Красавица и чудовище

Артур — благородный, полный величия и старания стать лучшим королем, не умеет тихо злиться. Он вообще не умеет прятать эмоции — весь на виду. Да, возможно, при подданных он с каменным лицом отдаст приказ и выйдет медленным, полным достоинства шагом. В своих покоях он дает себе волю. Он швыряет доспех на пол, обрушивает стулья, разбивая им ножки, кидает книги и свитки о стену. Устает и падает в кресло, держась за лоб. И тогда, чуть успокоившись, он идет к Моргаузе, в соседние, смежные с его, покои. Королева, пряча улыбку, магией наполняет водой огромную бадью и осторожными движениями снимает с мужчины одежду. Ее ладони оглаживают широкие плечи, пальцы пробегают по ключицам к шее и зарываются в соломенные мягкие волосы. Артур дышит спокойнее, его глаза сами начинают закрываться. Он, держась за ее локти, благодарно целует ее в уголок рта, и жрица тихонько смеется из-за его вечерней щетины, царапающей ее губы. Несколько минут они просто стоят, обнявшись. За это время за дверями сменяется караул, снежно-белая пена в бадье чуть опадает, а маленькая Гвенни за занавесью, проснувшись, встает, крепко держась за прутья кроватки, и издает негодующий вопль. Король и королева улыбаются. Нехотя оторвавшись друг от друга, они расходятся в разные стороны. Штаны Артура падают на пол, пряжка звякает, и жрица оборачивается и дергает бровями, как и когда-то, провожая взглядом крепкое королевское тело, медленно опускающееся в горячую воду. Девочка, после уговоров и трех колыбельных, засыпает, держась за мамины пальцы, и Моргауза так долго гладит ее по нежной щечке и светлым волосикам, что, когда осторожно, чтобы не разбудить дочку, освобождает свою руку и возвращается к королю, тот дремлет, откинув голову на бортик бадьи. Жрица медленно снимает кольца, укладывая их по одному на бархатную подставку на своем столике — все, кроме обручального и венчального, выпутывает из длинных волос алмазные шпильки, и, в тот момент, когда Артур приоткрывает глаза, она, в наполовину расшнурованном платье, доливает кипятка в бадью, подальше от его ног. Король чувствует себя абсолютно расслабленным, дневные тревоги и проблемы уходят на задний план, оставляя его вниманию только эту тихую комнату, пляшущее пламя в камине и темноглазую женщину перед ним — могущественную и прекрасную. Влажными руками помогая ей снять платье, Артур думает как раз об этом. Вода плещет на пол, когда она, поскользнувшись, падает ему в руки и они приглушенно хохочут. Дежа вю окутывает их сладким туманом, сквозь поцелуи прорывается смех. Гвенни благоразумно — не тревожа родителей — и — как бы родители не тревожили ее — крепко спит до самого утра.