Пять стадий принятия неизбежного

После того, как Загадочник нарушил данное себе слово, он то и дело оскорблял своего мучителя, проклинал и каждый божий день клялся, что убьёт. Его словно прорвало. Он испытывал какую-то необъяснимую потребность высказаться, стоило только увидеть ненавистного Пингвина. Может, это целый месяц молчания сыграл свою злую роль? Эд не хотел разбираться в этом, уступая место иррациональной злости. Забавно, но Кобблпот никак на это не реагировал. Приходил, как и прежде, каждый день, выслушивал всё и уходил. При этом на лице Пингвина всегда была какая-то печальная улыбка. Он словно смирился с чем-то. И это почему-то беспокоило Эда. Видимо тот факт, что они были друзьями, ещё что-то да значил. По крайней мере, именно так это объяснял себе Загадочник. Он боялся признаться даже самому себе в том, что всё ещё хотел быть Освальду другом. Гораздо проще было желать ему смерти, чем простить его. Впрочем, пока Кобблпота не было поблизости, Нигма вёл себя тихо, читал, о чём-то раздумывал, благо пищи для размышлений было предостаточно. После очередной порции проклятий Освальд поднялся из подвала своего особняка, где и обустроил тюрьму для друга. Плюхнулся на диван и почти мгновенно уснул. Денёк выдался трудным и, казалось бы, зачем всё усугублять, но Кобблпот попросту не мог заснуть, если не увидит Эдварда. Забавно, но факт. В гостиную, которую освещало только пламя камина, проскользнула очаровательная рыжая девушка. Айви подошла к спящему Пингвину и заботливо перебрала его чёрные вечно растрёпанные волосы. Мужчина что-то недовольно пробурчал во сне, а девушка лишь улыбнулась. Освальд казался ей очень милым, его хотелось защищать. Кто-то мог бы даже подумать, что девушка в него влюбилась, но нет. Это было нечто иное. Как отношение младшей сестры к брату. Наверное, так. Теперь, когда Айви жила в доме Кобблпота, здесь повсюду были расставлены её любимые растения, да и сад был приведён в порядок. Освальд поначалу бесился из-за этого, но потом смирился. В конце концов, именно Айви была рядом с ним, выхаживала его, как маленького осиротевшего птенца. И только идиот бы посмел утверждать, что Кобблпот не умел быть благодарным. Оставив мужчину в покое, девушка подошла к какому-то замысловатому растению, побрызгала на него водой, что-то довольно прошептала себе под нос и ушла. Впрочем, девушка быстро вернулась. С пледом. Несмотря на разведённый камин, в комнате было прохладно. Осторожно укрыв хозяина дома, Айви продолжила возиться со своими растениями, то и дело бросая в сторону Пингвина заботливые взгляды. Ей было жаль несчастного, но спускаться вниз ей запретили под угрозой смерти. А ведь ей было, что сказать этому Нигме. Уже два месяца, как этот неблагодарный жил в подвале у Освальда. И с каждым днём хозяин дома становился всё мрачнее, словно вынашивая какой-то план. План, который и самому Пингвину не нравился. Девушка почти сразу догадалась о том, какие чувства питал Кобблпот к пленнику. Это было слишком очевидно. Хотя её это и слегка удивило. И лишь месяц назад Освальд рассказал Айви всю историю от начала и до конца. Правда, перед этим он вновь спускался в этот треклятый подвал, а потом напился, что на него немного не походило. Так что возможно мужчина даже и не помнил о том, как разоткровенничался. Во всяком случае, Айви не собиралась проверять это, она не самоубийца. Ведь у Пингвина был крайне взрывной характер, лучше его было не дразнить, а то убьёт, как Гейба у неё в оранжерее. И всё же после услышанного девушке не давала покоя мысль, что она могла бы помочь. Нужен был только шанс, один единственный шанс, чтобы попасть в тюрьму Загадочника, ибо если с охранниками ещё можно договориться, то вот с камерами видеонаблюдения сложнее обстояли дела. Даже конвоиры не знали, куда именно шёл сигнал с камер, а выводить их из строя тоже не вариант, слишком подозрительно. Кобблпот, в конце концов, не дурак, сразу поймёт что к чему. Освальд что-то снова пробормотал во сне. Айви невольно насторожилась. Знала, что это предвестники ночного кошмара. Её спальня была рядом с его, и она почти каждую ночь слышала, как бедолага вскрикивал, просыпаясь. Но и помочь не могла, он всегда запирался на ключ. А вот в такие дни, когда он засыпал у себя в кабинете или в гостиной, девушка старалась не дать кошмарам мучить мужчину. Эти кошмары начались сразу после воскрешения Нигмы, и уже за это Айви проклинала пленника. Тяжёло вздохнув, девушка сорвала белый цветок гардении, капнула на него из маленького пузырька, содержимое которого только ей и было известно, и присела на краешек дивана, на котором спал Кобблпот. Осторожно поднесла цветок к лицу спящего. Постепенно напряжённый мужчина начал расслабляться. Он, как маленький ребёнок, закутался в плед и даже слегка улыбнулся во сне. Девушка, охраняющая сон Пингвина, не удержалась и снова провела ладонью по волосам цвета воронова крыла. Оставив цветок подле Освальда, предвкушая его завтрашний ор на неё, девушка ушла. Она надеялась, что хоть этой ночью он не будет вскрикивать и вскакивать с постели. *** Прошло уже чуть больше двух недель с момента того злосчастного разговора. И сегодня Нигма был готов предпринять очередную попытку побега. Он уже всё подготовил, оставалось только всё талантливо обыграть. Днём Освальд не приходил, поэтому Загадочник выбрал именно это время суток для выполнения своего плана. Дождавшись смены караула, Эдвард выждал ещё час и только затем приступил к выполнению своего плана. Охранники молча наблюдали за тем, как Нигма задумчиво отложил книгу, которую до этого читал, зашёл за ширму, где располагался санузел. Поначалу это казалось очень уж унизительным, но с другой стороны практичным, а сейчас и вовсе, как никогда, удобным. Охранники лишь услышали хрип и увидели, как Эдвард Нигма упал, снеся одну из ширм. Что-то красное было на шее. Неужели кровь? –Твою мать… – прошептал одни из охранников. – Он что?.. сдох? –Надо проверить. Один из конвоиров подошёл к рубильнику и вырубил его, а второй открыл двери темницы. В клетку зашёл только один, а второй остался караулить. На всякий случай. Подойдя к телу Нигмы, охранник склонился, чтобы проверить пульс, но Загадочник оказался проворней. Он резко вскочил и схватил своего стража, прячась за ним. И вовремя! Второй от неожиданности выстрелил и прямо в своего напарника. Нигма перехватил автомат погибшего и выстрелил в ответ. Пьянящая свобода, настолько пьянящая, что Эд не сразу почувствовал подвох. Эдвард вышел из своей клетки, бегом направляясь к лестнице, прячущейся за дверью. В прошлые два раза ему даже до этого добраться не удалось. Охранники словно знали все фокусы, которые он мог выкинуть, а на такой простой трюк купились. Успех. Всё-таки Освальд был прав, ещё тогда, когда они оказались в лапах Совиного суда, смерть самый эффективный способ привлечь внимание охраны. Быстро поднимаясь по ступенькам, мужчина раздумывал над тем, что увидит. Где его держали? То, что это подвал стало очевидно почти сразу. Оставалось только выяснить, что наверху. Выскочив из подвала, Эдвард замер. Это был особняк Кобблпота. Всё это время он был здесь?! Гнев только сильнее вспыхнул. Даже не вспыхнул, разгорелся неконтролируемым пламенем и сжигал всё на своём пути. Неужели Освальд настолько свихнулся? Решив, что сейчас самое время выбираться, мужчина пошёл к выходу. Однако проходя мимо гостиной, он замер вновь. Тяжёлые гардины были задёрнуты, поэтому в комнате царил полумрак. Освальд сидел возле камина и пил виски, глядя как пляшут языки пламени. Это был его шанс. Направив автомат на Пингвина, мужчина медленно зашёл в гостиную. Надо было выстрелить прямо сейчас, но что-то его останавливало. Кобблпот едва заметно повернул голову в сторону друга: –Я бы не медлил на твоём месте. –А я и не медлю, – ухмыльнулся Нигма. – Я просто хочу видеть твою физиономию, когда спущу курок. –Как грубо… – хозяин дома недовольно поморщился. – Значит, на пирс не поедем? Вот теперь Эдвард буквально кожей ощущал во всём этом подвох. Почему ему так легко удалось вырваться? Словно всё было подстроено. Но тогда где подпевалы Пингвина? Впрочем, Освальд отвлёк его от этих мыслей, поднимаясь и разворачиваясь к нему. Нигма видел страх на лице Кобблпота перед смертью, видел и какую-то самоуверенность в те, прошлые разы, но в этот раз Освальд был равнодушен. Король Готэма молча допил свой виски, поставив стакан на столик, и стал ждать, поправив пиджак. Вот только Загадочник всё медлил и медлил. Что-то не так. Неужели Кобблпот прав и он действительно нуждается в некой завершённости? Неужели теперь он сможет убить этого гада только там, на пирсе? Или это нечто иное?.. Может, он уже и не хочет его убивать? –Оззи, я… – послышался позади Нигмы женский голос, отрывая от размышлений, но в то же мгновение ему под нос сунули какой-то пузырёк. Всё вокруг поплыло. – Брось! И он подчинился. Не хотел, но всё же. Автомат упал на пол, а Эдвард не мог пошевелиться. Наконец, он увидел ту, что его околдовала. Иначе и не скажешь. Это была та самая рыжая девушка, что таскалась за Пингвином. Неужели она тоже живёт в этом доме? Какое-то странное неприятное чувство кольнуло изнутри. Кобблпот немного растеряно глянул на девушку, но потом на его лице отразился гнев. Если бы взглядом можно было убивать, то несчастная уже давно лежала бы на полу без дыхания. –Айви! –Он хотел тебя убить, Оззи! Я не позволю! – но потом её словно осенило. Она прикрыла рот ладонью, из-за чего её слова прозвучали немного глухо. – Так вот какой план ты вынашивал. Ты хотел, чтобы он пристрелил тебя. Стоявший всё это время столбом Нигма думал, что Освальд сейчас скажет, что девица просто рехнулась, но он промолчал. Похоже, это Кобблпот рехнулся окончательно и бесповоротно. Зато теперь ясно, как это всё так просто получилось. Видимо, Освальд стал догадываться об очередной попытке побега и заранее оговорил детали с охраной. Снова обскакал Эда, обвёл вокруг пальца. Пора бы уже Загадочнику понять, что его соперник великолепный стратег. Он сделал было шаг к Пингвину, но Айви бросила быстрое «стой на месте», и Нигма был вынужден подчиниться. Девушка долго рассматривала хозяина дома, а потом сделала кое-что неожиданное, она обняла его. Мужчина вначале попытался высвободиться из этих объятий, но быстро сдался. Он уже пожалел о своём решении. Умирать Кобблпот не хотел, Бог тому свидетель. Но в то же время он так устал, что-то внутри надломилось, а мысль о таком своеобразном способе суицида стала преследовать по пятам. Это можно было бы и назвать слабостью, но сам Освальд предпочитал думать, что это самопожертвование. Ведь так все бы были в выигрыше. Но ещё не время. Рано ему умирать. Пингвин неуверенно приобнял Айви в ответ. Так они и стояли посреди гостиной: не имеющий возможности пошевелиться Эд и эти двое. Айви выпустила мужчину из объятий и перевела взгляд на пленника. Недобрый огонёк вспыхнул у девушки в глазах. –Он тебя не заслуживает, Оззи, – Пингвин хотел было возмутиться, но девушка не дала ему и рта раскрыть. – Я не буду промывать ему мозги. Но раз теперь я его наконец-то увидела, то ты позволишь мне с ним поболтать? –Просто уведи его. Я пришлю новую охрану, – но негодующий взгляд девушки заставил Освальда нехотя добавить. – И мы с тобой всё обсудим. –Ты чудо! – красавица чмокнула Кобблпота в щёку, а затем посмотрела на Загадочника. – Пойдёмте, мистер Нигма. Эдварду не оставалось ничего кроме как проследовать за этой странной девицей. Это странное колкое чувство только усилилось, когда она поцеловала Освальда в щёку, но Нигма не хотел что-либо анализировать. Спустившись в подвал, девушка велела Загадачнику вытащить труп одного из охранников из своей клетки, потом также просто отобрала у него всё, что он успел спрятать. И только после того, как она убедилась, что Эд не захватил ничего лишнего, приказала ему сесть на его кровать за решёткой. Закрыла дверь, включила рубильник. Всё. Ловушка захлопнулась. Нигма обвёл комнату тоскливым взглядом. Неужели он обречён быть пленником этого психа вечно? Айви внимательно оглядела заключённого с ног до головы, а затем как-то боязливо оглянулась. Это не могло не насторожить. Девушка видела, как напрягся Загадочник, почувствовавший что-то, что возможно ему не понравится. Однако для неё это был тот самый шанс. Вот только теперь она не знала, что сказать. Этот Нигма был так холоден. Любые её слова не помогут. И всё-таки он же не убил Пингвина. Не обращая внимания на трупы, хрупкая девушка взяла стул, привычно стоявший подле стены, и устроилась прямо напротив Эдварда, прям как обычно делал Освальд. В этой темноватой серой комнате ей было не по себе. Голые стены и клетка посередине давили на психику. Но всё же Айви заговорила: –Почему же вы его не убили, мистер Нигма, пока была возможность? –Я не обязан отвечать, – мужчина ухмыльнулся, а глаза хитро поблёскивали за стёклами очков. –Но я могу вас заставить. Вы всё ещё под моим влиянием, – не менее хитро улыбнулась девушка, поправляя огненно-рыжие волосы. – Это кстати моя новинка. Надеюсь, вам понравился запах? Мужчина лишь задумчиво склонил голову набок. Тут ему спорить не приходилось. Он даже встать с постели не мог, ведь приказано сидеть. Странное чувство, хочешь что-то сделать, а не можешь. Что ж… раз девчонка хочет поговорить, то он с ней поговорит. Устроившись по удобнее, мужчина тянул время, придумывал что бы соврать. В конце концов, правду он говорить не хотел, к тому же он не уверен, какая она это правда. И к тому же если ему удастся подружиться с этой дамочкой, то возможно она выпустит его отсюда. Дохлый номер, но попробовать стоило. Обстановку во всяком случае точно можно будет разведать. –Приятный запах. И что в этом нового? –О… – Айви застенчиво улыбнулась. – Вы в сознании. Осознаёте всё, что происходит. До этого люди просто становились послушными марионетками. И лишь потом вспоминали, что с ними происходило. Но ради беседы с вами пришлось повозиться. Зато какой результат! Девушка явно была горда собой, а вот Нигма откровенно недоумевал. Зачем было так заморачиваться ради него? Всё равно этому препарату не найти иного применения. Зачем тебе марионетка, прекрасно осознающая, что её дёргают за ниточки? Если только ты хочешь знать, что думает марионетка о своём кукловоде на самом деле. Но что этой девушке было от него нужно? Загадочник посмотрел на дверь позади Айви, из-за чего она боязливо оглянулась. Видимо, Освальд и не догадывался о том, что девушка могла и не дождаться одобрения с его стороны. Более того, ей явно было запрещено общаться с пленником. Иначе эту трусость ничем не объяснить. Самодовольная ухмылка появилась на лице Эдварда. У него было впечатление, будто эта девица влюбилась в Освальда. Этим можно было воспользоваться. Вот только откуда это неприятное чувство? –И зачем было прилагать столько усилий, мисс?.. –Пэппер, – снова обворожительно улыбнулась девушка. – Но лучше просто Айви. А насчёт усилий… ну… мне самой было любопытно, получится ли. Получилось. К тому же я хотела поговорить с вами, – она подчеркнула последнее слово. – Да вот только теперь смотрю на вас и понимаю, что всё, что я скажу, будет для вас пустым звуком. –Но вы всё ещё здесь. Говорите. Пэппер задумчиво прикусила нижнюю губу, словно раздумывая, стоит ли оно того. Наконец медленно кивнула самой себе. Ещё раз окинула взглядом серую комнату. Невольно улыбнулась, вспоминая, как помогала Освальду её обустраивать. Точнее мешала. Всё предлагала обставить комнату растениями, которым не нужен свет, но которые будут успокаивающе воздействовать на Нигму. Кобблпот долго читал ей лекцию о том, что ему лучше знать, как обустроить темницу для своего лучшего, пусть и в прошлом, друга. Девушке казалось, что вдохновлялся мужчина фильмами о Ганнибале Лекторе. Во всяком случае, у неё эта клетка ассоциировалась с клеткой каннибала. Она тогда долго шутила по этому поводу, едва не доведя Пингвина до белого каления. И всё же сейчас было не время раздумывать о подобном. Часы тикали. –Знаете, мистер Нигма, Освальд рассказал мне вашу с ним… хм… историю, – начала свою речь девушка. – Правда, он был пьян, и я не уверена, помнит ли он об этом. Однако факт остаётся фактом. И меня стало буквально раздирать любопытство. Я подняла старые газеты. Знаете, что я с удивлением поняла? – Загадочник только головой покачал. – Вы ведь были на его месте. Убили ради любимой. Офицера… –Это не то же самое! – неожиданно зло воскликнул Нигма, перебив девушку. – Он отвратительно с ней обращался и заслужил свою участь! –Возможно, – согласно кивнула Айви. – Но разве у вас был не тот же мотив? Какое-то время они просто сверлили друг друга взглядом. Только Эдвард взял контроль над собой, как за дверью послышались шаги. В комнату вошло четверо охранников, каждый занял свою позицию в углу. Посреди дверного проёма замер Пингвин, прожигая свою спасительницу взглядом. Девушка виновато потупила взгляд. Что ж… она была готова к этому. Освальд подошёл к ней медленно, хромая больше обычного, недобрый огонь горел в его серо-зелёных глазах. Эдвард замер в предвкушение, ему казалось, что сейчас Кобблпот ударит наглую девицу. Но нет. Тяжёло вздохнув, он отвёл от её лица свой убийственный взгляд и тихо, но отчётливо пробурчал себе под нос: –Состарить-то они тебя состарили, только мозгов не прибавили. Идём. Айви состроила обиженную мордашку, но последовала за Пингвином, который направился на выход, даже не взглянув в сторону недоумевающего Загадочника. Возле двери он пропустил Айви вперёд, а сам задержался. Посмотрел на трупы, щёлкнул пальцами. Двое охранников тут же покинули свои посты и потащили бездыханные тела прочь. Освальд взглянул прямо в эти карие глаза. Забавно, но Нигма словно бы не узнавал Кобблпота. Потухший взгляд полный боли не был присущ королю Готэма. Раньше, по крайней мере. Нечто подобное Эд наблюдал только в те дни, когда выхаживал друга, пряча у себя дома, но это всё равно ни в какое сравнение не шло с нынешним состоянием дел. Мужчина усмехнулся, поворачиваясь к Эдварду спиной, и бросил фразу, которая выбила у Загадочника почву из-под ног. Фразу, сказанную без единой нотки угрозы. Просто констатация факта. И это пугало ещё больше. –Лучше бы ты меня убил. Нигме стало как-то не по себе от этих слов бывшего друга. Лишь однажды он видел Пингвина в депрессии. И это было так давно, словно бы в прошлой жизни. А теперь, похоже, это было что-то пострашнее. Это уже не просто депрессия, это отказ от жизни. Гнев, который недавно пылал огнём в сердце Загадочника, утих, его место заняло какое-то смятение. Устроившись поудобнее на кровати, Эдвард закинул руки за голову. Он даже не заметил возвращения двух охранников, которые быстро заняли свои места. Взгляд блуждал по серому потолку. Неужели план Кобблпота работал? Неужели ему расхотелось убивать ненавистного Пингвина? –А может, ты просто хочешь, чтобы он страдал до конца своих дней? Это, знаешь ли, пострашнее смерти. До боли знакомый голос заставил Нигму подскочить на месте. Прямо посреди его клетки, стоял Освальд Кобблпот. Только у этого была радостная улыбка на лице. А присмотревшись, Эдвард заметил, что у него ещё и на губах была ярко-красная помада. Галлюцинация. Снова? Ещё и наяву?