Призрачный маршал

Ло рассчитал всё с самого начала. И с самого начала у него не задалось: по тёмному переулку, который всегда был безлюдным и тихим, в тот самый момент, когда маршал возвращался из "параллели", проходил Кид. Трафальгару удалось скрыться, а вот сущностям, преследовавшим его, нет – Юстасс встал непреодолимой стеной, без труда расправляясь как с наглыми тварями "параллели", так и с разломом. Одно звено было устранено, однако Ло это не остановило. Наоборот, в Трафальгаре проснулся давно позабытый им азарт, из-за чего следующее появление прыгуна получилось куда эффектнее предыдущего: Ло выпрыгнул из свежевскопанной могилы, вновь приведя с собой хвост из нежелательных гостей. Правда, всё веселье испортила рана, рваной полосой прошедшая по правому боку – Трафальгар отвлёкся, позволяя одной из сущностей задеть себя, за что приходилось расплачиваться до сих пор. Однако больше ошибок Ло не допускал: начиная со встречи с Юстассом на чердаке, Трафальгар принялся методично следовать своему плану, оставляя в необходимых местах тонкие, еле заметные полосы разломов. Одна из первых – как раз на чердаке. Несмотря на то, что Киду удавалось каждый раз справиться с проходом в "параллель", материя пространства в этом месте оказалась сильно повреждена, из-за чего маршалу не составило никакого труда вспороть её вновь, как только гробовщик ушёл прочь. Юстасс вспомнил об этом, поэтому первым делом, выбежав из квартиры Зоро и Санджи, помчался туда. Предчувствие не обмануло: на чердаке, среди пыли и старого хлама, виднелся уже полностью раскрытый разлом, ярко мерцающий в тени. Острая линия, словно трещина на зеркале, вела вверх, за пределы прохудившейся и протекающей крыши. "Значит, я не ошибся", – закатывая рукава плаща, радовался Юстасс – он действительно смог разгадать, в чём состоял план Ло. По крайней мере, он так думал. Затем Кид отправился к себе домой. С очередным разломом ему предстояло столкнуться в ванной комнате. Его Ло сделал тогда, когда остался с Юстассом наедине, после его происках по городу в поисках призрачного маршала. "Я думал, он всего-то хочет привести себя в порядок, но этот гадёныш уже тогда подложил мне свинью", – от гаража практически ничего не осталось: задняя стена отсутствовала полностью, по двору сновали сущности в поисках пищи. На крыше также обосновалась парочка тварей, нашедшее заначку в виде пива и сейчас с интересом хрустящие алюминиевой банкой. Заметив их ещё издалека Юстасс, быстрыми перебежками добравшись до двери, аккуратно вошёл внутрь, стараясь привлечь к себе как можно меньше внимания. Вооружившись остро подточенной лопатой, которой гробовщик орудовал зимой, когда земля промерзала на несколько метров вглубь, Кид смог закрыть второй на его пути разлом. Затем – ступор. "Где же мы ещё виделись?" – Кид был уверен, что Трафальгар играл на его невнимательности. Так и было: следующий разлом Юстассу удалось обнаружить на съёмной квартире, от которой также мало что осталось: верхние этажи разрушены, лифт не работал, а лестничные проёмы до того неустойчивые, что ступать по ним – себе дороже. Но Кид, несмотря на железный протез и лопату на плече, смог добраться до нужной ему квартиры, где среди перевёрнутой с ног на голову мебели обнаружил сверкающую полосу – разлом, из которого уже начали лезть сущности. В отличие от остальных он был выбран менее удачно: сразу за плохо обставленной квартирой виднелись обжигающие пески иного мира. Причём разлом находился не в каком-нибудь укромном месте, а на виду, в коридоре "И как я только мог проглядеть его?" – поражался собственной невнимательности Кид, уже схватившись за край разлома, как тут, помедлив, одёрнул руку. "А может это приглашение?" - более не раздумывая, Кид шагнул в "параллель", закрывая за собой разлом. Действительно, именно в этой квартире Юстасс в последний раз виделся с Ло, и вполне возможно, что именно через эту "дверь" тогда вышел призрачный маршал. Поэтому, не желая больше носиться по всему городу в поисках звеньев зловещей цепочки, которые могли оказаться где угодно, Юстасс принял решение ударить прямо по центру – тому, кто был ответственен за все разрушения и панику в их мире. "Я и так не знаю, где мог быть Ло помимо моей квартиры, да и разломов, очевидно, больше чем три, – рассуждал Юстасс, поворачиваясь спиной к новенькому шву на барьере двух реальностей. Он был непрочный, готовый разойтись от любого хорошего толчка, однако другой подстраховки у гробовщика не наблюдалось. Ему нужно было время, и только оно. – Поэтому бесполезно искать их. Надо найти Ло. Тогда и всем бедам конец". Юстасс бросался из одной крайности в другую: сначала он спешит спасать человечество, затем – одного единственного выродка на два измерения. Он не мог решить для себя: что ему нужно? Самому Киду? Его мотивы, цели? Гробовщик никогда об этом не задумывался, перенося все действия на других. Поэтому он и не видел многих деталей: он попросту смотрел не своими глазами, а чужими – не мог видеть полной картины. Сейчас происходило всё то же самое: Юстасс спешил спасать Ло от него самого. Был уверен, что обязан это сделать. Вот только откуда такое желание, порыв? Кид никогда не задумывался, предпочитая любой мысли действие. Поэтому Ло зацепился за него: не убрал сразу со своего пути, а оставил, впоследствии и вовсе приблизив к себе. На самом деле Трафальгар понимал, что пропадает: тонет в собственной ненависти и горечи. Самостоятельно выбраться из тех обстоятельств, в которые он оказался загнан, маршалу не представлялось возможным. "Я не смогу изменить собственную природу. Так же, как и искоренить страх из сердец людей перед теми, кого они нарекли сущностями". Он не устал бороться: он попросту не хотел этого делать. Однако умом понимал, что дальше так продолжаться не может, поэтому, возможно неосознанно, стал искать человека, который смог бы помочь ему справиться с тем, что на протяжение почти двадцати с лишним лет разъедало его. Сначала Ло подумал, что таким спасителем сможет стать Винсмок – единственный человек, который сразу не отвернулся от него. Но с Санджи они были похожи – поэтому поисковик не мог протянуть ему руку помощи, а скорее сел бы рядом, дожидаясь своего ангела. Таким смог стать Зоро – Трафальгар не удерживал Санджи. К тому времени он уже переключился на другого – того, о ком не любил ни говорить, ни вспоминать. Того, кто схватил Ло за горло и опустил в омут болезненных воспоминаний, не позволяя сделать и вздоха. Трафальгар пытался бороться, но свежие раны больно жгли не тело – душу, почему все барахтанья вскоре затихли и маршал медленно опустился на дно. Но он не умер. Притаился. Как только внешняя оболочка пришла в форму, внутренняя начала действовать: сначала Трафальгар утащил к себе Винсмока. "Его всё рано смогут вернуть. Есть кому возвращать", – решал за окружающих Ло, замерев. Лишь серые глаза высматривали со дна болта новую жертву. Трафальгар хотел утащить с собой как можно больше: "Одного человека, двух. Может, и весь город. А за ним – и весь мир", – одна только мысль об этом будоражила избитые и ноющие кости. "Да, всё отравится, всё познает эту горечь". И Ло продолжил бы в том же духе, если бы не Кид. Эта яркая деталь – она никак не вписывалась в его мрачную обстановку. Она наоборот – вытягивала из неё, всё встряхивала, будоражила. Заставляла жить, в конце концов, а не механически выполнять намеченный на ближайшие годы план. И почувствовав это вкус, Ло начал тянуться к Киду, искать встречи: делать всё, чтобы Юстасс был рядом, пусть и раз за целые сутки. Этого хватало для того, чтобы наконец взять передышку и оглянуться по сторонам. Заметить, как талая вода бурлила в заполненных до краёв лёгких, а ноги обвила липкая тина. Пробудить отвращение ко всем этому и желание бежать. Бежать без оглядки, пока тиной поросло не только тело, но и сердце. В такие моменты Ло всегда оказывался рядом с Юстассом. В остальное же – вновь погружался в себя, продолжая шаг за шагом продвигаться к намеченной цели. Так, помимо тех разломов, о которых знал Кид, Трафальгар подготовил ещё несколько: один оказался в больничном городке, прямо за ширмой Апу. На Скретчмена Ло вышел недавно, однако смог быстро заставить работать на себя. Оно и не удивительно: Апу тоже оказался не совсем человеком. Сущность, как и Хоукинс имеющая возможность к адаптации, уже как несколько лет спокойно жила и работала, пока в один прекрасный день к ней не нагрянул Трафальгар со своими условиями. "Мне необходима твоя помощь, Апу", – сообщил Ло, уже заранее ухмыляясь своей мысли. После ухмылки последовали факты, а за ними – угрозы, после которых все предписания Трафальгара были выполнены, начиная с неисправного протеза и заканчивая приоткрытым разломом прямо в кабинете. Помимо Апу, Ло посетил и ещё одну сущность, о которой, в отличие от того же Скретчмена, узнали сразу: им стал Хоукинс. Как раз до приезда Вайи, Ло предложил Бэизилу сотрудничество. Поисковик, недолго думая, отказался, за что и поплатился: наводку на магазин Хоукинса Вайя получил как раз от Трафальгара, пусть и через посредников. Так, избавившись от одного потенциального препятствия, Ло приступил к устранению второго – самого Вайи, чьё присутствие терпеть в городе он также был не намерен. Здесь действовать Трафальгар предпочёл не самостоятельно, выбрав для своей расправы человека, который, на первый взгляд, меньше всего подходил на эту роль: Санджи. Слепой поисковик и правда плохо справился со своей задачей: добивать Вайю Трафальгару пришлось самостоятельно, также, как и написать и отправить отчёт – основную задачу, которую поставил перед собой Ло в борьбе с Вайей. Однако этим действием Ло добивался другого: примерив на Винсмока роль убийцы, маршал, тем самым, посеял в его душе сомнение, благодаря которому Винсмок практически сразу согласился пойти с ним. - Ведь мы не можем оставаться здесь, так, Санджи-я? – шептал Ло, стоя над валявшимся на коленях поисковиком. Он, судорожно хватая ртом воздух, большими глазами упирался в ещё тёплое тело Вайи. – Надо спешить. - Д-да, конечно, – Винсмок с трудом поднялся на дрожащие ноги, пятясь назад от трупа. Ло, надвинув шапку на глаза, развернулся и пошёл прочь, и не собираясь позаботиться о растерянном поисковике. - Собирайся, – только и кинул он через плечо, не оборачиваясь. – Через несколько суток я приду за тобой. - А пока? – Санджи заставил Трафальгара помедлить. Обернувшись на парня, Ло добавил: - А пока мне надо попрощаться с одним человеком. - С Кидом? – Винсмок не следил за языком: мысли, как и руки, скакали из стороны в сторону, не позволяя поисковику сконцентрироваться на чём-то одном. Он знал, что упоминать имя гробовщика было нежелательно, однако только его образ в ту минуту нависал над ним, ведь именно перед Кидом Санджи представал виновником в смерти бывшего приятеля. Трафальгар ничего не ответил. Он только взмахнул катаной, после чего скрылся в ярком свечении "параллели", оставляя Санджи наедине с его проблемами. Винсмок тоже не стал задерживаться в парке: спустя минуту в алле уже никого не было, кроме новой работы для местного полицейского участка, и страшной новости для Юстасса, мирно посапывающего на крыше своего гаража.