Красавица и чудовище

— Что ты сделал со мной? Мерлин приподнял голову: — С чего вдруг такие обвинения? — Я чувствую, — Моргана дернула плечом, садясь в кровати. Одеяло соскользнуло, но она не потянулась за ним. — Я странно себя чувствую. — С магией это не связано, — друид потянулся, как довольный кот. — Это усталость, леди Моргана. Усталость после хорошей ночи. — Это так теперь называется? — девушка, помедлив, вздохнула и вновь легла, прижавшись к его боку. Она и правда ощущала себя не так, как раньше. Дышалось легче. Свободнее. Кончики пальцев были словно слабо обожжены, тело ныло — не хотелось шевелиться, только греться о Мерлина и дышать. — Хочешь искупаться? — тихо спросил он. — А можно? То есть, если не в озере, — она робко улыбнулась. — Можно прямо здесь. Моргана несмело положила ладонь на его живот и замерла: — А гребень есть? — Надо, наколдуем, — холодно сказал мужчина и девушка мгновенно отдернула руку: — Извини. Мерлин отвернулся и уставился в стену. Несколько минут они просто лежали и слушали дыхание друг друга и вздохи Морганы, которая начала себя жалеть. Затем друид подцепил ее запястье и сжал: — Ты странная. Ты успела бы добраться до Камелота. — Я же не знала… Что будет дальше? — Дальше? — с беспредельным изумлением спросил Мерлин. — Дальше, как и договаривались, ты уходишь. — Я не… — девушка запнулась. — Позволь мне остаться, — шепотом попросила она. — Я не хочу навязываться… — Моргана, ты именно навязываешься. — Ты… Ты можешь научить меня магии? Мужчина перевернулся на бок, накрыв ее своим телом, и взял лицо девушки в свои ладони: — С чего вдруг такие просьбы? — подозрительно осведомился он. Она фыркнула: — Мне кажется, что я этого и хотела. — Магия привела тебя сюда, — Моргана закусила губу. Было непонятно, говорит он об острове Блаженных или его постели, но она все равно ответила: — А я не жалею. Не буду жалеть, — быстро исправилась она, — если с Артуром все будет в порядке. — А если нет? Моргана открыла рот… и закрыла. Она не знала, что сказать. Раньше был лишь один мужчина, которому принадлежало ее сердце. Артур. Центр ее вселенной, голубоглазый светловолосый малыш. Конечно, сейчас никто бы не рискнул назвать его малышом, но девушка слишком хорошо помнила их детство. Их проделки, их разговоры… Мерлин заглянул ей в глаза, невольно удивляясь их мечтательному выражению. Кажется, он только что спросил о не лучшем исходе для ее брата, а она молчит. Может, действие напитка не совсем еще прошло? — Моргана? — М-м? — Ты слышала меня? — Угум… Мужчина приподнялся и укусил ее за плечо. Она взвизгнула: — Ты чего-о? — Возвращаю тебя с небес на землю. — Ты… — девушка вздохнула и медленно продолжила. — Ты можешь выполнить одну мою просьбу? — Смотря какую. У вас, у женщин, везде подвох, — странным голосом ответил друид. Моргана поняла, что он пытается ее передразнить. — Мы можем… пока мы здесь, — она ткнула пальцем в подушку под своей головой. — Не говорить об Артуре… — Почему бы нет? — Потому что ты все время ему угрожаешь. — Он мне не нравится. Моргана быстро помотала головой: — Подожди, я еще не закончила. Об Артуре, смертях и… — девушка замялась. На самом деле, разговор о ее отце еще не заходил, по крайней мере, в постели, но ей не хотелось упоминать об этом. Она вздохнула, — Мерлин, ты можешь меня поцеловать? — Радикально, — кивнул мужчина и после ее намекающего тяжелого вздоха склонился к ее лицу. — Но я могу. *** Моргауза откинулась назад, позволяя тяжелой гриве платиновых волос намокнуть, и прикрыла глаза. Каменная чаша, полная нагретой магией воды, радушно приняла усталую жрицу в свои объятья. Девушка пробежалась пальцами по каменным гладким краям выемки до отколотой части и грустно вздохнула. Она не застала истинного расцвета Старой Религии, не знала, какими были дни без тирании Утера. Еще ребенком она попала на Авалон, в руки Верховной Жрицы — Нимуэ научила ее ритуалам, правильным сочетаниям трав, но не тому, как жить счастливо. Пришло время и она покинула свою воспитанницу и сердце острова, оставив Моргаузу, растерянную и еще совсем юную, находить ответы самой. Конечно, Мерлин помогал ей, когда не был в том сумрачном настроении, во время которого скалы дробились сами по себе и съезжали со склонов с мерзким шелестящим звуком. Эмрис указывал ей на ошибки в рунах, Мордред приносил маленькие букеты первоцвета… Странный звук заставил юную жрицу открыть глаза. У входа в каменную залу стоял рослый светловолосый мужчина. Он придерживался за окровавленное плечо и шаркал ногами, спотыкаясь о мелкие камешки, слепо щурился, оглядываясь вокруг. Девушка поняла, что он не маг, иначе бы просто воспользовался заклинанием. — И где эта проклятая вода? — пробормотал он, ощупывая стену. Тяжело вздохнул и, поморщившись, стянул с себя куртку. Моргауза, чуть улыбнувшись, повела мокрым плечом и настроилась на бесплатный стриптиз. Молодой мужчина медленно, то и дело кривясь от боли, снял через голову рубашку и потянулся к штанам. Моргауза не удержалась от смешка. Он мгновенно насторожился, рука потянулась к отсутствующему мечу: — Кто здесь? — рявкнул он. Девушка переплыла к дальнему краю каменной чаши, вода звучно плеснула: — Ты что, никогда не слушал легенд о русалках? — таинственным шепотом, эхом расходящимся по пещере, начала она. — Это те, которые утаскивают ничего не подозревающих мужчин на дно омута? — настороженно спросил он, безуспешно оглядываясь по сторонам. — Может, и утаскиваем, но никто из них не жалеет. — Да, потому что… — он сглотнул. — Потому что вы их своим голосом завораживаете. — Что, уже хочешь ко мне присоединиться? — Э-э… Нет? — интонация получилась вопросительной, и Артур про себя чертыхнулся. В темной пещере, без каких-либо ориентиров, без оружия и наедине с хихикающей русалкой… То, что нужно после неудачного жертвоприношения. — Я оскорблена до глубины души. Артур сделал шаг назад: — Она у тебя вообще есть? — пробормотал он. Плеск и хохот. — Иди и проверь! — Проверил бы, если бы видел в этой тьме, — громко, словно стараясь подбодрить самого себя, произнес принц. — Ты не могла бы как-нибудь свет зажечь? — Поцелуешь, зажгу, — кокетливо ответила водяная дева. — З-знаешь, — «Проклятье, я что, действительно заикаюсь?!» — как-то тут уютно и без огня. — Ты забавный, — заявила русалка. — Как тебя зовут? — И зачем тебе мое имя? Чтобы знать, кого утопила? Она вздохнула: — Ох, я передумала. Ты жутко скучный. Наверняка, попал сюда по ошибке. Ты не можешь быть отважным искателем приключений. — Я храбрый, — глупо возразил принц. — По крайней мере, меня еще никто в этом не смог переубедить. — Но ты боишься меня. Артур замер. Девичий голос прозвучал прямо перед ним, буквально в полуметре. — Я не боюсь. Это называется разумная предосторожность, учитывая, что ты, похоже, видишь в темноте, а я нет. Моргауза автоматически кивнула. — Я всего лишь женщина, — мягко проговорила она, обходя его. Артур развернулся, потому что ее голос раздался у него за спиной: — Ага… Мокрая холодная рука внезапно коснулась его щеки: — Ты ранен? — звонко поинтересовалась русалка. — Ты заметила, — саркастически хмыкнул он и откашлялся. — Меня зовут Артур, а у тебя есть имя? — Есть. Принц похлопал глазами: — И ты его не назовешь? — М-м… Пожалуй, нет, — ее голос внезапно посерьезнел. — Вода в десяти шагах от тебя, а мне пора. — Стой, я… Моргауза отошла, тряхнула влажными волосами, дождалась, пока принц не перестал вполголоса ругаться и, полностью раздевшись, ступил в чашу, довольно прищурилась, оглядев его, и тихо ушла. Принц тяжело вздохнул: — От меня даже русалки сбегают… Босые ноги ступали на острые камни, ветки цеплялись за волосы, но Моргауза продолжала бежать по лесу. Лодка осталась непривязанной к колышку на берегу и теперь медленно дрейфовала в центре озера. — Нимуэ! — выкрикнула девушка. — Что Артур Пендрагон забыл на острове Блаженных?! Женщина мгновенно соткалась перед девушкой и удивленно приоткрыла рот: — Насколько помню, ни один ритуал в это время года не требует обнаженности жрицы. Моргауза дернулась и быстро выхватила из воздуха забытое в пещере платье: — Это… Э-э-э… — ее пальцы побежали по шнуровке, затягивая ее потуже. — Что… Что Артур Пендрагон забыл у меня в купальне? — Даже та-ак, — удовлетворенно протянула бывшая жрица, Моргауза вспыхнула румянцем: — То есть… Ну Нимуэ-э!! — Девочка моя, — она обняла девушку за плечи. — Я ведь всегда выполняю свои обещания, так? — Так, — уныло подтвердила Моргауза. — Я обещала тебе настоящего принца? — Обещала. Нимуэ рассмеялась: — Тебя в твоей купальне ждет самый настоящий голый… Голый? — Голый. — Голый принц. А ты стоишь и говоришь тут со мной, — женщина покачала головой. — Нехорошо-о… Ewch! Глаза Нимуэ сверкнули золотом… и Моргауза, потеряв равновесие, свалилась в мокрые руки этого самого принца. Он откашлялся: — И снова привет?