Пирамида препятствий

      Следующие десять минут я провела в блужданиях по тёмным коридорам. Монстры навстречу не выпрыгивали, но и люди не попадались. В древней усыпальнице царила торжественная тишина, лишь сквозняк холодил спину, да нетронутая пыль слегка пружинила под ногами. В конце концов, я упёрлась в тупик, а обратный путь оказался перекрыт в ходе очередного редизайна пирамиды. Спасение пришло в виде маленького лаза, открывшегося в дальнем углу.       Помещение, в которое я выпозла, обдирая бока, казалось бесконечным. Потолок терялся в тенях, стены были покрыты странной резьбой, вокруг устремлялись ввысь каменные платформы высотой в два человеческих роста. Между ними пролегали тёмные коридоры, в которые меня совсем не тянуло углубляться. Посветив в один из проходов, я убедилась в том, что он прямой как кишка и очень длинный — до конца перешейка луч фонарика не достал.       Ну, делать нечего — я крепче сжала рукоять пистолета и неохотно двинулась вперед. Круг света медленно скользил по плитам пола и стен, освещая то жизнеутверждающее изображение закиданного копьями Чужого, то странные иероглифы. Вот сейчас враг как выскочит, как выпрыгнет, а я тут настенными барельефами любуюсь…       Машинально посветила вверх. Луч фонарика выхватил из темноты рослую фигуру, замершую на краю уступа. Свет обрисовал узнаваемые линии маски и гриву волос-косичек… Твою ж! Какого драного космоса они появились так быстро?! Я отшатнулась к стене, вырубая фонарик, и взвела курок, направляя пистолет в сторону инопланетянина. Замерла, прислушиваясь. Тишина. Отставить панику, может, не все еще потеряно? У этого Хищника была возможность прикончить меня еще несколько минут назад множеством разных способов…       Успокаивая себя таким образом, (без особого успеха), я включила фонарик и вновь осветила верх платформы. Воин стоял там, гордо выпрямив спину и попирая копьём каменный пьедестал высотой в половину человеческого роста. Тихо ругнулась, облегченно выдохнув, — всего лишь статуя! Я едва не слегла с сердечным приступом из-за элемента декора. В нынешних обстоятельствах — глупейшая смерть из возможных! Но работа потрясающая — в натуральную величину, матово поблескивает металлом доспеха. Я решилась повернуться к охотнику спиной — и луч фонарика выхватил из темноты ещё несколько идентичных истуканов на соседних платформах, выстроившихся под потолком почётным караулом.       Чертыхнувшись, я побежала вперед, не желая оставаться в этом месте ни секунды. Натуралисты скульптурного мастерства, космос их побери! По глазам резанул блик, отраженный от лезвия очередного копья. Я замерла на середине шага и прищурилась, внимательно изучая оружие скульптур. В голове мелькнула смутная идея, требующая проверки.       Убив часть драгоценного времени на восхождение по отвесной стене и ещё пару минут на вдумчивое ощупывание покрытого насечками и узорами копья, я была вознаграждена тихим щелчком. Превышающее мой рост в полтора раза орудие убийства сложилось в сравнительно компактный цилиндрик, с трудом и мысленными ругательствами извлечённый из хватки скульптуры. С некоторым опасением повертев его в руках, я нащупала глиф, выполняющий роль переключателя.       Полюбовавшись хищным блеском выстрелившего вверх со скоростью пули острия, я взвесила в руке копье и нанесла им пару пробных ударов. Хм, легче, чем может показаться.       Окинув критическим взглядом почетный караул ощетинившихся оружием статуй, я предвкушающе оскалилась и метнулась к ближайшей из них. Запас карман не тянет…       У меня получилось выковырять из цепкой хватки статуй ещё два копья перед тем, как стены помещения начали складываться как карточный домик. Говорила мне мама — жадность наказуема! Отпрыгнув от третьего скульптурного копьеносца, я подбежала к краю платформы и бессильно выругалась — по мешанине мелькающих шипов, плит и провалов внизу нечего было и думать пробежать, не потеряв в процессе ноги. А до края соседнего уступа добрых пять метров пространства — без лыж и трамплина точно не осилю.       Я с опаской топнула ногой — платформа со скульптурами не вибрировала и никуда проваливаться не собиралась. Представила, что произошло бы, не взбреди ко мне в голову достаточно бредовая мысль — и сглотнула. Из нас с тем невезучим парнем в коридоре вышла бы колоритная парочка!       Пока вокруг творилось архитектурное безумие, я перебежками вернулась к своей жертве и продолжила её грабить. А что? Кто знает, когда ещё мне придётся набрести на такой клад и выжить при этом!       Войну за имущество прервал тихий скрежет — и пол вокруг резко ушёл вниз. Да сколько можно?! Я зажала фонарик в зубах и вцепилась в копьё обеими руками, оглядевшись. Мда, поправочка… Это не пол провалился, это меня с остальными статуями вот-вот впечатает в потолок. Всё таки мама была права…       Понадеявшись на то, что создатели этого аттракциона не стали бы губить интерьер, я вжалась в соседа по постаменту всем телом и зажмурилась в ожидании удара. Надсадный гул и звук трущихся друг о друга камней над головой прозвучал симфонией. На меня просыпался целый водопад из пыли, камушков и прочих мелких атрибутов древности, рюкзак дёрнуло в сторону, но я успела повернуться и буквально втиснуться спиной в зазор между телом копьеносца и его протянутой вперёд рукой. На короткий миг пространство вокруг сократилось до размеров каменного мешка, подъём замедлился… Но, к счастью, механизм пирамиды не спешил замуровывать элементы декора — статуя двинулась вбок и ввинтилась в открывшийся проём, замирая в нише какого-то помещения.       Когда скрежет и гул камней стихли, я проморгалась и усилием воли удержалась от чиха, едва не выронив фонарик. По-совиному вертя головой, осветила новую местность. Похоже, благодаря инопланетному лифту меня занесло в очередной тупик. Комнатка без окон и дверей выглядела абсолютно не примечательной — помимо статуи инопланетного охотника в поле зрения попал только странный комок щупалец на полу.       Я шагнула вперёд с постамента… И повисла в воздухе с занесённой ногой — рюкзак умудрился зацепиться за какую-то фигулину на доспехе статуи и удерживал меня в объятиях инопланетного шедевра вернее каната. Дёрнувшись пару раз для проформы, извернулась и вытащила одну руку из лямки. В процессе освобождения второй конечности, я неловко шевельнула головой и луч зажатого во рту фонарика хаотично заплясал по помещению. Уловив несоответствие, похолодела, уже сознательно освещая пол. Комка щупалец нигде не было.       Я подняла голову, слишком поздно замечая в пятне света растопырившего лапы лицехвата, летящего прямо на меня. Машинально вскинула свободную руку к лицу в защитном жесте…       От инерции врезавшейся в меня тушки я впечаталась спиной в многострадальную статую. Запястье обвил цепкий хвост, лапы уродца заскребли по лицу, перед глазами замаячила склизкая кожа существа… А потом свет погас и дёрнувшийся цилиндр фонарика впечатался в горло, чуть не лишив меня зубов. Тварь издала пронзительный визг, оглушая. Попытка отшвырнуть её, ухватив за хвост, провалилась — лапы резко сократились, вцепившись в мою бедную голову и подтягивая монстрика ближе. Твою мать, кто-нибудь, уберите это от меня!       Я задёргалась, едва удерживая его на весу и панически хрипя, нашарила ладонью свободной руки рифлёную рукоять… Копьё! Под подушечками пальцев дрогнула загогулина, оружие бесшумно сложилось. Меня повело в сторону. «Так вот за что зацепился рюкзак, » — мелькнула несвоевременная мысль. На краткий миг композиция из человека и лицехвата повисла над краем постамента, удерживаемая лишь застрявшим в руке статуи оружием… И таки рухнула на пол, когда оно поддалось усилиям и выскользнуло из каменной ладони.       Лицехват снова завизжал, со всей дури впечатавшись в плиты, и слегка разжал хватку лап. Я прижала цилиндр копья к его туловищу и, зажмурившись, нажала на глиф. Пленённое запястье дёрнуло вперёд, когти существа процарапали нехилые борозды на щеках и пропали, визг резко оборвался. Я выплюнула изо рта спасший жизнь разбитый фонарик, дрожащими руками достала из кармана зажигалку и выбила огонёк.       Мне повезло дважды — копьё раскрылось горизонтально и прошило лицехвата насквозь, перерубив хвост. В результате нанизанную на наконечник тварь отволокло прочь, а брызги кислотной крови забрызгали не меня, а стену. Хвост остался висеть на запястье диковинным браслетом. Первые капли кислоты проползли по обрывкам хряща, чудом не задев руку, и сорвались вниз, медленно проедая пол…       Осторожно размотав завитки склизкого трофея, я с омерзением отбросила его прочь. Вот же гадство! Ну почему, почему меня не забросило в какую-нибудь мелодраму? Только инопланетные монстры, только хардкор! И как тут выживать, я чуть от маленького лицехвата не померла, а ещё Чужие впереди и Хищники на подхвате…       Пришлось залепить по окровавленной щеке ещё одну отрезвляющую пощёчину. Если буду рыдать и жалеть себя — точно сдохну. Встала, мстительно попинала тварюшку — мертвее мёртвого. Осторожно нажала на глиф копья и отшатнулась в сторону от брызнувшей кислоты. Руку обожгло шальной каплей, зашипела разъедаемая ткань, я взвыла и содрала пришедшую в негодность перчатку. Ожог микроскопический, но как же болит, зараза! Где моя аптечка?..       Обработав раны и истратив почти всю пачку влажных салфеток на то, чтобы вытереть лицо — царапины обильно кровоточили, сводя на нет и так невеликие шансы на конспирацию, — я перебинтовала руку и физиономию, превратившись в подобие мумии. Пришлось повозиться, чтобы оставить возможность нормально дышать. Говорить ткань не мешала, но голос звучал гнусаво, а слова приобрели интригующую шепелявость. Сойдёт.       Стены комнаты слабо дрогнули, со всех сторон послышались приглушённые кладкой звуки перестройки древней ловушки. Совсем рядом прозвучал тихий скрежет и… Всё стихло.       Отлепившись от стены, куда забилась на случай, если пол опять вздумает осыпаться, я осмотрела помещение, дотошно осветила все углы в поисках новых ниш и успокоилась. По неведомой прихоти инопланетного алгоритма, мою комнатку волна изменений не затронула, подарив ещё десять минут передышки. Вот и хорошо.       Где-то за стеной справа раздался приглушённый кладкой испуганный вопль. Я прижалась ухом к плитам, но продолжения не последовало. Покосилась в сторону трупика лицехвата. Надеюсь, этот неизвестный не нарвался на такую же тварь.       Я чиркнула зажигалкой, осматриваясь. Подобрала откатившееся копьё, разложила. Осмотр оружия выявил пару интересных моментов. Лезвие наконечника лишь едва заметно потемнело от кислоты, но она проела пару глубоких борозд в металле цилиндричной рукояти. Что же, возьму на заметку — оружие втыкать неглубоко и выдирать быстро…       Повертела в руках выступивший невольным щитом от поползновений лицехвата фонарик. Корпус уцелел, хоть и чуть оплавился, но лампочка была безвозвратно разбита, а проводки оборваны. Вытащила батарейки — может, на что и сгодятся.       Сложив остатки бинтов в аптечку, я попыталась запихнуть бокс с медикаментами обратно в рюкзак, но тот на что-то наткнулся с металлическим звоном. Вытянула наружу мешающийся предмет и хрипло заржала — тарелка! И зачем я её с собой захватила, инопланетников культурно жрать? Вспомнила, вновь прижала к лицу посудину. Не знаю, защитит ли она моё горло от посягательств, но попробовать стоит.       Пара капель кислоты из трофейного хвоста на края овала, ещё немного в центр - для доступа воздуха, очистка металла от выступившего осадка, минута возни с ремешками и вуаля — маска идиота готова к употреблению. Бинты выступили неплохой подкладкой, не позволяя мне отморозить вконец щеки. Одела девайс, повертела головой… Неудобно, голову не наклонить — край тарелки мешает. Но даже этот самодел определённо лучше, чем его отсутствие, учитывая риски.       Занялась проверкой оружия. Достала из кобуры пистолет... Н-да, даже хорошо, что я про него не вспомнила — кислотный дождь в непосредственной близости от лица не слишком полезен для здоровья.       Повозившись, подвесила одно из сложенных копий к поясу. Ещё два цилиндра заняли место в наружных креплениях рюкзака, предназначенных для бутылок с водой. И мешаться не будут, и всегда под рукой. Последнее трофейное оружие, поразмыслив, примотала к ноге. Будет такое себе орудие последнего шанса, если потеряю остальные.       Взвалила полегчавший рюкзак на спину, походила, попрыгала. Ничего не шумит, не звякает. Хорошо. Ожог на руке саднил, по лицу будто шкуродёркой прошлись. Терпимо. Дышать немного трудно из-за маски, но не критично — не соплю на всю пирамиду и ладно.       Последние пару минут затишья я провела в позе эмбриона на полу, тратя бесценный газ и в упор рассматривая тушку своего несостоявшегося убийцы. Если я хочу выжить здесь, нужно перебороть свой страх перед неизвестным. Это животные, не опаснее змей или волков. Да, Чужие — полуразумный вид с развитой генетической памятью. Их взрослые особи хитры, коварны и трудноубиваемы. Но лицехват — просто транспорт для зародыша, с парой основных инстинктов и отсутствием мозгов. Перемазанные моей кровью лапки нелепо растопырены, кончик яйцеклада призывно раскрыт… Я нервно усмехнулась — милашка.       Липкий ужас от просвистевшей совсем рядом жуткой смерти утих, сменившись неестественным весельем. За недоступностью щёк, ущипнула и так саднящую от ожога руку, взвыла. Больно — зато и в голове прояснилось. Рефлексировать ни к чему. Заражусь — пущу пулю в грудь, если успею — ещё и контрольный в голову. А до этого светлого момента буду изворачиваться, как смогу.       Пол низко завибрировал, стена напротив разошлась пополам, образуя подобие проёма. Осветила путь огоньком зажигалки — начало коридора с несколькими смутно виднеющимися проходами впереди. Как же не хочется туда идти… Но надо, ведь неприятности ждут! И я, взяв пистолет наизготовку, шагнула им навстречу.