— Женщина, вставать! - услышала эльфийка. Последнее время она стала засыпать, едва оказавшись в объятиях Тарака, несмотря на то, что обычно феям требовалось для сна осознанное усилие.
— Господин разбойник? - пробормотала Анебриэль, потирая глаза. - Что не так?
— Смотреть туда! - ответил орк, переворачивая ее на другой бок. От представшего ее глазам зрелища наяда испуганно взвизгнула. Стена комнаты была покрыта трещинами, через которые лезла вода — не сочилась и не лилась, а именно лезла, вытягиваясь в длинные прямые струи, похожие на колючки дикобраза или струны невидимой арфы — и все эти струи тянулись по направлению к Анебриэли. Фея поспешила отползти назад и спрятаться за орком.
— Что ты делать? - строго поинтересовался вождь. - Убрать это!
— Я не могу... - в ужасе прошептала фея. - Они пришли за мной... Хотят заставить меня всех убить.
Тарак пожал плечами и, подхватив топор, бросился навстречу водяным струнам. Ему удалось рассечь некоторые из них — стоило лезвию войти в струю и разделить ее, как отрубленный конец лужицей стекал на пол. Однако струи сразу же отреагировали, и, изогнувшись, обогнули топор и атаковали орка.
— Господин! - воскликнула эльфийка, когда одна из водных игл пронзила Тарака насквозь. Орк подскочил к Анебриэли и, схватив левой рукой за плечо, рывком поднял на ноги.
— Стоять смирно, - рявкнул он. - Быть мой щит.
— Ээээто очень плохая идея! Если они коснутся меня...
Тарак, не слушая наяду, заслонился ею от очередной атаки водных струй. Как он и думал, те не пронзили эльфийку, а вместо этого принялись опутывать... но почти сразу же были рассечены топором орка. Оставшиеся помчались по дуге, чтобы атаковать в спину, но Тарак стремительно развернулся и вновь подставил под удар Анебриэль. Всего через пару минут все было кончено — по полу растеклась большая лужа, а изрядно укороченные щупальца перестали дотягиваться до орка и уползли обратно за стену.
— Мур барут, - хмыкнул Тарак. - Теперь точно завоевать ты заслуженно.
— Это еще не все... - прошептала фея. В тот же миг лужа у них под ногами буквально взорвалась десятками струй, которые со всех сторон устремились к Анебриэли и, схватив эльфийку, принялись наматываться на нее водным коконом.
— Бегите! - крикнула наяда, но у орка явно были другие планы.
— Карун, давать мешок! - приказал он, пытаясь топором отсекать водные щупальца от эльфийки. Те стекали на пол, но через пару мгновений возвращались вновь.
Девочки испуганно забились в угол, но старшая, услышав команду Тарака, зажмурилась и с визгом помчалась через комнату к очагу, где лежал большой холщовый мешок, в котором орк вчера принес с базара мясо и пиво. Если бы щупальца могли слышать, они бы наверняка бы выбрали кричащую девочку своей целью, но, похоже, это было не так — а может, добравшись до Анебриэли, вода стала игнорировать всех остальных. Карун успешно добралась до мешка и бросила его Тараку.
— Не бросать! - рявкнул тот, продолжая орудовать топором, что впрочем не помешало ему ловко поймать мешок левой рукой. - Помогать мне надеть он на Дату!
Девочке пришлось еще раз пересечь комнату. Вместе с орком они смогли натянуть мешок на эльфийку. Стоило фее оказаться внутри, как струи, разделенные тканью, осели на пол.
— Так и думать, - кивнул орк. Он заметил, что струи были опасны, только когда атаковали острым концом, а по центру их можно было разделить любым предметом, независимо от его прочности. - Эй, женщина, на этот раз все?
— Ннаверное... - отозвалась фея, пытаясь присесть так, чтобы мешок накрыл ее до самых ступней. Орк, не сдерживая силы, шлепнул ее ладонью по попе. От этого удара Анебриэль упала на пол.
— Что это быть? - рявкнул Тарак, садясь рядом и отвешивая эльфийке второй шлепок. Та не издала не звука, а лишь сжалась калачиком, полностью скрываясь внутри мешка. За втором ударом последовали третий, четвертый и пятый. Анебриэль стойко вытерпела эти побои, позволяя орку выплеснуть ярость, накопившуюся за время битвы.
— Я не знаю, господин... - донеслось из мешка, когда наяда наконец сочла себя в достаточной степени наказанной.
— Врать! - объявил орк. - Все ты знать.
Эльфийка вздохнула — она и правда знала. Ее скорбь по погибшим товарищам и присутствие в городе Анаконды, лично участвовавшей в их убийстве, пробудили в душе наяды жажду отмщения. Волшебство фей отличалось от расчетливой магии ученых чародеев — оно приводилось в действие не умом, а сердцем, а сила Духа Бездны зависела от эмоций еще более. Подсознательное желание Анебриэли уничтожить всех врагов своего народа было сейчас сильнее чем осознанное стремление сдерживать себя — и сила Бездны стремилась исполнить его.
— Простите... - произнесла эльфийка. - Мы можем уйти куда-то, куда вода не доберется?
— Ладно, - отозвался орк, поднимая мешок с наядой с пола и кладя себе на плечо. - Сидеть здесь, -бросил он девочкам.
— Нет! - воскликнула одна из сестер — из мешка не было видно, какая именно, но скорее всего Джеабрилла. - Не бросайте нас с этими чудищами!
— Главный чудище в мешок, - ответил Тарак, отвешивая висящей у него на спине эльфийке дополнительный подзатыльник. - Вы не подходить близко, пока я не отлупить она как следовать и не делать послушный снова.
Услышав планы орка в отношении нее, эльфийка не знала, смеяться ей или плакать. Она не спорила с тем, что заслужила хорошую порку и, если бы Духа Бездны можно было успокоить столь наивным методом, она сама бы принесла Тараку скорпион покрученей, однако скорее всего побои возымели бы строго обратный эффект, дав пищу подсознательной ярости наяды.
— Тетенька-фея не специально, - подала голос девочка — на этот раз точно младшая. - Не бейте ее слишком сильно...
Наяде стало совсем стыдно. Орк же в своей обычной манере пожал плечами — для лежащей у него на плече Анебриэли этот жест был особенно заметен — и куда-то пошел. Похоже, найти подходящее место было непросто — дорога была долгой, несколько раз Тарак останавливался, и до наяды доносился приглушенный тканью мешка разговор на орочьем языке. Пару раз орк, видимо раздосадованный долгими поисками, давал эльфийке дополнительный подзатыльник. Наконец мешок положили на пол и Анебриэль решила было, что Тарак совсем отчаялся найти безводное место и кладет свою проблемную пленницу на пол, чтобы избить как следует.
— Вылезать, - услышала уже приготовившаяся к побоям эльфийка.
Осторожно высунувшись наружу, фея увидела яркий огонь — судя по всему, они находились в какой-то гоблинской кузнице. Самих гоблинов не было видно, однако все пять печей горели и наяда почувствовала, что ей становится жарко. В представлениях орка огонь и жар были подходящей защитой от воды. Эльфийка смотрела на дело иначе, но как временное убежище это место вполне подходило.
— Простите меня! - воскликнула Анебриэль, склоняясь к ногам орка. - Я не контролирую больше свою силу и вряд ли буду вам полезна... Чем скорее вы отведете меня к работорговцу, тем лучше... а еще лучше — продайте меня каким-нибудь пиратам, чтобы они вышли в море, и я утащила их на дно вместе с собой. За меня дадут пять дюжин монет — не то, что вы хотели получить, но хоть какая-то польза будет...
— Ты слишком много решать, - оборвал ее орк. - Я ничего такое не разрешать.
— Мы не сможем прятаться от воды вечно... Теперь она действует по-своему даже когда я не сплю — если не сегодня и не завтра, то послезавтра она точно нас настигнет, и тогда я стану чудовищем и убью и вас, и девочек... я не хочу этого.
— Накормить ты яд, - сказал Тарак. - Прошлый раз это помочь.
— Это имело смысл, пока водой управляла я — а теперь вы только дадите ей больше свободы...
— А что быть раньше? - поинтересовался вождь. - Ты же дофига лет. Почему ты не убить все подряд давно-давно?
— Госпожа Мелодия, - отозвалась фея. - Она сдерживала меня.
— Аха... и где взять этот Ми-лод-жа?
— Нигде... - вздохнула наяда. - Мал Хакар убил ее.
— Значит Мал Хакар сильный такой... - задумчиво произнес орк. - Тогда он тоже сдерживать ты. Я продать тебя он — он дать много больше пять дюжины за великий оружие большой убивания.
— Нет! - воскликнула Анбриэль, осознавая, что идея орка имеет смысл — даже слишком много смысла. - Только не ему! Я... буду хорошей!
— А кто говорить убивать мы все сегодня-завтра? - усмехнулся орк. Наяда вздохнула с облегчением, поняв, что на самом деле тот не собирался продавать ее Мал Хакару, а просто хотел должным образом мотивировать.
— Я придумаю что-то! - пообещала она. - Дайте подумать немного...
— Думать, - согласился Тарак. - А я посылать один гоблин гонец Мал Хакар — спросить какой он давать цена.
— Нет! - эльфийка обхватила колени орка руками. - Я уже передумала продаваться — буду верно служить вам.
— Ты так много бояться Мал Хакар и так мало бояться я, обидно как-то... - произнес Тарак.
— Я всех боюсь, просто с вами я уже договорилась... - честно ответила наяда. - А пиратов и работорговцев я убью, как только они отдадут вам деньги. А с Мал Хакаром ни то ни то не прокатит...
— Что если я просто нести ты в мешок весь дорога? - поинтересовался орк.
— Скорее всего Бездна найдет лазейку... - отозвалась фея. - И потом, у вас в племени меня ведь все равно придется выпустить — кончится тем, что я разбушуюсь там и будет еще хуже...
— Что насчет соль? Орки солить вода который носить с собой на война с водный колдуны, что они не управлять этот вода. Что если мы засолить ты?
Идея «засолить» наяду была столь безумной, что та не сдержалась и фыркнула.
— Нет, нет, идея хорошая... - поспешно сказала она в ответ на строгий взгляд орка. - Это помешало бы большинству магов воды управлять частями моего тела, когда я превращаюсь, но с Бездной все иначе — она изначально была морским духом, для нее соленая вода — это родная стихия... Так что солить меня не надо... а вот заморозка могла бы помочь.
— Делать ты сосулька? - перепросил орк. - Плохо — холодно спать с ты.
— Да нет, не меня... Дух Бездны — Ха-на-жон — властен лишь над жидкостями. Если бы я могла заморозить эти его шупальца, они бы стали безвредны...
— Так заморозь они!
— Не могу... наяды обычно владеют только водной магией, но не ледяной — в ней больше человеческие колдуны разбираются...
— Понятно! - воскликнул Тарак. - Я идти на базар и спрашивать у гоблины, есть ли у них раб-ледяной человекоколдун.
— Шанс примерно один из миллиона... - прокомментировала Анебриэль. - Но все же порой наяды могут управлять льдом — таких называют «крионаяда». Нужно было давно научиться...
— А можно научить ты где-то?
— Можно попробовать... Сила феи — результат ее соглашения с одной из стихий. Если бы я смогла встретится с ледяными духами и выпросить у них силу крионаяды, овладеть ею было бы несложно.
— Сложный слова... - почесал в затылке орк. - Ты сидеть здесь, а я идти и спросить у шаман.
— Постойте! - воскликнула эльфийка. - Не оставляйте меня здесь одну... мне страшно.
— Да что вы заладить... - возмутился Тарак. - Как один орк охранять все женщины сразу и еще делать что-то полезный?
— Вам должно быть виднее — это ведь у вас придумали многоженство... - с деланной наивностью пожала плечами фея.
— Женщины-орк не такой трусливый... Ладно, я посылать какой-нибудь гоблин позвать шаман сюда.
— Спасибо...
— Рано радоваться, женщина — отлупить ты как следует, когда все заканчиваться!
— Если когда все закончится, мы все будем живы, можете делать все, что хотите... - пообещала наяда.
***
Шаман явился лишь через два с лишним часа — похоже, он был слишком занятым гоблином для того, чтобы сразу явится на зов даже такого уважаемого гостя города, как Тарак. Анебриэль сидела на полу, нервно озираясь на каждый шорох, и орку в конце концов даже надоело подтрунивать над ней. Он нашел среди кузнечных принадлежностей точильный камень и принялся точить топор. Противный звук сделал атмосферу еще более удручающей.
Наконец, он все же пришел — эльфийка сразу узнала того гоблина, которого видела вчера на жертвоприношении.
— Кут... - вздохнул он, выслушав Тарака. - Мар хат шисат мар охху-га нигта-охху кура оши... (
ороч. «Мда... Не думаю, что моего жертвоприношения будет тут достаточно...»)
— Хат, - остановил его орк. - Мар хат барат тар охху-рух, толкат во. (
ороч. «Стоп. Я в этих ваших духовных делах не разбираюсь, ей объясняй.»)
— Я мог бы принести жертвы духам холода, но вряд ли этого достаточно, - повторил гоблин на человеческом. Языки, похоже, были его сильной стороной, и можно было предположить, что за пару золотых монет шаман смог бы объяснится с наядой и по-эльфийски.
— Мне нужно встретиться с одним из таких духов лично — там, где он обитает, - сказала Анебриэль.
— Поблизости нет племен, поклоняющимся таким духам... Если вождь... ммм... уверен в себе, возможно вам стоит попробовать Плато Газарл — там вы точно найдете, кого надо.
Плато Газарл отделяло Восточный Кналга от Озера Вруг, на побережье которого обитало множество орочьих племен, включая и племя Тысячи Кровавых Рук. Однако плато было труднопроходимо — каменистое плоскогорье, испещренное многочисленными расселинами и славящееся самой суровой погодой на Континенте. Даже орочьи орды, планирующие внезапное нападение на Кналга, почти никогда не ходили через Газарл.
— Легко, - пожал плечами Тарак. - Я хотеть идти через перевал Дахок, но через Газарл тоже близко.
— Какого духа мне искать там? - осведомилась наяда. Не будучи весмирской эльфийкой, она не слышала всех тех ужасных рассказов о Газарле и не смогла оценить благородство Тарака, решившегося на такой поход ради нее. Гоблин недоуменно посмотрел на фею — для него ответ на вопрос был очевиден.
— Пакарат-ракаб*, - ответил шаман, поняв наконец, что вопрос Анебриэли задан на полном серьезе. - Он сам тебя найдет.
Это имя было известно наяде — орки чтили Пакарат-ракаба как духа зимы и повелителя северных земель, и ходили слухи что в самых северных владениях эльфов многие шаманы тоже возносят ему молитвы. Некоторые опасения внушало то, что в отличие от часто призывавшегося Вод-ха-бодуна или линтанирского Нинкуэдила, Пакарат-ракаба не видел никто и никогда — в конечном счете он мог оказаться просто символическим воплощением северной зимы — силы, более грозной, чем армия любого из окрестных королевств.
Проводив гоблина и расплатившись с ним, Тарак вернулся к задумавшейся эльфийке.
— Отправлять гоблин за еда, - сообщил он. - Вынести ты из город в мешок, дальше идти сама.
— А что с девочками? - спросила наяда.
— Поход сложный — они не выдержать. Лучше продать они Анаконда — она хорошо смотреть на они вчера.
— Не надо... - попросила эльфийка. - Они уже привязались к вам... Если у нас все получится и вы станете вождем я заплачу за них большой выкуп — вдвое больше, чем Анаконда. А если со мной что-то случится, будьте им добрым господином... пожалуйста.
— А мне за это что? - поинтересовался орк.
— Ну... Две хорошие девушки? - предположила наяда. - Вы же видите, как они стараются — Брилонна даже учит ваш язык... Они вырастут и станут вам полезны... может и не сделают вождем, но по крайней мере будут верно служить...
— Ничего не выходить, женщина, - отозвался Тарак, опускаясь на пол рядом с Анебриэлью. - Ты ведь слышать — Ранд-ор-баг благословить я. Он давать удача во все дела, много золото и победы, но забирать себе то, что нравится мы больше всего.
— Поэтому у вас нет жены? - осторожно спросила фея.
— Поэтому больше нет жена, - подтвердил орк. - Ты видеть, он даже присылать водяные щупальцы чтобы забрать ты, хотя ты совсем-совсем мало полезный женщина. Если ты не уверенный, что суметь выполнить наш сделка и выкупить мелкие, лучше продавать они сейчас, пока они живые.
Анебриэль покачала головой — она была не вполне согласна с Тараком в его интерпретации причин произошедшего, однако решила, что брать всю вину на себя не в ее интересах.
— Хорошо, я уверена, - сказала она. - Я сделаю вас вождем и заплачу выкуп за себя и девочек.
— Кура ко слухат, - кивнул вождь. - Тогда не продавать ты Мал Хакар.
***
Тарак покинул подземный город на рассвете. Большую часть ночи Анебриэль провела в мешке на плече у орка, который шатался по базару, покупая провизию и теплые вещи. Это было не слишком приятно, однако, как только Ухдат-нагак остался позади, эльфийка сразу вспомнила, насколько Тарак любит долгие утомительные переходы, и решила, что ехать в мешке не так уж плохо... Однако уже минут через тридцать, взобравшись на первую гору, орк не только заставил наяду вылезти наружу, но и взвалил на нее здоровенный рюкзак с поклажей. Эльфийка вздохнула, но подчинилась. Брилонна и Джеабрилла тем временем явно наслаждались — им было не по себе в кишащем гоблинами подземелье, и теперь они радостно скакали по горным тропкам. В конце концов орку даже пришлось забрать у Анебриэли часть груза и передать его сестрам, чтобы те немного угомонились.
Путешествие было не слишком трудным — наяда и девочки стали куда более дисциплинированными, чем до своего знакомства с Тараком, и усвоили свои обязанности — но все-таки постоянно случались мелкие происшествия, напоминавшие путникам о нависшей над ними опасности. Так, Анебриэли приходилось отойти от лагеря шагов на пятьдесят, чтобы остальные могли спокойно попить воды, не подвергнувшись нападению от содержимого собственных фляжек. Эльфийка пыталась поговорить с Духом Бездны — чего никогда раньше не делала — но услышала лишь ярость, и было не понятно даже, дух ли это гневается или она сама.
Не сумев разобраться в себе, фея попробовала расспросить орка о Пакарат-Ракабе, однако тот и сам ничего не знал. На осторожный вопрос о том, знает ли он кого-то, кто встречался с духом зимы, Тарак честно ответил, что нет, а когда наяда осмелела и спросила, есть ли доказательства того, что Пакарат-Ракаб существует, ей дали подзатыльник и обозвали глупой женщиной. Анебриэль попробовала пойти другим путем, начав рассказывать вождю об духах леса, почитаемых эльфами, надеясь, что он расскажет что-то в ответ — неплохо было бы узнать хотя бы о загадочном Ранд-ор-баге. Однако Тарак упорно избегал этой темы, и после всех рассказов феи у него возник лишь один вопрос:
— Твой подруга — Ли-ла, она быть шаманка Лесной Бык? Анаконда рассказывать про она.
— А, вы о Лилии... Да, она могла вызывать Нинкуэдила, да и других духов тоже... - к удивлению феи, упоминание о погибшей дриаде не заставило ее кровь закипеть от ярости, как это было, когда Анаконда назвала имя Нэвэн — она почувствовала только печаль. - Вы знаете, она совсем не любила сражаться. Но если бы она ушла из Линтанира, то утратила бы связь с своим духом, и поэтому осталась.
— Правильный женщина, - одобрил орк и фея догадалась, почему ему близка эта тема.
— Ваш дух ведь тоже требует многого в обмен на свое покровительство?
— Я не есть шаман Ранд-ор-баг, и нельзя вызвать он и попросить сделать я вождь.
— Поэтому вам нужна я? А вы не думаете, что раз вы так хотите быть вождем, Ранд-ор-баг заберет это у вас — он ведь забирает самое дорогое?
— Поэтому ты такой важный, женщина, - отозвался Тарак. - У ты тоже есть сила духи, и мы делать ты сильный-сильный — тогда ты быть сильнее Ранд-ор-баг и давать я то, что он не мочь забрать.
— Оу... - вздохнула эльфийка. - Ну спасибо за доверие... Эээ, а что, если у меня не получится? В смысле, я сделаю вас вождем, вы отпустите меня, а потом Ранд-ор-баг лишит вас звания вождя — тогда, получается, вы обратно заберете меня в плен?
— Хе-хе, а ты догадливый, Дату... - усмехнулся орк. - Стараться лучше.
