***
В комнате куда Сезеанель привел лугаса, кроме Корнулла сидел Шиссаш. Оба только вернулись со стены, где недавно отражали очередное нападение монстров, и выглядели уставшими. – Как продвигаются дела с защитой? – не тратя время на приветствия, поинтересовался маг. – Плохо. Но ты это и так должен знать. – Я надеялся, что с помощью твоих клонов удастся быстро разобраться в том, как она устроена. У тебя есть хотя бы предположения, когда можно будет использовать городские щиты на полную мощность? Гертран отрицательно покачал головой. – Боюсь, что на полную, они не будут работать даже когда мы сможем полностью разобраться в том, что нам досталось. Думаю, вы уже обратили внимание, насколько криво работают те обновления, которые нам все же удается внести? Оба эльфа поморщились. То, что оставшуюся после разрыва отношений с рерохами защиту хоть как-то удается модернизировать под постоянно меняющиеся атаки чужаков, уже было неплохо. Но на фоне старых функций, новые выглядели как поделка ученика первогодка, в сравнении с произведением мастера. Вводимые эльфами дополнения из-за конфликта со старыми частями городских щитов имели плохой КПД и периодически сбоили. Отчего на магов ложилась дополнительная нагрузка, а они в отличие от артефактов были живыми существами, их нельзя было просто заправить энергией и отправить воевать дальше, им отдых нужен. – Не ожидал что рерохи настолько смогут превзойти нас в магии, – сокрушенно сказал Корнулл. – Если тебя это утешит, их стационарные щиты, это не новая разработка. Судя по тому, что там накручено, разрабатывают их довольно долго. Возможно уже лет двести. Может больше. Не знаю, для чего они были задуманы изначально, но думаю, если бы не вторжение, мир узнал бы об этих системах значительно позже. – А в чем собственно проблема? – поинтересовался жрец, – Я конечно особенно не всматривался, но артефакт не выглядит настолько сложным, как вы его описываете. Простым его конечно не назовешь, но по сложности вполне сравним с обычной защитой наших городов до начала вторжения. Маг с лугасом понимающе переглянулись. Жрецы хоть и способны были видеть энергию, в магии редко разбирались хорошо. – Проблема не в том, что у нас есть, – сказал Корнулл, – А в том, чего нету. Те щиты, которые остались в городе, это вспомогательный артефакт. Его задача непосредственно в защите. Только весь алгоритм его действий, определяет другой, значительно более сложный артефакт, из которого раньше приходили обновления. После каждого обновления, у нас была практически новая защита. Иногда происходили настолько значительные изменения, что если бы ты посмотрел на артефакт до обновления и после, то решил бы, что это два разных артефакта. – Повезло еще, что после внезапного разрыва отношений с остальными странами нам оставили хотя бы последнюю версию городских щитов, а не снесли все настройки под ноль, оставив стены голыми. Защита, которая стояла до начала вторжения против теперешних монстров не выстоит и пары минут, – дополнил сказанное магом лугас. Шиссаш постучал пальцами дробь по деревянному подлокотнику кресла. – Герт, из всех кто работает над защитой, ты продвинулся в ее изучение дальше всех. Что думаешь про перспективы ее дальнейшего использования? – Их нет, – ответил Гертран, – Даже если мы сможем полноценно обновлять конфигурацию щитов, у нас все равно не останется главного плюса разработки рерохов – мощной аналитической системы, которая собирает информацию о новых видах монстров сразу со всех входящих систему защитных артефактов в мире. И ресурсов в лице множества профессиональных магов разных рас и направлений, которые могут быстро придумать и внедрить новые способы атаки и защиты от новых монстров, у нас тоже нет. Защита рухнет, и когда это произойдет – вопрос времени. Скорее всего, ждать осталось не слишком долго. – Сазеанель, оставь нас пожалуйста одних, – попросил мага Корнулл, прервав воцарившееся в комнате молчание. Эльф без прекословий исполнил пожелание старшего коллеги, после чего с пальцев мага стекло на пол плетение от прослушки. По всем поверхностям помещения пробежала световая волна, а открытое окно заволокло прозрачной розовой пленкой. Все звуки доносящиеся с улицы пропали. – Об этом пока мало кто знает, но с тех пор как сумеречный народ ушел в добровольную самоизоляцию, пали уже два наших города, – смотря в пространство перед собой, произнес маг. – Плохо, – сказал Гертран, чтобы хоть что-то сказать. Что еще можно было на это ответить, он не знал. – Плохо, – согласился Шиссаш, – но это еще не все плохие новости. Не знаю, что Альданиин не поделил с Сердиросом, но в соответствии с последними его распоряжениями, половина магов работающих над восстановлением защиты будут отозваны, и займутся разработкой способов подобные защиты снимать. В то же время из самых боеспособных бойцов гарнизона формируется отдельный отряд. Все указывает на то, что Князь решил развить конфликт с рерохами в полноценную войну. – Для Дливинделла война с кем-то еще помимо пришельцев, это в нынешних условиях самоубийство, – устало сказал лугас. Все ресурсы его сознания в последнее время были заняты поисками решения проблем с защитой. И это при том, что Герт был тут чужаком. Осознание же того, что Князь, чья прямая обязанность решать проблемы своего народа не только не занимается этими проблемами, но еще и создает новые, убивало в нем желание делать хоть что-то. – Большинство эльфов понимают абсурдность новой войны. Проблема в том, что этого не понимает Князь. И нет никаких законных методов его сместить, пока он не все не разрушил, – слово «законных», Шиссаш выделил голосом. Направление, которое принимал разговор, Гертрану не понравилось. Он лугас. И свои обязанности как лугаса, видел в том, чтобы воевать с пришельцами, и искать способ прекратить их нашествие. Тут же, его явно пытались втянуть в политику, причем в не самую чистую ее часть. – И что вы предлагаете? – Убить Альданиина, – не став тянуть, прямо ответил Корнулл, – У нас есть достаточно разделяющих такую точку зрения магов и жрецов. Против объединенной атаки, Князя не спасет ни защита дворца, ни личные артефакты. – Зачем вам тогда я? – Власть слишком лакомый кусок. Законных наследников у правителя нет. Между претендентами вспыхнет борьба. Сколько она продлиться неизвестно, а времени, чтобы исправить текущее положение до того, как оставшаяся у нас защита окончательно устареет и перестанет справляться со своими функциями осталось совсем мало. Раздираемый внутренними противоречиями, и лишенный единого управления, наш народ может не пережить периода смены власти, – по лицу Корнулла, было видно, что ему неприятно озвучивать не самые лучшие черты своей расы перед чужаком. – Ты же тут, вроде как представитель богов, а что важнее, после окончания войны покинешь этот мир, и не будешь пытаться всеми способами удержаться наверху. Так что, против твоей кандидатуры на роль временного заместителя Князя, вряд ли кто-то будет сильно против, – добавил жрец. Гертран ошалело посмотрел по очереди на каждого из сидящих напротив. – Какой из меня заместитель Князя? Я даже как лугас еще откровенно слаб, и это мое первое серьезное задание! Да меня даже слушать никто не станет! – Ну, про то, что ты еще не опытен, знают не так много эльфов за пределами твоего бывшего отряда. А те кто знают, будут молчать. Так что с этой стороны проблем быть не должно, – возразил маг. – К тому же, тебе не придется ничего придумывать самому. Все решения будут формулировать советники. Тебе останется лишь выбрать, кого из них слушать, и какие из предложенных вариантов утверждать. В наиболее ответственных ситуациях, мы тебе подскажем как действовать, – сказал Шиссаш. – Марионеточный правитель? – невесело усмехнулся Гертран. – А если и так, что это меняет? – вопросительно приподнял бровь жрец. Корнулл тяжело вздохнул. – Пойми, то что мы предлагаем, нельзя назвать хорошим решением. Мы и сами от него не в восторге. Проблема в том, что остальные варианты еще хуже. – Почему просто не поддержите одного из претендентов? – Потому что ни один из тех, кто имеет право на престол, не обладает подавляющим перевесом над другими. А при таких раскладах, оставшиеся, просто так не уступят. Начнется перетягивание одеяла на себя в ущерб общим интересам. Твоя же кандидатура, устроит всех. Интриги и скрытое противостояние все равно начнутся, но в гораздо меньших масштабах. Когда ты уйдешь, дележ престола неизбежно произойдет, однако тогда у нас уже не будет внешней угрозы. – А как объясните причину смерти правителя общественности? Алиданиин фигура очень заметная. Нельзя его просто убить, и сделать вид, что ничего необычного не произошло. – В молодости, наш правитель переболел одной очень опасной болезнью. Лекарства от нее в те времена еще не было, и он стал первым выжившим, кому помогла экспериментальная сыворотка. У первых образцов рабочей вакцины, был ряд побочных эффектов, которых не избежал и Князь. Большинство из них со временем прошли, какие-то удалось вылечить, но у Альданиина до сих пор раз в пару десятков лет случаются обострения последствий того лечения, из-за чего он неделями может валяться в бреду. Спишем его смерть на то, что измученный организм не выдержал старой хвори, – объяснил Корнулл. – Звучит не очень правдоподобно, – скептически отметил Гертран. – Для широкой публики сойдет, а кому надо и так знают правду. Так ты согласен, или нет? – с небольшим раздражением в голосе спросил жрец. – Пусть будет по-вашему, – после недолгих раздумий согласился лугас, прикинув, что одного клона он всегда может отправить изображать из себя заместителя Князя, в то время как остальные будут исполнять основные его обязанности. – В таком случае, тебе осталось только ждать. Дальше начинается наша работа, – сказал маг, после чего розовая пленка глушилки на окне с едва слышным хрустальным звоном исчезла, показав, что разговор подошел к концу.***