Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** - «Святой Эдиссон! Неужели это я?!» - Воскликнул Элмо. От удивления физик встал, как вкопанный, затем вернулся на пару шагов назад, чтобы еще раз заглянуть в затемненное стекло автобусной остановки, в котором мелькнуло его отражение. Внимательно изучив чумазого оборванца, растерянно глядящего на него из «зазеркалья», Спаттерспаркс выдохнул - «Я же похож на какого-то недогоревшего пожарного.» Роксана и Квага одновременно усмехнулись словам Мегавольта и переглянулись. Рокси подошла к товарищу по несчастью. Остановившись слева от Спаттерспаркса, девушка так и прыснула от смеха, разглядев свое полупрозрачное отражение в стекле. - «Это кажется Вам забавным?» - Изумленно вопросил Элмо, обратив к напарнице свое выпачканное сажей лицо. Девушка звонко засмеялась в ответ, снова глянула в стекло остановки, потом ответила с улыбкой на устах - «Да. Очень даже. Тем не менее, Вы правы. Сейчас мы втроем похожи на погорельцев.» - «Это не удивительно. Ведь мы едва выбрались из загоревшего такси. Забыли, что ли?» - Подал голос Джек. Он приблизился к товарищам, совершенно беззастенчиво втиснулся между ними, приобнял обоих за плечи и вперился внимательным взглядом в собственное отражение, придирчиво изучая черные полосы гари на своих щеках и подбородке. Поворачиваясь к отражающей поверхности то правой, то левой половиной лица, Квага словно пытался оценить качество загара после солярия. Мегавольт скинул со своего плеча руку приятеля, недовольно поморщился, отошел в сторону от стеклянной стенки остановки, чтобы больше не видеть себя, и ответил - «Квага, не преувеличивай. Наша машина не загорелась, а лишь задымилась и то, лишь потому, что в ней заискрился генератор на три киловатта. Горели бумажные салфетки, разбросанные на сидениях и, собственно, обивка самих сидений. Оттуда и гарь, которая прокоптила нас с головы до ног. Я не знаю, как вам, но лично мне не нравится чувствовать себя копченой сарделькой.» - «Это не важно. Главное, что мы уже далеко от того места. Я бы свихнулся, если бы еще раз услышал голос из навигатора. Вы слышали, что сказала эта электронная тупица, когда мы остановились посреди дороги, а машина задымилась? - «Вы прибыли в пункт назначения!», честное слово, это прозвучало, как «Добро пожаловать в ад!», аж муражки по коже.» - Отозвался Квага, взволнованно всплеснув руками, и тоже отошел от полированного стекла. Упомянув о вышедшем из строя гаджете, Джек нарочито понизил голос и многозначительно выпучил глаза, словно речь шла не о навигаторе, а об демонической сущности, явившейся из потустороннего мира за душами смертных. - «Уймись. Вечно ты преувеличиваешь. Говоришь об обыкновенном сломанном навигаторе, а гонору-то напустил, словно тебя лунатики твои слопать пытались.» - Недовольным голосом парировал слова Кваги физик. Он презрительно фыркнул и устало отмахнулся от фантазера, затем осмотрелся по сторонам, прикрыв глаза ладонью от слепящего солнца. На право и налево, насколько хватало глаз, тянулось узкое бесконечное шоссе с одной белой разметкой посередине. На противоположной стороне проезжей части располагался высокий метромост с двумя узкоколейками рельс посередине и без намека на пешеходную зону. Под мостом зеленел редкими травяными проплешинами обширный пустырь, огороженный сетчатым забором. Погнутое и покореженное в нескольких местах ограждение свидетельствовало о том, что пустырь, некогда расчищенный под какую-то стройку, теперь был заброшен и не охранялся. Об этом так же красноречиво намекал мусор, валяющийся по всей территории пустыря и кем-то брошенный ржавый каркас от легковушки, заботливо укрытый старыми войлочными одеялами и служащий, по-видимому, ночлежкой для бездомных. Джек осмотрел обгоревший рукав своей форменной куртки жалостливым взглядом, осторожно потрогал пальцами легкий розовый ожог на открытом участке руки, покривился из-за неприятного ощущения, подул на припухлость, затем издал тоскливый вздох и выпалил - «Это для тебя ничего особенного. А мне в таких случаях сразу фильмы вспоминаются про призраков, вселившихся в предметы, и прочая чертовщина. Бр-рр! Жуть какая.» - Громкий голос Кваги прозвучал возле уха Мегавольта настолько неожиданно, что заставил последнего нервно вздрогнуть и вновь сосредоточить внимание на обсуждении общей проблемы. Роксана подошла к кукольнику и осторожно дотронулась до его плеча.Джек обернулся и увидел ее добрую улыбку, взгляд полный сочувствия, и тоже заставил себя улыбнуться в ответ, чтобы скрыть от доктора уныние, но на этот раз улыбка у Кваги получилась слишком уж вымученная и кукольник не мог этому противостоять.Джек был все еще напуган погоней, за каждым поворотом ему мерещились затаившиеся агенты В.А.О.Н и полицейские, готовые напасть в любую секунду. Эти навязчивые мысли доводили Джека до исступления, и он еле сдерживался, чтобы не застонать от бессилия и нервозности, изматывающих его сознание. Словно прочитав Квагины невеселые мысли, Роксана взяла приятеля за руку, слегка сжала его влажные от волнения пальцы, чтобы он почувствовал ее поддержку, потом произнесла ласковым и убеждающим голосом, стараясь смотреть в глаза оппонента - «Джек, ты просто слишком восприимчивый. Забудь про навигатор и преследователей. Все, что произошло с нами, осталось позади. В.А.О.Новцам крепко досталось и сейчас им не до нас. Наемниками занимается полиция, а нам удалось сбежать. Мы живы и вполне себе здоровы. Сейчас наша цель - вернуться домой без проблем. Джек, ты лучше всех знаешь все лазейки в этом городе. Постарайся вспомнить самые укромные закоулки центра, в которых можно спрятаться или отсидеться, если нами заинтересуется полиция. Я не собираюсь возвращаться домой подворотнями, но, на всякий случай, нам не помешает подстраховаться.» - Произнеся слова подмоги решительным голосом, Рокси покосилась на свое отражение, отпустила руку Джека и добавила деловым тоном - «Еще, нам было бы неплохо переодеться. Мы не можем разгуливать по городу в таком виде. Во-первых, так мы сильно бросаемся в глаза, поэтому легко привлечем внимание первого же полицейского патруля, а во-вторых, от нас костром несет за десять шагов, как от настоящих пожарных… Ну, или, как справедливо заметил мистер Спаттерспаркс, от копченых сарделек.» - «Да я и сам не прочь переодеться, только где нам взять новую одежду? Не у бомжей же ее отнимать.» - Кивнул в ответ Элмо, соглашаясь с умозаключением мисс Седвидж. Физик махнул рукой в сторону пустыря и иронично хмыкнул, но внезапно поймал себя на мысли, что всерьез готов пойти на рэкет, лишь бы поскорее привести себя в божеский вид. Квага насмешливо усмехнулся, смерил физика лукавым взглядом и промолвил - «Зачем отнимать, если есть секонд-хенды? Нам нужно только найти ближайшую комиссионку и обзавестись новым прикидом. В конце концов новая одежда нам нужна только для того, чтобы добраться до дома, не привлекая внимания.» - «Хорошая мысль. Но есть одно маленькое «но». У нас нет денег. Даже в захолустной комиссионке шмотки нам бесплатно не отдадут.» - Ответил Элмо рассуждающим тоном и картинно развел руками. Его непреклонно-безысходный вид еще больше подзадорил кукольника. Джек почувствовал небольшое душевное облегчение, когда его друзья принялись обсуждать реальный план дальнейших действий. Квагины страхи вынужденно отошли на второй план, и кукольник воспрянул духом - «Отдадут, если прикинуться особо нуждающимся в очереди за благотворительными вещами. Я тысячу раз так делал.» - Произнес он оптимистичным тоном. С трудом сдерживая новую волну задора, Джек все же сумел притвориться спокойным и бесшабашно отмахнулся. - «Квага, но это же не этично! В городе есть люди, реально попавшие в трудное жизненное положение. Им бесплатная одежда нужна больше, чем нам.» - Возразила Роксана, но больше для приличия, нежели супротив, поскольку, в целом ход мыслей Джека ей понравился. Квага нахмурился и вопросил нарочито-возмущенным голосом - «А мы, что, не люди? Мы сейчас тоже в бедственном положении, разве нет? К тому же если благотворительные шмотки не разберут до десяти утра, то их вынесут на помойку, где они все равно достанутся бомжам и тогда это будет полный капец. Уж лучше добровольно шагнуть в пасть голодного крокодила, чем попытаться отнять шмот у Сен-Канарских бездомных. Тот еще квест!» - «Ну хорошо. Уговорил.Но я пострадавшей прикидываться не стану. Просто подожду здесь. Если тебе не удастся добыть нам одежду, я пойду в торговый зал секонд-хенда и сама все куплю.» - Сдалась «мисс Седвидж», к удивлению физика и его напарника, как-то слишком быстро и легко, а Рокси похлопала себя по поясной сумке и добавила - «Благо моя сумка со всем содержимым осталась при мне, так что я рада развеять Вашу уверенность в нашем безденежье, мистер Спаттерспаркс. Десятка другая баксов на подержанные вещи у меня найдется.» - «Договорились! Я как раз знаю тут одну лавчонку, там шмотки высший класс и документы не спрашивают! Бутики на Палас Авеню отдыхают. Сейчас мы с Мегсом такое шмотье отхватим, что все заправские модники «Даймонда» обзавидуются.» - Обрадовано воскликнул Джек и глаза его радостно заблестели от предвкушения предстоящего приключения, но запал кукольника тут же был пресечен Мегавольтом. Физик встал несокрушимым препятствием между приятелем и его собеседницей, слегка оттеснив Рокси назад, скрестил руки на груди и произнес строгим тоном - «Стоп, Квага! Зачем толкаться в очереди среди голытьбы, если у мисс Седвидж есть деньги?» Квага издал разочарованный вздох. Выдержал паузу, собираясь с мыслями, затем возложил ладони на плечи напарника и произнес недовольным, но убеждающим тоном - «Блин! Мегс, я не знаю, как объяснить тебе элементарные вещи, если в тебе нет авантюрной жилки! Так веселее. Понимаешь?» - «Нет! Не понимаю и понимать не желаю. Если тебе доставляет удовольствие тереться в толпе бездельников и тунеядцев, это твое право, но на меня не рассчитывай. Я с тобой туда не пойду.» - Возразил твердым голосом несговорчивый физик. Нервным движением он скинул руки кукольника со своих плеч и отошел в сторонку. Джек обескураженно округлил глаза. Напустив на себя обиженный вид, он уточнил - «Как? Ты собираешься пропустить мою сногсшибательную импровизацию? Надеюсь, ты шутишь?» - «Не-а. Это была твоя идея. Вот и выкручивайся сам.» - Безразличным голосом ответил Спаттерспаркс, не глядя в сторону оппонента. Квага театрально распахнул рот, наглядно демонстрируя напарнику степень своего изумления. Он стянул свой колпак с головы и, потрясая в воздухе головным убором, возопил - «Мегс, ты серьезно хочешь, чтобы я пошел туда один?! А вдруг я так сильно войду в роль, что снова накосячу?» Мегавольт недовольно поморщился, когда бубенец, украшающий шутовской колпак, пронзительно забренчал почти у самого его уха, но продолжил сохранять сдержанное безучастие к словам Джека. У кукольника вырвался огорченный стон, он жалобно посмотрел в сторону «мисс Седвидж», безмолвно прося у нее поддержки. Роксана мягко улыбнулась и произнесла терпеливым тоном, словно разговаривала с подростком - «Квага, твой напарник прав. Нам незачем сейчас светиться повсюду втроем или парами. Не забывай, что мы сбежали с места происшествия, натворив перед этим много правонарушений. Нас ищет полиция, а рядом с благотворительной очередью наверняка ошивается с десяток дежурных. Патрульные уже составили розыскные ориентировки и передали их в ближайшие полицейские участки. На твоем месте я бы последовала совету мистера Спаттерспаркса и вообще не стала бы соваться в эту очередь, но мы больше рискуем, если завалимся в торговый зал все вместе в таком виде. Поэтому, ты иди добывать одежду, а мы вдвоем постоим на стреме. Мы можем подождать тебя, например, на пустыре. Там хотя бы за опоры спрятаться можно, в случае полицейского рейда.» Не оборачиваясь Элмо осторожно скосил глаза в сторону приятелей и едва заметно улыбнулся, довольный убеждающей речью Рокси. Особенно Мегавольта порадовали слова, в которых девушка признала правоту его возражения. Джек озадачено поскреб лохматую макушку и протянул задумчивым голосом - «Эвона как? Про ориентировки я как-то не подумал. Ну, ладно. Оставайтесь здесь на шухере, а я один на дело пойду. Если увидите палево, бегите в сторону секонд-хенда, что на углу Эдди стрит и Ларкин, и покричите совой или дроздом.» - «А может тебе еще резиновой уточкой покрякать? Шуруй, давай! Мы не можем сидеть под мостом до обеда.» - Внезапно резко ответил Элмо, повернувшись в сторону приятеля, но рассердившись понарошку. Вздрогнув от неожиданности, Квага отшатнулся от Мегавольта и загородился ладонью от его апломба - «Ладно-ладно! Не психуй. Уже ухожу. И, кстати, смени-ка пластинку. Твоя шутка про резиновую уточку уже бороду отрастила, как у столетнего деда. Я уже не раз говорил, что шутка, которую повторяют три раза подряд – признак глупости, а ты каждый раз так отвечаешь, когда я прошу тебя подать сигнал. Мегс, это уже не смешно.» - Произнеся последнюю фразу, Джек наставительно потряс в воздухе указательным пальцем, затем перевел внимание на Роксану и добавил более мягким тоном - «Рокси, ты уж пригляди за ним. А то наш Мегс, когда голодный, может на прохожих наброситься и покусать.» - «Ты еще здесь, юморист-самоучка? Хорошо, я заменю резиновую уточку на голозадого пупсика. Надеюсь, тебе полегчает от этого? А теперь вали по скорому, пока пинка не получил,и без тряпок лучше не возвращайся, понял?» - Воскликнул физик, вспылив уже по-настоящему. Джек юркнул за спину доктора Седвидж и наклонившись к уху девушки, шепнул - «Ну? Что я говорил? Голодный Мегс страшнее всех В.А.О.Новцев вместе взятых.» - «Успокойтесь, пожалуйста. Это же просто шутка.» - Промолвила Роксана, обращаясь к Мегавольту. Ее умиротворяющий голос и ослепительная улыбка вновь заставили нутро Элмо сжаться в комок и затрепетать, но уже не от раздражения, а от мыслей, что физику вот-вот предстоит остаться с этой женщиной тет-а-тет. О, Господи! О чем они будут разговаривать, когда останутся наедине? И, вообще, как ему стоит вести себя после всего, что компании довелось пережить вместе? Лучше оставаться неприступным и сохранять суверенитет или проявить больше дружелюбия и панибратства? Мегавольт недовольно выдохнул, вновь притворившись рассерженным, и поспешил отвернуться, чтобы ненароком не выдать свое волнение неосторожным действием или словом, а Рокси вновь обратилась к кукольнику, заговорив с ним строгим тоном классной дамы - «Джек, умоляю, не лезь на рожон без надобности, будь осторожен и возвращайся скорее. Здесь хоть и безлюдно, но все же небезопасно. Полиция во время утренних рейдов проверяет в первую очередь подобные пустынные места. Мне не хотелось бы после заваренной нами шикарной «овсянки» попасться на «просе».» - «Не дрейфь! Сейчас все будет сделано в лучшем виде. Если Квага сказал, считай Квага сделал. Разве я подводил тебя хоть раз?» - Отозвался Джекc беспечным видом. Он поспешно шаркнул замочком молнии и снял с себя дырявую куртку, оставшись в оранжевом трико в красный горошек и в синих шароварах. Закатав рукава трико по локоть, Квага стянул со своей ладони испачканную сажей перчатку, бережно свернул ее рулончиком и спрятал в поясную сумку. - «Ее может и не подводил, а меня миллион раз. Хорош балаболить! Шевелись резче!» - Крикнул напарнику Мегавольт. Значительным жестом физик указал на пояс кукольника и потребовал сдать ему сумку со всем содержимым. Квага возмущенно выпучил глаза и выразил категорический протест по поводу своего обезоруживания, мотивируя свой отказ нежеланием остаться беззащитным в случае внезапного нападения Лунатиков. Элмо устало закатил глаза и издал бешеный вздох, когда услышал о ненавистных инопланетянах, затем широким шагом подошел к напарнику, без лишних слов отстегнул сумку от пояса приятеля и силой попытался отнять у Джека его изобретения, объяснив свой произвол желанием обезопасить кукольника и окружающих от его же неосторожного обращения с пожароопасными предметами. Квага, оскорбленный действиями физика, вцепился в сумку мертвой хваткой, не желая подчиняться напарнику и активно сопротивляясь несанкционированной конфискации своего имущества. Молча наблюдая борьбу двух приятелей за торбу с игрушечными челюстями и пластиковыми лимонками, Роксана осуждающе покачала головой, но на этот раз предпочла не вмешиваться, а тактично отошла в сторонку, изредка поглядывая в сторону спорщиков, держа под зрительным контролем бестолковую возню фигурантов и готовая разнять мужчин в любую минуту, если их безобидная перебранка и ребяческая борьба за сумку перерастет в драку. Ее ожидание продлилось не больше трех минут. В один из напряженных моментов Квага неожиданно отпустил сумку и Элмо с приглушенным «Ай!» шлепнулся на землю. Сердце Роксаны взволнованно ёкнуло, девушка обратила встревоженный взгляд в сторону происшествия, но сдержалась и продолжила безучастно стоять в стороне, мысленно заставив себя не вмешиваться в мужские разборки без особого повода. Квага упал на колени рядом с поверженным приятелем, вновь ухватился за сумку, притянул к себе Мегавольта и возбужденно зашептал почти в самое ухо напарника - «Ну, все-все! Мегс, отцепись! Если я здесь давно мешаю и тебе не терпится остаться с девушкой наедине, так бы прямо и сказал, я бы сразу все понял. Зачем было мучиться и придумывать кучу намеков, отнимать у меня игрушки, безосновательно психовать, когда и так все очевидно? Я же вижу, как ты смотришь на Роксану, и я даже готов поклясться, что ты затеял эту дурацкую пародию на драку только для того, чтобы повыпендриваться. Если тебе необходимы мои игрушки, чтобы впечатлить девушку, забирай их на здоровье. Только оставь мне хоть одну заводную челюсть, на всякий случай. Я же не могу пойти на дело с пустыми руками.» Свистящий шепот Джека подействовал на разум физика, как баллончик с углекислым газом на воду. Вскипев чувствами, Спаттерспаркс плотно сжал губы и вперился в кукольника красноречивым прищуром. Грубо перехватив приятеля за запястье, Элмо неожиданно пропустил через его руку легкий, но весьма чувствительный разряд. Испуганно охнув, Квага дернулся, выпустил из рук сумку и завалился на бок. Мегавольт поднялся на ноги, резкими небрежными движениями стряхнул пыль со своей потрепанной и закопченной спецовки и, нависнув над растерянным Квагой грозовой тучей, процедил - «Ах, повыпендриваться? Ты совсем, что ли, берега попутал? Да ты… Ты…» - душимый бессильной злобой, физик замялся и замолчал, подбирая в уме подходящие эпитеты. Кукольник нервно проглотил комок, подступивший к горлу от испуга, и не сводя взгляда с Элмо, осторожно потянулся дрожащей рукой к своему имуществу. Бросив гневный взгляд на поползновение напарника завладеть сумкой, Спаттерспаркс наступил ногой на поясной ремень торбы, прижав его подошвой резинового ботика к земле, и воскликнул - «Оставь уже в покое эту чертову барсетку и шасть отсюда, тля болтливая! Если ты не потеряешься вон за теми сваями, пока я считаю до трех, пеняй на себя! Раз…» Почувствовав нешуточное раздражение напарника, Джек обиженно шмыгнул носом, но, чтобы не провоцировать вспыльчивого приятеля на новый электрошок, быстро вскочил на ноги и без лишних споров припустил в сторону пустыря. Легко вскарабкавшись на сетчатое ограждение, Квага перемахнул через забор и побежал через пустошь в сторону жилого квартала. Мегавольт напряженно хмыкнул, провожая приятеля взглядом, затем расслабленно выдохнул и принялся подбирать с земли разбросанные вещи. - «Хм-м. Я думала, что Ваша суперсила давно иссякла. Разве Вы не рискуете потерять сознание без подпитки от портативного генератора, если будете вхолостую высекать разряды?» - Поинтересовалась Роксана у Мегавольта, когда они неспешным шагом двигались в сторону сетчатого ограждения, чтобы скрыться от посторонних глаз в тени метромоста. Спаттерспаркс рассеянно пожал плечами и ответил - «При таком минимальном расходе энергии? Вряд ли. Ведь мы больше не собираемся обезвреживать вражескую технику и выполнять акробатические трюки. По крайней мере, я надеюсь на это. Разряд, который Вы наблюдали, всего лишь остаточное электричество, накопленное в моем организме за целый день от взаимодействия с генератором. Такого количества биотока хватит только на то, чтобы зарядить половину аккумулятора на телефоне или заставить разгореться одну лампочку, но прежде, чем мы отправимся в город, мне все же стоит сбросить в землю даже этот малый остаток электричества, чтобы избежать неприятных инцидентов с дверными ручками и общественными рукомойниками.» - Произнеся последнее предложение, Элмо усмехнулся про себя и невольно вспомнил случай десятилетней давности, когда он, будучи носителем остаточного заряда, посмел приблизиться к умывальнику в уборной какого-то бистро. Трубопроводная система в дешевом кафе была неисправна, о чем выразительно намекали конденсат, покрывающий трубу холодного водоснабжения и протекающий кран, но тогда Спаттерспаркс не обратил на это особого внимания. Наплевав на технику безопасности, физик схватился за вентиль и тут же получил настолько мощный удар собственным биотоком, что разом лишился трех зубных пломб. Разряд сорвал трубу и расколол пополам керамический умывальник. Этот случай послужил для Мегавольта хорошим жизненным уроком и заставил впредь более ответственно относиться к собственной суперсиле. - «Как долго Вы сможете прибывать в сознании, будучи полностью обесточенным?» - Спросила «мисс Седвидж. Она остановилась возле поврежденной части ограждения, где металлическая сетка забора была перекушена кусачками и загнута вовнутрь, и внимательно посмотрела на физика. Элмо заставил себя побороть робость. Он посмотреть на собеседницу не затравлено или виновато, как обычно, а решительно и серьезно, затем ответил - «Двенадцать часов, но при условии, если мне не придется заниматься тяжелым физическим трудом или спортом. Потом мне будет необходимо зарядится от специального прибора. Абы какой источник тока мне, к сожалению, не подойдет. Говоря попросту, мне будет недостаточно сунуть два пальца в розетку. Это может убить меня, как и любого другого человека, не обладающего моим потенциалом. Понимаете?» - не дожидаясь ответа, он протянул девушке Квагины вещи, которые все это время держал в руках, усмехнулся и добавил - «Подержите-ка это, пока я разберусь с остатками тока. Мы ведь не хотим, чтобы этот забор ненароком превратился в ограждение под напряжением, когда я прикоснусь к нему?» Рокси безропотно приняла у Мегавольта куртку, колпак и сумку Джека, и задумчиво наморщила лоб, пропустив мимо ушей замечание физика насчет забора. Отведя взгляд в сторону мостовой опоры, она произнесла - «Понимаю. Значит Вы в любом случае успеете вернуться домой вовремя без риска потерять сознание в дороге? А я-то уже всерьез приготовилась заниматься реанимацией в экстремальных условиях.» - «Звучит, как комплимент. Во всяком случае мне приятна такая забота с Вашей стороны. Я даже готов изобразить потерю сознания, чтобы не разочаровывать Вас, как доктора.» - Отозвался Элмо. Он польщено улыбнулся,испытав искренние удовольствие от опеки, проявленной девушкой к его персоне, но тут же посерьезнел и принялся с деловым видом осматривать окрестности в поисках предмета, который мог бы послужить заземлителем его статического тока. Заприметив какой-то штырь или поржавевший ломик, торчащий из утоптанной земли в приличном отдалении от металлической ограды, Мегавольт направился к находке. Поравнявшись со штырем, физик похлопал себя по спецовке, затем извлек из нагрудного кармана индикатор напряжения в виде маленькой отвертки, аккуратно проверил интересующий его предмет на наличие фазы. Убедившись в безопасности заземлителя, он стянул с руки одну из резиновых перчаток, ухватился за штырь, сосредоточился и принялся осторожно и понемногу подавать электричество. Вокруг заземлителя заплясали белые трескучие разряды, острыми змейками уходя в землю. Грунт задымился, зашипел и порода слегка оплавилась, превращаясь в стекло. Запах свежести и горячего металла разлился по округе. - «Я ничуть не сомневаюсь в Ваших актерских данных, но сейчас у нас и так времени в обрез, так что давайте пока обойдемся без медицинских экспериментов.» - Ответила Рокси, с интересом наблюдая за действиями физика с безопасного расстояния. Девушка замолчала на мгновение, лукаво улыбнулась и вдруг произнесла - «Кстати, я думала, что мы уже давно перешли на «ты». Разве нет?» Спаттерспаркс вздрогнул от неожиданности, когда «мисс Седвидж» напомнила ему о неприятном разговоре в такси. Горькое сожаление, вызванное собственным безобразным поведением, заставило Мегавольта скривиться, как от вкуса полыни. Он издал мучительный стон, отпустил заземлитель и подул на покрасневшую ладонь, чтобы остудить ее. Физик надел перчатку. Прибывая в состоянии замешательства, он выдавил из себя, запинаясь - «Эм-м… Доктор Седвидж, я не хотел говорить при Кваге, но сейчас, когда мы одни… в общем…Черт! Я думал это будет проще сказать. Короче! Простите меня за грубостьв машине. Обстановка была напряженная, я сильно нервничал, поэтому нес всякую ахинею. Я всегда так делаю, когда психую…то есть волнуюсь. Вы же знаете, Вы же доктор… Только не надо сейчас говорить, что я хронический психопат и все-таки нуждаюсь в интенсивной терапии!...» - Элмо осекся и зажал рот ладонью, потом перевел дыхание, чтобы немного успокоиться и снова заговорил упавшим голосом, не скрывая досады на самого себя - «Ну, вот! Слышите? Я опять несу бред. А все потому, что волнуюсь и серьезно сожалею о своем поведении. Конечно, я прекрасно понимаю, что эти словаплохое оправдание моей грубости, но все же надеюсь, что Вы все поняли и между нами останутся, как и прежде, не только деловые, но приятельские отношения. Тут я, пожалуй, закончу говорить,потому что через некоторое время мне снова придется извиняться.» - Выговорившись, Спаттерспаркс напряженно выдохнул и вытер кулаком капельки пота со лба, выступившие от волнения. Стоя спиной к собеседнице, Элмо даже чувствовал, как в его висках пульсирует кровь. Сердце снова возомнило себя отбойным молотком и принялось выстукивать бешеный ритм. Сейчас физик был готов врезать самому себе за каждое неосторожное слово, за каждую необдуманную мысль и за свой хронический идиотизм - «Да что же это за пытка такая!? Почему я не могу заставить вести себя расковано в присутствии доктора Седвидж? Давай, идиот, соберись! Она же обычный человек. Такой же, как ты или Джек…» - Мысленно возопил Спаттерспаркс, но бросив мимолетный взгляд в сторону объекта своего смятения, понял, что вот-вот потеряет сознание вовсе не понарошку, а взаправду. Элмо зажмурился и помотал головой, чтобы справиться с наваждением, как вдруг до его слуха донесся мягкий смех девушки. Мегавольт насторожился, но, страшась посмотреть в сторону Роксаны, спросил, не оборачиваясь - «Вы смеетесь? Я так и знал, что Вы не поверите мне. Наверное, я и правда смешон.» - «Нет-нет! Простите! Я вовсе не хотела обидеть Вас. Я вовсе не насмехаюсь над Вашими словами. Я растрогана и принимаю Ваши извинения, а еще… Я вовсе не против перейти на «ты» в общении.» - Ответила «мисс Седвидж» с такой искренностью в голосе, что Элмо невольно обернулся и вдруг встретился с ясным взглядом Рокси. Оказалось, что она уже стояла у него за спиной, так близко, что физик смог бы ощутить дыхание девушки на своем затылке, если бы не был погружен в собственные мысли. Отступив на несколько шагов назад, Спаттерспаркс растерянно уставился на собеседницу и спросил уточняющим тоном - «Правда? Вы не шутите?» - «Нет. А что тут такого? Ведь, как Ты заметил, мы уже давно не просто коллеги и соседи, а самые настоящие приятели.» - Ответила Роксана беспечным голосом и снова доброжелательно улыбнулась. Мегавольт пошатнулся, почувствовав себя крайне неловко. Серьезно задумавшись над ответом девушки, он прошествовал к прорванной лазейке в сетке забора, загнул вверх полотно из стальных звеньев и пролез на пустырь. Оказавшись на огороженной территории, физик как можно выше приподнял край сетки, чтобы Роксана могла без особого труда проследовать за ним. Девушка кивком поблагодарила мужчину за помощь и не заставила себя долго ждать. - «Вот, черт! Я даже не знаю, что ответить на Ваше предложение. Любая другая женщина, с которыми мне приходилось общаться раньше, уже давно послала бы меня куда подальше, а Вы… то есть Ты, до сих пор терпишь меня и по-прежнему стараешься быть вежливой. Зачем?Если мой дурацкий характер докучает тебе, то не нужно сдерживаться. Просто скажи - «Отвали!» Вот и все.Я же знаю, что мой нрав - не подарок.» - Все еще прибывая в растерянности, пробормотал Спаттерспаркс. Он сидел рядом с Роксаной на невысоком парапете, тянущимся от одной опоры до другой. Кирпичное ограждение пестрело разнообразным ярким граффити и было местами разбито. Какую функцию несла в себе эта неуклюжая и с виду бесполезная пристройка никто не знал, но судя по массе окурков и куче смятых металлических банок, валяющихся на земле вдоль всего парапета, это место жаловали подростки и полуночные выпивохи. Не смотря на популярность пустыря, сейчас под мостом, кроме Элмо и Роксаны, никого не было. Ветер радостно завывал, мечась между опорами метромоста и нырял в щели железобетонных конструкций с оглушительным свистом; электрички грохотали над головой, проносясь в обе стороны с интервалом в пять минут. Разговаривать в таком шуме было неудобно, но разбитый парапет был единственным укромным уголком во всем пространстве заброшенной пустоши, поэтому друзья запаслись терпением и расположились именно здесь, не ропща на неудобства. Роксана неуютно поежилась, обозрев местную декорацию и помойку под ногами, брезгливо поморщилась вдохнув душный воздух, пропитанный прелым табаком, прокисшим пивом, легким духом аммиака и еще чем-то гадким, заплесневелым или гнилым. Чтобы не акцентировать внимание на неприятных запахах и видах, девушка поспешила вернуться к разговору и ответила на вопрос физика - «Кажется, я уже говорила об этом и не побоюсь повториться: Я привыкла судить о людях не по словам, а по их поступкам. Оказавшись в стрессовой ситуации люди часто говорят друг-другу не то, что думают на самом деле. Я не могу не согласиться, чтоу тебя не простой характер, но он тут ни при чем. Твоя дерзость вызвана застарелой душевной болью и на самом деле является больше защитной реакцией, нежели желанием всерьез унизить кого-либо или оскорбить. Ты нападаешь, чтобы защититься, как в случае с тем таксистом на Ван-Несс авеню. Правда в том случае, Ты наехал на него, потому что хотел защитить меня. Я понимаю это, поэтому не обижаюсь!» Мегавольт согласно кивнул головой в ответ и произнес - «Это правда. Я всегда считал, что лучшая защита - это нападение, и никогда не скрывал этого. Только не подумай, что я какой-нибудь пустомеля, не способный превратить свои угрозы в действия. На самом деле, я человек слова. Просто, иногда обстоятельства складываются не слишком-то благоприятным образом, поэтому приходится выкручиваться, как придется. Я честно был готов сразиться с тем наглым бомбилой, просто копы вмешались.» - Упомянув в разговоре темнокожего таксиста, Элмо согнул правую руку в локте и напряг бицепс, затем прощупал его пальцами левой руки, делая вид, что просто решил размять мышцы. Рокси хохотнула про себя, заметив действия физика и промолвила - «Охотно верю, но если учесть объем мускулатуры того таксиста, которого Ты собирался положить на асфальт за оскорбление моей чести, то тут будет справедливее рассуждать об излишней самоуверенности, нежели о здоровом самоутверждении.» Спаттерспаркс повернул голову в сторону собеседницы, изобразив на лице выражение возмущенного недоумения - «Думаешь у меня не получилось бы справиться с тем нахальным баклажаном? Думаешь, я слабак?» - Вопросил он с притворной обидой в голосе, затем спрыгнул на землю. Приняв бойцовскую стойку, Элмо сделал несколько демонстративных выпадов вперед, имитируя драку с невидимым противником, потом встал перед «мисс Седвидж», скрестил руки на груди и произнес хвастливым тоном - «Кстати, не такой уж он и мускулистый был, скорее жилистый. Мне бы и трех минут хватило, чтобы уронить его лицом в грязь и заставить жрать дорожную пыль.» Рокси хитро сузила глаза, принимая шуточный вызов физика. Глядя на мужчину с высоты парапета, она кокетливо улыбнулась и ответила - «Внешность, как правило, обманчива. Мы не можем знать, какими бойцовскими навыками обладает тот парень, к тому же не забывай, что таксист был вооружен. Я упомянула эту вашу стычку только, потому что рада, что мне не пришлось практиковать реанимацию при помощи подручных средств. В университете меня учили реанимировать души, а не тела. Это был бы мой дебют в роли реаниматолога. Да-да.» Элмо вновь изобразил удивление на лице, сделав вид, что обескуражен словами девушки. Приблизившись к кирпичной перегородке, он оперся на шершавую кирпичную поверхность и вновь запрыгнул на парапет. Устроившись поудобнее рядом с собеседницей, физик ответил рассуждающим тоном - «Хм-м! Звучит пугающе. Кажется, я поспешил с выводом, вызвавшись Твоим пациентом. Пожалуй, я пока не стану имитировать обморок. Я подожду, когда Ты потренируешься на манекене приводить людей в чувства. В крайнем случае в роли подопытного может выступить Квага. Он всегда готов добровольно участвовать в любом кипише. Лишь бы весело было.» Роксана картинно развела руками и укоризненно поцокала языком, но в ту же минуту рассмеялась над шуткой оппонента. Элмо поддержал ее расслабленным хохотом, довольный, что его диалог с «мисс Седвидж» складывается, как надо. Их веселый смех утонул в грохоте поезда, проезжающего по мосту. *** Небольшой комиссионный магазинчик подержанных вещей с оригинальным названием «Чердак тетушки Дарси» располагался на углу, где пересекались две улицы: Эдди стрит и Ларкин стрит. Ежедневно, еще задолго до рассвета, к секонд-хенду начинала подтягиваться разномастная публика от татуированных подростков из неблагополучных районов до безработных мигрантов, приехавших в соединенные штаты за «длинным долларом», но оставшихся на бобах по причине непредвиденных трудностей. В ожидании открытия развала бесплатной трехчасовой барахолки, в которой мог затесаться какой-нибудь уже не новый, но вполне еще годный бренд, ограниченные в средствах люди были готовы дежурить сутки к ряду, занимая очередь наперед с трех часов утра не только для себя, но и для всех родственников и друзей, желающих поживится на халяву. Осторожно выглянув из полумрака подворотни, Квага оценил взглядом длиннющую очередь, начинающуюся на подступах к магазину и уходящую вниз по улице. Очередь тянулась вдоль всего здания и терялась где-то далеко за углом, завернув за поворот, как неправдоподобно длинный питон. Досадливо присвистнув, Джек снова спрятался в тень проулка и призадумался. Стоять в такой длинной очереди было некогда, к тому же никто не давал никаких гарантий, что одежды хватит на всех, а лезть в наглую напролом было чревато побоями. Оставался только один вариант - давить на жалость. Но как? Поди-ка, надави на жалость людей, которые так же, как и ты находятся в бедственном положении. Квага озадачено почесал затылок и осмотрелся по сторонам. Как на зло в узком проулке не было ни одного мусорного бака или хотя бы чего-то отдаленно похожего на сопутствующий реквизит профессионального попрошайки. Зато, возле противоположной стены на асфальте лежали разобранные строительные леса, стояли прислоненные к стене три длинных рулона прозрачной пленки, рядом с рулонами притулился увесистый десятикилограммовый мешок с известкой, а чуть поодаль громоздилась пирамидка из доброй дюжины жестяных банок с эмалью. Джек хитро сузил глаза, его губы тронула лукавая улыбка. Как кстати кто-то затеял ремонт именно сегодня и именно на этой улице. Потерев ладонь о ладонь, Квага еще раз воровато осмотрелся, чтобы убедиться, что по близости никого нет, и направился прямиком к строительным изделиям. Два парня в малярных робах обнаружились за поворотом обратной стороны здания, но оба строителя были настолько заняты жарким спором насчет техники укладки итальянской плитки, что не замечали ничего вокруг. Джек довольно хмыкнул про себя и, не теряя ни секунды, принялся создавать из подручных средств образ пострадавшего. Мешок с известью, к великой радости плута, был открыт и уже опустошен на четверть, поэтому для Кваги не составило труда зачерпнуть хорошую горсть мягкого белого порошка и щедро присыпать им свои волосы, плечи и измазать лицо, которое к слову сказать и так было изрядно перепачкано сажей. Порывшись в нагромождении из досок, Джек выбрал подходящую конструкцию, представляющую из себя длинный брусок с набитой на него плоской дощечкой. В совокупности обе деревяшки были похожи на букву «Т» и вполне могли сойти за импровизированный костыль. Сунув подпорку подмышку, Джек перенес на нее часть своего веса и попробовал поковылять, тихонько охая и скорчив страдальческую гримасу. Получилось вполне правдоподобно. Взглянув на одиночную пантомиму притворщика, можно было решить, что этот бедняга стал жертвой взрыва на хлебопекарни, причем перед трагедией жертва сначала выпала из дымохода печи, а затем получила по голове мешком с мукой, от чего и окривела. За неимением зеркала, Квага посмотрел на свое отражение в луже, побольше взъерошил непослушные жесткие волосы, изобразил нервный тик, затем довольно улыбнулся и, ловко провернув «костыль» в руке наподобие жезла мажореток, направился в сторону секонд-хенда, насвистывая на ходу незатейливый мотивчик.