Пять стадий принятия неизбежного

Этой ночью Нигма так и не смог уснуть. Его чересчур болтливая галлюцинация не давала попросту такой возможности. Впрочем, лже-Освальд, как его уже про себя окрестил Эдвард, так и не сказал ничего полезного, в основном осуждающе смотрел и помалкивал, время от времени стараясь шутить над сложившейся ситуацией. Он словно бы решил просто составить компанию заключённому. И лишь под утро ему это занятие наскучило. Однако Загадачнику так и не удалось заснуть под пристальным взглядом серо-зелёных глаз. Ему уже должны были подать завтрак и утреннюю прессу, но почему-то никого не было. А ведь сейчас он как никогда нуждался в чашечке крепкого кофе. Лишь полчаса спустя дверь, ведущая на лестницу, открылась. Однако вместо тупоголового охранника, обычно приносящего завтрак, на пороге показалась Айви с довольной улыбкой на лице: –Приветик, мистер Нигма! Сегодня я ваш конвоир! –Что? –Пингви разрешил, – Эд не знал удивляться ему или смеяться от того, как именно назвала Освальда эта девица. – Мы с ним поговорили и пришли к выводу, что вам это будет полезно. Сможете гулять по дому, пока его нет. Естественно под моим влиянием. Можете принять это предложение, можете отвергнуть. Однако если вы выберете второе, то подобного предложения больше не поступит. Девушка гордо вздёрнула носик, ожидая решения. А Эдвард всё думал, что хуже: сидеть в клетке, но полностью принадлежать себе, или иметь относительную свободу. Относительную как раз потому что он уже не будет уверен в себе и своих чувствах. А вдруг их ему навяжут? Его галлюцинация заметно оживилась, появившись прямо перед носом раздумывающего Эда. Нигма едва не выдал себя громким ругательством в адрес Пингвина, но сдержался в последний момент. А так хотелось… Однако сейчас его волновало иное. Принять такие условия игры или отказаться? Ответа от него требовали немедленно. Мужчина задумчиво снял очки и потёр переносицу. –Соглашайся, идиот! – воскликнула его негодующая галлюцинация. –А что я буду должен? – Айви удивлённо уставилась на Нигму. Тот лишь вздохнул, вернув очки на место. – Ничто не даётся просто так. У всего своя цена. –Оззи ничего не хочет взамен. Ещё раз окинув голые стены хмурым взглядом, Загадочник согласно кивнул, при этом он ощущал себя так, будто продаётся. Утешая себя тем, что он использует это время с толком, мужчина ещё раз кивнул на этот раз самому себе. Ну, раз Оззи не хочет просить что-то взамен, то это исключительно его проблемы, а Нигма свихнётся здесь скоро. Ему нужно выйти отсюда хоть на час, вдохнуть отравленный болью и ненавистью воздух Готэма. Ему нужна передышка. Айви радостно вскрикнула и подбежала к клетке, пальчиком поманив Загадочника к себе. Он догадывался, что это значило, но сопротивляться не стал. Девушка фыркнула ему прямо в лицо из баллончика. Перед глазами, как и вчера, всё поплыло. Приказы Пэппер отдавала вполне себе стандартные: не пытаться сбежать, не пытаться кого-либо убить или серьёзно навредить кому-либо, не пытаться украсть что-либо, что может помочь ему сбежать. После этого Эдвард Нигма впервые почти за два месяца покинул свою камеру. Четверо охранников всё равно двинулись за ним и Айви, но было бы странно, если они остались. Особняк словно и не изменился совсем. Всё, как было и при Эде, только комнатных растений прибавилось. Видимо, Пеппер их разводила. Да и с чего бы это тут чему-то меняться? И всё же почему-то было приятно вернуться сюда и обнаружить все вещи на своих законных местах. Они направились в столовую, но посреди пути девушка замерла, задумчиво окинув Нигму взглядом. Лже-Освальд тоже ковылял рядом, и столько детской радости было в его глазах. Загадочник и сам не заметил, как рукой коснулся стены, проводя по ней буквально кончиками пальцев. Это было как-то правильно что ли. То, что он снова был здесь. В конце концов, он успел привыкнуть к этому дому и его хозяину. От этой мысли Нигму слегка передёрнуло. Краем глаза он заметил, как его галлюцинация собралась открыть рот. Явно, чтобы съязвить. Но голос Айви отвлёк обоих: и Эдварда, и Освальда-галлюцинацию. –Мистер Нигма, может вы хотели бы освежиться перед завтраком? –Хорошая мысль. Перед тем, как позволить Загадочнику остаться наедине с собой в душе, девушка повторила свой ритуал, фыркнув в лицо приятных духов и повторив все приказы. В ответ на недоумевающий взгляд Нигмы, или скорее хитрый, она лишь ответила, что будет повторять эту процедуру каждый раз в разное время, чтобы у Эдварда не было и шанса понять, когда заканчивается действие духов. Ну, разве что примерно. После такого мужчина не мог не отметить, что мисс Пэппер была не только наивна, но и достаточно умна. Хотя он бы на её месте всё равно не стал бы заморачиваться с созданием новых духов, оставляющих жертве возможность ругаться в адрес палача. Бессмысленно это, но сейчас он был даже благодарен. Так он хотя бы отчасти понимал происходящее. В ванной комнате он с удивлением отметил, что его галлюцинация куда-то испарилась. Порадовавшись этому, мужчина поспешил забраться в душевую кабину. Прохладный душ успокаивал, напряжение и сонливость утекали вместе с водой. Нигма заметил одну забавную деталь, если постоянно думать о том, что тебе запретили делать, то разум начинал буквально закипать, а если, наоборот, не думать, то чужое воздействие и незаметно вовсе. Поэтому мужчина старательно избегал мыслей об убийствах и побегах. Вместо этого он раздумывал над вчерашними словами Айви. –А она, между прочим, права. Нигма резко обернулся и в ужасе отпрянул от столь странного видения. Напротив него в узкой душевой кабине стоял Освальд. По пояс голый. И с этой проклятой красной помадой на губах. С чёрных волос капала вода, маленькие капельки скатывались и по голому торсу, намокали брюки. Пингвин довольно жмурился, подставляя лицо под прохладные струи душа. Такой хрупкий и даже милый. Эдвард невольно закрыл глаза, досчитал до десяти и снова открыл. Однако галлюцинация никуда не делась. Наоборот, Кобблпот стал намыливать бледную грудь мочалкой, мыча под нос какую-то мелодию. Чёлка лезла в глаза, но лже-Освальд лишь откидывал её назад. Нигма словно загипнотизированный рассматривал его, даже различил шрам на белоснежной коже, оставшийся от пули, выпущенной ещё на пирсе. Взглянув на обескураженного Загадочника, Освальд лишь обворожительно улыбнулся: –Спинку не потрёшь? –Убирайся!!! Странное видение исчезло, и до Эдварда запоздало дошло, что он только что выдал себя с головой. Его разум и раньше выкидывал разные шуточки. Чего только стоило выступление Освальда в костюме и цилиндре, словно это был какой-то мюзикл? Но такое его больной разум выдал впервые. И даже не то, что галлюцинация являлась наяву, пугало, а то, что эти видения были вот такого вот содержания. Что бы это значило? Единственное, что не могло не радовать, это то, что галлюцинация была, пусть и наполовину, но одета. А то ещё неизвестно, как на него бы повлиял вид полностью обнажённого Освальда Кобблпота. Возможно, его разум просто не смог себе представить, что прячется под одеждой? Или мог? Эд зябко поёжился, когда понял, что мог, ещё как мог. Воображение довольно быстро нарисовало красочную картинку. Мужчина нервно сглотнул, отгоняя эти образы, почему-то будоражившие его. Стало даже как-то жутко от подобного осознания. От неприятных мыслей мужчину отвлёк голос Айви: –Вы в порядке, мистер Нигма? –Да, – крикнул он в ответ, а потом тихо пробормотал себе под нос, – вроде. –А я бы так не сказал. Кобблпот появился снова, но на этот раз не в душевой кабине, а рядом и полностью одетый. Загадочник видел эту чёрную макушку сквозь прозрачную дверцу. А ещё Пингвин хохотал, похоже, ему понравилась реакция Эда на его появление. Мужчина не стал обращать внимания на свою хихикающую галлюцинацию, продолжив просто наслаждаться душем. Стараясь не думать, он намылил голову, надеясь, что вода унесёт с собой не только его усталость, но и его самого. Стало как-то непривычно тихо. Видимо, Освальд просмеялся. Нигма прокрутил в голове ещё раз всю эту сцену, и тут до него дошло, что именно не давало ему покоя, помимо совместного приёма душа с убийцей своей девушки. –Ты сказал, что Айви права, – понизив тон, чтобы его никто не услышал, заговорил Эдвард. – Почему? –Глупенький, – хихикнул Пингвин. – Я так сказал, потому что это правда. Как ни крути, а ты действительно был на месте Оззи. Вы оба убили из-за любви. Или ревности? Неважно. По большому счёту это почти одно и то же. Ты убил офицера Догерти ради Кристен. Я убил Изабеллу ради тебя. Мотив один и тот же. –Нет, – зло прошипел Загадочник. – Ты убил её ради себя самого. В ответ на это Пингвин лишь пожал плечами. Мол, думай, что хочешь. Нигма же убеждал себя в собственной правоте, что Кобблпот действовал исключительно в эгоистичных целях. Но какие цели преследовал он сам? Это было так давно. Тогда он был совершенно другим человеком. И лишь Пингвин рассмотрел в нём кого-то, кто способен на большее. Тогда он убил того гада, оправдывая свой поступок тем, что мисс Крингл будет лучше без Догерти. Но не думал ли он тогда, что ей будет лучше с ним? К своему ужасу мужчина был вынужден признать правоту Айви. Мотив один и тот же. Его галлюцинация довольно фыркнула. Выбравшись наконец из душа, мужчина решил побриться, и каково было его удивление, когда он обнаружил свою бритву ровно на том же месте, где её и оставил в последний раз. А он-то думал, что Освальд в первую очередь избавился от всего, что ему напоминало о нём. Он так и представлял себе картину, как Пингвин вышвыривает все его вещи на свалку прямо из окна. Интересно, а его комната тоже осталась нетронутой? Взглянув в зеркало, Эд не мог не отметить, как на него смотрел лже-Пингвин. С обожанием, едва подавляемым желанием. Он и раньше ловил на себе такие взгляды Освальда. Настоящего. Но отказывался верить в то, что его лучший друг может питать к нему такие чувства. Был слеп. Возможно, рассмотри он это раньше, им бы удалось поговорить и даже договориться до чего-нибудь, избежать всей этой истории. Не выключая воду, мужчина повернулся к своей галлюцинации: –Ладно, ты хочешь что-то мне сказать? –Хочу, – согласно закивал Пингвин, – но не скажу. В прошлый раз ты не дал мне договорить. В этот – разбирайся сам. Похоже, на него обиделось собственное бессознательное. Нигма раздражённо провёл рукой по ещё влажным волосам. Неужели в прошлый раз, когда он решил, что ему нужен соперник, Освальд хотел донести какую-то другую мысль? Какую же? Пингвин тем временем действительно состроил обиженную мину, надув губки, как маленькая девочка. Взгляд карих глаз невольно задержался на алой помаде. Это ведь тоже была подсказка. Только вот как её расшифровать? –Почему у тебя губы накрашены? –Даже не знаю! – Освальд деланно удивился. – Это тебя надо спрашивать. В конце концов, я всего лишь галлюцинация. Могу лишь предположить. Красный – цвет крови. Цвет страсти. После сказанного Кобблпот развратно улыбнулся, а в довершении картины не менее пошло провёл кончиком розового языка по верхней губе, одной рукой скользя по груди Нигмы, невольно затаившего дыхание. Глядя на немного оторопевшего Эдварда, тот лишь рассмеялся, пожимая плечами. Всё вокруг опять стало погружаться в красный цвет, но Нигма резко залепил себе пощёчину, отгоняя видение. Покончив с водными процедурами, мужчина поспешил покинуть ванну. Айви ждала его с каким-то беспокойным выражением лица. Мужчина лишь отшутился, мол, ничего страшного. Впрочем, девушка всё равно повторила свой ритуал. На всякий случай. Впервые за довольно долгое время Нигма завтракал, не обдумывая план мести. Просто наслаждался только что сваренным кофе, читал прессу, как когда-то. Ольга опять смотрела на него, как на пустое место. Он знал, что эта женщина очень тепло относилась к Освальду, но не к нему даже до того, как всё это произошло. Впрочем, его это не сильно волновало. Главное, что ему дали возможность хоть ненадолго ощутить себя свободным. Интересный факт, когда Эдвард не обдумывал план мести, он действительно ощущал себя свободным, словно какой-то груз свалился с души. Даже маячившие рядом охранники не могли испортить настроения, а вот то и дело из неоткуда появляющийся лже-Кобблпот ещё как мог. После завтрака Нигма прогулялся по дому, убедившись, что Освальд так и не тронул его комнату. Более того, он узнал от Айви, что Пингвин под страхом смерти запретил кому-либо заходить туда. Ну, всем кроме Ольги. Однако она не особо прилагала усилия, убираясь здесь. Слой пыли был такой, словно она и не заходила сюда никогда. Побывал и в реанимированном Айви саду, восхищаясь красотой здешних растений. После впервые за два месяца мужчина посмотрел телевизор. В Готэме было всё также неспокойно. Недавно из Аркхэма сбежал Джером, так что у полиции была прорва проблем. Время тянулось медленно, но сейчас Нигма был даже этому рад. Его галлюцинация вела себя относительно тихо, лишь изредка бросая едкие фразочки. Айви тоже не мешалась. Они устроились в гостиной: Нигма читал, Пэппер занималась своими растениями, охрана по углам. Вроде бы его времяпрепровождение не изменилось, но разница ощущалась: одно дело сидеть на жесткой кушетке за решёткой и совсем другое в мягком кресле перед камином. Хотя для чтения здесь было темновато, но включать искусственное освещение совершенно не хотелось. Лучше уж так, возле камина. Загадочник так увлёкся, что не заметил материализовавшего Пингвина. Какое-то время Освальд сидел тихо в кресле напротив, но потом взбунтовался, поправляя галстук: –Что-то интересненькое? –Чего тебе? – как бывало ранее, не отвлекаясь от книги, поинтересовался мужчина. –Да просто стало любопытно… –Что? – уже раздражённо откликнулся Нигма. –С каких это пор ты перестал желать моей смерти? –Я и не же… – Загадочник замолчал на полуслове, удивлённо взглянул на Освальда и недовольно пробурчал себе под нос. – Это нечестно. Ты знаешь? Накрашенные алой помадой губы растянулись в самодовольной улыбке. Рука в белой перчатке указала куда-то вправо. Мужчина проследил взглядом за этим и увидел Айви, которая шокировано распахнула глаза, позабыв про гардению, которой до этого занималась. Но вместо того, чтобы как-то отшутиться, Нигма отложил книгу и зло посмотрел на своего воображаемого собеседника. А так как единственным источником света в комнате был камин, то в таком освещении серо-зелёные глаза сверкали ярче обычного. –Ты это специально, – прошипел Загадочник. –Ага! – радостно закивал Кобблпот. – Теперь все мы знаем правду. Во-первых, ты не так уж и сильно хотел меня убить. Во-вторых, ты окончательно свихнулся. Айви медленно подошла к мужчине и заняла место Пингвина, который быстро вскочил с места и пересел на диван. Девушка была обеспокоена состоянием пленника. А что если это из-за неё? Настоящий Освальд Кобблпот её живьём где-нибудь закопает. Нигма молчал, как мог, оттягивал момент, хотя и понимал, что надо бы объясниться. Снял очки, потёр переносицу, посмотрел на пламя. Когда-то они с Освальдом часто так сидели. Часто в тишине, слова казались лишними. Стоило только Эдварду запретить думать о мести, как он начал скучать по тем временам, когда можно было просто наслаждаться пьянящей свободой и хорошей компанией. –Мистер Нигма, – решилась нарушить тишину Пэппер, – с кем вы разговаривали? –Не беспокойся, это не из-за твоих духов, – Эд водрузил очки обратно, устало откинувшись на спинку кресла. – Я уже не раз до этого видел галлюцинации, как наяву, так и под чем-то. Это лишь говорит о моём несколько нестабильном состоянии. Девушка медленно кивнула и ушла, не сказав и слова. Мужчина был даже рад такому повороту событий. У него остался час, может два, до возвращения Освальда. Хотелось бы немного отдохнуть прежде, чем возвращаться за решётку. Охранники переглянулись, но заговорить не решились. И правильно. Где-то при входе тикали часы. Это успокаивало, даже убаюкивало. Похоже, Загадочник действительно продался. Сторговался с совестью. Запоздало подумал о том, что надо было отказаться, побыть чуточку гордым, но он надеялся найти путь для побега, а в итоге весь день потратил впустую. Продался за комфорт и уют, за возможность самому решать хоть что-то. Он хотел просто отдохнуть. То ли из-за приказов этой наглой рыжеволосой девицы, то ли потому что действительно устал от всего этого. Устал планировать месть, устал убивать, устал ненавидеть, устал быть тем, кем ему вроде как было предназначено быть. Устал быть Загадочником. Может, хватит уже с него? Освальд победил. Не потому что был умнее, просто он действительно знал Эда. Все повадки и привычки. Он создал Загадочника. Горько было признавать своё поражение. Однако мужчина понимал, что признать его надо было ещё тогда на пирсе, когда Кобблпот достал патроны из кармана. Однако у него ещё был шанс переиграть Освальда. Вот только почему он никак не может на это решиться? Ведь у него был простой и даже элегантный план. А он всё торгуется с собой, взвешивая все «за» и «против». Эдвард даже не заметил возвращения Айви. Девушка слегка ткнула мужчину горячей кружкой. Он в недоумении уставился на девицу, но напиток принял. А отхлебнув, пришёл к выводу, что это не просто чай. –Что это? –Отвар. Вам будет полезен, – спокойно ответила Пэппер, делая глоток из своей чашки. – Может, всё-таки поделитесь, кого вы видите? –Я бы не хотел об этом говорить, – жестко отчеканил мужчина. Девушка покорно кивнула, а ведь она могла просто заставить его сказать. Какое-то время помолчали. Айви чувствовала какую-то потребность достучаться до Нигмы. Она ведь не слепая, видела, что мужчина уже начал сдаваться, что ещё немного и он будет готов отступиться. Нервно побарабанив по кружке с горячим напитком, проследила за взглядом мужчины. Похоже, его галлюцинация, кто бы это ни был, перебралась на диван. У Пэппер была догадка, но озвучивать её она не рискнула. И всё же ей почему-то казалось, что это был Освальд. –Знаете, – начала Айви, не отрывая взгляда от кружки, – я ведь была там. В тот день. Мне нужны были водоросли для… ну… неважно. В общем, я слышала ваш разговор, перед тем, как вы выстрелили в Пингвина. Я подумала тогда, каким надо было быть чудовищем, чтобы выстрелить в любящего тебя человека. Ведь только эта любовь уже делает человека безоружным перед тобой. Мне стало жаль Освальда. Я достала его из воды, выхаживала не одну неделю. Пришлось воспользоваться услугами доктора. Заставила его вытащить пулю и зашить Оззи. А когда Пингви очнулся, его первые слова были о том, что он должен кое-кого убить. Вас. Поначалу он даже ликовал после победы над вами, но потом начал скучать, часами мог разглядывать ту глыбу льда, в которую вас превратил. То каким он был вначале нашей подготовки к открытию клуба, и то каким он стал под конец… небо и земля. Хоть он и говорил, что хотел бы, чтобы вы служили ему напоминанием о том, что любовь делает его слабым, он так и не смог вас разлюбить. –Знаю, – как-то отстранённо отреагировал Эдвард. – Я хочу вернуться в свою камеру. Мне не нужны эти подачки. Айви удивлённо уставилась на резко изменившегося в лице Загадочника. Он казался решительным, но девушка рассмотрела тень страха, мелькнувшую в его взгляде. Что так могло напугать мужчину, что он резко изменил своё мнение о сегодняшней вылазке?