Недоучка

"Если всё-таки сунули, то всегда трезво оценивайте свои возможности. Держите в одной руке заклинание, а во второй - кошель с золотом (вдруг повезёт и удастся откупиться)". Всё из того же сборника.

«Ну что, допрыгался, недоучка?» - кролик переместился поближе к лицу. - Я бы поспорил… «Кто из нас ещё допрыгался», - подумал Чимин. Ушастый угрожающе оскалился, будто услышал его мысли. «Что, чувство юмора осталось? Я бы не прочь выбить его тебе вместе с зубами». Чимин помотал головой – это же надо так неудачно удариться, чтобы теперь с кроликами разговаривать. Ещё и с такими враждебно настроенными. Подняв руку, маг провёл пальцами по прижатым к голове зверька ушам. Мягонькие. «Ты что охерел? - кролик клацнул зубами в миллиметре от дернувшейся в сторону руки. – Смотрю, совсем страх потерял». За этим последовала такая канонада ругательств, взятых с нескольких языков, в том числе с орочьего и гномьего, от которых уши сами по себе сворачивались в трубочку. - Чего ты такой недовольный? - Чимин привстал на локтях, с любопытством глядя на глюк, созданный его воспалённым воображением. «Это я недовольный? - взвился тот. – Я бы посмотрел на тебя, как бы ты себя вёл, превратившись в эту... меховую гадость. Вот скажи, какого хмерлинга, ты вообще полез в болота?» - Меня жители попросили, - Чимин глянул ему за спину. О, и хвостик есть, кругленький такой, аккуратненький. Загляденье. «Прекрати меня рассматривать, как товар по уценке! - кролика ощутимо начало потряхивать. – Жители его, видите ли, попросили! Лучше бы ржаной настойки попросили, да утопили тебя в ней – меньше б проблем было! Хотя нет, настойку жалко. Тебе и лужа дворовая роскошью будет!» Чимин, окончательно оклемавшись, скинул увесистую тушку с себя, опёрся рукой о поваленный ствол, встал на ноги. Пошатываясь, сделал шаг, другой и неторопливо побрёл к виднеющемуся просвету на краю полянки. «Эй-эй, ты куда собрался? - кролик запрыгал следом за ним. – Меня сначала преврати обратно, а потом шуруй на все четыре стороны!» - Когда ты исчезнешь наконец, - пробормотал маг. – А то как репей прицепился. «Да не исчезну я, дубина!!! Я настоящий!» - Глюки всегда так говорят, - уверенно возразил Чимин, осматриваясь по сторонам. И куда тело делось? Вроде должно лежать где-то неподалёку. «Не вру я тебе, делать мне больше нечего! Между прочим, это ты виноват, что я сейчас прыгаю здесь такой, а не нахожусь за десять миль с наградой за убитую тварь!» М-да, Чимин и не помнил, чтобы глюки были настырными. По крайней мере, ему раньше такие не попадались. Лёгкий смешок сорвался с губ. Ну раз, мохнатый активно хочет участвовать в беседе, то пожалуйста. Ему хоть веселее будет. Вот друзья обхохочутся, когда он расскажет им эту историю. - Ты тоже на тварь охотился? «У меня заказ на нее». - От жителей деревни? «Нет. От купца из Ликии». - Тогда ты знаешь, куда подевалось тело. Раз утверждаешь, что настоящий, то видел вчера, куда оно отлетело. Кролик замолк и оценивающе глянул на него снизу-вверх. «За мной», - он шустро запрыгал к кустам. Продравшись сквозь густые заросли, Чимин остановился. Кончик хвоста прямой стрелкой торчал из центра болота. «Из последних сил доползла. Видно, думала уйти по воде, да вот только не смогла – утонула. Довольно глупая смерть – умереть в собственном доме, - зверёк почесал лапой за ухом. – Жаль, что и плата за неё теперь лежит где-то там на дне». Обойдя окошко воды так и эдак, Чимин отыскал пятачок земли, попрыгал, проверяя на устойчивость, и замер на нём. «Если ты думаешь, что она передумает и выползет обратно, то боюсь тебя расстроить…» Послышался свист, и из воды вслед за хвостом начало показываться остальное тело. Звук, сплетаясь в незамысловатую мелодию, создал золотистую сеть, обхватившую тонкими жгутами все то, до чего она дотягивалась. Болото нехотя отдавало свою добычу, борясь за каждый миллиметр вынутой туши. Когда большая часть оказалась снаружи, Чимин закончил высокой нотой, и тело твари завалилось прямо перед его ногами. Довольно хлопнув руками, он схватился за торчащий рог и приподнял за него голову. - Это не болотный чёрт! «Да ладно. А я вот до конца надеялся, что это будет полярный дед с оленями. Что, водянницу никогда не видел?» - Но староста говорил, - промямлил Чимин, - что чудовище молниями стреляется… «Налей ему ещё пару рюмок, и она бы не только молниями стрелялась, но и в камень взглядом превращала. Нашёл кому верить на слово – деревенским!» - Сам-то далеко от них ушёл, смотрю, - огрызнулся уязвленный Чимин. Поверил же! За чистую монету принял всё то, что ему наговорил староста. Нет, чтобы проверить, самому поискать следы, так он решил схалявить, лишь бы побыстрее отделаться от работы! Идиот. «Уж точно повыше рангом буду». - Может вам дорожку постелить, ваше кроличье величество? А то негоже высокопоставленной особе скакать по болотам, не дай бог, отморозите себе что-нибудь ценное. Кролик смерил мага ледяным взглядом. «Вместо того, чтобы впустую языком молоть, лучше бы вещи мои достал. Одежда, ладно с ней, а вот меч жалко». И отвернулся. Чимин сконфуженно втянул голову в плечи, однако тут же выпрямился. За что это ему себя виноватым чувствовать? Вытащить вещи несложно – как раз и проверит, правду ли ему говорит этот мохнатая кочка или нет. Когда меч с металлическим лязгом упал на плоский камень, торчащий с краю тропинки, маг неверяще уставился себе под ноги. «Вот и он, - кролик завертелся, лапками отдирая прилипшую тину. - Словно сто лет тебя не видел. Ну что, веришь теперь?» Чимин колупнул ногтём холодный металл. Меч отозвался мелодичным звоном. И как это теперь объяснить? Хотя если подумать... - Так ты злой дух! Вселился тут в тело беззащитного зверька и решил обдурить меня! «С дубу рухнул, блаженный? - ошарашенно спросил «дух», перестав выскакивать вокруг меча ритуальный танец. – Зачем мне это делать?» - Чтобы обманом завести дальше в топи. Тебе только в радость, если мои кости упокоятся навеки в безымянном болоте. А насчёт меча... - Чимин задумался. – Так это всё, что осталось от прошлой жертвы – ты давно знал, где он лежит. «Да мой это меч, мой!» - Чем докажешь? – он присел возле тела водянницы, достал охотничий нож из-за голенища единственного оставшегося сапога. «Вот на крестовине царапина – осталась после моего второго задания. Мы тогда на гнездо виверн напали. А вот…» - Это и я сам вижу, - Чимин, вонзив нож, чуть поморщился и принялся отделять голову от тела. – Расскажи лучше то, чего я не могу знать. Кролик раздражённо выдохнул и замолк. «Мешок возле штанов. Ты его тоже вытащил из болота. Внутри лежит перстень с печаткой в виде ласточки». Повернув голову через плечо, маг отыскал взглядом нужный предмет, подобрал и потряс его. Вниз упало несколько монет, пару бумажек, полностью размокших от воды, и серебряный перстень. Ласточка, расправив хрупкие крылья, изящной фигуркой застыла по центру. «На внутренней стороне есть надпись». Покрутив кольцо в руках, Чимин остановился взглядом на витиеватых буквах. - Я не понимаю, что здесь написано. «Естественно. Это древний язык, который вряд ли может знать такой недоучка как ты». Нож наткнулся на кость и намертво застрял. Кролик вздрогнул от глухого звука, замялся на секунду и потом резко спросил: «Слушай, ты вообще хоть помнишь, что вчера произошло?» Дёрнув за рукоятку пару раз, Чимин обошёл тело и принялся пилить с другой стороны. Воспоминания размытыми картинками всплывали в мозгу. Свет неполной луны, едва пробиющийся сквозь ветви деревьев. Промокшие ноги. Желтоватые изогнутые клыки и капающая с них слюна. Едкий запах тухлятины. Скрюченные пальцы и пульсирующий знак на ладони. Чужое, всё перепачканные в грязи лицо. Чимин открыл глаза и с ужасом посмотрел вниз. *** Зяблик, дремлющий на дереве, услышав посторонний шум, приоткрыл глаза. Колоритная и довольно необычная картина предстала перед его взором. Человек с висящим на плече зверьком, от ушей до пят (а один до хвоста) измазанные в грязи, с трудом брели по старой деревянной гати. Человек то и дело обращался к кому-то в пустоту, возмущённо что-то доказывая, а его спутник в ответ вяло махал ушами. «Опять пьянь гуляет», - подумал зяблик и снова заснул. - Слушай, я без понятия, как тебя превратить обратно. Я даже не помню, какой тогда вызвал знак. «Не мои проблемы. Мне нужен мой человеческий облик, а как его вернуть - это уже твои заботы». Чимин отодвинул висящую перед лицом ветвь и, пройдя дальше, отпустил её. Та рассекла воздух с гудящим свистом. «Эй, полегче! Я тебе не мешок с картошкой». - Прости, - буркнул Чимин в ответ и следующую ветвь отодвинул уже с большей осторожностью. В сапогах неприятно хлюпало, а один свободно болтался на ноге, все норовя свалиться с неё. Свой он так и не смог вытащить, тот упорхнул на самое дно болота и намертво запутался в водорослях, что легче было склепать новый из коры берёзок, растущих рядом. Хорошо, что под рукой оказалась пара чужих (и вроде никому ненужных) сапог. «Что ты собираешься делать?» - Для начала доберусь до деревни и сдам эту гадость, - он указал на отрезанную голову, болтающуюся во второй руке, - получу деньги и наконец-таки поем. «А меня когда превращать обратно собираешься?» - Я же сказал, что не знаю как. Пока, - вывернулся Чимин, когда кролик злобно ощерил зубы. – И на голодный желудок я плохой тебе помощник. «Не помощник ты, а вредитель». «Хотя бы не капустный», - Чимин возмущённо вскрикнул. – А лапой за что? «За красивые глаза». - Ты что, мои мысли читаешь? «У тебя на лице итак всё написано, - послышался чужой смешок. - Но если ты обращаешься конкретно ко мне, то да, слышу. Как тебя зовут?» - Чимин. Пак Чимин, - и, подумав, добавил: - Маг. «То что ты маг, я уже почувствовал на своей шкуре», - кролик потоптался на плече, устраиваясь поудобнее. - А тебя как зовут? – Чимин повернул голову, ловя взгляд тёмных глаз. «Чонгук». - А… «Это всё, что тебе надо знать. Давай, иди быстрее - я хочу выбраться из этого блохастого пристанища».