***
— ЧЁРТОВА ДЕВЧОНКА! — мужчина разъярённо смахнул многочисленные тетради и книги со стола. — Повелитель… — испуганно трясся в углу его доверенный. — Ведь, всё не так плохо. — кое-как он пытался поднять настроение своему господину, чье недовольство было чревато последствиями. — Не так плохо? НЕ ТАК ПЛОХО?! — Великий Архан был в ярости. — Я был так близок к цели! Так Близок! А какая-то жалкая человечишка сломала все планы! И даже жрецы не смогли её удержать, болваны! — Простите, мой повелитель, но жрецы не виноваты. За ней стоят кронпринц Хаоса и Лорд Тёмной Империи. — Они виноваты! Их бы даже эти двое не нашли, стоило просто замести следы. Откинувшись на кресло Архан сделал большой глоток вина прямо из бутылки, желая захмелеть. — Артефакт привязался к ней. Его сила теперь у неё, а та жалкая безделушка больше ничего не стоит. Мне нужна эта девушка! Слышишь? Нужно будет подготовить ритуал. Приведи мне её, чтобы я смог, наконец, вернуть свои силы.***
— Дэя, ты скоро? — Тимян, я не успеваю, иди без меня. — я сидела за столом и усердно записывала формулу проклятия. Пусть сегодня и праздник, но Тёсме всё равно потребовал сдачу работ по семестру. Все адепты давно уже всё сделали, а у меня из-за конторы было совсем мало времени. Именно по этой причине поход за духами, к достопочтенной госпоже Лиас, придётся отменить. — Ладно, — засопела Тимяна. — Тебе что-нибудь захватить? — Нет, спасибо. — автоматически ответила я, погружённая в работу. Дописывая предложение я позволила себе на один миг отвлечься. Интересно, а Риан придёт? Он ведь так ничего и не сказал. Просто уже несколько дней пропадает в императорском дворце. Скорее всего он даже не помнит, наверно очередной заговор против империи забирает все его силы. Но не важно, в конце концов вечер с книгой тоже не плохо. Хотя кого я обманываю, мне одиноко.***
Неожиданно вспыхнувшее алое пламя напугал меня, в последствие чему я чуть не свалилась с подоконника. Мне навстречу вышел улыбающийся тёмный лорд, со свёртком в руках. — Родная, ты готова? Но я проигнорировала его слова и просто бросилась к нему на шею. Мы и правда очень редко виделись, в последнее время. Один нежный поцелуй, и меня тотчас отпустили, вручая тот самый свёрток. — Что это? — Это платье. Мы ведь на праздник идём. С радостным возгласом я отправилась в ванную, переодеваться. Платье не было излишне дорогим, но при этом было весьма практичным и из тёплого материала, чем мне и понравилось.***
Я стояла в объятиях Риана и, подняв голову, наблюдала за тем, как последние отблески солнца погасали, уступая место звёздам. Особенно яркими они казались на фоне чернильно-синего неба. Лёгкий ветерок ласково касался верхушек деревьев и нежно гладил невидимой ладонью мои волосы. Я любила этот город всем сердцем, словно я здесь родилась. Я чувствовала себя здесь своей, а не чужой. Люди веселились, разжигали костры, освещавшие поляну. Отблески алого, жадного до древесины, пламени подсвечивали силуэты веселящихся. А мы же с Рианом стояли пока в стороне, наблюдая за счастливыми людьми и получая удовольствия от того, что мы находимся в объятиях друг друга, при этом нас никто не беспокоит и не прерывает. — Риан, а когда уже начнется обряд, обозначающий начало праздника? — поинтересовалась я у любимого, заметив, что пока все только разжигали костры, но никто не спешил через них прыгать, ожидая разрешения. — Думаю, через несколько минут начнется ритуал. Так что, поспешим любимая! — отозвался он, разомкнув наши объятия, но, позже, протянул мне руку, продолжая улыбаться. Я, ответно улыбнувшись, взяла его руку и последовала за ним к огромной толпе, которая, так же, как и мы, ожидала начала праздника. Те, кто уже не первый раз участвует в данном ритуале, посоветовали нам, новичкам, построиться в три отдельных больших круга возле трёх костров. Мы с Рианом выбрали самый большой, находившийся в центре, между двух костров. И правда! Как только мы построили круг возле больших трёх костров, раздался мужской голос: — А теперь, настал черёд началу праздника! — после этих слов мы стали передавать по кругу три полена до тех пор, пока они не попали в руки белокурому мужчине, а затем его сыну и племяннику. После этого нам разрешилось замкнуть круг, держа друг друга за руки. Мужчина тут же зажёг полено, как символ, впитывающий в себя, на протяжении целого года, всю боль и потери, после чего осторожно положил его в костёр. Всю боль за свой народ, всю веру в его благополучие, все свои надежды на то, что это скоро закончится и наступит рассвет в королевстве - все это он отразил в песне:Свет идет от старого Солнца, и мы знаем, оно вернется! Чистое и ясное, и с ним возродятся наши надежды.
Сын и племянник подхватили, также зажигая свои полена:Свет возвратится! Мы предлагаем нашему свету присоединиться к тем лучам, которые есть повсюду, не давая темноте появиться внось.
К ним присоединились и мы, продолжая крепко держаться за руки и с удивлением замечать, что костёр, который потух сам по себе, внезапно вспыхнул высоким ярким пламенем, не угрожая ни им, ни нам. Как только было закончено с ритуалом, мы с Рианам, вместе с другими людьми, стали водить дружный хоровод возле костра, распевая различные песни, а звёзды и луна были тому свидетелями, освещая наши с ним счастливые и умиротворённые лица. Но, через некоторое время, вновь раздался голос того мужчины: — А теперь, настала пора прыжкам через костёр! Не бойтесь, огонь вам не навредит. — произнес он, успокаивая юных девочек, которые стояли возле нас с Рианом, зажмурившись от страха. Видимо, они еще ни разу не прыгали через костры. Право прыгнуть первым было предоставлено тому, кто показывал всем, как лучше брать разбег, отталкиваться и куда приземляться. За ним уже его сын, а затем и племянник. В конце же, настал черед девушек и собравшихся пар прыгать через костры. — Теперь наша очередь, любимая! — задорно проговорил Риан, улыбаясь мне. — Мне страшно! — отозвалась я, смотря на прыгающую через костер пару. — Не стоит бояться. Я ведь с тобой! — произнес он, резко потянув меня вперёд. Мне ничего не оставалось, кроме как постараться набрать хороший разгон. — А-а-а! — закричала я при прыжке, крепко ухватившись за руку любимого, который, в свою очередь, на это лишь хмыкнул. — Фух! — отдышалась я, убедившись, что я и моё платье, после прыжка через костёр, не пострадали. — Вот видишь, нет ничего страшного в этом. А ты боялась! — поддел меня он, при этом не прекращая улыбаться такой обворожительной улыбкой на все тридцать два зуба. — Да ну тебя! — отмахнулась я. — Повторим, любимая? Или пойдем дальше гулять? — Давай… — начала я, но тут же была прервана чужим голосом, который возник возле нас с Рианом из огненной дымки: — Господин Император срочно требует вас к себе. — Хорошо. Я сейчас же буду во дворце! Можешь идти, — на что незнакомый мужчина, поклонившись нам, исчез точно так же, как и появился. — Дэя, мне нужно отлучиться. Надеюсь, ты не будешь скучать без меня? — продолжил он, а его улыбка исчезла, придя к задумчивому выражению лица. — Не переживай, Тимян и Юраю тоже на празднике! Я проведу время вместе с ними! — ничего на это он не сказал. Лишь только кивнул и, быстро поцеловав меня в губы, исчез в пламени красного огня. Что ж, пойду что ли на поиски Тимян и Юраю. Надеюсь, что хотя-бы у них праздник идёт в полном разгаре, а Юраю не вызвали срочно на работу. Иначе нам с подругой придется самим друг друга веселить, чтобы не умереть от скуки без наших любимых партнёров. Я уже хотела отправиться на поиски, но раздался знакомый голос подруги: — Дея, вот ты где! — Тимян! — радостно крикнула я, кинувшись в ее объятья. — А где Юрао? Немного насупившись подруга ответила: — А его на работу вызвали, что-то произошло. Они без него не справятся. — стала причитать не довольная "подруга по-несчастью", — А твой где магистр? — опомнившись она поинтересовалась у меня. — Тоже вызвали. — Ничего Дейка, мы сами повеселимся, без этих мужиков. Чтоб им не ладно всем было! — уже более задорно проговорила Тимян, втянув меня в проходящий мимо нас хоровод. И мы стали крутить его через все три костра, весело попевая и смеясь. Иногда даже поднимая наши головы и смотря на яркие звёзды. — Слушай, а может пойдем на ярмарку? — предложила я, после того как мы напелись и натанцевались. — Ну нет! Кое-что мы ещё обязаны сделать. — заговорчески сказала подруга, утягивая куда-то в сторону. — И что же это, если не секрет? — зная её, было страшно подумать о предстоящем, но доля любопытства заставляла меня идти следом. — Увидишь! — только и сказала она. Мы шли минут десять, после чего вышли к месту, где находился старый городской парк. На его окраине стояла магическая лавка для девушек, и я уже знала, чего так хочет моя сопровождающая. Такие лавки были весьма популярны среди девушек, потому что их хозяйки всегда обещали поведать будущее и ответить на вопросы. Стоит ли говорить, что девушки просто толпами сбегались сюда чтобы задать в основном один вопрос - кто их будущая любовь? Некоторые, получив весьма нечёткий ответ, тут же покупали приворожительное зелье. Вот только предсказывание будущего к магии никаким образом не относится, поэтому я в это не верю. Ещё в тёмной империи запрещены приворотные средства, а тот факт что их так открыто и без последствий продают, говорит лишь о том, что подобные лавки - пустышки. Обычная розовая вода с сахаром, по дешёвой цене. Именно поэтому ещё никто не стал подавать в суд - лень из-за такой суммы было. — Тимя-ян, я туда не пойду. Я во все это не верю, — жалостливо проговорила я, полагаясь на благоразумие подруги. — Ну не будь такой скучной. А вдруг, она чего интересного скажет? — никак не хотела угомониться она. — Я лучше на улице подожду, а ты иди. — Хорошо. Но учти, ты многое упускаешь, — и с этими словами она пропала в дверях небольшого здания, оставляя меня одну. Пользуясь случаем, что выйдет она не скоро, я решила немного прогуляться поблизости. Парк окутывал своей тишиной, и я с блаженством смотрела на небо, облокотившись на дерево. Луна освещала всё вокруг и поэтому, когда довольно высокая, но покачивающаяся фигура мужчины в плаще двинулась ко мне, я увидела это сразу. Но напугаться не успела, заметив длинные белые волосы. Мне навстречу шёл всем известный магистр искусства смерти. Вот только неровная походка заставила заволноваться. — Вы в порядке? — я метнулась к нему, и тёмная фигура, резко остановившись, застыла. — Допился. — сказал он, уставившись на меня, а затем тихо выругался. — Прелесть моя, а ты что здесь делаешь? Да ещё и одна, — как-то нехорошо прозвучали эти слова, но сейчас я переживала о том, что что-то случилось. — Я не одна. Тимяна во-вот должна подойти, и мы дальше пойдём на праздник. Так вы в порядке? — в следующее мгновения моя маленькая персона была зажата между магистром и деревом, а сам он наклонился ко мне с хитрой улыбкой. — Переживаешь за меня? — в лицо ударил резкий запах алкоголя. И тут я вспомнила, что этот конкретный представитель мужской половины населения ко мне не равнодушен, в последствие чего, на ум сразу пришли предупреждения Юрао. Я тут же поняла, что дело плохо. Мои попытки его оттолкнуть были равносильны попыткам сдвинуть гору с места. А он же, в свою очередь, по прежнему ждал ответа, так что, мне пришлось оставить глупые попытки. — Да переживаю, вы мне дороги. — увидев, как изменился его взгляд, я поняла, на сколько двусмысленно прозвучали мои слова и тут-же попыталась исправиться. — В смысле, вы лучший друг Риана, и вы мне так часто помогали. — Жестокая, — посмеялся надо мной магистр Эллохар. — Ммм, Риатэ... Может оставим тут твою подругу и перенесёмся ко мне? У меня отличное вино, камин. Впечатления гарантируются! Только представь - ты, я и вся ночь впереди. — Магистр! — моему возмущению не было предела, но пробудить совесть я явно пыталась не у того. Невозможно пробудить то, чего и так никогда не было. А Эллохар вдруг склонился к моему уху и зашептал, щекоча дыханием: — Знаешь, Дэя, любовь это величайший дар в нашей жизни. Вот только моя любовь к тебе безответная и это очень жестоко, Дэя. Твоё присутствие опьяняет меня и, как только я думаю, что мог бы быть с тобой - внутри словно пламя разгорается, сжигая волю, гордость и всё остальное. Я вообще уже готов у твоих ног валяться, только жаль, что это не поможет. — Магистр, вы пьяны… — Нет. Послушай меня. У меня больше сил нет дальше молчать. Ты не дала мне даже шанса. Тебе бы могло быть хорошо со мной. В тысячу раз лучше, чем с другими, но ты отказываешь мне во взаимности. Одно твоё «люблю» это предел мечтаний. Посмотри мне в глаза и скажи, что ничего не чувствуешь! Или промолчи, но ни в коем случае, не ври! Я невольно посмотрела в его глаза, но, находясь в шоке, даже произнести ничего не смогла. Эллохар же это воспринял по своему и во взгляде появилась надежда, почему-то с долей язвительности. — Даже так? — Магистр, вы всё неправильно поняли! Я Риана люблю, а вы мне просто дороги, как друг. — Тогда почему ты с таким рвением оправдываешься? Кстати, советую тебе подумать об этом, адептка. — в его голосе звучали менторские нотки, а я подумала - "И ведь действительно! Почему я ему что-то доказываю?" — Не от того ли, что ты пытаешься, в первую очередь, заставить поверить в это себя саму? — Магистр, я… — Достаточно! Всё что я хотел, я узнал. Кстати, вон там к тебе на встречу уже спешит твоя подруга. Не буду мешать молодым девушкам веселиться. До встречи, прелесть моя. — с хитрой улыбкой он пропал в синем пламени, растопив снег вокруг нас и оставив меня в полной растерянности. Что это только что было?! — Дэй, ты в порядке? Кто это только что был? — Это… Неважно. Давай вернёмся на ярмарку?