***
Наутро после конкурса шляп отец неожиданно слег. Адриан впервые в жизни специально прогулял занятия и просидел у его постели почти целый день. Еще через сутки Габриэль все же появился на завтраке. И стало понятно: что-то серьезно изменилось. Отец держался спокойно и сухо спросил, как дела, но глаза возбужденно блестели. Адриан поспрашивал Натали, но та только развела руками. Правда, пообещала сообщить, если узнает какие-нибудь подробности. Получив от Санкёр СМС в обед, Адриан торопливо открыл ленту сообщений и чудом устоял на ногах. Отца не было в офисе. Более того, полдня он провел в клинике соулмейтов. Ассистентка не сообщила деталей, но добавила, что никогда не видела месье Габриэля таким счастливым. Дочитав СМС, парень улыбнулся. Все это означало только одно: отец нашел своего соулмейта. И Адриан был искренне рад за него. Вечером он пришел в кабинет и прямо сказал, что знает о посещении клиники. И всегда охотно поможет, чем потребуется. Отец сначала реагировал холодно, а затем смягчился. Они болтали до глубокой ночи. Модельер очень радовался тому, как сложились обстоятельства. Но вопрос о личности соулмейта так смутил его, что модельер назвал имя только спустя пару минут. - Маринетт? Серьезно? Пап, да тебе будет завидовать черной завистью половина нашего лицея! - Вряд ли все так радужно, как тебе кажется. У нас слишком большая разница в возрасте. Не думаю, что мы найдем общий язык. - Да брось! Все будет замечательно! Маринетт твоя самая большая поклонница. Ты бы только слышал, как она превозносит тебя перед Альей! Я даже немного позавидовал. Лежа в постели, Адриан обдумал все события дня. Хорошо, что соулмейт отца - знакомая девушка. Да еще и такая замечательная. Парень уверенно называл Маринетт своим другом. И теперь, когда отцу спустя столько лет улыбнулась удача, чувствовал своей обязанностью поддержать его в отношениях с соулмейтом. Заодно можно и понаблюдать за тем, как зарождаются такие союзы. Ведь книги – одно, а жизнь – совсем другое.***
Прошел почти месяц. Июль вот-вот должен был смениться августом. Глядя на отца, Адриан не узнавал его. Габриэль Агрест витал в облаках. Его ответы звучали невпопад, и он частенько задумывался о чем-то, тихонько вздыхая. На вполне закономерный вопрос парня, все ли в порядке, торопливо заверял, что да, но при этом… краснел?! Адриан недоуменно гадал о причине странного поведения, а определив её, ошарашенно улыбнулся. Отец что, влюбился? Влюбился в Маринетт?! «Вау», - только и вырвалось у него. Маринетт, конечно, симпатичная, но… сколько там между ними разница в возрасте? Лет двадцать? Многовато. Хотя и не страшно. Любви все возрасты покорны. Он где-то читал, что соулмейты подсознательно чувствуют, кем приходятся друг другу. И учитывая отцовское поведение… Если отец и Маринетт относятся к первой категории, это неплохая перспектива. С появлением в особняке Дюпен-Чен их жизнь изменится до неузнаваемости. А там, глядишь, в семье станет на одного человечка больше… Безумно мечтавший о братьях и сестрах юноша решительно кивнул сам себе. Он просто обязан помочь в меру своих возможностей. Если все пойдет хорошо, счастливое будущее семьи Агрест не за горами! Адриан начал усердно припоминать то, что ему было известно о Маринетт. И, к своему стыду, обнаружил, что не знает почти ничего. Но это было поправимо. Один звонок Алье решил проблему. Девушка вначале поотпиралась, но затем согласилась помочь. Спустя полчаса парень заявился в кабинет к отцу и демонстративно положил на стол полный список предпочтений одноклассницы. Габриэль Агрест недоуменно переводил взгляд с таблицы на сына, но в итоге все же поблагодарил его за труды. Прошло еще пять недель. Начался новый учебный год, но отец не предпринимал никаких попыток сблизиться с Дюпен-Чен. Адриан несказанно удивлялся. Как же так? - Только не говори, что ты не умеешь ухаживать за девушками, - попенял юноша однажды вечером. - Не мели чепухи, - модельер холодно сверкнул глазами, но тут же смягчился. – Просто такие вещи не делаются впопыхах. Нам обоим нужно время, чтобы все осознать. Не стоит торопить события. Парень изумленно округлил глаза. А чего ждать-то? Они соулмейты, а значит, изначально созданы друг для друга. Маринетт настолько мило и стеснительно ведет себя с противоположным полом, что вряд ли может сознательно обидеть отца. Он, конечно, человек непростой, но разве людям не свойственно меняться? Если сердце Габриэля Агреста оттает, это будет однозначно плюсом в карму Дюпен-Чен… План действий родился в голове юноши практически моментально. Раз уж им трудно сделать первые шаги навстречу друг другу, он им поможет. Адриан уселся за письменный стол и принялся делать расчеты. Операция «Купидон» начнется завтра с утра… На следующий день Маринетт опоздала на первый урок. Смиренно выслушав недовольное ворчание преподавателя, она тихо села позади Адриана. Парень навострил уши. Алья посетовала, что Дюпен-Чен никак не может взять себя в руки и прекратить опаздывать. Маринетт рассказала подруге о причинах своей задержки. - Радужные розы**, представляешь? Целая сотня! – благоговейно шептала девушка. – Правда, я не знаю, кто их прислал, но они просто восхитительны! Парень улыбнулся одними краешками губ. Похоже, все идет как надо. В следующий раз юноша отправил однокласснице огромную корзину всевозможных фруктов. Затем - внушительного вида коробку бельгийского шоколада. А затем решил, что стоит сыграть по-крупному, и отправился на огромный склад фурнитуры и тканей, закупаемых специально для дома моды «Агрест». Маринетт, едва не падая в обморок, рассказала Алье про восхитительный отрез настоящего монгольского кашемира, который прислали вчера. И снова никакой сопроводительной записки. Сезер посмеивалась над восторженными визгами подруги, а парень бесконечно гордился собой. Разумеется, бесследно все это не прошло. Отец вызвал его в кабинет и настойчиво поинтересовался столь неожиданно возросшими тратами. - В счетах предельно ясно указано, что заказывалось и кому отправлялось, - совершенно спокойно ответил модельеру юноша. - Я вижу. Позволь спросить, зачем ты это делаешь? «Затем что в противном случае ты будешь сближаться со своим соулмейтом еще лет двадцать»,- подумал Адриан, но сказал другое: - Делать подарки не запрещено законом. А что ты так засуетился? – младший Агрест лукаво прищурился. – Кто-то боится, что у него уведут родственную душу? От подобной наглости Габриэль Агрест опешил настолько, что не произнес ни слова. Но, покидая кабинет с триумфом, парень успел заметить в отцовских глазах отчетливое: «Вызов принят!» Следующим утром Адриан стал свидетелем необычной сцены. Озадаченная Дюпен-Чен сидела на лавочке во дворе лицея, а рядом с ней покатывалась со смеху Алья. - У кого-то появился настойчивый поклонник! - вытирала слезы Сезер, глядя на пребывающую в прострации Маринетт. - Я. В. Шоке, – коротко отрезала та. Умирая от желания выяснить, в чем дело, парень улучил момент и на одной из перемен подловил блогершу в библиотеке. - Почему ты спрашиваешь? Разве это не твоих рук дело? – удивилась мулатка. - Было бы моих, я бы к тебе не подходил, - парировал Адриан. Алья изумилась еще больше, но рассказала. Как выяснилось, утром Маринетт получила одну-единственную розу. Длинный стебель сиреневого цветка был оплетен нитью натурального жемчуга, к которой крепилась сопроводительная записка. Содержания записки Алья не знала, но оно так сильно подействовало на Маринетт, что та никак не могла вынырнуть из своих мыслей. «Может ведь, когда хочет», - подумал Адриан, ощущая вместе с тем легкий укол зависти. Дюпен-Чен впечатлилась одной отцовской розой гораздо больше, чем его сотней. Вот и пойми этих соулмейтов. Поскольку затея с подарками удалась, младший Агрест приступил ко второй части плана. Отец не вылезал из кабинета, и парень рассудил, что Маринетт разумно будет почаще приглашать в особняк. И не прогадал. Девушка жутко краснела, но тем не менее охотно соглашалась прийти в гости. Младший Агрест по возможности планировал все так, чтобы соулмейты стопроцентно столкнулись. Для этого пришлось выпросить у Натали отцовский дневной график – как оказалось, весьма плотный. Но модельер благодарил его даже за эти редкие, порою в дверях, встречи. Когда отцу выдавались свободные вечера, они ужинали в столовой, причем и модельер, и девушка только в последний момент узнавали, что ужин совместный. Неожиданность этих встреч вызывала в обоих робость. Видя их смущение перед другом, Адриан несказанно умилялся. Отец еще как-то брал себя в руки, а вот стеснению Маринетт, казалось, не будет конца. Но между ними вроде бы не возникло неприязни. Они находили общие темы для разговора. Порой их точки зрения по каким-то вопросам совпадали. Дюпен-Чен вполне могла бы сблизиться с Габриэлем Агрестом и, возможно, даже влюбиться в него, и на все это ушло бы несколько лет. Но Адриан никогда не отличался терпением и потому решил немного ускорить события.