Последние из Нас

      Кассандра с задумчивостью уставилась на небольшой бумажный листочек, находящийся у неё в руке, на котором быстрым и немного неровным почерком в столбик в виде списка был вычерчен сегодняшний распорядок дня. Большинство написанных пунктов — те, что обозначают вещи, которые уже были сделаны — справа отмечены маленькими галочками. Дело в том, что сегодня — двенадцатое сентября — десятый день рождения Томми, её младшего сына, и она очень хочет, чтобы он прошёл безупречно. Соответственно, как и четырнадцатый день рождения Джоэла. Женщина задумчиво улыбнулась — сейчас время всего около половины десятого часа утра, а она ещё вчера поздним вечером успела тихонько и незаметно подложить в верхнюю из двух маленьких полочек прикроватной тумбочки её младшего сына маленький красивый конвертик с несколько купюрами, вместе составляющими сто пятьдесят долларов — Кассандра с Эленой решили поделить эти деньги пополам, чтобы каждая семейка кинула в общую праздничную копилку по семьдесят пять долларов, а Элена, решив следовать недавно придуманному ею и довольно смешному, но справедливому «плану», с каждого, в том числе и себя, потребовала на эту сумму по пятнадцать долларов, но, естественно, кроме Томми с Анной, поскольку первый — и так причина праздника, а её дочурка при себе пока не имела совершенно никаких денежных средств, даже карманных денег. Также подруги решили на сегодня заказать и праздничный фруктово-ягодный торт с десятком свечей, украшения для праздника и даже воздушные шарики. Конечно, с одной стороны, покупка последних может показаться глупой затеей, и Томми может подумать, что его родители до сих пор считают его маленьким ребёнком, но с другой — даже она сама, не стесняясь своего нынешнего возраста, с весёлым удовольствием бы бегала по какому-нибудь огромному залу и пыталась бы не дать шарику прикоснуться к стенам, полу или потолку. Так что вряд ли есть, о чём волноваться.       Как можно тише зайдя в комнату младшего сына, Кассандра с удовлетворением оглядела её интерьер, украшенный многочисленными воздушными шарами, множеством разноцветных тонких атласных ленточек, висящих под потолком и несколькими декоративными бумажными буквами, приклеенными с помощью прозрачного и неблестящего скотча к стене напротив кровати всё ещё спящего молодого именинника и изображающих приятную и заставляющую улыбнуться при предвкушении предстоящего праздника надпись, гласившую: «С днём рождения, Томми!»       Ну что ж, пора.       С весёлой улыбкой посмотрев на небольшую, но обещающую быть громкой хлопушку, женщина как можно тише свистнула. Адам с Джоэлом, находящиеся на небольшой кухне на первом этаже дома, одновременно усмехнувшись, тут же как можно громче зашумели посудой, якобы «готовя кушать». Кассандра улыбнулась и мгновенно спряталась за кровать сына так, чтобы даже он, если сядет, всё равно её не увидел. Через несколько секунд со стороны изголовья кровати послышалось недовольное мычание, а потом — протяжный скрип мебели. Томми проснулся и сел. Беззвучно выдохнув, женщина мгновенно выпрыгнула из-за кровати и, задействовав хлопушку, которая тут же, издав громкий глухой хлопок, выпустила огромное количество крошечных разноцветных кусочков бумаги, с радостью воскликнула:       — С днём рождения, Томми!       Мальчик, поначалу вскрикнув от неожиданности и испуга, сейчас заливался громким весёлым хохотом, смахивая с себя многочисленные разноцветные конфетти. Подхватив общий дружный смех, в комнату вбежали отец и старший брат именинника.       — С первым юбилеем тебя, сынок! — с улыбкой воскликнул мужчина, подхватив младшего сына на руки и закружив его в воздухе.       — С днём рождения, братишка! — улыбнулся Джоэл, глядя, как его младший брат слегка пошатывается, ещё не оправившись от головокружительного, в прямом смысле этого слова, полёта. — Целых десять лет! Ну-ка, а давай кое-что проверим?       — Ага, давай! — без малейшего признака сомнений согласился Томми, уже стоя на ногах более ровно.       Кассандра с Адамом лишь молча с улыбками переглянулись и отошли от сыновей на несколько шагов.       Старший брат мальчика, усмехнувшись, вытянул вперёд правую руку в горизонтальном положении, а ладонь, приподняв как можно выше — в вертикальном. Томми, поняв намёк, подбежал к брату и, высоко подпрыгнув, с громким хлопком ударил по его ладони своей.       — Ого! — восхитился Джоэл. — Лучше, чем в прошлом году! Ты стал немного, но выше.       — Круто! — обрадовался мальчик.       — М-да… — с усмешкой прокомментировал Адам. — Ну у вас и способ проверки роста.       — Держи, именинник!       Мальчик едва успел повернуться лицом к матери, чтобы поймать летящий в его сторону смокинг.       — Э-э… зачем? — с лёгкой растерянностью поинтересовался он.       — Как «зачем»? — улыбнулась та. — У тебя же сегодня праздник! Так что иди наряжайся!       Томми улыбнулся, про себя не совсем понимая этой страсти взрослых красиво наряжаться к совершенно любому празднику, однако со временем всё-таки принял её. Всё же, как говорится, «родственников не выбирают». Даже несмотря на то, что эти не совсем понятные для детей прихоти и «традиции» на данный момент есть практически у каждого взрослого человека. Мальчик только сейчас заметил, что его мать одета в красивое облегающее платье какого-то нежно-оранжевого оттенка, снизу переходящего в более светлый — бежевый, а сверху в более яркий — алый, подол которого сзади слегка касался и скользил по полу при походке, а спереди поднимался до уровня колен. Папа со старшим братом тоже не пренебрегли нарядиться в красивые смокинги с маленькими украшениями в виде «бабочек» на шеях.       Адам, живя в этом городе уже всю жизнь, недавно всё-таки решил даже во время обыденных прогулок с семьёй не забывать о том, что защищать свой родной город от любых разрушений, начиная с мелких ограблений каких-нибудь магазинов с ценными товарами, вроде ювелирных изделий, и заканчивая крайне редкими террористическими актами, приносящими огромное количество жертв — это его долг. Как и жителя этого города, так и человека, защищающего этот город — полицейского. Только одно его очень радовало — то, что все эти чрезвычайные происшествия происходили редко. Или просто для их устранения гражданские редко вызывали членов именно его нового и всё ещё не очень большого и опытного подразделения полиции Техаса… Как бы то ни было, именно по той простой причине, как «зов долга», он решил прикрепить на грудь облегчающего худой торс пиджака небольшой официальный значок полиции Соединнённых Штатов Америки, поскольку члены и «главы» его подразделения ещё не придумали символ его подразделения. Да и не ясно, придумают ли вообще…       — Хорошо-хорошо, я переоденусь! — всё-таки согласился Томми, складывая на небольшую прикроватную тумбочку поданый его матерью костюмчик, и начал неспешно переодеваться.       Его небольшое семейство в ответ лишь с весёлыми улыбками на лицах благоразумно вышло из комнаты.       Переодевшись, мальчик подошёл к прикроватной тумбочке, выдвинул верхнюю из двух её полочек, чтобы достать из неё телефон, и на мгновение замер от удивления, глядя во внутрь: на дне полочки, рядом с телефоном, красовался небольшой бумажный конвертик, немного резко выделяющийся на фоне тёмного лакированного дерева, из которого состоит тумбочка и полочки в ней, поблёскивающий гладким светлым покрытием и яркой надписью: «С первым юбилеем, Томми!» А чуть ниже было красивым почерком написано прямо на конверте:       «Мы все тебя очень сильно любим! С днём рождения!       P.S. Твоя семья и… Элена, Бенджамин, Луис и Анна!»       Где-то глубоко в голове Томми мелькнула немного раздражённая мысль о том, что все члены его семьи не должны были так усердно продумывать всё, что сделали для него в его день рождения. Ведь можно было просто купить торт да всякие-разные вкусности, пригласить, естественно, Анну, Луиса и их родителей, и отпраздновать этот праздник всем вместе, в кругу семьи и друзей. Не как его собственный, а как семейный!       Но эти мысли неожиданно заглушил «голос» разума, который исходил оттуда же, откуда и эти самые мысли — из головы. Он всё громче и громче с радостью выкрикивал: «Да забудь ты про свои дебильные принципы и хотя бы один день поживи так, как нормальный именинник, который хочет всего на свете!»       Взяв подарок в руки, мальчик не без радости улыбнулся, поняв, что к ним в гости на его сегодняшний день рождения придут даже Анна с Луисом и их родителями!       Как только он через какое-то время вышел, Кассандра вместе со всеми остальными членами маленькой семьи поджидала его около входа в комнату.       Выйдя из комнаты, Томми с радостными возгласами буквально набросился на родных и стал осыпать их многочисленными благодарностями.       — Спасибо! Спасибо! Спасибо!!!       — Ты хотя бы посмотрел, сколько там денег? — едва сумев найти между радостными криками сына хоть какой-то небольшой промежуток, с весёлой усмешкой поинтересовалась Кассандра.       Тот на несколько секунд задумался, а потом до него дошло, что он от радости даже забыл заглянуть в конверт и проверить, сколько же денежек ему подарили.       Вскрыв конвертик, он посмотрел внутрь. Там красовалось несколько купюр в сто пятьдесят долларов.       — Сто пятьдесят долларов?! Да ладно! — обалденно прокомментировал Томми, доставая из конверта деньги. — Спасибо большое!       — Не за что, сынок! — улыбнулась Кассандра, подойдя к младшему сыну, и слегка приобняла его за плечи. — А на что ты их будешь тратить, как думаешь?       — Даже не знаю… — задумался тот. — Я тут ещё думал, может, начать копить на какой-нибудь крутой автомобиль или хотя бы мотоцикл?..       Женщина переглянулась с мужем и старшим сыном, немного удивившись сказанному. Улыбнулась. И ответила на вопрос, который Томми даже не успел выговорить:       — Конечно, можно!       Мальчик радостно улыбнулся.       — Спасибо. А… — вдруг вспомнил он. — К нам в гости, что ли, сегодня придёт Элена с Бенджамином и ребятами?       — Да, — улыбнувшись, кивнула его мама.       — Классно!       Неожиданно снизу, со стороны первого этажа, послышался мелодичный звук дверного звонка. Остальные члены семьи ещё не успели среагировать, как Томми в мгновение ока бросился к входной двери, чуть не упав на лестнице, ведущей на первый этаж. Подбежав к двери, он молниеносно открыл её, однако тут же застыл на месте от недоумения: за ней никого не оказалось. Ежесекундно оглядываясь по сторонам, он вышел на улицу.       Вдруг чьи-то мягкие, явно женские ладони прикрыли ему глаза. Мальчик, практически сразу узнав, кто это, с весёлой улыбкой на губах дотронулся до одной из ладоней пальцами и поздоровался со знакомой женщиной:       — Привет, Элена!       — Как ты догадался? — с промелькнувшим в её голосе едва заметным изумлением поинтересовалась она.       Тот, выйдя из «захвата» подруги своей матери, повернулся к ней и, всё так же улыбаясь, пожал плечами.       — Не знаю.       — Томми!       Неожиданный оклик, произносимый знакомым девичьим голоском, привлёк внимание именинника. Обернувшись, он с улыбкой посмотрел на маленькую Анну в красивом платьице, облегающем худенькую фигурку девочки, и на едва поспевающего за ней Луиса.       — Привет! С днём рождения!       — Привет!       Присев, он широко расставил руки в стороны, чтобы дать несущейся к нему со всех ног маленькой подруге, находящейся от него на небольшом, но стремительно сокращающемся расстоянии, себя обнять.       Девочка, подбежав к другу, высоко подпрыгнула, раскинув длинные тонкие ручонки в стороны, и приземлилась прямо на него, крепко обнимая, сбив с ног и заставив с весёлым вскриком упасть спиной на мягкую траву позади него.       — Привет! — с весёлой усмешкой глядя на лежащего в траве именинника, поздоровался старший брат Анны, улёгшись рядом и пожав ему руку. — С днём рождения, друг!       На улицу вышли, тихо хихикая или вообще срываясь до неудержимого хохота, члены семейства именинника. Взрослые сразу подошли к Элене с Бенджамином и они все вместе направились к небольшому деревянному столику с двумя скамейками с двух сторон от него, а его старший брат — к ним. Джоэл, выйдя из дома, сразу же решил подойти к младшему брату, лежащему на мягкой траве маленького переднего дворчика, чтобы помочь ему встать, и к лежащим рядом с ним Луису и маленькой Анне, распевающей песенку «С днём рождения тебя!» Неожиданно он заметил, что девочка лежит на животе, спинкой к нему, и у него в голове промелькнула шальная мысль.       Медленно подходя к девочке из-за спины, он заметил на себе два пристальных взгляда. Приподняв голову, он встретился своими коричнево-зелеными глазами со светло-карими глазами брата и тёмно-серыми — друга, и тут же слегка помотал головой и протестующе качнул руками в разные стороны, как будто бы говоря: «Молчите! Оба!» Томми лишь незаметно для маленькой подруги, приглядывающей за ним во все свои глазки и всё ещё тихо напевающей себе под носик праздничную песенку, кивнул старшему брату и стал усерднее выслушивать её щебетания, «отвлекая». Луис сделал то же самое.       — А где Джоэл?       Неожиданный вопрос девочки застал всех троих парней врасплох в прямом смысле этих слов, заставив в очередной раз с растерянностью переглянуться. Джоэл пожал плечами и прижал указательный палец поперёк губ, показывая им, чтобы те сделали всё, что угодно, чтобы не выдать его раньше времени. Ребята решил импровизировать.       — Не знаю, — начал Томми, «признавшись» своей маленькой подруге.       — Может быть, дома, дрыхнет… — осторожно продолжил её старший брат.       Парень, услышав это, злобно зыркнул на Луиса. Тот, едва найдя момент, когда Анна на что-то отвлеклась, оторвав от него взгляд, пожал плечами и развёл руки в стороны, показывая, что не смог придумать что-то более убедительное. Джоэл беззвучно усмехнулся, но, естественно, ничего не сказал.       — А можно я сбегаю к нему и…       — Разбудишь его? — задал Томми волнующий его вопрос маленькой подруге.       — Да, — тихо, с заметным смущением кивнула девочка.       Парни вновь незаметно для неё взглянули на Джоэла. Тот закатил глаза и махнул рукой, как бы говоря: «Да соглашайтесь!» А потом неожиданно с усмешкой на лице взглядом крайне красноречиво добавил: «На ходу поймаю!» Ребята едва заметно усмехнулись и кивнули, почувствовав азарт.       — Да, конечно, можно! — с кивком улыбнулся ей Томми.       Девочка с радостной улыбкой на округлом личике с россыпью многочисленных веснушек взвизгнула и, не забыв напоследок крепко обнять друзей, рванулась к входной двери дома. Джоэл, увидев, как Анна, радостно взвизгнув и обняв друзей, кинулась ко входу в дом, молниеносно выскочил из-за её спины, остановил, потянув за локоть и, повалив на землю, принялся её щекотать.       Неожиданно ощутив щекотку, девочка, не сдержавшись, залилась громким смехом, даже не обратив внимание на того, кто же её щекотит.       — А!.. А-ха-ха! Хватит!.. Щекотно! — Девочка, не имея сил остановиться, громко смеялась и пыталась выбраться из-под щекотки, однако чьи-то руки тут же цепкой хваткой ловили её, как только она вырывалась, и продолжали заниматься «своим делом».       Малышка, всё ещё смеясь, всё-таки сумела с трудом открыть яркие зелёные глаза и взглянуть на щекочущего её друга.       — Джоэл!.. А! Хватит!       Парень, усмехнувшись, выполнил её просьбу и улёгся рядом с ней и ребятами на чистом мягком газоне.       — Как дела? — поинтересовался он у маленькой подруги.       — Хорошо! — тут же отозвалась девочка.       — Пойдёмте на задний двор, что ли? — усмехнувшись, предложил Адам, кивнув в сторону резвящихся детей. — А то соседи нас за долбанутых примут.       — Да ладно тебе! — махнула рукой Кассандра, с улыбкой глядя на детей. — Пускай отдыхают. Они же ещё дети… Кстати! — неожиданно встрепенулась она, повернувшись к подруге. — Как дела у Анжелы с Сэмми и Эдвардом? Я вчера только мельком успела ей позвонить, дел много было… А она сказала, что вы как раз успели вчера к ней заехать на пару часиков.       — Ну да, было дело, — усмехнувшись, кивнула Элена.       — Ну так что? — нетерпеливо поинтересовалась мать именинника, в точности повторяя поведение подруги в некоторых ситуациях.       — Ну, — начала Элена, — она сказала, что, пока жила в Хьюстоне, она успела накопить около половины цены того дома, который хочет здесь купить. И что в отеле они будут проживать ещё примерно один-два месяца.       — А как Сэмми отреагировала на ваш приезд? Стеснялась?       — Ну… немного, — с задумчивостью мотнула головой подруга, вспоминая. — Но даже наоборот. Мы с Луисом заметили, что она довольно быстро привыкает к чему-то новому. Мы все вместе прекрасно провели время. А, кстати, ещё Луис рассказал мне, что они с Джоэлом смогли довольно крепко с ней подружиться.       — Серьёзно? — с явным удивлением переспросила Кассандра. — Да ладно!       Она, конечно, могла предположить, что Джоэл с Самантой подружатся — крепко подружатся! — но всё равно гигантский камень сомнения упал на её душу с огромной высоты, постепенно раздавливая. Однако сейчас этот камень, будто бы следуя поговорке: «как камень с души», свалился с её души. Невыносимая тяжесть исчезла, уступив место лёгкости и спокойствию. Женщина с облегчением выдохнула.       — Ага, — продолжила Элена, наблюдая за реакцией подруги. — И ещё кое-что… — она повернулась к мужу и, обращаясь к нему, с улыбкой кивнула:       — Давай. Скажи ей.       — А, ага, — с усмешкой кивнул тот и, повернувшись к подруге жены, заговорческим тоном поинтересовался: — Знаешь, чем Сэмми увлекается?       Кассандра с любопытным интересом взметнула одну бровь вверх и отрицательно помотала головой.       Бенджамин продолжил:       — Когда она жила в Хьюстоне, она чуть ли не каждый день ходила в стрелковый тир. Но сейчас у неё уже, к сожалению, нет такой возможности.       — К сожалению? — с сарказмом переспросил Адам, усмехнувшись.       — А что? — улыбнувшись, непринуждённо парировал тот. — Мы ж мужики — любим пострелять! Особенно посмотреть, как это делает противоположный пол!       — А ты что же… — с изумлением прокомментировал отец именинника. — видел, как она стреляет?..       — Нет, дружище, прости, — мотнул головой тот. — Мне пока не доводилось этого видеть.       — А не знаешь, из какого оружия она стреляет?       — Боже, да из пневматики, конечно! Она же всё-таки ребёнок, да ещё и девочка! Если она хотя бы раз попытается пострелять из настоящего огнестрельного оружия, она все руки да плечи себе к чертям отобьёт!       Адам усмехнулся, но не ответил. Он и сам знал по собственному опыту, как сильно могут ныть мышцы рук и плечи от использования настоящего огнестрельного оружия. Особенно хорошо он это понял, когда, естественно, впервые из него выстрелил. С тех пор он не стал слишком резко и сразу переходить от пневматики до настоящего оружия, а делал это постепенно.       — А она из лука стреляет?       Бенджамин слегка запнулся.       — Ну… Анжела говорила, что Сэмми не очень любит луки из-за того, что из них, по её мнению, не очень удобно прицеливаться.       — Ну так… пускай попробует из блочного. Его можно настроить под её привычки. Можно поменять натяжение тетивы. И отдачи на нём, понятное дело, не почувствуешь… при этом на нём ещё есть очень удобный прицел. Не оптический, конечно, но всё же.       — Адам, да откуда у тебя такие познания в оружии?! — с удивлением прокомментировал его друг.       — Ну, — с весёлой усмешкой парировал тот, — я же, всё-таки, полицейский.       — Ну, это-то понятно, — кивнул Бенджамин. — Откуда ты про лук-то знаешь?       — А… да так, — махнул рукой Адам. — В детстве я просто из интереса занимался стрельбой из блочного лука.       — Ну ладно… — весело прищурив глаза, улыбнулся тот. — Не знаешь, будешь учить Джоэла стрельбе?       — Не знаю пока, — пожал широкими плечами тот, облокотившись спиной о спинку скамьи и задумчиво взглянув в небо. — Я даже не знаю, хочет ли он сам учиться стрельбе…       — А ты у него хотя бы спрашивал? — улыбнувшись, поинтересовался Бенджамин.       — Пока нет, — с неким смущением помотал головой тот, понимая, что рядом с лучшим другом он может быть самим собой.       — И в очередной раз я убеждаюсь в том, что вы с Джоэлом очень похожи… Почему это? Не томи, на его день рождения сразу же скажи ему, что научишь его стрельбе! Я на все сто уверен, что ему понравится — ведь ты с ним, когда он ещё был ребёнком, ходил на охоту, возил его к себе на работу и показывал в тире, как надо стрелять! Помнишь?       — Помню-помню! Ладно, скажу я ему про стрельбу, скажу! — усмехнулся Адам, уже согласившись с другом и войдя во вкус. — А, стоп… Нет, не скажу.       — Почему это? — с недоумением спросил Бенджамин.       — Да потому что ему четырнадцать, а у нас разрешают огнестрельное оружие только с восемнадцати и двадцати одного.       — А, точно!       Адам усмехнулся в ответ.       Кассандра с Эленой, уже давно отвернувшись от своих мужей, общающихся между собой уже о чём-то своём, с мягкими улыбками наблюдали за детьми.