ДЕМОНОВ НЕ ВЫБИРАЮТ ИЛИ ПОД СЕНЬЮ ДРЕМЛЮЩЕЙ ДУШИ

***

ЕСЛИ БЫ КТО-ТО МОГ ВИДЕТЬ его лицо в тот момент, он несомненно бы испугался: стиснутые до хруста челюсти, плотно сжатые губы, черные круги вокруг запавших глаз. И полный отчаяния горящий взгляд. Но чести лицезреть его сейчас, похоже, был удостоен лишь сэр Персиваль Тернер, главный таможенный надзиратель округа. А этот ублюдок и так вовсю обделался от страха, когда Джейми, словно неотвратимый демон мести, одним стремительным движением проник в его экипаж, спокойно и размеренно выезжавший себе из дома мистера Тернера в сторону его таможенного офиса. Образовавшийся черте знает как в его карете суровый шотландец ухватил окаменевшего сэра Персиваля за шкирку и решительно приставил лезвие острейшего дирка прямо к выпученному от неожиданности глазу сановника. – У тебя есть только одна попытка сказать мне правду, долбанный содомит, – бесстрастное лицо нежданного посетителя, несомненно, скрывало холодную ярость, которая, тем не менее, откровенно полыхала во властном синем взгляде в тот самый момент, когда Фрейзер тряхнул оторопевшего хозяина за камзол. – Ты разумеешь? Персиваль Тернер смотрел на него пораженно. И Джейми понял – тот не разумел. Слишком велик был момент шока. Фрейзер сильнее вдавил лезвие прямо под отекшее веко, и Тернер заверещал, весь сотрясаясь, словно потерявший опору жирный студень. Хорошо, что экипажем сейчас управляли Йен и Фергюс, скинувшие кучера восвояси, вместе с парой ошеломленных натиском охранников. Одного из которых Джейми пришлось оглушить собственноручно. – Послушай, я не причиню тебе особого вреда, мразь, если ты быстро и честно скажешь мне, где моя жена. Поверь, я и так уже ДОСТАТОЧНО ЖДАЛ. ТАК И БЫЛО. ЧАС, КОТОРЫЙ ОН пообещал-таки Лиззи, Джейми провел возле дома чиновника, высматривая, что намеревается делать Тернер. Было раннее утро буднего дня. Заложенный экипаж терпеливо дожидался у парадных дверей, пока хозяин позавтракает и отправится по делам. У самого Джейми терпения не хватало. Он, вынужденный тихо сидеть в засаде, чувствовал себя, словно натянутая тетива, готовая вот-вот лопнуть, если срочно не выпустит стрелу. Наконец, подоспели Йен с Фергюсом. Он тоже велел им ждать, в двух словах поведав нехитрый план: как только карета отъедет подальше, вне видимости от лакеев и другой опасной челяди, они убирают охрану и захватывают экипаж. А дальше – по обстоятельствам... Ну, как и обычно. Сдержав свое обещание, даже меньше, чем через час, на нанятом экипаже подъехала Лиззи с одной из девиц. Обе были явно взволнованны. – Мак, мои девочки опросили всех в округе, никто ничего не знает ни про какую роженицу, зато Жозетт удалось разузнать кое-что. Рассказывай, – приказала она своей спутнице. – Мистер Фрейзер. Одна служанка видела из окна своего дома!.. – затараторила девушка сбивчиво. – Господи, сэр! Это была ваша жена, я уверена! – Что?! Да говори же! – Да... да... – Жозетт судорожно вздохнула, собираясь с мыслями. – В переулок зашли мужчина и женщина. Она обратила внимание: женщина была довольно странно одета. Распущенные волосы, платье какое-то необычное. Она подумала еще, что это... простите, сэр... ну... – Ладно, понятно! – нетерпеливо перебил ее Джейми, одним глазом приглядывая за домом: Тернер вальяжно вышел из дверей и спускался по ступеням. – Что дальше, говори же быстрее, барышня! – Служанка сказала, был полумрак, поэтому она плохо разглядела, что к чему, но она совершенно уверена: женщину похитили! Какой-то крепкий мужчина метнулся к ней из темного проема двери. Видимо, он ждал там, сэр, – опять застрекотала девица, широко раскрыв испуганные глазки. – Он ударил ее чем-то. О, да!.. По голове, сэр. Я очень-очень сожалею!.. Женщина от этого обмякла и повалилась на землю. А эти двое... Господи, просто ужас, сэр! Они завернули ее в плащ и понесли куда-то. Это все, сэр. Хотя... служанке этой показалось еще, что она слышала стук колес отъезжающего экипажа. Но это было уже со стороны центральной улицы, туда ее окна не выходят, и она не видела, что там случилось дальше. Простите, мистер Фрейзер. Я больше ничего не смогла узнать. Девушка сокрушенно покачала головой, с жалостью глядя на посеревшего шотландца. Он молча кивнул, еле разлепив застывшие губы: – Спасибо, Жозетт. – Мак! – Лиззи с силой сжала его запястье. – Только прошу, не наделай глупостей! – Ладно, – он кивнул Йену и Фергюсу. – Наш план, похоже, остается без изменений. Внимание, ребята, экипаж приближается. Начинаем, когда он завернет за угол! Лиззи, идите домой. И... – он склонил голову, чуть улыбнувшись ей напоследок, – благодарю тебя. От всего сердца!.. СЛЮНА БЕЗВОЛЬНО ТЕКЛА ПО дряблой щеке чиновника, замершего в кататимическом потрясении, а из горла доносились какие-то писклявые всхрипы. Джейми попробовал снова. – Ну?! Считаю до трех, мерзавец! Учти, после каждого раза ты будешь оставаться без каких-нибудь весьма важных органов. Пожалуй, начнем с глаз, потом – вырежем твой гнусный язык, – Джейми, вцепившись пальцами Персивалю в ухо, сунул лезвие между зубов таможенника, слегка поранив дрожащие губы, – и, на закуску, тварь, закончим твоим членом. Обещаю! Джейми прекрасно помнил, как дядюшка Дугал умел разговаривать пленников. Слова «обрежу твой член» неизменно производили неизгладимый эффект на зеленоватых от ужаса подопечных. Сейчас это, несомненно, также произвело должное впечатление. – Он'на в н'новой английской церкви... – выдохнул он, не дожидаясь, пока Джейми начнет свой фатальный отсчет. На пораненных губах пузырилась кровавая слюна. – Та-ак... – ...на Б'биверхолл-роуд. Господь, мистер Фрейзер! Только не убивайте, прошу! – Это будет зависеть от того, что ты с ней сотворил, ублюдок поганый, – Джейми чувствовал, как от беспокойства снова начинает терять контроль, и боялся прирезать чиновника раньше времени. Экипаж остановился. Как Джейми и приказал перед началом операции, парни направили его в укромное место. Фрейзер поспешно высунулся из кареты. – Фергюс, живо гони к новой церкви на Биверхолл-роуд. Сделай это как можно быстрее, парень. Ты же понимаешь, вопрос жизни и смерти! Потом повернулся к Персивалю, свирепо нависая. – Что с ней? Она жива? Отвечай! – он почти кричал, обрывая дорогие прованские кружева на его рыхлой груди, когда мощной рукой тряс сановника за одежды. – Н-нда-а... – жалобно блеял обезумевший Тернер. – Н'наверняка еще жива, с'сэр... – Что? Что значит «ЕЩЁ жива»? Что ты с ней сделал, упырь?! – Она... только не убивайте, мистер Фрейзер, п'прошу. У меня дети! – Если ты сейчас же мне не скажешь, что с ней, я буду свежевать твоих детей у тебя на глазах, даже не сомневайся, тварь долбанная, – от испуга Джейми колотила нервная дрожь. – Господь. Н'надеюсь, она жива. Но н'нужно торопиться. Она под полом. Закрыта там... в склепе. – МОЙ БОГ! ЧТО?! – Ц'церкви т'требовалась ж'жертва... сэр. С'строители обычно делают так, чтобы здание долго стояло. Они отказывались достраивать, если не будет жертвы. Суеверные мужланы... Что с них взять?! Джейми на несколько минут даже выпустил Тернера, пытаясь хоть как-то справиться с услышанным, и тот, подвывая, отполз подальше от невменяемого шотландца и забился в самый угол кареты, понимая, что, судя по выражению лица Фрейзера, пришел его последний час. Наконец, Джейми перевел остановившееся дыхание: – Молись, чтобы она была жива, ублюдок продажный, или я похороню тебя рядом с ней. Заживо! Экипаж заносило, когда он летел по узким улочкам города и, наконец – Джейми почувствовал это – колеса съехали с мощеной дороги на загородную. Ход стал мягче, хотя тряска оставалась порядочной. Но, по крайне мере, прекратилась эта бесконечная зубодробилка. Он сидел молча и, уставившись в одну точку невидящим взглядом, судорожно сжимал в кулаке кинжал. Если кто-нибудь мог видеть лицо шотландца в этот момент, то, несомненно, испугался бы. Он и сам боялся думать, в каком состоянии найдет сейчас Клэр. Если вообще найдет. Поэтому он просто не думал ни о чем. Он не помнил, как связал Персиваля и заткнул его поганый рот обрывками его же собственных кружев, еле сдерживаясь от искушения вонзить лезвие по рукоять в жирное горло этой мерзкой твари, воняющей нечистотами и истошным ужасом. Но нет, это была бы для него слишком... слишком легкая смерть! Господь! – острая мысль полоснула похуже кинжала – она пришла к нему, не побоявшись преодолеть сотни лет! А он так бездарно ее потерял. Джейми понимал, что никогда не простит себя за это. Наконец, проведя невыносимо долгий час в пути, экипаж, лихо управляемый Йеном и Фергюсом, подъехал к церкви, похоже, весьма и весьма неторопливо строящейся на берегу морского залива. Джейми вылетел из кареты, не дожидаясь ее полной остановки. – Фергюс! Прихвати эту тварь! Йен, бегом со мной! Строителей нигде не было видно. Местность выглядела пустынной, а стройка – полузаброшенной. Но Джейми сейчас мало занимал этот вопрос. Он забежал в большую гулкую залу, лихорадочно оглядывая серые недостроенные своды, стены, пол, который хоть и был выложен камнем, но его плиты выглядели довольно мелкими, не больше квадратного фута. Под такими не спрячешь человека. Он подождал, пока Фергюс приволочет упирающегося Персиваля. Потом выдернул кляп. – Где она, дьявол?! – В подвале!.. Там, в склепе... под плитой. Я забрал бы ее сегодня... попозже. Вечером... Не сомневайтесь, мистер Фрейзер! За кого вы меня принимаете?! Что я, злодей какой? – верещал он, захлебываясь и тараща блеклые от страха глазки. – Я хотел только попугать!.. – Щас я тебя самого попугаю! – скрипнул зубами Джейми и еще раз обвел взглядом пространство, разыскивая вход в подвал. – Показывай, где! – Вход там, господа, с задней стороны!.. Прошу вас!.. – Персиваль показал изысканным приглашающим жестом в сторону западного дверного проема церкви и возмущенно взвизгнул, когда Фергюс резко дернул его туда, подцепив своим крюком за шиворот. – Поосторожнее, молодой человек! АЙ! Вы мне камзол порвете! – Фергюс, заткни его, что ли! – Джейми подопнул к французу поближе извлеченный накануне кляп. – А не то меня сейчас стошнит. Фергюс наклонился, дополнительно повозил мокрой от слюней таможенника тряпкой по грязному полу и, невзирая на сопротивление, с усилием впихнул сей ошметок в стиснутые обрюзгшие губы сэра Персиваля Тернера. Потом смачно похлопал его по щеке, сверкнув при этом диковатыми от злости глазами. – Наслаждайтесь, месье! Пока вы еще живы. Надеюсь, недолго вам осталось, – и, не обращая внимания на истеричные мычания пленника, потащил его за собой. Свет в подвальное помещение проникал очень тускло, в маленькие полукруглые окошки под потолком. Джейми и Йен забежали туда и остановились, привыкая к полумраку. – КЛЭ-Э-ЭРР!!! – что есть силы гаркнул Джейми, – КЛЭ-Э-ЭР, ты здесь? Отзовись! КЛЭ-Э-ЭР! Его голос потонул под мрачными сводами подвала. Ответа не было. Господь! Он обшарил взглядом пол: ничего похожего на громоздкие плиты. Такие же квадраты, как и в церкви наверху. Ублюдок обманул их?! Время!! Время работало не на них. Джейми всем существом чувствовал, как утекают драгоценные секунды... – Дядя Джейми! – Йен убежал вперед, и теперь кричал ему из какого-то углубления вдоль восточной стены, прямо под алтарем: между столбами, подпирающими свод, туда вели несколько каменных ступеней. – Дядя Джейми! Тут могилы. Он рванул к Йену. Так и есть. Три аккуратные плиты лежали параллельно друг другу, хорошо подогнанные и утопленные в пол. Похожие на крышки склепов. Может быть, приготовленные для мощей или других каких-то выдающихся покойников, он не имел представления. Хотя одна из плит, было заметно, слегка вздымалась над своей нишей, особенно, с одного угла. И как раз на ней дополнительно стоял еще тяжеленный каменный брус. Не помня как, Джейми своротил этот брус, даже не заметив его веса, пока Йен разыскивал по подвалу какой-нибудь лом. Потом они втроем с подоспевшим Фергюсом выдрали громоздкую плиту... Господь Всемогущий! Клэр была там. Лежала недвижимая в тесной могиле фута два высотой. Мертвенно бледное лицо ее было перепачкано, шея и ворот платья залиты кровью, а губы безжизненно полуоткрыты: из них торчала какая-то ветхая солома. Ее разметанные роскошные волосы смешались с липкой землей... Она явно боролась за свою жизнь: развязала веревки, каким-то невероятным чудом приподняла плиту – да еще с дополнительным грузом сверху! – которую им троим-то еле удалось сдвинуть. Джейми упал на колени, схватив ее холодную исцарапанную руку: – Клэр! Пожалуйста, девочка! Только не это! Ты не можешь! Сейчас, погоди! Он осторожно поднял ее и, вынув из страшного углубления, словно хрустальную драгоценность положил на каменный пол. – Клэр! Ты не можешь уйти вот так! Это не честно! – он смотрел на ее безжизненное тело с недоумением человека, которого жестоко обманули, потом тряхнул беспомощно. – Саксоночка! Не делай так! Прошу тебя! Не пугай меня. Он перевел растерянный взгляд на Фергюса, замершего в молчаливом шоке, потом на Йена, лицо которого выглядело очень испуганно, а темные оленьи глаза быстро наполнялись слезами. – Дядя Джейми... – прошептал паренек одними губами и положил руку ему на плечо, стиснув изо всех сил. – Может тетушка просто... спит? Или в обмороке? Как-то ведь можно проверить? Кажется, она сама всегда трогала руку за запястье. Где-то там слышно, как бьется сердце – она мне объясняла... Джейми уставился на жену внимательно, потом схватил ее ледяные пальцы, растирая. Приложил ухо к груди... Он плохо соображал сейчас, что можно предпринять. – Милорд! Давай вынесем ее на воздух! А я пока разделаюсь с этой тварью! – Фергюс дернул Персиваля за связанные руки по направлению к открытой могиле. – Как ты предпочитаешь умереть ублюдок? Прирезать тебя быстро? Или будешь умирать медленно, похороненный здесь живьем? Он одним сильным движением скинул верещавшего сановника в яму. – Что? Что ты говоришь? Не слышу, пакость? А-а-а... хочешь гнить заживо? Понимаю тебя! Что ж, лежи здесь и уясняй, как это приятно! Надеюсь, ты отлично проведешь время в полном уединении. Йен, ну-ка подсоби! – Эй, Фергюс, погоди, здесь что-то блестит. Надо же! Дядя Джейми! Это кольца тетушки. Так вот как она смогла приоткрыть эту махину! Она подложила кольца. Боже! Они все помялись. Ну, ничего их ведь можно... починить? Йен протянул Джейми два кольца, сплетенные вместе – золотое и серебряное, которые мужественно исполнили свою нелегкую миссию. Но все-таки их жертва оказалась напрасна, видимо... Джейми безучастно глянул на два покореженных обруча, машинально сунув их в карман камзола. Зачем они теперь?.. Потом он бережно поднял Клэр на руки и понес к выходу. Последнее, что он увидел, выходя на солнечный свет, как парни, громко крякнув, уронили на визжащую могилу тяжелую каменную плиту.