***
После ужина Себастиан с Вероникой пошли к себе в комнату, а Фредерике решила поговорить с Александером. Найдя его раскинувшимся на диване в гостиной, девушка присела в кресло напротив и несколько секунд молча смотрела в лицо кузена. Он, лежа с закрытыми глазами, почувствовал ее присутствие, но не подал вида. Парню сейчас просто хотелось побыть одному. - Александер… - позвала Фредерике. - Ммм… - промычал он и приоткрыл глаза. - Извини, что вмешиваюсь, но мне показалось, что тебя что-то расстроило, – потупив взгляд, начала она разговор. – Если хочешь, можешь поделиться со мной. На лице парня застыла маска, но потом он неожиданно резко сел. - Послушай, Фредерике, меня особо ничего не волнует, просто мне непонятно и неприятно, что только-только наши семьи объединились в одну дружную, как откуда не возьмись появился... твой настоящий отец, – недовольно ответил юноша. – Как, по-твоему, я должен реагировать? Мы с сестрой сироты, и нет у нас больше родственников, кроме тебя и мистера Найтроуда. Я был счастлив, что наконец-то мы объединились. Как бы Вероника не сопротивлялась, но я всегда считал, что они с Себастианом идеальная пара. Как нам хорошо живется вместе: родители работают, а мы - учимся, но нет, обязательно что-то во всей этой идиллии должно пойти не так. Фредерике молча слушала тираду брата, она поняла, что его так беспокоит. Девушка сползла с кресла и, сев на колени перед Александером, сказала: - Не волнуйся, я это сказала отцу, и готова тебе повторить. Я вас никогда не покину, – с этими словами Фредерике взяла кузена за руки и сжала их. От этих слов юноше стало легче и он улыбнулся. - Я сама безумно счастлива, что наши упрямые родственники наконец-то вместе, – хитро улыбнувшись, добавила она.***
На следующий день Фредерике с Александером сразу же после уроков поспешили домой, чтобы случайно не пересечься с Кристианом или Эсмондом Саймсом. Эта пара молодых людей решила, что никому и ничему не позволят разрушить их тихое семейное счастье. Хотя, довольно-таки часто, Вероника так громко высказывает свои претензии к Себастиану, что это счастье тихим вовсе не назовешь. Как ни странно, Фредерике и Александер без приключений дошли до дома и, перекусив бутербродами, сели за уроки. В это время смена Себастиана подошла к концу, и он собрался ехать домой к Эсмонду, с которым они, ранее, в обед, созвонились. Себастиан был сам не свой, его совсем не привлекала идея встретиться с «другом детства», да еще и у него дома. Он привык все решать на нейтральной территории. Но, как известно, последние восемнадцать лет Эсмонд Саймс провел затворником, выходя из дома лишь на работу. Так что он не мог вот так просто с кем бы то ни было встречаться на улице или еще где-либо. Тем более со своим подчиненным. Подъехав к замку Эсмонда Саймса, Себастиан положил руки на руль и лег на них. Несколько минут мужчина, потупив взгляд, смотрел на входную дверь жилища. В его памяти всплывали времена, когда в детстве он с другом беззаботно здесь резвился. Как они дружно подшучивали над бедным стариком Грегом, воспитателем – камердинером Эсмонда, играли в прятки. Причем старику ставили условие - искать только в доме, а сами выбегали на улицу и прятались за колонны, в кустах, на деревьях. От всех этих воспоминаний, на душе Себастиана стало еще тяжелее, чем было. Он наконец открыл дверцу автомобиля, и вышел. Перед самой дверью мужчина машинально оглянулся и, не обнаружив ничего подозрительного, позвонил. Зловещая органная мелодия разнеслась по замку, от чего Себастиан немного оторопел, но потом, взяв себя в руки, поправил галстук. - О, Себастиан, проходи, – открыв дверь, сказал хозяин дома и дружелюбно улыбнулся. - Привет, – ответил гость и переступил порог, и замер, - в холле было совершенно темно, и лишь тусклый луч света тонкой полоской выбивался из приоткрытой двери кабинета. - Пойдем, – раздался рядом голос Эсмонда, и во мраке Себастиан различил его силуэт. Привыкнув к темноте холла, пусть и тусклый, но свет лампы в кабинете, на некоторое время ослепил гостя. От чего тот тихонько выругался, на что Эсмонд заливисто рассмеялся. - А ты почти не изменился, - успокоившись, сказал он. - Да, ты, как я вижу, тоже своим привычкам не изменяешь, – фыркнул Себастиан, и присел напротив Эсмонда. – Ну, так о чем ты хотел со мной поговорить? Саймс, вздохнув, пристально посмотрел на гостя. - Ко мне позавчера приходил твой кузен Кристиан. - А, этот. - Да, ну так вот, это он рассказал мне о тебе и твоей дочери, точнее, кто она. Я-то, дурак, все эти годы был так расстроен смертью Элизабет, что мне даже на ум не могло прийти, что наш с ней ребенок родился живым и невредимым. Да и ты постарался скрыть ее. Но, все же, у кое-кого появились догадки, кем является Фредерике. - Ну и что? – подперев голову ладонью, спросил Себастиан. - А то, что ее не только Глория хотела убить, но и кое-кто еще... - Кто же? – все так же безразлично спросил Себастиан. - А вот этого я тебе пока не скажу, иначе своей отцовской импульсивностью, ты все испортишь. - То есть, я должен сидеть и ждать, пока Фредерике убьют, и не мешать своей отцовской импульсивностью этому свершиться? – выпрямившись в кресле, прорычал Себастиан. - Да ты не так все понял, – ухмыльнулся запальчивости гостя Эсмонд. – Уже приняты все меры по обезвреживанию этой особы. - Кто она? – не унимался Себастиан. - Не скажу. - Ладно, не говори, я все равно узнаю. - Себастиан, друг, успокойся. Ты все узнаешь, но только в свое время. - Послушай, Эсмонд, во-первых, мы с тобой уже давно не друзья, а во-вторых, я почему-то все узнаю последним, причем это пошло с тех пор, как ты стал за моей спиной встречаться с Клаудией. Я уже не семнадцатилетний дурачок! - злобно сверкнув глазами, выдал Себастиан. - Ладно, пусть мы не друзья, но неужели ты не можешь поверить в то, что кто-то, кроме тебя самого, желает Фредерике добра? Например, я, как отец, желаю ей добра. Еще Кристиан, как дядя, тоже желает ей того же. - Ага, именно поэтому, этот мерзавец бросил ее на глазах у всей школы. - Ну, я не знаю... - выдохнул Эсмонд. – Да, он поступил, мягко говоря, некрасиво, но зато убедительно. - Некрасиво?! – взвился Себастиан и подскочил с кресла, - Да будь моя воля, я бы его на пушечный выстрел к Фредерике не подпускал, да и тебя тоже! - Так, Себастиан, с таким вот твоим настроением, у нас нормального разговора не получится, ты постоянно переходишь на личности. Я понимаю, что дороже дочери, у тебя никого нет, но, прошу тебя, не отказывайся от помощи. Ни я, ни Кристиан, не хотим причинить вам зла, мы просто хотим помочь. Вот и все. - И все? – язвительно переспросил Себастиан, и небрежно плюхнулся обратно в кресло. - Да, только помочь, – отрезал Эсмонд, и позвонил в колокольчик. Спустя несколько секунд, в дверях возник дворецкий и, слегка поклонившись, бесцветным голосом сказал: - К вашим услугам, господин. - Джордж, принесите нам с гостем чая. Дворецкий в ответ кивнул и, выйдя за дверь, скрылся во мраке. Себастиана так увлек дворецкий, своим видом и манерами, что он совсем забыл о сути их с Эсмондом разговора и своей злости на того. - Ну, так о чем мы говорили? – вдруг сказал хозяин дома. Себастиан перевел взгляд с двери на Эсмонда и пару раз растерянно хлопнул ресницами. - Понятно, ты тоже забыл, - сказал Саймс, и добродушно рассмеялся. – Тебя впечатлил мой дворецкий, - заключил он. - Да, он – это находка: чистокровный англичанин и истинный джентльмен, и все это в одном флаконе. И самое главное, что с полуслова меня понимает, и его не смущает постоянный мрак в замке. - Он человек? – удивился Себастиан. - Да. И вот, в дверь кабинета снова постучали и на пороге возник Джордж с подносом. - Ваш чай, сэ-э-эр, – протянул он, и поставил чашку на столик перед хозяином, а другую перед гостем. - Спасибо, Джордж, – одарив слугу улыбкой, мягко ответил Эсмонд. Дворецкий, поклонившись, удалился. - Вот это манеры... - восхищенно выдохнул Себастиан. - Да, все самое лучшее, – ответил хозяин дома и отпил чай. – А ты помнишь старика Грега? - Конечно помню, бедняга, как мы над ним издевались... - ухмыльнулся Себастиан. – Это я сейчас понимаю, что все наши проделки – чистое издевательство, но тогда это казалось невинными шутками. - Да, было время... - грустно сказал Эсмонд. – Я скучаю... И по Грегу, и по тебе, и по тому беззаботному времени... Себастиан посмотрел на скованное печалью и болью лицо Саймса, и непонятно откуда, в нем взялась жалость к этому одинокому, никому не нужному вампиру. - Послушай, Эсмонд, - начал вдруг разговор Себастиан, - ты, извини, что я вот так накинулся на тебя с обвинениями и оскорблениями. Видно у невесты научился. Я, в общем-то, не против ваших с Фредерике встреч. Она все-таки твоя кровная дочь... - с болью в груди, проговорил он. - Просто меня ужас берет от мысли, что ты ее так же не сможешь уберечь, как и Клаудию, и Элизабет. Эсмонд сейчас смотрел на Себастиана, как на спасителя. А его сапфировые глаза так напоминали глаза Фредерике, что Найтроуду стало не по себе. - А можно мне ее со школы домой провожать? – вдруг выдал Эсмонд. Себастиан хмыкнул и, криво улыбнувшись, ответил: - Конечно можно, но только до дома, а не в дом. В следующий миг оба мужчины рассмеялись, что означало, что в их жизни начался новый период, без вражды, и взаимных обид... Так только казалось...