Пирамида препятствий

      Звук моих шагов отдавался эхом в липкой тишине древней западни, поток света от фонаря казался как никогда мизерным и тусклым. Усталость ощутимо давила на плечи, намекая о скором упадке сил. Нервы в ожидании очередной перестройки пирамиды были напряжены до предела. Не могу, не имею права подохнуть в очередной каменной ловушке, повидав перед смертью всего лишь одного мелкого лицехвата. Это будет как минимум обидно! Местный бестиарий может предложить кое-что поинтереснее…       Губы под слоем бинтов сложились в маленькую ухмылку. Когда это я успела стать адреналиновым наркоманом?       Ах, да. Точно. Всегда им была.       Ждать перестройки долго не пришлось. Не прошло и минуты, как знакомый гул вынудил меня замереть, цепко подмечая изменения в окружающем ландшафте. К счастью, пол под ногами на этот раз исчезать не спешил. Потолок тоже на голову не падал. Не могу сказать того же о стенах — то тут, то там они возникали из ниоткуда, поворачивались под разными углами, то и дело вынуждая меня отходить в сторонку, лавируя между препятствиями. На миг в свете фонаря слева мелькнуло что-то маленькое. Лицехват? Я вскинула пистолет, но опоздала — сомкнувшаяся кладка надёжно разделила нас, не дав ни шанса подстрелить неизвестную тварь издалека. Надеюсь, вблизи не встретимся.       На этом грустном моменте чехарда перекрытий наконец закончилась, позволив мне оценить обновлённую обстановку.       Нижестоящий этаж пирамиды встретил меня полным отсутствием набивших оскомину длинных коридоров с кучей развилок. Их сменили проходные комнаты разной величины, причём в каждой было по два-три дверных проёма, ведущих в соседние помещения. Мда, из огня да в полымя.       Привычный порядок передвижения дал сбой. Куда важнее теперь казалось освещать углы и пол незнакомой комнаты на предмет сюрпризов перед тем, как совать туда свою стриженую голову. К тому же, я решила держаться по-возможности прямо, чтобы хоть немного исключить риск хождения кругами. Авось, не заблужусь.       По счастью, местный интерьер радовал разнообразием ориентиров. В некоторых комнатах даже сохранилось подобие мебели: колонны, каменные глыбы, сплошь покрытые древними письменами, и выступы-полки в стенах, с высоты которых доброжелательно скалились мне вслед человеческие черепа. Кое-где они успели попадать вниз от периодических колебаний каменных плит — под подошвами ботинок то и дело хрустели обломки костей.       Как будто этот могильник и без останков бесчисленных жертв не нагонял жути! Эх, жаль, нельзя набить морду декоратору.       Нервотрёпки прибавилось, так как осмотр всего этого богатства на предмет заныкавшихся лицехватов требовал времени. До крайности бесили полупустые ниши, порой изрезавшие стены очередной комнаты до самого потолка. Особенно, когда я была вынуждена поворачиваться к ним спиной. Лучшего укрытия для цепкой твари и не придумать!       Одно радует — воздух здесь не такой спёртый, да и пыль почти сошла с массивных плит. Дышать явно стало легче, что позволило мне наконец перестать невольно подражать одному лорду ситхов, имеющему проблемы с дыханием. На ярусе пока царила мирная обстановка — ни стрельбы, ни криков. Неясные шорохи, гул отдалённого запутанного эха, привычный уже грохот собственного сердцебиения в ушах — вот и всё, что улавливал мой куцый слух.       Тихий, но отчётливый дробный перестук разорвал неверную тишину подобно выстрелу. Справа. За спиной. Я спешно отпрыгнула в сторону, прижавшись лопатками к стене и нацелив пистолет с фонариком на место, где только что стояла. Ничего. Со всей возможной скоростью перевела агрегаты в сторону источника звука. Из круга света мне навстречу приветливо оскалилась черепушка, которой раньше на полу точно не валялось. Сухо сглотнув, я тщательно осветила опустевшую полку и стену до самого потолка. Ни следа инопланетной активности. Печалька.       Передёрнув плечами, я тихо пробежала вдоль стеночки назад к уже проверенному помещению, и, осмотревшись, нырнула в соседний проход. Это персонажи фильма могут в подобной ситуации застывать болванчиками, послушно топать монстрам в пасть и задавать тупые вопросы в темноту, а я, пожалуй, пас. Бег полезен для здоровья. И пусть все монстры идут лесом, в ту комнату я ни ногой.       Трусость? Предпочитаю обозвать это «разумной предосторожностью». Героев и пушечного мяса тут и без меня хватает.       Кстати, а ведь ни в лабиринтах на верхнем ярусе, ни в круговерти комнат на этом не было ни одной вооружённой статуи в доспехах. Жаль, пополнить запас складных копий было бы неплохо. В прошлой жизни устыдилась бы подобных мыслей, но сейчас не до этических противоречий. Жадность не порок, а мародёрство — путь к выживанию. Наравне с бегом, ага.       Мягко ступая по каменным плитам, я осмотрела несколько комнат и вышла к короткому коридору, (что уже необычно для этого комнатного ада). С обоих сторон его небольшого преддверия были проходы в соседние помещения, примечательным своей изолированностью — обе комнаты имели один единственный вход и различались только деталями изображённых на стенах сцен охоты. Можно было вернуться в лабиринт помещений позади, но исследовать его, вздрагивая от каждого чиха, мне уже поднадоело.       Коридорчик неожиданно упёрся в тупик — проход перегородила массивная цельная каменная плита. Что удивительно, без привычной уже клинописи и познавательных рисунков, как те, что рядышком. Осмотревшись, я вынужденно констатировала странные выверты инопланетной логики — эта стенка даже по цвету камня отличалась от остальных, да и очередную батальную сцену охоты прерывала на половине, прищемив нарисованному чужому хвост. Не хватает только таблички: «Тайная дверь. Стучать сюда». Впрочем, если похожая надпись где-то и есть, прочесть её я всё равно не сумела бы.       Наугад ткнув копьём в несколько выступов и не добившись результата, я пнула створку, ругнулась и решительно зашагала прочь. Тратить драгоценное время на решение головоломки не стану, попытаю счастья в другом направлении. Кто знает, может там яйцесклад или скоростной спуск к местной «королеве улья»? Не надо мне пока такого счастья!       — Ээй! Есть там кто? — донёсся из-за спины хриплый приглушённый вопль в сопровождении слабого царапанья и стука. — Алекса, это ты? Кто-нибудь?       Я замерла и медленно обернулась. Да ладно, там что, кого-то замуровало? Так или иначе, парня надо срочно заткнуть, пока он не привлёк гостей.       Вернувшись к створке, я прижалась к ней спиной и, не отрывая взгляда от прохода впереди, постучала по камню навершием копья и негромко отозвалась:       — Заткнись. Здесь опасно, мы не одни.       Охрипшее за долгие часы молчания горло превратило тихие слова в карканье. Лёгкая шепелявость из-за сбруи на лице только усилила эффект. На всякий случай повторила фразу, тщательно проговаривая слова и повысив голос, — слегка, чтобы не вызвать эхо. Прислушалась.       Дурацких комментариев и воплей с той стороны не последовало, только едва различимые шорохи.       — Молодец. — Негромко похвалила незнакомца, задумавшись над тем, что ему сказать. Как назло, в голову не пришло ничего стоящего, кроме совсем уж глупых реплик. Ничего не хорошо, ничего не в порядке, мы в дерьме и этот парень должен об этом узнать.       Вздохнула и негромко предложила в пустоту:       — Сыграем в игру. Я задаю вопрос, ты стучишь в ответ. Один раз — «да», два — «нет», три — «не знаю».       А в ответ — тишина… Интересно, меня вообще расслышали? Чуть громче осведомилась у молчуна за стенкой:       — Мне повторить?       После небольшой паузы с той стороны последовали два коротких, но ощутимых удара. Люблю понятливых людей.       — Бей слабее, сильно шумишь, — посоветовала я собрату по несчастью. Точно солдат. Учёному силёнок на такое бы не хватило. — Ты там один?       После краткого промедления раздался стук. Один.       — У тебя есть оружие?       «Да».       Точно военный. Если судить по обследованному багажу отряда, практически все научники на исследование «безопасной гробницы» брали с собой оборудование, а не пушки. На охрану понадеялись.       — Пистолет?       На этот раз пауза была более длинной, но ответ был «Не знаю». И, после секундного перерыва — «Да». Наверное, как и я, этот парень таскает несколько видов вооружения. По крайней мере, он сможет отстреляться от тварей в случае нужды. Наверное.       Надо выяснить, не заражён ли этот человек. Что ж, время глупых вопросов.       — Уже видел местную живность?       Вновь «Не знаю». Потом, после короткой паузы он отстучал ещё дважды — значит, «Нет». Плохо. Как теперь объяснить происходящее так, чтобы в этот фантастический бред поверили?       Может статься, поможет только наглядная демонстрация.       Осмотрелась, проверяя окрестности. Пусто. Осталось выяснить, что творится с другой стороны преграды.       И я задала сакраментальный вопрос:       — Фонарь есть?       «Да». Везунчик.       — С той стороны коридор продолжается?       Незнакомец ответил согласием. Что же, если он бродил по помещениям за дверью какое-то время и не наткнулся на местную фауну, есть надежда, что там условно безопасно.       — Ты пришёл с другой стороны коридора?       «Нет»       Беру свои слова назад.       — Рядом есть ещё проходы?       «Нет»       Странно, этот парень тоже с потолка свалился? Ладно, сейчас важнее не дать ему помереть.       — Слушай внимательно. Мне нужно, чтобы ты, не сходя с места, приготовился к стрельбе. А потом осмотрел все видимые углы, затем пол, стены и потолок. Увидишь любую странность — стреляй на поражение. Ты сделаешь это?       «Да»       Через пару минут затишья и невнятного шороха я рискнула поинтересоваться:       — Что-то нашёл?       «Да». Ой-ёй. Если он до сих пор не выстрелил, то либо патронов нет, либо от страха не соображает. Надо как-то спасать ситуацию.       Очень спокойным тоном я тихо уточнила у страдальца:       — Оно маленькое?       «Да»       — Похоже, лицехват, — с уверенностью, которой не ощущала, предположила я. — Он движется?       Отрицательный ответ вернул мне надежду на лучшее.       — Хорошо. Следи за ним. Эти твари атакуют в прыжке и душат хвостом. Не давай ему прыгнуть тебе на лицо. Понял?       «Да».       Раз уж выпал шанс обломать лицехвату охоту, нужно действовать. Не хочется снова устранять жертв инопланетного размножения, но если придётся… Рука у меня не дрогнет. Лучше пуля, чем медленная смерть от ломящегося изнутри паразита.       — Скоро пирамида опять начнёт меняться, — предупредила я собрата по несчастью. — Если эта стена поднимется — перебирайся ко мне, прикрою. Согласен?       «Да».       Осталось не больше двух минут спокойствия. Я вернула внимание темноте у поворота и устроилась поудобнее, облокотившись всем телом на створку «тайной» двери. Рюкзак за спиной издал громкое шуршание, заставив напрячься. Надо обязательно перебрать доставшиеся от невезучего наёмника вещи, пока меня не прикончили из-за бардака в сумочке. Улыбнулась — это было бы эпичное фиаско.       За толщей камня послышались тихие шорохи. Мне показалось, что незнакомец также привалился к стене со своей стороны. Интересно, что сейчас творится у него в голове? Из нашего одностороннего разговора я узнала, что этот парень обладает крепкими нервами и неплохо соображает. Если и с оружием он управляется прилично, то не пропадёт. Вот только дальнейшие события могут оказаться большим сюрпризом для кого-угодно.       С сомнением покачала головой. Предупредить? Рискнуть привлечь к нему внимание лицехвата и выставить себя сумасшедшей провидицей? К слову, через минуту здесь и так станет очень шумно. А мне может и не выпасть другой возможности поделиться информацией. Как незнакомец её воспримет — другой вопрос.       Решение принято. Посмотрим, насколько далеко распространяется профессионализм этого человека.       — Есть ещё кое-что. Лицехваты откладывают в нас эмбрионы. Те растут и… Прорываются наружу. — Не дожидаясь реакции, я пожала плечами и тихо продолжила выдавать неприглядные факты:       — Новорождённые твари очень быстро растут и питаются они нами. Через несколько часов здесь будет много взрослых особей. Они быстрые, сильные и ловкие, любят нападать из засад. Чёрные, склизкие, с длинным хвостом и второй челюстью — не спутаешь. Если столкнёшься с такими… — Я крепче сжала пистолет и усмехнулась в пустоту. — Да поможет тебе бог.       Собеседник никак не отреагировал на мои слова, но я знала, что он слушает — стихли шорохи, а молчание приобрело отчётливую ожидающую окраску. Проницательный он, понимает, что я сказала не всё, что хотела.       Открыла рот, чтобы упомянуть о хищниках… Нет, сначала наболевшее, то, что действительно может внести изменения в сценарий этого фильма.       — У меня есть просьба. — Отсчитывая последние секунды тишины, я торопливо продолжила:       — Увидишь человека с лицехватом на роже — добей. Окажешь ему услугу.       Один вовремя убитый инкубатор означает одного убитого чужого. Надо держать в голове это поганое равенство, не давая пустому милосердию перечеркнуть чужие жизни…       Тихий, но явственный удар в каменную кладку с той стороны прервал мои терзания. Я глухо выдохнула, неверяще уставившись перед собой — согласен! Он правда… Правда согласился с моим бредовым и опасным предложением!       Ну и кто из нас сумасшедший?       Теперь упомяну об охотниках и окончательно выясню, станет ли этот парень мне соратником или пристрелит от греха…       Добрые намерения прервал надсадный гул и шелест каменной осыпи. Проклятье! По механизму пирамиды можно часы сверять! Я покачнулась, отступая от дрогнувшей створки, и спешно осмотрелась, освещая фонариком пол, углы, потолок… Стена напротив коридора медленно уходила вниз, открывая взгляду хаотичные перемещения соседних перекрытий. Как назло, «тайная» дверь последовать их примеру не спешила. Раздавшийся совсем близко шорох камней, заставил меня бестолково замереть на узком пространстве в поиске опасности… Стоп! Мне кажется, или бесхвостый чужой стал как-то ближе?       Оказалось, не показалось. И так невеликая ширина коридора явно убывала на глазах. Вот же… Мне хватило совести на бегу обернуться к тупику и крикнуть, перекрывая грохот камней:       — Прочь отсюда, стены смыкаются!       В ответ из-за створки донеслась глухая недовольная фраза, разобрать которую у меня уже не вышло. И ладно, выживем — свидимся. Если не станем двумя размазанными фресками на камнях этого могильника.       Пробравшись сквозь неумолимо стремящуюся к воссоединению кладку, я помчалась прочь, перепрыгивая и уворачиваясь от наползающих со всех направлений перекрытий. Устоять на месте не было никакой возможности — эти стены ещё и в стороны перемещались, то и дело тараня друг друга с надсадным грохотом. Пришлось изрядно побегать и полазить, сбивая напрочь дыхание и локти.       Очередной отрезок ровного пола окончился пропастью глубиной в десяток метров. Плиты под ногами дрогнули, а с потолка перед самым носом рухнул увесистый монолит, бесследно провалившись в пустоту за краем платформы. От силы удара каменюки о землю меня подбросило и с размаху впечатало в пол, а грохот столкновения едва не лишил слуха. В полной прострации я лежала у самого края и смотрела, как впереди рушатся всё новые и новые каменные блоки, всем телом чувствуя приземление каждого.       Кажется, я ушибла коленку. И прикусила язык. И оглохла на всю оставшуюся жизнь. И чуть не рухнула следом разочек. Или два.       Когда дрожь камня под щекой унялась, а шум в ушах сменился мерзким высокочастотным писком, я нашла в себе силы медленно подняться… На четвереньки, правда, но всё начинается с малого, правда ведь? Щёлкнула фонариком, осмотрелась и замерла, ощущая себя котёнком, забредшим на спортплощадку.       Я оказалась на ровной полосе свободного пространства между обрывом и чем-то, напоминающим пчелиный улей. Безумный конгломерат из сотен стен, переплетённых друг с другом под дикими углами, высился до самого потолка, теряющегося во мраке. Метров двадцать вертикального лабиринта, похожего на рощу угловатых баобабов. Нет уж, туда я без страховки не полезу. Если не будет стимула в виде наступающих на пятки чужих, конечно.       За краем карниза обнаружился натуральный сад камней. Вот только до ближайшего «цветочка» добрых четыре метра свободного пространства. И не факт, что эта восьмиметровая каменная глыба устоит после моего успешного прыжка. А если на своих меньших собратьев рухнет? При таком раскладе «принцип домино» — не самая весёлая перспектива. Поищу другой спуск       По счастью, с моего ракурса отлично просматривался узкий лаз у самого пола в противоположной стене. Чудесно! Можно даже не вставать с коленей… Нелёгкий путь занял несколько долгих минут, и в дыру я заползла почти на последнем издыхании.       Попетляв, туннельчик вывел усталого путника в моём лице к проходной комнате с грозно наставившим копьё на любителя вентиляции хищником. Хорошо, что я уже видела подобные статуи, а то могла с перепугу и назад повернуть. Оружие воина перекочевало в мой рюкзак, а комнатку решено было считать временным убежищем.       Очень хотелось подремать, но я душила в себе порыв расслабиться — опасно. Нервирует меня тёмный лаз в непосредственной близости от моей тушки. Стоит поискать другой приют.       Отдышавшись, по стеночке выбралась в соседний коридор. Рука наткнулась на неприметную нишу в стене, и я свернула в найденный альков. Знакомый грохот и гул заставил встряхнуться. Слишком быстро! Уже прошло десять минут?       …Темнота казалась живой, сжималась вокруг давящим коконом, шуршала у стен, искажая звуки и сводя с ума. Фонарик выключен — незачем тратить и так невеликий объём батарей. В этой комнате с низким потолком и потёками прозрачной вязкой жидкости на дальней стене не обнаружилось других проходов и лазеек, а узкий коридор позади замуровало в ходе последней смены ландшафта. Можно упасть на пол и немного перевести дух       Спустя минуту поняла, что бездействие для моей накачанной адреналином тушки сейчас смерти подобно. Нервно передёрнув плечами, вздрогнула от тихого шуршания за спиной. Осознав причину, сдёрнула с плеч рюкзак. Надо бы разобраться с трофеями, пока есть возможность.       Не теряя времени даром, уселась рядышком с увесистой сумкой, вытянув ноги. В свете фонарика выгребла наружу позаимствованные у своей первой жертвы предметы. Хм. А парень был сладкоежкой! Отодвинула в сторону несколько шоколадных батончиков в ярких обёртках. После недавнего убийства аппетита у меня нет.       Неопознанный предмет оказался запасной обоймой к пистолету. Неплохо. Последней подхватила с пола флягу, потрясла. Тара легла в ладони приятной тяжестью и отозвалась бульканьем жидкости внутри.       Наконец-то! С нетерпением открыла посудину, поднесла ко рту… Остановилась, досадливо фыркнув, — в нос ударил терпкий аромат спирта. Видать, парень нашел альтернативный способ согреться среди льдов. Эх, а я так надеялась утолить жажду! Нет, находка полезная, но туманить разум алкоголем в обстановке ежесекундной опасности я не собираюсь. Лучше уж смешать коктейль Молотова для особо мерзлявых и наглых противников. Охотники такой подарочек и не заметят, а вот чужие-пирофобы могут и впечатлиться.       Как только руки перестанут дрожать, займусь изготовлением запала. Себя бы при этом не поджечь.       Механически зажевала одну шоколадку, не чувствуя вкуса, изучила слизь на стеночке (свежая, не к добру!), проверила пистолет. Что угодно, только не бездействие! Я так задолбалась бояться каждого шороха и шастать в этом лабиринте, что согласна на любой исход, способный разорвать этот порочный круг пряток в темноте. Кроме эмбриона лицехвата в горло. Перетопчутся!