***
Придя домой, Александер первым делом пошел заварить обещанный Фредерике чай, а она, разувшись, но не сняв пальто, поплелась на второй этаж. Оказавшись в своей комнате, девушка швырнула сумку на кресло и, сняв влажное от снега пальто, небрежно кинула его туда же, а сама, растянувшись на кровати, устало вздохнула, и посмотрела в потолок. «Белый, почти гладкий потолок, без изъянов... Вот бы в жизни все так же было бело, да гладко...» - подумала она, но ее размышления прервал стук в дверь. - Фредерике, я тебе чай принес, – сказал Александер. Девушка уныло взглянула на дверь и, перевернувшись на бок, ответила: - Входи. - Прости, что беспокою, но, пожалуйста, не отказывайся от чая, я тебе тут еще булочку и шоколадную пасту принес, – сказал парень и, присев на корточки, поставил поднос со съестным на край кровати. – Тебе нужно успокоиться, ведь мистер Найтроуд ничего не знает. Представляешь, что он с братом может сделать? – добавил он и, встав, удалился, оставив сестру одну со своими мыслями. Фредерике посмотрела на чашку с ароматным горячим чаем, а потом перевела взгляд на баночку с пастой, булочку и нож, лежавший рядом. За окном девушка услышала знакомое урчание папиного автомобиля. «Нет, папа, только не сейчас! Я никого не хочу видеть...» - подумала она и, резко сев, уткнулась лицом в ладони. - Успокоиться, нужно успокоиться, - уговаривала себя Фредерике. - Но как? И вот, через несколько минут, раздался стук в дверь. - Фредерике, доченька, с тобой все нормально? – послышался взволнованный голос Себастиана. - Да, папочка, со мной все хорошо. Просто нет настроения, – ответила девушка, но на последнем слове ее голос предательски дрогнул. В следующую секунду дверь с грохотом распахнулась и на пороге возник Себастиан. - Что с тобой? - кинувшись к дочери, спросил он. - Только не обманывай меня, ты же знаешь, это бесполезно. - Пап, я рассталась с Кристианом, – бесцветным голосом ответила Фредерике. - Как? - Легко и просто. Он встречается с другой девушкой, – чуть улыбнувшись, призналась она и, потупив взгляд, посмотрела в пол. Себастиан в изумлении открыл рот, но потом, придя в себя, сел рядом с дочерью и тяжело вздохнул. - Ох, неужели всякая влюбленность вот так заканчивается? – сам себя спросил он и, запустив пальцы в волосы, слегка взъерошил их. - Пап, прошу тебя, не ищи встречи с ним, не надо. Не сердись на него, и не обвиняй. Мы друг другу ничего не обещали, и вольны делать то, что захотим. - Хорошо, – Себастиан приобнял дочь за плечи и привлек к себе. – Поплачь, если хочешь. - Нет, не хочу. Мужчина улыбнулся и посмотрел на одиноко стоявший на краю кровати поднос. - Хочешь, я тебе будочку пастой намажу? - Нет, папочка, спасибо. А ты, обедал? – спросила она. Себастиан удивленно посмотрел Фредерике в глаза. - Если ты голоден, я могу тебе дать своей крови. Ну, по крайней мере, боль от пореза, хоть ненадолго, но заглушит душевную... - с грустью сказала девушка. Мужчина отвел взгляд в сторону и задумчиво сказал: - Если бы порезы и ссадины залечивали раны причиненные любовью, то все бы было по-другому. А по улицам ходили бы покалеченные люди... Фредерике представила эту картину и, не зная почему, но улыбнулась, а потом взяла нож и полоснула себя по пальцу. Мгновенно показалась кровь. Себастиан, отвлекшийся от раздумий, удивленно посмотрел на дочь, которая вот так, не задумавшись, порезала палец. - Зачем? – спросил он, но ответа не последовало, и Фредерике протянула ему руку. Несколько секунд мужчина выжидательно смотрел в печальные глаза дочери, а потом, склонившись, приблизился к ране, но не смог сделать ни глотка и, поджав губы, отстранился. - Пап, что-то не так? – заметив перемены в лице отца, спросила девушка. - Ты знаешь, с тех пор, как я попробовал вампирской крови, теперь ни твоя, смешанная, ни человеческая мне не подходит. - А на что это похоже? – неожиданно спросила Фредерике. - Ну, не знаю с чем сравнить. Может, как любимая еда и не любимая. - Понятно. Пап, скажи, а как ты догадался, что мне сейчас плохо? – прислонившись к плечу Себастиана, спросила Фредерике. - Я почувствовал. С тех пор, как ты появилась в моей жизни, я стал чувствовать тебя. Видно это и есть отцовский инстинкт. - Нет, материнский, - улыбнувшись, поправила девушка. Себастиан негромко засмеялся, наполнив комнату теплом и уютом. - Пап, расскажи о свой первой влюбленности. Я так поняла, что ты из-за нее тоже страдал. Мужчина мгновенно перестал смеяться и заметно напрягся. - Это было еще в школьные годы... - начал он свой рассказ. – У меня был лучший друг, друг детства. Мы с ним с самого младенчества росли вместе. Потом в школу вместе пошли, и даже за одной партой какое-то время сидели, пока к нам в класс не пришла новенькая девочка. Мне она сразу же показалась невероятно красивой, а ее голосок – звоном хрустального колокольчика. С каждым днем, учебным годом, она мне все больше и больше нравилась. И только в старших классах я понял, что безнадежно влюблен. Я уже готов был подойти к ней, придумывал подходящие слова, боролся с дрожью накатывающей, когда Клаудиа просто проходила мимо. Но в один из злополучных дней, мой друг обрадовал меня, поведав, что он встречается с ней... У меня просто не было слов. Пока я набирался смелости, чтобы просто поговорить с любимой девушкой, мой друг, не теряя времени зря, увел ее у меня из под носа. В выпускном классе эта парочка объявила о свадьбе. Я был так поражен, что у меня еле – еле хватило сил закончить школу. В один миг у меня не стало ни друга, ни любимой девушки. После выпускного я сразу же подал документы в университет. - Печально... - заключила Фредерике. - Да, но с тех пор я ни одну девушку не подпускаю близко к сердцу. Видно все еще остался страх быть непонятым, отвергнутым, да и вообще остаться с раненым сердцем. Все те девушки, с которыми я после встречался и даже делал предложение, они мне только нравились, и ничего более. Если она мне в жены не подходила, то я без сожаления расставался с ней. Так что, дорогая моя Фредерике, постарайся как можно быстрее забыть моего недостойного и бестолкового братца. Фредерике грустно улыбнулась. Не так–то легко было забыть этакого платинововолосого принца на черной Бугатти. - Я постараюсь, – заверила она. Через несколько безмолвных минут Себастиан взглянул на дочь. Она, прислонившись к его плечу, спала. Легкая улыбка коснулась его губ. Он уложил Фредерике в постель и, накрыв одеялом, прошептал: - Спи, дорогая, сон лечит... Сказав это, мужчина напоследок окинул комнату взглядом и ушел.***
На следующий день Фредерике чувствовала себя намного лучше. С самого утра с ней порывалась поговорить Вероника, но Себастиан, как мог, удерживал невесту от этого. Как обычно, он подвез Фредерике с Александером к школе и, попрощавшись, уехал. - Ну вот скажи, зачем ты так делаешь? – оглядываясь на кузину с братом, спросила Вероника. - Я считаю, что тебе не следует с ней о случившемся говорить, – Отрезал он. - Интересно почему? – взвилась женщина. - Да потому, что она со своими чувствами сама справится, без посторонней помощи. Или ты себя считаешь знатоком разбитых сердец? - Вовсе нет, но... - Как бы там ни было, но в самый тяжелый для Фредерике момент, с ней рядом был Александер. Пусть он парень молодой, немного не отесанный, но видно именно это и помогло. Вы же, женщины, любите все драматизировать. Да, расставание с парнем неприятная вещь, но что поделаешь? Я никогда еще не видел абсолютно счастливых людей. У каждого в жизни был подобный случай, и ничего. Это, с одной стороны, – ранит, а с другой, – закаляет. Так что, пожалуйста, не надо Фредерике жалеть, говорить какие все парни плохие и другие ваши «фирменные» женские фразы. Оставь это при себе. Вероника слушала тираду жениха с открытым ртом. - Ей богу не понимаю, как ты, такой вот бесчувственный чурбан мог вырастить девочку, да еще такую умницу? – искренне удивилась она. - Если честно, то иногда мне в этом деле соседи – люди помогали, детский сад, и школа. Что же тут удивительного? - ухмыльнулся мужчина.***
День подходил к концу. После уроков Фредерике с Александером собрались идти домой, но у школьных ворот их окликнул незнакомец. Девушка в недоумении скользнула по нему взглядом. Это был высокий, широкоплечий, хорошо одетый брюнет двадцати восьми лет. Фредерике посмотрела мужчине в глаза, которые ей показались очень знакомыми. Именно их она каждый день видела в зеркале. - Добрый день, – вежливо сказал он. - Добрый день, – ответила девушка. – Кто Вы, и что Вам от нас нужно? - О, простите, молодые люди, я не представился, – улыбнувшись, сказал мужчина. – Я - Эсмонд Саймс. После этих слов все трое затаили дыхание. - Вы - мой отец... - выдохнула наконец Фредерике. Ей не верилось, что он сам ее нашел. - Да, – подтвердил мужчина и замолк, всматриваясь в до боли знакомые черты лица. – Ты так похожа на Элизабет... Александер изумленно смотрел на отца с дочерью, которые наконец-то встретились, хотя и не искали друг друга. - Позвольте вас проводить домой, – предложил Эсмонд. Фредерике безмолвно кивнула и, взяв Александера под руку, пошла вперед. Ей самой не верилось, что эта встреча реальна. Через полчаса показался дом. - А вот здесь мы живем, – сказала девушка и присмотрелась, на подъездной дорожке стояла машина отца. Подойдя ближе к дому, троица увидела на пороге дома Себастиана, со скрещенными руками на груди. Он недовольно смотрел на Эсмонда Саймса. - Фредерике, Александер, бегом в дом! - скомандовал мужчина. Девушка хотела было возразить, но Александер, взяв ее за руку, увлек в дом, не дав даже слова вымолвить. - Ну, здравствуй, друг детства и юности, – с иронией кинул Себастиан, когда за молодыми людьми закрылась входная дверь. - Здравствуй, Себастиан, – ответил Эсмонд. – Давно не виделись. - Угу, с самого утра, – прищурившись, уточнил Себастиан. - Вижу, ты не рад меня видеть. - Как ты догадался? - И в дом, соответственно, не пригласишь, - заключил гость. - Ну, ты прям мои мысли читаешь, – криво ухмыльнувшись, съязвил Себастиан. - Ладно, не буду настаивать. Я все-таки воспитанный вампир, и поэтому, сам приглашаю тебя в гости. - Эсмонд, скажи, ну зачем мне это все нужно? - Я хочу поговорить, – тяжело вздохнув, ответил Саймс. – Нам с тобой теперь уже нечего делить. - Неужели? А тогда, какого черта ты пришел в школу к моей дочери, да еще и проводил ее домой? – не на шутку взбесился Себастиан. - Успокойся, я не собираюсь предъявлять права на дочь. Тем более она уже взрослая, и сама может решить, с кем ей общаться, а с кем – нет. - Нет, ну ты точно меня из себя выведешь, и я не посмотрю, что ты мой начальник, – прошипел Себастиан. - Тише, тише, не злись, я знаю, на что ты способен, поэтому не стану выводить тебя из себя. Сейчас я просто уйду, но жду твоего звонка. Я, все же, надеюсь на встречу с тобой. Вот тогда-то мы и сможем спокойно, вне офиса и без свидетелей поговорить, – произнес Эсмонд, и взглядом указал на окно на втором этаже дома, где шевельнулась штора. - Ладно. Когда у меня будет время, я тебе позвоню, – вздохнув, ответил Себастиан и, не сказав больше ни слова, развернулся, и пошел в дом.