Звёздные Войны: Потерянный Альянс

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЖАРКОЕ

Он застрял в этой клетке, наедине с его самым главным кошмаром. Огромный серый Ранкор вошёл в вольер и теперь смотрел на Снэтта - тот прижался к стене что есть силы, заламывая руки от ужаса. Теперь спасения нет. Он уже думал, что умер - Снэтт закрыл глаза, дожидаясь своей участи. Но ничего не происходило. Как вдруг на его лицо упало ещё больше света - люк сверху кто-то октрыл. Не смотря на страх он октрыл оба глаза и посмотрел наверх. Чей-то силуэт показался лишь мигом, и вниз полетело тело. Снэтт осмотрел изуродованный труп. Грулис. Затем люк над ними закрылся. Чудовище перевело взгляд на бездыханное тело без лица. Затем одним молниеносным движением громадной лапищи монстр схватил Грулиса и закинул себе в пасть. Он со смаком пережёвывал. Снэтт подумал, что если он не будет шевелится и закроет глаза, возможно, монстр проигнорирует его, как вдруг его осенило, что именно только что произошло. Монстр почувствовал вкус плоти, но голод вряд ли утолил. Тому захочется ещё. И вот он - Снэтт - закуска прямо перед ним. Снэтт плакал. Теперь, это точно конец. Он так долго убегал, так долго, но в конце смерть нашла, нет, она догнала его. Раздался оглушающий рёв. Волосы на голове Снэтта встали дыбом. Он в последний раз подумал о Дэвэри, и какое будущее могло бы ждать их вместе. Большой белый дом, где-нибудь на Кореллии. По дальше от песка и снега. Это была лишь мечта... Такая сладкая, и не постижимая. Войлер бежал по узкому тёмному коридору песчаного дворца. Ирония этого места только сейчас пришла в его голову, вернее - аналогия, которую его мозг внезапно спроектировал. Замок из песка. Как, те которые он иногда в детстве строил вместе с соседскими мальчишками. Все эти несколько дней (или недель - он ене знал точно, время давно стало понятием очень расплывчитым для них) они гуляли по огромной смертоносной песочнице, где каждый день они боролись за выживание, как вдргу в один момент они угодили в замок из песка - такого огромного, словно они - деревянные фигурки солдатиков. И словно кто-то игрался с ними в этой песочнице - по сценарию игрока все оставшиеся солдатики скоро повязнут в песке, будут растерзаны или брошены своим божеством, оставив финал этой истории незаконченным, а может, ыот он и был - финал. Неизбежный и жестокий. Но нет, это ещё не конец. Пока собственные ноги несли его по песочному лабиринту коридоров, пока он ещё чувствовал пульс в своих венах и биение своего сердца - это ещё был не конец. На мгновение он задумался - так ли ему следовало прожить свою жизнь. Следовало ли ему покинуть родной Лотал и присоединиться к отряду Повтанцев? Выбрать путь сопротивления, ввязаться в войну или же построить себе домик из Лот-дерева на родной планете и сделаться кошатником? Одинокая жизнь с лот-котами, на одинокой планете, которую контролирует Галактияеская Империя. Одинокая и грустная жизнь, зато более безопасная. Или же, ему, может быть, следовала выбрать другую сторону. Присоединиться к Империи. Стать штурмовиком или Имперским офицером. Может, тогда его жизнь тоже не казалось бы такой жалкой, как сейчас. Он до сих пор до конца не понимал - почему принял то решение, о котором непроизвольно жалел. Оно, в какой-то момент, просто казалось ему правильным. Ему хотелось делать то, что правильно - быть хорошим человеком. Или казаться лучшим человеком, чем он был на самом деле. Он помнил своё обещание призраку волшебника. До сих пор он не понимал полностью, что произошло тогда в заброшенном храме Джедавев - случилось ли это с ним в заправду или это был просто плот его воображения, детской фантазии? Сошёл ли он с ума или же он действительно видел его тогда? Возможно, это всё ему просто предвиделось? Теперь, он, наверняка, никогда об этом не узнает. Это воспоминание казалось таким далёким, как будто случилось оно в совсем другой жизни. Жизни, которой он не знал, которой больше не было и которую уже никогда не вернуть. Тогда, призрак некого джедая, если это был действительно он, призрак силы, сказал Войлеру, что в его крыои текут мидихлорианы и что мальчик чувствителен, к этой самой силе. С того момента он ни разу не наблюдал ничего сверх-неординарного в себе и ни разу не пытался практиковать свои способности, если они у него действительно были. Как уже было сказано ранее, он никогда полностью не понимал, была ли эта встреча в храме всего лишь сном или же реальностью, которую он хотел забыть, или же в которую просто отказывался верить. Ни в один день своей жизни он не замечал в себе ничего такого, что могло бы сказать о том, что он действительно "чувствителен к силе", и вообще ничего об этом не знал, а кто знал то, откуда? В его детстве джедаи считались лишь сказками и выдумками - мифом, который распространялся от одной планеты к другой через истори тех, кто старше, и тех кто казался безумнее обычного жителя галактики. И тех, кто по их словам, застал времена джедаев и даже был лично с ними знаком, или же просто, так, иногда их видел. Войлер никогда не знал до конца, верит ли он во все эти истории, но иногда, ему хотелось верить. Хотелось верить во что-то такое, что когда-то существовало и несло добро в галактику. Что было что-то до Империи. Многие говорили, что джедаи оберегали галактику и сохраняли равновесие силы, чтобы это не значило. Все эти годы он и не знал, что думать об это всём, но сейчас он оказался здесь и именно, сейчас, казалось бы, в самый критический момент его жизни (беги или умри), когда они все были так близки к смерти, он вдруг решился попробовать что-то с этим сделать. Он часто уходил в транс, просто сидкл молча, игнорируя все звуки, вспоминая о том случае, словно взывая к чему-то, или, более вероятно, к кому-то - тому самому призраку джедая - мог ли тот его увидеть, почувствовать? Мог ли он, всё ещё, услышать его мысли? Оберегал ли тот Волйера всё своё время, но не входил в контакт? На самом деле, он начал делать это ещё с того момента, когда они нашли своё временное укрытие - разрушенный, вкопанный намертво в землю звёздный разрушитель. Он не говорил об этом другим - не было смысла. А на него, он был рад этому, не обращали особого внимания. Затем, когда он получил ранение от одного из тускенов, какое-то время ему было трудно уходить в свои медитации, но где-то в глубине своей души он чувствовал, что от части, это спосло ему жизнь, что каким-то непонятным образом, это излечило его, как казалось на первый взгляд, смертельное ранение, и он остался жив. Помогло это и сейчас. Другие повстанцы, он знал, не понимали, что он делает и скорее всего скидывалито на его плохое самочувствие из-за ранения или же на его задурманенный от пламенного солнца разум. У низ всех здесь ехала крыша, но емц казалось, порой, что он поехал сильнее других, пытаясь вы взывать к каким-то необъяснимым силам. Он сосредоточил свой разум на планете, а конкретно на месте, где они находились сейчас. И он взывал к кому-то, словно кричя про себя - "мы здесь! Мы совсем не далеко, нас легок найти! Мы здесь, в этом запылившемся дворце, на этой забытом песчанос шаре." - и не понятно, чего именно ему стоило ожидать. Погибели или спасения. Кажется, в итоге он получил и того, и другого, в какой-то степени. Народ песка был озлоблен на Повтанцев, и он призвал их - к месту, гле укрывались обидчики. Каким-то образом. Возможно, у него в первые получилось использовать силу. Или же, получилось позвать кого-то другого, кто использовал свою силу - кто услышал мольбы Войлера, и решил им помочь. Какой-нибудь призрак, или же божество, если хотите. Он чувствовал, словно боги разделились в этой войне - изначально, они все хотели их совместной погибели, издевались над из никчёмными жизнями. Некотопым из них захотелось окончить это сейчас, ибо им наскучило. А другим из них - хотелось продолжать веселиться, не обрывать всё так просто здесь и сейчас, и возможно, подготовить для них ещё большую, более "весёлую участь". А кто-то, возможно, решил всё таки их пожалеть, и дать им последний шанс, чтобы спасти свои жалкие жизни. В этот раз уже точно - самый последний, а дальше они сами. И вот так вот развязалась война между божествами, которые изначально их и направили на погибель к этой мёртвой планете. Фирром Горра издевался над ними, в потом де хотел их всех убить, наслаждаясь их мучениями. Песчаный народ хотел местт за своих сородичей - за свою жизнь, которую отняли у них. В конце концов, каждый из них просто хотел выжить. Каждым из них, без единого, двигало лишь одно - желание жить. И выживет лишь сильнейший. Войлер добежал до очередного поворота в коридоре, как вдруг почувствовал боль в области таза, куда его однажды ранил тускен. Он добежал до одной из комнат, которые, к его счастью, были до сих пор пусты, и опустился у одной из стен. Он был совершенно один, хотя был уверен, что бежал в ту сторону, куда направился один из его соратников, но здесь было никого. Или же, ему так казалось. Боль вдруг начало бешено пульсировать в области таза, кажется, занятие бегом должно было быть ему противопоказано с таким ранением, и рана вдруг снова начала кровоточить, а боль становилась всё сильнее. Кажется, он уже не сможет встать. Он мог бы попытаться, хотя бы. Из поворота вдруг вышел один из гвардейцев со свинячей мордой и винтовкой в руках. Увидев Войлера, он резко повернулся к нему, неодобрительно усмехнулся, прицеливаясь в раненого вояку, имедленными шагами стал приближаться ближе. Войлер чувствовал, что конец был близок, но это всё таки ещё не он. Не так должно было всё закончиться. Уж точно не его конец. Послышался выстрел. Войлер зажмурил глаза и вжался в стенку ещё сильнее. Послышался стук, словно тяжёлое тело повалилось на пол. Он всё ещё был жив. Войлер открыл глаза и увидел безжизненное тело гвардейца, лежащее перед ним. Его спина дымилась от бластерного выстрела. Воздух резко наполнился запахом жареного бекона. Войлер увидел Фэлка, стоящего перед ним и сжимающего свой бластер, как показалось Войлеру, очень крепко. - Ты... - Фэлк, казалось, весь дрожал. Но так только казалось. - Ты в порядке?... Войлер сделал усилие, чтобы ответить. - Да, я в полном порядке, дружище... Просто, так... Слегка заморался. Фэлк резко подбежал к Войлеру, перепрыгнув труп и осмотрел Войлера на наличие ранений. К его сожалению, он нашёл рану моментально. - О боже мой! Это?... Тебя ранили? - Да, ещё три недели назад. - Я думал, прошло только две. - В любом случае, я, кажется, переусердствовал и она снова разошлась. Оказывается, меня ранили сильнее, чем я думал. - Он ненароком огляделся - хотел понять, стоит ли им опасаться других внезапных гостей. - Ты был здесь всё это время? Я думал, что следовал за одним из вас. - Оу. Да! Я спрятался за теми ящиками, со всяким хламом. Думал, ща нами точно будет хвост из этих мерзких гвардейцев. Решил притаиться, пока другие не покажутся. - Фэлк растерянно чесал свой затылок. - Войлер! Как ты думаешь, что происходит? Войлер не знал, стоит ли отвечать прямо. - У меня был план, и кажется, он сработал. Я не знаю, поймёшь ли ты. Скорее всего, ты подумаешь, что я сумасшедший. - Он скривился от боли, пытаясь подняться на ноги. - Но, Фэлк! Мне надо как-то остановить кровотечение, и по скорее. Фэлк нервно огоялывал комнату. - Сейчас! Я уверен, что в этом хламе можно что-то найти! Войлер отпустил все попытки встать на ноги - боль была невыносимой. Он позволил Фэлку уйти в сторону к ящикам - отыскать медикаменты, если зоть что-то здесь было. Его клонило в сон, но спать сейчас нельзя было, нет, ни за что. Он чувствовал себя таким слабым. И всё же, на момент ему показалось, что он увидел его - силуэт джедая, который смотрел на него и одобрительно кивал. А рядом стоил его лот-кот - друг детства - и вилял хвостом, провожая в путь, забирая с собой. Хотя бы сейчас, подумал Войлер, он сможет воссоединиться со своим единственным другом детства. Удивительно, но он всё ещё был жив. Монстр продолжал оглушительно реветь, но Снэтт заметил кое что и ещё. Землю резко застряло, и песчаник посыпался на них. Снаружи, где-то вверху, раздался грохот. Это, кажется, отвлекло Ранкора, тот колебался. На Снэтта что-то нашло. Он не знал что именно, возможно, его инстинкты выживания снова резко выключились, и он, а вернее, его тело, автоматически перебежало между огромными ногами Ранкора, проскользив над ним по песку в сторону ворот. Однако, как он только сейчас заметил, ворота были закрыты. Отсюда не было выхода. Огромное серое чудовище развернулось к нему с яростным воплем. Только одного удара огромной лапищи могло хватить, чтобы убить Повстанца. Снэтт интуитивно отошёл назад в сторону, всем своим телом прижавшись к решету. Ранкор хотел было кинуться прямо на него. Как вдруг огромный песчаный булыжник свалился прямо на голову твари, где-то в районе лба, между двух глаз, и монстр снова взревел. Затем тот провалился на песок, чуть не задев Снэтта. Переводя дыхание, Снэтт старался не упасть в обморок и делал всё возможное, что бы его собственное сердце не остановилось от прилива адреналина. Это ведь был его кошмар на яву. Может, это всё ещё был сон? Он всё ещё жив! Именно так. Сон, которым он может управлять. Осознанный сон. У него, конечно, не было реактивного ранца, но появилось время, чтобы придумать что-нибудь, пока огромная тварь, его главный кошмар, снова не очнулась. Он подумал, что, возможно, это ранкор не так был уж и страшен. Как только помещение затрясло, Сэнд пнул одного из охранников ногой и отбежал в сторону. Один из охранников, в отличие от других, сохранил свою бдительность и попытался пристрелить Сэнда. Сэнд резко повалился на пол, уворачиваясь от выстрелов бластерной винтовки. Эта будет по сильнее обычного бластер, который им выдавали как служебное. Сэнд понял, что его застали врасплох - он повалился всем своим телом на землю и теперь, с наручниками на руках позади спины, встать будет весьма проблематично. Гвардеец гамореанец палил во все стороны, как будто даже не целясь - казалось, тот старалася устоиять на своих собственных толстых ногах, он явно хотел продырявить Сэнда, наделав как можно больше дырок в живой мишени. Сэнд крутился по полу, как можно активнее, прикладывая усилия всем своим телом, задействуя как можно больше мышц. Гвардеец палил на угад, бластеры оставляли облака пыли и песка после выстрелов и в один момент, Сэнда стало трудно разглядеть. В этот момент Гвардеец попал по нему. Прямо по наручникам на его спине, от чего, кажется, не самая новая сталь треснула и цепь между двумя наручьями разошлась. Сэнд почувствовал свободу. Быстрым движением он поднялся на ноги и всем своим телом набросился на свина-гуманоида. Он взял бластерную винтовку двумя руками и вместо того, чтобы пытаться её отобрать, толкнул её и в сторону жирной шеи с множеством складок, надавливая изо всех сил. Через минуту тело гвардейца обмякло и пользуясь моментом Сэнд прострелил пару голов, а затем выстрелил по наручникам Грулиса и Фэлка, и Войлера, освобождая их. Из прохода выбежало несколько Тусуенских рейдеров, и началася настоящий хаос. Фэлк и Войлер побежали в одну сторону, а Крагг и Сэнд в другую, ища укрытие, вскоре, как они засели, очнувшиеся гвардейцы перестреливались с тускенами. Вот она, ирония. Хочешь победить своих врагов - натрави их друг против друга. Какое-то время они сидели и ждали. Перестрелка не прекращалась. Были слышны крики - и человеческие, и не очень. Грулис на мгновение выглянул из своего укрытия, затем резко вернулся назад, миновав ввстрел - Там видно что-нибудь?! - Полный хаос! - Кричал в ответ Грулис, - только выглянешь, и в тебя летит бластерная очередь! У них, похоже, перепалка между собой. - Тогда это наш шанс! - Прокричал Сэнд сквозь какафонию бластеров и гортанных криков тускенов. - Нам нужно пробраться к остальным! Грулис попытался выглянуть из укрытия ещё раз, затем снова спрятался. Кажется, ему было вполне комфортно за этим импровизированным укрытием. - Тогда уж, ты первый! - Твою налево! Готовьтесь звать своих мамочек! - Проорал Сэнд и бросился из укрытия в сторону бластерной бойни. Выглядело это как очень дорогое световое шоу. Лучи бластеров летели во все стороны, и только чудом и не бещ помощи богов Сэнд смог перебраться в другое укрытие, ближе к эпицентру битвы, отправиа троих тускенов на тот свет. Три фигуры одновременно повалились на песок, пока остальные прололжали перестреливать друг друга - тускены и гвардейцы - охотники за головами, или кем они там были. В этот раз тускенов было очень много. Казалось, собралось целое население планеты, если это население составляло лишь дикари окутанные в ткани из материала неизвестного происхождения. Тела падали один за другим. Когда же разбойников не осталось (да, тускены перебили их всех), или же те кто остались, давно сверкали пятками, потому что оказались умнее остальных, тускены переключились на Повстанцев, когда увидели, как Крагг перебегал из одного укрытия в другое, вслед за Сэндом. Они укрылись за одним из деревянных ящиков, который уже разносили в щепки. Если они срочно что-то не предпримут, то они останутся без укрытия, а затем их трупы будцт весело подпрыгивать от бластерной очереди, пока от них самих ничего не останется. Когда они смогли воспользоваться положением и пнуть пару охранников, естественно они также прихватили себе их бластеры. Теперь они, хотя бы, не были безоружны. Им нужно было стрелять в ответ. Другого варианта нет. - Стреляй! - Я не вижу, куда! - Не важно куда, главное стреляй! - Хорошо! Сидя спиной к укрытию, Грулис вытянул обе руки, держащие бластер, над собой, совершенно не целясь и нажимая курок без остановки. Он высунул бластер так, чтобы было видно лишь орудие, и не было видно его собственных рук. Он вернул бластер на место, как вдруг послышался взрыв и пару тел тускенов пролетели над ними, отсавляя дымовой след. - Что это за херня?! - Звучит, как будто что-то взорвалось! - Предположил Грулис. Вдруг стало тихо. Голоса становились тише. Неужели, они отступают? Что это, инстинкт самосохранения? Медленно, Сэнд и Грули посмотрели друг на друга, затем аккуратно выглянули из укрытия, которое вот-вот развалится и рухнет на них самих. Тускенов не было, не считая тех, кого убили. Повсюду валялись трупы гвардейцев и безжизненные теда народа песка. На месте зрыва образовалась дымовая завеса. - Кажется, мы прострелили ящик с порохом! - Радостно прогорлотанил Сэнд. - Да у них тут, кажется, был оружейный склад! - Я прострелил ящик. - Точно, да, ты прострелил ящик. - Сэнд посмотрел на него с безумием, затем засмеялся смехом, который можно было бы охарактеризовать как смех безумца. - Ха-ха-ха! Д-а-а-а-а! Ха! Грулис смотрел на него минуту, пока тот не успокоиться и двинулся дальше из укрытия. Сэнд сделал пару глубоуиз вдохов, и последовал его примеру. - Есть предположения, какого хрена здесь творится? - Спросил Сэнд, пока они шли по коридору, словно у Грулиса были ответы на все вопросы во вселенной. Или же он спрашивал самого себя, пока-что не ясно. - Хотя, я задаюсь этим вопросом ещё с того момента, как мы сюда попали. Или, возможно, всю свою жизнь. - Ещё с пеленок? - Ещё с утробы. Грулис не удержался и расплылся в улыбке. - Не знаю, кажется, народ песка ввследил нас. Снова. Даже здесь. - Грулис остановился, он какое-то время шёл, смотря в вниз, словно размышлял над собственными словами. - Или, возможно, они ввследили их. - Или, его. - Да, но что могли сделать эти ребята, чтобы так их разозлить? - Да, ты прав. Скорее всего, они пришли за нами. Но как они могли нас отыскать? Я думал, что с этими тварями покончено. Кстати, а где этот ящер? Я бы сейчас ему надрал его драконью морду. Ох, как бы я сейчас насладился этим моментиком. - Не знаю, я его не видел. Думаешь, он удрал? - Удрал? Пф. Да, не то слово. Удрал как трус, хвост поджал! Оба рассмеялись. Какое-то время он шли молча. Спустя несколько минут они добрались до комнаты с разными механизмами, но нигде не было видно той самой комнаты, откуда они пришли или того места, где убили Грулиса. Нужно найти выход. Они почувствовали запах гари и увидели гвардейца на полу. Судя по всему, мёртвого. Вряд ли тот решил просто полежать и отдохнуть. У стены они увидели Фэлка, склонтвшегося над кем-то. Войлер. Машинально Сжнд одёрнул Фэлка, но тот даже не двинулся. Он стоял смирно, взгляд повстанца был затуманен. Сэнду даже не пришлось спрашивать, когда он перевёл взгляд на повстанца у стены. Его взгляд остекленел. Выражение его лица выдавало столько же жизни, сколько и мёртвый гвардеец свин лежавший подле них. И столько же боли, сколько он сам теперь чувствовал. Войлер был мёртв. Ещё один покинул их. Он смочил язык, прежде чем спросить у Фэлка. - Что случилось? Фэлк молчал - Эй, ты! Я спрашиваю, что случилось? - Я... Я... Он... Он просто ушёл! Он лёг у стены, и... Он ушёл. В мир иной. Грулис, до этого рассматриваший массивный труп гвардейца, перевёл взгляд на них. Сказать ему было нечего. Он лишь склонил голову в печали. Ещё одног из них не стало. - Как? Как это произошло? - Всё агрессивней допрашивал повстанца Сэнд. - Как он мог просто умереть? - Его рана. Она снова дала о себе знать, и... Я пытался найти что-то.. Я пытался помочь ему! Но он не дождался... Трое повстанце молчали минуту, стоя на месте. В этом недавно шумном, наполненном хаосом месте, вдргу стало необычно тихо. Сэнда переполняла злость. Ярость копилась в нём и была готова выйти наружу. Грулис. Снэтт. Теперь и Войлер. - Твою мать! Я убью этого ящера! Я из него жаркое сделаю! Где этот ублюдок? - Сэнд! На это нет времени! Нам нужно убираться отсюда! -Хочешь, чтобы я так просто позволил ему перебить половину из нас и просто так уйти? Ну уж нет, я уничтожу этого ящера. - Мы ещё можем найти Снэтта. - С надеждой в голосе сказал Грулис. - Мы не знаем точно, мёртв ли он. - К тому же, я уверен, тускены растерзали его в клочья. Они были в большинстве. - Добавил Фэлк. - И они ещё могут вернуться. Да, они отступили. Но это не на долго. Они вернутся, перегрупируются и вернутся. Сэнд размышлял ещё минуту, словно перед предстала самая сложная дилемма в его жизни. Грулис умоляюще смотрел на него, призывая к здравому смыслу. Фэлк депрессивно молчал. Комната наполнилась отчаянием, с примесью горечи и злобы. Сэнд смирился. - Хорошо, нам пора. Ты прав. Они какое-то время смотрели на Войлера, мысленно попрощались с ним. Грулис закрыл ему веки, и они двинулись дальше. Сделав усилие, Снэтт сделал последний рывок и оказался на вершине туловища, на самой высокой его части - часть спины, позвоночника, переходящего в массивную голову. Он пытался дотянуться до люка - но безрезультатно. Он понимал, что если он не выберется отсюда как можно скорее, то с минуты на минуту, в любой момень, ранкор может очнуться. Никогда бы он не подумал, что залезет на спину самого страшного для него создания, которого он боялся большк всего. Если бы он только мог быть немного по выше. Может, ему снова стоит попробовать позвать? Повтанцы медленно пробирались через коридоры из песчаника, в конце концов, они вышли к самой большой комнате, где они раньше уже были - в той самой комнате, где погиб Грулис. Только сейчас стало понятно, что это место очень походит на ангар. Верно, сюда иногда залетали корабли. Сэнд предположил, что здесь может находиться звездолёт Ящера, если у него таковой был, и это был их билет на свободу, подальше отсюда. Спрятавшись за одним из металлических контейнеров с округленными краями и каким-то логотипом на них (Сэнд не знал, ято это за корпорация), он аккуратно выглянул, елва показывая себя и краем глаза осмотрел окружающую обстановку. К его удивлению, он увидел Имперский крейсер - он был огромен, но всё таки как-то смог поместиться в этой пещере, в этом забытом в глуши дворце. Что они здесь делали? Наверное, они прилетели по наводке Фиррома и уже искали исполнителя своего заказа, вот только ящера рядом нигде не было. Они пришли за ними - за ценым материалом, ресурсом, который они могли использовать, а затем избавиться от них, как от мусора. Вот она, дилемма - оставаться в плену здесь, на песчаной планете, или же попасть в плен к противоположной стороне в всегалактическом конфликте. Да, они умрут, но зотя бы не среди песков. Возможно, из тела даже выбросят в открытый космос, если повезёт. И они умрут среди звёзд. Сэнд спрятался обратно, не издавая ни шороха и прикинул. Были слышны переговоры по комлинкам. Кажется, штурмовики вместе с Имперскими офицерами были запутаны. Вот куда их хотел привести ящер, до того как начался хаос - в руки к Имперцам, как товар, за который он получит кругленькую сумму. Однако игра обломалась, и теперь они играли по своим правилам. Им стоит попробовать пробраться на корабль и убраться отсюда. Другого выхода не было. Он сказал Фэлку и Краггу, что пора устроить побег. Он приказал им аккуратно передвигаться в сторону корабля, пока он не придумает отвлекающий манёвр. Или пока не отыщет Снэтта, если тот был ещё жив. Ставки были слишком высоки, но он не мог бросить приятеля-недруга, пока не убедиться сам, что тот мёртв. В конце концов, они были союзниками, братьями по оружию. Они были альянсом Повстанцев. И он был верен своему делу. Своих не бросают, так он считал. Сэнд думал, куда ему идти, какой манёвр следует совершить первым. Как застать Имперцев врасплох? Как вдруг он услышал голос, где-то с противоположной стороны ангара, словно эхом доносящийсч по стенам, откуда-то снизу, из под земли. И он мигом его узнал. Он ущипнул себя. Выругался. - Эй! Есть там кто-нибудь! Мне нужна помощь! Я здесь, снизу! Переговоры между штурмовиками окончились. Видимо, они тоже услышали крики. Вот удивительно ведь! Как их не услышать? Значит, жто всё происходило взаправду. Сэнд аккуратно выглянул из укрытия, штурмовики пошли на звук. Через несколько секунд они уже стояли над решёткой и смотрели на одинокого Повстанца, всего потрёпанного, снизу. Казалось, им троим хотелось рассмеяться, не веря тому, что видели: запыхавшийся повстанец стоял на туше огромного Ранкора. Увидев их, Снэтт опешил. Не зная, как реагировать. Один из штурмовиков нарушил молчание. - Надо же, это ты его так повалил? Что будешь делать теперь, съешь его? Тут разразился смех, очень искажённый, он звучал механически через их белые сверкающие, похожие на черепа шлемы. - Нужна помощь? Давай мы тебе поможем. Снэтт оступился и чуть не упал прямо вниз на песок. Ему не хотелось бы снова касаться своими голыми руками жёсткой кожи Ранкора, забираться по нему было не легко, и в придачу, очень непряитным занятием. Штурмовик промахнулся, или же, скорее нет, он специально выстрелил по туше огромного Ранкора, надеясь, что тот проснётся и трое солдат смерти смогут понаблюдать за предсталвением, когда одинокий повстанец начнёт бегать по кругу и плакать, стараясь избежать быть съеденным. Однако ранкор не пошевелился. Лишь издал громкое урчание. Пот снова полился по всем участкам кожи. Казалось, его одежда уже настолько пропиталась потом, что вонь могла добраться даже через шлемы солдат Империи. Трое продолжали смеяться, затем одновременно вскинули бластеры, готовясь палить все вместе. - Ни с места! - Крикнул голос позади них. Ни один из них не успел развернуться к источнику звука, как бластерный выстрел поразил одного из них, повалил того на пол. Двое из них открыли огонь по повстанцу, заставшему их врасплох. Один из них не успел даже прицелиться, в то время как другой отправил в него несколько выстрелов, но все мимо. Затем и он упал на смерть, словно тряпичная кукла. Звук стрельбы привлёк других шутрмовиков, и теперь на Сэнда смотрело очередь из десяти бластеров в ряд. Сэнду пришлось поднять в руки вверх, опустив свою бластерную винтовку, которую тот позаимствовал у одного из стражников Фиррома. - Что здесь происходит? - Выпалил один из низ. - Ну... Ребята... - Сэнд кажется волновался. - Просто хотел вас предупредить... - На колени! Сэнд повеновался. - Ну, что будем с ним делать? - Кажется, это один из тех солдат, которых нам обещали. Предлагаю забрать его на корабль и улететь, не дожидаясь того ящера. Не придётся ничего платить. И ценная информация будет у нас. Одно пленного сопротивленца достаточно. Послышался гортанный крик. - Это ещё что за зрень? - Ну, это, собственно, то, о чём я хотел вас предупредить... - Заткнись! Гортанный рёв стал сильнее. Сжнд знал, они направлялись сюда огромной группой. Возможно, десятками, или даже сотнями. - Не двигаться! Какого?... В этот момент из прохода появились дикари в с перебентованными лицами и телами с дробовиками и своего рода самодельными копьями. Они без колебаний открыли огонь. Штурмовики начали палить в ответ. Чёрт! Он оказался прямо по среди двух огней! Между молотом и наковльней. Он подумал, что внимвния штурмовиков сейчас сосредоточено на дикарях, и одним движением руки он подобрал бластер и резко откатился в строну, чудом уворачиваясь от перекрёстного огня. Штурмовики падали на смерть один за другим, то же делали и тускены. Это была бойня. Настоящая кровавая баня. Сэнд запрыгнул за металлические контейнеры, меньше того огромного, за которым они прятались до этого. Боковым зрением он увидел, что пару штурмовиков побежали за ним. Он отправил бластерную очередь в их сторону. По три выстрела. Промахнулся с двумя, но в одного всё таки попал. Остальных добили тускены. Он видел, как штурмовики начали отступать. Выиграв время, он перебежал из одного укрытия в другое, хотя их тут было не так уж много. Комната была огромной и пустой. Бежав вдоль стены он снова добрался до люка, и не колеблясь ни секунды, накинулся на неё, пытаясь открыть его весом всего своего тела. Сперва она не поддавалась. Сэнд мог подумать, что должен был какой-нибудь механизм, открывающий люк. Но сообразить где он находится, в такой стрессовой ситуации, это крайне тяжело. - Сэнд! Что там происходит? - Я тоже рад тебя видеть! Точнее, не очень рад, конечно, но и не грущу! Сейчас мы тебя вытащим отсюда. - Пожалуйста, поторопись! Снэтт внезапно почувствовал, как огромное туловище под ним застрялось. Как и всегда оно случалось в самый неподходящий момент - Ранкор стал приходить в себя. Возможно, из-за того, что теперь наверху происходила настоящая симфония со звуками выстрелов и взрывами, яростными криками и стонами, полными боли, говорящие о смерти. Ранкор присоединился к этой композиции и издал свой самый оглушительный рёв. Вдруг раздался вой сирен. Скоро у Снэтта лопнут барабанные перепонки, а затем мозг и вся голова вместе с ними, как воздушный шарик пррбитый иголкой, от такого количества звуков в вперемешку на максимальной громкости. В последний момент люк над Снэттом поддался, и Сэнд скинул его вниз, тот врезался Ранкору пл морде, кажется, задеы один из его глаз. Тот налился кровью. Одна ищ кровавых звёзд взорвалась. Вернее сказать, лопнула. Ранкор выпрямился во весь рост и Снэтт схватился со всей силы, чуть ли не соскольщив вниз по спине яростного существа. Он залез ему на голову, и Ранкор беспокойно стал крутиться вокруг своей оси, махая массивными лапищами. Теперь же Снэтт доставал до вершины пропасти и Сэнд, сделаы усилие, схватил его за руку и потянул назад. Лицо Сэнда исказилось гримасой боли, вены на руках и шее надулись так, что они, казалось бы, вот-вот тоже лопнут. Он вытащил Снэтта на поверхность и обмяк на земле, тем временем как Ранкор подолжал неистово орать, огорчённый тем, что упустил свою добычу. Снэтт чувствовал себя так, что он выбрался из когтей смерти, в самом прямом смысле этого слова. Не мешкая, он увидел, что Сэнда нужно время, что придти в себя: тот обмяк на полу из твёрдого песчаника. Не успев поблагодарить своего спасителя (он ещё успеет это сделать, если они выберутся), он схватил бластерную винтовку Сэнда и стал палить по штурмовикам, которые, видимо, уже сами отступали в панике. Какого чёрта здесь происходит? Это снова сон? Удивительно, но Народ Песка не обращал на двоих никакого внимания, словно они были на из стороне. Снэтт знал, что это не на долго. Он попробовал привести в чувства Сэнда. - Сэнд! Сэнд, что-б тебя! - Что-б меня?! - Он резко приподнялся, удерживая свой вес руками. - Я в порядке! Это что-б тебя! - Он взял Снэтта за воротник рубашки. Снжтт решил не сопротивляться. - Чёрт возьми, я рад, что ты в порядке! - Пытался перекричать звуки выстрелов Сэнд, однако он был так близко к лицу Снэтта, что слега оглушил того, ла ещё и оплевать умудрился. Снэтт лишь устало улыбнулся. - Я тоже рад! - Это ты про себя? - Конечно. Снэтт оглянулся через плечо и увидел, как несколько штурмовиков случайно повалились вниз к Ранкору. Кажется, тот уже ревел от удовольствия, нежели от какой-то печали. В конце концов, они все просто пытаются выжить. - Что нам делать? Где остальные? - Я потом расскажу! В том крейсере! - Он указал позади Снэтта. - Там должны быть Фэлк и Крагг! Вы уберётесь отсюда на нём! Снэтт был готов бежать, как вдруг опешил, словно не до конца расслышал. - Подожди. "Вы"? А как же ты, Сэнд! - Их здесь слишком много. Оставь меня. А я их овтлеку! Спасайтесь сами! Снэтт колебся несколько мучительно долгиз секунд. Он посмотрел в сторону крейсера, затем на Сэнда. - Беги же, ну! Им нужна твоя помощь! - Ну уж нет, я не оставлю тебя здесь! Хватит бросать всех позади! - Ты дурак, Снэтт! Оставшись со мной, ты бросишь их! - Но оставить тебя одного, тут?! Это ты дурак, Сэнд! - Да пошёл ты! Снэтт выпрямился во весь рост и стал палить по Тускенам, которые цже собирались настичь Сэнда. Он подумал: он убил уже много этих тварей, сможет и ещё! Тем временем, штурмовиков уже почти не осталось. Так же, как и тускенов - счёт их общих недругов сходил на нет. Снэтт вдруг перестал стрелять. Винтовка опустела. Оставшиеся тускены, в не свойственной для них манере, медленно начали приближаться к нему. Вокруг резко стало тихо. Ранкор уталил свой голод, хотя он был уверен, он бы ел ещё и ещё, скиньте только ещё одно тело вниз. Штурмовики отступили, или же их вовсе не осталось. Так чего же эти дикари умолкли? Хотели убедиться, что Снэтт теперь безоружен, беспомощен? Он молчал. Сэнд, казалось, уснул. Если только не откинулся. Не уходи, Сэнд! Не так. Как бы он его недолюбливал, Снэтту будет не хватать его наглой рожи. Он уже успел у нему привыкнуть. Резко голова одного из тускенов взорвалась прямо у него на глазах. Его сородичи с испугом оглядели тело, издав парочку инородных звуков. Затем вторая голова лопнула. Затем третья. Постепенно оборачиваясь назад, оставшиеся тускены присоединились к своим мёртвым собратьям, повалившись на песок. В дверном проёме Снэтт увидел его. Ящер головорез по имени Фирром Горра. Охотник за головами. Наверное, теперь для него это звание звучало даже слишком буквально. Он отлично целился в головы. Разъярённый, он стоял там и смотрел на них. Он увидел в его взгляде что-то новое - ещё большбу ярость, настоящую отчаянную злость, даже слегка обещумевшую. Рефлекторно Снэтт отбежал в сторону, пустился в побег. Он пытался добежать до крейсера, минуя бластерные выстрелы. Ящер истошно заорал, но Снэтт не оборачивался. Он не смог помочь Сэнду. Он снова подвёл одного из своих. Он не был в силах сделать хоть что-нибудь. Добравшись до крейсера, Снэтт со всей силы и скоростью, что у того отсались, начал стучать по металлической обшивке огромного крейсера, в области спускового трапа - входа внутрь. Он надеялся, что если Фэлк и Крагг действительно внутри, то он сможет достучаться и они впусят его. Но ответа не последовало. Он стоял, сломленный. Решил окликнуть. - Ребята! Это я, Снэтт! Нет ответа. Когда Снэтт развернулся, он увидел перед собой озлобленного ящера. Вряд ли он видел когда-либо гримасу более злобную, чем та, что наполнила морду Фиррома Горры. Даже через его бледно серую кожу он мог разглядеть как тот залился красными оттенком во всей области рептильего черепа. - Ну, вот мы снова и встретились. - Злобно пропел он, мимо всех возможных нот. - Только ты и я, капитанишка. Они стояли и смотрели друг на друга. - Как ты оттуда выбрался? - Это не твоя клыка дело. - Снэтт звучал сурово, но подсознательно он понимал, что пора сдаться. Вот он, его конец. В глубине души он надеялся, что теперь уже точно (ПОЖАЛУЙСТА ПРИКОНЧИТЕ МЕНЯ УЖЕ). - Твои попытки убить нас всех оказались жалкими. - Ха! Но теперь ты остался один. Знает, мне всё равно. Я прикончу тебя здесь, как приуончил твоих друзей. - Он медленно шагал из стороны в сторону, не спуская злобных рептильих глаз и дуло бластера с Повтанца. - По пути сюда, видел одного твоего дружка. Добил его! Прикончил! Он был так жалок. - Знаешь, кто действительно жалок? Кто действительно - оброс общества? Ты, ублюдок. Ты на столько жалок, на столько мелочен, что решил что всё вот это, - он обвёл взглядом комнату, - стоит того, чтобы просто поиздеваться над нами. Стоит наших жизней. Что ты тратишь столько усилий и своего времени на каких-то бедолаг. - Заткнись! Мне уже всё равно. Я просто убью тебя и буду наслаждаться твоими мучениями. Провались эти импелллцы! Ты ответишь за всё, что устроил здесь. Я разорву тебя в клочья, я буду питаться твоими внутренностями! Я лично достану твоё сердце, выпотрошу тебя и сожму его своими когтями, пока оно не превратиться в кашу. Знаешь, почему я всё это делаю? - Он перестал ходить влево-вправо и стал медленно подходить к Снэтту. - Мне просто нравится это! Я кайфую! Мне приносит это удовольствие! Ваша смерть! Фирром резко откинул бластер в сторону. Затем он прошипел. - Поэтому я убью тебя голыми руками. Здесь и сейчас. Один на один! Снэтт явно понял, что Ящер обезумел. Удивительно встретить кого-то, кому отшибло голову ещё сильнее, чем им всем вместе взятым. А он то думал, это они сумасшедшие. Фирром сделал рывок в сторону Снэтта, и тот молниеносно подтянулся на балках над входом в крейсер и выпятил обе ноги в сторону ящера, того откинуло на землю, но он быстро вернулся в прежнее положение. Снэтт накинулся на него своими голыми руками, и ящер взял того в захват, заламывая руки ему за спину. Снэт почувствовал как по его животу стикает кровь. Одной рукой Ящер держал его собственные две руки ща спиной, а другой воткнулся когтями ему в живот. Снэтт сделал выпад ногой вверх, и кажется задел Ящеру нужное место. Тот опустил Снэтта, громко прокричал что-то на своём языке и засмеялся. Это был грязный приём, безусловно, но необходимый, чтобы выжить. Когда на кону стоит жизнь, то можно и сжульничать. Вернее, тогда жульничеством не является ничего. Правил нет. К тому же, разве это жульничество - применять грязные приёмы против соперника, который до этого сам, всегда играл не честно? Снэтт прижал одну руку к своему животу, а другую выпрямил вниз. Они ходили по кругу, не спуская друг с друга глаз. Затем Ящер закричал и сделал резкий выпад. Снэтт успел увернуться и попытался обхватить Ящера за массивную шею, но тот выпадом назад резко ударил мощным кулаком Снэтту по носу, от чего повстанец пошатнулся, и обернувшись, Дракон-гуманоид ударил его в живот - прямо в кровоточащую рану. Снэтт повалился на пол, порвав рубашку сзади в ниже к пояснице. Затем Ящер набросился на Снэтта и сжал обе когтистых руки вокруг его гортани, перекрыв ему кислород. Он пытался отодвинуть ящера обеими руками, но безрезультатно. Хватка ослабевала, и постепенно он задыхался, тело становилось слабее. - Дааа, дааа, дааа! - Ящер злорадствовал. Я придушу тебя а потом растерзаю, достану все твои внутренние органы, буду купаться в них! Сдохни, мразь! Тут он резко увидел её, готовясь уходить на тот свет. Дэвэри. Она нависала над ним, словно ангел, и смотрела своими золотистыми, грустными глазами, провожая его в последний путь. Он проиграл жту схватку. Всё таки, он не настолько сильный, как он думал. Прощай, Дэвэри. Давно пора было смириться. - Так жаль, что ты не смог вернуться. Так жаль. Теперь, умри, Снэтт Биакс. - На её глазах выступили слёзы. - Он так силён, а ты так слаб! Что же он делает! Почему ты никого не смог спасти? Почему ты не смог спасти себя? Почему ты позволил им всем умереть? - Резко её гримаса исказилась в злобной агонии, а в руках у неё появился огромный лом. - Отпусти его, ты, урод! И она врезала ему по его рептильей голове. Ящер упал в сторону, поражённый неожиданным поворотом в сюжете. Казалось, такой очевидный и банальный. Он настолько увлёкся желанием прикончить Снэтта, и очень жалел теперь, что не ввстрелил пару раз в эту свинью, чтобы убедиться, что он сдох! Коротко говоря - не было никакого неожиданного поворота сюжета, были только глупость и банальная непридусматрённость, вызванная манией величия. Сэнд протянул Снэтту руку, но тот лишь хватал ртом воздух, пытаясь наполнить кислородом свои на девяносто девять процентов опустошённые лёгкие. Снэть не мог пошевелиться, и он только видел, что Сжнд с винтовкой в руке продолжил борьбу с Ящером, они пытались отобрать опутсошённое ружьё у друг друга. Снэтт вспомнил его борьбу с олним из тускенов на разрушителе. Всё было точно так же. Они скрылись с его глаз, но он продолжал слышать звуки борьбы. Он закрыл глаза и открыл их снова - над ним стояла Дэвэри, улыбаясь и хлопая в ладоши, словно опладируя этому его очередному побегу из лап смерти. Ящер прижал Сэнда к стенке крейсера, прижимаясь всем своим телом. Лупя того без остановки в живот. Сэнд выпустил из рук винтвоку, сдаваясь. Фирром подобрал свой бластер, валявшийся неподалёку. - Знаешь, этот шрам отлично украшает твоё лицо. - Ящер свирепо улыбнулся. Он, казалось, даже не запыхался. - Хватит морать свои руки. - Он нацелился на Сэнда. - А теперь, прощай, ничтожество. Сэнд не видел, что произошло, он только услышал гул боковых двигателей крейсера и истошный крик ящера. Зажмурившись, как можно сильнее придавшись к земле, Сэнд открыл глаза и увидел, как лицо Ящера утопало в реактивном огне, созданным усердной работой турбо-двигателей Имперского крейсера. Красные одеяния Ящера обдувало сильным ветром и Сэнд чувствовал, будто его самого сейчас снесёт, как пещинку. Ящер продолжал орать в истерике, не в силах сдвинуться с места, так как слишком мощные двигателя словно пытались всосать его голову внутрь, но вместо этого держали его на одном месте. Сэнд сделал усилие, чтобы проползти всторону, глотая пыль и песок, тем временем Имперский шаттл постепенно взлетал с пустынной площадки, в открытую область высокого в крыше. Сэнд успел отползти на безопасное расстояние, и видел, как лицо Ящера прожариволось в мощной напоре пламени, слегка отрывая его тело от земли, пока оно не плюнулось обратно на землю. Шаттл скрылся за крышей Дворца, и Сэнд сосредоточился на противнике. На лице Ящера постепенно потухали последние огоньки, а от его лицо мало что осталось - вся его физиономия была покрыта ожогами. Кажется, что его глазные яблоки вовсе растаяли, так как глазницы ящера теперь ьыли пустыми. Затем он встал, продолжая орать от неистовой боли, пытаясь передвигаться на двух коленях. Сэнду даже стало жалко парня. Голова ящера превратилась в жаркое. Пахло жареным тралоодоном с хрустящей корочкой. Он так кричал, что не мог себе представить, ка боль испытывает Фирром Горра - то ли от того, что тот был так близок к победе, но очень позорно упустил её, и он был повержен теми, кого считал обтросами Галактики. То ли от того, что это было действительно очень больно. Не видя ничего без собственных глаз, он полз прямо к яме с Ранкором, откуда Сэнд минутами ранее вытащил Снэтта. Он бы предупредил Фиррома от неминуемом падении, но решил, что промолчит. Он пожалел парня, который только что чуть не убил их обоих голыми руками. Пускай он лучше закончит свои мучения, прекратит ту боль, которую чувствовал сейчас и от которой он не мог перестать реветь. Нащупав пустое место в обрыве, Фирром словно попытался попятиться назад, но не смог остановиться и свалился прямо в яму к Ранкору. Сэнд услышал, как хрустнули чьи-то кости: неприятный звук пронёсся эхом по всему помещению. Затем взвыл ранкор и звуки прекратились. Стало тихо. Страдания прекратились. Сэнд осмотрелся. Никого не было вокруг. Нужно было выбираться. Он не знал, куда делись Фэлк и Крагг. Возможно, это они включили двигатели после попыток разобраться с управлением, и улетели, скрывшись за безоблачно голубым небом? Может, они вернутся за ними? Он не знал. Нет. Он уже ничего не знал. Он заметил, что Снэтт пытается встать, и подошёл к нему. - Блин, ты видел это?! - Я только слышал, как кто-то неистово орал. Мне казалось, я снова потеряю сознание. - Не переживай, брат. С этим ублюдком покончено. Снэтт огляделся. - Ты... Спас меня. Снова. Спасибо. - Да и ты меня не оставил. - Где Фэлк и Грулис? - Не имею понятия. Снэтт и Сэнд, двое повстанцев, засели в томной тишине, пытаясь обдумать дальнейший план своиз действий. Теперь, крейсера у них нет. Ничто не мешает им сейчас же уйти отсюда. У Снэтта было столько вопросов... И ноль ответов. - Нужно выбираться. - Соглашусь. - Сэнд сделал унылый голос. - Знаешь, Снэтт, я слышу это уже как-то слишком часто. - Понимаю. В кое то веки мне кажется, что нам не нужно выбираться. Нужно остаться. Сэнд непонимающе посмотрел на него. - Осмотрим здесь всё. Найдём себе оружие, и, возможно, запасы еду. А потом уйдём. - Я бы ещё поспал. Снэтт одарил его усталым взглядом. Не понятно, был ли он осуждающим или одобрительным. - Нельзя. Не сейчас. - Твоя правда, пожалуй. Они ещё молчали пару минут, затем двинулись в сторону одного из коридоров. - Расскажешь мне, где ты пропадал, пока не был с нами? - С искренним интересом спросил Сэнд. - Хорошо, а ты мне расскажешь, что здесь, мать вашу, произошло, пока меня не быоис вами. - Идёт. Ну, тогда приготовься слушать. Мою теорию. - Я первый. Они сделали усилие, чтобы не рассмеяться, ибо смеяться было не над чем. Ещё больше смертей. Ещё больше подведённых жизней. Грулис. Войлер. И, возможно, Фэлк и Крагг. Но где-то внутри он надеялся, что они оба, да и Сэм, Брэан и Найджелл ещё живы. И что они ещё увидятся. Если Фэлк и Грулис действительно улетели и не вернулись, то ничего. Он не винит их. Они не смогли отыскать из трупов, поэтому он надеялся, что хотя кто-то из них выбрался отсюда и выжил. Хотя бы кто-нибудь. Они шли молча несколько минут, затем Сэнд всё таки сдался. - Ну, тогда начинай.