ДЕМОНОВ НЕ ВЫБИРАЮТ ИЛИ ПОД СЕНЬЮ ДРЕМЛЮЩЕЙ ДУШИ

***

КАКОЙ-ТО НАВЯЗЧИВЫЙ, РЕЗКИЙ звук, накатывая волнами, вибрировал в его мозгу, отдаваясь по всему телу изводящим тошнотным ломатьём. ОООО... Грей всего несколько раз в своей жизни просыпался после глубокой попойки и, положа руку на сердце, не желал такого никому. Даже своим худшим врагам. Даже проклятому шотландцу, будь он трижды счастлив.  Ощущая себя так, словно его вывернули наизнанку после того, как весьма и весьма настоятельно крутили на хранцузской карусели, он пошевелил разбухшей головой. В висках резануло. Грей застонал.  Он чувствовал: навязчиво пахло рвотой и болезненными миазмами пота, что совсем не добавляло его желудку покоя. На всякий случай он, сглотнув, подавил тошнотный порыв и осознал, как его спекшийся рот и вялое тело жаждет хотя бы маленького глотка воды. Такой освежающей и прозрачной... Акх... Хоть бы одна сволочь догадалась его напоить...  «Надо как-то дотянуться до колокольчика и позвать Тома», – его голову, до отказа набитую колючей паклей, кажется посетила отличная идея. Он с трудом продрал опухшие веки и тут же увидел одну из «сволочей», которая, не слишком-то комфортно примостившись в кресле, запрокинула кудлатую голову на его спинку и, расположив свои длинные конечности в грязных башмаках прямо на чистых накрахмаленных простынях, вовсю храпела с открытым ртом. Так вот откуда этот мерзкий звук, так гадостно терзавший его мозги! Он с беспомощной ненавистью уставился на Фрейзера. На столике рядом стоял полупустой стакан. С водой. Так. Только спокойствие. Просто надо протянуть руку. Он приподнял кисть и с сомнением посмотрел на свои трясущиеся в невероятной слабости пальцы. Ничего. Он справится. И не с таким удавалось сладить. Главное, шевелиться как можно меньше. Иначе... Стакан, звякнув, покатился по полу, разбрызгивая вожделенную жидкость, и Джейми, ошалело таращась, распахнул мутные глаза. – А?! Что? – П-прости... – выдохнул Джон почти беззвучно: голос был еще слишком слаб. Некоторое время Фрейзер пялился на него, осознавая свое местопребывание, потом выдохнул и крепко растер лицо ладонями.  – Черт! Сколько время? – вдруг рявкнул он, подобно залпу тысячи пушек, – отчего Грей болезненно сморщился – затем шотландец несколько испуганно уставился в окно, задернутое плотными шторами. – Время?.. Тебе зачем? – Вообще-то я конюх, Джон. А не... чертов лоботряс. Ну, это так, к слову. И у меня обязанности... в поместье. Дьявол! Он поднял подкатившийся под его ноги стакан, налил воды и выпил большими глотками. Потом еще один... Джон завистливо смотрел, как дергается кадык на его мощном горле, и потрогал распухшим языком небо – сухое и шершавое – почти физически ощущая, как эта же вода вожделенно течет в его стиснутое горло, освежая такой липкий сейчас, дурно пахнущий рот. Он снова сглотнул, вдруг усомнившись, что его взбунтовавшийся организм удержит это вливание.  Напившись, Джейми подошел к окну и отдернул штору. – Черт, – опять выругался он, поскольку солнце вовсю полыхнуло в надраенные Томом стекла. – Там... –  прошептал Грей, – у меня в кармане... должны быть часы. Фрейзер, глянув на него рассеянным взором, взял форменный жилет майора и, пошарив по карманам, извлек золотые часы, подаренные Грею недавно. «За доблестную службу» гласила надпись. Потом открыл. Взгляд его, до тех пор хранивший некоторую надежду, совсем помрачнел. – Семь. Без десяти. Пока доеду... Ну, все, храни Господь мою задницу... Он постоял немного в прострации, видимо, соображая, как быть, потом явно расслабился и взглянул на Джона уже более заинтересованно. – Ты как себя чувствуешь, Ваша Светлость. Что это вообще было? Ты нас с Томом вчера прям напугал. Может водички тебе? Он смочил полотенце и, отжав его своей внушительной пятерней, участливо поместил ткань на свинцово-каменную голову страдальца, распластанную по подушке.  – Да... пожалуй, – Джон облизал губы. – Хотя... я не совсем уверен. – Может, виски? Подлечиться... – Джейми, пожалуйста! Грей с трудом подавил рвотный позыв. Снова. – Ладно... ладно...  а то сразу бы похорошело. А так... может только к вечеру оклемаешься, бедолага, – Фрейзер явно был в курсе процесса.  – Благодарю. Просто... воды... пожалуйста. Джейми наполнил стакан вожделенной водой и, ласково усмехаясь, протянул Грею. – Сам? Или помочь. – Я справлюсь, – Грей приподнялся на локте и, взяв стакан дрожащей рукой, залпом выпил, не ощущая никакого вкуса, потом выдохнул. – Ещё! Второй стакан он уже пил размеренно, смакуя каждый глоток и чувствуя, как смывается из его рта горьковатый привкус рвоты. Господь. Надо как-то встать и умыться. Он отдал стакан и, уронив голову на подушку, снова натянул на лоб прохладное полотенце. Стало полегче. – Надо попросить Тома заварить ивовой коры и фенхеля, – Фрейзер озабоченно смотрел на его красное отекшее лицо, – говорят, хорошо помогает. А еще, может, рассолу.  Джон закрыл глаза.  – Джон... если ты не против, мне надо идти, дружище. Вы с Томом как-нибудь справитесь тут, ага?  – Ты... опаздываешь?..  – Н-нда... В общем-то уже опоздал. – И что... теперь будет? – Ну... не знаю, это как повезет. Может и не заметят, – Джейми с сомнением покачал головой, – а может... – Что? Тебе попадет? – Ну… совру чего-нибудь, полагаю. Хотя... конечно, с мистером Бредменом такое вряд ли прокатит, – Джейми озадаченно почесал в затылке. – Только если с Беном, главным конюхом. Но и то, может нажаловаться управляющему. – Это все из-за меня. Прости...   – Из-за меня, на самом-то деле. Это ты меня прости, вел себя, как полный придурок. Расстроил тебя вчера. Вон чем все закончилось, – Джейми кивнул на обессиленное тело друга. – Ничего, я разберусь со всем, ты не беспокойся.  – Сильно влетит? – Да, ладно, не бери в голову, парень, получу четыре удара хлыстом, думаю. И на этом всё. – ЧЕГО?! Джейми от души зевнул, потянулся и зябко передернул плечами: – Ну, это такой тариф. За опоздание. Три или четыре хлыста... по заднице. Как и за другие мелкие провинности. Например вот, не дочистил стойла вчера... Но это если заметят. Может, успею доубираться. Хотя, поверь, – Фрейзер откровенно покривился и, быстро заплетая косу, стянул ее лентой, – все лучше, чем когда этот невообразимый зануда читает тебе нотации, какая же ты... – он уныло загундосил, мастерски передразнивая управляющего, – беспримерная сволочь, и тюрьма по тебе, шотландская образина, плачет. Или... когда грозит добрая порция розог...  – РОЗОГ?! – заплывшие глаза Джона еще больше расширились. Джейми в ответ на реакцию Грея беспечно усмехнулся. – Да. Но это уже крайне редко. За особые заслуги. А так – нагнулся и получил. Всего и делов-то. Даже штаны не заставляет снимать, – Джейми невольно скривился все-таки. – Почешешь потом пару дней зад и, в следующий раз, ОЧЕНЬ постараешься не проштрафиться. Через задницу, знаешь ли, всё весьма доходчиво действует. Надеюсь, ты в курсе. Грей, не обращая внимания на приступ дурноты и резкий прострел в висках, приподнялся на локтях, не сводя с Джейми растерянного взгляда. – И часто ты получаешь? – Нет. Сейчас довольно редко. Вернее, давно уже не получал. Я ж не дурак какой-то подставляться. А сначала часто случалось, пока не усек все правила.  – И розгами получал?   – Н-нда... было как-то... Один раз всего, правда.  – За что? – Ну... кажется... за то... что забыл подтянуть подпругу. Случайно. И... лошадь сбросила младшую мисс Дансени, – Фрейзер как-то подозрительно самодовольно хмыкнул. – Прямо в самую грязь.  Грей посмотрел на него с сомнением и потянул ноздрями, усмехнувшись. – Джаниву? Эту маленькую избалованную стервозину? – Да. Был какой-то прием в доме, и зрителей было достаточно... Что ж, народ над ней от души похихикал. Пороть ее, видимо, не кому – достала уже всех до печенок. Так что вот. Пришлось расплачиваться за удовольствие лицезреть ее носом в луже.  – Я очень сожалею, Джейми. – Ничего. Всыпали немного, всего лишь дюжину, хотя так, от души... – Джейми слегка поморщился. – Зато и она чуток присмирела, меньше стала дерзить. Особенно со мной. Соблюдает... гхм-м... нейтралитет.  – Все равно, тебя не должны были подвергать здесь такому... унизительному наказанию. – Но это же часть искупления, – он испытывающе посмотрел на Грея, и глаза его заледенели, – разве нет?  – Нет. Ты на особом положении. И я поговорю с управляющим. Обо всех наложенных на тебя взысканиях они должны... докладывать мне и решать это дело со мной. – Акх. Вот незадача, – Джейми презрительно дернул верхней губой, – а я и не знал... Да и, вообще-то, здесь тебя частенько не бывает, Джон. А управляющий, надо сказать, особо тщательно за мной присматривает. Разрази гром его въедливую душу... Отчего-то я ему вдруг приглянулся. Особенно после... ай, ладно, забудь. – Джейми, прости, я не подумал об этом сразу. Вернее, я не предполагал, что здесь так могут обходиться со... слугами. – Хмм... Со слугами обычно так и обходятся, Ваша Светлость, разве вы не знаете? – синие глаза насмешливо прищурились. – Как-то надо же их держать в узде. Так что все нормально, я не в претензиях. Но еле заметная горечь в его голосе заставила Джона похолодеть, а потом его буквально обожгла волна дурноты от внезапного осознания того, что Фрейзер находится сейчас в таком сомнительном и зависимом положении. – Я что-нибудь придумаю, Джейми, обещаю, – Джон опять устало опустил голову на подушку. – Ладно, забыли, сказал же.  – Останься сегодня. Я напишу записку мистеру Бредмену, и отправлю с ней Тома. Скажу, что решил поохотиться и распорядился тебе сопровождать меня, а потом у меня внезапно... хмм... наступило несварение.  – Несварение... Хах! Полагаю, ты почти не соврешь. – Да уж... А ты, как добросовестный... помощник, любезно остался за мной ухаживать и вернешься в поместье, как только мне станет лучше. Надеюсь, тебя, наоборот, только похвалят после такого сообщения. – Что ж, идея неплохая, признаю. – Кстати, и миссис Дансени надо написать. А то я вчера, как приехал, только успел их поприветствовать и сразу... к тебе. Вот дуралей, да? Он внимательно посмотрел на Джейми и тот, осознавая упрек, невольно кашлянул. Виновато. – Завтра приезжает Исабель со всем кортежем, и мы устраиваем через пару дней прием в честь приезда. Так что... у нас с тобой есть еще время... до завтра. – Ладно. Но только если ты пообещаешь мне встать и немного позавтракать. Совсем немного, дружище, – поспешно проговорил Джейми, заметив, как позеленело в конвульсиях лицо Джона. – Хех! Может быть, жирненькой свиной требухи или рыбных котлет? Ладно, ладно... все молчу. А может пудинг? Давай пудинг? Ты же не откажешься от пары ложек холодного сладкого пудинга? А, Джон? Эй, погоди, стой! Терпи! Я тазик принесу. Джон! Эх... Ну, хотя бы не на кровать... Ладно, пусть это будет просто чай с ивовой корой. Что? Тоже нет? Какой же ты привередливый, Джон! Надеюсь, ты не собираешься пугать бедную посуду до самого вечера? А то я пойду тогда, лучше сдамся мистеру Бредмену. Все интересней, чем смотреть, как ты корчишься здесь в предсмертных судорогах. Как думаешь, тебе горшок не пора подать? Акх! Понятно, тогда я лучше Тома пойду позову. Не скучай тут! Джейми ловко увернулся от очередной подушки и со злобным смехом выскочил за дверь. – Жду тебя внизу, англичанин! – весело донеслось до обессиленного Джона с лестницы.  – Пошел ты к черту, рыжий засранец! – и Грей, изнемогая, снова судорожно склонился над тазом.