***
Лестница вывела к небольшой, ничем не примечательной двери. На ней, как и на воротах не было никакой защиты, или ловушек, единственное, что вызывало беспокойство, это то, что ее дверь была абсолютно непроницаема для сканирующих заклинаний. Но делать было нечего, так что после длительного исследования, я обвешался кучей защит, и не спеша ее открыл. Ожидания не оправдались. Я думал, что тут меня будет ждать какой-то невероятно крутой босс, одолев которого, получится наконец покинуть эту негостеприимную местность. Реальность выглядела иначе. Передо мной оказалось средних размеров помещение, с пустыми стенами, посреди которого висел вращающийся шар тумана. При вращении, в нем иногда проглядывала радуга. Никакой магии от него не чувствовалось, но было очевидно, что просто так, подобное явление образоваться не могло. Постоянно косясь на шар, и ожидая от него какой-нибудь подлости, я обошел помещение по кругу. Выхода не оказалось. Обошел еще раз, уже не обращая внимание на туман, и сканируя стены на предмет спрятанного выхода, но его все равно не было. Подобную процедуру, я проделывал раз десять, каждый раз усложняя способы поиска, но итог все равно не поменялся. Растерявшись, от подобного положения, я уселся у стены перед туманным образованием, и стал размышлять, что делать дальше. Если возвращаться, то придется опять как-то проходить через стражей. Только у меня уже нет кучи монстров, чтобы отвлечь на время охранников. А фантома, вышедшего из ворот, вполне возможно прихлопнут, даже не дав отбежать. После чего, стерегущие вход стражники, могут поинтересоваться, «Откуда собственно на охраняемой территории взялся фантом?», и пойти проверить, все ли в порядке нижнем зале. Где конечно обнаружат меня. Можно было, по уже неплохо зарекомендовавшему себя способу, вырезать проход прямо в стене. Проблема была в том, что стены в отличие от двери, были вполне проницаемы для магии, и сканирующие конструкты ясно показывали, что за ними нет никаких других помещений, а находится только пласт земли. Как вариант, можно рассмотреть прорубание себе обходного пути наверх, но это будет очень долго, и не решает главной проблемы – как выбраться из этого, придуманного Лармом мира? Сверху ведь я уже и так все обследовал, и по всему получается, что выход нужно искать именно тут. День раздумий, не принес никакого конструктива. От отсутствия других вариантов, я еще раз проверил стены. Даже обстукал их на предмет скрытых проходов, замаскированных от магии, но это так же ничего не дало. Все сводилось к тому, что мне так или иначе нужно что-то делать с туманным шаром в центре комнаты. На исследование этого тумана я потратил еще два дня, но никакой новой информации добыть не удалось. Сканирующие заклинания, не видели в нем никакой магии. Они даже разложили туман на составляющие, сообщив что вода из которой он состоит абсолютно чиста от примесей, и присутствующие в помещении мельчайшие частички пыли, попадая в шар, проходят его насквозь, не смешиваясь с водяной взвесью. Информация конечно была интересной, но как ее можно использовать на практике, я не знал. После долгой борьбы со своими сомнениями, я все же решил войти в это, явно не природное образование. Логика просто вопила, что соваться в неизвестную аномалию, это верх безумия. Но как еще закончить затянувшуюся прогулку под землей, у меня идей не было. В крайнем случае, пройду все заново. Думаю во второй раз, это будет быстрее. Заходить в туман сразу, я все же не решился. Очень медленно, я начал приближать свои сложенные вместе указательный и средний палец, ковращающемуся шару, готовый в любой момент, отсечь себе заклинанием всю руку – что б наверняка. Когда до сферы осталось несколько сантиметров, от нее отделился маленький отросток тумана, и потянулся навстречу моим пальцам. Когда он дотронулся до меня, я почувствовал на коже прохладную влагу, и от неожиданности едва не запустил конструкт, который должен был отрубить мне руку, но в последний момент сдержался. Опасности я не чувствовал, так что, просто стал ждать, что будет происходить дальше. А дальше, туман стал понемногу перетекать по руке на меня. Прохлада распространялась от пальцев к кисти, от нее к предплечью и выше. Добравшись до плеча, туман стал стекать по мне вниз, окутывая ноги и торс, после чего перебрался на другую руку и потек дальше. Он был настолько плотным, что разглядеть свое тело сквозь него не представлялось возможным. Причем это действовало как на обычное зрение, так и на магическое. По мере того, как на мне тумана становилось больше, сфера, в состоянии которой он был все это время, наоборот уменьшалась. Но момент ее полного истощения, увидеть не удалось. Закрыв собой все тело ниже шеи, туман пополз вверх, пока не покрыл полностью голову, после чего, через глаза, уши и нос, стал проникать внутрь. Ощущение влажной прохлады, идущее по носоглотке, и окутывающее глазные яблоки, нельзя было назвать особо приятным, но чувство опасности по-прежнему молчало, так что, стиснув зубы, я просто терпел. А потом, сознание погасло. ***Часть 13
11 августа 2019 г. в 23:55
После сна мозги стали на место, и окружающая атмосфера уже не казалась такой раздражающей. Хотя и радости тоже не приносила. Просто ко мне вернулось нормальное расположение духа, и глупых ошибок пока что удавалось избегать.
Все это время, я периодически пытался дотянуться до своих заблокированных воспоминаний, но неизменно натыкался на болевой барьер, и приходилось отступать. Это тоже не добавляло спокойствия.
Мои навыки и знания, явно были не из того периода, который я помнил. Изменилось даже мироощущение. В период обучения в пещерах, моя самоидентификация, была тесно связана с человеческим телом.
Теперь же, я при необходимости превращался то в жидкость, то в туман, то вообще в неведомых зверушек, но не чувствовал при этом никакого дискомфорта. Тела стали просто инструментом, не более. И человеческое тело, как это ни печально, было не самым удобным из них.
Чем глубже я спускался, тем меньше становились подземные уровни. Если первый тянулся несколько недель, и переход с него на следующий пришлось пробивать самому, то тот, по который я проходил сейчас, был по площади всего лишь как небольшой провинциальный городок в моем изначальном мире. И пройти его можно было за полчаса из конца в конец.
Другое дело, что из-за запутанной системы коридоров, и населяющих его обитателей, от которых нужно было скрываться, этот путь занял пять дней. И сейчас, я из укромного закутка под потолком огромного зала, наблюдал за стоящей у двухметровых ворот, охраной.
В качестве охранников, выступали два человекообразных монстра. Как они выглядели на самом деле, сказать было нельзя, из-за надетых на них балахонов. Тем не менее, некоторые детали позволяли точно определить, что под балахонами находятся не представители людской расы.
Каждый из охранников имел по два горба на спине, расположенных напротив лопаток. Что это такое на самом деле, сказать сложно. Может сложенные крылья, может какие-то специальные конечности, а может и в самом деле горбы.
Так же охранники имели длинные, изогнутые шеи, которые выпирали вперед туловища на полметра. Единственной открытой частью тела, была тонкая, костлявая рука, покрытая мелкой серой шерстью, которой они держали слегка фонящие магической энергией посохи. Остальные руки висели вдоль туловища, и на их наличие, и количество, указывали только складки балахонов.
Охранники мне откровенно не нравились. Остальные обитатели подземелья, неизменно испускали в окружающее пространство магическую энергию, по количеству и роду которой, можно было хотя бы приблизительно определить силу и способности существа.
Эти же монстры, в магическом зрении практически не выделялись из окружающего фона. Если бы не легкое дрожание манына месте их расположения, которое если не знать куда смотреть, и не заметишь, то можно было бы подумать, что передо мной искусно выполненные чучела.
За два дня, которые я за ними наблюдаю, охранники ни разу даже не пошевелились. Только гуляющий по залу сквозняк, иногда немного трепал выцветшие серые балахоны, придавая гротескным фигурам какое-то подобие жизни.
Учитывая то, что я в магическом зрении выглядел примерно так же, они могли быть как одного со мной уровня, так и в десятки раз сильнее. Кроме того, драка с ними даже в случае удачного исхода, заставит меня потратить почти все силы. А если мои догадки верны, за дверью находиться финальный босс всего этого затянувшегося подземелья. И выходить на встречу с ним обессиленным, никак нельзя.
Впрочем, построено это предположение было только на том, что это была единственная встреченная дверь, которая имела охрану, за все время пребывания тут. Остальные монстры зачастую просто слонялись по коридорам, либо обитали в определенных зонах, никогда не выходя за их пределы.
Но не стояли истуканами на месте, у какого-нибудь прохода с угрожающим видом. Даже переходы между уровнями были тут свободны. Разве что случайно забредшие монстры могли встретиться у выхода, но такое было всего пару раз.
В любом случае, переходить на новый уровень без сил не хотелось, и я все эти несколько дней думал, как пройти мимо охранников незамеченным.
Итоговый план не отличался особым изяществом, но вполне мог сработать. За время пути, я неоднократно замечал, что различные виды монстров не очень ладят друг с другом, и при встрече зачастую начинают драку. В живых после подобных драк всегда оставался либо сильнейший монстр, либо иногда не оставалось ни одного из участников.
Этот уровень немного отличался от остальных. Тут монстры разных видов, могли служить одному вожаку, и в пределах своей группы не нападали друг на друга. Такая стая контролировала какую-то свою часть уровня, не давая заходить на нее монстрам из других групп.
Идея заключалась в том, чтобы свести все стаи в одно место, где они по идее должны будут устроить между собой битву, а потом вывести на это место стражей.
Не откладывая дело в долгий ящик, я начал создавать фантомов, которые и должны были выполнить всю черную работу по развязыванию масштабного конфликта.
Работа продвигалась не быстро. Кроме того, что каждый из фантомов должен был иметь хоть какое-то подобие интеллекта, они так же должны были обладать хотя бы поверхностно похожей на меня энергетической структурой, и запасом маны, чтобы монстры раньше времени не поняли, что гоняются за обманками.
Это заняло долгих полторы недели. На каждого фантома уходило по два моих полных резерва, так что в процессе работы приходилось еще и прерываться на восстановление. Тратить одновременно весь резерв было нельзя, потому что тогда бы слетела скрывающая магию защита.
Когда работа была завершена, фантомы разбрелись по заранее определенным местам, и спрятались в ожидании команды к началу. Я еще раз прикинул в уме, все ли удалось продумать, и послал своим заготовкам сигнал к действию.
В шести разных местах этого подземного уровня, которые служили резеденциями стай, с небольшой разбежностью во времени, фантомы отправили по заклинанию, в обитающих там главарей. Конструкты были разными, от среднего «изгнания», до «пера херувима».
Никакой угрозы жизням вожаков они не несли, но были достаточно сильными, чтобы доставить тем пару неприятных моментов, и как следует разозлить.
По подземелью разнеслись разноголосый вой, писк и повизгивания, создав жуткую звуковую какофонию. После этого, начался самый сложный в исполнении этап плана.
Несмотря на то, что атака на вожаков была произведена с небольшой разницей во времени, это не смогло полностью уберечь перемещающиеся группы монстров от преждевременной встречи друг с другом. После того, как отстающие монстры из первых двух групп наткнулись друг на друга, и начали свару раньше места основных событий, пришлось взять на себя ручное управление фантомами.
Управляемые мной копии, где-то ускоряли свой бег, где-то ненадолго прятались, а местами вступали в непродолжительные схватки, чтобы ненадолго замедлить или ускорить преследователей. Одна за другой, все шесть групп, по очереди прибыли в довольно большой зал, расположенный перед залом охраны, где уничтожив выполнивших свой долг фантомов, вступили в драку уже между собой.
Зал хоть и был большим, но явно не был рассчитан на такое количество одновременно находящийся в нем монстров. Не говоря уже о том, чтобы эти монстры в нем дрались. Пол и потолок ходили ходуном, от проносящихся в зале разнообразных заклинаний, и столкновения дерущихся тут тварей, которые далеко не всегда были маленькими. Коридоры вокруг наполнились рычанием, стонами, визгами, и другими звуками битвы.
С началом этой битвы, впервые за все время наблюдения, зашевелился один из охранников. Существо сначала выгнув длинную шею, повернуло голову к коридору из которого раздавались звуки боя, а затем, прошипев что-то своему напарнику, неспешно отправилось в ту сторону, ритмично стукая концом посоха в такт своим шагам.
Это была удача. Часть плана, где седьмой, притаившийся до этого момента фантом, отвлекает охранников, была самым слабым местом задумки. Ведь отправиться в погоню за напавшим, мог лишь один охранник из двух. А что делать составшимся, я не знал, переложив этот момент на волю случая. Создавать второго фантома для отвлечения второго из монстров, я посчитал лишним. Вряд ли один трюк сработал бы дважды.
Теперь же, у ворот остался только один из стражников. Отправив последнего из фантомов, отвлекать стражника, я с удовлетворением наблюдал, как монстр в балахоне, той же неспешной походкой, что и его предшественник, отправился следом, за напавшим, к тому моменту уже благополучно скрывшемуся в одном из коридоров.
Пока я осторожно подходил к воротам, навесив на себя множество различных заклятий, призванных отводить от меня внимание, шум из зала, где встретились враждующие стаи, все нарастал.
Охраняемые ворота оказались открытыми. Не было даже примитивного замка. Наверное, охранники должны были в полной мере справиться с задачей никого в них не запускать, и с дополнительной защитой решили не заморачиваться. Мне же проще.
Заглянув за ворота, я увидел темную спиральную лестницу ведущую вниз. Никакой угрозы с этой стороны не исходило, и мне стало интересно, как же происходит схватка между монстрами.
Перед своим уничтожением, один из фантомов успел подвесить следящее заклинание, и сейчас, подключившись к нему, я с любопытством оглядел творящееся месиво.
Две трети монстров уже были убиты, но живым все еще было достаточно тесно в помещении, где разворачивались эти события. Не обращая внимания на трупы под лапами, монстры с остервенением рвали друг друга, используя для этого весь доступный им арсенал.
Впрочем не все были равнодушны к лежащим под ногами останкам. То тут, то там, отдельные твари отвлекались на то, что бы подкрепиться павшими врагами и соратниками, после чего возвращались к бою с новыми силами. Если их не уничтожали за время трапезы.
Самых слабых к этому моменту перебили, и сейчас разворачивалась вторая стадия драмы. Остались только сильные монстры, и крепкие среднячки. И последних, с каждой секундой становилось все меньше. К сражающимся периодически прибывали отставшие в дороге члены стай, но общее количество живых монстров неуклонно ползло вниз.
В этих условиях, появление стража, отправившегося разбираться что за шум, на подведомственной ему территории, осталось сражающимися незамеченным. Кроме одного упыря, кинувшегося на новоприбывшего, но тот долго не прожил.
Не знаю что охранник сделал, никаких движений с его стороны я не заметил, вот только упыря подбросило прямо в прыжке еще выше, и на землю, немного в стороне от двугорбой фигуры, упали уже переломанные останки, не самого слабого монстра.
Посох в руке стража потек, и превратился в косу. Перехватив ее всеми четырьмя руками, фигура в сером балахоне сделала взмах параллельно полу. Сначала я не понял смыла этого действия. Никого этот взмах не зацепил.
Но спустя секунду, группа монстров, находящихся перед траекторией движения косы, развалилась, каждый на пять кусков. Самое страшное, что сразу двое из шести вожаков стай, тоже попали под удар, и оказались убиты, как и обычные монстры.
Часть зала сразу опустела. После этого, коса в руке стража опять потекла, и приняла очертания молота, которым он тут же сделал удар, по воображаемой наковальне.
Наковальня может и была воображаемой, но еще одна большая группа сражающихся монстров разлетелась в стороны кровавыми ошметками. То, что среди этой группы так же был один из сильнейших вожаков, ничего не изменило.
Что будет дальше, я смотреть не стал. Пришло ощущение смерти, от фантома отвлекающего второго стража, и последние мгновения его существования отобразились у меня в голове.
От медлительного стража, убегать было довольно легко, и фантом вырвался уже почти на километр вперед. Заложенная в него программа даже начала уже немного замедлять его передвижение, чтобы страж не утратил к нему интереса.
Но внезапно, ощущение преследующего фантома монстра пропало, а в следующий момент, посох охранника, появившегося из ниоткуда, снес фантому голову.
Ждать, что сделает с нарушителем монстр подобной силы, когда обнаружит, мне не хотелось, так что, плотно прикрыв ворота за спиной, я перешел на ночное зрение, и отправился вниз по лестнице.