Грустный Король

      Стоило деревеньке очутиться под покровом ночи, как в восточную сторону по главной её дороге, на лошадях и с крупным багажом на них же, проехал небольшой отряд, состоящий всего из четырёх людей: Марка, Ксеона, Каина и Орэки. Где-то во время празднования победы над силами ада, Ники решил проведать приехавший в деревню отряд из восточных окраин Фенриссюэля, плотно граничащих с территориями Эль-Пьера, что сообщили про большие скопления Тёмных магов в том районе. При том, это были обычные Тёмные маги, но, пережив влияние демонов, они загорелись идеей поднятия восстания против устоявшихся стереотипов, гласящих: «Тёмным магам не стать полноправными членами общества, так как связаны они со тьмой». И хорошо, что это сейчас происходит исключительно в разрушенном Эль-Пьер, но скоро их восстание может задеть прочие королевства, что и так ещё не оправились от военных убытков.       Продвигаться пришлось на лошадях без колесниц, в запасе имея лишь небольшое количество пищи и воды. Во многом очень помогали полностью восстановившиеся источники магии, чистые и невероятно сильные — в разы лучше, чем прежде. Вдали слышалось журчание речки, громко стрекотали кузнечики и ухали совы. Топот копыт и лёгкая тряска немного укачивали Ксеона, это была его вторая ночь без сна, спокойнее, нежели прошлая. Ощущение сытости и магической энергии в теле, душевное успокоение — награда за весь тот сложный и долгий путь, что они проделали, и за те невыносимые сражения, которые выстояли. И всё же, многим казалось, что этот конец — лишь начало чего-то нового. Новой эры, нового мира, когда всё начнёт стремительно меняться. Часики ведь идут, время неумолимо движется вперёд. Атмосфера в лесу была невероятно мирной и успокаивающей, на небе образовывали созвездия яркие звёзды и показывались месяцы пары небольших спутников — Артура и Кириса. Однако, стоило Райнеру только подумать об этом, как тут же тишину прервал Орэки: — Артур и Кирис невероятно прекрасны этой ночью, — тихо проговорил он. Шатен взглянул на него и заметил, с каким упоением юноша наблюдает за ночным небом. — По легендам, Артур и Кирис принесли себя в жертву Создателю, когда он хотел уничтожить нашу, созданную им, планету. Он превратил их, своих сыновей, в холодные небесные тела, но ненависть его угасла, и он позволил нашей планете продолжить жить, а Артур и Кирис с тех пор наблюдают за нами с неба, — рассказал Марк, обернувшись к алому магу, так как ехал он впереди всех в строю. — Но обычные учёные привыкли говорить, что Арктур и Кирис просто два холодных небесных тела, лишь слегка отражающие свет Солнца и неустанно крутящиеся вокруг нас, — холодно добавил Каин, многозначительно взглянув на своих напарников, — но я слышал ещё такую легенду: «Когда Арктур и Кирис, что всегда вместе, разойдутся по разным сторонам небесного свода, тогда планету нашу ждут бесчисленные страдания, ибо нету ссор и разногласий сильнее да громче, чем у Артура и Кириса». — Страшилка детям на ночь, да и только, — улыбнулся Ксеон, — мне тоже её не раз рассказывали. — Мне больше хочется узнать, откуда ты появился прошлой ночью, Орэки? Большинство заслуг и наград за победу отошло тебе, — с любопытством поинтересовался Каин, — сначала я подумал, что ты тёмный маг, но, как оказалось, я ошибся. Я даже не могу сказать, какой ты расы. — Я человек, прибыл из Фен-Пьера, — стоило ему это сказать, как все сразу же посмотрели на Марка, впоследствии чего, тот лишь пожал плечами, — я обычный крестьянин, которому повезло найти однажды осколок алого камня, когда я путешествовал в долине Элии. — Это же… родная долина Зена, — припомнил Ксеон, широко раскрывая глаза. — Все постройки в этой долине были разрушены, я сразу понял, что по тем местам прошлись войны. Я не встретил ни единой души, всё сравняли с землёй, и лишь только посреди дворика одного небольшого домишки я нашёл осколок алого камня. Тот отвергал мою магическую энергию, но, будучи хорошим алхимиком, я смог сделать так, чтобы структура моего тела обладала той же энергией, что и камень. Уже после я нашёл книги, что завещал мне отец и там было достаточно много написано о том, как пользоваться этим камнем, если когда-то удастся им завладеть, — рассказал Орэки, — я понял, что это очень могущественная сила, даже Зен, в чьём роду этот камень передавался из поколения в поколение, не знает, каково его могущество. — Неужели Великие Воители ничего не писали о камне? — задался вопросом Марк. — Зен прочитал полностью весь том, он должен был знать. — Если только этот камень начал передаваться от Великих Воителей, — многозначительно взглянул на друзей Ксеон. — Нет, тогда у них вряд ли была эта сила. Благодаря ей они бы справились с силами ада намного быстрее, как мы сейчас — за одну ночь, — ухмыльнулся алый маг, — вы только не нервничайте, главное, что все уже закончилось.       Они ехали в тишине следующие минуты, не зная, какую тему ещё можно завести. Выйдя на небольшую полянку они тут же заметили вдалеке костёр, пару силуэтов лошадей и несколько людей, усевшихся у огня. Марк на всякий случай положил ладонь на рукоять меча, но, подъехавший к нему впритык Каин, мотнул головой, мол: «Не нужно, свои». Проехав пару метров, они настигли незнакомцев и тут же спрыгнули со своих лошадей, пока те неохотно поднимались на ноги, дабы переговорить с прибывшими. — Это же Его Величество Марк, — тут же подал голос один из странников и поклонился, отчего остальные двое поступили также, — мы не думали встретить вас здесь! — Кто вы? — сухо спросил Марк, скептически осматривая каждого из мужчин. — Бежавшие из Эль-Пьера торговцы, Ваше Величество, — заявил один. — Там осталось не много выживших, — продолжил второй. — Зато Тёмных магов не счесть сколько, — закончил третий, и сам же продолжил, — но мы услышали о том, что некоторые, кто сумел спастись, смогли собраться и сделали себе небольшой лагерь в потайном месте, где маги их не скоро найдут. Если вообще, хоть кто-то… — Мы срочно отправляемся туда, — с непреодолимым рвением проговорил Каин, тут же разворачиваясь к своей лошади, но Марк резко остановил его за руку. — Нет, мы никуда не едем. Ночью будет очень опасно пересекать границу, лучше устроим небольшой привал и продолжим дорогу на рассвете, — холодно произнёс он, а затем посмотрел на торговцев, — вы не против, если мы устроимся по соседству? — Не против, конечно, Ваше Величество! — воскликнул один. — Мы поделимся с вами припасами, если нужно! — заявил второй. — Я могу показать вам на карте, где, примерно, находится убежище выживших, вы ведь направляетесь туда за ними? — закончил третий. — Да, это было бы великолепно, — ответил Ксеон, мягко улыбнувшись.       Спустя какое-то время они устроились на поляне и все вместе уселись вокруг костра. Орэки, как только принёс ещё несколько сучьев и брёвнышек для огня, уселся рядом с Каином и приготовился слушать рассказ торговцев. С их слов, это место находилось под горой, где ранее находились шахты, но с началом войны они оказались заброшенными. Расположение этих шахт если знал не только Ксавьер, то, возможно, только те, кто работал там и добывал по истине дорогое сырьё, напрямую идущее к Королю, уже обработанное, конечно же. Как бы, тайная шахта. На карте она была расположена южнее от главных зданий королевства и дорога к ним проходила как раз от той церквушки на склоне, через реку, а затем и через ещё один городок. Но дорогу от границы можно было сократить в разы, если пробираться через лес, а после выйти на торговые пути, что всегда были освещены и защищены барьерами, вот только рядом с ними точно есть отряды Тёмных магов, так что к безопасности путь будет идти через бои и постоянные преграды. — Вы могли бы найти вход на торговые пути на границе, чтобы не лезть в дебри, но это отнимет у вас очень много времени, а шахты уже могут захватить маги, — проговорил третий торговец указывая пальцем на карту, — так что лучше идите по маршруту, что мы обсудили ранее. — Я принёс еду! — второй торговец тут же подошёл к своим спутникам с подносом с деревянными тарелками. — Похлёбка из лесных ягод, лечебных трав и настоящего мяса кролика. Хорошо идёт только тёплым, поэтому я не держал его на огне слишком долго, — он мотнул головой в сторону их второго костра. — Спасибо, наш юный повар, — улыбнулся первый торговец, — пробуйте, не смущайтесь, Людовик очень хорош в готовке. — Боже, Марин, ты меня смущаешь, — Людовик почесал голову и отвёл взгляд, отчего его золотистые волосы растрепались, — пойду заваривать чай… — Вот только посмей, Луис, сказать, что я слишком расхваливаю твоего брата, — Марин многозначительно взглянул на третьего торговца, с серьёзным выражением лица сидел с картой и только хотел что-то сказать своему другу, но не успел, — он это заслужил, только и всего. — Я ничего не хотел говорить, кроме как про то, что ты его хвалишь даже тогда, когда у него что-то получается отвратительно, — хмыкнул Луис, возвращая взгляд к карте. Эта беседа заставила Ксеона слегка засмеяться, а Орэки лишь еле сдержал улыбку. — Значит вас зовут Людовик, Марин и Луис? — решил перепроверить услышанную информацию Каин. — Да, Людовик — мой младший брат, а Марин — друг детства, что излишне балует моего брата, — неким скучающим тоном ответил Луис, — это не важная информация для вас, я думаю. — Ну, это хотя бы даст нам представление кому отправлять по мешочку золотых монет в благодарность за помощь в поиске выживших, — подмигнул Ксеон, — думаю, вы заслужили по тысяче золотых монет. — Раскидываешься деньгами? — с лёгкой улыбкой спросил Марк. Эта щедрость его любимого его, наверное, по большей мере радовала и умиляла, нежели как-то расстраивала. — Однако, я тоже согласен щедро вас отблагодарить. — В-Ваше Величество, это вовсе необязательно и… — запнулся Марин, даже забывая о вкусной похлёбке. — Мы ведь ничего такого и не сделали, чтобы нам дарить такие суммы! Мы ведь обычные торговцы, просто путешествуем и всё… — Куда больше сейчас эти деньги будут нужны королевству, чтобы восстановить Эль-Пьер в былом его величии, разве не так? — серьёзно взглянул на Марка Орэки. — Вот так просто давать кому-то по тысяче золотых — расточительно. — Мы щедро отблагодарим вас, и это не обсуждается, — заявил маг, впоследствии принимаясь за еду, тем самым заставляя и других следовать его примеру.       Спустя какое-то время, сложив деревянные столовые приборы и чашки в походные сумки торговцев, они расстелили имеющиеся покрывала и улеглись на них. Те, явно, были заколдованы, так как от них становилось невероятно тепло и казалось, будто бы спишь в мягкой королевской постели. Конечно, спать легли не все. Марк счёл нужным сначала привязать лошадей к ближайшему дереву, Каин сказал, что он, как вампир, спать ночью не хочет вообще и лучше бы вздремнул на рассвете, а Людовик лишь продолжал сидеть у костра и подкидывать туда прутья, о чём-то размышляя. Каин счёл нужным поддержать мальчишку, что казался ему ровесником, почти пятнадцатилетний. — Почему сидишь такой понурый? — стоит вампиру сесть рядом, как он тут же начинает разговор. Торговец поднимает на него озадаченный взгляд, а затем вновь отвлекается на костёр. Почему-то, его повадки и мимика чем-то напоминали Каину Велла — своего брата, от которого он отрёкся, думая, что они больше друг другу не нужны. Именно он его бросил и ушёл в отступничество, а узнав о войне, он вдруг всё осознал и понял, что без него — Каин лучше бы умер. — Сами знаете, каждому есть о ком погоревать в нынешнее время, — тихо ответил Людовик, поджимая к себе колени и обнимая их руками, — в Эль-Пьере умерла наша с Луисом мать, она вынашивала в себе маленького ребёнка. Мне даже страшно говорить о том, какой ужаснейшей смертью она умерла из-за этих проклятых Тёмных магов! Я бы всё отдал, лишь бы они исчезли, они не люди, они просто звери! — Ясно, — Каин поджал губы, рефлекторно потирая на предплечье через одежду метку Тёмного мага, которую нанёс ему Ванс. Конечно, вампиры не всегда становятся Тёмными магами, и не все такие маги носят чёрные балахоны — внешне Каина отступником не назовёшь, но мысленно он прекрасно сознавал, к какой части народа стал относиться. К тем, кого ненавидят за ничтожные поступки. — Но, видишь ли, в это время Тёмными магами управляли силы ада. А так, они бы сами никогда бы не стали нападать. Только если бы кто-то зашёл на их территории и лишь в целях самозащиты они бы… — Почему ты стараешься их оправдать и понять? На какие страдания они обрекали людей и до этого, ты знаешь? — с глазами на мокром месте, юноша лишь крепЧе цеплялся за свои колени, еле сдерживая всхлип. — Понимаешь, просто…я тоже Тёмный маг, но я вовсе не убиваю всех направо и налево, я… — но собеседник ему не дал договорить, тут же поднимаясь на ноги и с ужасом осматривая вампира. — Уходи отсюда! — вскрикнул он, что все, кто был на поляне, посмотрели на них. Из юношеских глаз хлынули слёзы и он указал рукой на тропу в лес. — Уходи я сказал! — Людовик, что случилось? Ты почему так кричишь? — Марин тут же подорвался с покрывала и подбежал к парнишке, обнимая его и поглаживая по голове. Он тут же тревожным взглядом посмотрел на Каина. — Этот вампир — он Тёмный маг! — выкрикнул Людовик, что повергло в шок, наверное, всех, кроме Марка. Марк тоже был магом и ясно чувствовал, какая энергия текла по жилам их молодого напарника. — Честно говоря, я и подумать не мог, — удивился Ксеон.       Каин пристыженно опустил взгляд, а затем, резко развернувшись, направился к своей лошади, отвязывая её и запрыгивая в седло. Он сделал это без лишних слов и каких-то криков, потому что чувствовал себя униженным и подавленным, что-то в нём кипело и взывало к тому, чтобы дать отпор, но он не мог, ведь с другой стороны — он должен спасти самого дорогого для него человека. — Уедешь? — спокойно спросил его Марк, что только-только привязал всех лошадей, а тут вот это. — На рассвете мы разойдёмся с торговцами и всё будет нормально. — Не будет, Марк, — тихо проговорил Каин, руками хватаясь за поводья, — не будет, — и тут же понёсся на лошади по тропе, прямиком в лес.       Однажды, он углубился в ложь и нагло врал тому, кого любил, затем, отверг и отстранился от него, сказав, что всё, что было между ними — та же ложь. Он предал, отвернулся и даже взял у человека крови, чуть не убив его, когда магической энергии было очень мало для существования. Он делал это всё с безжалостным выражением лица, готовый оставить прошлое позади, думая, что его брат тормозит его, что его наивность и мягкие чувства — лишнее в жизни Каина. А теперь, он мчит на лошади по тёмной тропе, надеясь лишь бы успеть к нему — всегда мягкому, доброму и такому солнечному, чтобы вернуть всё назад, чтобы сжать его в объятиях и уже в полной мере осознать — война закончилась. Вот только, примет ли он его таким, каким он стал? Простит ли за всё то, что он сделал? А жив ли он вообще?       Он гнал на лошади сломя голову и умоляя Создателя, чтобы тот хоть раз помог ему поступить правильно, хоть раз чтобы фортуна сопутствовала ему. Неужели не заслужил он такого? Руки его дрожали, и из глаз, по бледным щекам, потекли крупные солёные слёзы. Он не смог сдержать рыданий, и в кромешной лесной темноте видно было лишь мчащуюся по тропе лошадь и юношу, что в слезах содрогался на ней от боли где-то глубоко у себя в душе.

***

      Предрассветная тишина объяла лес, и только тогда Каин распахнул глаза. Он уснул в слезах, так и не спешившись, из-за чего спина теперь отчаянно ныла и напоминала о себе при каждом движении. Оттенок неба говорил о том, что солнце уже поднялось из-за горизонта, приводя за собой тепло и освещение, достаточное для того, чтобы разобраться, куда юноша успел заехать в эту ночь. Невдалеке виднелась каменная дорожка, которую он тут же узнал — это была дорога к центру главного города Эль-Пьера. Немного разрушенная сейчас, но очень широкая и ухоженная в прошлом.       Природа дышала несравнимой ни с чем свежестью, как и когда-то здесь, когда они с Веллом резвились в детстве: играли в прятки, догонялки, плели венки, собирали ягоды и целебные травы для знакомой старушки, наблюдали за звёздным небом и просто были рядом. Свежий воздух и аромат цветущих деревьев напоминал ему о давно прошедшем времени, где-то поблизости журчала речка и плескались в воде только проснувшиеся птички, раздались первые тонкие голоски и песенки их… Но почему-то их красивые тонкие голоса отдавались в сердце Каина удушающей болью и воспоминаниями о родном человеке, который, возможно, уже давно погребён под землёй в результате этой ужасной войны. Да, Тёмные маги отвратительны, но именно в данном сопротивлении — ими управляли, они ничего не могли с этим сделать, а из-за своей отчуждённости, никто не мог им и помочь. Хотя, вот сейчас, они снова решили продолжить свой бой, только уже за то, чтобы их признали.       Он учуял запах целебных трав, что, обычно, процветают на полях или небольших полянках, но уж точно не у обочины троп. Целебный королевский корень — так называлось растение с раскидистыми, салатовыми по оттенку, круглыми листиками. Они имели действительно неизменно округлую форму, а стебли их вились, словно пружинка, зачастую обвивая что-то, что придётся: то ли забор, то ли деревья, то ли ветви кустарников. И всё же, нигде в округе он этих растений не видел, лишь только дурманящий запах. Неужели неподалёку где-то склад целебных зелий?       От глубокой задумчивость Каина отвлекают звуки какого-то сражения неподалёку, от чего он тут же спрыгивает с лошади и, привязав её к ближайшему дереву, крадётся за кусты, готовясь в любой момент призвать в свои руки смертоносную косу. Раздвигая листву с покоящимися на ней жучками, он старается не наступать на прутья под ногами, дабы не создать лишнего шума и, вплотную прижавшись к очередному дереву, сняв паутину с ближайших ветвей куста, он осторожно выглядывает из-за них. На небольшой полянке он видит высокого человека в чёрном балахоне и красивого синевласого юношу в тёмной плотной рубахе да в штанах с многочисленными ремнями и, прицепленным к ним, оружием.        Эта потасовка явно шла не на равных, и юноша уже чуть ли не валился с ног, и в момент, когда тот шатнулся, Тёмный маг тут же решился использовать сильное заклятие. Стало ясно, почему здесь всё пропахло целебными травами — юноша неустанно выпивал их. Каин, то ли рефлекторно, то ли научившись на войне, выскочил из своей засады, призвав тёмную косу и, успев оказаться перед юношей, отразил, поступивший в его сторону, удар. В ответ ему было достаточно лишь взмахнуть косой, чтобы волна её взмаха прошлась по противнику и рассекла его на две части.       Каин шумно выдохнул и тут же убрал оружие, оборачиваясь к пострадавшему и, замечая, что тот сидит на земле, стараясь перевязать рану на руке куском ткани. Парень тут же присаживается рядом и помогает ему, а, закончив, поднимает взгляд на его лицо, чуть не шарахаясь в сторону от неожиданности. — Неон! — удивлённо восклицает, не веря в то, как же ему повезло встретить здесь его. Но вопреки всем ожиданиям Каина, Неон лишь поднимается на ноги и разворачивается, собираясь уйти. — Постой, Неон, это ведь правда, что шахты совсем рядом и в них укрылись выжившие? — А как это тебя касается? — юноша останавливается, сжимая здоровой рукой кинжал. — Ты ведь на стороне врагов, Каин, так что же ты помог мне? Чтобы выследить меня и убить всех оставшихся сразу? Или вдоволь напиться крови? — Нет же, война закончилась, я сражался за мирную сторону! То, что случилось тогда, я… Я не хотел поступать так… — вампир опустил голову и отвёл взгляд, закусывая губу. — Пожалуйста, позволь мне пройти с тобой и рассказать свою историю! Я не хотел больно делать никому из вас, особенно, Веллу! Но я должен был участвовать в этой войне, мне нужно было быть готовым умереть в любой момент, но я был сильно эмоционально привязан к вам. То, что случилось тогда — лишь моя попытка перестать вами дорожить и разорвать с вами все связи! — Думал, так будет проще? — Неон, усмехнувшись, обернулся. Каин увидел, как от щеки до шеи на его лице красуется длинный шрам, а его пересекает ещё один, но намного меньше. — Ты знаешь, сколько пришлось перенести Веллу из-за тебя? Думаешь, сможешь вернуть на круги своя всё так просто? Лучше тебе не ходить туда. — Тогда к вам придут Марк и Ксеон, изначально мы втроём рвались сюда, чтобы спасти вас от Тёмных магов, что могут в любой момент захватить вашу шахту! Пожалуйста, Неон, позволь мне пройти к вам и я скажу, что нужно делать. Я спасу вас, а в процессе нас подхватят и Марк с Ксеоном! Можешь ненавидеть меня и не подпускать к Веллу, но… — юноша смахнул каплю слёз. — Дай хотя бы убедиться в том, что вы будете в порядке!       Неон грустно нахмурился и отвёл взгляд, задумчиво склонив голову. — Так и быть, иди за мной.

***

      Они шли, пересекая реки и равнины, выжженные участки леса и пригорки, пока не остановились на холме и вдали не показалась огромная гора, не освоенная до этого людьми. Во внутрь неё вели большие, чёрные, железные двери, которые вряд ли смог бы открыть руками обычный человек. Пока они не подошли ближе, Каин не мог понять, как до этого входа можно было добраться, так как двери возвышались далеко от земли, даже не на подошве горы, а на склоне. Помимо того, что склон весь густо зарос, меж деревьев и кустов лавировала деревянная лестница, ответвляясь в некоторых местах и проводя к настоящим домикам на деревьях! Вампир невольно уставился на это необычное зрелище, заметно отстав от своего спутника, но затем быстро нагнал его.       Спустившись с холма, они пересекли небольшую цветочную полянку, в некоторых местах специально чем-то засеянную и взрытую. Уже там, они взошли на деревянный мост, а затем и на лестницу, что разветвлялась, но в основном вела именно к большим железным дверям. Каин провёл рукой по перилам лестницы и почти сразу догадался, что построено всё это здесь было уже очень давно, что лишь подтверждает слова Луиса о том, что это была секретная постройка по приказу Ксавьера, откуда ему напрямую поставлялись уже отшлифованные драгоценные камни. Возможно, если это месторождение таких ископаемых он скрывал ото всех, то его можно было бы обвинить в некой несправедливости. — Я не могу обещать, что на тебя отреагируют нормально, — произнёс Неон, когда они подошли к дверям и он приложил руку к их рельефному узору, — особенно это касается Велла.       Юноша толкает двери и они медленно раскрываются. Чувствуется, что это благодаря магии, физически такие двери просто взять и распахнуть невозможно. И Каину предстаёт просто поражающая картина, то, что не видел он никогда: вглубь горы шла освещённая огоньками пещера, по бокам которой находились двери в различные комнаты, а, точнее, в настоящие дома, рядом с дверьми было сделано и по несколько окон, чьи-то занавешены, чьи-то открыты, и всё жили там люди. У дверей в их дома стояли бочки, коробки, бегали по холодному каменному полу пара детей. Эта череда жилищ уходила прямиком вглубь горы, а вдали виднелась каменная лестница вниз — видимо, на следующий этаж, что ниже. Здесь всё выглядело очень адаптированным для жилья, чего точно Каин увидеть не ожидал. — Если спускаться всё ниже, то там будет настоящий подземный город, — спокойно проговорил Неон, проходя во внутрь, — необычно, что Ксавьер скрывал ото всех такое место, но, по найденным нами записям, это было сделано ещё его предками на случай разрушительного бедствия на планете. То, что там было написано, нас удивило, потому что было связано с Артуром и Кирисом. — Да ладно… это ведь просто сказки, — нервно усмехнулся Каин, делая шаг в пещеру и тут же вздрагивая от того, с какой силой захлопываются двери у него за спиной. Темнее не стало, всё было освещено благодаря магии. — Видимо, предки Ксавьера так не считали, — пожал плечами Коннект и стал направляться вперёд, — наш дом находится на нижнем этаже.       По мере продвижения вперёд, Каин внимательно осматривал стены и потолок, вглядывался в окна, открывающие вид на достаточно уютные комнатки, где приютились все, кто смог выжить после случившегося в Эль-Пьере. А выживших было больше, чем он ожидал увидеть. В его голове представлялась небольшая группа из человек так пяти, а не целое поселение, в составе которого и старики, и дети. Когда комнатки закончились, он вгляделся в стены и заметил, как их пронизывают разноцветные тонкие нити, а Неон, заметив его любопытный взгляд, со вздохом проговорил: — Гора имеет такую породу, что заставляет нити магической энергии становиться явными. Попробуй поднести к этим нитям руку, — он поднёс руку к стене и тут же стало заметно, как эти нити скрепляются с его рукой такими же ниточками и, проходя по его пальцам, ползут дальше по руке, но в этот момент юноша разрывает контакт, — это очень хорошо восстанавливает утраченную энергию и отлично регенерирует. После исчезновения заражённого источника вместе с убийством демона, все нити магической энергии даже усилились, но, как обычно не бывает, появились конкретные узлы сплетения, накопления этой энергии. Мне кажется, именно так, постепенно, и образуются источники магии — в местах, где идёт её накопление, где она становится видима. — Я тебя не узнаю, — шепчет Каин, — ты стал мудрее. — Я всегда был таким, просто жизнь была другая, — спокойно ответил Неон и продолжил дорогу, ступая на лестницу и быстро спускаясь вниз, — наша комната первая, — он останавливается напротив деревянных дверей, ведущих в очередную, подобную остальным, комнату, — я думаю, мне стоит сначала поговорить с ними, пока побудь здесь. — Хорошо, — покорно согласился Каин, думая, что должен быть благодарным уже за то, что его просто провели сюда. Он решил пройтись по этажу, ещё более захламлённому, чем верхний. Вблизи виднелась открытая торговая лавка, рядом с которой стояло несколько столиков со скамьями, будто в каком-то заведении, — лучше, чем на бочке сидеть, — тихо рассудил юноша и, огибая ящики и коробки на весь коридор, а также множество мешков с припасами и прочим, поплёлся к столику.       Усевшись за него, вампир взглядом отыскал на противоположной части стола стопочку небрежно уложенных, обрывков с какими-то записями на анастесийском, эросском и древнем вельянском языке. Как не странно, рядом с ними же лежал раскрытый, слегка потрёпанный, блокнот, в котором, как юноше показалось, был записан перевод всего понаписанного на обрывках. Сгорая от любопытства, он взял в свои руки блокнот и быстро пробежался взглядом по первым двум строчкам. Всё действительно было написано на понятном ему языке:

» Ночь тёмная глубокая повисла над землёй Светлою, пригретою, не тронутою тьмой! И глас деревьев выросших над нею высоко, Всё слышался и слышался, Над полем далеко; И птицею небесною, Как стрелы очень быстрою, Взмахнул рукой буран, Да деревцев прелестнейших Всё глас кругом стоял»

» Утихшие крики и рыканья Ещё раздаются вдали, Но сложили бунтарские лапки И доселе дикие псы. Закрыли их спины сутулые Белы снега и метель, И сдвинули тельца замёрзшие Под старую, сгнившую ель »

      Каин лишь облизнул губу, не понимая до конца, в чём смысл столь неумелых стихов. Они были сложены достаточно неплохо, но точно не искусным бардом. Юноша отложил блокнот и заметил, что к столу подошёл какой-то взрослый, низенький мужчина с рыжими волосиками и еле заметной бородкой. Он поймал юношеский взгляд и, довольно улыбнувшись, уселся за стол, ставя на него пару тарелок с похлёбкой. Каин сначала закусил губу, поняв, что это владелец блокнота, но затем лишь отвёл взгляд. — Заинтересовали эти стихи? — с мягкой улыбкой спросил он, на что вампир лишь неуверенно отвёл взгляд. — Вовсе нет… но они неплохи, — робко отозвался он. — Сложены разным народом в разное время, — мечтательно произнёс мужчина, отодвигая в сторону свою работу и замещая их место едой, — это бесценность. Еле уберег её после разрухи, и то, лишь малую часть. Возможно, это не лучше поэм и стихотворений Луиса, но ценность они свою всё-таки имеют. Почему? Да потому, что написаны были в те времена, когда народу страшны были не столько войны, сколько холода! — Стойте, Вы сказали… Луис? — удивлённо переспросил Каин. — Ну да, неужели вы так мало знакомы с современной литературой, молодой человек? А она ведь живёт и развивается с каждым днём! Луис Стерлинг и его произведения, как: «Чёрная мантия», «Под сапогом Сатаны» или же всеми любимая «Жизнь до рождения»! А читали ли вы Арнея «Культура Вельяна» и «Убогий чердак»?! — вампир на эти вопросы лишь покачал головой, мол в жизни не видывал таких книг. — Какой вздор! Милостивый, вы обязаны прочесть! Как можно, не читать…! О Создатель, не думал я, что бывает такое! Любимчик, прошу вас зайти ко мне сразу после обедни, — он указал рукой на последнюю комнату на этаже, дверь которой была увешена листками, вырванными их книг, — я верю, что должен посвятить вас в литературу! А пока, будьте добры начать мою собственную книгу — книгу Берранга Мальфреда «Записки простого Ботаника»! — он вытащил из сумки, что лежала рядом на скамье, небольшую книжечку в немного порванном переплёте.       Каин глядел на подобную инициативу с искренним сомнением, что это действительно имеет хоть какую-то значимость, но, будучи смущённым столь пылким энтузиазмом собеседника, борясь с собой, всё-таки, принял протянутую книгу, раскрыв её на первой странице. Введение. Вампир поклялся себе, что дальше этой страницы читать даже и не будет, да он и забыл, что такое «читать».       «Приветствую тебя, дорогой читатель. Сразу же хочу заверить твою милость, что эта книга не будет являться примером образовательных и поучительных пособий. Такие книги издаются совсем в другой манере и не в таком потрёпанном переплёте (но я не жалуюсь на это).       Это же будет что-то вроде… личного дневника. Но не того, в котором пишут о самых сокровенных тайнах и о чём-то слишком близком. Здесь будут покоиться мои заметки насчёт различных вещей, случаев из моей профессии ботаника и так далее. Пишу я это сейчас сидя в мягком кресле шумной повозки, направляясь к деревне, расположенной под самыми высокими горами Фенриссюэля.       Ох, дорогой читатель, знал бы ты, сколько мне доведётся увидеть, и что ты сможешь тоже оценить, просто листая страницы моей незамысловатой книжки.       Это будет нашим с тобой отправным пунктом в мир, полный магии и невероятных изысков природы, которые нужно ценить и оберегать.       Возможно, ты усмехнёшься, твоя милость, что я лишь хвастливый чудак, по дурости лет осмелившийся в гордом одиночестве околесить весь мир и записать это на бумагу, однако, даже если в процессе путешествия у меня вдруг и выдастся день неблагоприятный, я сумею себя защитить.       А теперь давай вернёмся к нашему с тобой путешествию… -Берранг Мальфред».       Каин прикусил губу и отвёл взгляд, прикрывая книгу и думая, как бы смыться от этого литературного маньяка. Но плана придумывать не пришлось. Юноша тут же услышал скрип двери где-то позади и, обернувшись, увидел Неона с Максом и Веллом. Вампир тут же положил книгу на стол и подорвался с места, быстрым шагом подходя к ним. Внутри всё тут же затрепетало и он крепко сжал дрожащие ладони в кулаки, чувствуя, что воздуха крайне не хватает. Он шёл сюда с полной уверенностью в том, что сможет отстоять свою правду, всё расставив по полкам, но сейчас, представ перед ними, не знал, с чего и начать, отводил взгляд, не мог посмотреть на их реакцию. Было страшно, больно и лишь немного он злился на себя. — Каин хотел… — уж начал Неон, видя, что юноша не может вымолвить и слова, но тут же был прерван. — Не надо, — заявил вампир, поднимая взгляд и видя лица Макса и Велла. Они смотрели на него вовсе не осуждающе, а скорее, как-то грустно и печально, и частично отказываясь верить в то, что видят. А что видят? Бледного, с чёрными, как смоль, волосами и с заплаканными голубыми глазами вампира, что чуть дрожит после холодной ночи, долгого пути и голода — и насколько же жалко это зрелище. — Я пришёл, чтобы объясниться перед вами и попросить своего прощения за то, что сделал тогда. Ради того, чтобы выжить, я примкнул однажды к тёмным магам, где познакомился с вампиром, сделавшим им и меня впоследствии, для безопасности. Я согласился на это лишь надеясь, что это позволит мне всегда быть рядом с тобой, Велл. Но поборов Зеро меня смертельно ранили, я был сильно истощён, но однажды Ванс пришёл на мою могилу, раскопал меня и вновь вдохнул в меня жизнь благодаря тому, что я вампир. Тогда он рассказал мне о грядущей войне, тогда то я и примкнул к Тёмным магам. Я изо дня в день приходил на кладбище и видел тебя там, Велл, но понимал, что не должен показываться тебе, а уже после разрухи, когда я осознал, что в этот раз могу не выжить, что могу быть опасен, попав под влияние демона, постарался разорвать все связи, даже решился на то, чтобы ранить тебя, Макс, лишь бы только ваши руки не дрогнули бы, когда вы должны бы были меня убить. Этого не случилось, мои думы не сбылись, чему я был рад, но всё ещё в голове стоял вопрос, что делать дальше. Я понял, что я не смогу жить дальше без тебя, Велл. И я правда очень много думал. Когда узнал, что выжившие в Эль-Пьере ещё остались — сразу помчался сюда, обогнав отряд Марка, Ксеона и Орэки. Я боялся, что… потеряю тебя, Велл… И если только ты можешь… прости меня! — Каин тут же упал перед ними на колени, руками отчаянно хватаясь за длинную тканевую рубаху своего брата. Берранг от такой речи и такого зрелища даже уронил деревянную ложку, но на него не обратили внимания. — Каин, — Велл тихо прошептал его имя, кладя свои ладони на его руки, — пожалуйста, поднимись, — как только вампир поднялся, юноша поднял его голову за щёки и заглянул в его голубые глаза, — ты немного вырос, став вампиром, да и теперь ещё и Тёмный маг. Ты ранил Макса и чуть не убил его этим, в конце концов, ты предал меня, солгал и так сильно ранил в самое сердце, что внутри у меня что-то умерло. И в то же время, ты старался все делать во благо, поэтому… я прощаю тебя, — Велл мягко улыбнулся и обнял своего брата руками за шею. — Велл, брат мой! — из глаз Каина тут же хлынули слёзы и он, обняв юношу за талию, тут же поцеловал его, что удивило каждого, кто был поблизости. Сам Велл лишь сначала широко раскрыл глаза, но впоследствии ответил на поцелуй, переплетая их языки, руки перемещая на шевелюру брата и нежно сжимая её в своих руках.       Неон, слегка покраснев, неуверенно взглянул на Макса, поймав и его, точно такой же, взгляд. Они решили отвернуться и вообще зайти в комнату, дабы не мешать долгожданной встрече двух братьев, но, только переступив порог, они тут же обернулись, услышав чей-то крик: — О Создатель, что же вы творите! — вскричал Берранг, тут же с силой разнимая двух братьев, отчего те удивлённо опускают взгляды на низенького мужчину. — Устроили тут романтическую сцену! То ли дело, если бы это братская любовь была, так это же дела совсем иные! Развели тут пошлость, как можно…! О Создатель, разойдитесь, что же вы творите! — Неон уже успел недовольно нахмуриться, но последующие слова мужчины его удивили. — Коли вы братья, нельзя вам такие дела творить без одобрения божьего! — Ч-что? — спросил Каин, смахивая слёзы и смотря на писателя с лицом мол: «Что несёт этот мужик?». — Да всем подавно уж известно, что если отношения появляются меж членами семьи, необходимо благословение Создателя на столь крепкий и редкий союз! — продолжал он. — Уж очень мало вы читаете, молодые люди! — А Вы, мистер, кажется, перечитали книг, — в коридор тут же прошёл Марк, от чьего вида буквально у всех здесь отвисла челюсть, а затем за его спиной появились Ксеон и Орэки, — Каин, Велл, не беспокойтесь, этот безумец много что ещё может рассказать. Неон, Макс, моё почтение, но, думаю, что ласки и песенки пора откладывать. За дверьми уже идёт целая орда Тёмных магов, надо как можно быстрее собираться и уходить отсюда, иначе всем нам конец. — Неужели?! Почему так скоро?! — воскликнул Неон, тут же забегая в комнату и запихивая все нужные вещи в походную тканевую сумку с лямками. — Мы скоро! На первом этаже есть сигнальная система, магические нити начнут подавать звуковые сигналы — мы так договорились предупреждать всех об опасности! — Сейчас включу, — проговорил Ксеон и стал спускаться на уровень ниже, пока Марк перевёл взгляд на застывшего в оцепенении Берранга, — сколько человек в этом укрытии? — Н-не больше двадцати, В-Ваше Величество! — тут же выпалил рыжий мужчина. — Если я могу ч-что-то сде… — Лучше пойди и собери свои любимейшие книжки, — хитро улыбнулся Орэки, похлопав его по плечу, а после, также взглянул на правителя, — что прикажете делать? — Отдай приказ всем подняться на верхний этаж, — коротко проговорил маг. — Но там нету выхода, — спокойно проговорил Макс, а правитель, взглянув на него, лишь нахмурился. У того на плечах красовался плащ бывшей армии Эль-Пьера. — Всё-таки, ты не просто какой-то кузнец из Эль-Пьера, ведь так? — с подозрением спросил Палмер, а затем, развернулся. — Неважно, мы прибегнем к древней магии телепортации, подобно той, какой пользовался Ксавьер во время своих злодеяний. Орэки, Каин, вы будете теми, кто поможет мне, так как таким образом мы будем тремя, разных видов, магами, как и требуется для нашего заклинания. — Тогда, все наверх! — А как вы… так быстро… — хотел спросил Каин, но Марк смерил его раздражённым взглядом. Вампир тут же затих и лишь взял Велла за руку — более он его никогда не отпустит.       Собравшись на верхнем этаже шахты, многие уже слышали какой-то шум снизу. Это было больше похоже на то, как люди пытаются выломать большие двери, что тут же заставило всех напрячься. Ксеон теснился к народу, только бы не помешать трём магам сделать свою работу, а Неон лишь подсознательно взял за руки Велла и Макса, взглядом дав им понять, что если что-то пойдёт не так, он их очень любит. Люди то и дело шептались, Берранг быстро делал заметки в записной книжке, с замиранием сердца поглядывая на Марка, Каина и Орэки, что сейчас встали в круг в самом центре помещения и взялись за руки. Когда люди начали понимать, что Тёмные маги проломили входную дверь в шахту — поднялась настоящая паника, но никто не решался сдвигаться с места, и спустя какое-то время, они услышали тихий шёпот, слетающий с губ Марка, а к рукам трёх магов стали присоединяться от стен тонкие магические нити различных оттенков, смешиваясь между собой и образую крепкую, толстую разноцветную нить.       В какой-то момент всё вокруг начало темнеть, до тех пор, пока Ксеон не понял, что это его глаза закрываются, а тело становится ватным, но он не падает. Такое ощущение поразило здесь всех без исключения. Вокруг поднялся шум и сильный ветер, кто-то закричал от этих непривычных ощущений, Неон же лишь сильнее сжал руки Велла и Макса, лишь бы не упустить их в какой-то момент, ибо не знал он, чего ожидать от этого всего. Неожиданно он чувствует, что земля исчезла из-под ног, но, как бы он не старался, под глазами была кромешная темнота.       Эти ощущения продлились ровно несколько минут, затем земля вновь оказалась под ногами, а глаза получилось распахнуть. Но вокруг красовался уже не тёмный зал шахты, а живая улица деревни с, остановившимся от удивления посреди дороги, людьми. — У нас получилось! — воскликнул кто-то и, кажется, столь радостной ноткой был наполнен именно голос Каина.

***

      Сидя за письменным столом, Ксавьер от скуки что-то рисовал пером на чистом листке, ожидая прихода вдохновения на какой-нибудь стих, иногда поглядывая в окно своей палаты и размышляя о том, что как бы хорошо сейчас было пойти в баню и хорошенько умыться, порой переводил взгляд на Зена, что лежал на его постели и читал книгу Великих Воителей, а точнее, его предка — Альберта. Такое времяпрепровождение было для него настоящим отдыхом, и лишь по одной причине ему было неспокойно — прошлой ночью его брат вновь покинул его, уже с отрядом, спасать выживших. Много ли их осталось? Глупо гадать, но разве же теперь Ксавьера можно считать правителем? Он позволил уничтожить всё, за что он был в ответе. Но он был не готов — это ли оправдание?       Невзначай вдруг вновь глядит в окно и видит человек так двадцать, может больше, посреди улицы на тропе, да люди на них смотрят, в шоке. Юноша невольно пытается подняться, но не получается, и он лишь падает назад, но как же светло он вдруг улыбается от того, что отряд его брата наконец-то вернулся с теми, кто когда-то были жильцами Эль-Пьера. Он видит в толпе Макса, Неона, Каина и Велла и на душе становится так тепло, и, о Создатель, как же счастлив он видеть старика Берранга, что, как всегда, активно пишет новые заметки в свой блокнот и хлопочет вокруг, не веря, что только что произошла телепортация. — Зен, у них получилось! — с радостной улыбкой восклицает Ксавьер, но, повернувшись к своему возлюбленному, замечает, что тот уснул за книгой. Юноша тут же мягко улыбается и, осторожно подъехав к нему на своей коляске, наклоняется к нему и целует его в губы, впоследствии шепча: — Спасибо, что спасли Фавельян. — Ну что, народ, покажетесь Грустному Королю-то? — с запалом воскликнул Берранг, и все, как не странно, поддерживают его пыл. — Где Ксавьер? Он принимает? Мы хотим видеть нашего Короля! Вы же его спасли? — Конечно, — с улыбкой ответил Марк, — но, я думаю, Грустный Король сейчас отдыхает в своей палате и его лучше не беспокоить. Видите ли, он понёс много травм после случившегося. — Да здравствует Грустный Король! — закричал кто-то. — Да здравствует Грустный Король! — поддержали его.       Ксавьер заглянул в окно и улыбнулся: — Господи, а ведь я-то и ничего и не сделал… — Они любят тебя и рады тому, что ты жив. Сразу видно, люди твоего королевства, — на кровати слышится движение и Зен приподнимается на локтях, поправляя свою чёлку, а затем поднимается с постели и, подойдя к окну, поспешно раскрывает его, — может скажешь им пару слов?       Ксавьер подбирается поближе к раскрытому настежь окну и громко кричит: — Эль-Пьеровцы, открыто заявляю вам, что наше Королевство ещё возродится, словно Феникс и вновь предстанет перед всеми во всём своём величестве! Конец.