***
Небольшая уютная комнатушка тонула в лунном свете. Лампа уже давно не горела, да она и не была нужна — все предметы, словно окутанные серебряной нитью, были чётко видны. Небольшой круглый стол, пара деревянных стульев, кровать — вот и вся обстановка. Резкий порыв ветра распахнул окно, и бумаги, оставленные на столе, тихо зашуршали листами. Их принёс сегодня Жюль, ссылаясь на то, что в его комнате уже не хватит для них места. Хотя обустройство номера и оставляло желать лучшего, пару дней здесь можно было провести. А потом они наконец-то уедут. На кровати, едва укрытая одеялом, спит девушка. Её распущенные тёмные волосы беспорядочно разбросаны по подушке. Тихое сбивчивое дыхание не предвещает ничего хорошего, а сама она то и дело дёргает руками и стонет. Громкий вскрик пронзает ночную тишь. Опять. Девушка резко села в кровати и испуганно огляделась. Никого. Да и в комнате за последние пару часов ничего не изменилось. Разве что, кипа бумаг, лежащая на столе, слегка накренилась в сторону. — Ничего, это от ветра, — тихонько заверила она сама себя. Амели тихо вздохнула и привычным жестом убрала прядь волос за ухо. Сегодня всю ночь её мучают кошмары. Впрочем, как и прошлой ночью. Ей почему-то снится та девушка, с которой они встретились пару дней назад, в Сиднее, Делайн. Амели вновь улеглась под одеяло, заложив руки за голову. Она твёрдо решила — надо разобраться в причине этих кошмаров. Иначе ей не сомкнуть глаз. Но стоило ей прикрыть на мгновение глаза, как она, против своей воли, снова оказалась в кошмаре. Вокруг непроглядная тьма, изредка освещаемая проплывающими мимо блёклыми огоньками. Ветер дует в лицо, заставляя волосы разлетаться в разные стороны. Резкий рывок. Перед глазами всплывает образ Делайн. Она постепенно отдаляется, будто какая-то неведомая сила тянет её в темноту. Глаза полны ужаса, губы лихорадочно шепчут что-то, но до Амели не долетает ни звука. Будто между ними беззвучная бездна, а не пара метров пространства. Делайн пытается дотянуться до Амели руками, но ничего не выходит — слишком далеко. Ещё рывок. Это странное пространство будто перевернулось с ног на голову. С Амели ничего не произошло, но вот Делайн уже падает в чёрный колодец, на самое дно, туда, куда не дотянутся здешние тусклые огоньки света...***
Утро выдалось на удивление добрым. Горячий кофе, который подали на завтрак, тёплыми струйками разлился по всему телу, окончательно прогнав остатки сна. Кошмар, так напугавший девушку ночью, теперь казался незначительным и глупым плодом воображения. А чем ещё это могло быть? Амели умылась и стала приводить себя в порядок. Волосы за ночь спутались и пришлось серьёзно постараться, чтобы придать им надлежащий вид. Наконец, когда волосы были собраны в привычный хвост, девушка оделась и вышла в коридор. Все находились в приподнятом настроении — не каждый день случается увидеть чудо природы. Закончив последние приготовления, команда двинулась к пляжу. Эстер предпочла остаться в гостинице, остальные же отправились к рифу. Впереди шли месье Люкас и де Ленюи, в кои то веки беседующие о чём-то кроме финансов. За ними то отставая, то догоняя, следовали Жюль и Амели. Парень без устали придумывал различных чудищ, которые могли им встретиться на морском дне, изловчался, пытаясь напугать Амели, но та, будто зная наперёд все уловки, лишь смеялась. Журналисты свернули в длинный узкий переулок, сокращая путь. Амели вдруг притихла, оглянулась. Никого не увидев, негромко позвала: — Жюль! — Ответом ей была тишина. — Я знаю, что ты здесь, Жюль! — тихо шурша, качнулась тяжёлая штора - здесь было не принято запирать двери, слишком жарко. — Жюль Верн, выходи немедленно! — сквозь злые интонации проступили и нотки растерянности. Девушка ещё раз огляделась вокруг — никого. Парень, всё это время нагло прятавшийся за шторой, решил — пора. Теперь она просто обязана испугаться. Резким движением он покинул укрытие, но, не рассчитав, запнулся за край ткани и упал на ничего не подозревающую Амели. Они вдруг оказались совсем близко друг к другу. Взгляды их встретились, и мир вокруг растворился, затерялся в ярких чувствах влюблённых. Его чёлка слегка коснулась её щеки. От этого мимолётного прикосновения по телу пробежала дрожь. Притяжение между ними нарастало, они были не в силах бороться со своими чувствами. Губы так близко… Дикий крик. Кто-то с характерным звуком упал на Жюля сверху, заставив парня дёрнуться и откатиться в сторону. Момент был безнадёжно испорчен. — София! — В одну фразу уложился подавленно-обречённый возглас Жюля и по-грустному злая реплика Амели. Парень опомнился первым: вскочил и, шикнув на лемура, протянул Амели руку. Девушка, будто не заметив галантного жеста, сама поднялась на ноги и отправилась догонять Артемиуса и де Ленюи. Они, ничего не подозревающие о произошедшем, уже шагали далеко впереди. Жюлю ничего не оставалось, кроме как последовать за подругой, усадив на плечо неугомонную Софию. Остаток пути Амели и Жюль провели в молчании — каждому было необходимо осмыслить произошедшее. Оба смотрели вниз, будто выискивая что-то среди мелких камешков. Пару раз их глаза встречались, но они моментально отводили взгляд, заливаясь багровым румянцем. Наконец, команда вышла к берегу. Он был покрыт белым песком, пересыпающимся от лёгкого ветерка. Кое-где из песка выступали невысокие скалы. Стоило Амели представить, как хорошо нырять с такой скалы, как кончики пальцев закололо — так хотелось поскорее воплотить это в реальность. Но для начала нужно было сделать то, за чем они пришли — сфотографировать Барьерный Риф. Де Ленюи уже самозабвенно строил планы на будущее: — Представьте, если у нас выкупят эти фотографии, мы не только покроем все расходы, но и сможем раширить возможности журнала — повысим тиражи… — Бухгалтер блаженно прикрыл глаза, но тут же принялся за расчёты. — Для этого нам должны заплатить… Мсье Люкас тихо рассмеялся, глядя на него, и поспешил расстроить: — Мы не станем никому продавать эти фотографии, мсье де Ленюи. Мы опубликуем их в нашем журнале. — Но… Как же… — Рука бухгалтера с карандашом нерешительно замерла, а после бессильно обвисла. Мужчина тихо прошептал: «Теперь мы точно разоримся». Тут вмешался Жюль: — Давайте уже начнём погружение! — Да, действительно, — согласился Артемиус и достал из специальной сумки два подводных скафандра. Жюль и Амели быстро оделись и погрузились на дно океана, в мир бесчисленных тайн и загадок…