Призрачный маршал

- Вы, ублюдки! Прочь отсюда! Прочь! Прочь! Прочь! – продолжал заливаться Хоукинс, вместе со словами выплёвывая сгустки чернеющей на свету крови. Юстасс с нескрываемым ужасом глядел на своего бывшего друга, пытаясь воскресить его привычный образ: холодный, отстранённый, раздражённый, что скорее было исключением, нежели правилом. Теперь же… Теперь же от былого Бэизила осталась лишь перекошенная оболочка, трещащая по швам и готовая вот-вот лопнуть, выпуская наружу мечущуюся в агонии сущность. Она была ранена, раскрыта и приговорена к смерти. Вайя, совершенно не слушая все словесные нападки в свой адрес и игнорируя приказания Хоукинса, крепче схватился за ручку трезубца, готовясь нанести очередной, на этот раз решающий удар, который должен был снести надоедливую голову с плеч. Кид понял это, взглянув на Вайю – увидев в нём ту сдержанность, что когда-то принадлежала Хоукинсу. "Я должен его остановить!" – Юстасс не думал, Юстасс делал: выпрыгнув вперёд, стеной вставая между бывшим товарищем и другом, Кид, расправив руки в стороны, начал тараторить, сбиваясь, боясь что-то забыть или не успеть. Почему-то Кид был уверен, что если он не поторопится, Вайя не будет никого слушать, а исполнит намеренное и глазом не моргнув. Он не думал о том, что Хоукинс ещё мог кому-то пригодиться. И в этот момент Кид в последнюю очередь вспоминал о Зоро, который клялся выбить из него всю дурь: Юстасс судорожно перебирал в голове мысли о Ло. Теперь, когда личность Бэизила предстала перед ним в новом образе, Юстасс готов был поспорить, что он знал о том же призрачном маршале гораздо больше, чем всегда рассказывал. Хоукинс врал о собственном происхождении – что мешало ему соврать о том, что он был не знаком с Трафальгаром? Ничего. Ничего не было невозможным в мире Кида. Теперь нет. - Стой! – крикнул Кид, глядя в глаза Вайи. Тёмная полоска, спадающая с капюшона, скрывала их в тени. Но Кид знал, куда смотреть – там, в чернеющей бездне, он пытался рассмотреть старого приятеля, которого потерял десять с лишним лет назад. Юстасс не надеялся вернуть дружбу – ему было достаточно доверия, которое когда-то было между ними. Негласно он возглавлял их банду хулиганов серого городка. Негласно ему все подчинялись, шутливо исполняя различные приказания. Сейчас Киду нужно было, чтобы Вайя вновь отступил, прислушавшись к нему. Поверил. Но судя по тишине, заменявшей ему ответ, Юстасс делал не самые утешительные выводы: "Конечно. С чего бы это ему слушаться меня? После того, что произошло. После того, сколько лет прошло с того момента…" Но Вайя, несмотря на свою скупость на слова, не торопился что-либо делать. Он застыл, словно статуя, ожидая объяснений. Юстасс, сглотнув, продолжил говорить: - Ты не можешь сейчас избавиться от Хоукинса! Он ещё пригодится: по крайней мере, его стоит допросить. Непременно, потому что… – не успел Кид договорить заготовленной фразы, как заметил, что лицо Вайи исказилось: тень недовольства пробежала по нему, прячась в недрах капюшона. А затем Юстасс почувствовал толчок – сильный, прямо в бок. Отлетев на стол, снося всё с него на пол, Кид обернулся: Хоукинс, решивший не ждать пересмотра своего плачевного положения, сбил его с ног и помчался к двери, так и оставшейся открытой настежь. Недолго разлёживаясь на полу, Юстасс кинулся за ним, еле поспевая и за Вайей, который не намеревался отпускать Хоукинса живым. Выбежав на улицу, Кид замешкался первые несколько секунд. Изначально Юстасс уже был готов бежать влево – там была улица, ведущая к парку. Но, заметив, что Вайя повернул направо, поначалу растерялся: там находился тупик. Расположение магазина Хоукинса было не самым лучшим, о чём всегда говорил ему Юстасс, но Бэизил на эти замечания предпочитал ничего не отвечать. Лишь один раз он взболтнул, что лучшего места и найти было нельзя. "С чего бы это?" – удивился Кид, который хоть и мало понимал в бизнесе, но о выгодном месторасположении был наслышан. Хоукинс только пожимал плечами. "Для меня – это хорошее место. Вот и всё". И только сейчас до Кида дошло: тупик, о котором знал каждый житель города и который озадачивал каждого приезжего, был лишь здесь, в этом мире. Был ли это тупик в "параллели"? Юстасс был готов поспорить, что нет. Гробовщик поздно спохватился: стоило ему крикнуть догоняющего Хоукинса Вайе о возможном проломе, как тут пространство перед лицом Бэизила начало искажаться, пропуская губительный яркий свет. Разлом появлялся быстро, ужасно быстро – складывалось впечатление, что канва реальности рассыпалась в труху, стоило Хоукинсу навалиться на неё своим телом. Пробив дыру, Бэизил камнем полетел вниз (небо и земля "параллели" и примыкающего к ней мира редко совпадали). Вайя, остановившись у зияющего прохода, прикрыл глаза. Подоспевший Юстасс, уже накинувший очки, с любопытством заглянул в "параллель" – убедившись, что Бэизила они упустили, Кид принялся ругаться. - Отойди, – на плечо гробовщика легла сильная рука в чёрной перчатке. – Надо вызвать кое-кого, чтобы избавиться от этого разлома… - Я и сам прекрасно с этим справлюсь, – на удивление Вайи ответил Юстасс, скидывая плащ и смещая некогда бывший контур разлома воедино. Длинная и уродливая полоска, светилась ещё минуту прежде, чем померкла раз и навсегда. Переведя дух и размяв плечо, за которое крепился протез (в последнее время он начал неприятно зудеть, стоило Киду прикоснуться к "параллели"), мужчина обернулся: его глаза встретились с удивлённым взглядом Вайи, который тот даже не пытался скрыть. - Не думал, что ты тоже погрузишься во всё это с головой, – сказал Вайя, расплываясь в не шедшей ему тёплой улыбке и притягивая к себе Юстасса. Кид, первые несколько секунд в недоумении стоял столбом, после чего, обняв Вайю в ответ, тоже не сдержал улыбки. - Пришлось, – только и нашёл, что ответить Кид, после того как Вайя отстранился от него. Какое-то мгновение они стояли напротив друг друга и во все глаза смотрели, впитывая привычнее черты, которые, казалось, мало изменились за время. Юстасс всё тот же угловатый и хмурый, несмотря на сумасшедший оскал, а Вайя – спокойный и какой-то усталый, будто он и не расставался с Кидом, любившим отыскивать разнообразные приключения на свою задницу. Но стоять так долго было попросту опасно: Юстасс видел, что происходило вокруг, пусть и поздно смог разглядеть. Нужно было узнать, что могло произойти дальше, как на эти события повлияет побег Хоукинса и что вообще Вайя забыл здесь, спустя столько времени вернувшись в тот город, из которого он когда-то бежал без оглядки. - Ты... – Юстасс тут же запнулся. Он так давно находился в информационной изоляции (даже слова Трафальгара не растолковывали для него сути), что не знал, с чего начать. Хотелось наброситься на Вайю с расспросами и мучить его так до тех пор, пока с души не свалится последний камень. Вайя, видя "голод" Юстасса, только натянул капюшон на глаза, разворачиваясь спиной к тупику. - Я понимаю – нам нужно поговорить. О многом поговорить: я что-то расскажу тебе, ты что-то прояснишь мне, Кид. Но делать это лучше не здесь. Вообще на улице оставаться опасно, не говоря уже о том, чтобы обсуждать важные вещи. - Конечно, – Юстасс понимал его. Поэтому, судорожно соображая, куда можно отправиться, Кид не придумал ничего лучше, чем наведаться на квартиру к Зоро и Санджи. Судя по тому, с какой точностью Вайя выговаривал свои слова и совершал движения, орудуя трезубцем в разы лучше, чем во время их последней встречи, когда трёхзубчатая палка выпала из его дрожащих рук, он явно вступил в какую-то группу, отряд или в нечто подобное – Юстасс не мог судить, да и не брался за это, понимая, что сейчас Вайя сам посветит его в последний десяток своей жизни. А раз Вайя на кого-то работал, значит дело серьёзное – Зоро и Санджи, также будучи впутанные в него, имели полное право знать обо всём из достоверных источников. Никто лучше самого Вайи не объяснит, что за чертовщина здесь творилась. К тому же, только он сможет всё растолковать Ророноа, который непременно должен был отреагировать на новость о Хоукинсе. Поэтому, одёрнув воротник плаща, приподнимая его, и пряча руки в карманы, Юстасс, опережая Вайю, быстрым шагом пошёл по направлению к полуразрушенным пятиэтажкам, расположившихся сорняками на окраине города. - Пойдём. Я знаю, где мы можем переговорить.

***

- Это ещё что за очередное чучело? – вместо приветствий, первым делом сказал Зоро, встречая незваных гостей на пороге. Юстасс, закатывая глаза, быстро поставил Ророноа на место: - Хоукинс оказался сущностью. Из "параллели". Той самой, от которой мы все сломя голову бежим, стоит заметить её мерзкую рожу, высовывающуюся из разлома. А раскрыл всё это – Вайя, – Кид кивком головы указал на старого приятеля, который молча наблюдал за реакцией Ророноа. Он до сих пор не понимал, почему Юстасс привёл его именно на эту квартиру, так как сам гробовщик не удостоил его какими-то ни было объяснениями, предпочитая погрузиться в собственные мысли на время всей дороги. Зоро, хмурый, быстро поднял брови к верху, расступаясь и пропуская всех внутрь. Кинув Киду, чтобы он прикрыл за собой дверь, Зоро побежал на кухню, откуда уже доносился обеспокоенный голос Винсмока – он, как и Ророноа, никого не ждал в этот день. Как только в комнату вошёл незнакомый для него человек, Санджи тут же напрягся, отстраняясь как можно дальше от Вайи. Если бы не Зоро, который стоял позади и сжимал его за плечи, Санджи и вовсе бы свалился со стула. Вайя, чувствуя, что ему здесь не рады, присел напротив Винсмока, с неким недоверием поглядывая на слепого поисковика. То, что он мог видеть разломы, рассказал ему Кид, когда стучался в дверь. Теперь же, взглянув на него собственными глазами, любопытство разгорелось в Вайе только сильнее. На Ророноа же он не смотрел – прыгун не сильно интересовал его, пусть он и имел определённую долю влияния на Санджи. - Я – Вайя. Начальник пятой зоны военных действий, – принялся за рассказ Вайя, решивший начать со знакомства. Кид, оперевшись на подоконник протезом, встал позади товарища, внимательно слушая его. Лишь изредка Кид поднимал глаза на парочку перед ним, стоило Вайе сказать что-то, что он не знал. Тогда, по реакции Винсмока, который в отличие от Ророноа ничего не скрывал на своём лице, Юстасс понимал, когда ему стоило вступать в разговор, а когда нет, предоставляя Вайе возможность продолжить свою историю. – С недавнего времени эта зона сменила ранг с "мир" на "пограничье". По этой причине я, собственно, и оказался здесь с проверкой. И, как выяснилось, прибыл не зря. - Ты что-то знаешь об этом, ведь так? – обратился Юстасс к Санджи, который, расслышав про "пограничье", тут же прикрыл рот рукой. Винсмок кивнул головой, с трудом отвечая: - Д-да. Считай, это военное положение. Барьер не выдерживает – совсем скоро нам придётся справляться с сущностями в открытую. - Именно так, – подтвердил Вайя. – После того, как я доложу о ситуации в городе, сюда прибудет специальный отряд, обученный уничтожать тварей, сущностей, демонов – всю флору и фауну "параллели". - Но почему это происходит только здесь? – искренне недоумевал Кид. Вайя не сдержался, тихо рассмеявшись. Это только внесло недоумения в разговор. - А ты ничуть не изменился, Кид, – справившись с эмоциями и вернув себе серьёзный вид, однако позволив глазам мягко улыбаться, глядя на Юстасса, продолжил Вайя. – По-прежнему оказываешься в центре событий, о которых ничего не знаешь. Был бы рядом Киллер, он бы растолковал тебе всё... – Вайя осёкся, замолкая. Воспоминание о Киллере старым шрамом заныло в сердце обоих друзей, заставляя вспомнить тот злополучный день, когда каждый из них впервые повстречался с реальностью "параллели". Киллера нет и больше никогда не будет – теперь Кид был обречён самостоятельно во всём разбираться, не претендуя на помощь других. Никто и никогда не заменит ему Киллера – даже Хоукинс, который, пусть и не замечая этого, временно взял на себя его обязанности, с треском провалился. Это больное и ненужное воспоминание необходимо было срочно замять. Не время и не место с грустью оглядываться в прошлое – пока под угрозой находилось настоящее, Юстасс должен был взять себя в руки. На помощь пришёл Санджи. Придя в себя после неутешительных новостей и шепнув Ророноа, что с ним всё будет в порядке, Винсмок начал шарить по столу рукой, пытаясь что-то отыскать. Когда забинтованные пальцы наткнулись на зачерствевшие куски хлеба, Санджи поморщился, однако взял два. Убедившись, что прошло достаточно времени, парень подал голос, начиная сначала тихо, еле слышно, но затем, совладав с голосом, громко и чётко: - Всё очень просто: это – наш мир, а если быть точнее – конкретно этот город, – Санджи взял один кусок хлеба. Юстасс внимательно следил за чужими пальцами и слушал. – А это, - к первому кусочку Санджи прислонил второй, вплотную. – "Параллель". Вернее, не вся она – лишь какая-то её часть. Весь наш город соприкасается с ней в определённом месте, которое и составляет своеобразный барьер. Он довольно прочный, однако со временем начал изнашиваться, и в нём стали появляться бреши – разломы, как мы их называем, а из них принялись лезть сущности… – опустив потрёпанные куски хлеба, Винсмок повернулся лицом к Юстассу, однако взгляд оставался опущенным. – "Параллель" имеет немного иную структуру, нежели Земля. Она словно экватором опоясывает её, и там, где "параллель" проложила свой путь, и творятся все эти чудовищные происшествия, начиная от пропажи людей и заканчивая нападением на них же неизвестными тварями, во что, конечно же, никто не хочет верить… Вайя, – Санджи неожиданно перешёл на личность Вайи, который сам этому удивился, – скорее всего не только разведчик, которым он хочет казаться, но ещё и обученный солдат, готовый, в случае опасности, приступить к зачистке города, – Вайя улыбнулся – сообразительность Санджи, казалось, не пугала его. Чего не скажешь о Юстассе. Стоило Киду услышать о предстоящей войне миров, о том, что Вайя – посланник с одной стороны, призванный уничтожить всех сущностей, уже успевших пробраться в город, и о том, что этого сражения скорее всего не удастся избежать, как внутри всё похолодело. "Всё это не шутки и не пустые слова – это действительно происходит. Здесь и сейчас, пока мы сидим на кухне, толпы тварей ломятся сюда". Осознание того, что заветное желание Ло, к которому он шёл, и от которого пытался отговорить его Юстасс, вот-вот сбудется, только добавляло страх и в без того гнусное положение. Всё, что было сделано, всё зря. Все потраченные силы и нервы – всё в пустую. Это не имело смысла с самого начала, так как спохватился Юстасс тогда, когда приговор был уже вынесен. И Трафальгар прекрасно знал это, из-за чего даже не старался устранить Кида. А зачем, если спустя какую-то неделю за него это сделают сущности "параллели"? - … именно поэтому я прошу тебя присоединиться к нам, – слова Вайи не сразу дошли до Юстасса. Очнувшись от собственных мыслей, Кид, не прекращая моргать, уставился на Вайю, дожидавшегося от него ответа. "Присоединится? К кому? Зачем?" Юстассу уже предложили сотрудничать вместе. Ло, словно предчувствуя появление Вайи, первым поставил Кида перед выбором. Теперь же он лишь чётче обозначился, обрисовывая две воинствующие стороны. И пусть Трафальгар не собирался биться с полчищами защитников Земли на стороне "параллели" – его всё равно объявят изменником и попробуют стереть с лица этого и параллельного мира. - Такие как ты, Кид, смогут нам пригодиться. Не так уж и много людей осталось, в чьих силах закрывать разломы. А в ближайшем будущем эта способность нам сильно пригодиться. - Угу, – только и смог выдавить Юстасс, решив для себя повременить с выбором сторон. "Всё… всё развивается слишком быстро. Я ещё не успел ничего обдумать". Санджи, потянулся за огрызком карандаша, который валялся тут же на столе, в листах дорисованных и нет карт, зарисовок и всяких записок. Начеркав что-то и оторвав кусочек от незаконченного чертежа, Санджи незаметно передал его Зоро. Тот, сжав руку с бумажкой в кулак, прошёл к раковине, набирая чайник. Пока лилась вода, Ророноа незаметно кинул записку в карман плаща Юстасса. - Как насчёт чая? – мило улыбаясь, предложил Санджи, слегка озадачивая Вайю. Кид, обернувшись на Ророноа и заметив, что он косился на его карман, тут же обнаружил записку. Как и ожидалось, Винсмок предупреждал его: "Хорошенько обдумай всё, Юстасс. В противном случае вы с Ло окажетесь по разные стороны баррикад". "Конечно". "А как же иначе?" Юстасс смял записку и засунул её обратно в карман. Он не собирался сдаваться. Несмотря на обречённость положение и упрямство Ло – Кид никогда не отступит назад, кто бы ни просил его. "Я заставлю его передумать", – говорил его взгляд, который упирался куда-то в стену, совершенно не замечая её. Санджи только покачал головой – он не мог видеть глаз Кида, однако Винсмок прекрасно видел и чувствовал другое. Решимость, которая не уменьшилась ни на грамм после слов Вайи. Она лишь крепла, заставляя Юстасса решаться на отчаянные поступки, а не отказываться от них, прислушавшись к голосу здравого смысла. В отличие от того же Санджи, Кид понятия не имел, почему Трафальгар никогда в жизни не выберет сторону людей в предстоящем противостоянии.