Пирамида препятствий

      Каюсь, к такому повороту меня жизнь не готовила. Я пялилась на эту несчастную решетку и ощущала дыхание смерти на затылке. И смерти весьма мучительной. Вид изогнутой головы, пожалуй, самого опасного существа во вселенной — пусть и в миниатюре, — внушал ужас и отчаяние. Я будто наяву услышала знаменитое шипение, увидела распахнутую слюнявую пасть и приближение второй челюсти… Хватит! «Вдох-выдох, собраться, сгруппироваться — старт!»       Любимая мантра помогла, избавила от лишнего мандража и дрожи в коленках. Я сосредоточилась, как и всегда перед сложной трассой, в голове слегка прояснилось. Что мы имеем на руках, чем нам это грозит и как с этим бороться?       Первое. Недавно просмотренный и, соответственно, не успевший выветриться из головы фильм. Подспорье неплохое, но хотелось бы конкретики. А именно: может ли кровь Чужих плавить стены пирамиды, каким именно образом они находят людей и сколько времени нужно зародышу чужого, чтобы прорасти в человеке и жизнелюбиво покинуть беднягу с причинением тяжких телесных? Надеюсь, сценаристы дали маху. Вспомнилось, из чьей именно груди выдиралась на камеру чужеродная личинка и мне поплохело.       Сейчас все зависит от того, в какой конкретно отрезок времени меня угораздило встрять…       — Хэй, парни, сколько времени я была в отключке?       — Недолго! Мы даже не успели толком установить лагерь. — Живо откликнулся светловолосый паренек, тот самый альтернативно умный засранец, поливающий водой обморочного соратника в Антарктиде. — Не поможешь?       Взъерошила мокрые волосы и согласно кивнула, припоминая опрометчивое обещание. Ладно, убивать не буду — сам помрет… И довольно скоро. Я издала нервный смешок и занялась проверкой снаряжения группы. Под шумок и свое имущество прошерстила. Пистолет в нательной кобуре ощущался привычно, в карманах нашлось две обоймы, зажигалка и пачка сигарет. Мда, негусто. С независимым видом запихала сигареты в чью-то сумку — более глупого способа выдать себя пожалуй не сыскать. А вот зажигалка может пригодиться…       Пальцы замерли на рукояти пистолета, перед глазами замаячила жизнеутверждающая морда с постера. Королева Чужих и её потомство. Пока злобные хищники не нажмут на заветную кнопку угроза некритичная. Кстати… А когда они ее нажмут? Судя по фильму, после отбытия основной группы. Я пересчитала рюкзаки и перевела взгляд на находящихся в помещении людей. Не сходится. Печально. Значит отряд уже разделился и вторая команда усвистала на поиски сокровищ. В любой момент они могут набрести на заветный саркофаг и начать аттракцион. Пора валить из помещения.       Я ненавязчиво переместилась ближе к рюкзакам и зарылась в них в поисках полезных вещей, не прекращая мысленного списка.       Пункт третий. Хищники. Минимум один корабль в небе, число экипажа неизвестно. Но в пирамиду зайдут только трое, что значительно упрощает дело… Ага, сейчас. Как отреагируют наблюдатели, если человек выберется из пирамиды до окончания охоты? Не хочу проверять. Особенно если учесть тот маленький факт, что бурильщиков наверху вырезали подчистую. Смогу ли я спрятаться от существ с тепловизорами? Нет. И вести с ними дружескую беседу тоже. Разве что… Вернуть им украденное людьми оружие? И отхватить встречный разряд в голову. Сойдёт на крайний случай.       Фонарик. Патроны. Забив карманы под завязку, принялась потрошить общую поклажу, под видом помощи остальным. В небольшой рюкзак отправилась аптечка, складной нож и парочка консервов, предварительно завернутых в ткань. На глаза попался шедевр кустарного искусства — неглубокая металлическая тарелка, отлитая в форме овала и слегка погнутая с одного края. Отличное решение в условиях Южного полюса! Так и представилось, как по детской привычке вылизываю посудину после еды и примерзаю к ней языком! Фыркнув, застыла, склонив голову к плечу. А если?.. Поднесла тарелку к лицу, закрываясь ей на манер полумаски. Погнутый край удобно облег переносицу, а остальная часть прикрыла горло. Мордохваты, конечно, пробивали стеклянные шлемы скафандра… Но, я надеюсь, легированная сталь придержит их энтузиазм — тарелка отправилась в рюкзак вместе с парой рубашек. Заниматься хэнд мэйдом сейчас нет времени, но чуть позже я обязательно изготовлю себе защиту на лицо.       Пункт четвертый и заключительный. Напарники. Команда типичных ученых, горстка наемников и один больной старикан. И протагонист Рипли… Ой, то есть Алекса, с картой пирамиды и повадками матерого бойца. Хорошо бы держаться к ней поближе, но бедолагу-археолога это не спасло.       Возможно, придется идти своим путем… Не лишено логики — если удастся сейчас выгнать людей из комнатки с яйцами, угрозу будут представлять только мордохваты. И Хищники, которые вполне могут обидеться на несговорчивых инкубаторов за отсутствие развлечения… Но, как не извращайся, всё равно кто-то рано или поздно отхватит эмбрион в горло. Конечно, можно сейчас всех перестрелять и уйти в пирамиду, мордохваты мертвецами не интересуются, кажется. Вот и пистолет в нательной кобуре…       Я усмехнулась пришедшей в голову мысли. Эти люди для меня не значат ничего. Я не знакомилась с ними в конференц-зале, не подписывала общий контракт, не преодолевала океан… Да я даже их имен не знаю! И смерть от пули всяко легче медленного проламывания грудной клетки инопланетянином. В свое время я бы от такой милости не отказалась… Нет. Глупо, но шанс на жизнь должен быть у всех. К тому же, если я останусь единственным живым человеком в пирамиде, хищникам ничего не помешает закинуть меня на склад яиц и подождать результата, чтобы получить шанс на вожделенный знак. Если кто-то из людей будет заражён, что ж… Я постараюсь прервать его мучения. Но и бегать за соратниками с героическим видом и лезть первой в подозрительные места не собираюсь. Посмотрим, есть ли у собратьев по несчастью мозги и чувство самосохранения.       — Ребята, есть предложение. Давайте прошерстим пару коридоров на предмет древнего добра? — Мой наигранно бодрый и веселый голос далеко разнёсся по помещению. Недовольно поморщилась — в пирамиде придётся шептать или общаться жестами, чтобы не привлечь внимания монстриков по соседству. Впрочем, внимание людей привлечь удалось — мужики отвлеклись от шаманства над оборудованием, а единственная помимо меня дама в этой кампании подняла голову от контейнеров с пищей.       — Глупая идея! — Категорически возразила она. — Нам только заблудиться здесь не хватало!       — Да ладно тебе, Селена, — протянул светловолосый авантюрист. — Тебе же тоже интересно, признай!       Женщина фыркнула и закрыла контейнер, резко поднимаясь на ноги.       — Это не повод нарушать приказ мистера Вейланда!       — Да ты представь!.. — Глаза парня пылали нездоровым энтузиазмом. Я прикрыла глаза, улыбаясь — хорошо, когда кто-то выполняет за тебя твою работу. Давай, мужик, я уже почти передумала тебе мстить за мокрый воротник!       Тот, между делом, уболтал девушку на разрешение для «небольшого похода за образцами» и вовсю окучивал коллег. Те ворчали, но явно сдавали позиции. Помочь ему, что ли…       Склонилась над общей аптечкой и, нахмурившись, извлекла из неё спрей с хитровымудренным названием. Потрясла им в воздухе.       — Хэй, а ведь мистер Вейланд забыл своё лекарство! Нужно срочно ему отнести, заодно и местность разведаем…       — Чего? Как? Мистер Вейланд болен? — Несколько возгласов удивлённых людей смешались, я оказалась на перекрестье взглядов. Выделилась женщина, недовольным голосом отчеканившая:       — Адель, да ты просто ищешь причину помародёрствовать!       Хорошего она обо мне мнения, ничего не скажешь. Помотала головой, встречая подозрительный взгляд Селены своим, прямым и честным.       — Я бы не стала шутить такими вещами, мэм. Я видела, как его скрутил приступ кашля на корабле и он использовал это лекарство. Похоже на астму.       Мы померились взглядами ещё пару секунд. В схватке между ответственностью и подозрительностью победила ответственность.       — Ладно, так и быть. Пройдём ко второй группе. Миллер, Тауз, остаётесь присматривать за оборудованием.* Адель, если плохое самочувствие мистера Вейланда не подтвердится… — Селена смерила меня тяжёлым взглядом, намекая на кровавую расправу, и с мученическим вздохом скомандовала начало вылазки.       Пока пышущие энтузиазмом учёные экипировались, я тихой сапой пробралась к назначенным дневальным.       — Псст, парни. Можете мне не верить, но лучше бы вам в этом зале не оставаться…       Один из караульных начал открыто смеяться над моей паранойей, но напарник быстро его заткнул и насел с вопросами:       — Ты что-то знаешь?       — Чуйка наёмничья у меня срабатывает. Как на минном поле сидим, — кисло выдала я. Что-то уже не тянет причинять добро и нести знания в массы после такого приёма. — К тому же, слышали, что сказал археолог? Это ЖЕРТВЕННЫЙ зал.       Тут уже оба солдата насторожились и хмуро уставились на меня.       — Думаешь, тут могут быть ловушки? — Выдавил весельчак.       — Не знаю, но жертв перед тем как прикончить, обычно одурманивают всякой мерзостью. Да и в обмороки я на операциях не падаю, улавливаете? Как бы вы тут каким древним газом не надышались, пока нас нет.       — И что ты предлагаешь? — поинтересовался второй боец. — Бросить всё оборудование и уйти с поста?       — Да нас Селена кастрирует, а Вейланд на мачте вздёрнет! — В голосе Миллера звучала неподдельная паника.       Я вздохнула и пожала плечами. Никогда не умела переубеждать людей. Не верят — их проблемы, но в коридорах будет ползать на два инопланетных монстра больше. А мне и одного за глаза хватит!       — Возьмите самое необходимое и обоснуйтесь в соседнем помещении, — предложила я выход из положения. — Главное, если тут сработает какой-нибудь доисторический механизм, ни в коем случае не суйтесь обратно! Не хочу собирать вас по кусочкам, когда вернусь.       Задумались оба, на лице явная работа мысли. Давайте, парни, я не хочу стрелять вам в головы и разбираться со свидетелями…       — Твоя правда, Адель. Но с мисс-Я-Здесь-Командир объясняться будешь сама.       Аллилуйя!       — Замётано, парни. Не помрите и держите рядом стволы. — Я показательно похлопала по оттопыривающей куртку кобуре и лёгкой походкой прошла к группе, топчущейся у выхода. Рюкзак удобно расположился на спине, предметы первой необходимости распиханы по карманам жилета. К походу не готова, но кто меня спрашивает…       Пирамида встретила нас темнотой и затхлостью. Пыльные коридоры образовали настоящий лабиринт с покрытыми наскальной живописью стенами и множеством проходов, разветвлений и альковов. Хорошо, что первопроходцев можно было в буквальном смысле найти по следам.       После беспорядочных блужданий и восхищённого залипания учёных на каждом углу, активисту надоела эта тягомотина и поступило предложение разделиться. Чтобы не пропустить важные для науки объекты, да. Авантюриста поддержал один из научников, другой принялся с жаром возражать… Прекратила спор Селена, посоветовав недовольным заткнуть пасть и шагать прямой наводкой к остальным, благо отпечатки обуви были отлично видны на многолетней пыли. Кто-то даже бросил обёртку от шоколадки.       Арррхеологи. Теперь верю в историю с крышечкой от колы, а ведь думала, что сценаристы преувеличили идиотизм ситуации. Как бы не оказалось, что они преуменьшали…       Ворчание недовольных людей прервал низкий гул и сильная вибрация пола. Я, не сдержавшись, ругнулась, пытаясь удержаться на хаотично вздрагивающих плитах и не прикусить язык. Не успели! Беспокойные ручки энтузиастов-дебилов только что похерили мне красивый план завладеть одним из артефактов для обмена с их законными владельцами. Я же теперь даже не узнаю, кто именно эти штуки понесёт! Проклятье!       Стена, к которой я привалилась спиной в поисках опоры, предательски сдвинулась в сторону. Плиты пола наоборот начали проваливаться, вынуждая меня отпрыгнуть в открывшуюся нишу, вцепившись в её края побелевшими пальцами. Среди воплей впереди раздался мучительный, почти животный крик — кто-то упал в мешанину перемещающихся камней внизу и сейчас его заживо перемалывало в кровавую кашу. Я с трудом отвела глаза от этого завораживающе омерзительного зрелища и всмотрелась в пыльную завесу.       Остальная группа превратилась в неуправляемую паникующую толпу и разбежалась в разные стороны, быстро скрывшись из виду. Их крики затихли в раздавшемся над ухом скрежете. Рядом просыпалась струйка пыли, я вскинула голову — на меня неотвратимо наползал потолок. Вот гадство!       К счастью, ниша оказалась коротким коридорчиком, который закончился прежде, чем мне довелось разделить судьбу невезучего коллеги. Обдирая колени и локти, я выползла в какое-то большое и тёмное помещение и даже успела выцарапать из-под пресса рюкзак прежде чем он превратился в блинчик. Мда, ситуация…       Осев на холодный пол, я позволила себе порефлексировать пару минут, успокаивая дрожь в теле, и вкатила себе отрезвляющую пощёчину. Ты на старте сложнейшей гонки в своей жизни, тряпка! Соберись и двигайся наконец! Аутотренинг помог — я поднялась, решительно хлюпнув носом, и побежала вглубь помещения, освещая фонариком углы.       Нужно добыть оружие. Эта пирамида строилась искуснейшими охотниками во вселенной, неужели здесь нет ничего, чем можно вломить Чужим по хребту? Хищники без своих уберружей как-то справлялись… Броню взрослых ксеноморфов пули точно не пробьют, но и рановато пока для их появления. Приберегу пистолет для мордохватов — вот уж кого стоит срезать на подлете.       Я извлекла оружие из кобуры, перезарядила и прокралась в следующий коридор. Смертельная эстафета с препятствиями и элементами лотереи началась! Эх, добыть бы заветную «палочку»…