Призрачный маршал

- Чёрт бы побрал этого Скретчмена! – кряхтя, Юстасс с трудом закрыл разлом с внутренней стороны. Протез отказывался работать как надо: любое движение рукой теперь сопровождалось тянущей болью, которую было невыносимо терпеть, не говоря уже о том, чтобы взять и избавиться – болты намертво привинчены. Только вместе с плотью у Кида ещё оставалась возможность избавиться от появившейся обузы. Но уменьшать и без того скромный обрубок Юстасс пока не спешил, упрямо шагая вперёд, параллельно шаря здоровой рукой в кармане в поисках остатках обезболивающего. Кид старался не думать о содранной на плече коже. Не думал же он и о том, как будет выбираться из "параллели". В тот момент, когда гробовщик перешагивал через образовавшийся в коридоре съёмной квартиры разлом, все его мысли были обращены только к одной проблеме, также не дававшей ему покоя на протяжении последнего месяца – всё это время Юстасса донимали мысли о Ло. Сумел ли мужчина понять загадочную душу призрачного маршала? Разглядеть, как остатки здравого смысла взывали к себе, несмотря на то, что ущемлённый детскими обидами мозг продолжал возводить непроницаемую стену недоверия? Хватило ли скудных слов и знаний Зоро для этого? Конечно же нет. Юстасс, как и раньше, не мог представить, что именно закипало в душе Трафальгара каждый раз, стоило только Киду проявить к нему хоть каплю сострадания или понимания. Не мог понять и того, как Ло было тяжело мириться с этим: пониманием, что не все вокруг – враги, не все бояться его или ненавидят. Но кое-что Юстассу удалось понять: Трафальгар ошибался. Крупно ошибался, и плод его ошибок – разрушенный город, переполненный дикими сущностями. Ад на земле – Ло с лёгкостью перенёс его из своего сердца в реальный мир, совершенно не задумываясь о последствиях. Не имея детства, а насильно повзрослев, маршалу недостало внимания, которое он теперь с такой жадностью восполнял. Всё это: разрушения, смерти, уничтоженные в пух и прах человеческие судьбы – его способ говорить о себе, о своём недовольстве и радости, показывать удивление или полное безразличие. Когда Кид раскусил маршала, поняв, что тот и не собрался его убивать, Ло не стал спорить, тихо уйдя прочь. Когда же Юстасс поставил его жизнь под угрозу, Трафальгар не побоялся объявиться, пусть и раненый бок мог подвести его. С Юстассом он не боялся говорить открыто. Говорить как с человеком, равным. А всё потому что внимание Кида, неожиданно обрушившееся на Трафальгара, опьяняло, заполняя до краёв давно зарубцевавшиеся раны одиночества, казалось, исцеляя их. По крайней мере Ло чувствовал себя лучше. Но затем всё возвращалось в исходную точку. Делая шаг вперёд, Ло стабильно отступал на два шага назад. Каждый раз. Киду это надоело. Если Трафальгар нуждался в его внимании – нуждался в нём – Юстасс готов был пойти на такую жертву. Потратить, если потребуется, не один десяток лет, проведя их рядом с ним. Готов, потому что и сам желал этого. Однако всё теряло смысл перед одним неутешительным фактом: этот мир рушился. Этот и параллельный. Поэтому только тогда, когда Трафальгар остановится, Кид сможет спасти его. И никак иначе. Шаг за шагом, Юстасс только больше запутывался, погружаясь в "параллель" и не находя в ней нужной дороги: где именно на этих бескрайних просторах затесался Ло? Какой ориентир мог помочь Юстассу в его поиске? Вместо неба – раскалённая рябь. Под ногами – жгучие пески. И никого вокруг – ни сущности, ни человека. Однако паника не успела просочиться сквозь толстую ткань плаща под кожу гробовщику: из-под песка, прямо под ногами, показались длинные тонкие пальцы – они вмиг схватили Кида за щиколотки и повалили вниз. Не успев ничего толком сообразить, Юстасс только схватился за лопату, как тут на свет вылезла и остальная часть прячущейся под землёй сущности: с неимоверно длинными руками, она, согнувшись пополам, стараясь прижиматься как можно ближе к пескам, вытаращила на Кида глаза, не спеша нападать. Гробовщик успел отползти назад, выставив перед собой остриё лопаты. - Ты чего это? – с перепугу спросил Кид, совершенно не подумав о том, как сущность будет отвечать. Она и не стала: вместо этого паукообразная тварь (своими длинными конечностями она напоминала мужчине паука) предприняла попытку напасть. Зубы прошлись по металлу протеза, тревожа воспалённую конечность. Юстасс вскрикнул, не ожидая, что сущность будет целиться в больное место. "Как будто знает, куда нужно бить", – не понимал такой рьяной тяге к протезу Кид, в очередной раз оглушая нападавшего лопатой и отгоняя прочь. Кидаться вперёд самостоятельно Кид не решался: сущность не стремилась растерзать его на месте, неся с собой смертельную угрозу. У неё были иные планы на Кида: выматывая гробовщика, тварь каждый раз стремилась укусить в одно и то же место, намереваясь лишить Юстасса единственной возможности вернуться назад – голыми руками раскрыть или закрыть разлом было невозможно. Юстасс раскусил её замысел, но поздно – тварь, уйдя под пески, на какое-то время затаилась, пока неожиданно не вынырнула за спиной Кида, на этот раз удачно впиваясь в нужную ей руку. Протез заскрипел под силой сжимающихся челюстей – как Кид и боялся, руку он потерял с частью ещё живой, пусть и лишенной всяких чувств, помимо нестерпимой боли, плоти. Раздался протяжный вой – Кид, свалившись на колени, с силой сжал кровоточащий обрубок. Сущность же, заполучив желаемое, выкинула протез, вновь заняв позицию напротив своей жертвы. Как и раньше, она не собиралась пропускать Юстасса дальше невидимой черты. Юстасс смотрел в мутные глаза сущности сквозь спадающие на лоб огненные пряди. Грудь тяжело вздымалась вверх: эта драка, нет, мука вытянула из него практически все силы и нервы. Не истощила, но изрядно помучила, из-за чего Кид не решался на какие-либо действия со своей стороны. А просто так стоять и ждать, пока тварь снова решит атаковать у него не было времени. Надо было что-то решать и срочно. Тут послышался шорох, затем – рык, сопровождающийся тяжёлыми ударами массивных лап о мягкий песок – на горизонте появилась ещё одна, явно недоброжелательная фигура. Хромая на одну ногу, она всё же быстро преодолевала расстояние, очевидно разгоняясь для прыжка. "Ну всё, вот мне и конец", – уже успел про себя попрощаться Юстасс. Зажмурив глаза и выставив вперёд руку с единственным оружием – лопатой, Кид решил принять всю силу удара на себя, но ничего не произошло. Вместо этого послышался отчаянное рычание сцепившихся вместе сущностей. На Юстасса никто и не думал нападать. Вместо того, чтобы вспороть живот человеку, тварь напала на себе подобного – голова, с редкими светлыми клочками волос, промелькнула прямо перед лицом Кида, скрываясь в густой, но короткой шерсти на спине второй сущности. Юстасс, во все глаза наблюдая за неожиданно возникшей дракой, не сразу поднялся на ноги и пошёл прочь: только когда паукообразная тварь попыталась вырваться и кинуться ему под ноги, Кид собрался с силами и, стараясь не оглядываться, побежал вперёд. Гробовщик терялся в догадках, почему одна из сущностей решила неожиданно спасти человека. "Наверно решила, что я буду её добычей", – нашёл устраивающий для себя ответ Кид, переключаясь на первостепенные задачи в "параллели". Рассуждать о мотивах существ, чей разум для него потёмки, мужчина не стал. Впрочем, у него бы и не вышло: не узнав в рвущих друг друга на кусочки бывших знакомых, Юстасс вряд ли бы смог добраться до истины простым рассуждением. Да и не эти вопросы должны были занимать гробовщика: Кид, расставив приоритеты, решил не распыляться и направить остаток сил на разрешение единственно важно в данный момент задачи. Как говорил ему Зоро: "Забудь обо всём, что было – вот она реальная проблема, которую надо решить в первую очередь". И Кид хорошо усвоил этот урок. Идти было тяжело: всё тело ныло, кровь, испачкавшая остатки рукава плаща, всё ещё текла, пусть и не так сильно, как раньше. Юстассу была необходима передышка, хотя бы для того, чтобы привести себя в норму и не помереть от потери крови. Но Кид, и так растративший много времени в процессе поисков, просто боялся останавливаться на месте. "Вдруг из-под земли вновь появятся чьи-то руки?" – передёргивая плечами и прогоняя прочь дурные мысли, всё же порой задумывался мужчина. Но на его счастье никто больше не посмел посягнуть на его одиночество. Всех сущностей как ветром сдуло из "параллели". И направление этого ветра совпало с расположением родного города Юстасса, что, несмотря на удачу, продолжало терзать и без того порядком измученную душу. "Все они там гибнут. Гибнут как муравьи под подошвой – бесчеловечно и зря. А я здесь, блуждаю и знать не знаю, куда идти. "Параллель" одна сплошная пустыня. Пустыня!" – Ноги подкосились – Кид готов был свалиться в пески в любую секунду и на этот раз с концами. Лишь врождённое упорство не позволяло ему опустить руки раньше времени. И именно оно же позволило Киду дойти до разлома – той самой огромной и уродливой полосы, появившейся в небе мира по ту сторону "параллели". Около него, бесконечно длинного и яркого, возвышалась тонкая фигура. Из-за свечения Кид не мог разглядеть черт лица, но этого и не нужно было: Юстасс знал только одного человека, который мог наблюдать за стремительным разрушением города. - О, Юстасс-я, а ты, оказывается, довольно живуч, – насмешка – защитная реакция. Она плетью ударила по щекам, отрезвляя, заставляя вспомнить кто и где находился. Кид, всё же не удержавшись и осев на колени, смотрел на Трафальгара. Лопата жалобно звякнула – Юстасс не собирался драться. Только не с ним. Ло обернулся, задержав взгляд на излюбленном инструменте гробовщика. Затем, лишь на секунду переведя серые глаза на перепачканное лицо Юстасса, Ло быстро вернулся к созерцанию города с высоты птичьего полёта. - Я всё знаю, – начал Кид после небольшой паузы. С силами он больше не собирался – их и не осталось. А вот с мыслями – мужчине нужно было немного времени чтобы решить, о чём можно было говорить с маршалом, а о чём не стоило. Будучи не сильно осведомлённым в нормальном человеческом общении, Юстасс боялся ошибиться. Но и молчать гробовщик посчитал лишним. - Врёшь, – серьёзным тоном начал Ло. – Всё знать ты не можешь. - Где Санджи? – неожиданно спросил Кид, оглядываясь – пропавшего поисковика нигде не было. Не оборачиваясь, Трафальгар продолжал отвечать в той же манере: - Тебе плевать на него. - И всё же? - Он в безопасности, – вздыхая, быстро сдался Ло, явно не расположенный обсуждать личность Винсмока. – Он скорее жертва, нежели… - И ты тоже жертва? – Юстасс чувствовал, как трещал лёд под ногами – он начал подбираться к тому, о чём говорить Трафальгар не спешил, особенно с Юстассом. Так и было: после того, как мужчина сказал это, Трафальгар обернулся. Дикий взгляд уже без всякой утайки впивался в фигуру Кида, отчего последнему становилось нехорошо. - Я жертва? Это я-то жертва? Ха! Не смеши меня, Юстасс-я – исполнитель, вот кто стоит перед тобой! – рассмеявшись, отвечал Ло. Но в его смехе не было никакой лёгкости – надрывая лёгкие, Трафальгар силой вытаскивал его наружу, продолжая скрываться где-то внутри себя. Теперь Кид мог чётко это разглядеть. - Я бы не был так в этом уверен, – не согласился Юстасс. Его упрямство только действовало Ло на нервы. Откровенно злясь, он всё меньше контролировал как себя, так и собственные слова, тем самым только помогая Юстассу. - Да какая мне может быть разница до того, уверен ты или нет? - Если бы было всё равно, ты бы не слушал меня. Не оставил в живых… Не стал бы вообще связываться! Но вместо этого – ты только и делаешь, что возвращаешься ко мне. Признай уже наконец, что не можешь без этого. - Столько наглости я в тебе ещё не видел, – шипя, раздавался в ответ голос Трафальгара. Сузившиеся глаза больше не стремились испепелить собеседника: теперь они изучали его, следили за мимикой, интонацией, дыханием – за всем, что могло выдать Кида. Но Юстасс не врал, а говорил от чистого сердца, что только больше злило привыкшего ко лжи Трафальгара. - Ты ведь даже не знаешь, что происходит на самом деле. Ты просто... просто в какой-то момент ворвался и начисто разладил сложившуюся систему: стал неугодным свидетелем. - Это я ворвался? - искренне удивился Кид. - Это ты тогда вылетел из разлома, чуть не сбив меня с ног! - Но никто не просил тебя подниматься и следовать за мной, - заметил Ло, хмурясь. Он уже видел, как Юстасс набрал воздух в лёгкие: молчать гробовщик явно не собирался. - Просил. - И кто же это? - будто не догадываясь, о ком говорил Кид, задал вопрос Трафальгар. Он тянул время как только мог, не желая услышать главного - правды, от которой маршал бежал вплоть до края "параллели". - Ты сам. Ло сделал шаг назад – разлом, казалось, неумолимо притягивал его к себе. Сердце Кида замерло – внезапно перед глазами встала следующая картина: Трафальгар ступает ещё один шаг, а затем пропадает. Раз и навсегда, разбиваясь о холодный асфальт чуждого для него мира. "Нет". "Нет, нет, нет". "Это не может быть правдой". "Не решил же он со всем так покончить?!" - А, Юстасс-я, вижу, ты догадался, – растянув губы в улыбке, отвечал Ло, как только смог почувствовать волнение гробовщика. – Неужели ты действительно думал, что мне нужны эти развалины? Да плевать я на них хотел – своё место среди обломков всё равно не найду. - То есть всё это время ты жил и боролся ради этого чёртового прыжка? - А почему бы и нет? – пожимая плечами, задавал сам себе вопрос Ло. Повернувшись к Юстассу спиной, он наклонил голову к разлому – из другого мира тянул прохладный ветерок, приятно освежающий обгоревшее от яркого солнца "параллели" лицо. Трафальгар в блаженстве прикрыл глаза, вбирая лёгкими ненавистный ему воздух – он весь состоял из неё, ненависти к всему живому и самому себе. Возможно… Возможно лишь Юстасса он и впрямь ненавидел чуть меньше, чем всех остальных. Готов был смириться с его глупостью и твердолобостью, не обращать внимания на то, что гробовщик был совсем чужим человеком. Но именно это вмешательство извне способно было изменить его, если бы сам Трафальгар не побоялся этого. - В конце концов, – слегка помедлив, продолжил Ло, занося ногу над разломом. – Я всего лишь прыгун. Шаг. "Меньше пафосных речей, а больше дела. Кажется, это твоё жизненное кредо?" Юстасс не помнил, как сорвался с места. Не помнил и того, как Ло исчез: он был, а через секунду уже нет. Только яркая полоса, продолжающая бить по глазам. Кид кинулся вперёд без каких-либо раздумий – камнем полетел вниз, быстро догоняя маршала. Тот, заметив Кида, изменился в лице: "Неужели…" – только и читалось на нём. Большего Юстасс не увидел – он прижал к себе Ло, развернувшись спиной к стремительно приближающемуся городу. И только за несколько мгновений до того, как он потерял сознание, Юстасс почувствовал, как знакомые руки, украшенные татуировками и мозолями на пальцах, обвили его шею. "Спасибо", – прошептал ровный голос над самым ухом. А затем раздался грохот.