Пирамида препятствий

      Новая комната оказалась украшена изумительным изображением хищника в полный рост в окружении, насколько я поняла, принадлежащих ему трофеев. Среди схематичных костей и черепов попадались и человеческие. Исследовав дальнюю часть помещения при свете зажигалки, обнаружила целых четыре тёмных проёма в монолитной стене. От одного веяло жутким сквозняком, второй внушал опасение неровностью пола и стен (словно пулемётной очередью прошлись), третий и четвертый выглядели нарочито безобидно. Какое богатство выбора, я просто в восторге.       По логике, соваться во второй проход — самоубийство. Но в результате мысленно продекламированной детской считалочки мне выпал именно он. Пожав плечами, я швырнула под изъеденные своды завёрнутый в негодную перчатку разбитый фонарик — самодельный снаряд бодро проскакал по отверстиям, не вызвав никакой реакции вроде приснопамятных шипов, дротиков или газа. Попинав порожек краем ботинка, подобрала перчатку и без каких-либо происшествий добралась до поворота. Осветив путь, углубилась в сеть запутанных переходов и развилок.       Коридор. Второй. Третий. Пятый. Выглянуть, чиркнуть зажигалкой, осмотреться, прокрасться вдоль правой стены до следующего поворота. Повторить. И снова. И еще раз. Чувствую себя хомячком в трубочном лабиринте, только вот моя ловушка — каменная.       Через несколько пройденных развилок поняла, что дрожу. Рука с пистолетом тряслась так, словно я словила нехилый разряд тока, да и зубы выстукивали морзянку… Остановилась посреди очередного коридора, привалилась спиной к стене, философски подняла взгляд к невидимому в темноте потолку. Как же давит на психику этот затянувшийся аттракцион с препятствиями! Объективно, я брожу здесь около часа, а недостаток света, мерзкий пробирающий холод и мертвая тишина хладного склепа уже сделали из меня параноика! Жаль, я точно знаю, что мои страхи вполне реальны. Сердце заполошно билось где-то в горле. Чиркнула зажигалкой, наслаждаясь минутным теплом. Задумчиво обвела пальцем парочку непонятных символов на стене и потушила огонек. Глухо выдохнула сквозь маску, успокаиваясь. Нельзя так нервничать, точно свихнусь или слягу с инфарктом, вот лицехваты порадуются!       Я отлепилась от стены и вновь погрузилась в мешанину проходов, упрямо соблюдая «правило правой стены». Куда-нибудь да выйду, не проморгать бы только этот светлый момент…       Преодолев очередной поворот, я оказалась в точной копии предыдущей комнаты. Знакомый выбитый рисунок на стене, те же четыре прохода… Они издеваются?!       На этот раз свернула налево. Пусть я и не мужик, но надеюсь на обещанную приметой удачу. По крайней мере, пока что никаких ловушек на моём пути не сработало, уже неплохо. Но проверять дорогу не забываю, на всякий случай метая самодельный груз в подозрительные места. Картина перемолотого в фарш учёного все ещё стоит перед глазами.       По мере продвижения по лабиринту в голове всплывали кадры просмотренных кинолент о всевозможных гробницах и охотниках за сокровищами. Если верить сценаристам, то ловушки в подобных строениях обычно располагаются на пути следования возможных грабителей. Логика древних мастеров понятна — лучше уничтожить вторженцев сразу же, либо не дать им вынести ворованные сокровища.       Но эта пирамида устроена совершенно иначе. Похоже, что доморощенные археологи по своей глупости влезли на прототип полигона. Я любила раньше в свободное время проходить подобные полосы препятствий, тренируясь в стрельбе из винтовки. Постоянная смена декораций, рокировка целей, ловушки, которые можно преодолеть с помощью ловкости или удачи — знакомо, только масштаб совершенно иной. Да и те изолированные комнаты, в которых мне довелось побывать, очень уж напоминают мини-арены для схваток… Чувствую себя гладиатором. Отстой.       И снова знакомая комната. Оскал хищника на стене показался мне на диво ехидным. Осмотрев помещение на предмет подсказок, не нашла ничего кроме инопланетной клинописи. Точно издеваются.       Пошла направо. Узор над этим проходом показался мне самым занятным: несколько рубленых извилистых знаков и выпученный глаз. Чем не причина?..       Выполняя набившие оскомину действия (осветить-прокрасться-повернуть), размышляла о недавних событиях. В перестройке пирамиды явно существует определенный алгоритм, который я пока не могу просчитать. Хотя… Если верить фильму, жертвенный зал изменения в конструкции не затрагивали вообще. Это объяснимо — если всех инкубаторов и вылупков передавит, сафари потеряет в остроте ощущений из-за недостатка «дичи».       При этом первая перестройка точно затронула помещение с арсеналом хищников (интересно, сколько людей из первой группы уцелело?) и, вероятно, всё его окружение минимум на пару этажей — даже моему отряду «спасателей» досталось, хотя мы даже не дошли до спуска вниз и находились на одном уровне с жертвенным залом. А дальше… Дальше я вынужденно поднялась на один или два этажа и следующая смена дизайна меня успешно миновала. Может ли быть, что пирамида перестраивается частями? Тогда, если успевать вовремя сменить дислокацию, можно не опасаться превратиться в фарш!       Я согнала с лица счастливую улыбку и сосредоточенно нахмурилась, прокрадываясь по очередному проходу. Пора бы наконец определиться с целью моего блуждания.       Пробиваться к тоннелю наружу смысла нет, во всяком случае пока. Нарвусь на приветственное лезвие в горло от хищников, либо на их недовольных экзаменаторов с корабля. Идти на поиски выживших? Что-то не хочется огребать вместе с ними люлей от вышеупомянутых охотников, разозлённых потерей законного оружия… Но и в одиночку здесь бродить страшновато, надо признать.       На краю сознания забрезжила смутная идея, отдающая таким градусом сумасшествия, что вызвала у меня нервный смешок. Она была самоубийственной, требовала множества счастливых совпадений и подавляющей огневой мощи. Но с каждой секундой казалась всё более привлекательной. Сомневаюсь, что у меня что-нибудь выйдет, но попытаться стоит. В конце концов, что я потеряю в случае ошибки? Всего навсего жизнь…       И снова комната с четырьмя выходами. Только бы не День Сурка, я отказываюсь блуждать в этом лабиринте вечно! Как будто меня кто-то спрашивает, ага. Когда закидывали в тушку Адель, не спросили. Взгляд хищника на стене показался мне сочувственным. Хоть кто-то меня понимает в этой круговерти из ужаса и камней.       Необследованным, по идее, остался один проход… Но я снова повернула налево.       По моим прикидкам, сейчас я нахожусь выше жертвенного зала и входа в пирамиду соответственно — они расположены примерно на одном уровне. Появления хищников стоит ожидать там же, если только в этом шедевре инопланетной конструкторской мысли не предусмотрены другие входы. Вряд ли бы хищникам понравилось каждый раз отлавливать разбегающуюся добычу по ледяной пустыне, хотя от них можно ожидать чего угодно.       Группа Алексы с ворованными пушками сейчас блуждает ниже лагеря на пару ярусов. Выжившие из моей «команды мечты» вероятно метаются где-то между нами. Плохо — у них есть все шансы словить эмбрион в горло или превратиться в охотничий трофей.       Если задуматься, я могла бы поискать еще один инопланетный подъёмник и отсидеться на верхних ярусах, подальше от охотников и большинства тварей. Потом логично было бы спуститься к тоннелю и подождать там пироманов с Алексой во главе, молясь, чтобы грузовые саночки выдержали тройной вес. Неплохая идея, но осуществлять её я не буду. Потому что это явно тот выход из ситуации, который по закону подлости обернётся смертельным исходом. Нет гарантий, что чужих на верхних этажах пирамиды действительно будет меньше. Даже если я дождусь мультивидовую парочку и переживу мясорубку с Королевой, меня могут прикончить наблюдатели из-за отсутствия почетной тату на физиономии. Так что сейчас я лучше поищу спуск вниз. Тем более, для того, чтобы осуществить первый пункт только что возникшего сумасшедшего плана мне кровь из носу нужно добыть инопланетную пушку.       Лабиринт вокруг тем временем претерпел небольшие изменения. Длина коридоров явно уменьшилась, а развилок прибавилось. Я уже не запоминала пройденную дорогу, — какой смысл, если через пару минут окружение изменится до неузнаваемости? Только старалась держаться выбранного направления и внимательно смотреть под ноги.       На очередном перекрестке привычная схема дала сбой — зажигалку заклинило. Помучила агрегат немного, но ничего не добилась — похоже, идти дальше придётся на ощупь. Я свернула наугад и зашагала вперёд, касаясь рукой стены и отчаянно прислушиваясь. Как назло, в темноте любой шорох казался мне перестуком лап лицехвата, который поджидает удобного момента и вот-вот набросится на беззащитную слепую жертву. Вот, сейчас… Через секунду… Как глупо! Я передёрнула плечами и ускорила шаг. Был бы здесь кто — уже напал бы, не страдают местные тварюшки милосердием, да и терпения у них не…       Внезапно нога запнулась о препятствие, меня повело вперед, ладонь бесполезно царапнула стену в тщетной попытке зацепиться за что-нибудь и сорвалась. Я рухнула на груду чего-то мягкого, бестолково выставив руки вперед и сдерживая изо всех сил испуганный визг. Отдышавшись, скатилась с покрытого непонятной тканью и какими-то жесткими пластинами препятствия и шустро отползла прочь, пару раз угодив по загадочной находке подошвами ботинок. Стена за спиной показалась опорой мира, не иначе.       И тут меня постигло неприятное открытие — при падении я выронила пистолет. Звука удара о пол не слышала, значит его что-то смягчило… Покосилась в сторону причины падения. Так, отставить панику! Это не лицехват (размерчик не тот), не чужой (те одежды не носят по определению), не хищник — уж их бронесеточку сложно с чем-нибудь спутать. А остальные угрозы в этом месте не так критичны. Вздохнула. Извлекла из крепления на рюкзаке одно из копий и на четвереньках двинулась обратно, шаря по полу свободной рукой. Первым, что нащупала, была чужая вялая ладонь. Человек. Такой же, как и я.       Дальнейшее ощупывание запястья выявило у тела слабый пульс. На щипки и прочие внешние раздражители лежачий не реагировал — похоже, он без сознания. Интересно, не он ли недавно кричал… А, какая разница, мне бы пистолет найти!       Осторожный шмон чужой одежды прервал надсадный гул и шорох движущихся камней, в темноте показавшийся мне громче иерихонской трубы. Пол под коленями задрожал, я слепо вцепилась в одежду своей находки, испуганно прислушивалась к раздающимся отовсюду шорохам. Что там происходит? Перестраиваются ли только стены? Что, если на меня опять движется потолок, а я тут расселась ни сном, ни духом? Мамочки… Очень хотелось убежать куда подальше, но я через силу заставляла себя оставаться на месте — в такой темнотище без источника света только шею себе сверну или замурую себя заживо.       Когда пол под ногами начал проваливаться, я остро пожалела о своей нерешительности.       Неизвестный человек по закону подлости оказался лежащим на стыке двух плит, и когда одна из них ухнула вниз, он сполз следом, увлекая не успевшую отцепиться меня за собой. Падение вышло скоротечным и завершилось не самым безболезненным приземлением для нас обоих: я со всей силы впечаталась в собрата по несчастью (тот оказался неплохой подушкой безопасности), а прилетевший вдогонку тяжелый снаряд (камень?) чуть не отправил меня в нокаут. К счастью, удар пришелся вскользь из-за маски.       Тупо созерцая белые круги перед глазами и прислушиваясь к установившейся тишине, я осторожно пошевелила конечностями, убедилась, что не переломала кости (ушибленные ребра не в счет) и сползла с распростёртого тела. Надеюсь, моя тушка не добила беднягу окончательно. Сглотнула, сжала крепче в ладони цилиндр копья и поднялась — нельзя расслабляться, только не в этой жуткой пародии на конструктор лего. К счастью, никто набрасываться на нашу колоритную парочку из темноты не спешил.       Поразмыслив, положила копьё рядом и начала спешно обыскивать карманы жертвы. Ну не мог этот несчастный бродить по местным тёмным залам без фонарика! А без этого полезнейшего инструмента я не смогу осмотреть бедолагу на предмет ран, да и исследовать новое место наощупь буду до безумия долго, как бы не до следующей смены декораций…       Как назло, при обыске пока не попадалось ничего похожего на фонарь: какие-то прямоугольные пластины, бумажки, что-то затянутое в шуршащую обертку; на поясе нашлась кобура для пистолета (с оружием, что ценно). Вытащила, проверила — заряжен. Удачная находка. Перегнулась через лежащее навзничь тело, обшаривая карманы на другой стороне. В ладонь ткнулось что-то круглое (фляга?), продолговатый предмет с вертикальной бороздой (хорошо бы нож), ещё россыпь шуршащих упаковок. Рука наткнулась на холодный металл. Оружие? Длинный ствол, приклад, крепление для перекинутого через плечо ремня. На ощупь похоже на автомат. Не нажать бы случайно спусковой крючок, только стрельбы сейчас не хватает…       Провела ладонью по груди раненого в надежде на дополнительные карманы. Чтож, определенно мужчина, одет во что-то, напоминающее разгрузочный жилет, рубашку и подобие плотной куртки. Наёмник из группы Алексы? Похоже на то. Пальцы вляпались во что-то вязкое, липкое, пропитавшее ворот чужой одежды насквозь. Я нахмурилась — кровь? Или… Сглотнув, коснулась затянутой в перчатку рукой шеи неизвестного. Под пальцами дрогнули стягивающие ее своеобразным ошейником кольца знакомого хвоста…       Не. Жилец.       Отдёрнула руку и тихо выругалась сквозь зубы, дивясь получившемуся шипению. Не повезло мужику. А ведь на его месте могла быть я… Да, могла бы. Вопрос чистого везения, ничего личного.       Для очистки совести потыкала пальцем в лицо обречённого на мучительную смерть бойца. Сидит, тварюшка, да и рот у парня явно раскрыт. Если это его крик я слышала, то с момента их пылкой встречи прошло около двадцати минут. Без шансов — эмбрион уже введён внутрь и я при всем желании не смогу его извлечь. Гадство.       Рассеянно взъерошила волосы на затылке. Я конечно могу забрать найденные припасы и уйти, оставив этого солдата здесь. Чужие заражённых не трогают, может быть ему повезёт погибнуть в очередной ловушке пирамиды или от рук охотников. Но… Совсем недавно смерть от пули казалась мне милосердной. Нашарила отложенный пистолет, сняла с предохранителя. Совсем недавно я готова была умолять о быстрой смерти. Дуло оружия уткнулось в висок мужчины, между охватывающих его голову лап инопланетного монстрика. Совсем недавно я размышляла о том, как поступать с зараженными людьми. Палец лег на спусковой крючок. Для меня нет другого выбора.       "Покойся с миром, неизвестный," — беззвучно попрощалась я, спуская курок. — "Уверена, ты бы хотел этого, если бы знал, какие мучения ждут тебя дальше".       Пистолет издал оглушительно громкий хлопок, темноту прорезала белая вспышка, заставляя меня зажмуриться. В нос ударил аромат пороха и свежей крови.       Надо отсюда убираться поскорее. Выстрел мог привлечь нежелательное внимание. Я сгребла в рюкзак всю найденную мелочь — потом разберусь, вернула копьё в держатель, сняла с ремня мертвеца вторую кобуру. Задумчиво побарабанила пальцами по автомату бойца, приподняла, но решила не возиться — слишком тяжелый, отдачей руки сломаю. Жаль, фонарика так и не нашлось…       Тут я случайно задела продолговатый цилиндр под стволом оружия и почувствовала себя идиоткой. Подствольный фонарик, ну конечно! Потратив немного времени, чтобы нащупать кнопку, с восторгом обнаружила, что девайс вполне рабочий. Отцепить его от крепления оказалось даже проще, чем отнять копьё у статуи хищника.       Спешно осмотрев помещение при свете, обнаружила два выхода, много непонятной клинописи на стенах и никаких инопланетных монстров в поле зрения. На монолитном потолке не было и следа от рухнувших плит. Ожидаемо. В сторонке нашелся и мой пистолет, едва не разбивший мне лицо при падении. Осмотрела оружие на предмет повреждений и убрала в кобуру. У нового калибр помощнее будет.       Вернулась к мертвецу, взглянуть напоследок на дело рук своих. Пульса не было, вокруг головы мужчины медленно расплывалась лужа крови. Лицехват беспокойно перебирал лапками, но покидать насиженное место явно не собирался. И тут меня одолели сомнения: будет ли смерти носителя достаточно? Не вылупится ли личинка чужого, когда я уйду? Финал фильма намекал на такую возможность. Итогом размышлений стала пара контрольных выстрелов в солнечное сплетение и лицо наёмника. Забулькала кислотная кровь тварюшки, разъедая череп несчастного. Всё равно я уже нашумела. Теперь могу прибавить к убийству беззащитного еще и глумление над трупом. На душе паршиво, но, надеюсь, одним чужим в этой западне стало меньше.       Убедившись, что не оставила следов своего присутствия (мало ли, кто обнаружит тело), я поспешила уйти. Потяжелевший рюкзак давил на плечи. Новый коридор казался темнее прочих. Голову терзали тяжелые мысли. Ну, хоть блевать не тянет…       Если одна тварюшка — случайность, появление второй еще можно считать совпадением, то встречи с третьим лицехватом хотелось бы избежать. Насколько помню, для вылупления им нужно живое тепло в непосредственной близости от яиц. Значит, либо доблестная охрана лагеря ко мне не прислушалась, либо какой-то идиот набрёл на местный инкубатор. Жаль это признавать, но лучше бы первое — тогда тварюшек по пирамиде бегает всего семь. Но буду рассчитывать на худшее — их здесь десятки, и чаще смотреть по сторонам.       Нервно огляделась и ускорила шаг. Итак, мне всё же удалось спуститься на другой ярус, пусть и не слишком удобным способом. У мёртвого ныне наёмника инопланетного артефакта не нашлось, значит, нужно продолжать искать. И не попасться на зуб чужим или лезвие хищникам. С этой минуты вокруг нет безопасных мест — оптический камуфляж никто не отменял, как и изумительные навыки мимикрии чужих.       Привычно чередуя перебежки и осмотр новой территории, я словила себя на том, что вновь ощущаю дрожь. Не от страха — тошнотворное тяжелое чувство в груди медленно переплавлялось в холодный гнев, проясняющий мысли. Кажется, недавнее убийство не прошло для меня даром. Чтож, посмотрим, к чему это приведёт.       В отдалении слышалось эхо выстрелов, вокруг раздавались шорохи, рядом чудилось чьё-то дыхание. Я тихо ступала в темноте, казавшейся как никогда живой. Чужой пистолет заметно оттягивал руку. Навязчивая боль от ожогов и царапин отошла на второй план. Вот-вот пространство вокруг должно было основательно встряхнуть в хаосе новой перестройки и что-то во мне с азартом и трепетом ожидало этого момента.