Последние из Нас

      Джоэл, лежа в кровати, задумчиво смотрел в потолок, размышляя о сегодняшнем празднике. Целых четырнадцать лет… быстро же время летит.       Настенные часы тихонько тикали в коридоре, но даже эти равномерные щелчки казались очень громкими в тишине раннего утра. Джоэл даже не удивился, что проснулся аж к восьми часам утра. Ведь некое предвкушение праздника всё равно присутствует, и именно оно, видимо, заставило его проснуться так рано. За окном тихо начали чирикать и петь птицы, предвещая начало нового дня.       Неожиданный скрип двери, ведущей в его комнату, заставил молодого именинника вздрогнуть и, осторожно приподнявшись на локтях, посмотреть в сторону входа в комнату.       Из-за ребра двери, обхватив его, виднелись худенькие тонкие пальчики с аккуратным, миленьким маникюром.       — Мам, я не сплю, — поняв, что к нему в комнату осторожно, чтобы не разбудить его, хочет зайти его мать, с улыбкой оповестил Джоэл.       Тоненькие пальцы тут же исчезли с ребра двери, спрятавшись за ней, и послышался громкий хлопок. Женщина, смутившись и поняв только что дошедший до неё смысл фразы, легонько хлопнула себя ладонью по лбу. Джоэл, не сдержавшись, усмехнулся и залился весёлым тихим смехом.       — Это не смешно, — с лёгкой, едва заметной обидой в голосе, но в то же время с улыбкой смущения на лице тихонько буркнула вошедшая в комнату сына Кассандра.       Молодой именинник мягко и с ноткой веселья улыбнулся, показывая, что не хотел обидеть маму.       — Ты почему у меня так быстро растёшь? — с поддельной строгостью поинтересовалась мать у сына.       — Да я и сам в шоке, — хмыкнул тот.       Женщина улыбнулась.       — А чего так рано проснулся?       Джоэл в ответ просто с лёгкой расстерянностью пожал плечами и развёл руки в стороны.       — Всё ясно, — хмыкнула женщина и, встав с кровати сына, направилась к выходу из комнаты.       — Ты куда?       Женщина обернулась.       — В спальню. Я погладила тебе костюм, сейчас принесу.       — Зачем? Сейчас всё равно все спят, и смысла одевать его пока нет.       Женщина задумалась.       — И то верно… Ну, тогда пошли, поможешь мне с приготовлениями.       Кассандра пошла на первый этаж, в сторону кухни. Молодой именинник встал, заправил быстренько постель и последовал за своей матерью.       Зайдя на кухню, женщина взглянула на плиту, на трёх конфорках которой стояли сковородка с фаршем, с грибами и кастрюля с варящимися листьями лазаньи.       — Лазанью будешь готовить? — с улыбкой поинтересовался юноша, чувствуя запах готовых ингредиентов для обожаемого блюда.       — Угу, — женщина кивнула. — Ты же очень её любишь, вот я и решила её приготовить сегодня.       — Спасибо, — Джоэл подошёл к матери со спины, мягко приобнял и легонько чмокнул в щеку.       — Кхм…       Мать с сыном вздрогнули от неожиданности, услышав знакомый заспанный голос со стороны входа на кухню, и обернулись.       Молодой отец, заходя на кухню, на ходу надевал футболку.       — Напугал, — сердито буркнула Кассандра, глядя на мужа.       — Извините, я не хотел.       Мужчина мягко улыбнулся родным и тут же с хитрой улыбкой обратился к старшему сыну:       — Молодой человек, а кто вам позволил обнимать и целовать мою жену?       Тот с улыбкой в тон отцу парировал:       — Ну она же не только твоя жена, но и моя мама. Тем более у меня сегодня день рождения, мне можно.       Мужчина подошёл к сыну и жене и заключил их в свои крепкие объятия.       — Адам, — Кассандра, осторожно отстранившись от мужа, взглянула на него и поинтересовалась, — не знаешь, Томми ещё спит?       — Я по дороге на кухню заглянул к нему в комнату — и да, он спит.       — Спящая красавица, — не сдержавшись, усмехнулся Джоэл.       — Да не сплю я уже, хватит вам, — заходя на кухню и спросонья протирая руками глаза, тихонько промямлил младший брат именинника, заставив родственников в очередной раз вздрогнуть от неожиданности и обернуться в его сторону.       — О! Все в сборе, — улыбнулась Кассандра, протягивая к младшему сыну руку. — Иди тоже к нам.       Мальчик улыбнулся и нырнул в объятия семьи.       — Так, — глава семейства, подождав немного, аккуратно и мягко распустил объятия, — пообнимались и хватит. Пора уже к празднику готовиться.       — Ну да, хорошо, — молодая женщина кивнула и повернулась к имениннику, а затем — к мужу и младшему сыну. — Так, Джоэл, ты поможешь мне с приготовлением лазаньи, а вы — идите по очереди в душ.       Джоэл, Томми и Адам, встав перед Кассандрой, вытянулись по струнке и, отдавая честь, с нотками смеха хором проговорили:       — Есть, сэр!       Женщина улыбнулась и, усевшись за стол, стала поочерёдно слоями выкладывать ингредиенты в небольшую формочку, а Джоэл, сидя рядышком, равномерно распределял их на каждом слое.       Минут через десять, когда все ингредиенты уже были аккуратно разложены в формочке, Кассандра поставила её в разогретую духовку, чтобы блюдо окончательно приготовилось.       На кухню зашёл Адам, вытирая полотенцем намоченные волосы.       — М-м, как вкусно пахнет…       — Угу, минут через пять будет готова лазанья, — пояснила женщина.       — Хорошо, — мужчина с улыбкой кивнул.       Джоэл тихонько встал и пошёл в свою комнату. Зайдя вовнутрь, он присел на диван, взял с тумбочки телефон, отсоединив его от зарядного устройства, и заглянул в включённый экран. На экране блокировки высвечивалось сообщение от Сэмми, пришедшее буквально минуту назад:       «Приветик, Джоэл! Ты же не против, чтобы я пришла к тебе в гости на день рождения?»       Юноша улыбнулся и стал набирать ответное сообщение:       «Конечно, не против, я же сам тебя пригласил. А во сколько ты хочешь прийти? Родители придут с тобой?»       Через несколько секунд девушка ответила:       «Я приду примерно через полтора часика. Одна, без родителей. У них сегодня дел много».       Прочитав сообщение, Джоэл кивнул.       «Хорошо, буду ждать».       В конце сообщения, чтобы немного поднять подруге настроение, он отправил широко улыбающийся смайлик.       Заметив со стороны коридора проходящего мимо его комнаты брата, он встал с диванчика и, положив телефон обратно на тумбочку, взял из шкафа полотенце и направился в ванную комнату.       Спустя минут десять, вернувшись в свою комнату, он заметил на тумбочке аккуратно сложенный смокинг и лежащий рядом с ним конвертик с денежкой, на которой аккуратным почерком было написано: «Мы все тебя очень любим!»       Юноша улыбнулся и, взяв в руки и открыв конвертик, заглянул внутрь. Как и следовало ожидать, внутри оказались сто пятьдесят долларов.       Положив подарок обратно на тумбочку, Джоэл начал переодеваться.       Спустя пару минут на пороге его комнаты оказалась Кассандра, с улыбкой наблюдающая за сыном, безуспешно пытающемся завязать галстук.       — Давай помогу.       Именинник, не ожидав того, что к нему в комнату зайдёт мама, вздрогнул и обернулся.       — О, давай.       Женщина подошла к сыну и стала аккуратно завязывать галстук на его шее.       — Не знаешь, во сколько Сэмми придёт?       — Через часик примерно.       Хорошо. Остальные тоже к этому времени придут, — с лёгким кивком рассудила Кассандра и окончательно провела рукой по галстуку, проверяя, нет ли на нём каких-нибудь неровностей. — Всё, готово.       — Спасибо, — парень вышел из комнаты в коридор, подошёл к зеркалу и стал оцениваще рассматривать своё отражение.       — Красивый-красивый, — улыбнулась мама за его спиной, заглянула в комнату Томми, который уже застёгивал на шее бабочку, и пошла в спальню, дабы тоже переодеться к празднику.       Закрыв дверь, Кассандра тихонько обратилась к мужу, сидящему на кровати спиной к ней и что-то перебирающему за небольшим низеньким деревянным столиком:       — Ну что, всё готово?       Тот вместо ответа повернулся к ней и положил на кровать небольшую увесистую красивую коробочку, обмотанную чёрной матовой бумагой и подвязанную золотистой ленточкой с бантиком.       — Да, — с кивком ответил Адам, складывая маленький самодельный столик и убирая его под кровать.       Женщина с интересом взяла коробочку в руки, осматривая.       — Так что ты всё-таки решил подарить Джоэлу? От меня в этой коробочке лежит электрошокер, это я знаю, а от тебя что?       Мужчина немного замешкался, но всё же ответил:       — Складной нож для самообороны.       Женщина немного нахмурилась.       — Я надеюсь, ему не придётся его использовать на практике…       — Я тоже. Но им он хотя бы сможет пригрозить какому-нибудь обидчику, чтобы тот не лез к нему.       — Ну да, и это верно, — согласилась Кассандра и, достав из шкафа, стоящего рядом с кроватью, платье, которое одевала на день рождения Томми, начала потихоньку переодеваться.       Адам последовал её примеру, не забыв про свой неизменный официальный значок полиции Соединённых Штатов.       Спустя минут десять, когда все уже переоделись и оставалось только привести в порядок свой внешний вид и причёску, послышался звонок в дверь.       Джоэл быстренько причесал и пригладил рукой волосы, спустился, подошёл к двери и в предвкушении осторожно её открыл.       По той стороне двери находилась Анна, подпрыгивающая на месте от радости, держа в руках и прижимая к груди маленькую плюшевую собачку.       — Привет, Джоэл! С днём рождения! — она тут же бросилась обнимать именинника, параллельно показывая свою новую игрушку. — Смотри, кого мне мама купила!       Юноша, присев рядом с девочкой на корточки, улыбнулся и погладил игрушку.       — Хороший пёсик.       В ответ на что малышка с милым и забавным разочарованием, выпятив нижнюю губу, сказала:       — Это девочка! Её зовут Дэйзи.       Джоэл немного смутился и почесал в затылке из-за того, что прогадал с полом собачки.       — Ну ладно. Привет, Дэйзи! — он снова погладил собачку и тыкнул пальцем в её носик, на что девочка подняла её, поднесла поближе к другу и съимитировала собачий лай:       — Гав-гав!       — А где твой брат и мама с папой? — заметив, что рядом с его маленькой подругой нет ни её родителей, ни брата, поинтересовался именинник, выходя из дома вглубь улицы.       Девочка немного растерялась, но засуетилась, взяв друга за руку и пытаясь обратить на себя всё его внимание:       — Они скоро придут, не переживай.       — С их стороны странно было бы оставлять тебя одну…       Заметив неожиданно метнувшуюся из-за его спины тень, благо сегодня был солнечный день, Джоэл резко обернулся, дабы застать нежданного гостя врасплох.       — Ага, попался!       Этим «нежданным» гостем оказался ошарашенный и отпрыгнувший с перепугу Луис, который хотел, видимо, напугать друга, резко схватив того за плечи со спины.       — Господи, чуть сердце не выпрыгнуло… — тихонько проворчал он, усаживаясь на мягкую, слегка колючую травку.       — И у меня бы тоже оно чуть не выпрыгнуло, если бы ты меня напугал, — парировал Джоэл, присаживаясь на газон рядом с другом и легонько ударив его локтём под рёбрами.       Из дома именинника вышел его младший брат, а за ним — Кассандра с Адамом, которые, махнув руками гостям, направились в сторону беседки, в которой сидели в день рождения Томми с родителями Луиса и Анны.       — Привет! — с радостью проговорил мальчик, подходя к друзьям и брату.       — Давно не виделись! — усмехнулся Луис и легонько хлопнул рукой по ладони друга.       — Привет, Томми! — Анна тут же подбежала к нему, схватила за руку, усадила на траву и стала показывать свою новую игрушку.       — Так где ваши родители? — до сих пор не получив ответа, снова поинтересовался именинник, но уже у друга, не став отвлекать его сестру.       — А, да не парься, они скоро приедут.       — С маленьким подарком, — с улыбкой подхватила разговор Анна.       — Скорее уж с большим, — усмехнулся её старший брат.       Джоэл с лёгким недоумением пожал плечами. Бенджамин с Эленой уже скинули ему денежку, а большего ему от них и не нужно.       Пару минут спустя невдалеке послышались громкие сигналы автомобиля. Обернувшись в сторону дороги, Джоэл с друзьями и его родителями увидели подъезжающий к дому микроавтобус семьи Уильямс.       Брат с сестрой тут же вскочили с травы и, подрыгивая, с радостью замахали руками родителям, сидящим на передних сиденьях.       — Ну наконец-то!       Заметив, что Элена, выходя из машины, махнула ему рукой, Джоэл последовал за друзьями к транспорту.       — Привет, Джоэл! С днём рождения тебя! — женщина мягко приобняла молодого человека за плечи.       — Спасибо, — именинник улыбнулся.       — От меня тоже прими поздравления, — вышедший из машины Бенджамин подошёл и легонько хлопнул юношу по плечу.       — Подожди пока около машины, скоро будет ещё один сюрприз.       Элена, оставив юношу одного ждать, вместе с мужем направилась в сторону беседки, к его родителям, а сына и дочку отпустила резвиться обратно на лужайке перед домом.       — Привет, Кэсси! — женщина, подойдя к беседке, присела рядом с подушкой. — Ну как, ты ещё не рассказывала мальчикам про то, что скоро уедешь на учёбу?       Та в ответ отрицательно мотнула головой.       — Нет, ещё не рассказывала, но сегодня вечером планирую.       Элена с доброжелательной улыбкой кивнула подруге, слегка её приобняв за плечи.       — Ну хорошо. Чем раньше, тем лучше.       — Это верно… очень радует то, что я хотя бы летом буду приезжать.       — Это точно! А то мы бы не пережили твоего отъезда, — не сдержавшись, усмехнулась Элена.       Увидев в глазах жены всё ту же обеспокоенность, Адам мягко положил свою руку поверх её и слегка сжал, привлекая к себе её внимание.       — Эй, не переживай, родная. Джоэл с Томми спокойно примут то, что ты скоро уедешь. И они с радостью дождутся твоего возвращения. Как и я. Как и все мы.       — Вот именно! — хором с радостью подтвердили Элена с Бенджамином.       — Спасибо большое, — Кассандра с благодарностью посмотрела на мужа и друзей.       Именинник, оперевшись спиной об автомобиль и скрестив руки на груди, с задумчивостью оглядываться по сторонам. Кстати о сюрпризах — а где Сэмми?..       Неожиданный щелчок замка и последующий за ним звук отодвигающейся двери автомобиля заставили юношу вздрогнуть. Он не ожидал, что в машине вообще ещё кто-то сидит. Посмотрев в сторону открывшейся двери автомобиля, он радостно улыбнулся, подойдя ближе. Выйдя из машины и поправив спортивное салатовое платье по колено, с короткими рукавами и воротничком, Сэмми, повернувшись к другу и мило всплеснув руками, с весельем проговорила:       — Сюрприз!       Тот, не скрывая своей радости, улыбнулся.       — Рад, что ты пришла.       — Ещё бы ты был не рад, — усмехнулась девушка. — Пошли уже, — она направилась к дому друга, по пути махнув рукой друзьям, сидящим на траве.       — Привет, ребята!       Те с радостью замахали ей руками и поздоровались:       — Привет!       Сэмми, подойдя к беседке, осторожно заглянула под навес и поздоровалась с родителями друзей, которые до этого момента       что-то обсуждали между собой:       — Здравствуйте!       В ответ они с радостью поприветствовали девушку и позволили ей и имениннику присесть на скамейку.       — Привет!       Адам, явно что-то вспомнив, вскочил с насиженного места.       — О, пока не забыл! Подождите чуть-чуть, — он быстро направился в сторону дома, оставив всех в недоумении смотреть ему вслед.       Спустя несколько секунд он вернулся, держа в руке коробочку, завёрнутую в чёрную матовую бумагу и подвязанную золотистым бантиком.       — Держи, сынок, — мужчина положил подарок на стол перед сыном и уселся обратно на своё место.       Джоэл, с интересом осмотрев оформление коробочки, стал аккуратно её распаковывать.       Сэмми, сидя напротив него, облокотилась на стол и, положив подбородок на ладони, стала наблюдать за другом, дожидаясь его реакции на подарок.       Именинник снял крышечку с коробочки и заглянул внутрь. Внутри оказались аккуратно сложенные в пенопластовые формочки складной нож и электрошокер.       Молодой человек взял электошокер и начал его рассматривать. Пусть он и был выполнен по стандарту, он прекрасно подойдёт для самообороны.       — Ух ты… — он осторожно взял в руки нож и раскрыл его, рассматривая рукоятку и лезвие. Вдоль серебристого лезвия с двух сторон был мастерски выполнен красивый чёрный узор в виде змеи в профиль с высунутым языком, детально прорисованными чешуйками и глазом.       — Какой красивый узор…       — Это я выбирала, — улыбнувшись, оповестила друга Сэмми.       — Спасибо, — он улыбнулся в ответ и повернулся к родителям и Кассандре с Бенджамином, приобняв сидящую рядом маму. — И вам тоже большое спасибо!       Те лишь улыбнулись в ответ.       Джоэл, встав со скамьи, с коробочкой в руке направился в дом, дабы пока убрать её на прикроватную тумбочку. Но перед этим он достал из неё складной нож и положил его в карман брюк, чтобы под лучами солнца получше его рассмотреть. Вернувшись обратно на улицу, он, приманив к себе рукой Сэмми, уселся на траву. Девушка подошла и присела рядом с ним.       — Слушай, а чем ты увлекаешься? Неужели холодным оружием? — поинтересовался именинник, рассматривая сверкающее в лучах солнца лезвие.       — Не только холодным, но и огнестрельным, — улыбнулась та.       Парень посмотрел на неё круглыми удивлёнными глазами.       Девушка немного растерялась от такой реакции и замотала руками.       — Не пугайся ты так! Я только в тиры время от времени хожу и из пневматики по банкам стреляю. Из настоящего огнестрельного оружия я ни в коем случае не стреляла.       Тот успокоился и выдохнул с облегчением.       — Дурачок ты, раз додумался до такого… — Сэмми, показывая, что не хочет обидеть друга, мягко улыбнулась.       Джоэл очень смутился, но улыбнулся в ответ.       — Слушай… а ты не против, если я пораньше уйду, чтобы к завтрашним урокам подготовиться?       Именинник только что понял, что уже успел забыть о том, что сегодня воскресенье.       — Конечно, не против. А к чему там такому нужно готовиться, что ты так рано хочешь уйти?       — К контрольной работе по геометрии и диктанту по английскому языку…       — А… точно, а я забыл.       Девушка, не сдержавшись, тихонько рассмеялась.       — В следующий раз не забывай, а то я не собираюсь исправлять для тебя твои плохие оценки.       Парень в ответ отдал честь и со смешком проговорил:       — Будет сделано!       Сэмми весело хихикнула.       Джоэл, подвинувшись поближе к подруге, мягко и крепко обнял её за плечи.       — Спасибо за то, что пришла.       — То есть благодарить меня за подарок ты не будешь? — усмехнулась девушка.       — Ну, если ты настаиваешь, — парировал тот, освобождая её из объятий. — Ладно, не буду тебя задерживать.       Девушка кивнула, встала во весь рост и помахала ему и друзьям рукой на прощание.       — Всем пока!       — Пока! — крикнули ей в ответ Луис и Анна.       Девушка развернулась и побежала в сторону отеля, в котором остановилась её семья.

***

      Кассандра, глубоко вздохнув, осторожно зашла в комнату старшего сына.       — Сынок, пойдём в нашу с папой спальню, мне нужно тебе и твоему брату сказать кое-что важное.       Молодой человек, до этого момента в задумчивости игравший спокойную мелодию на гитаре, положил музыкальный инструмент на подставку и последовал за матерью.       Женщина заглянула в комнату Томми и поманила его за собой.       Зайдя в спальню, женщина усадила сыновей на кровать и, присев между ними, оповестила их:       — Через несколько дней мне нужно будет уехать на учёбу в университет Остина примерно на четыре года. Но я буду стараться приезжать как можно чаще и каждое лето. А пока меня не будет, за вами будет присматривать папа и Элена с Бенджамином.       Джоэл улыбнулся, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться.       — Мам, ты правда так переживала из-за нашей реакции на эту новость? Если тебе нужно куда-то уехать для твоего же блага — мы совершенно не против этого!       — Полностью поддерживаю! — улыбнулся Томми.       Женщина, чуть ли не плача от радости, встала с кровати, повернулась к сыновьям, показывая им тоже встать, и крепко обняла их.       — Но учти, — продолжил Джоэл. — В следующий раз, если тебе нужно будет куда-нибудь уехать без нас, предупреждай нас об этом хотя бы за две недели до отъезда.       Женщина, ничего не сказав, лишь кивнула.       В спальню зашёл Адам, который недавно вышел из душа, и без лишних слов подошёл и крепко обнял жену и сыновей.