Королевский оруженосец

      Корабли плыли по просторам Ледового Залива. Уже был пройден мыс Морского Дракона и Медвежий остров, стали попадаться плавучие льдины. Зима ещё не наступила, но как заявляли лоцманы и бывавшие в этих водах капитаны, такое для залива не редкость.       — А вот это редкость? — спросил Джон, облаченный в меха и сталь, указывая на целую флотилию льдин, медленно дрейфовавших в сторону побережья Волчьего Леса. Стоявший рядом лорд Ауран Веларион покачал головой, достал мирийскую трубу, вгляделся в льдины и выругался.       — Седьмое пекло, я большую часть жизни провёл в море, но такой гнуси не видел. Но на Севере я не был, может ты знаешь?       Джон вгляделся в льдины и заметил там странные бело-синие фигуры, будто изо льда. Он навел трубу на ближайшую и вздрогнул. Синие глаза «морехода» горели таким свирепым холодным пламенем, что лорда Кастамере пробил озноб. Это не человек, это…       — Старые Боги, это Иные. Они вернулись, — сказал Джон, от ужаса с трудом ворочая языком. — Лорд Ауран, их мало что берет. Разве что у нас есть стрелы из драконьего стекла или драконья сталь… уж не знаю, что это такое.       -Лорд Станнис приказал возобновить добычу обсидиана на Драконьем Камне, — задумчиво произнёс Ауран. — Он отправил несколько галей со снаряжением в Восточный Дозор, было там и оружие из обсидиана. Он с трудом нашёл людей, способных работать с камнем, но они постарались. А насчёт флота…       Ауран отдал несколько команд на странном языке, экипаж пришёл в движение, корабль явно готовился к бою. Трижды протрубили трубы, на мачте взвился флаг с огненным сердцем и коронованным оленем.       И причиной этого явно была укрепленная на носу труба, около которой столпились люди, выполнявшие странные манипуляции. Джон вспомнил сон и догадался, что это за труба. Корабль ускорил ход, гребцы включились в работу.       — А флаг зачем? — спросил Джон как раз тогда, когда из трубы вылетела с жутким ревом длинная струя дикого огня, цветом куда бледнее обычного. Загорелось все-вода, льдины и даже Иным досталось.       В зеленом безумии их было не разобрать, но ужасные скрежещущие звуки могли говорить о том, что Иным дикий огонь не нравится. Ещё пару раз пальнув по горящей воде, корабль развернулся и продолжил движение, но уже назад. На месте «флота» Иных ещё бушевало зелёное пламя.       Огонь, которым стреляли из сифонов, был слабее настоящего, но сгореть никому не хотелось.Джон думал, что Ауран не ответит, но тот сказал: «Флаг означает, что корабль с сифоном готов к стрельбе. Лорд Станнис лично его придумал.»       Увидев непонимание в глазах Джона, Ауран объяснил: «Мастер над кораблями не разъяснял причины, по которым он ввёл это знамя. То что я говорю — это мои предположения. Огненное сердце видимо означает то оружие, которым вооружены корабли. И знак, чтобы другие корабли держались подальше.»       — Секрет изготовления смеси известен лишь группе пиромантов, часть тайны знает лорд Станнис. Команды отдаются на высоком валирийском, чтобы шпионам сложнее было узнать смысл. Правда, наши моряки его толком не знают, а вот в Вольных Городах наверняка найдутся умельцы.       — Это тоже приказ лорда Станниса? — полюбопытствовал Джон. Ауран покачал головой.       — Нет, это распоряжение самого короля, — ответил Веларион. — Как только он узнал о новом оружии, тут же решил его засекретить. Сначала команды хотели отдавать на языке Первых Людей, но его сейчас знает лишь кучка мейстеров, причём почти у всех морская болезнь.       — Может скагосцев нанять, язык они знают, обойдутся дёшево? — предложил Джон.       — Как бы они кого не съели ненароком, — задумчиво сказал Ауран. — Хотя у нас не забалуют. Если что, так после килевания люди покрепче скагги смирными становились. Да и кормить их хорошо будут. Но если решат кого съесть… Кстати, они действительно каннибалы или это байки?       Джон припомнил то, что слышал от отца и мейстера Лювина о Скагосе и уверенно сказал:       — Байки, но маяки они тушат не хуже лордов с Трёх Сестёр. И береговым правом не гнушаются пользоваться.       — Значит они люди как люди, — заключил Ауран. — Тем, чем они развлекаются, четверть моряков Королевского Флота в мирной жизни занималась. Их обкатали и скагги обкатаем.       — Эскадра бросила якорь в гавани Западного Дозора у Моря, заброшенного замка Ночного Дозора. На Стену прибыло восемь тысяч воинов, из них половина конница. У одичалых нет тяжёлой конницы, так что опытные конные латники могут компенсировать численный перевес войска Манса.       Джону, Аурану и ещё десятку рыцарей было поручено специфическое задание.       — Вы должны втереться в доверие к этому самозваному королю, Мансу-Налетчику, — объяснил им задачу Станнис. Кроме него их инструктировал мастер над шептунами сир Хорп. На вопрос, как они могут это сделать, сир Хорп уточнил:       — Так вы будете королём Эйгоном и его свитой.       — И кто же будет принцем Эйгоном, — поинтересовался Джон, когда Ауран так фыркал, что становилось ясно, он вот-вот расхохочется.       — Лорд Ауран, — ответил спокойно Станнис. — Он вылитый принц Рейгар, только глаза другие. Но мой мейстер раздобыл капли, от которых синие глаза становятся фиолетовыми. Побочный эффект какого-то опыта, но тут он будет кстати. Остальные — свита.       — Я же старше на несколько лет, — загорячился Ауран. — И вообще, откуда одичалые знают о принце Эйгоне? Но если знают, то знают и о том, что он лет четырнадцать как мёртв.       — В Вольных Городах скрывается человек, чей сын очень похож на молодого Рейгара. Волосы красит, но мои люди вышли на тех, кто был знаком с лейтенантами Золотых Мечей, уверенными, что это Блэкфайр, которого будут выдавать за пропавшего принца.       Сир Хорп насладился молчанием ошарашенных Аурана и Джона и продолжил: «А недавно люди Коттера Пайка перехватили контрабандистов, на котором плыли люди, которые должны были говорить с Королем-за-Стеной о союзе против Короля-Узурпатора… извиняюсь, его милости короля Роберта».       Станнис скрипнул зубами, намекая, что «узурпатора» он ещё Хорпу припомнит и закончил: «Я думал, дозорные перехватили ещё один корабль с железным оружием для одичалых, а оказалось, там ехало целое посольство из недобитых сторонников Таргариенов. Это посольство уже не первое. Вы просто замените их».       — А как мы оказались на побережье Закатного Моря? — спросил Ауран.       — Путали след, уходили от ищеек короля Роберта, — Станнис казался невозмутимым, как скала. — И это одичалые, о географии мест южнее Винтерфелла, а тем более Эссоса, они имеют смутное представление. Может вы кругосветное плаванье совершили. Так и можете сказать.       — А в чем смысл нашей экспедиции? — спросил Джон.       — Когда вы войдете в доверие к Мансу, то постарайтесь спровоцировать его на необдуманные действия. А если получится, возьмите его в плен или убейте. Во время сражения одичалых с нашими войсками, разумеется, — уточнил Станнис.       — Милорд Станнис, а я кем буду, если лорд Ауран-принц Эйгон? — поинтересовался Джон.       — Джоном Старком, считающим себя единственным законным лордом Винтерфелла. Тайным сторонником Таргариенов, втершимся в доверие к королю Роберту. Заодно, как зять Оберина Мартелла, вы являетесь связующим звеном заговорщиков Севера и Запада с Дорном.       — Значит, я должен заявить, что желаю отнять Винтерфелл у моего отца и братьев и помочь Таргариенам свергнуть короля Роберта? — ужаснулся Джон.       — Чем чудовищнее ложь, тем легче верится. Узаконенный бастард, желающий отнять отцовский замок у законных братьев не самая нелепая идея. Кроме того, вы ещё и гарантируете переход ваших людей на сторону Манса в сражении. Сообщите, что вы хитростью убедили Роберта доверить вам убийство Манса, но…       Джон сглотнул и закончил: «Я выбрал измену и присягнул Таргариенам? Когда начнётся сражение, Золотые Мечи должны высадиться на Стене? А заговорщики поднимут восстание по всему Вестеросу. Так?»       Станнис скрипнул зубами и поправил: «Все верно, но вы, лорд Старк, уже присягнули Таргариенам, поэтому и втерлись в доверие к Роберту. А король Эйгон решил свой поход начать с Севера. У Восточного Дозора высадятся главные силы, но король решил лично нанести визит другу и союзнику».       — Ясно, — кивнул Джон.       Их высадили севернее Стены с шлюпок, которыми командовал Джендри Бычья Голова, мастер над гребцами «Молота короля Роберта». Раньше он был кузнечным подмастерьем, но тяга к дальним странствия и приключениям погнала его на флот. Он отличился на войне с кракенами и быстро получил повышение.       — Лучший гребец в Вестеросе, — так кратко охарактеризовал его Станнис.       На берегу их ждали лошади, высаженные заранее. Джендри пожелал им удачи и скомандовал своим гребцам возвращаться. Джон и Ауран проводили шлюпки взглядом. Джон вспомнил, что создателя расширителя доспехов тоже звали Джендри. Может это тот же человек? И почему он брит наголо?       — В глазах щиплет от этих поганых капель, — пожаловался Ауран. — Милорд Старк, надо уже выступать и разыскать этого Манса. Карта у нас есть, а его лагерь где-то у Чёрного Замка. Драконье стекло против Иных, то есть обсидиан есть, а полусотня бойцов — это полусотня бойцов. Пора в путь.       — Будет исполнено, ваша милость государь Эйгон, — торжественно сказал Джон и Ауран засмеялся.       Сир Меррин Трант, взятый в отряд от Королевской Гвардии из-за необычного цвета волос, якобы статусного у одичалых, тяжко вздохнул.Пребывание в местах холодных, лишенных вина и борделей удручало королевского гвардейца.       — Ваша милость, ради вас мы хоть на Великого Иного с обсидиановым ножом выйдем, — поддержал Джона Торос из Мира, напросившийся в поход в «целях приобретения практического опыта борьбы со слугами Великого Иного».       — Тогда вперёд, — крикнул Ауран, вживаясь в образ. — Пламя и кровь!       — Пламя и кровь, — прогремело ему в ответ. Отряд «короля Эйгона» двинулся на восток, к лагерю Манса-Налетчика.