I like you a lot.

      Ночь. Маленькая девочка лет восьми шагала рядом с женщиной, которая словно сошла с обложки какого-нибудь глянцевого журнала, — казалось, что именно она освещала эту прекрасную ночь. Сарафан алого цвета, легкий макияж и волосы, убранные в аккуратную прическу, — образ приковывал слишком много взглядов. Эту чудесную с первого взгляда ночь маленькая девочка никогда не забудет, хоть и видела мало.

***

      — Ма-ам, а давай зайдем в магазин, купим лимонад? — девочка с распущенными волосами цвета солнца смотрела на свою маму.       — Нет, милая, уже поздно. Дома ждет сок, который так и хочет, чтобы его выпили, — женщина легко погладила девочку по голове.       — Ну ма-а-ам! — златовласка несильно начала дергать подол сарафана своей мамы.       — Милая, пожалуйста, — устало проговорила женщина, — папа ждет нас, поэтому…       — Что в такой поздний час забыла здесь прекрасная дама?.. — из тени переулка вышел мужчина, едва улыбаясь, но остановился, увидев маленькую девочку рядом. — С ребенком, — ядовито прыснул он.       — Извините, мы задержались в парке развлечений, а сейчас идем домой, — женщина чуть усмехнулась, однако в ее глазах читалось волнение.       — Ничего-ничего, милая. Может, пройдем ко мне? рРебенку включим мультики, — мужчина уже почти вплотную подошел к женщине и наклонился к ее уху: — А сами немного похулиганим.       Глаза женщины округлились, но своей панике она поддаваться не стала. Взяв девочку на руки, она слегка улыбнулась.       — Нет, извините, но мы торопимся домой.       — Вот как… Девочка, хочешь конфетку? — мужчина достал из кармана брюк завёрнутую в блестящую бумажку сладость и протянул в сторону девочки, но женщина отстранилась от него.       — У нее аллергия на сладкое.       — Ну ма-а-ам! — девочка начала елозить на руках своей матери, при этом протягивая маленькую ручку в сторону незнакомца. — Хочу конфетку!       — В любом случае… — на плечо женщины положили руку.       — Эй, Дим, кого ты тут подцепил? — голос второго мужчины послышался за спиной. — Дай-ка гляну.       Второй мужчина небрежно взял женщину за подбородок и повернул ее лицо. В следующее мгновение он уже широко распахнул глаза.       — К-какая… красавица… Ди-им… — лукаво начал он.       Дальше женщина не слышала: она думала, как уберечь дитя и сбежать самой. Если сказать, что у нее есть муж, — не остановит. Попросить проводить ребенка — не вариант: бросят. Что же делать?..       В голове женщины кружилось множество вариантов, каждый из которых отдавался эхом в голове — она начала тяжелеть, а сердцебиение — учащаться. Что же делать?       Ответ оказался близко. Адреналин уже дал в мозг, поэтому лучшим вариантом стало бегство. Ничего не сказав мужчинам, женщина ринулась с места, прижимая сильнее ребенка к груди. Малышка почуяла что-то невнятное и начала плакать на ухо своей матери.       Мужчинам это не понравилось, поэтому они побежали следом за своей «целью». Еще чего не хватало! Упустить лакомый кусочек!       А ночь была все же не так прекрасна. Ветер неприятно дул в лицо, что заставляло женщину щуриться. Слезы пеленой накрыли глаза. Как назло, еще и тучи закрыли луну, а фонарей на ее пути становилось все меньше и меньше. Черт бы побрал идти обходными путями к дому! И ее маленькая дочка, которая была хрупкой в свои восемь лет и сейчас не казалась тяжелой.

***

      Оставались считанные шаги до дома. Еще чуть-чуть — и этот кошмар закончится! Нужно было только перебежать эту дорогу. Ждать, как порядочная гражданка, женщина точно не собиралась, поэтому с ребенком на руках выбежала на проезжую часть.       Бежали за ней или нет, она не знала. Но осознавала то, что нужно защитить ребенка любой ценой. Цена же, в свою очередь, оказалось слишком большой.       Небольшая легковая машина явилась из-за угла, когда женщина уже была посередине дороги. Последнее, что она слышала, — детский крик, звук тормоза машины, скрежет шин по асфальту и свой собственный конечный вздох.

***

      — Дина… прости… — рука, что так нежно гладила щечку ребенка, с шумом упала на асфальт.       — Мамочка! Мамочка, проснись! — девочка вопила на всю округу, сидя на крошечных коленях. — Пожалуйста, проснись!       Пошел дождь, который можно было лишь соотнести со слезами той девочки, — такой же крупный. Такой же горький. Хотя, если подумать, есть ли вкус у дождя?

***

      Ди сидела в кровати, формируя свой рассказ. Даже не сказав ни слова, она почувствовала, как по щекам стекали слезы. Вспоминать тот роковой день… день, когда ее семья распалась, — тяжело. Но Реборн, даже видя ее слезы, не собирался уходить, напротив — ждал, когда собеседница успокоится и начнет. И она начала. Рассказала все то, что помнила сама. Никакого описания — жестокие факты.       Во время рассказа Ди сидела с закрытыми глазами, смотря в подсознании на тело Дины. Оно слегка дергало веками, но не просыпалось. Было видно, что она видит и слышит то, что в голове у нее же самой.       Время рассказа подошло к концу. Тяжело вздохнув, но не плача, девушка опустила глаза вниз. Послышалось шуршание, и через мгновение рука младенца нежно погладила щеку девушки. Она же не спешила поднимать глаза, а лишь слегка задрожала, словно замерзла, однако Реборн понимал: дрожь вызвана воспоминанием, желанием заплакать. Но девушка вряд ли уже заплачет, а Реборн и не собирался тормошить девушку.       — Э-эй… Реборн, ты же обещал кое-что, не так ли? — глаза, красные от слез, были подняты на обладателя желтой соски.       «И все же она плакала. Тихо, но плакала…» — подумал про себя Реборн, но долго молчать не позволила девушка, которая позвала его.       — Что же? — черные глазки малышка блеснули на свету из-под полей шляпы.       — Кто такие Аркобалено? Как ты им стал? Сколько вас?       — Хм, так не забыла… ну да, условия соблюдены, Тсуна скоро станет боссом — не вижу препятствий.       Девушка стала елозить на кровати, принимая удобное положение.       — Аркобалено — сильнейшая группа младенцев. Каждый из нас обладает своей соской, соответствующей типу пламени, — он указал на соску на груди и замолчал. Было видно, что ему тяжело говорить.       — Когда-то с нами провели специальный ритуал, который превратил нас в это… в пятилетних детей…       — Реборн? — Ди взволновано произнесла имя малыша. Тот едва заметно вздрогнул.       — Мы думали, что доказываем свою силу. Показываем тому незнакомцу наши способности… Хоть нам и платили, мало кого деньги волновали. Только Вайпера они и интересовали. Показали… Ах да, нас семеро.       — Семеро? — удивлено ахнула Ди, смотря на Реборна. Он, в свою очередь, кивнул.       Наступила мучительная тишина. Каждый задумался о чем-то своем.       — Эй, Реборн, если когда-нибудь ты вернешь свое прежнее тело хотя бы на пару секунд, позволь мне обнять тебя, — девушка повернулась в сторону аркобалено солнца и улыбнулась.       — Ди…       — На.       — Дина?       Девушка кивнула головой и улыбнулась.       — Я проснулась от сладкого сна.