Легенды Сен-Канара. "Счастливый Шанс" или дело о кознях Лунатиков.

- «Ну, как? Впечатляет?» - спросил Браун, глядя на Роксану с лукавинкой. Всякий раз, приглашая гостей на закрытый показ своей странной экспозиции, глава «Даймонд Шик» предвкушал насладиться чужими эмоциями. Неожиданно оказавшись в условиях средневековой камеры пыток, воссозданной с исторической скрупулезностью, люди, как правило, испытывали недоумение, испуг, чаще отвращение. Найджел упивался чувствами гостей, как паук. Только, в отличие от настоящего паука, питающегося соками своих жертв, мистер Браун наслаждался отрицательной энергией. Являлся ли Найджел энергетическим вампиром? Возможно, да. Поскольку, демонстрируя недоумевающим гостями свою «сокровищницу», Браун испытывал блаженство, граничащее с эйфорией. Кроме того,после нескольких историй, описывающих трудовые будни средневековых палачей, с напуганной «жертвой» было легче договориться и без лишнего труда заставить сбитого с толку человека действовать и говорить согласно воле хозяина «музея», чем Найджел беззастенчиво и пользовался всякий раз, когда выпадала возможность пригласить кого-нибудь на экскурсию в «институт боли». Так было всегда и до настоящего момента, но сегодня, как бы глава «Даймонд Шик» не предвкушал получить свежую дозу адреналина, приведя в «музей» новую сотрудницу, на этот раз ему пришлось разочароваться. Оказавшись на территории «института боли» мисс Седвидж не повела и бровью. Окинув пространство музея заинтересованным взглядом, Роксана прошла вперед, без тени смущения изучила несколько «экспонатов», затем внимательно осмотрела деревянные и металлические детали орудий, дабы убедиться в подлинности орудий пыток. Удостоверившись, что ее вниманию представлены не муляжи, а реальные исторические предметы, она ответила - «Весьма недурно.Необычное у Вас хобби, мистер Браун. Чаще всего обеспеченные люди предпочитают коллекционировать редкие почтовые марки или старинные монеты. Что побудило Вас начать собирать орудия пыток?» - задав вопрос, доктор посмотрела на хозяина «музея» с профессиональной пытливостью во взгляде, словно не она сейчас была приглашенным гостем, а напротив, Браун явился к ней на прием психотерапии. Найджел самодовольно улыбнулся, не замечая подвоха в вопросе психолога. Он подошел к длинному деревянному столику, на котором были разложены в ряд кинжалы с лезвиями разной длины и формы, старинные скальпели, клещи и предметы странного вида, оснащенные затяжными винтами, о назначении которых Роксане сейчас даже не хотелось задумываться. Браун взял со столешницы инструмент, похожий на металлический цветок с закрытым слегка вытянутым бутоном, покрутил его в руках и произнес тоном эксперта - «Они красивые. Вот, взгляните на эту вещицу. Похоже на безобидный цветок из металла, правда? А называется «Груша страданий». Знаете почему?» - «О, да. Палач вводил этот предмет стороной, на которой расположены стальные лепестки, в тело жертвы через жизненно важное отверстие, например, через рот или ноздрю, в зависимости от статуса допроса, а после начинал закручивать винт и лепестки медленно раскрывались внутри. К чему это могло привести, не трудно догадаться.» - ответила «мисс Седвидж», многозначительно приподняв брови, но глядя на представленный ей предмет бесстрашно, словно речь шла об обычном медицинском инструменте, а не об устрашающем орудии пытки. - «Верно.Ваша осведомленность меня приятно удивила.» - произнес в ответ Браун несколько разочарованным голосом, но заметив боковым зрением, как его собеседница дернула плечом, а затем поспешно отвернулась от столика с пугающими приспособлениями, улыбнулся - «Вы поежились? Неужели, эта маленькая вещица заставила Вас испытать трепет?» - уточнил хозяин частного музея с надеждой в голосе, все еще уповая в глубине души, что его экскурсия произведет впечатление на экскурсантку. - «Вовсе нет. Это не самое страшное из портативных орудий пыток в арсенале средневекового палача.» - возразила Рокси, упрямо встряхнув челкой. Девушка посмотрела на оппонента серьезным, даже несколько строгим взглядом и поспешила обосновать свой ответ - «В конце концов в руках психически нездоровой личности и обычный карандаш может превратиться в предмет истязания. В юности я увлекалась историей античного мира и временами раннего средневековья. Я даже собиралась привязать несколько исторических фактов, связанных с историей пыток, к теме своей дипломной работы, но мне пришлось отказаться от этой затеи.» - «Почему?» - спросил Браун и в его голосе послышались нотки огорчения. Он вернул «Грушу страданий» на место и направил вопросительный взгляд в сторону своей гостьи, которая вновь принялась рассматривать музейные экспонаты, но сильно впечатленной все же не казалась, поэтому Найджел вновь испытал легкую досаду. - «Мой диплом, обогащенный яркими примерами из реальной жизни и вставками из переписки католических священников с Папой Римским, превратился из научного труда в художественный триллер с налетом готики. Текст начал выбиваться из стандартов, установленных деканатом, поэтому мне пришлось вымарать самые сочные параграфы и оставить лишь голые факты.» - объяснила девушка, не спеша расхаживая по музею. Проходя мимо тяжелой цепи с кандалами, украшающей стену, Рокси провела пальцами по шероховатым массивным звеньям, потемневшим от времени, заставив цепь лениво звякнуть, затем прошла дальше и остановилась перед железным шкафом-саркофагом, выполненном в форме матрешки. Дверцы пыточного шкафа, носящего имя «Нюрнбергская дева», были открыты, а его недра усеяны сверху до низу острыми гвоздями, выведенными остриями вовнутрь. Рокси сразу узнала это орудие, упомянутое Джеком в их недавнем разговоре, и невольно вспомнила фото, которые ей продемонстрировал Квага, когда они вдвоем стояли у лифта. Легкая улыбка тронула губы «мисс Седвидж» и девушка невольно ухмыльнулась. Разумеется, улыбка эта была вызвана воспоминанием о наигранном испуге кукольника, а не видом орудия пытки, но Найджел Браун воспринял усмешку Рокси, как личное оскорбление. Не может быть, чтобы экскурсантка была настолько хладнокровной в присутствии экспонатов этого музея. Даже его туго соображающие балбесы - «ротвейлеры» Чак и Фред всегда чувствуют себя неловко в этом помещении. Чак и сейчас напряжен сильнее обычного, а этой ученой зануде все ни по чем. Быть может, она не до конца понимает, где оказалась? Вряд ли. Доктор Седвидж гораздо более проницательная особа, какой порой пытается казаться, и она вовсе не простушка. Неужели, мисс Седвидж и в самом деле настолько доверяет главе компании, на которую работает меньше месяца, что безропотно отправилась с ним в камеру пыток, замаскированную под частный музей, и ничегошеньки не заподозрила? Неужели, там, в закоулке полицейского управления, Роксана не лгала, когда говорила, что уважает Найджела Брауна? Ее слова звучали очень искренне. На мгновение Брауну показалось, что он готов поверить Роксане, но внутренний голос мафиози почти прокричал - «Нет! Этого не может быть! Не будь идиотом!» - Найджел помотал головой, чтобы прогнать неугодные ему мысли и предпочел согласиться со своей интуицией. Мистер Браун не мальчишка и не простофиля, чтобы верить случайно подслушанным льстивым речам. Тем более, он собственными ушами слышал, как Стальной Клюв в гневе назвал Роксану легавой тварью. Ее разговор с Черным Плащом, как со старшим по званию, окончательно развеял все сомнения Брауна. Эта женщина так или иначе связана с полицией, а может даже и с ШУ.ШУ. Теперь не удивительно, почему она так много знает о криминальном мире и о Роззи Липучке, в частности. Осознание неоспоримого факта ужалило разум Брауна, как озлобленный шершень. Кто же такая доктор Седвидж на самом деле? Воровка, проникшая под чужой личиной в полицейское управление с какой-то неведомой ему целью или коп под прикрытием на его территории? Сомнение закралось в сердце мафиози, на душе у Найджела неприятно засаднило. Он понял, что запутался в собственных размышлениях. Испытав сильное раздражение, Браун заскрипел зубами. Он бесшумно подошел к «Нюрнбергской деве», стараясь не привлекать внимание Рокси, которая с задумчивым видом пялилась на шипы внутри саркофага, размышляя о чем-то своем. Приблизившись к «деве», хозяин музея неожиданно и с громким лязгом захлопнул одну из дверей шкафа. Девушка всхлипнула, инстинктивно отшатнулась от экспоната и воззрилась на Найджела испуганно и непонимающе. В глазах мафиози мелькнуло злорадство, но выражение лица его осталось спокойным. Найджел едва улыбнулся, насладившись испугом мисс Седвидж и, как ни в чем не бывало, произнес - «Обидно. Знаете, я бы с удовольствием прочитал Вашу дипломную работу без исправлений. Уверен, с Вашем богатым словарным запасом и нестандартным подходом к делу эта рукопись впоследствии могла бы стать классикой готической литературы.» Роксана приложила ладонь к своей грудной клетке, ожидая пока участившееся сердцебиение успокоится и станет ровным. Заставив себя не заострять внимание на дурацкой выходке генерального директора, Рокси выпустила воздух через нос, прекрасно понимая, что хочешь или нет, а сейчас необходимо играть по правилам главы «Даймонд Шик», каким бы сумасбродом он не оказался. Чувствовать себя мышью в лапах голодного кота Рокси было крайне неприятно, но приходилось терпеть, поскольку агент понимала - чувствуя себя хозяином на этом поле действий, Найджел может расслабиться и ненароком выдать информацию, важную для Ш.О.К, а для этого следует потакать причудам главаря Ужасной Пятерки, чтобы он потерял бдительность. Роксана посмотрела на Брауна с притворной обидой во взгляде, чтобы лишний раз потешить его самолюбие, но тут же обворожительно улыбнулась, сменив гнев на милость и промолвила - «Спасибо. Мне очень лестно услышать столько комплиментов в свой адрес, но Вы так и не ответили до конца на мой вопрос. Чем Вас не устраивает иметь в коллекции более традиционные и компактные предметы, например, деньги Викторианской эпохи?» Найджел пожал плечами и ответил расслабленным голосом - «Ну, почему же не устраивает? Несколько кластеров с уникальными банковскими монетами у меня есть, но я не слишком доверяю традиционным коллекциям. Деньги, наряду с драгоценными металлами, имеют дурную привычку время от времени обесцениваться. Я решил подстраховаться и вложил средства в более стабильные инвестиции - предметы антиквариата. Биржи и банки банкротятся, а аукцион всегда будет актуален. Люди никогда не перестанут интересоваться предметами старины и выкладывать за них солидные суммы.» - «Мудро.» - заключила Рокси, ни капельки не иронизируя, а всерьез испытав уважение к рациональному мышлению бизнесмена. - «Благодарю.» - отозвался мистер Браун, довольный собой и реакцией мисс Седвидж. Заметив, что девушка обхватила себя руками, явно испытывая неудобство, он отметил вслух - «О! Вы снова поежились. Вам неуютно находиться среди всего этого антиквариата?» - «Нет. Что вы? Это все сквозняк. Здесь довольно душно, а в коридоре работает кондиционер, вот и тянет из приоткрытой двери.» - объяснила Роксана, легким жестом руки указав в сторону выхода. - «Дверь? Я отлично помню, что закрыл ее, когда все вошли.» - удивился Найджел. Он посмотрел в указанную девушкой сторону и увидел, что дверь и правда приоткрыта. Кроме того, в дверном проеме, переступив одной ногой за порог, стоял Джек, готовый выскользнуть в коридор в любую минуту. Браун нахмурился и громко кашлянул, чтобы привлечь внимание подручного. Рыжий вздрогнул и резко обернулся. - «Квага! Что ты там делаешь? А ну-ка, отлепись от двери и подойди сюда.» - приказным тоном произнес Браун, указав пальцем на квадратик напольной плитки, выполненной в виде мостового камня. Джек расплылся в виноватой улыбке, просочился обратно в музей, прикрыл створку ногой и ответил - «Так ведь душно. Вот я и подумал, что лучше не закрывать дверь слишком плотно.» - «Немедленно подойди сюда, я сказал!» - вновь приказал Найджел, но уже более строгим голосом, а когда подчиненный приблизился, директор окинул его оценивающим взглядом и спросил с показным участием - «Что-то ты бледный какой-то. Нездоровится?» - «Да. Что-то у меня голова кружится и подташнивает.» - честно признался Квага, поверив заботливому тону Брауна. Найджел покачал головой, досадливо протянув - «Ай-яй-яй!» - затем, снова поинтересовался с иронией в голосе - «А на солененькое тебя не тянет?» - «Тянет!» - простодушно воскликнул Джек, зацепившись за подсказку, и принялся быстро перечислять свои симптомы, загибая пальцы - «А еще у меня мысли путаются, глаза слипаются и дрожь по всему телу. Я же всю ночь не спал. С ног валюсь от усталости. Кстати, нога у меня тоже болит. Я же ранен в голень! Ну какой из меня экскурсовод в таком состоянии?» Браун молча выслушал жалобы подручного, кивая головой в знак согласия, а когда тот замолчал, подытожил уверенным голосом - «Раз так, тогда тебе точно стоит присесть.» - «Куда?» - спросил Квага и завертел головой по сторонам. Не обнаружив в поле своего зрения ни одного нормального предмета мебели, пригодного для посиделок, Джек непонимающе воззрился на шефа. - «Только не в кресло для допросов. Фред и Чак вчера весь вечер на нем шипы полировали.» - предупредил Браун. Он окинул пространство музея пристальным взглядом, продолжая рассуждать вслух - «Куда же тебя посадить? «Бочка позора» не подойдет, она слишком высокая, «жаровня для еретиков» слишком низкая»…» - остановив взгляд на деревянном электрическом стуле начала двадцатого века, Найджел облегченно выдохнул и произнес обрадованным голосом - «Ах, вот же! Замечательный электрический стул, образца одна тысяча девятьсот десятого года. Кстати, этот экспонат знаменит тем, что на нем был казнен знаменитый серийный убийца по прозвищу Бычий Лоб, который вошел в историю благодаря своей недюжей физической силе.» - Найджел отвлекся на мгновение от экспоната, посмотрел в сторону экскурсантки и закончил фразу - «Поговаривают, что Бычий Лоб мог вышибить головой дубовую дверь, запертую на засов, поэтому и получил такое прозвище.» - «Да. Я читала статьи в старых газетах об этом человеке. Его рост составлял восемь с половиной футов, а обхвату его мышц мог позавидовать любой атлет.» - отозвалась «мисс Седвидж» с кроткой улыбкой на устах, вновь блеснув своими знаниями из жизни криминальных «звезд». Найджел улыбнулся в ответ и продолжил разговор - «Невероятно, правда? Ходят слухи, что он голыми руками мог согнуть в дугу железнодорожный костыль, а чтобы арестовать этого гиганта потребовалось собрать вместе копов со всего Чикаго.» Рокси согласно кивнула в ответ и промолвила - «Да. Удивительным типом был этот Бычий Лоб, о его криминальной деятельности можно долго вспоминать. Жаль, у нас не так много времени для подобных бесед. Правда, мистер Браун?» Найджел не ответил, а лишь удостоил свою собеседницу многозначительным взглядом, затем снова переключил внимание на Джека и спросил - «Квага, так ты собираешься садиться или нет?» - «Нет! Я лучше постою.» - ответил кукольник категоричным тоном и помотал головой в знак отрицания. Роксана всплеснула руками, подошла к приятелю и промолвила убеждающим голосом - «Квага, я настоятельно рекомендую тебе присесть. Тебя же прям шатает.» - «Нет! Только не электрический стул!» - неожиданно жалобным голосом воскликнул Джек и вцепился в рукав водолазки мисс Седвидж, как в спасательный круг. Не ожидая от коллеги настолько эмоциональной реакции, Роксана ошарашенно воззрилась на Квагу. Найджел издал мученический стон, подошел к мисс Седвидж и уверенным движением отцепил пальцы Джека от ее рукава. Крепко перехватив подручного за запястье, Браун притянул Квагу к себе и произнес громко и строго - «Что ты орешь, как Бычий Лоб перед казнью? Этот стул даже не подключен к электропитанию. У него кабель обрезан согласно всем правилам пожарной безопасности. Неужели, ты об этом не помнишь?» - отпустив паникера, директор накинул на плечо соскользнувший пиджак,резко выдохнул и добавил уже более уравновешенным голосом - «Впрочем, если тебя не устраивает электрический стул, так и быть, можешь сесть в кресло для допросов. Другой, более подходящей мебели здесь все-равно нет.» Роксана осмотрела рукав своей водолазки. Разглядев несколько вытянутых ниточек на ткани, она раздосадовано прицокнула языком, затем подняла взгляд на Джека и произнесла недовольным голосом - «Квага, что с тобой? Твои резкие перепады настроения начала всерьез меня пугать. Позволь я измерю твой пульс.» - не дожидаясь позволения, она шагнула вперед, взяла кукольника за руку, нащупала пульс, затем внимательно заглянула в его глаза, аккуратно приподняв сначала одно веко, потом другое - «Странно. Сердце бьется ровно, зрачки в норме. Не понимаю, чем был вызван твой приступ истерии.» - вынесла вердикт доктор и задумалась, пытаясь мысленно разобраться в неадекватном поведении Джека. - «Я так и знал! Мистер Квагер притворяется, чтобы уклониться от обязанностей экскурсовода. Я прав?» - подал голос Найджел. Стоя неподалеку от коллег в замкнутой позе, он нетерпеливо пристукивал подошвой ботинка о напольную плитку, демонстрируя свое недовольство. Роксана покачала головой и пояснила мягким тоном - «Я не говорила этого. Возможно, нервозность Джека обусловлена хроническим переутомлением.» - взглянув на кукольника с состраданием, она обратилась к директору с просьбой - «Мистер Браун, неужели, его присутствие здесь настолько важно? Разве Вы не можете рассказать мне о своей коллекции самостоятельно? Давайте отпустим экскурсовода.» - «Это исключено. Конечно, я могу и сам продолжить экскурсию, но эффект будет не такой впечатляющий. Некоторые секретные функции этого музея известны только Джеку. Осмелюсь напомнить, что Джек является смотрителем моего музея, поэтому ему приходится обслуживать все это великолепие. Я не вижу повода для беспокойства, тем более, Вы сами подтвердили, что серьезных отклонений в здоровье моего помощника нет. Наша экскурсия продлится еще не больше пятнадцати минут. Надеюсь, за это время никто не умрет?» - заявил Браун категорическим тоном. Он повернул голову в сторону, где стоял Квага, и взглядом указал на электрический стул. Джек издал обреченный вздох и нехотя поплелся выполнять просьбу шефа, театрально прихрамывая и бормоча на ходу - «Я тоже надеюсь, что сегодня никто не умрет.» - усевшись на жесткое сидение злополучного стула, Квага заставил себя расслабиться. Испытав небольшое облегчение в сидячем положении, кукольник отметил про себя, что ему и правда не стоило упрямиться так долго, а следовало прислушаться к уставшему организму и поберечь свою раненную ногу. Возложив руки на подлокотники и вытянув ноющую голень, Квага спросил, обращаясь к хозяину музея - «Ну, хорошо. Чем я могу быть Вам полезен?» - «Вот это уже деловой подход.» - отозвался Найджел повеселевшим тоном. Браун подошел к электрическому стулу, на котором, как на троне, восседал Джек, встал позади, возложив ладонь правой руки на спинку и произнес с видом преподавателя исторического факультета - «Давайте представим, что у какого-нибудь знатного вельможи, проживающего в средневековой Европе, есть нечистый на руку слуга, который ворует не только все, что плохо лежит, но и подворовывает у своего же господина, создавая последнему серьезные неудобства.» - произнеся первую часть своей речи, Найджел выдержал театральную паузу и посмотрел на Джека сверху вниз. Квага не отреагировал на слова, сказанные директором. Кукольник был занят тем, что сосредоточенно рассматривал свои ногти то на правой, то на левой руке, периодически отдаляя и приближая к себе каждую из дланей по очереди. Браун снисходительно ухмыльнулся несерьезному занятию своего подручного, обошел электрический стул, встал возле правого подлокотника и продолжил - «Итак, после очередной кражи вор попался с поличным, а вельможа обратился в суд с жалобой на своего слугу. Его арестовали, провели расследование и выяснили, что слуга не просто воровал все эти годы, а прятал награбленное в секретном месте. Вора привели на допрос с целью выпытать у него, где он прячет ценности.» - озвучив предысторию, Браун замолчал и снова перевел внимание на кукольника, который уже перестал интересоваться состоянием своих ногтей и теперь внимательно изучал металлические клепки-крепления стула с наружной стороны, перегнувшись через подлокотник и болтая здоровой ногой в воздухе, как обычный непоседливый мальчишка. Понаблюдав несколько секунд за ужимками несносного экскурсовода, Найджел сердито кашлянул и пристукнул кулаком о свободный подлокотник. Квага вздрогнул, издав нервное - «Ой!» - и поспешил вернуться в изначальное положение. Дождавшись, пока Джек сядет ровно, Найджел снова вернулся за спинку стула, чтобы иметь возможность контролировать вертлявого кукольника, и крикнул в полумрак комнаты, где находился охранник - «Чак, подготовь манекен «обвиняемого» для демонстрации!» - «Одну минутку, мистер Браун!» - отозвался Чак растерянным голосом. Не занятый общей беседой и расслабившись в душном, плохо освещенном помещении, директорский охранник успел задремать, привалившись плечом к стене. Когда его слух потревожил приказ начальника, «ротвейлер» встрепенулся, смачно зевнул и широким шагом пересек музей от стены до портьеры, за которой были спрятаны три обычных безликих пластиковых манекена, два мужских и один женский, облаченные в дешевые карнавальные костюмы. Вытащив из-за занавеса один из манекенов, одетый в костюм крестьянина семнадцатого века, охранник вопрошающе посмотрел на Брауна. Не проронив ни слова, директор указал рукой в сторону дыбы. Чак понимающе кивнул в ответ, легко подхватил манекен, отнес в указанном направлении, приставил его к одному из столбиков орудия и накрепко закрепил «обвиняемого» веревкой крест на крест через весь торс. Найджел удовлетворенно крякнул, одобрив работу Чака, затем снова повернулся к стулу и вдруг, с ловкостью обезьяны, орудуя одной рукой, накинул на запястье Джека один из привязных ремней, пальцами продел конец ремешка в пряжку-фиксатор и плотно затянул путы. - «А-ай!» - удивленно вскрикнул Квага. Он дернулся, убедился, что одно из его запястий крепко зафиксировано и настороженно поинтересовался - «Шеф? Зачем Вы привязываете меня? У Вас же манекен есть.» Найджел наклонился к подручному и вкрадчиво произнес - «Затем, чтобы ты перестал вертеться на месте, как юла и сосредоточился на работе.» - затем Браун обошел стул и проделал туже самую процедуру со второй рукой Джека, приговаривая - «Квага, подумай хорошенько, какой метод допроса применили бы инквизиторы, чтобы разговорить упрямого преступника? А заодно напомни-ка мне, какой из рычагов активирует подсветку и звуковые спецэффекты?» - «Чтобы включить спецэффекты, нужно повернуть по часовой стрелке второй подсвечник справа от очага. А насчет метода допроса нужно хорошенько покумекать. Тут ведь так сразу и не сообразишь, что за фантазии могли водиться в головах у инквизиции. Средние века - время мутное.» - «Кхм… Мистер Браун, я не собираюсь спорить с Вами, но, может быть, сперва нам стоит посмотреть на ситуацию с другой стороны, глазами обвиняемого?» - осторожно предложила Рокси. Завороженно наблюдая за невероятной ловкостью пальцев главы «Даймонд Шик», девушка всерьез забеспокоилась, что изначально опасения Джека были не беспочвенны и на самом деле мистер Браун собирается разыграть сценку из«допроса с пристрастием»с участием экскурсовода, а манекен ему понадобился лишь для отвода глаз. - «Зачем? Обвинение предъявлено и доказано, вельможа лишь хочет вернуть назад свое имущество и наказать предавшего его слугу.» - ответил Найджел, беспечно пожав плечами. Браун проверил надежность креплений на привязных ремнях, сдерживающих непоседливого кукольника, и коварно улыбнулся. Квага возмущенно ахнул, несколько раз дернул руками, показывая, что спокойно сидеть на месте он все равно не намерен и воскликнул - «А что, если слуга пошел на такой риск от отчаяния!? Возможно, близкий ему человек смертельно болен, а обвиняемый решился на кражу, чтобы оплатить лечение и продлить жизнь своего единственного родственника. Может быть, у слуги и тайника-то никакого не было, а эту подробность выдумал сам судья, чтобы дограбить вельможу. В средние века заказной допрос с пристрастием стоил немалых денег. Это каждый дурак знает, даже я. Судьи, они в средневековье судьи. Все они - те еще ворюги! Вам ли этого не знать?» - последние слова Квага произнес с таким пылом в голосе, словно он и в самом деле был провинившемся слугой из истории, выдуманной Найджелом, а все остальные присутствующие лица исполняли роли инквизиторов и судей. - «Подтверждаю. К сожалению, во времена средневековья множество судей и священнослужителей были пойманы на взятках и шантажах своих клиентов. Это исторический факт, между прочим. О взятках и аферах инквизиции написано немало научных трактатов.» - поддержала кукольника доктор Седвидж, принимая позицию защиты. Роксана подошла к электрическому стулу и встала по правый подлокотник, напротив мистера Брауна, который стоял с левой стороны. Найджел поднял взгляд на «защитницу» и уточнил - «То есть вы оба, убеждены, что воришка, зная заведомо, что его могут поймать судьи-прохиндеи и подвесить вниз головой на дыбе, все равно решился обчистить своего господина ради благородного дела?» Рокси и Джек посмотрели друг на друга, затем перевели взгляд на Найджела и дружно кивнули в знак согласия. Браун засмеялся. Отсмеявшись, мафиози одарил обоих коллег снисходительным взглядом и ответил - «Послушайте, кажется, наш разговор зашел в тупик. Мне плевать на саму кражу. Вор оказался идиотом, поэтому попался с поличным. Изначально я делал акцент на предательстве. Почему слуга сразу не обратился со своей проблемой к хозяину? Почему он предпочел укусить за руку того, кто его кормит?» - «А разве вельможе, приближенному ко двору короля и незнающему горя нищеты, есть дело до прислуги?» - спросил Квага и, не дожидаясь ответа, привел пример - «Вот Вам реальный случай. Вы знаете, что мой отец находится в коме. Вы взяли на себя все расходы на клинику и его лечение, и я благодарен Вам за это, но ответьте мне честно, если мне вдруг потребуется огромная сумма, в разы превышающая месячное содержание больного, например, на сложную операцию, Вы не раздумывая дадите мне эти деньги?» - «Хм. Мой ответ будет зависеть от суммы, которая тебе понадобится и срочности самого дела.» - промолвил Найджел. Задумавшись на мгновение, он наклонился, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза собеседника, и сказал, стараясь говорить как можно более искренним тоном - «Квага, ты ведь знаешь, что мне не чужды проблемы моих сотрудников, ведь я тоже не всегда был в полном шоколаде. Мне знакома жизнь бедных кварталов не понаслышке, и я прекрасно представляю, чем могут обернуться проблемы, связанные с отсутствием денег, но, если для ваших заморочек будет недостаточно банковской ссуды, я, разумеется, не стану тратить собственные сбережения, накопленные непосильным трудом. Тем более, вы только и делаете, что попадаете во всякие передряги, требующие гигантских затрат.» - «Ага-а! Вот видите? Я же говорил!» - воскликнул Квага разоблачающим тоном и посмотрел на шефа с победным видом. Найджел отшатнулся от стула и поморщился. От звонкого голоса Джека у него зазвенело в ушах. Прошествовав к дыбе, на подпорке которой красовался привязанный манекен, Браун бросил непримиримый взгляд на «осужденного» из пластика и произнес не оборачиваясь - «Ну, хорошо. Если кто-то из присутствующих здесь наивно полагает, что разоблаченный слуга сразу же вернул бы награбленное, как только вельможа простил бы его и добровольно отстегнул нужную сумму денег, то он сильно заблуждается. Скорее всего, после оказанной ему помощи, этот прощелыга сбежал бы в неизвестном направлении, прихватив с собой награбленное ранее, а обманутый хозяин так и не узнал бы никогда, где его драгоценности. Где же они? Закопаны в лесу или спрятаны за двойной стеной хозяйского погреба, а может быть те богатства покоятся на дне заброшенного колодца, м-мм!?» - почувствовав, что раздражение вновь накрыло горячей волной его разумом, мистер Браун подошел к муляжам подсвечников, украшающих стену, ухватился за один из них и резко повернул по часовой стрелке, предполагая что резко вспыхнувшая иллюминация и звуковые эффекты помогут ему погасить неприятное чувство негодования. Как только глава «Даймонд Шик» потревожил рычаг, в нише, спрятанной между стен, активировался скрытый от глаз механизм, зашуршали невидимые колесики, забренчали цепи, часть стены плавно отъехала в сторону, а из образовавшегося проема, с громким свистом вылетело пять тонких металлических колышков и жадно вонзились в манекен, прошив его насквозь. Найджел едва успел отпрыгнуть в сторону, когда острые шипы прожужжали прямо перед его носом, да так и застыл на месте с округленными от ужаса глазами. - «О, Господи! Да на фабрике они спрятаны! В тайнике под сломанным конвейером!» - во все горло завопил Квага от внезапно пережитого стресса, когда колышки стремительно вылетели из проема и впились в пластмассовое тело манекена почти по самые основания. Пальцы кукольника сами собой вцепились в подлокотники электрического стула с такой силой, что старенький деревянный экспонат затрещал от натуги. Внезапный испуг после длительного напряжения, спровоцировал у Роксаны вспышку магнитной активности.Отлично понимая, что сейчас все легкие металлические предметы, уже задрожавшие под воздействием ее суперспособности, сорвутся с мест и полетят в нее и Квагу, Рокси суетливо заозиралась по сторонам. Помещение было маленькое и даже, если бы Роксана просто переместилась в другой угол музея, привязанного кукольника непременно задело бы какой-нибудь железякой. На глаза агенту попалась заслонка от декоративного очага, выполненная из толстого куска дерева и выкрашенная под чугун. Не раздумывая Рокси опрометью бросилась к спасительному щиту. Девушка схватила заслонку, быстро вернулась обратно и едва успела загородить себя и Джека, как по дереву дробью забарабанили гайки; два скальпеля впились остриями в щит; цепи, словно щупальца мифического монстра потянулись к источнику магнитного излучения, но так и не смогли достигнуть цели, поскольку были надежно прикреплены к стене. - «Шеф! Берегитесь!» - запоздало гаркнул «ротвейлер» и бросился вперед, вдавив хозяина музея своей могучей грудью в стену. Шмякнувшись спиной о кирпичную кладку, Найджел болезненно застонал, ощутив себя на долю секунды грузчиком, которого плашмя придавило роялем к мостовой. Вылетевшие из стены смертоносные снаряды, затем «ожившие» инструменты пыток, стали неприятным сюрпризом для всех, в том числе и для мистера Брауна. Найджел помнил, что механизм с выдвижными кольями был сконструирован таким образом, чтобы шипы из стены просто резко выскакивали, оставаясь при этом на месте, но ни в коей мере не выстреливали, как стрелы, выпущенные из арбалета. Пребывая в состоянии шока, Найджел саданул «ротвейлера» кулаком в предплечье и прохрипел - «Чак, отвали от меня, кабан неуклюжий!» Охранник тут же выполнил приказ, виновато пробубнив - «Простите за неудобство, шеф, но Вам грозила серьезная опасность.» - «Черт побери! Что это было?» - ошарашенно прошептала Роксана, выглянув из-за щита и недоуменно уставившись на продырявленный манекен. - «Я же сказал, что Вам нужен второй рычаг справа. Справа! А не слева!» -испуганно заверещал Квага и задергался на месте, как попавший в тенета заяц, будучи уверенным на все сто процентов, что вот теперь-то рассерженный шеф уж точно обрушит на его голову весь гнев средневековой инквизиции. Ведь это Квага смотритель музея, а значит из-за его халатности колья могли разболтаться от времени и сработать на поражение.Повезло еще, что не произошел несчастный случай! По реакции кукольника можно было понять, что сейчас он не притворялся, а был напуган по-настоящему, но привязные ремни электрического стула, хоть и эксплуатировались в последний раз сто лет назад, были сработаны на славу, поэтому, как бы сильно Квага не дергался, путы исполняли свое предназначение исправно. Ожидая каждую секунду жесткого наказания, Джек зажмурился и втянул голову в плечи, но вопреки ожиданиям кукольника жестокой расправы со стороны мафиози не последовало. Мистер Браун перевел дыхание, наклонился, поднял свой соскочивший на пол пиджак, встряхнул его, затем обратил бледное лицо к Роксане и тихо произнес - «Прошу прощения, кажется, я случайно рычаги перепутал.» - «Однако, Вы осознаете, что этот… кхм… аттракцион полностью противоречит всем нормам безопасности?» - вопросила Рокси ошарашенным голосом. Руки ее все еще дрожали, но магнитная активность быстро сошла на нет, благодаря медному «украшению» на шее девушки. Роксана вытащила из щита скальпели, аккуратно поставила заслонку на пол, затем подошла к директору и молча вложила инструменты в ладонь его травмированной руки. Найджел взял скальпели, внимательно посмотрел на них, словно видел впервые, потом обернулся, посмотрел на зияющий темнотой провал в стене и ответил - «Я ничего не понимаю. Этот, как Вы его назвали, «аттракцион» до настоящего момента был абсолютно безопасным. На прошлой неделе я лично проверял его. Механизм работал исправно.» - Найджел отдал пиджак Чаку, подошел к нише, из которой вылетели колышки, собираясь заглянуть в проем, но в последнюю минуту передумал и вместо этого снова повернул подсвечник, но уже против часовой стрелки, вернув рычаг в изначальное положение. Все присутствующие инстинктивно замерли, приготовившись к новому сюрпризу. Часть стены так же плавно, как и в первый раз, встала на место, больше ничего неожиданного не произошло. Тишину нарушил всеобщий выдох облегчения. Браун задержал взгляд на подсвечнике, но вдруг изменился в лице, словно вспомнил что-то. Он развернулся и спросил, обращаясь к Джеку - «Минуточку! Квага, что ты сказал перед тем, как я повернул подсвечник? Что спрятано на фабрике? Драгоценности?» - «Нет. Шестеренки.» - ответил кукольник подрагивающим от стресса голосом. - «Какие еще шестеренки? Надеюсь, не из этого механизма?» - уточнил Браун крайне настороженным голосом, указав скальпелями в сторону закрытой ниши. Квага вздрогнул, как от удара, заметив, как гневно сверкнули глаза шефа, и воскликнул оправдывающимся голосом - «Что? Разумеется, нет! Я имел в виду шестеренки из антикварных часов!» - «Что ты несешь, дурень? На кой хрен нам сейчас сдались шестеренки из каких-то там часов? Хватит тут всем мозги пудрить! Соберись наконец!» - вскричал Найджел и его бледное лицо мгновенно приобрело багровый оттенок. Сжав кулак на правой руке до хруста в пальцах, Найджел бросил скальпели на пол, те противно забряцали по плиточному полу.Раздраженно кашлянув, глава «Даймонд Шик» произнес решительным, но сдержанным тоном - «Итак. На чем я остановился? Ах, да! В общем, именно для таких проходимцев, как воришка из моего примера, и были придуманы все эти штуковины. Страх оказаться в тисках палача держал людей в тонусе и не давал расслабляться до состояния распущенности. Лично я считаю такой подход правильным, а все эти изобретения гениальными.» - «Да уж! С такой стимуляцией очень быстро можно кони двинуть! Не даром продолжительность жизни средневекового крестьянина составляла всего тридцать лет и то, если посчастливится не попасть в услужение к какому-нибудь вельможе!» - прокомментировал высказывание шефа кукольник. Слово «вельможа» Квага произнес с невольной издевкой в голосе, не в силах держать в узде свою природную язвительность в минуты душевных переживаний. Поддавшись нервному припадку, Джек снова задергался, пытаясь оторвать от подлокотников свои руки вместе с привязными ремнями и прокричал голосом, полным отчаяния - «Да отвяжет меня сегодня кто-нибудь от этого стула или нет?!» «Джек, успокойся, пожалуйста. Ты и так сегодня сильно перенервничал.» - ответила доктор Седвидж. Роксана подошла к кукольнику и принялась расстегивать крепления. Аккуратно освобождая запястья Джека от пут, Рокси обратилась к хозяину музея - «Мистер Браун, может быть на сегодня достаточно сюрпризов? Позвольте, я сама, без экскурсовода, быстренько расскажу, что знаю о каждой из этих штуковин, и мы разойдемся по своим делам, пока у Джека не случился эпилептический приступ.» - «Не утруждайте себя, доктор. Вы правы. Пора закругляться.» - отозвался Найджел. Он посмотрел на циферблат наручных часов и объявил начальственным тоном - «Экскурсия окончена, господа. Всем спасибо за внимание.» - бросив полувзгляд в сторону охранника, Браун распорядился - «Чак, проследи, чтобы все предметы здесь оставались на своих местах до прибытия службы безопасности.» - «Так точно, босс!» - пробасил в ответ «ротвейлер», поспешно одернув руку от манекена. Найджел нервозно потер предплечье своей травмированной руки, которая не то от стресса, не то от резкой встряски начала тревожить его нарастающей ноющей болью, потом неторопливым шагом приблизился к Роксане и произнес извиняющимся голосом - «Доктор Седвидж, прошу прощения за непредвиденный экстрим. Право слово, я сам до сих пор в шоке. Я попрошу службу безопасности провести расследование, чтобы установить причину поломки механизма, а «экскурсии» придется временно приостановить, поскольку на моих помощников нельзя положиться. Некоторые из моих приближенных настолько безалаберны, что мне волей-неволей приходиться самостоятельно все контролировать и перепроверять их работу по сто раз к ряду. Порой, не помогают даже экстренные меры воздействия, чтобы хоть как-то дисциплинировать этих тупиц.» - «Это Вы сейчас на меня и на Мегса намекаете?» - уточнил Джек, судорожно растирая пальцами свои затекшие запястья. - «Именно, Квага. Вот почему твой мозг начинает работать в правильном направлении только в стрессовой ситуации, а?» - отозвался Браун, неожиданно отвесив подчиненному не сильный, но чувствительный подзатыльник. - «Ай! Откуда я знаю? Доктор Седвидж в работе мозгов лучше разбирается. Вот пусть она и ответит.» - отозвался Джек голосом невинно обиженного. - «Прекрати переводить стрелки на Роксану. Доктор Седвидж прикрыла ваши спины в момент серьезной опасности. Она пообещала мне, что присмотрит за вами и она выполнила свое обещание. Ее даже не смутило присутствие Черного Плаща в радиусе вашей деятельности. Тайное проникновение на территорию полицейского управления, да еще в ночное время - это очень серьезное правонарушение.» - произнес Найджел нравоучительным тоном, но тут же заострил внимание на собственных только что сказанных словах и добавил, размышляя вслух - «Интересно, почему этот полицейский прихвостень сразу не попытался задержать вас троих, а дал уйти?» Квага лишь иронично хмыкнул в ответ, продумав про себя - «Чья бы корова мычала о тайных проникновениях! Если бы не мы, ты сейчас не распускал бы тут свой павлиний хвост.» - «Быть может, потому что его целью были не мы, а наемники из В.А.О.Н, которые в то время покушались на жизни сразу двух человек?» - ответила Роксана. Она осмотрелась по сторонам, затем приблизилась к директору и известила его полу шепотом - «Мистер Браун, мне неприятно говорить об этом, но одной из предполагаемых жертв должны были стать Вы.» Глаза Брауна удивленно расширились, он посмотрел на собеседницу и поинтересовался, так же понизив голос - «Вот как? Мисс Седвидж, откуда Вам известно о покушении на меня, и кто вторая жертва? Вам известно ее имя?» - «Я могу поговорить с Вами наедине?» - спросила девушка, перейдя на полный шепот в надежде еще больше заинтересовать мафиози своим заговорщическим видом. Ее задумка сработала. Найджел заинтригованно хмыкнул и громко распорядился - «Чак, Джек, ваша помощь здесь мне больше не понадобится, можете вернуться к своим прямым обязанностям!» - «Лично я никуда не тороплюсь. Могу и в коридоре подождать, если вдруг я понадоблюсь Роксане, как свидетель нашей совместной работы или на случай, если Вы вдруг снова перепутаете рычаги.» - заявил Квага, пытаясь поудобнее разместиться на широком сидении электрического стула. Между доктором и директором назревал интересный разговор и Джек, который считал себя ответственным за «межгалактическую операцию по разоблачению Лунатиков», просто не мог себе позволить упустить из вида ни одной важной детали. Мистер Браун устало вздохнул и промолвил, обращаясь к охраннику - «Чак, сопроводи, пожалуйста, мистера Квагера до кабинета доктора Шатти, чтобы Джек смог наконец принять свое лекарство, а затем поскорее возвращайся обратно.» - «Слушаюсь, шеф!» - громко отозвался «ротвейлер», отсалютовав от виска. Чак открыл нараспашку входную дверь, затем прошествовал к стулу, на котором в расслабленной позе развалился Квага, сгреб кукольника за шиворот дюжей пятерней, одной рукой приподнял его за шкирку, как кота, и настойчиво поставил на ноги. На возмущенное возгласы Кваги обращаться с ним повежливее, как с раненым во время опасного спецзадания, Чак пробасил - «Топай давай, болезный. Ногами резче перебирай.» - вытолкав хромающего Джека в коридор, Чак вышел следом, но тут же до слуха Роксаны и Найджела донесся его изумленный возглас - «Опа-на! А ты что тут делаешь?» - «Как что? Пришел перегоревшие лампы менять. Мистер Браун лично попросил меня решить эту проблему, как можно скорее.» - ответил на вопрос незримый оппонент охранника голосом Элмо Спаттерспаркса. - «Ну, ладно. Только не вздумай шуметь. Шеф там занят. У него там серьезный разговор с доктором Седвидж.» - предупредил электрика «ротвейлер» наставительным тоном и пригрозил оппоненту пальцем для пущей важности. Элмо оторопел, когда его слуха коснулись слова, произнесенные директорским охранником. Физик почувствовал, что у него внутри вдруг все похолодело, словно он с дуру хлебнул жидкого азота, даже сердце замедлило свое биение. Услужливо улыбаясь в полумрак дверного проема, Чак закрыл дверь левой рукой, поскольку в правой он все еще крепко удерживал за шиворот вырывающегося кукольника. Как только с другой стороны щелкнула щеколда, Чак отпустил Квагу, окинул суровым взглядом пространство коридора, затем остановил взор на Спаттерспарксе и строго вопросил - «Ну? И чего ты завис?» Элмо натужно выдохнул, услыхав вопрос «ротвейлера». Физик заставил себя проглотить ком, застывший в горле, и, недоверчиво сузив глаза, переспросил - «Как? Роксана сейчас там? В … «музее»?» - «Ну, да. А тебе-то что? Меняй лампы, давай, без лишних вопросов. Разговоры за этой дверью тебя не касаются, понял?» - приказным тоном пробасил Чак, указав пальцем вверх, в сторону светильников. - «Понял.» - нехотя выдавил из себя Спаттерспаркс и вопросительно посмотрел на Квагу. Кукольник скорчил скорбную и одновременно виноватую мину, а затем попытался жестами и мимикой объяснить товарищу, что с Чаком сейчас лучше ни в коем случае не спорить, но его неудачные попытки передать предупреждение при помощи беспорядочных взмахов руками и гримас только больше напугали Элмо. Заметив, что физик стремительно изменился в лице, Чак обернулся, перехватил Джека за поднятую руку и рявкнул - «Хватит кривляться, мартышка цирковая! Шагай в сторону лифта! Живо!» Громко хлопнула дверь пожарного выхода. Грохоча ведром, наполненным флаконами с моющими средствами, в коридор ввалилась Аммония Пайн и направилась в сторону подсобного помещения. «Слышь, уборщица!» -окликнул женщину охранник.Когда она обернулась и посмотрела на Чака с недовольством, «ротвейлер» пробасил предостерегающим тоном - «Не вздумай там по телефону кудахтать в рабочее время! Знаю я вас, лодырей!» - окинув коридор хозяйским взглядом, Чак заявил - «Я и Фред постоянно наблюдаем за вами через камеры! Всем работать! А кто вздумает баклуши бить, будет иметь дело со мной лично.» Справившись наконец со своей оторопью, Элмо демонстративно установил стремянку под первым светильником с перегоревшей лампой и принялся медленно взбираться по ступеням, ни проронив больше ни слова, а Аммония,надменно фыркнув, прошествовала в подсобку и закрыла за собой дверь, громко хлопнув створкой в ответ на грубость «ротвейлера». По-свойски наведя порядок, Чак направился к лифтовому фойе, методично подталкивая в спину возмущенно ворчащего Джека. Как только Чак и Квага вошли в кабину лифта, дверцы сомкнулись, а кабина, шурша тросами, начала подниматься верх, Элмо живо спустился со стремянки, едва не сверзнувшись на пол. Физик приблизился к двери музея, припал ухом к запертой створке, затаил дыхание и напряг слух до предела.