С заметным отчаянием в голосе воскликнул Дрейк. Он замолчал, перевел дыхание и спросил менее возбужденным голосом - «Ладно. Надеюсь, там все живы?» - «Обошлось без жертв. Водитель мерседеса наглотался дыма, чуть не потерял сознание, его пассажиры получили легкие ожоги. Сейчас ими занимаются медики. Два эвакуатора в пути.» - Доложил патрульный дежурным голосом. - «А такси? Как чувствуют себя водитель и пассажиры Ниссана?» - Вновь обеспокоенным тоном поинтересовался Черный Плащ. - «Они сбежали, сэр. Бросили машину и ретировались в неизвестном направлении. Судя по тому, что они ушли на своих двоих, с ними все в порядке. Беглецы уже объявлены в розыск.» - Ответил пилот вертолета. Непроизвольный вздох облегчения вырвался из груди инспектора. Его напарница жива, возможно ранена или пребывает в состоянии шока, но жива! И это главное. Теперь осталось завершить начатое: подстраховать Антиплаща и выяснить, что за важная птица находится в красном джипе - «Вас понял. Спасибо, за оперативность. Отбой!» - Произнес в рацию Дрейк, после чего сбросил вызов. Закрепив динамик портативной рации на панели мотоцикла, Черный Плащ покрутил запонку на рукаве своей форменной куртки, поднес запястье к лицу и произнес - «Зигзаг, бери машину и выдвигайся в сторону Ван-Несс авеню со стороны набережной, настало время запасного плана.» *** Три большегруза знаменитой фирмы «Мак» двигались в сторону главного шоссе, согласно штатному расписанию. Внушительные кузова грузовиков-великанов поблескивали сталью в сумерках занимающегося рассвета. Огромные колеса вздымали тучу брызг, попадая покрышками в лужи, а моторы их упоенно пели в такт включенным магнитолам. Для передвижения перевозчиков в ночное время и ранним утром была разрешена специальная полоса, по которой перемещалась строительная техника к месту возведения нового высотного здания, поэтому водители грузовиков не боялись застрять в общей пробке. Грузовики выехали с куриной фермы, расположенной далеко за городом, еще в полночь, но были вынуждены двигаться медленно. Один из них, что был поменьше и ехал первым, направлялся к институту животноводства. В кузове его размещались пластиковые контейнеры с живыми цыплятами, а два других держали курс в сторону кондитерской фабрики «Милки Старс» и были нагружены отборными свежими яйцами наивысшей категории. По мере приближения к повороту на главную трассу водители связывались друг с другом по рации и старались лишний раз не сигналить, чтобы не пугать птенчиков, пронзительный писк которых был слышен даже через плотные стенки крытого кузова. Разглядев вдалеке вертикальные выхлопные трубы грузовиков, Антиплащ осмотрелся по сторонам. Слева от него, словно зверь в засаде, притаился темно-красный джип, сразу позади него нетерпеливо посверкивал фарами белый мерседес с тонировкой на окнах, справа замелькал лиловый костюм Черного Плаща. - «Все пути к отступлению отрезали, сволочи! Врёте! Я еще и не из такой запруды сухим выбирался.» - Подумал про себя Найджел и сосредоточенно зашарил взглядом, выискивая возможную лазейку впереди. На его счастье, первый ряд расступился, а некоторые водители, стоящие на спуске главной трассы, немного сдали назад, пропуская заворачивающие большегрузы. Это был хороший шанс для проворного мотоциклиста. Временное заграждение из легковых автомобилей заблокировало путь преследователям и в то же время освободило дорогу для Кавасаки. Оставалось только правильно рассчитать скорость фуры и тормозной путь мотобайка, а дальше лихо пронестись перед кабиной первого большегруза, проехать вдоль его кузова и вовремя проскочить перед носом у второго грузовика. Дальше дорога была свободна. Осторожно заворачивающие фуры на достаточное время задержат весь этот безумный поток хлама на колесах и помогут Антиплащу скрыться, послужив собой отличным прикрытием для беглеца. Улучив момент, Найджел плавно стартовал и, красиво маневрируя между легковушками, направил свою машину в сторону грузового транспорта.Заметив бегство Кавасаки, с места снова тронулся джип вперед и напролом. Опешившие от наглости водителя Гранд Чероки владельцы растолканных авто поспешили уступить дорогу безумцу, предпочитая не связываться с агрессивным и возможно невменяемым владельцем джипа. Но среди группы автомобилистов, придерживающихся позиции недовольных, все же нашелся один особо отчаянный смельчак, который вопреки мощности и габаритам своей машины, не пожелал оставаться в стороне. Яркий фольксваген Жук с обиженным патлатым водителем за рулем возмущенно заворчал и неожиданно бросился вдогонку за дерзким джипом по вынужденно освободившейся полосе. Загоревшись идеей произвести гражданский арест автохама до приезда полиции, безрассудный водитель Жука дважды ткнулся передом своей машины в бампер джипа. Воспользовавшись заминкой, следом за фольксвагеном двинулся мерседес с фальшивыми номерами. Поравнявшись с маленьким автомобильчиком, мерседес пристроился сбоку от фольксвагена и немного сбавил скорость, чтобы идти с ним вровень. Заметив странного соседа справа от своей машины, водитель цветастого Жука ошибочно принял его за союзника, приветственно посигналил клаксоном и снова врезался в одну из задних фар Гранд Чероки, призывая мерседес прижать нахала сбоку. Тонированное стекло мерседеса слегка опустилось, из окошка высунулась ухоженная женская рука с аккуратно наманикюренными ноготками и наставительно погрозила хиппи указательным пальцем, после чего рука вновь втянулась в салон, а стекло окошка поднялось в изначальное положение. От удивления водитель фольксвагена сбавил скорость, поэтому немного отстал от преследуемой им машины. В образовавшийся свободный зазор тут же встал маленький грузовичок без бортов, какой-то частной курьерской фирмы. Заниженная площадка перевозчика был нагружена секциями металлического забора, сложенных полу-плашмя и закрепленных немного вверх под углом так, чтобы края пластин опирались на крышу кабины. Почему груз мини-перевозчика был сложен таким причудливым и ненадежным способом, оставалось только догадываться. Возможно, владельцы заборных секций хотели сэкономить деньги и время, поэтому решили рискнуть и перевести за раз как можно больше груза, пренебрегая правилами безопасности.Не теряя времени, мерседес воспользовался перестановкой, занял место между джипом и грузовиком, окончательно отрезав Жука от Гранд Чероки, а после и вовсе вырвался вперед. Вихляя бампером перед бандитским джипом, мерседес позволил Антиплащу значительно разорвать дистанцию, как вдруг случилось новая внезапность, которую никто не мог предвидеть. Не желая сдаваться, бесстрашный фольксваген немного отъехал назад, беря разгон, а после, как бешеный кролик, сорвался с места, направляясь прямиком на кузов перевозчика. С жутким грохотом взлетев на,сползшие вниз от встрясок, заборные секции, легкий автомобильчик взмыл ввысь по трамплину из жести, словно настоящий проворный жук.Перелетев через кузов грузовичка и мерседес, он приземлился плашмя на крышу Гранд Чероки. Едва не потеряв управление автомобилем от неожиданности при сильном ударе об крышу, «пиковый» водитель принялся бешено выкручивать руль, на мгновение лишившись дара речи от испуга. Он так сильно стиснул зубы от напряжения, что перекусил пополам свою зубочистку. Завопив, как пожарная сирена, на заднем сидении джипа заметался Джастин, болтаясь из стороны в сторону, словно китайский болванчик и в панике хватаясь руками за все подряд. Непоколебимый Мейсон нахмурился, крепко схватился могучей ладонью за подголовник водительского кресла, так, что подголовник натужно затрещал, а другой, свободной рукой обхватил худые плечи Джастина и прижал паренька к себе до хруста в его хилых суставах. Уткнувшись носом в рыхлый бок охранника, «курьер» только и смог, что мяфкнуть, как придушенный котенок. - «Спокойно, сэр! Все в порядке. Это как на карусели. Сейчас покружимся немного и остановимся. Расслабьтесь и получайте удовольствие.» - Пробасил здоровяк утешающим голосом, не обращая внимание на попытки Джастина вырваться из его чрезмерно крепких объятий. Машины, попавшие в зону заноса Гранд Чероки, разлетелись в стороны, как консервные банки; мерседес успел вырулить вправо и остановиться поперек дороги. Джип же, с сумасшедшей легковушкой на крыше, непроизвольно выскочил на встречную полосу, прямо в лобовое столкновение с первой из грузовых фур. Сердце Найджела Брауна сначала замерло, потом заледенело, а после едва не рассыпалось на тысячу маленьких осколков от ужаса, когда мотоциклист увидел, как справа к нему стремительно приближается огромная кабина большегруза, а слева на него несется неуправляемая пирамида из двух легковушек. Перспектива превратиться в кровавую лепешку, расплющенную между двумя мощными дизельными машинами, мафиози не прельщала. Выход был только один: спрыгнуть с мотоцикла и откатиться в сторону. Конечно, в случае неудачного падения Браун серьезно рисковал своим здоровьем, но лучше уж руководить преступным синдикатом из палаты травматологического отделения, чем погибнуть, да еще и таким неприглядным способом. Реальность замедлилась, как в супергеройском кино, а удары горячего пульса так и загудели в голове, перекрыв собой все остальные звуки, когда Найджел привстал с сидения мотоцикла и неожиданно обнаружил, что два ремешка на его ботинках, служащие дополнительными застежками, отстегнулись во время поездки, и их металлические наконечники прочно засели между деталями педали переключения скоростей. Остервенело подергав ногой, Антиплащ понял, что застрял капитально и будь он человеком с предрассудками, то обязательно решил бы, что мотоцикл специально держит его за ботинок. Однако фантазировать было некогда. Сейчас лишь одному Господу было известно, что творилось в механической душе Йоко Кавасаки. - «Йоко! Детка! Сейчас не время для шуток. Ну же! Отпусти меня, чертова жестянка-а-а!» - Заорал Найджел, но крик его утонул в скрежете тормозов и лязге железа. Он уже был готов оторвать себе ногу, чтобы спастись, когда водитель фуры, пытаясь уйти от столкновения с вращающимся джипом, крутанул руль вправо. Кузов грузового гиганта опасно завалился набок и сразу ушел в занос. В это самое время мотоцикл, словно живой, встал на дыбы, пронзительно зажужжал, завалился набок и выбросил седока из седла. Провернувшись вокруг своей оси и брызжа в стороны искрами, Кавасаки пулей проскочил под заваливающимся кузовом, за несколько секунд до аварии протащив за собой наездника за ногу через узкий зазор между асфальтом и кузовом многотонной махины. Джип сделал последний вираж и остановился в нескольких дюймах от перевернувшегося прицепа, сбросив наконец приставучий Фольксваген со своей крыши. Маленькая машинка спрыгнула на колеса, покачнулась и завалилась на бок. Дверь прицепа фуры лениво крякнула и открылась. В одно мгновение трасса наводнилась желтым, отчаянно щебечущим потоком цыплят. - «…Второй полузащитник обходит зазевавшегося игрока «Миннесота Юнайтед», пасует мяч и…Го-о-ол!» - Динамик магнитолы едва не взорвался от крика комментатора и ликующих воплей футбольных болельщиков. Водитель Рено удовлетворенно вздохнул, выключил радио, вальяжным жестом вынул из внутреннего кармана пиджака мобильную трубку фирмы Верту, по памяти набрал номер телефона и приложил устройство связи к уху. Три коротких гудка быстро сменились шумом эфира и из трубки строго вопросили сонным голосом - «Кто это? Слушаю Вас.» - «Эдгар, привет. Старый прохвост. С тебя бутылка «Шатто Манто» восемьдесят второго года.» - Радостным голосом оповестил собеседника водитель Рено. - «Стивен Янг? Разрази тебя гром. Ты на часы смотришь? Знаешь, который сейчас час?» - Недовольно проворчал в ответ Эдгар Хантер. - «Конечно! Время моей приближающейся победы.» - беззаботным голосом отозвался глава разведывательной школы. На другом конце телефонной связи повисло вопросительное молчание. Не понимая спросонья, о чем ведет речь, его коллега и давний студенческий приятель Эдгар устало вопросил- «Что? Что ты несешь? Ты в своем уме?» - «Я не только в своем уме, но и в здравой памяти. А вот ты, похоже, забыл о нашем споре, старый ты гусь.» - Ироничным тоном отозвался директор Янг, словно нарочно игнорируя искренние недопонимание собеседника. - «Стив, где ты?» - Спросил Хантер, издав обреченный вздох. Будучи знакомым со Стивеном больше двадцати лет, глава ШУ.ШУ знал не понаслышке о взбалмошном характере своего закадычного приятеля и его свойственности разыгрывать коллег, не взирая на время суток. Особенно доставалось от эксцентричного главы Ш.О.Ка его близкому окружению, с которым Янг обычно особо не церемонился, поэтому Хантер был готов к любому завершению этого неожиданного звонка в половине шестого утра. Эдгар уже приготовился услышать громкий смех Стивена и объявление себя простофилей, но вопреки ожиданию заявления- «Я дома. Сижу в кресле с чашкой крепкого чая.» - Хантер услышал - «Я в самом эпицентре событий, старина. Сижу в машине посреди Ван-Несс авеню. Тут черт знает, что творится! Но это не помешало моей Черной Молнии обскакать твоего Черного Плаща. Моя девочка, заручившись поддержкой важных фигурантов, мастерски обезвредила аж две машины В.А.О.Н и покинула заварушку в самый горячий момент вместе со своими временными союзниками, а твой, с позволения сказать, лучший агент, прибывает сейчас в состоянии глубокого потрясения. Я вижу его. Он пытается вызвать по рации подкрепление, пока Найджел Браун тю-тю, благо вместе с документами…» - Янг прервался, задумчиво помолчал, видимо оценивая обстановку, и вскоре добавил - «… но это не точно.» - позволив собеседнику немного переварить информацию, Стивен вновь вопросил - «Ну, что? Теперь ты вспомнил, как мы поспорили, что глава одной из разведок, участвующих в операции по захвату боссов В.А.О.Н, преподнесет бутылку любимого вина другому, чей агент не облажается во время первой серьезной облавы и проявит себя настоящим героем?» - Неожиданная тирада главы Ш.О.К, произнесенная из телефонной трубки возбужденным голосом, заставила Эдгара проснуться окончательно. Хантер нехотя оторвал свое тело от уютной, прогретой постели, откинул в сторону одеяло и сел, свесив босые ноги на прохладный коврик. Зябко поежившись, он отметил про себя, что с вечера явно погорячился, выставив температуру кондиционера на девятнадцать градусов. Так и простудиться недолго. Машинальным жестом включив ночник, Эдгар нашел на прикроватной тумбочке очечник и, держа трубку у уха, зажав ее плечом, достал из футляра очки. Протирая стеклышки мягкой тряпочкой из фибры, директор ШУ.ШУ задумчиво произнес - «Вспомнил! Этот спор был заключен во время приема у сенатора Бёрна, по случаю открытия нового полицейского подразделения. Мы оба были навеселе и не отдавали отчета своим словам. Вот черт! И что теперь?» - «А то, что теперь ты должен мне «Шато Манто», а я тебе передаю горячий привет от лучшего агента Ш.О.К. С добрым утром, Эдгар. На сегодняшнюю вечернюю летучку не забудь прихватить проигранное вино.» - Последовал из динамика мобильника ответ Стивена, произнесенный с насмешливой интонацией. Беззаботность в голосе оппонента раздражила Хантера. Водрузив очки на нос, Эдгар переложил телефон в ладонь, а другой рукой схватил пульт управления кондиционером,лежащий рядом с ночником. Нервно нажав на кнопку, он выключил аппарат и произнес назидательным тоном - «Стив, меня поражает легкость, с которой ты доложил мне обстановку плана «перехват». Все, что там происходит, вовсе не шутки. Ты можешь хоть иногда быть серьезным? Мы уже давно не студенты, озабоченные приключениями на свою голову, а главы двух серьезных организаций.» Янг деловито кашлянул, настраиваясь на серьезный разговор, и ответил посерьезневшим, но все же довольным голосом - «Конечно, могу, старый ворчун. Докладываю по уставу: В ходе операции шестеро агентов В.А.О.Н обезврежены. Не побоюсь еще отметить, что пятеро из них обезврежены агентом моего ведомства. Вашим бойцам невидимого фронта было бы не плохо поднапрячься. Ей, богу! Что-то они расслабились. Я попытался лично вступить в контакт с фигурантом по кличке Антиплащ. Эдгар, у него голос дрожит, как у студента-второгодника во время пересдачи экзамена. По ходу этот тип не при делах В.А.О.На, как мы с тобой думали прежде, а сам в шоке от происходящих событий вокруг его персоны. Все -таки хорошо, что мы решили лично контролировать процесс. В деле появился подозрительный красный автомобиль под названием джип Гранд Чероки. Не знаешь, кому бы он мог принадлежать?» - «Стивен, ты правда думаешь, что я обязан знать все автомобили, которые когда-то так или иначе засветились в картотеках полицейских управлений нашего замечательного города, и идентифицировать иномарки только по их названиям, как Гизмокоп какой-то из комиксов?» - Ответил Хантер, недовольно поморщившись. Нелестное замечание коллеги насчет обленившихся сотрудников ШУ.ШУ серьезно укололи гордость Эдгара. Послушать директора Янга, так в Ш.О.Ке одни супергерои служат, а ШУ.ШУ просто рассадник бездельников и тунеядцев. Особенно обидно было Эдгару за Черного Плаща. Да. Дрейк не такой ловкий, не слишком осведомленный в плане последних технических новинок, и он не обучен специальным трюкам, как приставленная к нему коллега из секретного отдела Ш.О.К, зато Черный Плащ взрослее, опытнее, рассудительнее и изобретательнее многих отличников современной шпионской школы. Громкий голос Янга вернул задумавшегося Хантера обратно в реальность - «Разумеется, я не думаю, что ты Гизмокоп. Будь любезен, пробей по своим каналам номер машины, который я сейчас скину тебе эсэмэс-сообщением.» - Произнес Стивен серьезным голосом. - «Добро. Может стоит подключить штурмовиков к слежке за новыми фигурантами?» - Отозвался глава ШУ.ШУ, встряхнув головой, чтобы прогнать лишние думы и побыстрее подключиться к рабочему процессу. - «Нет. Не думаю, что это хорошая мысль. Мы можем упустить хорошую поклёвку. Знаешь, я даже думаю, что нам стоит дать временный отбой Черной Молнии и Черному Плащу. Пусть пасут наживку, но пока не трогают, чтобы хищные рыбы не вздумали залечь на дно. А то закопаются в ил, потом ищи их свищи. Понимаешь, о чем я говорю?» - Прокомментировал предложение коллеги Янг. Хантер согласно кивнул, сунул ноги в тапочки и, поднявшись с кровати, направился в ванную комнату, разговаривая на ходу - «Конечно. Упустить такую поклёвку мы, естественно, не можем. Я предлагаю сейчас уделить большее внимание «шестеркам», которые добывают информацию для своих боссов на просторах «Даймонд Шик». Согласно достоверной информации, которой я обладаю, их там скопилось не меньше десяти человек, и это лишь те, кто особо не скрываются.» - «Согласен с тобой, дружище. Закрыв глаза на мелочи, мы можем серьезно погореть. Решено. Попросим наших агентов слегка умерить пыл и до поры не высовываться. В.А.О.Н уже во всю пытается добраться до близкого окружения Найджела Брауна, и я думаю, что в скором будущем мы услышим о первых жертвах. Вот тогда и можно будет брать быка за рога.» - Ответил глава Ш.О.К, услышав, как на заднем фоне телефонного разговора зашумела вода. - «Надеюсь, нам удаться избежать инцидентов с фатальным исходом? Хоть большинство фигурантов этой операции преступники, но все же они тоже люди.» - Промолвил Эдгар несколько смущенным тоном. Хантер прекрасно знал с каким риском связана работа секретных агентов и как сложно бывает придать фигуранту статус свидетеля в случае угрожающей ему смертельной опасности. Весь этот бюрократический хаос, связанный с оформлением, подписью, прописью…Черт! Ведь именно эта волокита дает прекрасную возможность преступникам расправиться со своей жертвой в короткие сроки. Проклятый подводный камень, не оставляющий человеку шанса на защиту компетентных органов. На памяти Эдгара таких случаев было уйма. Его разум терзался, страдал и болезненно ныл от невеселых воспоминаний глупой гибели жертв, которых можно было спасти, не запоздай прокуратура с выпиской ордера или не наделай судебная экспертиза ошибок в документах. Горький вздох выдал удрученное состояние главы ШУ.ШУ. У Стивена неприятно засосало под ложечкой. Янг прекрасно понял смысл этого вздоха, кроме того, он разделял внезапно поменявшиеся настроение коллеги и товарища - «Надеяться нам никто не мешает, но такая уж у нас работа, Эдгар. Никогда не знаешь точно, где матрас подстелить. Все лица, втянутые в эту заварушку, прекрасно понимают с чем имеют дело. Мы постараемся обеспечить им прикрытие, но если уж встанет вопрос кого спасать, наших агентов при исполнении или фигурантов, связанных с преступным миром, среди которых не окажется ценных свидетелей, то ты сам понимаешь. Вряд ли нам удастся обойтись совсем без человеческих жертв. Тут уж без вариантов.» - Произнес глава Ш.О.К, стараясь говорить как можно мягче, но, произнеся свою речь вслух, понял, насколько неуклюже и до боли конструктивно прозвучали его слова, так подчеркивающе - правдиво, что Стивену самому стало противно. Эдгар снова вздохнул, сунул под водяную струю зубную щетку и ответил - «Это само собой, Стив. Спасибо, что позвонил, чтобы ввести меня в курс дела. Будь добр, раз уж ты там присутствуешь лично, распорядись, чтобы интересующий нас джип полицейские отпустили, но приставили к нему невидимую слежку.» - «Хорошо. Прости, что разбудил ни свет ни заря. Но такая уж у нас работа. Ни минуты покоя. Хорошего дня, Эд. Вечером встретимся и все обсудим.» - Промолвил Янг, на этот раз всерьез испытав вину перед огорчившимся товарищем. - «Хорошего дня, Стив. До встречи.» - Откликнулся Эдгар. Он грустно улыбнулся своему отражению в зеркале и закончил телефонный разговор, нажав на кнопку сброса. *** Антиплащ открыл глаза и попытался сфокусировать зрение в одной точке. Перед его глазами назойливо маячили какие-то желтые, пронзительно пищащие пятна и поблескивала белая разметка проезжей части. Браун попытался сделать вдох, но это далось ему с трудом. Найджел ощутил ужасную тяжесть в легких, словно кто-то водрузил увесистый булыжник ему на спину. Разум Антиплаща погрузился в какой-то оглушительно звенящий, вязкий туман. Что произошло? Жив ли он или уже умер? Очередной вздох отозвался колючей болью в груди и ноющей, выворачивающей на изнанку болью в локте - «Я чувствую, значит я живу! Это хорошо.» - Промелькнула в голове мафиози горькая мысль. Натужно застонав, Найджел зашевелился и попытался приподняться, но безжалостная боль вновь прошила его ушибленное тело - «Аа-аа-а! Черт побери!» - Завопил Браун, когда его поврежденный локоть вновь заставил мафиози испытать страдания. Тяжело и прерывисто дыша, Найджел перетерпел болевой приступ, а после неуклюже перевернулся на спину и, стиснув зубы, схватился за больную руку. Он лежал на асфальте, его мотоцикл валялся на боку справа от сброшенного наездника, печально мигая фарами. Позади, всего в каком -то полуметре от головы Антиплаща лежал перевернутый прицеп, по трассе в беспорядочном хаосе бегали чирикающие желтые комочки-цыплята. - «С ума сойти. Если это ад, то я себе его так и представлял.» - Снова подумал Найджел, обозрев пространство вокруг себя настолько, насколько ему это позволял мотоциклетный шлем. Браун уже не понимал от чего у него гудит в голове: от удара об шоссе, от оглушительного писка цыплят или от спутанных мыслей. Он просто лежал на спине не в силах подняться или даже просто подумать о чем-либо внятном. - «Шеф! Вы живы?» - Знакомый голос взорвал слух мафиози так резко, что у него заныло в затылке. Найджел скривился от неожиданного возгласа, ворвавшегося в его терзаемый мигренью мозг, и медленно повернул голову в сторону оклика. Со стороны завалившейся набок кабины большегруза к нему приближались две фигуры, облаченные в черные деловые костюмы. Браун сразу узнал в этих крепких парнях своих «ротвейлеров» Чака и Фреда. - «Чак, он живой! Шевелись быстрее!» - Снова проорал Фред своим зычным голосом, подгоняя напарника. - «Дьявол вас задери! Можно так не орать? У меня в голове симфонический оркестр!» - Хотелось крикнуть Антиплащу, но вместо слов из его гортани вырвался лишь новый болезненный стон. Перешагивая через копошащихся под ногами цыплят, к Фреду и Найджелу приблизился запыхавшийся после пробежки Чак. - «Шеф, нам нужно сматываться! Коповские вертушки так и рыщут по всему району. Сейчас мы с Фредом подсобим Вам. Хватайтесь за меня и поднимайтесь.» - Быстро оповестил охранник. Он наклонился и схватил Брауна за предплечья, чтобы помочь ему сесть, но мафиози нервно дернулся в сторону и предупреждающе вскрикнул - «Осторожно! Моя рука! Кажется, она сломана.» - «Чак, пусти! Я знаю, что делать. На ринге спортсмены часто руки-ноги ломали. Выносить пострадавших приходилось их же товарищам. В свое время я собаку сожрал на этом.» -Громко обратился к напарнику Фред, оттеснив своей могучей фигурой охранника от скорчившегося на асфальте Найджела. Переведя внимание на пострадавшего, «ротвейлер» обратился к Брауну деловитым тоном - «Шеф, прижмите больную руку к себе, как можно плотнее. Сейчас будет немного больно, придется потерпеть. Приготовьтесь, на счет три я Вас подниму, а потом вынесу отсюда. Так будет быстрее, чем если Вы пойдете сами, к тому же избавит Вас от лишних встрясок.» Держась за поврежденный локоть, Антиплащ стиснул зубы и, скривившись из-за ноющих импульсов в суставе, прижал к себе больную руку, вытянув ее вдоль тела, и кивнул головой, позволяя охраннику начать отсчет. Быстро посчитав слух от одного до трех, Фред присел на корточки, как штангист перед рывком, аккуратно подсунул руки под ноги и спину Найджела и осторожно поднял его с асфальта, не испытав при этом особой сложности. - «Мой мотоцикл! Его нельзя оставлять здесь!» - Взволнованно воскликнул Найджел, когда Фред легкой походкой направился в сторону накрененной кабины грузовика, за которой располагался тесный, но вполне минуемый проход. - «Не беспокойтесь. Чак останется здесь и зачистит хвосты. А Вам нужно поберечь силы.» - Успокоил шефа «ротвейлер». Он окинул критикующим взглядом облачение Антиплаща, недовольно поцокал языком и произнес - «Я гляжу Вы снова уселись на мотоцикл без полной экипировки? Нельзя же так рисковать собственной жизнью, шеф!» Найджел раздраженно фыркнул на замечание охранника и сердито нахмурился. Осмелевший подчиненный так и напрашивался, чтобы ему напомнили кто тут главный - «Заткнись, Фред! Ты мне не мамаша, чтобы указывать, что делать. Лучше скажи, как вы оба здесь оказались?» - Прикрикнул на «ротвейлера» Браун. Но со стороны его попытка взять ситуацию под контроль, находясь на руках у охранника, выглядела несколько комично. Фред незаметно улыбнулся над потугами начальника оставаться непреклонным, сделал вид, что отвлекся на стайку пробежавших перед ним цыплят, затем вновь перевел взгляд на Найджела и ответил - «Мне миссис Бигл лично позвонила, сказала, что у Вас проблемы, и попросила срочно приехать. Чак сказал, что он тоже по ее приказу сорвался прям из аэропорта. Он еще в самолете находился, когда ему позвонила Ева и сказала, что миссис Бигл приказала срочно приехать в центр. Ваша помощница встретила в аэропорту Чакки, а потом они вдвоем и меня подобрали в городе.» - Удовлетворив любопытство шефа, Фред снова укоризненно покачал головой и добавил - «Это Ваше дело, конечно. Но зачем тогда Вам охранники при такой игре со смертью?» - «Если тебе надоело на меня работать, то тебя никто не держит, Фредди. Вот сейчас донесешь меня до машины и можешь быть свободен.» - Вкрадчивым голосом отозвался Браун. Он замолчал, изобразив на лице выражение глубокого оскорбления, подумал и озвучил ряд поправок к своим предыдущим словам - «Нет. Постой. Донесешь меня до машины, усадишь в салон, поможешь мне снять шлем с головы и… короче, ты меня понял?» - «Как скажите, шеф. Только кто Вас будет потом выгружать из машины, если я останусь здесь? Не Кобра же…Эм-м…то есть Ева.» - Добродушно улыбаясь, ответил Фред. На последних словах его скулы порозовели от смущения, когда он неосознанно упомянул секретаршу директора не по имени, но сразу же поспешил исправиться. Найджел не ответил, но его многозначительный, прожигающий охранника взгляд заставил Фреда прикусить язык и больше не проронить ни звука до конца пути.