The Silver Lightning

Крики со стороны кухни резко увеличились в громкости, будто кто-то нажал на кнопку пульта. Пол в который раз содрогнулся, грозя подгрести всех обитателей дома под собой. Стекла окон с трудом выдерживали всеобщее напряжение. Кричали все: тетя Сара, Оливия, Кассандра какая-то женщина с собакой(?) А нет, это сумка из шкуры. Так вот, среди всей этой какофонии звуков четко выделялось одно: - Мия!!! - Хор голосов спугнул стайку птиц. Четыре пары гневных взора были направлены на меня, в лучшем случае обещая испепелить на месте. О худшем предпочла бы не упоминать. Я вжала голову в плечи, больше всего на свете мечтая оказаться подальше отсюда. - А-а м-может чаю? - нервно хихикнула, вслед за стремительно мрачнеющими лицами начиная жалеть о неуместном вопросе. Во блин... - МИЯ!!!

*****

Неделю назад

Я продолжала отбывать наказание. Оливия хоть и была доброй и порядочной женщиной, но баловать и спускать мне все с рук не собиралась. Тут с воспитанием детей строго. Мы же будущие воины, в конце-то концов. В связи с этим снова наведаться к бабушке Ньён не получалось. Кассандра, решившая, что слишком мало нас нагружает на уроках, стала задавать задания в немеренных количествах, добавив, что устроит экзамен до приезда Принцессы. Торчать целыми днями за книжками с травами не хотелось, и Кассандра, предвидев и это, (вот проклятая женщина!) огорошила новостью, что сдавшие экзамен пойдут с ней на экскурсию глубоко в лес. Обычно занятия проходили у кромки леса под надзором одной из стражниц, ведь хищников никто не отменял. А тут такая возможность - двинуться глубже в лес, увидеть собственными глазами животных, а если повезет, то и Морского Короля. Говорят, они часто всплывают на поверхность. Короче, стимул появился приличный. Воодушевились все, включая меня и еще одной парочки «особо ленивых». За книги засели, изучая расширенную версию ядовитых растений и деревьев, так как Кассандра намекнула, что в основном упор будет на них. Плюс ко всему я училась делать силки, ведь охота, а последующий за ним пикник на природе тоже послужили своеобразным стимулом. В город выходила я часто, в основном закупить овощей или веревок. И что странно, оживление там превзошло все ожидания. Предстоящий приезд Императрицы все приняли с еще большим энтузиазмом. Повсюду развешенные шары, гирлянды и кусочки раскрашенной бумаги (конфетти). Их вроде из пушек должны выстрелить. Все прямо-таки радовались, с нетерпением ожидая, когда всеми обожаемые Пираты Куджа приплывут сюда с горами наживы во главе с еще более обожаемой Боа Хенкок. Только для всех она была не иначе как прекрасная-неподражаемая-еевеличество-женщинашичибукай-императрица Хеби-Химе Сама. Просто по имени ее никто, кроме меня, не называл. Одна женщина, даже услышав это, разгневанным тоном прочитала мне получасовую лекцию на тему: «Почему Хеби-Химе Сама лучшая и нужно проявлять к ней уважение». Однако после рассказов о ней мне это делать не хотелось. Однажды рассказывали, что спустя пару месяцев после ее Коронации, она пнула старушку только потому, что «она стояла у нее на пути» и даже не подумала попросить прощение. Я понимаю, что она важная особа и все такое, но это ее не оправдывает! Она по идее должна заботить о нас, а не унижать подобным способом. И самое главное, то, что меня выбешивает похлеще характера «Принцессы», это то, что никто не понимает и не признает ее вину. «Ну она же красавица, она не хотела», - вот что я слышу вместо праведных возмущений. Черт, неужели она настолько красива, сто все готовы забыть о чувстве морали и гордости? Не верю! За всю свою жизнь я повидала много таких кадров, так что вряд ли меня удастся одурачить. Да и на острове много красивых девушек, так что трудно представить женщину, которой все местные красавицы в подмётки не годятся. Не скрою, что мне не терпится увидеть Императрицу и убедиться (или разочароваться) в ее красоте. Но приедет она только через неделю, а портреты всех Императриц за всю историю страны висят только в Дворцовом Холле, прямо в замке Хеби-Химе. Понятное дело, что стража меня туда и на пушечный выстрел не подпустит, а пробираться туда тайком как-то лень. Может, когда сдам этот чертов экзамен, тогда и подумаю над этим, а пока что некогда. Долгожданный день Х наступил внезапно, несмотря на тщательную подготовку и боевой настрой. Императрица должна приехать через два дня, все было готово к ее приезду. Всей толпой мы, ученики, побрели вслед за веселой Кассандрой. Напряженные, измученные бессонными ночами, каждый нет-да-нет окидывал враждебным взглядом близстоящих. Остаться внизу списка успеваемости с гордым званием «лузерша» после недельной зубрежки не хотелось никому. Молчаливо прошли мимо пары стражниц, вступили в лес и огляделись, выискивая предмет, на котором все будут демонстрировать свои глубокие познания. К замеченному кустику целебной травы рванули все, но неожиданно Кассандра остановила завязавшуюся драку: - Нет, - качнула она головой в ответ на вопросительные лица, - мы пойдем дальше. За стремительно меняющимися с воинственных на испуганные мимики было забавно наблюдать. А когда некоторые особо впечатлительные сели там, где стояли, сдержать смех не удалось. - Чего смеешься?! - Девочка с фиолетовыми волосамими гневно обернулась. На ее прежде тщательно уложенной прическе красовались веточки и листочки от контакта с землей. Звезда класса, ага. Мирана, а это именно она, скривила личико, готовясь выдать гневную тираду насчет себя любимой, но в этот момент Кассандра призвала всех к тишине и повела нас дальше. В последний момент девочка гневно прошипела: «Еще получишь», на что я лишь хмыкнула и помахала ей, чем вызвала новую волну гнева с ее стороны. Пофиг. На нее и ее угрозы. Умом она никогда особо не отличалась. Несмотря на напускное спокойствие, внутри все дрожало от волнения. Я обязательно должна попасть на эту экскурсию! Кто знает, что еще таится на этом острове, я просто обязана на это посмотреть! Этот мир не так обычен, как кажется на первый взгляд. Пираты, Шичибукаи, Воля - и это далеко не все. Не знаю, что меня ждет впереди, но трепет от предвкушения приключений скрывать не получалось. Я попаду на другой конец острова и увижу море и Морских Королей. И все равно, что скажут остальные. Выдохнув, решительно направилась вперед, где пара девочек уже отвечали на вопросы наставницы. Довольно кивнув, Кассандра выловила мое сосредоточенное лицо из толпы и поманила к себе. Я, провожаемая взглядами, подошла к ней, чуть не кусая губы. На мгновение встретилась взглядом с Мираной, и окончательно набравшись смелости, перевела взгляд на Кассандру. Та улыбнулась: - Ну-ка, Мия, скажи, какие свойства имеет дельфиниум...

*****

Я шла вдоль улицы, едва сдерживая крики радости. Прохожие озадаченно оглядывались на мою счастливую физиономию, но мне было всё равно. Я сдала! Сдала! Теперь я увижу Морских Королей! Удачное завершение экзамена хотелось отпраздновать. И пусть я едва не спутала волчеягодник с облепихой, но в все же смогла вспомнить как они выглядят, к великой досаде Мираны и остальных. Так и хочется показать кукиш этой недо-принцессе, возомнившей себя невесть кем. Но ее кислое выражение лица хочется вспоминать снова и снова, ведь она-то на последнем задании провалилась и всю следующую неделю будет пересдавать, в то время как мы пойдем в поход. Ха! Интересно, Оливия приготовила что-нибудь вкусное? Уверена, она очень обрадуется, и даже (может быть) отменит наказание. Внезапный шум и крики привлекли мое внимание. Все вдруг сорвались с места, с паникой переговаривались, а потом побежали прочь в стороны ворот. Э? - Что такое? - на мою растерянность никто не обращал внимания, и в конце концов мне удалось выловить двух девушек: - В чем дело? - Те переглянулись и собирались бежать дальше, но я вовремя загородила им путь: - Да что случилось-то?! - Хеби-Химе приехала, - наконец ответила темноволосая, явно из стражниц. - Все пошли ее встречать. И, взяв за руку другую девушку, побежала к воротам, мимо оцепеневшей меня. Боа Хенкок? Возвращается? Она же послезавтра должна приплыть! А как же экскурсия? Вот те на... Не вовремя, однако.