Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

*** Джастин допил черный кофе с капелькой сливок, промокнул губы салфеткой и небрежным жестом отбросил смятый бумажный клочок на скатерть. Длинный обеденный стол, занимающий всю середину столовой, сейчас был застелен богатой красной скатертью, но сервирован на одну персону. Простая белая посуда и завтрак, состоящий из фруктового салата и средиземноморского сэндвича с прошутто, выглядели скромно на общем фоне изысканной меблировки обеденной залы и расписанного вручную старинного фарфора, надменно поблескивающего из витрины буфета. Вытянутый круассан с начинкой из итальянской ветчины завалился на бок и теперь выглядел, как кораблик, севший на мель, а серебряный кофейник, дымящийся пока еще горячим кофе, так и напрашивался сравнить его с маяком, до которого не доплыло сдобное «суденышко». Чертов маяк «Мерцающий Светоч»! Из-за него «курьер» на целый год лишился полноценного сна и нормального аппетита. Выкупить аварийное здание, чтобы оборудовать в нем музей, было самым простым на пути к мировому господству. Городские власти, даже не интересуясь личностью владельца, с удовольствием избавились от разрушающейся башни, грозящей если ни год, то два свалиться в залив. Завладев маяком, Джастин приступил к осуществлению главной части своего плана, но дойти до победного конца ему мешала небольшая, но крайне досадная помеха: для завершения гениального преступного шедевр, требовалось внести всего несколько штрихов, и этими штрихами были утерянные чертежи радиомагнитного высокочастотного излучателя. Запустив руку в карман домашнего халата, Джастин вынул сложенный пополам конверт с пометкой на лицевой стороне «для М.Ш.», извлек из конверта письмо, развернул его и прочел вслух торжественным голосом - «Уважаемый, М. Ш. С глубочайшим сожалением доводим до Вашего сведения, что очередные испытания новой КВЧ-установки с применением нововведенных стандартов увенчались неудачей. В ходе эксперимента установка пришла в негодность из-за взрыва. Индикаторы ФРИ-режима сначала вышли из строя, а затем самоликвидировались вследствие их перегрева, когда наши специалисты по Вашему указанию увеличили магнитное напряжение. В связи с чем мы приносим свои извинения за несбывшиеся ожидания и временный перерыв в работе над проектом, а также мы ждем дальнейших распоряжений. С уважением, куратор проекта «Гамельнский Крысолов» и инженеры испытательного полигона номер три.»» - закончив чтение, «курьер» устало вздохнул, но вдруг заметно напрягся, задрожал, как вулкан перед извержением и в итоге вскричал отчаявшимся голосом - «Установка у них в негодность пришла! Черт побери! Дармоеды! Дилетанты! Дегенераты!» - замолчав на мгновение, Джастин напряг память, стараясь вспомнить более оскорбительные эпитеты на букву «Д», чтобы наградить ими сотрудников испытательного полигона номер три, но, не вспомнив ничего более-менее подходящего, от злости разорвал письмо и конверт на мелкие клочки. Расправившись с письмом, молодой человек резко встал из-за стола и вышей из столовой в гостиную. Он молча прошел мимо Пенелопы, которая, вооружившись щеткой и моющим средством, старательно оттирала грязные следы со светлого покрытия, тихонько костеря про себя на испанском языке все на свете ковры с густым ворсом и их изобретателя. Не обратив внимание на ворчащую горничную, Джастин прошел через всю гостиную, остановился возле панорамного окна и, глядя с высоты на суету делового района, громко произнес - «Пенни, я там насорил немного. Прибери мусор, а лучше сожги его в камине.» Пенелопа отвлеклась от своей работы, вытерла тыльной стороной руки пот со лба и ответила - «Слушаюсь, сэр. Со стола тоже можно убрать?» - «Не знаю. Как хочешь.» - отозвался Джастин безразличным голосом. Отрешенно глядя сквозь оконное стекло в сторону судоверфи, он заострил внимание на маяке «Мерцающий Светоч», который спустя год еще больше накренилась вбок без должного ремонта, поэтому теперь грозил превратиться в близнеца всемирно известной Пизанской башни. - «Сдается мне, Вы снова не притронулись к завтраку? Между прочим, в разгар мирового экономического кризиса выбрасывать еду - дурной тон. Так Ваша матушка говорит.» - произнесла Пенни наставительно-деловым тоном. Девушка поднялась с пола, вытерла замыленные руки о передник и посмотрела в сторону застывшего в раздумьях хозяина. «Курьер» нахмурился. Джастин совершенно не терпел замечания в свой адрес, тем более со стороны прислуги - «Тебе-то какое дело до экономического кризиса, босота́ несчастная? Разве у тебя есть вложения, которые могут обесцениться, или недвижимость, которую могут арестовать налоговые инспекторы? Единственное твое богатство – непутевый старший брат, которого я отмазал когда-то от пожизненного заключения и который оказался настолько глупым, что продолжает куролесить под носом у полиции, невзирая на испытательный срок, предоставленный ему судом. Толку от Мигеля - ноль. Я уже тысячу раз пожалел, что вмешался в тот судебный процесс над ним. Знаешь, я всерьез подумываю заменить твоего братца на более продуктивного и ответственного помощника. Слава Богу, ты на него не похожа. Ты хоть и наивная, но точно не глупышка.» - плохо сдерживая гнев, выпалил на одном дыхании Джастин. Выговорившись, он бросил в сторону Пенелопы презрительный взгляд и прикрикнул начальственным тоном - «Ну? Чего застыла? Иди, работай!» Стараясь не принимать близко к сердцу хамское высказывание хозяина в адрес ее, хоть и пропащего, но близкого родственника, девушка молча развернулась и покорно направилась в сторону обеденной залы, как вдруг ее слуха достиг новый приказной оклик Джастина - «Стой!» - она остановилась и обернулась - «Послушай, Пенни, ведь у тебя есть высшее образование?» - спросил вдруг «курьер», уже более спокойным голосом. Если бы Пенни не была знакома с сыном мадемуазели Шарм настолько хорошо, что бы знать все особенности его характера, то горничная могла бы подумать, что Джастин собирается извиниться за свою вспышку злобы, настолько голос молодого человека прозвучал растерянно в момент задаваемого вопроса. - «Пока нет. Я еще не закончила вуз, учусь заочно.» - ответила горничная сдержанным тоном. - «Надеюсь, дисциплины, которые ты изучаешь, хоть как-то относятся к точным наукам или связаны с геометрией?» - с надеждой в голосе поинтересовался «курьер». - «Нет. Я будущий дендролог. Впрочем, я всерьез увлекаюсь и архитектурой тоже, но поступить в архитектурный вуз у меня не получилось. Моя семья оказалась недостаточно обеспеченной для такого дорогого учебного заведения, поэтому мне пришлось поступить на бюджетное обучение, а после объединить воедино мое увлечение и образование. Вам ведь должно быть известно, сэр, что все клумбы для кустарников в этом доме сконструированы мной? Это моя дипломная работа.» - ответила Пенелопа. Она выдержала паузу, потом осторожно спросила - «Вы хотите, чтобы я помогла Вам расшифровать какие-нибудь чертежи?» - «Чтобы расшифровать эти чертовы чертежи, нужно их сначала раздобыть!» - снова вспылил Джастин, но тут заставил себя замолчать. Умерив пыл силой воли, он выдохнул и продолжил говорить - «В этом -то и заключается моя главная проблема! Пенни, ты уже ни раз выручала мадемуазель Шарм стоящими советами. Она сама рассказывала мне, что поражена твоим логическим мышлением. Помоги и мне! Поговори со мной. В спорах и рассуждениях рождается истина.» - «О чем Вы хотите поговорить, сэр?» - вопросила горничная. Девушку не удивила просьба вздорного хозяина, а скорее насторожила. Тем не менее, он выглядел всерьез потерянным, и Пенни не могла не заметить, как нервозно молодой человек сжимает и разжимает пальцы правой руки. Джастин снова медленно выдохнул, посмотрел на девушку и спросил - «Если бы ты вдруг потеряла один очень важный чертеж, о котором нельзя заявлять в полицию? Как бы действовала, чтобы найти его? Хотя, если быть совсем точным, это скорее схема изобретения и, возможно, их даже несколько.» - «Это запатентованное изобретение?» - уточнила Пенелопа, мысленно настраиваясь на серьезный разговор. - «Нет. Вряд ли. Такого рода секретные разработки не патентуют до подходящего момента, пока не найдется выгодный покупатель. Он-то и берет на себя все расходы на развитие и официальную регистрацию этой идеи. Говоря простым языком, клиент перекупает все права на изобретение.» - ответил Джастин рассуждающим тоном. Погрузившись в раздумья, он прошелся от окна к дивану, заложив руки за спину, затем присел на широкий кожаный подлокотник и снова посмотрел на девушку. Пенелопа присела на второй подлокотник, подумала несколько секунд и ответила - «Значит нужно опросить людей, которые имели косвенный интерес к этой схеме. Я имею в виду не потенциальных заказчиков, а таких же искателей, как Вы. Если конкуренты не пожелают сотрудничать, то можно установить за ними тайную слежку. Это же элементарно.» Заинтересованный взгляд Джастина померк и сделался снисходительным, когда молодой человек услышал предложение девушки. Обратив взор к собеседнице, он произнес растолковывающим голосом - «Пенни, неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что сам не догадался так поступить? Поиски среди заинтересованных лиц и среди инженеров, имеющих к потерянным схемам хоть какое-то отношение, до сих пор никаких результатов не принесли. Все найденные бумаги оказались лишь умелыми копиями, подделками оригинальных чертежей. Самое досадное в этой истории, что пара изобретателей, которая придумала эту схему, погибла много лет назад от несчастного случая.» - почувствовав признаки начинающейся мигрени, «курьер» обхватил голову руками и простонал - «Ох! Неужели, они унесли чертежи с собой в могилы? Хотя, никаких могил и в помине нет. Тела погибших были преданы кремации, а их пепел развеян над океаном.» Понимая умственное и душевное томление Джастина, Пенни даже испытала легкое сострадание, глядя на то, как терзается молодой человек. Впрочем, от ее мимолетной слабости вскоре не осталось и следа. Вновь погрузившись на несколько секунд в размышления, девушка поделилась новым предположением - «Если эти схемы были настолько редкими и ценными, возможно, изобретатели успели спрятать оригинал своего «детища» от кладоискателей где-нибудь у всех на виду или там, где желающие завладеть схемой никогда ее искать не догадались бы. Вспомните детективные фильмы. Сказка ложь, да в ней намек! Если преступники хотят спрятать награбленное от полиции, то обычно выбирают в качестве тайника публичные места, такие как музей или театр. Вы знали лично погибших изобретателей? Чем они увлекались? Как отдыхали?» - «Ничем они не занимались, кроме работы. У законопослушных ученых и ярых католиков, какими были доктор Мурр и его жена, на уме всегда одни только формулы, а в свой единственный выходной они, наверняка, торчали в храме…» - бросил в ответ Джастин с раздражением в голосе, но вдруг он осекся. Лицо парня просияло от неожиданной догадки. «Курьер» медленно повернул голову в сторону горничной и прошептал - «Блин. Церковь. Вот, где могут быть спрятаны бумаги. Как же мне самому это в голову не пришло?» - пребывая в взволнованных чувствах, Джастин ударил себя ладонями по коленям и радостно воскликнул - «Пенелопа, ты действительно гений! Можешь съесть мой круассан и допить кофе в знак глубокой благодарности.» Горничная скептично изогнула бровь и ответила с едва различимой язвинкой в голосе - «Спасибо, сэр. Вы очень великодушны, но я не могу себе позволить удостоиться такой высокой награды, пока ковровое покрытие не дочищено, а столовая замусорена.» - «Брось, Пенни! Ты слишком строга к себе. Я разрешаю тебе устроить десятиминутный отдых. Не благодари, не надо.» - царственным тоном распорядился Джастин, не уловив в ответе Пенни ироничные нотки. - «Как скажете, сэр!» - насмешливо отозвалась девушка. Собрав с пола щетки и средства для очистки ковровых покрытий, она поспешила удалиться за дверь-купе, чтобы воспользоваться перерывом, которым ее великодушно наградил хозяин. Джастин схватил телефонную трубку, сиротливо валяющуюся на журнальном столике, быстро набрал городской номер главного офиса «Милки Старс», а когда ему ответил секретарь, «курьер» возбужденным голосом распорядился подготовить один из конференц-залов для срочного совещания. Отдав приказ, он сбросил вызов и расслабленно выдохнул. Джастин пересел с подлокотника дивана на сидение, вольготно устроился среди диванных подушек, довольно «мурлыкнул» и подумал - «Ну, что ж, если все так благоприятно складывается, мне следует воспользоваться удачей и возобновить игру в «пятнашки». Когда этот полоумный клоун догадается, что «номер тринадцать» - это Энни Милн, будет уже слишком поздно. Я уже вижу его вытянутую от изумления и страха физиономию, когда он «случайно» узнает о безвременной и скоропостижной кончине бедняжки Энни.» - смакуя собственные мысли с самодовольной улыбкой на устах, «курьер» снова взялся за телефон, набрал номер и приложил трубку к уху. - «Здравствуйте, Вы позвонили в приемную генерального директора компании «Даймонд Шик». Меня зовут Ева Тинк. Чем я могу помочь Вам?» - раздался из динамика приветливый, но слегка утомленный голос Евы, но после неловкой паузы женщина чертыхнулась и растерянно пробормотала - «Это же мой личный мобильный. Совсем заработалась! Простите, пожалуйста. Я слушаю вас.» Джастин кашлянул в кулак, чтобы прочистить простуженное горло, и ответил притворно простодушным голосом - «Добрый день, миссис Тинк. Вас беспокоит Майло Шатти. Обстоятельства сложились таким образом, что я вынужден немного задержаться после своего и так затянувшегося отсутствия. Вы не могли бы…? Как бы выразиться точнее? …» - молодой человек замялся, в трубке повисла неловкая пауза - «Прикрыть Вас?» - вопросила секретарша, помогая оппоненту закончить фразу. - «Точно!» - воскликнул Джастин, обрадованный догадливостью собеседницы. Приправив голос виноватыми нотками, он продолжил свою речь - «Ева, умоляю, помогите мне. Все должны думать, что я сейчас занят своей работой, но вне офиса. Мистер Браун оказал мне высокое доверие, и мне не хотелось бы подвести его именно сейчас. К сожалению, сложившиеся обстоятельства не оставляют мне выбора. Вы же такая чуткая, все понимаете. Я в долгу не останусь, обещаю.» Выслушав монолог оппонента, произнесенный голосом попрошайки, Ева молча обдумала просьбу недисциплинированного сотрудника, потом удостоила его ответом, произнеся каждое предложение деловым тоном - «Хорошо, Майло, но такую милость от меня Вы получаете в первый и в последний раз. Впредь, Вам лично придется отвечать за свои опоздания. На Ваше счастье, мистер Браун сегодня сам задержится, поэтому можете заступить на службу после обеда без всяких объяснительных, а если кто-нибудь поинтересуется, где Вы, я скажу, что Вы отлучились…» - замолкнув, миссис Тинк замешкалась на долю секунды, потом спросила вслух больше саму себя, чем собеседника - «… куда бы мог отлучиться штатный психолог с утра пораньше?» - «Например, в аптеку, чтобы лично получить со склада партию лекарств, выдаваемых по рецепту.» - подсказал Джастин обнадеженным голосом. Ева согласно кивнула и промолвила - «Отлично. Я скажу, что Вы в аптеке.» - «Спасибо, Ева! Вы прелесть!» - радостно воскликнул оппонент. Ева изобразила недовольство на лице, отстранила трубку от уха, выжидая пока волна ликования «доктора Шатти» сойдет на нет, затем ответила - «Не торопитесь с выводом, дорогуша, пока не узнаете меня получше. Мне некогда больше болтать по телефону. В отличие от Вас, мне нужно работать.До свидания.» - «Конечно! Пока-пока!» - голосом полным признательности попрощался с секретаршей «доктор Шатти», но, когда в трубке раздались гудки, маска простодушия сползла с лица Джастина - «Стерва!» - злобно прорычал он в глухой динамик выключенного телефона. «Курьер» бросил трубку на сидение, поднялся с дивана и не спеша прошествовал в сторону экспериментальных розовых кустов, высаженных в огромные цветочные горшки возле окна. Задержавшись возле одного из самых пышных кустарников, пестреющего ярко-алыми маленькими бутонами, он полной грудью вдохнул пряно-сладкий аромат роз. Безжалостно сорвав один цветок, «курьер» провел пальцами по бархатистым лепесткам и тихо промолвил - «Прощай, дорогая Энни. Мне и правда было приятно дружить с тобой.Надеюсь, наша дружба была взаимной. Жаль, но все хорошее имеет особенность когда-нибудь заканчиваться.» *** - «Подхалим, бестолочь и лентяй!» - вслух охарактеризовала Майло Шатти секретарша, после того как телефонный разговор был закончен. Положив мобильный на стол рядом с собой, Ева снова уставилась в монитор компьютера на столбцы сводной таблицы, как вдруг входная стеклянная дверь открылась с тихим шорохом и в приемную вошла доктор Седвидж. Пройдя мягкой и почти бесшумной походкой на середину помещения, девушка мельком взглянула на часы, стрелки которых переместились за отметку двенадцати по полудню, и печально вздохнула - «Добрый день.» - кротким голосом поздоровалась Роксана с помощницей директора. - «Здравствуйте.» - машинально отозвалась миссис Тинк, сосредоточенно изучая содержимое таблицы. Отвлекшись от работы, женщина нехотя перевела взгляд от компьютера в сторону Рокси, но вдруг оторопела, узрев непривычный для нее стиль психолога - «Ого! Смело. По- Вашему это удачное решение для делового образа?» - вопросила Ева. Она сняла очки, протерла стеклышки мягкой тряпочкой и, снова водрузив оптику на переносицу, вопрошающе и недоуменно воззрилась на мисс Седвидж. Роксана смущенно улыбнулась, потупила взор и, судорожно перебирая в уме более-менее подходящее оправдание, произнесла - «Конечно же, нет. Простите меня за мой внешний вид, просто я… я задержалась на…» - «На вечеринке, которая затянулась до утра и после которой Вы не успели переодеться.» - вслух предположила Ева, даже не позволив Рокси придумать ее собственный вариант объяснения. - «М-мм…да. Можно и так сказать.» - вынуждено согласилась Роксана с версией миссис Тинк. Ева сдержано улыбнулась и добавила - «Я вижу, Вы неплохо повеселились. Что ж, хоть корпоративные правила нашей компании и не одобряют вечеринки в середине недели, Вы взрослая женщина, поэтому вправе распоряжаться своим свободным временем, как заблагорассудится.» - покосившись на красный конверт формата «С5», который девушка держала в руках, секретарша поинтересовалась - «А это у Вас что?» - «Отчет для мистера Брауна.» - ответила Роксана. - «Очень хорошо. Давайте его сюда, я передам конверт директору, когда он придет. Это может произойти в любую минуту, поэтому, будьте любезны, займитесь варкой кофе.» - распорядилась Ева и протянула руку, чтобы принять отчет. Роксана безропотно отдала конверт помощнице директора и удалилась на кухню, в этот самый момент в дверь приемной робко постучали. - «Войдите.» - отозвалась секретарша, мысленно определив по характеру стука, кто мог находиться по ту сторону двери. Догадка Миссис Тинк безошибочно подтвердилась, когда в приоткрытый дверной проем просочились две фигуры, одна из которых была облачена в чересчур обтягивающие замусоленные джинсы, а вторая в яркую футболку с белой надписью на груди «Страстный и Опасный!» У обоих вошедших имелись следы побоев на лице, а также синяки и царапины на других участках тела, не прикрытых одеждой. Изучив двух изрядно поколоченных, но улыбающихся типов внимательным взглядом поверх очков, Ева покачала головой и констатировала несколько разочарованным тоном - «Кажется, я пропустила вечеринку века.» - «Какую вечеринку?» - удивленно округлив глаза, спросил Квага. - «Тематическую. На которой вы задержались и не успели переодеться. Понятно?» - значительным голосом произнесла миссис Тинк, припечатав Джека взглядом. - «А-аа…ну, конечно. Вы ведь уже все знаете, да?» - осторожно поинтересовался Спаттерспаркс. Ева подалась вперед, слегка наклонившись к столешнице своего компьютерного стола и промолвила загадочным тоном - «Угу. Я знаю ровно столько, сколько нужно, и, в частности, то, что другим сотрудникам знать не обязательно. Еще вопросы есть?» Джек и Элмо переглянулись, а затем дружно вздохнули и помотали головами в знак отрицания. - «Всем доброго дня, хоть я и вынужден признаться, что начался он премерзко!» - раздался за их спинами недовольный, но бодрый голос Найджела Брауна. Квага и Мегавольт расступились в стороны, пропуская директора вперед. Найджел был облачен в костюм двойку темно-серого цвета с узором в виде тонких продольных полосок на тон светлее ткани и в белую рубашку, а обут в черные ботинки из кожи питона. Левая рука директора была загипсована и покоилась на перевязи, поэтому пиджак был наброшен на плечи мужчины, но отсутствие галстука и пара верхних расстегнутых пуговок на рубашке придавали Брауну налет небрежной элегантности. - «Добрый день, мистер Браун.» - поприветствовала начальника Ева, дежурно улыбнувшись. Элмо рассеянно кивнул и буркнул - «Здрасте!» - «Привет, шеф!» - воскликнул Квага, но увидав руку начальника, закованную в гипс, спросил с беспокойством в голосе - «А что случилось с Вашей рукой?» Найджел обернулся, одарил подручного насмешливым взглядом и ответил - «Ночью с кровати упал, когда тебя в кошмарном сне увидел.» - указав пальцем здоровой руки на надпись «Страстный и Опасный!», он добавил - «Кстати, отпадная майка. Не боишься, что кто-нибудь потребует доказательства этой надписи?» Джек широко улыбнулся, не скрывая удовольствия от того, что шеф удостоил его облачение персональным вниманием, и ответил - «Не-а. Тут же правда написана. Хотите, и вам такую подгоню? Фирма́!» Найджел с умилением посмотрел в глаза простодушного подчиненного и вопросил - «Какая интересно? «Бим и Бом лимитед» или та, что пошила бабские джинсы, которые на себя Мегс натянул? Вы, ребятишки, поаккуратней с модой. У нашей компании и так, с недавних пор, репутация расшатана.» - почувствовав тонкий аромат свежего кофе, просочившийся из кухни в приемную, Браун умиротворенно прикрыл веки, глубоко вдохнул и протянул - «Мм-м… Чувствую дивный запах ристретто. Значит мисс Седвидж тоже здесь? Мне уже не терпится узреть и ее наряд.» - насладившись ароматом, Найджел улыбнулся, снова посмотрел на подручных и заключил - «М-да. С такими «модными» сотрудниками того и гляди скоро придется переименовывать фирму из «Даймонд Шик» в «Даймонд Пшик». Впрочем, я по-настоящему удивлюсь, если вы однажды заявитесь на «летучку» в костюмах от «Гуччи».» Ева тихонько окликнула директора, а когда он обернулся на ее зов, секретарша передала Найджелу тонкую кипку бумаг, скрепленных степлером. Браун принял документы из рук секретарши, внимательно изучил первую страницу, пестреющую суммами прибыли и расходов фирмы, но, перевернув прочитанный лист, заметил, что за его действиями с любопытством наблюдают подручные. Сторонний пригляд был ненавязчивым, но докучливым, поэтому мешал директору сосредоточиться на цифрах. Нахмурившись, Браун произнес начальственным тоном - «Ну? Чего рты раззявили? Заходим в кабинет по одному, ать -два!» Осуждающий взор, которым Найджел проводил обоих подручных, предупредил их о том, что веселость шефа напускная, поэтому не имеет ничего общего с его настоящим настроением. Сделанный вывод не придал оптимизма ни Элмо, ни Джеку. Друзья вновь переглянулись и покорно прошли на территорию директора. Сразу следом за ними в кабинет вошел Браун, дочитав «расходник» на ходу. Спустя несколько минут к коллегам присоединилась доктор Седвидж. Дверь перед девушкой открыла Ева, поскольку руки Роксаны были заняты металлическим подносом. На подносе, кроме фарфоровой чашечки, наполненной благоухающим свежим ристретто, расположились стеклянное блюдечко с ломтиками лимона, сахарница с тростниковым сахаром, а на льняной салфетке лежали щипцы для сахара и серебряная ложечка. Лучезарно улыбнувшись, Рокси произнесла - «Ваш кофе готов, мистер Браун. Пока миссис Тинк выполняет срочную работу, позвольте мне поухаживать за Вами.» Найджел стоял лицом к окну, когда в его кабинет вошла Роксана. Услышав слова девушки, он невольно, но сдержано улыбнулся, польщенный словами доктора Седвидж, но расслабляться было некогда, впереди всех ожидал долгий и тяжелый день. Директор повернулся к Рокси и ответил с ноткой досады в голосе - «Почту за честь, но в следующий раз. Сегодня у меня не так много времени для сантиментов и соблюдения всех правил этикета.» - заприметив боковым зрением, с каким откровенным интересом и глупыми улыбками на лицах смотрят на доктора двое его подручных, Найджел бросил строгий взгляд в сторону дивана и прибавил - «Кстати, о правилах этикета. Эй, вы двое! Разве, вы не знаете, что следует сделать, когда в помещение заходит женщина?» - «Поздороваться?» - спросил Элмо, неотрывно любуясь предметом своего обожания и с изумлением отметив про себя, что макияж Роксаны точь-в-точь совпадает с киношным образом автостопщицы, которая привиделась ему во сне не так давно. Тем не менее, не смотря на яркость мейк-апа, макияж не портил миловидность личика мисс Седвидж, а даже подчеркивал выразительность ее миндалевидных глаз и естественную пухлость чувственных губ. - «Нужно улыбаться, конечно же!» - уверенным голос воскликнул Квага и неожиданно развел руки в стороны настолько экспрессивно, что едва не ударил своего соседа по носу, за что тут же получил сильный толчок в плечо от Спаттерстпаркса. - «Встать!» - гневно крикнул Браун, и его резкий вскрик побудил Элмо и Джека инстинктивно вскочить с дивана и вытянуться по стойке смирно. Сокрушенно покачав головой, Найджел вновь перевел внимание на девушку и промолвил извиняющимся тоном - «Простите этих невежд, дорогая леди Седвидж. Уличное воспитание, знаете ли, заранее подразумевает полное отсутствие каких- либо манер, так что не судите их строго.» - он подошел к Рокси, взял с подноса щипцы, добавил в чашку кусочек коричневого сахара и ломтик лимона, размешал сахар маленькой ложечкой, поднял с блюдца чашечку за перемычку двумя пальцами и осушил ее до дна. Замерев на мгновение от удовольствия, Найджел выдержал паузу и произнес довольным голосом - «М-мм, благодарю. Ваш кофе снова безупречен, впрочем, как и Ваш внешний вид. Признаюсь честно, я приятно удивлен.» - поставив пустую чашку обратно на блюдце, он одарил девушку уважительным взглядом и спросил - «Как Вам удается при любой «погоде» выглядеть сногсшибательно? Неужели, в медицинских вузах учат искусству перевоплощения? Может быть, Вы окажите мне честь и поделитесь своими секретами?» Роксана застенчиво улыбнулась и ответила - «Спасибо, за комплимент, но, чтобы научиться хорошо выглядеть, не требуется академическое образование. Это скорее жизненный навык, которым владеет каждая женщина. Если Вам нужен модный совет, то я готова помочь.» Браун задумчиво хмыкнул, одарил собеседницу пристальным взглядом и сказал - «Хм-мм… хорошо. Я обещаю подумать над Вашим предложением. Однако, я пригласил Вас сюда не ради пиар-советов. Присаживайтесь, доктор. Я надеюсь, Вам удалось добыть интересующую меня информацию во время беседы с нашими сотрудниками?» - сопроводив свои слова галантным жестом, он указал на кресло, расположенное напротив его рабочего стола, а сам обошел стол, намереваясь занять офисное сидение, но ненадолго замешкался. Мельком глянув в сторону Элмо и Джека, которые по-прежнему стояли перед диваном, вытянувшись по струнке, мистер Браун издал утомленный вздох и раздраженно пробурчал - «Сядьте уже наконец и вы, клоуны.» Роксана прошествовала к указанному начальником месту, поставила поднос на журнальный столик, расположенный слева от кресла, затем жестом левой руки откинула в сторону длинный подол плиссированной юбки и опустилась на краешек сидения. Держа спину ровно и возложив перед собой кисти рук, сложенные в замочек, девушка отрапортовала - «Еще слишком рано делать какие-либо окончательные выводы. Люди, с которыми мне довелось пообщаться, вели себя совершенно естественно, без малейших намеков на скрытность или другие странности. Все мои пациенты держатся в моем присутствии вполне раскованно и охотно идут на контакт. Впрочем, если обобщить все дни приема сотрудников «Даймонд Шик», то результаты будут такие: у тринадцати пациентов невроз на фоне хронического переутомления. Этим людям требуется отпуск или хотя бы несколько отгулов, чтобы они могли прийти в себя. У пятнадцати пациентов бессонница и только у пяти серьезная депрессия из-за жизненных неурядиц вне службы. Подробности Вы сможете узнать из моего отчета, который я передала сегодня миссис Тинк.» - «Правда? Вы и отчет успели написать?» - вопросил директор, искренне удивившись. Надавив на кнопку селектора, он произнес в динамик - «Ева, будьте добры, принесите мне отчет мисс Седвидж и захватите с собой бумаги о переводе Клаудии Ловлес на должность штатного секретаря. Я надеюсь, Вы успели подготовить эти документы?» - «Да, мистер Браун.» - раздался из селектора голос миссис Тинк. - «Отлично.» - произнес Найджел удовлетворенным тоном и выключил средство внутренней связи - «Кстати, а где ваши отчеты? Кажется, я не видел писем от вас двоих уже больше месяца?» - спросил он, направив вопрошающе-требовательный взгляд в сторону подручных. - «Шеф, к чему эти формальности? Мы и так видимся почти каждый день. Разве сухие письма заменят душевный разговор?» - ответил Квага, беззаботно сверкнув белоснежными зубами. Браун неторопливо уселся в мягкое офисное кресло на колесиках, затем опираясь ладонью здоровой руки о столешницу, придвинулся к столу и ответил cноткой сожаления в голосе - «Душевный разговор, мой дорогой Квага, не пронумеруешь и в архив не положишь. Пустые слова крайне ненадежны, поэтому любое утверждение требует документального подтверждения.» - скосив глаза в сторону Роксаны, он спросил - «Верно я рассуждаю, доктор Седвидж?» - «Если Ваши рассуждения касаются исключительно рабочего процесса, то конечно, Вы правы, но в целом…» - начала отвечать психолог обстоятельным тоном, как вдруг Найджел прервал речь девушки - «Послушайте, если сотрудники предпочитают не считаться с правилами, установленными руководством организации, где им выпала честь работать, то руководство вынуждено взять под контроль распустившихся работников. Надеюсь, никто из вас не станет возражать против этого аргумента? Нет? Вот и замечательно.» - обведя многозначительным взглядом всех присутствующих, Найджел снова посмотрел на Роксану и распорядился - «Мисс Седвидж, вот Вам еще одно дополнительное задание. Поручаю Вам научить корпоративной этике этих разгильдяев. Мои методы воздействия на некоторых сотрудников недостаточно эффективные, возможно, у Вас получится лучше объяснить им, что такое дисциплина и почему так важно ее соблюдать.» - «Действительно, а почему бы и нет? Ведь в обязанности «нянюшки» входит не только «шпионаж за непослушными детишками», но и их воспитание.» - неожиданно подал голос Спаттерспаркс, но тут же оторопел пораженный собственной шальной смелостью. Элмо совершенно не осознавал, что побудило его высказать свои мысли вслух, да еще в такой вызывающей форме. Наверное, это его внутренний герой вновь взбунтовался, но на этот раз в совершенно неподходящий момент. Понимая, что ляпнул глупость, физик насупился и принял замкнутую позу. В кабинете воцарилась напряженная пауза, которая продлилась совсем недолго. Кашлянув в кулак, Браун припечатал смельчака тяжелым взглядом, но, подавив в себе желание взорваться, промолвил с легкой укоризной в голосе - «Ох, уж это отсутствие манер! Мегс, если у тебе есть, что нам сказать, то я позволю тебе высказаться позднее, а пока изволь помолчать, я еще не закончил свою речь.» - вновь переведя взор на психолога, директор выдавил из себя улыбку и сказал - «Итак, доктор, я надеюсь на Ваш профессионализм и умение находить нужный подход даже к самым безнадежным пациентам. Собственно, за этим я Вас и нанял.» В кабинет вошла Ева. Она молча прошла вдоль линии дорогого ковра, по открытому участку пола, оставляя за собой шлейф ненавязчивого аромата духов. Появление секретарши немного разрядило обстановку. Заминка, вынуждающая директора переключить свое внимание на изучение документации, позволила трем сотрудникам немного расслабиться. Найджел, тем временем, внимательно прочитал трудовой договор, который миссис Тинк принесла ему на подпись, а после, без единого слова открыл футляр, где на бархате покоилась перьевая ручка. Он бережно извлек писчий прибор из футляра и начеркал несколько размашистых закорючек в конце каждой страницы. Подписав договор и приказ о повышении мисс Ловлес, директор вскрыл красный конверт, вынул отчет, и пробежался взглядом по тексту, изложенному на трех листах прописными строчками - «Хм. Доктор Седвидж, Ваш отчет не дурен, но все же не закончен. В нем не хватает нескольких страниц с описанием подробностей Вашего «специального» задания.» - произнес Браун, когда закончил чтение. Он положил отчет на стол поверх конверта и посмотрел на девушку потеплевшим, но все же требовательным взглядом. - «Простите. Я не обладала достаточным количеством времени, чтобы изложить на бумаге каждую деталь.» - ответила Роксана, прекрасно понимая, что под фразой «специальное задание» директор имеет в виду ночные злоключения ее маленькой компании. Браун согласно кивнул головой и промолвил рачительным тоном - «Понимаю. Поэтому, вместо квартального пряника я предоставляю Вам дополнительный выходной день, помимо законного уик-энда, разумеется. Я́витесь на работу во вторник. Надеюсь, Вам хватит трое суток, чтобы составить полный отчет о проделанной работе?» Сбитая с толку неожиданной щедростью, не свойственной прагматичному мафиози, Рокси промолвила рассеянным голосом - «Конечно, более чем. Однако, как быть с моими пациентами? Мой внеплановый выходной вынуждает их перенести и так повторную запись на прием. Некоторые из них с трудом совмещают работу и визит к психологу, но помощь им необходима.» - поделившись своими волнениями, она растерянно воззрилась на директора. Найджел улыбнулся в ответ и промолвил заверяющим тоном - «Не переживайте. Вашими пациентами займется доктор Шатти.» - бросив полу-взгляд на свою секретаршу, которая стояла рядом с офисным креслом шефа, Браун поинтересовался - «Ева, я надеюсь второй психолог поправил собственное здоровье и снова в деле?» - «Да. Майло уже позвонил и предупредил, что появится в офисе после обеда.» - ответила миссис Тинк спокойным голосом. Найджел довольно улыбнулся и произнес,обращаясь к Роксане - «Вот видите, как все чу́дно складывается? Сама госпожа Удача на Вашей стороне. Занимайтесь бумажными делами, а после отдыхайте на здоровье. Вы отлично справляетесь со своей работой, поэтому заслужили отдых.» - «Спасибо, мистер Браун.» - искренне поблагодарила начальника психолог, но недоверие все же закралось в разум Роксаны и засело в мозгу у девушки новой загадкой. - «О, черт! А, что, так можно было?» - звонкий возглас Джека заставил всех тут же обратить на него внимание. - «Что именно, Квага?» - вопросил Найджел, удивленно приподняв бровь. - «Получить вместо пряника дополнительный выходной.» - уточнил кукольник. Мистер Браун повел плечом здоровой руки и ответил обстоятельным тоном - «Конечно. Достаточно было просто попросить. Хотя, в этом квартале вы оба даже пряников не заслужили.» - произнеся последнюю фразу, он придал выражению лица вид строгий и неподкупный. В памяти Элмо неожиданно всплыли слова доктора Седвидж о том, что самый лучший способ защиты во время обвинения- это смело смотреть обвинителю прямо в глаза. Заставив себя подавить робость, Спаттерспаркс медленно поднялся с места, собрался духом и, глядя прямо на оппонента, но все же не в глаза, а поверх его макушки, заявил - «Шеф! Неужели, мы не заслужили от Вас хотя бы устную благодарность после сверхурочной работы, во время которой я и мой напарник рисковали собственными жизнями?» Внимательно выслушав вопрос заявителя, который тот произнес, хоть и подрагивающим от волнения, но уверенным голосом, Найджел задумчиво хмыкнул и вопросил начальственным тоном - «А разве у тебя есть договор подряда, где в письменной форме заверено, что я нагружал вас сверхурочно или обязал рисковать? Желание поработать в «ночную смену» было вашей личной инициативой, правда ведь?» Внезапный протест со стороны Мегавольта не удивил генерального директора, но заставил внутренне напрячься. Спонтанное проявление бунтарства было скорее свойственно Кваге, но никак не закомплексованному Элмо. Подозревая, что поведение подчиненного ничто иное, как первые признаки назревающего «бунта на корабле», Браун принял благоразумное решение больше не дразнить обеспокоенных подручных, а чтобы успокоить их на время и погасить в их умах возможные мысли устроить стачку, он притворился, что праведное возмущение Элмо убедило его пойти на уступки. Понизив тон и смягчив взгляд, Найджел промолвил - «Ну, хорошо. Я согласен, что небольшая благодарность от меня вам, все-таки, полагается. Из-за ситуации, сложившейся случайным образом, ко мне попала полезная информация, которую я совершенно не ожидал получить. Так как в этом была и ваша заслуга, просите, что хотите, но в разумных рамках.» - он демонстративно вынул из лотка с чистой бумагой пару листочков и возложил их на столешницу, после чего обратился к секретарше, бросив фразы через плечо - «Миссис Тинк, запишите, пожалуйста, все пожелания, чтобы я их не забыл.» Находясь в тревожном напряжении из-за противостояния, возникшим между мистером Брауном и Элмо Спаттерспарксом, который явно возомнил себя мессией от профсоюза по защите прав трудящихся, Квага нервно икнул, затем робко поинтересовался - «А можно я свое желание на потом оставлю? У меня их столько накопилось, сложно сразу понять, какое из них самое заветное.» - «Можно. Только долго не раздумывай, а то я передумаю.» - позволил Найджел, сопроводив свои слова щедрым жестом, после чего мафиози уставился на Спаттерспаркса взглядом прожигающим и хищным. Не выдержав молчаливого давления со стороны директора, Элмо отвел взгляд в сторону и поник, полностью исчерпав силы своего противостояния. Браун перестал давить на подчиненного сразу, как только понял, что Мегавольт сдался. Удовлетворенная улыбка тронула губы Найджела, он расслабился и произнес - «Ну же, Мегс! Смелее. Нам всем не терпится услышать твои пожелания.» Заставив себя поднять взор на Брауна, Спаттерспаркс собрал в кулак последние крохи самообладания и промолвил - «Мистер Браун, единственное что мне нужно - это моя зарплата. Я хочу, чтобы Вы сняли с меня штраф и вернули мне заработок. Процент, который я получаю от Вас невелик, но это хоть какие-то деньги. Я чувствую себя полным идиотом, работая за шиш с маслом. К тому же, я уже осознал свои прошлые ошибки. Правда!» Оценив понурый вид подручного и сопоставив их с нотками искреннего раскаяния в его голосе, Найджел поверил Элмо, но все же изобразил на лице выражение глубокой задумчивости и нарочно потянул время, чтобы продлить муки совести незадачливого подчиненного. Когда пауза затянулась настолько, что даже терпеливая Ева начала нервозно пристукивать мыском туфельки о пол, Браун шумно вздохнул и вопросил - «Вот как? Значит осознание прошлых ошибок воодушевило тебя на отчаянные подвиги?» - задав вопрос, он не стал дожидаться ответа со стороны собеседника, а сразу заключил - «Впрочем, ладно. Сегодня у меня совершенно нет настроения спорить с кем бы то ни было. Я выполню твою просьбу, Элмо, но с ответным условием. Пообещай, что больше не станешь проявлять инициативу, когда это совершенно не уместно. Постарайся не высовываться из норы хотя бы до конца этого месяца.» - «Я не должен реагировать даже в экстренных случаях?» - осторожно уточнил Спаттерспаркс, испытав внутреннюю досаду и чувство стеснения, как если бы он был нашкодившим щенком, которого разочарованный хозяин взял на поводок. - «Да. Потому что, «бизнес», в который мы все замешаны, так или иначе, связан с непредвиденными рисками. Загодя просчитать все нюансы невозможно. Любое необдуманное действие, даже направленное во благо, может стать камнем преткновения для наших конкурентов и повлечь за собой фатальные последствия.» - ответил Найджел нравоучительным голосом.Многозначительный взгляд директора не оставил в душе Элмо сомнений, что мистер Браун действительно ждет от него понимания. Словно прочитав мысли подручного, Найджел вопросил - «Надеюсь, ты понимаешь, о чем именно я говорю?» - «Угу.» - промычал в ответ Спаттерспаркс. Физик досадливо шмыгнул носом и отвернулся, чтобы директор не заметил недовольства на его лице. Найджел поднялся из кресла, подошел к Мегавольту, наклонился к его уху и тихонько произнес - «Вот видишь, Элмо, ты можешь быть вполне доходчивым, когда захочешь. А теперь ступай работать, у меня больше нет к тебе никаких вопросов.» - похлопав физика по плечу, он обернулся и обратился к секретарше - «Ева, Вы тоже свободны.» - переведя взгляд на Рокси, а затем на Квагу, Браун снова прошествовал к письменному столу и сказал - «А Вы, доктор Седвидж и ты, мой «страстный и опасный» друг, задержитесь ненадолго.» - «Ух ты! Шеф, Вы хотите отправить нас в паре на какое-то особенно важное задание? Класс! Мы будем, как Бонни и Клайд!» - радостно воскликнул Джек, подпрыгнув на месте от переизбытка чувств. Услыхав задорный возглас напарника, Элмо опешил. Медленно развернувшись к Джеку, Спаттерспаркс настороженно вопросил - «Ты чего несешь, пустомеля? Разве ты не знаешь, что Бонни и Клайд были любовниками?» - «Правда? Простите. Наверное, это информация вылетела у меня из головы.» - откликнулся Квага, озорно хихикнув в ладонь. Слова легкомысленного кукольника вполне могли оказаться не нарочной шуткой, а всего лишь глупой оговоркой. Джек частенько отпускал высказывания невпопад, и Элмо хорошо об этом знал, но почему-то именно сейчас очередное глупое высказывание приятеля невероятно раздражило физика. Возмущенно воззрившись на напарника, он вскричал - «Так законопать уже все щели в своей бестолковой башке, чтобы там хоть что-нибудь задерживалось!» - «Мистер Спаттерспаркс, Вы все еще здесь? Если Вы запамятовали, где находится выход, то я приглашу сюда охранников, которые вмиг помогут Вам найти дверь.» - произнес Найджел ровным тоном. Обернувшись лишь на мгновение, он удостоил физика мимолетным, но очень пристальным взглядом. Прекрасно понимая, какая реакция может последовать за таким взглядом шефа, Мегавольт недовольно фыркнул и ответил - «Не нужно беспокоить охрану. Я уже ухожу.» - после чего, он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. Как только все ненужные свидетели дальнейшей беседы вышли прочь, а за их спинами захлопнулась дверь, Найджел присел на край столешницы, обхватил пальцами здоровой руки руку покоящуюся на перевязи и сказал - «Итак, возвращаясь к нашему разговору, я хотел бы спросить у Вас, доктор, как Вы относитесь к эпохе позднего средневековья?» Вопрос Брауна озадачил Рокси. Девушка рассеянно улыбнулась и честно ответила - «Неожиданный вопрос. Мне нравится история, как наука, и интересны предметы старины. Получить возможность прикоснуться к прошлому для меня так же волнительно, как и совершить настоящие путешествие на машине времени.» - «Значит Вас не сильно шокирует это место.» - констатировал Браун, притворившись, что случайно выразил мысли вслух. - «Вы говорите о музее?» - уточнила Рокси, совершенно не понимая зачем Найджел начал этот странный разговор и что, вообще, он имеет в виду. - «В некотором роде, да. Это место можно назвать частным музеем, хотя по существу, это скорее помещение, в котором хранится одна из моих коллекций. Вам ведь уже известно, что я не равнодушен к старинным вещам и затейливым механизмам? Я мог бы прямо сейчас устроить закрытый показ для Вас персонально. Что Вы ответите на мое предложение?» - сказал Браун, но его попытка придать своей речи таинственность красноречиво намекнула, что директор что-то затевает. Подавив в себе чувство внезапно вспыхнувшей тревоги, Рокси кротко улыбнулась и промолвила - «Да. Если остальные предметы коллекции будут столь же красивы и не менее любопытны, как большие часы в холле главного офиса, то мне было бы интересно ознакомиться с ними.» Ответ девушки удовлетворил Найджела, он довольно улыбнулся, величественно отлепил свою персону от края столешницы, не спеша прошествовал к креслу, в котором восседала «мисс Седвидж», и промолвил сладким голосом - «Как обладательницу тонкого вкуса и абсолютного чувства эстетики, Вас мой «музей» не оставит равнодушной.» - произнеся эти слова, Браун слегка наклонился, осторожно захватил пальцами кисть руки Роксаны, намереваясь поднести ее губам и поцеловать, как вдруг у него за спиной громко кашлянул Квага. Попытка кукольника привлечь к себе внимание директора увенчалась успехом. Найджел неохотно отпустил руку Рокси и обернулся. Под пристальным холодным взглядом мафиози Квага почувствовал себя неуютно, но все же отступать не собирался - «Кхм, мистер Браун. Можно задать вопрос?» - аккуратно поинтересовался кукольник. - «Да, Джек.» - ответил Найджел терпеливым тоном. Квага напряженно выдохнул и уточнил - «Вы хотите, чтобы сейчас мы втроем спустились на цокольный этаж?» - «Да. Ты все правильно понял.» - подтвердил догадку Джека директор. Найджел оставил Роксану, подошел к дивану, присел на сидение рядом с подручным, приобнял его за плечо и спросил притворно-заботливым голосом - «Тебя что-то беспокоит?» Лицо кукольника заметно побледнело, а зрачки сузились. Роксана безошибочно определила по растерянному виду Джека, что он внезапно и сильно испугался. Подтверждая ее догадку, Квага взволнованно заерзал на месте и произнес сбивчивым голосом - «Нет. Меня совсем ничего не беспокоит, но можно я лучше вас в приемной подожду? Или обменяю эту экскурсию на пряник? Ведь я уже был в этом «музее» и не раз.» Сжав Квагино плечо еще крепче, Браун вздохнул, покачал головой и ответил голосом полным сожаления - «Увы, но я вынужден отказать тебе в этой маленькой невинной просьбе. Сегодня ты нужен мне в «музее» не как посетитель, а как помощник. Ну, скажи на милость, кто, как не ты, знает все секреты моих экспонатов, их тайные функции и назначение? Брось скромничать.» Джек оттянул горловину футболки, нервно сглотнул и произнес недоверчивым тоном - «В этом-то и заключается проблема. Я слишком хорошо с ними знаком.» - «Ну, какая же это проблема? Если ты хорошо знаком с экспонатами, значит их демонстрация пройдет без запинок.» - возразил Браун, явно давая понять подручному, что все его попытки увильнуть от «экскурсии» на нижний этаж башни «Даймонд» тщетны. Найджел поднялся с дивана, одарил Роксану обворожительной улыбкой, приглашающим жестом указал в сторону двери и промолвил - «Доктор Седвидж, прошу Вас следовать за мной и моим помощником. Я уверен, Вас впечатлит наша экскурсия.»