Будни разведчика

      Кор       Дэвид, наконец, решился вернуть того инженера, который когда-то оторвал ему голову. Думаю, не в последнюю очередь для того, чтобы отвлечься от мыслей про Уолтера из реальности Ивы. Мы оба переживали это тяжело…       Инженер после воскрешения на контакт идти не хотел, сначала открыто кидался на Дэвида, потом пытался застать врасплох. Но и Дэвид — уже не тот восторженно-доверчивый парень, который смотрел на инопланетянина снизу вверх и искал в нём высшую справедливость. На этот раз он подготовился — взял с собой те браслеты, которые я сделал для него во время столкновения с диким орамовским ксеном. Те, которые генерируют защитное силовое поле. И весьма ловко закрывался ими от атак, отбрасывая противника назад. А когда инженер кинулся на него уже в храме (Дэвид перенёс свежеоживлённого на Парадайз), просто сбил его с ног этими воздушными щитами и, при попытке подняться, несколько раз сбивал с ног, впечатывая обратно в пол. Без серьёзного ущерба, но с недвусмысленным посылом «Лежать!» Это возымело эффект — инженер притих и успокоился. Дэвид протянул ему руку, помог встать. И именно в этот момент почувствовал, что, наконец, свободен — перестал его бояться и чувствовать себя уязвимым. Других-то инженеров и раньше не боялся — наоборот, ощущал за собой преимущество.       После этого нам даже удалось поговорить, хотя поначалу из этого парня приходилось едва ли не клешнями вытаскивать. Его полное имя я так и не разобрал. Не то Корхен, не то Корхейе, что-то среднее. В уведомительном порядке сообщил, что буду звать его Кором. Кор спорить не стал.       Я спросил, что инженерам надо было от Земли, почему собирались бомбить планету. Получил весьма туманный ответ, что Земля была нужна для какого-то масштабного эксперимента. Деталей наш парень не знает, он пилот — не ученый и не из командования. Но Землю выбрали просто потому, что удобно расположена и с достаточным населением. Значит, даже не кара небесная? Просто удобный полигон?       Лично Кор на Землю ничего сбрасывать уже не собирался, в навигаторе ткнул на последние сохранённые координаты. Хотел просто свалить подальше с военной базы, когда понял, что никто по связи не отвечает. У них телепатические чипы, и первое, что он сделал, когда проснулся — попытался связаться с командованием. Догадался, что тут произошло, запаниковал. Он и на Дэвида после воскрешения напал, чтобы самому сбежать. Неважно, куда — лишь бы подальше. Паника. Хотя паника весьма агрессивная.       Людей он тогда перебил, чтобы свидетелей не оставлять. Опять же, сообразил, что прошло очень много времени, раз «обезьянки» с Земли освоили межзвёздные перелёты. Пусть лучше экспедиция пропадёт бесследно, чем люди узнают о планах инженеров на их планету. Что касается нападения на Дэвида, то здесь мы ничего нового не узнали. Кор наглядно продемонстрировал «старому примату», что его претензии на бессмертие ничего не стоят, как и его творение.       Дэвид помрачнел. Он, конечно, и раньше примерно так представлял расклад, но теперь прямым текстом услышал. Его просто использовали для демонстрации силы — как дверь вышибают, чтобы показать крутизну.       Впрочем, в долгу Дэвид не остался. Ответил, что он и с оторванной головой выжил, и потом ещё лет двести был жив-здоров, а вот Кор все эти двести лет валялся килькой сушёной. Мол, покрепче тебя буду, высокомерный ты говнюк. Сделано в «Вейланд Индастриз» — сделано на славу!       Прозвучало это так же, как когда Уолтер в ответ на злое и отчаянное «Ты должен был умереть!» с непередаваемой интонацией парировал «Новые модели усовершенствованы».       На-кось, выкуси.       Джанека и остальных жалко, конечно… их жертва была необязательной. Но мы их вернули, а тогда что им оставалось думать? Шоу на тот момент вполне разумно рассудила, логично.       Про цели полета на Землю надо будет выяснять у кого-то из командного состава, потому что Кор — пилот, молодой балбес, прямо как наши призывники. Что-то знает… но не больше, чем ему по званию положено. Я немного покопался в его голове (не слишком этично, но отрывать головы тоже неэтично). Кор, конечно, ни разу не такой, как Ру или Эрвин, но вроде и не совсем законченный отморозок, просто балбес. Военный и есть военный.       В тот момент, когда увидел записи «Создателям от всего человечества» — с музыкой и прочим — его всё-таки кольнуло, что земляне к ним прилетели с этим, а они к землянам собирались с биологическим оружием. Но Дэвида он бы точно не стал восстанавливать… покопался бы в мозгах, чтобы вытащить информацию о Земле, а потом выкинул бы в шлюз… У этих ребят так принято.       Мёртвые корабли       Порывшись в воспоминаниях Кора — не слишком глубоко, впрочем, — я узнал, что корабли Инженеров живые. Ива давно говорила, что в их реальности один из кораблей ведет себя странно, а интуиция подсказывает, что это не просто космическая посудина. В нашей же реальности мы ничего такого не замечали. Те корабли, что оставались на Парадайзе, ксены за все эти годы потихоньку разобрали и растащили — остались только каркасы, да и то дырявые. Теперь я понял, почему мы ничего не заметили. Все эти корабли — мёртвые. Инженеры летают на мёртвых кораблях. Их сначала выращивают с помощью патогена, потом живое существо убивают, оставляя лишь экзоскелет, а нервную систему заменяют аналоговой электроникой. Изначально эти создания неуправляемы. Или просто своевольны?       А ещё инженеры не создавали патоген. Они даже не могли его синтезировать. Нашли источник, как люди нашли нефть в недрах Земли. На LV-223 всё было привезённое.       Уже с новой информацией я стал целенаправленно искать, отправляя запрос в инфопространство, — как поиск в гугле, только мысленный, интуитивный. И нашёл планету, источник «чёрной жижи».       Планета оказалась жутковатой. Сразу всплыли в памяти картины Гигера — вот это неземное, совершенно потустороннее сияние, характерная дымка, присутствующая в некоторых его работах. Сверкающий водопад в небе — из ниоткуда, из светящегося разлома, окружённого клокочущим туманом. Как червоточина в другую Вселенную. Всё, что приближается к разлому, искажается, деформируется. Но не механически, а словно бы само пространство причудливо искривляется, игнорируя все законы физики.       При соприкосновении с землей сияющий водопад переходит в чёрную реку. Тот самый патоген. Им пропитана вся планета, а на реке когда-то выращивали корабли, но сейчас верфи пустые. И пустуют уже давно.       Инженеры нашли эту планету у себя под носом — в собственной солнечной системе. К тому времени их раса опережала современное человечество из моей «первой реальности» всего-то лет на пятьдесят. Стали реальными полёты на ближайшие планеты, но до выхода в дальний космос было ещё далеко.       Чудом каким-то додумались не везти образцы патогена на родную планету, когда ещё только посылали зонды-беспилотники. И бог его знает, почему решились отправить туда людей. Там, конечно, можно ходить в скафандрах, если только под ноги смотреть, не наступать в лужи и не лезть в эту жуткую реку. Но существам из плоти и крови возле Разлома точно не место. Первая экспедиция погибла, но успела отправить данные, которые стоили того, чтобы рисковать дальше. Вторая и третья тоже погибли, но не так быстро. Сумели собрать полезную информацию.       А потом инженеры научились выращивать корабли. И самый разумный вариант — оставить ЭТО в покое — был отброшен как нелепый и трусливый.       Представьте, что вы вдруг получаете доступ к технологии, позволяющей путешествовать по вселенной так же легко, как показывают в космооперах. На любые расстояния, используя для этого существ, предназначенных для жизни и путешествий в космосе. Как лошадь предназначена для быстрого бега. И вам не нужно создавать эту лошадь с нуля, больше никаких изматывающих бюджет космических программ. Достаточно сделать то же, что ваши далёкие предки тысячелетия назад — изобрести уздечку, седло и шпоры. И мир невероятно расширится. Ценой чужой свободы.       Вот только норовистые лошадки не оценили таких изобретений. Я не хочу сказать, что инженеры не пытались договориться. Что сразу использовали шпоры. Нет, первые попытки приручить корабли были почти деликатными. Но неизбежно заканчивались трагедией. Корабли оказались не то, чтобы недоговороспособными. Но агрессивными. Пассажиров воспринимали как нечто чужеродное. Пилота могли убить в любой момент, без всякой видимой причины. Или заражали тех, кто оказался внутри, спорами патогена, превращая в подобие ксеноморфов, или просто механически давили мускульными сокращениями. За миг от живого человека оставалось мокрое место — в буквальном смысле. Ещё через миг корабль впитывал даже эти бесформенные останки… Жуткая смерть, хоть и мгновенная.       Неудивительно, что инженеры ответили такой же жестокостью. Стали убивать корабли ещё на верфях, выскабливать всю органику, оставляя лишь остов. Уникальные свойства этих иноприродных существ сохранялись даже после смерти — на мёртвых кораблях можно было летать, притом без риска быть убитым. А сами корабли… что ж, жизнь непредсказуемого кровожадного чудовища — не слишком большая плата за мечту о звёздах, ставшую реальностью.       И никто почему-то не задумался, что эти чудовища рождались не для того, чтобы осуществлять чужие мечты. Не были обязаны лететь куда скажут, перевозить в своих телах «наездников». Они воспринимали пилотов как нечто инородное — за редчайшим исключением. Такие пары обычно улетали вместе, их было немного, и от них цивилизации, оставшейся на родной планете, не было никакой пользы. Как, впрочем, и вреда.       Что же касается остальных… представьте, что под вашей кожей поселилась колония разумных насекомых. Даже если их существование не причиняет физической боли, даже если они обладают чудесными душевными качествами, вы бы предпочли, чтобы эти прекрасные создания выметались нахрен из вашего тела и не доводили до греха. Тем более, что для них такой паразитизм — не единственный способ выжить. Они просто решили на вас покататься. А теперь представьте, что они не просто там живут, а ещё решают, куда вам идти и что делать. И считают, что имеют на это полное право! Чаще всего именно попытки заставить или уговорить куда-то лететь вызывали вспышки агрессии и убийство пилота.       Общаться и договариваться с кораблями «снаружи» было бы куда проще, но зачем тогда их создавать? Инженерам не нужны были собеседники, им нужен был транспорт. Послушная лошадь, которую хоть лаской, хоть таской требовалось укротить, заставить лететь туда, куда надо пилоту. И либо хорошая добрая лошадь и хороший добрый всадник, либо кнут и шпоры. Вариант «а это вам, ребята, вообще не лошадь» даже не рассматривался. Корабли ведь для того и выращивают, чтобы на них летать. А иначе зачем они нужны?       Не было понимания, что это свободное, самодостаточное существо. Не «корабль», а полностью независимое и распоряжающееся собственным телом создание. И даже если на нем теоретически можно летать — не факт, что оно хочет этого, что ему такие отношения нужны.       Впрочем, как и у людей с андроидами… Одни и те же ошибки.       Так что живое существо убивали, а остов доводили до ума, чтобы на нем можно было летать. Мёртвые корабли отличались от своих собратьев так же сильно, как пустая раковина отличается от живой улитки. Яркий образ — верфи, больше похожие на скотобойню. За десять дней из брошенного в реку моллюска вырастал огромный корабль. Его приковывали к верфям, не давая улететь, а затем оглушали высоковольтным разрядом и едкой химией. И скрупулезно, несколько недель выскабливали всю опасную органику, сбрасывая в реку куски чёрной плоти. Корабли долго оставались в сознании, их стоны, похожие на крики китов, пробивались через любые защитные костюмы, через все прочие звуки. Никто не работал на верфях дольше полугода…       Зато в первые же десятилетия инженеры обзавелись флотом из сотен кораблей. Сотни исследователей бороздили просторы космоса, находили планеты, пригодные для заселения, и возвращались с радостными вестями. Были основаны десятки колоний в новых мирах. Чудесные открытия, захватывающие перспективы — разве всё это не стоило пролитой крови? В конце концов, верфи были не намного ужаснее обычной скотобойни, а многих ли всерьёз волнует, откуда берётся мясо на их столе?       Так молодая цивилизация дотянулась до звёзд. Рукой мертвеца…       Инженерам пришлось модифицировать и собственные тела. Направленное и точечное действие патогена — это не давало им иммунитета, но наделяло несколькими генами кораблей. Иначе пилот и пассажиры погибали бы в гиперпрыжках от специфических перегрузок. Сами инженеры так и не создали технологии перехода на гиперскорость, даже не смогли толком изучить — это свойство самих кораблей. Те получают его как будто из собственной вселенной — той, которая за Разломом. Ходят через ткань параллельного мира, даже мёртвые. Для тех же, кто из плоти и крови, но не обладает нужными генами-«ключами», такой переход смертелен.       Инженеры узнали это от одного из пилотов, который смог договориться со своим кораблём. Корабль изменил его — так, чтобы тот мог выжить во время подпространственных перемещений. Образцы его крови и тканей легли в основу новой биотехнологии. Это было похоже на прививку, а результаты почти не проявлялись внешне и не меняли поведение.       Так что Шоу в какой-то мере повезло — останься она обычным человеком, погибла бы при переходе в гиперскоростной режим…       После открытия Разлома и создания флота цивилизация инженеров разделилась на две большие группы. Военные инженеры, изучающие патоген и использующие как оружие — они и подчинили себе ксенов. И «прогрессоры», которые пытались их остановить, да и вообще ограничить распространение и и применение патогена.       Была ещё третья группа — религиозные фанатики, небольшая секта. Они летали по потенциально обитаемым планетам и глотали чёрную жижу, «рассеивая семена жизни по Вселенной». Их было мало, и они вскоре закончились по естественным причинам.       Пожалуй, открытие Разлома принесло этой цивилизации больше горя, чем радости. И внутренние конфликты оказались наименьшей из проблем. Время от времени что-то выходило из-под контроля, и тогда гибли десятки тысяч, а то и миллионы. А иногда кораблям удавалось освободиться — их месть опустошала целые планеты. Та эпидемия, которую устроил Дэвид, была каплей в море, будничным событием в масштабах этой гигантской мясорубки. Массовые вымирания регулярно отбрасывали инженеров назад в развитии, а простота и доступность межзвёздных перелётов сделали их «дикарями космоса». Огромные пласты истории просто утрачены — раса древняя, но практически не развивающая собственные технологии, погрязшая в конфликтах. Были колонии, в которых цивилизация инженеров достигала новых высот, но этих достижений оказывалось недостаточно, чтобы защититься от «дикарей из космоса», а уж тем более от мстительных кораблей. Слишком несопоставимы были собственные технологии и то, что давал патоген…       Не помнящие родства. Без корней, без прошлого, без истории. Вечная космическая постапокалиптика.       ***       Я на мгновение ощутил себя родителем в песочнице. В очень кровавой космической песочнце, где детишки давным-давно поссорились и теперь показывают друг на друга пальцем «он первый начал». Строго говоря, прогрессоры наши — никакие не прогрессоры, а как раз наоборот, неофобы и ретрограды. Впрочем, и их, и военных понять можно. Военные сочли, что единственное правильное решение — изучать и использовать то, что выходит из Разлома, потому что закрыть портал нельзя, от уничтожения планеты чёрт знает, какие будут побочные эффекты, а если какая-то другая космическая цивилизация доберется до источника такой силы и научится с ней обращаться, все остальные автоматически станут зависеть от её милости. Нет уж, пусть лучше все зависят от нашей милости, а не наоборот. Прогрессоры сказали — да к чёрту, тут и сдохнуть недолго, вообще и навсегда. Лучше развивать собственные технологии, а эту гадость не пущать во Вселенную. А чтобы никто не завладел такими технологиями, мы просто никого к ним не подпустим. Дошли до превентивного уничтожения разумной жизни на других планетах. И даже собственных колоний, если те переходили под командование военных.       Но отказаться от использования кораблей не смогли даже они.       Этот ад продолжается уже не одно тысячелетие. Но как так вышло, что инженеры создали жизнь на Земле около четырех миллиардов лет назад? Даже если в этой версии реальности эволюция протекала немного быстрее, на цивилизацию настолько древнюю ребята не тянут. За такое время даже они развились бы во что-то более вменяемое, достигли бы технологической сингулярности. Даже с учётом регулярных массовых вымираний.       Что касается временных несоответствий, у меня пока только два предположения: либо имели место временные скачки и провалы в альтернативные реальности, либо цивилизация инженеров несколько раз была восстановлена, но снова погибала. И самые древние как раз экспериментировали с жизнью на Земле.       Я подумал о том, что неплохо бы спросить у самих кораблей. Найти выживших, или, может, вернуть кого-то из погибших. Но пока почему-то страшно. Слишком иноприродные существа. Ксеноморфы по сравнению с ними — свои в доску. Кстати, корабли их никогда не трогали. Наоборот, при любом удобном случае пытались из попавших к ним на борт инженеров вывести ксенов. Те для кораблей — дальняя родня. Тоже порождения патогена, тоже могут какое-то время выживать в открытом космосе, только у кораблей ещё более совершенные кожные покровы, защищающие не только от экстремальных температур, но и от жёсткого излучения. Не исключено, что Чужие могут ходить по потолку за счёт того же, за счёт чего летают в подпространстве корабли. Пользуются какими-то энергиями из реальности-за-Разломом.       Что ж, учитывая, как хорошо ладят эти два вида… когда детишки Дэвида дорастут до развитой цивилизации, их будут ждать идеальные друзья и партнёры для исследования тайн Вселенной. И тут я подумал — чего это Дэвид мучился, объясняя Раассу, что планеты круглые? Можно ведь просто показать из иллюминаторов!       Я вылавливал всё новые образы, связанные с Разломом — пока разрозненные, едва складывающиеся в цельную картину.       Ещё одно яркое и пока непонятное видение: на планету подвозят целые корабли, груженые органикой — отходы, убитые животные, даже мёртвые инженеры — и сбрасывают груз в реку, возле верфей. Это как-то влияло на рост кораблей, стимулировало его — по крайней мере, инженеры считали это необходимым. Но далеко не факт, что это действительно было нужно.       И ещё одна цельная история — про инженера Аринайе (Ари), работавшего на верфях, который проникся состраданием к кораблю. Но был наслышан об их жестокости, о том, что те вспыльчивы, непредсказуемы и мстительны. Что у них реакция на любое «неправильное» поведение контактёра — убить. Они ведь и правда без колебаний убивали — хотя могли бы просто выкинуть наружу. А когда впервые случился побег с верфи, корабль в отместку уничтожил несколько колоний — миллионы жертв… И всё же, разве это правильно — выращивать их для того, чтобы убить и выпотрошить, только потому, что инженерам нужно средство передвижения? Ари мучается сомнениями все те несколько дней, пока корабль растёт под его присмотром. И в последний момент снимает цепи. Осознавая риск — что могучее существо убьёт всех на верфи, а может даже полетит убивать его сородичей в других мирах. Ари просит его улетать — просто улетать и не возвращаться, не мстить. Кричит, что это только его вина, его ошибка, что его должны убить — и это будет справедливо. Ведь он из-за своей жалости поставил под угрозу жизни тысяч, если не миллионов. Чтобы спасти чуждое и жестокое существо, которое, возможно, даже не способно на благодарность. И всё это — пока сослуживцы вяжут его и пытаются стрелять по кораблю.       Корабль — Онкар — искренне не понимает, почему должен бросить существо, которое его спасло. И почему его просят не вмешиваться — хотя те, другие собираются убить его спасителя, и тот это знает. Почему говорит, что эти мучители и убийцы правы, а он преступник. Для Онкара только одна жизнь имеет ценность, все остальные лишь враги, подлежащие истреблению.       Он сделал несколько кругов над планетой, готовый атаковать, но всё же улетел. Слишком сильная, слишком яростная мольба была в голосе и в мыслях Аринайе, и Онкар не решился пойти против его воли, пренебречь просьбой своего спасителя.       Он не стал мстить. Просто улетел. Рождённый летать среди звёзд — узнал, что такое полёт, и увидел звёзды. В отличие от тысяч своих собратьев, убитых на верфях…       Эту историю я хотел бы записать потом отдельно — не в кратком изложении, а как полноценный рассказ. Но когда ещё руки дойдут…       ***       Кора Дэвид оставил в храме — запер пока в одном из дальних складов, где лежали его старые, не самые удачные рисунки, а заодно всякий ненужный хлам. Инженер от скуки полез всё ворошить и разглядывать, к неудовольствию Дэвида. Я смеюсь — «не, а ты как хотел?» Ксенов мы туда не пускаем — пожуют ещё беднягу.       Дэвида только сейчас стало догонять по-настоящему осознание того, насколько ужасно обошлись с Уолтером из реальности Ивы. Когда узнал — в шоке был, конечно, но даже этот шок не смог целиком пробиться через эйфорию от рождения Крисса. А теперь Дэвид всё больше мрачнеет, замыкается. Как-то сказал мне, что если б Уолтера не спасли, он бы на месте того Дэвида придавил бы Энга прямо в капсуле. И с большой вероятностью пустил бы колонистов на опыты. Пощадил бы только Дэни. И Тенесси — как её друга. Знал бы, что неправ, что это только месть, которая никого не вернёт. Но в тот момент было бы всё равно…       «Я не разучился убивать».       Да и мне было неспокойно, тяжело. Уолтер не заслуживал. Кто угодно не заслуживал бы, но он — особенно. Искренняя доброта, которую использовали так жестоко… даже если он оправится — никогда уже не станет прежним. И мне нужно было прожить эту потерю, отпустить тот светлый и трогательный образ, принять, что его больше нет. Но есть тот, другой — живой и настоящий. Раненый. По-прежнему — Уолтер.       В первой реальности, чтобы как-то отвлечься, я устроил генеральную уборку. Во второй — пришёл к Зандеру и напился с ним до отключки.       Потом мы говорили с Дэвидом про нашего Бишопа. У него, возможно, тоже похожий вирус, но действует мягче, не убивает носителя. Бишоп пока просто принял новые реалии — он определенно рад, что жив, он стал менее категоричен в том, что «так и надо», ему приятно, что люди из «Надежды Хадли» принимают его помощь с благодарностью, как от равного. Но стоит на своём — мол, я создан, чтобы помогать людям, это моё предназначение, у любого механизма есть область применения…       Эш в этом плане поживее. Более самостоятельный в суждениях, хоть и замкнутый парень.       А тигра в прошлой жизни — смеяться будете — звали… Миша.       Миша, Карл! Дэвид знал. Но называет всё равно Блейком. Новая жизнь — новое имя. Сам тигр одинаково охотно отзывается на оба имени, ему «Миша» даже идет. Но я не могу произносить это без смеха. Пусть уж остаётся Блейком…