Поездка к старому дому

      — Как ты собираешься заманить его к озеру? — шёпотом, чтобы никто из возможных врагов не услышал, спросила Илона, следуя за ведьмой вверх по пещере. Сырость и холод от недавно тёкшей здесь реки сохранялись до сих пор, но сама вода куда-то ушла, и русло оказалось свободно для передвижения пешком. Интуитивно этот путь безопасным не выглядел, но спорить с возлюбленной не хотелось, и так слишком много легло на неё за последнее время.       — На живца заманю, — испуганный взгляд девушки заставил Анну дополнить свой ответ, чтобы не было недопонимания, — Он наверняка захочет уничтожить силу, держащую барьер — меня, и погонится ради этой цели туда, куда я захочу его погнать.       — Но ведь в тот раз он исчез, не тронув нас? Вдруг это не сработает и он просто тебя..? — сомнения Илоны передавались и женщине, однако та гнала их от себя, ведь медлить дальше нельзя, а плана получше нет. Неизвестно, что вызвало такую бурную реакцию мира, но он стал меняться, грозя катастрофой всему миру.       — С ним что-то было не так... — она задумалась, подбирая слова для почувствованного, — Его сила была хаотична, он словно не контролировал её полностью. — ведьма остановилась, ощущая, как плохо и страшно её девушке, и нежно поцеловала возлюбленную в макушку, осторожно прижимая к себе, — Не бойся, моя милая, всё будет хорошо.       Девушка ничего не ответила, крепче прижимаясь к самому дорогому для неё человеку. Она хотела верить, что всё обойдётся, но смутные предчувствия и страх не отступали, как бы она себя не убеждала в силе Анны. Решив переменить тему и отвлечься, она спросила:       — Куда ушла вода? — этот невинный вопрос заставил ведьму заметно нервничать, и Илона пожалела, что задала его. Немного помолчав, та всё же ответила.       — Через воду озера и рек под ним каким-то образом идёт взаимодействие с настоящим миром Миана, не с тем, который смешался с нашим. Если мы видим, как у нас исчезает вода, значит взамен неё стоит ждать лишь больше сюрпризов от того мира, и они нам точно не понравятся. Сейчас Миан ещё слабо пробился в наш мир, его сдерживает барьер, но если не убить Хиробрина до того, как вся вода из озера пропадёт, Миан станет сильнее и разрушит преграды, заполонив всю Землю. — Анна нервно сжимала в руке край одежды, неосознанно пытаясь успокоиться таким образом. Белоглазый — не слабый противник, и она идёт на огромный риск, вступая в схватку с тем, кто получил истинную, ни с чем не смешанную силу Миана, элемент Льда, такого же холодного и равнодушного, как личность его владельца. Если бы в порыве ярости она не убила старейшину, возможно, мужчина не унаследовал бы его и не стал так силён, однако история не имеет сослагательного наклонения, и нужно думать, что делать дальше, а не сожалеть о прошлом.       Девушки продолжали идти вперёд, пока не дошли до грота, выводящего к поверхности. Не смотря на то, что интуиция кричала о близости Хиробрина, он не встретился им ни на пути, ни здесь. Каменные своды пещеры терялись в темноте, докуда не доходил свет Анны, потому она решила использовать магию, чтобы специально осветить и осмотреть их. Выпустив вверх сферу огня, она впилась взглядом в потолок, по которому разбегалось быстро тухнувшее пламя, но там тоже никого не оказалось. Разве что один момент привлёк её внимание — огонь огибал определенную маленькую область, где точно что-то находилось.       Решив осмотреть это место вблизи, женщина подошла к ближайшей к этому месту стене с выпирающими камнями и, цепляясь за них, стала лезть наверх под недоумевающий взгляд Илоны. Влажные выступы были скользкими, потому приходилось нагревать их, испаряя воду, чтобы продолжать подъем. Наконец достигнув высоты потолка, Анна потянулась рукой к предмету, не в силах достать всего несколько сантиметров. Тогда она решила рискнуть, прыгнув к предмету и ухватившись. Оттолкнувшись ногами от стены, женщина схватила находку, но та оказалась непрочно прикреплена к потолку пещеры, и ведьма упала вниз. Илона вскрикнула, готовясь ловить её, но этого не понадобилось — книга, найденная ей, испустила фиолетовые искры, и ведьма мягко опустилась вниз.       — Книга? — в два голоса удивились девушки. Найти в этом месте чью-то рукопись было весьма неожиданным, более того, эта рукопись явно защищала себя от вредных воздействий вроде огня и падения. Открыв её и кратко пролистав, Анна вздохнула. Всё в ней было написано на непонятном языке.       — Возьми её, может, защитит тебя от монстров по пути. — ведьма передала книгу в руки Илоне.       — Разве ты не будешь рядом? — взяв и прижав к груди рукопись, девушка посмотрела на возлюбленную грустным, но понимающим взглядом. Брать её в бой Анна не могла, это слишком опасно, да и пользы не будет. Не отвечая, ведьма поцеловала Илону в губы, нежно, но страстно, пытаясь вложить в это трепетное, последнее касание всю свою любовь.

***

      Мужчина, несколько раз облив шатена жидкостями из странных колб, продолжал тащить за собой Стива, пока впереди не показался свет полыхающей в огне комнаты, где останавливались не так давно парень с Хиробрином. Когда и кто поджёг её?.. Приспешник Анны продолжал идти вперёд, не смотря на опасность огня, и вообще казалось, что его не беспокоит ничего на свете, кроме выполнения своей миссии. На удивление, большая часть тела перестала болеть или боль значительно уменьшилась, что не могло не радовать шатена. Лишь когда они оказались достаточно близко, чтобы жар пламени касался кожи, Стив решил попытаться вразумить его.       — Если хочешь стать курочкой гриль, пиздуй один. — уперевшись ногами о пол, парень не давал затащить себя в комнату. Рыкнув, мужчину повернулся к нему. В глазах этого человека была ярость, напугавшая шатена своей животностью, отчего появились силы на удар.       Пнув в пах сектанта, парень ожидал, что тот согнётся и его можно будет добить, но он остался равнодушно стоять, явно не чувствуя боли и лишь сверля Стива злым взглядом. Затем, резко схватив того за шею сзади, он втолкнул его в горящую комнату. Парень ожидал боли, ожогов, но огонь не причинял ему вреда, словно был намного холоднее, чем выглядел. Мужчина прошёл следом, таща шатена к единственному выходу. Люк внизу казался намного выше, чем его помнил Стив. Не будучи уверенным в том, что он сможет подняться сам, он попытался пропустить вперёд сектанта, но тот, даже не слушая, развернув парня назад, требуя, чтобы он влез первым. Ничего не оставалось, кроме как послушно карабкаться наверх. Подпрыгнув и повиснув на руках на самом краю, он удивился, что рёбра уже совсем не болят, и в этот момент ему в голову пришла простая, но с надеждой на успех идея побега: быстро вылезти и пуститься в бегство, пока старикан ползёт следом. Улыбнувшись своей гениальности, Стив оперся ногами о стену и подтянулся, выбираясь наверх. Свежий воздух после душного подземелья дурманил. Вечерело, и скоро вновь обещали наползти толпы монстров, но это уже не виделось такой уж проблемой. Собравшись с силами, парень помчался в первую попавшуюся сторону, не слыша пока за собой погони.       — Стой, сукин сын! — закричал мужчина, вылезя из подвала и бросившись за шатеном. Петляя между деревьев, тот старался запутать преследователя и оторваться, но сектант лишь раздражался, выкрикивая оскорбления и угрозы. Достав меч, чтобы напугать Стива, тот побежал за парнем с удвоенным рвением, разрубая попадавшиеся на пути ветви кустов и низкорастущих деревьев.       Парень выбежал к озеру, на секунду остановившись, чтобы решить, куда бежать дальше: к сектантской деревне или в сторону обычной деревни, через которую он пришёл. Вдалеке, на другом берегу, показался столь знакомый силуэт Хиробрина, смотрящий за ним. Поравнявшись в этот момент со Стивом, сектант в очередной раз взмахнув мечом, рубя ветви, но что-то пошло не так. С расстояния в несколько метров это магическое оружие нанесло удар по шатену, рассекая ему спину. Завалившись вперёд, тот стал хрипло дышать, захлебываясь кровью, медленно поступающей из тела в задетые лёгкие.       — НЕ-Е-ЕТ! — раздался оглушительный крик белоглазого. Мир сотрясся, а от воды стали отходить волновые импульсы, сбивающие с ног и рушащие оболочку, за которой скрывалось нечто более страшное...