Призрачный маршал

Внутренности сковал холод – Кид обернулся: "Этот голос. Этот человек", – не успел мужчина развернуть мысль, как перед его лицом предстал тот, чьё имя приговором билось у него в мозгу. Трафальгар, уже не впиваясь дрожащей рукой в перебинтованный бок, стоял перед Юстассом, высоко задрав голову. Надменный взгляд холодил больше осознания последующего столкновения. Именно так: Ло вряд ли бы вышел из тени, не имея определённых намерений на Юстасса. И Кид знал наверняка: маршал не собирался предложить союз или что-то в этом духе, совершенно не свойственное его натуре одиночке. Скорее Трафальгар вспорет ему желудок и вырвет глаза, нежели решит встать на сторону пропащего городка. Всё это читалось на его лице: ненависть, презрение, жалость… Кид лишь не мог понять одного: почему Трафальгар вообще открылся? К чему выдал собственную тайну, лишь уменьшая круг дрожащих от одного его прозвища несведущих? Была ли у этого шага своя роль? Или эта ошибка, за которую Ло пришёл расплачиваться? Каких-либо разъяснений маршал давать отказался: Юстасс и спросить ни о чём не успел, так как уже вынужден был защищаться от несущегося на него лезвия. Оно прорывало материю миров: плоть какого-то гробовщика не предоставляла для него никаких проблем. Кид легко избежал прямого удара. Однако Ло славился не своей техникой меча: призрачный маршал разрушал не физически, кромсая на куски неугодных ему пешек. Ло предпочитал умственную игру, просачиваясь сквозь недоверие и страх жертвы и пропитывая своим существом каждую клетку чужого сознания. Трафальгар – грязь, которую, как ни три, не оттереть от пожелтевших со временем костей. Трафальгар – болезнь, уже пустившая свои цепкие корни в душе Юстасса. Пока Кид этого не замечал. Симптомы казались блефом воображения. Но улыбка Ло говорила об обратном: он уже выиграл эту битву, даже не ступив на ринг. - Ты чего творишь? – Кид отшатнулся назад. На плаще появилась тонкая и аккуратная полоска, словно Трафальгар распустил давно зашитый шов. Ло усмехнулся: не теряя ни секунды, он кинулся назад, вновь пытаясь задеть Юстасса. На этот раз словами. - Устраняю неугодный мусор. - Э? – Кид схватился за остриё. Благо протез позволял Юстассу пойти на такой риск. Ло попытался выдернуть его из мёртвой хватки. Но всё без толку. На какое-то мгновенье Кид успокоился: ещё не всё потеряно. Однако Ло считал иначе. - Успокойся, – постарался остановить его мужчина, совершенно позабыв о том, что они, в первую очередь, дерутся. И Трафальгар не поленился напомнить ему об этом, вместо ответа заехав кулаком по лицу. Пролилась первая кровь, яркими каплями окропив пропитанную потом футболку – Юстасс отшатнулся, будучи оглушённый весьма сильным ударом. А Ло, воспользовавшись его заминкой, с лёгкостью вывернул катану, вновь целясь ей прямо в грудь противника. Но Кид недолго отходил: впустив в ход своё главное оружие – железный протез, он с лёгкостью пригвоздил Трафальгара к стенке, не позволяя тому и шевельнуться. По крайней мере, так показалось Юстассу на первый взгляд, когда Ло, глухо простонав что-то себе под нос, опустил голову. - Я сказал тебе успокоиться, – повторил он, но на этот раз более серьёзно и на несколько тонов тише, склоняясь к лицу Трафальгара. Гробовщик вновь хотел увидеть его глаза. Увидеть в них осознание. Понимание. Кид не рассчитывал на искренность. Но и то, что ему удалось разглядеть, также стало неожиданностью. Отчаяние. Лишь несколько секунд, будто видение. Но оно было. Юстасс готов поспорить. Но затем – прямая усмешка. И дикая боль, пронзившая левое плечо. На самом деле Ло не был полностью парализован. Или же Юстассу так показалось? В любом случае Трафальгар смог отплатить мужчине за то, что тот не посмел остаться в стороне, несколькими ловкими движениями отрезав протез вместе с частью живой плоти. Кид пал, а Ло, высвободившись таким способом, лишь стёр стекающую с острого лезвия кровь. Он не торопился убивать Кида. Он играл с ним: тянул до безобразия, в одно мгновение двигаясь с грацией кошки и скоростью гепарда, а в другое застывая на месте, тем самым только вгоняя противника в больший ступор. Вот и сейчас вместо того, чтобы прикончить остолбеневшего Кида, Ло выжидал одной ему известной секунды. А может он и впрямь не хотел так скоро расставаться с Юстассом, который, в отличие от большинства его предшественников, о которых Ло наверняка уже и не вспомнит, смог заинтересовать призрачную легенду города. Кид не мог пошевелиться. Его парализовала боль. И шок. Шок от того, что этот "поганый ублюдок" посмел с ним сотворить. Протез валялся в темноте чердака мёртвым искорёженным куском металла. Рука нещадно ныла – Юстасс знал, что если немедленно не предпримет никаких мер, то наверняка потеряет больше, чем смог когда-то сохранить. Кровь стекала, пропитывая всю половину торса. Теперь он напоминал испорченное отражение Ло, который, несмотря на своё внешнее спокойствие и выдержку, по-прежнему оставался всего-то раненным противником. Да, он быстрее и проворнее. Да он смог перехитрить Юстасса, лишив его основной мощи. Но кто сказал, что мужчина сдался? Что это его конец? Юстасс не согласен с таким решением. И с приторной ухмылкой Ло тоже. - Я спокоен, Юстасс-я, – наконец ответил Трафальгар, медленно обходя тяжело дышащего Кида. – В отличие от тебя и теперь. Мне ничего не стоит отнять у тебя жизнь. - Так чего же ты ждёшь? – кинул ему Кид, смотря из-под свисающих на глаза волос. Яркие пряди опустились. Но это не помешало Юстассу сохранить своё лицо, выпустив оскал наружу. Ло вторил ему своей сумасшедшей улыбкой – они оба сумели войти во вкус. - Ну же – вперёд! – призывал его Кид, откидывая уцелевшую руку в сторону и полностью открываясь перед противником. Ло ступил вперёд. В глаза ударила темнота – изо рта пошла кровь, пачкая недавно вычищенное пальто. Трафальгар слегка покачнулся на ногах, но удержался. Удар пришёлся прямо в раненный бок – Юстасс, воспользовавшись собственной открытостью, смог заставить открыться и Трафальгара. И пусть удар по больному месту не смог свалить его с ног: Кид не собирался останавливаться на этом, тут же переходя на колени, быстро заставляя Ло оказаться в одной с ним плоскости. Повалив маршала на пол, Кид уже занёс над ним кулак, как тут получил сапогом по почкам: Ло, недовольный таким положением, решил незамедлительно дать ответ. Удар прилетел в нужное место, заставляя Юстасса согнуться пополам. Внутренние органы все сжались. Кид стиснул зубы, не позволяя ни одному стону вырваться наружу. "Он не заслуживает видеть мою боль", – твёрдо решил для себя Кид перед тем, как поплатился за свои действия во второй раз: после того, как Трафальгар оказался на полу, он решил самостоятельно провернуть тот трюк, который хотел испытать на нём Юстасс. Сбросив с себя двухметрового гробовщика, Ло сам оседлал его, прибив единственную руку к полу. Катаной. Пронзительный крик заполнил лёгкие Кида: в ладонь впилось жгущее всё нутро лезвие, не говоря уже о самой руке, которая, как показалось Юстассу, отнялась на тот момент. А Ло, лишь сильнее впивался катаной, продолжая всем своим весом давить на рукоятку. Опустившись к самому уху Юстасса, маршал прошептал: - Всё кончено, Юстасс-я. Ты остаёшься здесь – истекать кровью, пока я отправлюсь разрушать всё бережно тобою сохранённое. Скажи, прощай. - Не в этой жизни, – смог сквозь зубы процедить Юстасс, оборачиваясь к Ло. Трафальгар не отвернулся: мужчина ещё какое-то время смотрел на искажённое болью и судорогой лицо Кида. Смотрел спокойно, будто не лишая его в этот момент второй руки, а просто лёжа рядом и глядя в чернеющий потолок чердака. Юстасс уловил это настроение. Правда, разгадать его Юстассу придётся сравнительно позже. А пока что гробовщик, истекающий кровью и кровоточащий яростью, пытался собрать в себе остатки сил, расползавшиеся от него как уверенность в том, что он сможет выйти из этого чердака хотя бы живым. - Оу. А знаешь, возможно ты и прав, Юстасс, – неожиданно проговорил Трафальгар, после чего, резко вынув лезвие из ничего не чувствующей ладони, взмахнул им в уже знакомом для мужчине месте: Трафальгар вновь сбегал, используя для этого некогда открываемый им портал "параллели". Кида это категорически не устраивало: не без труда поднявшись на дрожащие ноги, мужчина бросился к Ло. Но тот уже шагнул в светящийся проход. Правда, так просто и быстро исчезнуть у Ло не получилось. Трафальгар рано списал Кида со счетов: несмотря на самую настоящую дыру в руке, Юстасс ухватился за край ворота. Трафальгар повис в воздухе – с удивлением подняв голову вверх и обнаружив там Юстасса, изо всех сил пытающегося не разжимать скрюченных пальцев, Ло обомлел. - Это невозможно… - Чёрта с два! – Юстассу пришлось зажмурить глаза. Смотреть на свечение параллели ему было противопоказано, если, конечно, здесь и сейчас Кид был не прочь расстаться ещё и со зрением. Если бы Ло не лишил его протеза, то мужчина попытал бы удачу, натянув рабочие очки. – Я не отпущу тебя так просто, Трафальгар. И не надейся. - Ты просто-напросто помрёшь, – вырвалось у Ло. Он чувствовал, как слабела хватка. Оно и не удивительно: то, что Юстасс вообще смог удерживать его кое-какое время является если не чудом, то сумасшествием с его стороны. Однако отчего-то в груди Трафальгара заметалась тревога. Неужели маршал не желал его смерти, несмотря на все старания? Над этим же вопросом заставил задуматься и следующий ответ Юстасса: - А не этого ли ты добивался? Действительно. Ло ничего не ответил. Он только прикрыл глаза, чувствуя, как слабела чужая рука, не позволяющая ему вернуться в полную раздирающих душу и тело тварями "параллель". Затем – падение. Бесконечно долгое и в то же время невероятно быстрое – пальцы Юстасса разомкнулись, отпуская Ло в лапы собственных демонов. - Прощай, Кид, – успел произнести Трафальгар, прежде чем Юстасс окончательно свалился без сил. Слышал ли он прощание маршала? Или же эти слова утонут в бесконечном вихре воспоминаний? Ло не станет задумываться над этим, а Юстасс попросту не сможет в ближайшее время. Очнулся Кид уже у себя дома, в холодной постели. Хоукинс сидел за столом и раскладывал очередной не предвещающий ничего хорошего пасьянс. Услышав возню, Бэизил обернулся – на лице поисковика читалась усталость и явное недовольство. - Какого чёрта ты забыл на том чердаке? – решив опустить расспросы о самочувствии, Хоукинс принялся выяснять детали прошедшего вечера. Кид же не торопился участвовать в допросе. По-прежнему неприятно ноющая кисть утопала в слоях бинта, так же, как и обкромсанное плечо. Голова гудела, будто Кид проспал целую вечность и ещё одну без перерыва. А попытавшись присесть, Юстасс быстро понял, что это пропащая идея: помимо раненных конечностей у гробовщика ныло всё тело без исключения. Будто Ло не пинал и кромсал его пару раз, а танцевал на каждой косточке по отдельности. Кстати о Ло... - А как же разлом? – игнорируя вопрос Хоукинса, задал свой Юстасс. Бэизил, недовольно покачав головой, вернулся к гаданию, параллельно ведя беседу с Кидом. Мужчина понял: Кид будет играть по собственным правилам вне зависимости от того, в каком положении он оказался и кому своим спасением обязан. - С ним всё в порядке: пролом закрыли другие люди. Ты же не думал, что являешься единственным, кто следит за этим районом? Здесь отыщутся люди и по ответственнее тебя… - Так значит, всё в порядке? - Ну я же сказал. - И никакая опасность не угрожает? - А ты, по всей видимости, сильно ударился головой, Кид, – заметил Хоукинс, недовольный таким развитием событий. – Повторяю: всё в порядке. Разлом закрыт, ни одна тварь не выбралась наружу. По крайней мере, мы надеемся на это. Ты лучше скажи другое, – начал Бэизил, плавно переходя к необходимой для него тебе. – Кто тебя так? Давненько я не встречал людей, способных дать тебе отпор. - Он и не давал его, – начал Юстасс, откинувшись на подушку и глядя в протекающий потолок. Одинокая лампочка скудно горела, то и дело мигая. Бэизил оставил карты, разворачиваясь к Киду полубоком. - Так что же произошло, Кид? - Призрачный маршал, – выдавил из себя Юстасс, по-прежнему не решаясь называть имени при Хоукинсе. Поисковик скривился, но не произнёс ни слова, предпочитая выслушать гробовщика до конца, прежде чем делать какие-либо выводы. – Я наткнулся на него там… на чердаке. Не спрашивай меня, как я там оказался – всё равно я тебе не отвечу. Да и не это главное. Он был там. И он издевался надо мной одним лишь присутствием… - В смысле? – не понял Хоукинс. – Я думал у вас произошла типичная драка, раз ты в таком состоянии. - Это не драка. Издевательство – да, но не больше. Он нападал, но не так… не так как это делается! Я не знаю, как объяснить. Будто всё, что происходило на том чердаке, было в замедленном действии, моментами. А моментами настолько быстро, что я даже не успевал удивляться. - А, так значит слухи правдивы: этот призрачный маршал тот ещё зверь, – Кид ничего не ответил. Только спустя несколько минут он поинтересовался, как его нашёл Хоукинс, но на это Бэизил ответил в своей манере: "Карты подсказали, что с тобой стряслось что-то неладное. Вот я и пришёл. И, как видно, не зря". - Точно карты? – С одной стороны Хоукинс знал слишком много. С другой – слишком мало для такого человека, как он. Поэтому Юстасс продолжал с опаской глядеть на Бэизила. Конечно, он был благодарен ему за спасение, однако это не означало, что поисковик перестал играть только ради получения собственной выгоды. Бэизил, и без того давно заметивший отдалившегося от него Юстасса, сейчас в очередной раз убедился, что между ними появилась стена. Пока её толщина небольшая, но после каждого нового кусочка пазла, который Кид находил, она становилась всё толще и толще. Вот и сейчас в ней прибавилось лишних кирпичей, которых хватило для очередного акта недоверия. "Я спас тебя", – отныне просто слова, которые не несли за собой ничего, кроме, возможно, очередного финта, который мог готовить Бэизил. Разубедить же Кида теперь будет гораздо сложнее, чем раньше, что совершенно не нравилось Хоукинсу. - В отличие от тебя, я бы не доверял Трафальгару. Особенно после того, что он с тобой сотворил. На данный же момент единственный твой союзник – это я, – ответил Хоукинс, поднявшись из-за стола и быстро смахнув карты в отдельно приготовленный для них мешочек. Юстасс застыл – теперь и Хоукинсу было известно имя маршала. - Откуда ты?.. – Бэизил ничего не ответил. Мужчина просто вышел, с грохотом закрыв за собой дверь, оставляя Кида наедине с новой для него информацией. Никаких разъяснений, никаких ответов. Вновь в лицо Юстассу были брошены загадки, решать которые у него уже попросту не было сил. Прошло несколько недель, за которые ничего особенного не приключилось. Юстасс заказал новый протез, смог договориться со своим начальником, чтобы его не смещали с и без того никому не сдавшейся должности. Рука постепенно заживала – уже по окончанию месяца Кид мог орудовать лопатой, пусть и медленно, из-за чего приходилось заранее приходить на работу и задерживаться на ней допоздна, чуть ли не перебравшись в каморку со спальным мешком. Но все эти неудобства не сильно мешали Юстассу: пока тело восстанавливалось, Кид мучился в поисках ответов на уже обозначенные вопросы. А накопилось их столько, что скорее у гробовщика левая конечность отрастёт самостоятельно, нежели он сможет дать ответ на каждый из них. Для начала Кид решил для себя разобраться с Ло. Неважно, что тот же Хоукинс был гораздо ближе: в отличие от Трафальгара, вреда от поисковика, в случае чего, Юстассу достанется меньше. Так решил для себя мужчина, воздвигнув поиски призрачного маршала в приоритет. Затем Юстасс тщетно пытался понять, почему же Ло всё-таки оставил его в живых. С учётом его планов по уничтожению этого и параллельного миров, Кид, как его явный противник, должен был лечь первым. У Трафальгара были все возможности, как показывает поражение Юстасса. Однако Ло не сделал этого. Наоборот, вспоминая его перепуганный голос, Кид даже предположил, что он волновался за него, когда тот схватил бегущего прыгуна за ворот. "Но это же бред!" – не вязалось всё в голове у Юстасса. Ло его жалел? Действительно звучало нереально. Но пока это оставалось единственным оправданием его поведения, которое хоть как-то объясняло бы все его нелогичные поступки. И чтобы окончательно убедиться в этом, или же разнести данную теорию в пух и прах, Юстасс и должен был отыскать Ло, который, по всей видимости, не торопился покидать серый и мрачный городок. Затем Кид намеревался перекинуться на Хоукинса. В последнее время действия поисковика всё больше и больше ставили его в тупик. То Хоукинс не знал даже имени призрачного маршала, не говоря уже о его мотивах, то теперь заявляет, что Трафальгар – его злейший враг, в то время как он всё ещё на его стороне. Такое поведение ни в коем случае нельзя оставлять без внимания, и Юстасс уже пообещал себе, что не будет сводить взгляд с дел Бэизила, пока будет занят поисками Трафальгара. Однако с самими поисками тоже был свои проблемы: Зоро обещал принести известия от Санджи, но спустя первого и последнего визита Ророноа прошёл почти месяц, что не внушало Юстассу никакого доверия к той парочке. И возможно Кид не выдержал бы и сам направился к Зоро узнавать, что да как, пока в один из дождливых дней, во время очередной и так приевшейся гробовщику похоронной процессии, один из скорбящих отделился от общей вереницы облачённых во всё чёрное людей и подошёл бы к нему со следующим предложением: "Может, переговорим у тебя дома?" Тихий голос сразу отдался в голове воспоминаниями. Зоро было трудно не узнать. Поэтому, быстро разобравшись с остатками работы, Юстасс уже не в одиночестве плёлся домой, не забыв заскочить по дороге в магазин за несколькими баночками пива. Ророноа не ждал никакого гостеприимства. На самом деле парень просто хотел исполнить данное некогда обещание и быстрее вернуться назад, к Санджи, которого он оставил одного. Но Кид смог удивить его: пригласив провести время на крыше, Юстасс поделился пивом и, без труда открыв свою банку одной рукой, уставился на изломанный временем и людьми пейзаж, открывавшийся с вершины его гаража. - Не ожидал от тебя такого… тёплого приёма, – честно признался Зоро, также делая первый глоток и устраиваясь поудобнее. Диалог вряд ли закончится быстро, если учесть настрой Юстасса и то, сколько ещё пива он взял помимо тех двух жестяных банок. Услышав замечание Ророноа, Кид усмехнулся. Разминая затёкшие кости, мужчина начал говорить. Говорить о том, о чём он давно никому не рассказывал, и что со временем стало требовать выхода: - Я тот ещё ублюдок и все это знают. Но кто сказал, что эта чёрствость у меня с рождения? Нет: как и у всех у меня были друзья, на которых ты не срываешь злость, а наоборот – которые вместе с тобой громят чужие дома и издеваются над косо глядящими прохожими. Как сейчас помню: Я, Киллер, Хит и Вайя. Здесь же, от заката до поздней ночи. Мы обсуждали дальнейшие планы, как выбраться из этой дыры и прочее. - Тогда ты ещё не знал ни о какой "параллели"? – догадался Ророноа, понимающий, к чему будет клонить эта история. Кид кивнул, забивая паузу очередным глотком. - Да. Хоть жизнь была отвратительной, эти ребята могли её скрасить. Но потом их не стало: в первый раз, когда мне довелось столкнуться с разломом, я был не один. Тогда эти сволочи утащили Киллера – он пытался остановить меня, за что и поплатился жизнью. А я левой рукой, – Юстасс помахал завязанным в узел левым рукавом. – Хита уже растерзали здесь. Мы с Вайей смогли справиться с разломом, но затем он просто ушёл: сказал, что не может больше здесь находиться. Я понимал его, и понимаю до сих пор. И не виню. Но сам уйти не смог, – Юстасс часто делал паузы, погружаясь в не самые приятные воспоминания, обливая их алкоголем и заставляя тлеть в собственном разуме, всё сильнее и сильнее обесцвечивая как для себя прошлого, так и настоящего. Зоро не произносил ни слова, лишь внимательно слушая и вынося для себя урок. – Этот груз тянет меня на дно. До сих пор. Только из-за того, что я не могу простить им смерти Киллера и Хита я не покидаю этот город. Не допускаю, чтобы такие же сорванцы, как и мы когда-то, были закопаны в землю, – скомканная банка полетела на землю. Юстасс полез за следующей, находившейся за его спиной. Зоро же пока довольствовался одной. - Кто бы мог подумать, что тобой движут геройские цели, – наконец произнёс Ророноа. Но Юстасс не остался этим доволен: помимо Зоро, клеймо героя на него нацепил и Ло. - Это не так, – резко отрезал Кид, вновь примеряя одно из своих любимых хмурых выражений лица. – Мне плевать на остальных. Я лишь иду к своим целям, ублажаю собственные запросы на эту поганую жизнь. А то, что этих людишек в процессе просто приходится спасать – то тут уже ничего не поделать. Ты ведь тоже вряд ли выступаешь героем, хоть вполне мог бы, – неожиданно Юстасс перевёл стрелки на Зоро. Парень задержал на гробовщике взгляд, после чего, вновь вернувшись к созерцанию заходящего за городские призраки построек солнца, произнёс: - Они не сделали ничего хорошего нам. Поэтому у меня, как и у тебя, нет никаких причин заботиться об их самочувствии. - Нам? Ты слишком часто говоришь во множественном числе – неужели это правда, что ты так близок с Винсмоком? – Юстасс не очень любил сплетни. Мужчина вряд ли бы опустился, обсуждая их с Ророноа, если бы собственными глазами не увидел их эффективность в некоторых ситуациях. Если бы не ходившие по городу слухи, он никогда бы не узнал ни о том же Санджи, ни о призрачном маршале. К банке Юстасса прибавилась ещё одна. Ророноа, также изъявив желание выпить ещё пива, осушил следующую банку чуть ли не до половины, залпом, прежде чем что-то ответил. - Я так понимаю, сегодня день откровений? – только и произнёс он, вызвав у Юстасса нервный смех. Киду нужно было расслабиться. И кто бы мог подумать, что удастся у него это в компании Зоро, которого Юстасс не видел чуть ли не целый месяц. Но Зоро оказался неплохим слушателем и, на удивление Кида, тем ещё рассказчиком. На протяжении всего повествования Юстасс молчал, казалось, только трезвее с каждым последующим витком жизни некогда незнакомых для него людей. Сравнима ли история Зоро и Санджи с откровениями Юстасса о своих друзьях? Да или нет – неважно. А важно то, что она началась задолго до того, как Кид растерял друзей и лишился конечности, что добавляло только больше страха и отчаяния в и без того нелёгкую жизнь двух подростков, впервые встретившихся в кишащей тёмными сущностями "параллели"…