Контрабанда

      — Седрик! Седрик! — Острые уши показались меж листьев. — Помоги!       Эльф в два счета спустился с невысокого дерева и подбежал к Анешке. Она держалась за живот, а подол её местами мокрого платья окрасился черными пятнами. Сквозь порез на платье была видна рана на теле. Эльф подставил плечо женщине и помог ей встать на ноги, она сдавленно застонала.       — Туда, — эльф указал на каменную нишу. — Скорее, Анешка, скорее.       Женщина перебирала ногами так быстро, как могла, и, когда, наконец, камни оказались достаточно близко, она впилась в них пальцами.       — Я прикрою тебя ветками, старайся не двигаться, — Седрик быстро разобрался с маскировкой и повернулся к Анешке спиной.       Биндюга пылала. Флотзам пылал.       Казалось, будто на круглом диске вселенной что-то сошло с оси и накренилось, и посреди ночи вдруг настал день. Чужие крики стояли в голове Седрика, он сжимал рукоять лука и не понимал, куда броситься бежать. Он был слишком стар, чтобы удивляться тому, что видел, но каждый раз огонь уничтожал что-то в его душе. Горели не только город, дома, люди… Горел лес. Его лес.       Лицо уже опалял жар, когда эльф, наконец, выпустил стрелу. Просвистев над головами, она перерубила верёвку, и ведро с дождевой водой опрокинулось с крыши и погасило два факела. Эльф, наконец, вернулся к реальности и побежал туда, где, быть может, нужна была его помощь.       — Лютик, что происходит? — Геральт увидел барда среди женщин и кричащих детей. Его присутствие в такой компании выглядело особенно уместно.       — Геральт! Хвала богам, ты жив, — Лютик выбрался ему навстречу. — Настоящая бойня, друг мой, кругом смерть!       — Лютик, меньше поэтичности. Что тебе известно?       — Все началось около двух часов назад. Во Флотзам беспрепятственно вошли каэдвенские войска, я не знаю почему, может быть, Хэнсельт купил Лоредо, здесь и так говорят. Потом начался шум, гам, народ разнервничался. Им даже стало не до привычных междоусобиц: люди решили собственноручно сжечь город. Представляешь, Геральт, сжечь собственные дома! Это было прямо на моих глазах: они с криками «не отдадим каэдвенским сукам» кидали факелы в окна собственных домов!       — Безумие… — выдохнул Геральт, вынимая из ножен серебряный меч. — Налево от Биндюги есть старый мост, внизу река. Возьми меч и уведи туда женщин, детей, стариков, — Геральт протянул Лютику оружие. Бард изобразил на лице что-то очень поэтичное. — И будь осторожен.       Геральт достал другой меч и отправился в пекло.       — Не дай себя убить, Геральт! — вслед крикнул бард и, поистине, безысходно вздохнул.       Роше нигде не было видно. Ни его самого, ни его Синих Полосок. В Биндюге на окраине леса Геральт увидел, как четверо каэдвенских солдат зажали в круг деревенщину. «Некрасиво», — подумал он.       Пожарище лизнуло острие стального меча прежде, чем ведьмак вонзил его по самую рукоять в первую жертву. Увернувшись от другого удара, он оттолкнулся от падающего тела, сделал хороший кувырок и со спины нанес удар второму. Дальше было проще: одного он ударил, присев на корточки и чиркнув лезвием по ногам, ну а последнему досталось больше всех…       Геральт отбросил ногой их оружие и поспешил дальше. У лачуги Хораба ведьмак увидел, как каэдвенцы волокут старуху. «Животные», — подумал Геральт, ускоряя шаг. Вдруг наперерез ему выскочил кто-то наподобие летучей мыши. Геральт занес руку, но не ударил — это был Седрик. Эльф перекрыл руку Геральта с мечом, затем натянул тетиву на своем луке и выпустил стрелу. Молнией она угодила в плечо одному из солдат. Второй только успел опомниться, как получил точно такую же в бедро.       — Бежим в город, — сказал Седрик, встречаясь взглядом с Белым Волком. Последний кивнул, и они поспешили внутрь.       Внутри пахло кровью и… Горелым мясом. Этот запах Геральт знал, он угнетал. У внутренних ворот никого не было, гарнизон, видимо, был стянут Лоредо для того, чтобы осадить местных. «Да, гораздо проще было сделать так, чтобы местным населением считался только гарнизон», — хмыкнул про себя Геральт. Тут и там в свете огня ведьмак видел коричнево-желтые котты на вражеских солдатах.       Вообще, было трудно поверить во все происходящее: ещё сегодня утром Геральт встретился с рыбаком в Биндюге, наплел ему что-то про чудовище, но денег не взял, а к вечеру рыбак был убит своим же гарнизоном на его глазах и глазах его семьи. В этом было что-то звериное, чего Геральт не мог никак понять. Иногда ему даже казалось, что гипертрофированная ненависть Иорвета к людям всё же имеет под собой веские основания.       Впереди на площади Геральт увидел Золтана. Хивай сражался сразу с тремя каэдвенцами.       — Седрик, заберись повыше, твои стрелы здесь помогут больше, чем твой меч. Снимай арбалетчиков, с остальными мы разберемся.       Эльф кивнул и стал пробираться на противоположную от Геральта сторону. Ведьмак же настойчиво прокладывал себе дорогу до старого друга. Молва, на удивление, говорила о воинах Хенсельта правду: они брали количеством, но никак не качеством. Ряженые в желтое крестьяне лучше управлялись с вилами, нежели с мечами. Геральт даже не старался убивать — он просто выводил их из строя.       — Жарковато у вас тут, — крикнул Золтану Геральт, оказавшись с ним спиной к спине.       — Эти сучьи дети лезут так, как будто у них стальные яйца, — в первую очередь посетовал краснолюд и уже потом добавил: — Привет, Геральт.       — С каких это пор каэдвенцы убивают мирное население Темерии? — Геральт ударил двоих мечом, а кого-то просто пнул ногой в грудь. «Ну и вояки», — вздохнул про себя ведьмак.       — Так с энтих самых, — бросил Золтан, дав кому-то по носу лбом и откинув метра на два. — Хер ещё не вырос драться с Золтаном Хиваем, засранцы!       — Золтан, ты видел Роше?       — Это тот, который с тряпкой на башке?       — Да, тот, Золтан.       — Кажись, он внизу, у дома Лоредо, со своими. Он, кстати, про тебя спрашивал. Обещал оторвать тебе что-нибудь интересное и скормить местными собакам, — Золтан хохотнул. — Ты где пропадал, Геральт?       — Календулу собирал, — бросил через плечо ведьмак. Вдруг в нападающего со спины вонзилась стрела, и Белый Волк кинул быстрый взгляд вверх. Седрик. Он кивнул ему.       — Мне нужно добраться до Роше. У тебя поддержка с воздуха, Золтан. Справишься?       — Да как хером помахать!       — Вот и славно.       Ближе к дому Лоредо дело обстояло ещё хуже. Трупы. Тут их было намного больше. Геральт вообще не очень положительно относился к мертвечине — это ему ведь потом приходилось иметь дело с трупоедами, утопцами и прочими выродками.       — Ведьмак! — Роше окликнул его совершенно с неожиданной стороны. Завидев темерца отсюда, Геральт осознал, что дело дерьмо. Хотя нет, для дерьма здесь было слишком сладко.       Солдат Лоредо было на порядок больше. Из местных людей и нелюдей почти никого не осталось, разве что кузнец из краснолюдов и мясник с таким тесаком, что подбираться к нему даже Геральт не желал. Да и Синих Полосок было немного.       Геральт искренне надеялся, что Роше не собирался здесь умирать, потому как об отступлении даже говорить было нечего — оно было необходимо и как можно скорее. Подальше, у стен вокруг резиденции Лоредо, ведьмак увидел и самого хозяина Флотзама. Его лысина блестела в свете горящих домов, как золотой орен.       — Роше! — рыкнул ведьмак темерцу, призывая остановиться. Но командир Синих Полосок как будто решил, что если убьет всех каэдвенцев, то вернет Темерии короля.       — Роше! Уводи людей, — крикнул ещё раз ведьмак, но ничего не поменялось, и драка продолжалась. Их прижимали к горящим домам. За спиной обвалилась кровля, и Геральт только успел прикрыть рукой голову.       Вдруг знакомый свист стрелы разрезал воздух. Потом ещё. Несколько стражников флотзамского гарнизона упали замертво. «Седрик разошелся», — ухмыльнулся про себя Белый Волк, прокручивая рукоять меча в ладони. — «Как только он успел добраться?»       Смотреть на крышу было некогда, потому как враг наступал и наступал. Сила знаков тоже истощалась.       Ещё две стрелы — два трупа солдат из гарнизона. Потом ещё четыре стрелы, ещё, ещё… Геральт инстинктивно спрятал голову за сгибом локтя, чтобы не угодить под этот смертоносный дождь. Он повернулся к стенам вдоль леса, чтобы понять, сколько Седриков теперь восседает на крышах, но вместо этого в зареве пожара он увидел одну четкую фигуру, ту, что бросалась в глаза мгновенно.       Не может быть.       — Роше, отступаем! Бьянка! — в этот раз почему-то зов Геральта стал убедительней, и остатки Синих Полосок ринулись в сторону главной площади через арку. Ведьмак был в конце и прикрывал. Он видел, что фигура на стене смотрит на него неотрывно, только иногда отворачивается, чтобы махнуть рукой своим лучникам.       — Вернон ранен, нужно поспешить, — Бьянка тащила своего командира на плече, придерживая за живот. В плече темерца торчала прекрасная беличья стрела.       — Держу пари, эта из колчана Иорвета.       — Дохуя польщен, — проскрипел Роше, когда они выбирались в Биндюгу. Геральт успел отбросить несколько преследующих каэдвенцев Аардом, другие упали, пораженные стрелами. Хивая, Седрика и других защитников Флотзама на площади уже не было.       — Бежим к реке, там оставшиеся люди из Биндюги и Флотзама. Те, кто выбрался живым, — сказал Геральт, — несмотря на то, что Лоредо, почти наверняка, не давал команды оставлять нас в живых.       — У обломков моста есть вход в краснолюдские тоннели. Доберемся до фактории в лесах, там нас ждет Персифаль*, — превозмогая боль, проскрипел Вернон. Геральт мысленно отметил, что Вернон Роше удивительно неприятный, но фантастически предусмотрительный тип.       Последние воины Темерии покинули факторию, оставляя за своими спинами пожираемый огнем город.       Киаран провожал взглядом удаляющуюся Бьянку, поддерживающую своего командира. Удивительно, что она не обернулась, потому как пристальный взгляд Киарана пронизывал её насквозь точно стрела. Он опустил лук, тетива расслабилась, оставляя стрелу в ладони.       — Мы дадим им уйти? — спросил Эасниллен, когда острый профиль Иорвета показался в поле его зрения.       — Да, — коротко сказал командир. Его лицо выглядело по-настоящему зловеще: тени пожара ярко освещали одну сторону и погружали в абсолютную тень другую.       Киаран помолчал, все так же глядя вслед темерке до тех пор, пока она совсем не скрылась.       — Могу я узнать, почему? — задал он следующий вопрос.       — Можешь, — протянул Иорвет так, будто ему нравилось издеваться, наслаждаться этой минутой.       — И почему же, Иорвет? — Киаран повернулся к эльфу лицом, пытаясь перехватить его взгляд. Но Иорвет не изменил положения, его губ коснулась улыбка.       — В тысячах других подобных случаях я убил бы его, не сомневаясь, хладнокровно и быстро. Но я кое-что понял о Верноне Роше, Киаран. К смерти от моей руки он готов, он принял её как один из возможных исходов. И наши павшие братья не будут отомщены, как должно, — Иорвет помедлил, все ещё странно улыбаясь. — Я хочу, чтобы он смотрел, как гибнет то, что он любит больше всего на свете. Чтобы он почувствовал, какая на вкус безысходность. Он для нас теперь не опасен. Он теперь в таком же положении, как и мы, — Иорвет, наконец, повернул голову в сторону Киарана и посмотрел ему в глаза.       — И он должен пережить все то, что пережили мы. А для этого он должен быть живым и здоровым.       — Но ты прострелил ему плечо, — напомнил Киаран.       Иорвет беззаботно пожал плечами:       — В самом деле? Примечания автора: * Персифаль — барка Синих Полосок.